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巴蓬道：“楚国人只嫌脚长短了， 哪里还有埋伏！”
话才说完，一声响号，岭上大叫：“瞎巴！中了我主将之计了，还不快快投降！”
巴篷大惊：“何期反中了埋伏！退！”
岭上乱箭齐发，巴人丢下无数尸体。
楚军从前方、山上追来，不知多少，巴军心惊胆寒，慌忙后退；正值巴远安、樊进等赶来，押不住阵角，踩死不少。
巴蓬、共彪、荼天尺、樊小虎本来追在最前面，此时成了最后面，拼死抵住。
巴军急退到筱关，大部分已进关，小部分正在慌乱进关，楚大军已赶到，拼命来抢关。
突然，箭如雨落，楚军死伤无数，急忙收兵，不及撤进筱关内的巴军也被射死不少。
原来，巴秀进了筱关，总不放心，担心出事，预作准备，见势十分危急，只得令放乱箭。
楚军收兵，清点人数，死伤两千余，养志等数名将领战死。
养明泪水横流：“小弟及数将之死，我之大罪。本是想让他去将计就计，弃关诱敌，立一奇功，不想没于阵中。”
副将庄若禀道：“我们本来是按将军你的计策，假意中了埋伏，然后以败退引诱巴军通过筱关，进入埋伏。
“进展本来很顺利，不想，最后一刻，在林中又杀出几个巴将，将养志将军死死缠住，我等拼尽全力也不能杀透巴军，因此养志将军遇害。”
养明恨道：“知道我弟是何人所害吗？”
“有逃回来的人说，是虎安师，瞫梦龙！”
“我变成灰，也记住了此人！撤回夷城，再来报仇！”
养明心腹将领庄复道：“今日这一战，最多算是打个平手，将军为何便要退军？”
“养志是我国虎将，他为国捐躯，士气大伤。且小弟蒙难，我方寸已乱。”
庄复对自己太了解了，见庄复似乎对自己的说辞表示怀疑，养明说出一通话。
第169章 酒醉现真身（）
楚将养明补充道：“我并不以为，攻取了几个巴国的雄关，占据了几座城池，甚至收获到几个盐泉，是一件要事。要想真正并土巴国，消灭或者降服如狼似虎的巴军主力，才是最最要紧的！可眼下；这一次好机会，已失去了。”
庄复等拜服。
养明传令退军，同时上表楚王，自担责任，请求处分。又令人持家书报养志死讯。
楚王得报，朝议。
听了养明派遣的将领庄复禀报了战况，深信昭奚恤关于巴国郁水盐泉终将由养明攻拨的论调的楚宣王，先抛出差不多属于定性的观点：“胜败乃兵家常事！养明等人长期与巴人作战，十分辛劳，不究其过，并予奖励。死伤将士，优加抚恤。”
此言一出，多数大臣不言语了，昭奚恤道：“我王明断！”
“我王明断！”众臣道。
楚将屈容是巴国问题专家，一直想到巴国战场上立下功劳，但不知为什么，楚王好象对自己的意见不够重视，这时道：“我王，赏罚不信，最是大忌。”
昭奚恤道：“巴人又硬又臭，最不惧战，而几年下来，养明未让巴人进夷水一步，已是大功！
“依臣看来，还得继续浇油，让巴蜀相互攻伐。再有，须与夜郎及其周边数小国多加联络，孤立巴人。”
楚王道：“夜郎、昆明，迟早收入囊中，寡人倒是很想一起两锅灶。”
筱关。
此时，巴国六公子平安、将军相雍已进筱关。
清点人数，这次大战，死伤军民，也接近两千。
瞫梦龙杀楚名将养志，记头功，名声大燥； 巴蓬杀楚将卢恫功为第二；其余诸将校，多数有奖赏。
唯荼天尺因违军令，不仅无赏，照处一百军杖。
就在筱关的关城上，瞫梦龙监督，棍棍着力，打得荼天尺皮开肉绽，几次昏厥，抬回去养伤。
从此，荼天尺明白一个事：贵族们耍的就是威风，与楚国人来与不来、走与不走无关。
经过短暂商议，驰报江州，巴人也决定撤军。
六公子巴平安留樊进守筱关，八公子巴远安仍督石城，各部班师。
虎安山瞫鸢此战未立大功，心有不爽，回军途中一路寡言，其表弟相美知其心，道：“如今，年年有战事，兄长何必在意一次两次。”
瞫鸢叹道：“贤弟差矣。大江后浪推前浪，人生如白驹过隙，樊小虎、瞫梦龙、荼天尺等人渐担大任，我辈快成聋子的耳朵了。”
相美笑道：“远的，姜太公八旬拜相，晋文公六十三才归国成霸主；近的，丁公七旬还披挂上阵，瞫剑五旬仍立大功，兄长岂可言老。”
瞫鸢方笑。
回到虎安山，瞫梦龙感虎贲盐龙、木莽子、瞫丁等助自己杀死楚国名将养志，例外重赏。
瞫梦龙越来越喜欢盐龙，欲用为近身侍卫。
瞫庆劝道：“盐龙武功固是一流，且立战功，然而，虽有杜夫子推荐，毕竞来历不明。再加，他受过破舌之刑，身体不全，不宜用为近身侍卫，可到山师作百夫长，待再立新功，着意重用不迟。”
瞫梦龙对盐龙的武功、人品都十分欣赏，认为其武功不在荼天尺、樊小虎、度群芳等顶级高手之下，同意瞫庆的观点，同时也想进一步历炼盐龙，以期将来成为自己的左膀右臂。
得知自己将到山师赴任，盐龙求见瞫梦龙：“小人从林云观到虎安宫，只为追随公子，不为功名，愿永远留在虎安宫中效命！”
梦龙心喜，道：“兄长一片忠诚，梦龙绝不相负！”言下之意是观察一段时间，弄到自己身边。
盐龙进虎安宫只为美人而来，心知虎安宫规矩，不能操之过急，且他明白，在未取到宝珠之前，心愿难成，只要经常能看到那美人，便已知足，乃道：“多谢公子！”
岂料，二人对话被时常监视盐龙的五步妹儿盐凤偷听到，暗想：“天王哥哥一步一步向那美人靠拢，若不采取措施，心儿再收不回来。”心生一计。
隔了十来日，当夜，月色朦胧。
五步妹儿趁同室居住的人告了假，利用在厨房做事的方便，备了酒菜，请盐龙来喝酒。
盐龙面对好酒好菜，道：“我兄妹自到虎安宫，滴酒不沾。今夕何夕，用上酒了？”
五步妹儿端酒道：“强扭的瓜儿不甜。与你相识好多好多年了，今日才明白了这个道理。天王哥哥，从此以后，我发誓，不再坏你好事！这一盏酒，我敬你！”边敬酒边流下泪来。
盐龙感动流泪道：“五妹儿啊，你的满腹巨毒，已修成了满腹大爱！”
盐龙见她比平日里更加温情，又见她流泪，心中有愧，一盏盏喝了下去，回到房中，后劲发了，不觉大醉，一觉睡沉。
听到有人大惊叫：“有蟒蛇！”
盐龙醒来一看，天已大亮，自己酒醉复了原形，大惊失色，急忙收性，变为人身，大叫：“五妹儿！五妹儿！”
叫声未停，几名虎贲在苴蛮子带领下，提剑执棍，冲了进来。
盐龙未起身，抬头道：“你们这是做什么？”
苴蛮子喝道：“哪里来的妖精？”
盐龙笑道：“哪里有妖精？”
另一人道：“你正是一条蛇精！怪不得舌尖与人不同，公子还怪我们多心。”
又一人道：“我也看到了，他就是一条蛇精！”
听说出了蛇精，跟着进来的木莽子先是吃了一惊，这时才想起不对，道：“你们且慢，他是不是中了什么蛊了？”
苴蛮子怒道：“我看你才是中了蛊，傻呆呆的！上，杀死他！”
正在此时，只听一人大喝道：“住手！”
武士头目竹午闻讯赶来，道：“先休动手，快去禀报公子！”
盐龙看了竹午一眼，又看了看木莽子，寻思道：“罢了！为她一死，死得其所！”紧闭双目，等待动手。
不多时，瞫梦龙同侍卫瞫丁、郑骢急急过来。
梦龙道：“你们全都出去！”
苴蛮子道：“公子，他是蛇精！”
“聋了吗？都出去！”瞫梦龙提高声音道。
众人只得退出房去。
盐龙睁眼，正要说话，瞫梦龙伸手止道：“我最后叫你一声盐兄长，你不必说了。早在林云观那次见你时，无意中见你舌尖分叉，便想到或有怪异，听杜夫子说了你兄妹的故事，便信以为真。念你并未为恶，我放你一条生路。”
蟒天王盐龙知不可挽回，大悔不该轻信五妹儿，起塌跪下，流泪道：“公子这份恩情，只有再报！”
叩了几个响头。
瞫梦龙道：“我不需要你报恩，你若一心向善，不做害人害己的事，就是报了我的恩。”
盐龙再次叩头。
盐龙起身，出房，担心五步妹儿，对竹午道：“竹兄，我妹有事吗？”
第170章 凤鸟飞临丹涪水（）
“苴蛮子才来报说，你妹儿，她已不知去向！”竹午表情复杂道。
盐龙放下心来，道：“竹兄，后会或是无期，今日别过，请保重！”
两人施了个分别的礼。
瞫梦龙目送盐龙离去，说不出是什么心情，他对虎安山的每一个勇士都有一种发自内心的敬意。
盐龙在虎安宫中，事事谨慎，就是怕暴露真身，因此不多与人交往，唯与竹午和木莽子比较深交，尤其是木莽子，引为知己。
虽然已经知道他为蛇身，缺心眼的木莽子仍送盐龙到虎安宫门外。
不知何时，天空下起了毛毛细雨。
盐龙回首，凝望火辣辣的虎安宫，心中难舍美人，心情复杂。
听到苴蛮子像野鸭子一样的声音叫“还不快滚”，盐龙回过神来，对木莽子施礼：“人生难得，一个知己。老弟今日相送之情，永生不忘！”
木莽子或许没有他这么多感慨，问：“你还会回来吗？”
“我到虎安宫中，只为一件大事。如今大事未了，当然还要回来！”
木莽子喜道：“几时可回？”
盐龙迷茫道：“只有巫咸天师知道。”
“盐龙兄，你有何大事未了？若你愿意，我愿帮你办。”
盐龙哑然笑道：“别说你是一个傻子，就是你不傻，也永远做不到！”
木莽子不明白他到底有何大事，听他这样说，也不关心，道：“那，后会有期。”
施礼分别。
盐龙失失落落、羞恼交加出了虎安宫。想到再去林云观也不现实， 自去找五步妹儿算账去了。
蟒变人形的事情传开，议论纷起，大觋师瞫瑞在香石台、虎安宫做了两场镇妖的法事， 人心才安。
温梦园里的女子们，十几天不敢离开温梦园，谈蛇色变。
唯有瞫梦语道：“有什么可怕的？我们巴国人多有崇敬蛇的，或许那盐龙兄妹，是什么氏族的祖宗。”
秋去冬又至，雪花飞满天。话说间又过了一个冬天。
春又到来，桃红李白。
此前，瞫梦语在母亲安排下，秘密去林云观中见过两次红面虎樊云彤，但感觉樊云彤对自己较为冷淡，明显感觉他没有自己期望见到他那样想要见到自己，心情有点惆怅。
尤其是第二次见面，樊云彤差不多相当于明白告诉自己“二人之间不可能。”
这让从来没有受过此种待遇的瞫梦语比较失落，但她并没有把这种情绪过多地表现出来。
今年天气恶劣，丹涪水流域久不下雨，因此草原上没有以前年度的生机和活力。
这一日，阳光灿烂，万里无云。
瞫梦语同侍女几人出了虎安宫，到草原上玩耍。虽然草丛长势委靡，蓝蓝的天空，也让瞫梦语一时忘了自己的心事。
正在草原上耍嬉，突然，远处传来马蹄声。
几人望过去，只见三匹无鞍马儿，驮了三人，飞奔进了虎安宫。
侍卫度群芳道：“这是急信快马，不知又出了何事？”
侍女如云道：“莫不是讨厌的楚国人又来了。”说完，伸了伸舌头，对侍女如烟笑了笑。
温梦园侍卫头目毛毛虫道：“都习惯了。”
瞫梦语道：“走，回去看看。”
一行人急回到虎安宫中，才知是巴国世子巴南安数日前见白虎神巴务相去了。
瞫伯命令儿子瞫梦龙守土，相善、郑吉、牟诚、朴延沧等协助，自去江州吊丧，若春沛陪同，瞫英、樊小虎率虎贲三十、山师一百护卫。
前后近一个月，瞫伯才面容疲倦回到虎安山草原。看到没途因为天气原因，庄稼、树林、花草都萎黄，心情尤其不佳。
回到虎安山，瞫伯最先做的是祈雨，然而没有任何效果。
丹涪水的天气并不影响江洲的权力之争。
巴国世子南安去逝，新世子人选立马被提到议事日程。
都城江州的大臣，暗里分作两派，一派力挺四公子巴东安，一派力挺六公子巴平安，两派势均力敌。
巴国主心知，论能力，东安强于平安，论嫡庶，平安出于正室。一时难以委决，竟至拖了数月。
巴东安、巴平安两公子及其一党，先是暗中较劲，渐至人所共知。
正在此关键时刻，已进夏季，发生了一件大喜事，给巴平安一方的天平上加了一个重要法码。
却说这件喜情，与瞫氏有关。
当月，丹涪水峡门口相氏部族相俭来报“数日前相山飞来一只凤鸟！”
相山，就是相氏部族所在的后山，因此称相山。也是这个原由，当时也有人称丹涪水峡门口为相口，此处两边山峰对立，相距很近，中间就如一道大门，锁住丹涪水。因出了凤鸟，后来，人们将相山称为“凤山”。
相氏部族首领相善的族弟、管事相俭并说，有一个远方客人过路，看了那鸟，说是它头部的花纹像“德”字，翅膀的花纹像“义”字，背部的花纹像“礼”字，胸部的花纹像“仁”字，腹部的花纹像“信”字，出了这种鸟，天下就要和平安宁了。
占卜，大吉。
瞫伯大喜，众人又到虎安宫中来贺。
大觋师瞫瑞道：“因为战事，原来每年一次的花节，都是简单的办了。虽然今年天干，但有神鸟飞来，此天佑我虎安山，大吉大利之兆，花节也应当大办才是。宜将神鸟请到草原，众人朝拜。”
中卿相善道：“此大吉祥事，宜报知枳都、江洲。”
瞫伯道：“理所应当。”
于是，一面申报，一面令瞫瑞亲自到相山迎请神鸟。
喜讯传到枳都，巴平安大喜，急请心腹鄂仁来共享。
大夫鄂仁道：“凤凰来仪，国之大喜，也是六公子的大喜。”
“此话怎讲？”
“箫韶九成，凤凰来仪，暗意国有贤者，六公子多年经营丹涪水，正应在六公子身上，意指六公子储位早登；雄凤雌凰，既有凤来，必将有凰来相伴也。可喜，可贺！”
“全凭卿吉言。”
鄂仁按捺不住喜悦，道：“应速报江州，君上必喜，再从中周旋，大事可定！”
“就烦大夫亲自到江州走一遭，凡用物品，不计老本。”
“定然不负使命！”
鄂仁次日便上江洲。
巴国主接巴平安喜表，欢喜不尽，急召众臣共享好消息。
卿相尚趁机先颂扬了一通巴国主的大德，然后才道：“微臣以为，凤鸟飞临丹涪水，还应在六公子身上。六公子多年掌管枳及丹涪水、郁水，功不可没。请君上立六公子平安为世子，此是天意，不可违也。”
巴主未语。
上卿郑峥属意四公子巴东安，道：“立储，国之大事，岂可为一只鸟儿所左右！岂非天大的笑话！”
巴国主自从闻知国内飞来凤鸟，眉梢眼角都是喜，以为神佑，听了这句冷言，大怒道：“你胆敢亵渎神鸟！”
第171章 筹备盛典（）
郑峥的政友暗暗为他捏一把汗，政敌则暗中叫好，却听巴主补充道：“不看你素日功劳，打入死牢！”
郑峥汗流浃背，不敢再言。
巴国主遂有立六公子巴平安之心，乃道：“令六公子平安到虎安山代寡人朝拜神鸟，保佑我大巴国安宁荣昌，国中大觋师巴天意前去主持朝拜仪式，并安排数人同行。
“另：准六公子平安及枳都诸卿所奏其余各事，另行下旨。加鄂仁为枳都上卿、国之中卿。”
来报喜事的鄂仁先收获一件喜事，立即拜谢巴主。
且说将要主持虎安山凤鸟朝拜重大仪式的巴国大觋师巴天意，不明姓氏，隶儿出生，少年时被择用为祀白虎神的贡品（人牲）。
正当前任大觋师做完程序，举法器向他击去，放血供白虎神享用之时，突然夜空中一道强烈的闪电，“咔嚓”一声巨雷！
大觋师大惊：“此人通天！”于是将他放了，收为徒，传授巫术，改姓更名为“巴天意”。
巴天意今年六十有五，为巴国第一有名大觋师，尊称“巫公”，这是巫师的最高荣誉，地位崇高，主持重大祭祀活动。
数日后，巴国主用原上卿郑峥为闲职，授相尚为上卿（相当于“相”）。
鄂仁回枳都报告巴平安，平安大喜过望，准备进虎安山草原，派人送信到瞫氏。
枳都信使到了虎安宫，瞫伯命安顿了使者，召要人商议。
瞫伯道：“六公子及大巫公要亲自来草原朝拜神鸟，并参加花节，祭拜花神。不仅如此，还要请丹涪水郁侯、酉水共君前来。各位有何高见？”
行人若春沛道：“想不到一只凤鸟，却引来这件大麻烦，光是食、住、行，一应用度，枉费多少，如今全力应付战事，手长衣袖短，哪有那么多物资来供挥霍？”
瞫伯道：“是当节俭办事，今年的收成恐怕又不太好。”
虎安山觋师瞫瑞道：“节俭办事，自然大有道理，只是我这些日在想，战事胶着，人心疲倦，甚至有人开始怀疑是否能打得胜这场盐巴战争。
“恰好凤鸟来仪，又逢花节，正是神鬼眷顾，或是预示战事将有好转，不可拂了神意。并且，正可利用两件大喜事，振奋人心。”
几人都点头。
相善道：“你们所议，确有道理。有君上旨意，也不须多说，我等只作好准备便是。据可靠消息，六公子不久将立