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朴延沧不顾天晚，上舟慢慢回走，准备打火把夜行。
相胤站在舟尾，见夫人在盘芙蓉引领下，轻提罗裙，款步走上石阶，背影里另有一种风韵，心有羡慕。
再见侍女甘草扶了身穿二色方形、圆形图案蜀锦的梦语，也在上石阶。
巴国人在蚕桑的发明者蜀国人影响下，也种桑养蚕，有蚕丝制衣，但普遍的是苎麻、葛、兽皮以及藤草制品，至于蜀国来的高档蚕丝衣料，只有类似虎安宫这样的贵族才常有。
相胤心中暗想道：“这个小女孩儿，将来更是一代绝色”。
舟师回营不提。
到了三苗寨中，早已安排妥当，众人满面是笑，盘仲鱼请大觋师瞫瑞等人去洗把脸，瞫夫人携梦语先去见盘芙蓉的母亲，见面先说了久别重逢的好些话。
闲话间，瞫夫人见一个女孩儿，年约十五六岁，头发柔顺，脸儿稍圆，白里透红，眼大清澈，若含秋水，鼻准口正，身材较高微胖，十分健康，形容美丽，态度端庄。身穿横布两幅，穿中而贯其首，后世名为通裙，有些陈旧，但干净整齐，虽是在劳作运动，皱儿也少有几个。
夫人暗暗点头称许：“看她同芙蓉一样，有一种端庄自然之美，却又比芙蓉多两分柔和”。
那女孩儿在旁边削果送水，一刻没有偷闲，瞫夫人道：“我猜你是梅花。”
盘夫人笑道：“夫人好眼力，不过她不叫梅花，叫雪梅。”
那女孩儿拜道：“再给夫人行礼！”礼毕，道：“我小名就是叫梅花，是相大夫取的雪梅。”
盘夫人道：“这孩子就是懂事，比起寨上三个疯丫头，强十倍百倍。”
盘芙蓉抢嘴道：“谁叫她是大姐姐，又快要当将军夫人了。”
众人笑。
瞫夫人笑道：“莫忘了你也是将军，将来也要做将军夫人。”
芙蓉咧嘴笑。
盘老夫人道：“雪梅，趁夫人、梦语来了，这次多耍几日。婚礼还要隔一个多月呢。”
瞫夫人又看了看雪梅，道：“雪梅，你穿的哪个的衣？”
雪梅道：“我的换洗了，穿的是干母年青时的，刚好合身。”
瞫夫人点了点头，对这个女孩儿很满意，见雪梅耳中斜穿两个小竹筒，虽然简朴，却很精美，笑道：“雪梅快贵为樊氏夫人了，不可再戴竹筒，你成婚时，我例外送你一对上好的珠铛，还是我进虎安山时江州宫中赐的。我不太喜欢戴耳饰，因此从未用过。”
雪梅笑道：“多谢夫人！我哪敢妄称夫人，小女子怕承受不起。”
瞫夫人笑道：“两个竹筒筒都承受得起，哪里承受不起。”
几人都笑。
盘老夫人笑道：“夫人送这般大的礼，我这个当母的，不出多大钵血，就难当了。”
众人说笑一回，盘夫人请去洗漱、换衣，然后用食，当日还用了好些酒，起居皆十分如意。
第037章 落水盘瓠湖（）
到了吉日，三苗寨人半夜三更起来，开始忙碌，最重要的活动是祭祀盘瓠、嗤尤、祖先和水鬼、山鬼。
阳光已经照在湖面之上，真个是“高峡出平湖，当今世界殊”。
数十只鱼舟聚集在三庙寨前宽阔的水面之上，热闹非凡，瞫夫人、瞫瑞、盘芙蓉、盘仲鱼等人在一条大花舟上。
吉时已到，吹响湖螺三声，大觋师瞫瑞焚香祷告一通，口中念念有词，不知他说些什么，不免是敬完河神敬湖神，请完祖宗请群鬼。
祷毕，有人送过来一张新麻丝绳铜坠小盖网，大觋师接过手中，又是一通几隆咚隆念叨，再将盖网交给盘芙蓉，盘芙蓉又念了一回什么，交给瞫夫人。
瞫夫人站上舟头，轻舒玉背，提纲挈领，那盖网撒了一个花儿，落入水中，几条喜欢热闹而胆大的白鲢不知是他们的苦难开始了，受了惊欢腾着从水中跃了起来。
顿时，人声鼎沸。
此便是盘瓠湖中每年鱼儿的繁殖期后开渔禁，仪式后当年方可开始大量捕鱼，是三苗寨人祖先定下的规矩，盘瓠湖归于瞫氏后，便由虎安宫来主持开禁。直到进入鱼儿的繁殖旺盛期，又要举行仪式，称为“禁渔”。
接下来的十多日，湖中各孙部族、各鱼家庄子，会将打到的上好水产，轮流到三庙寨为虎安山贵宾及寨中人表演厨艺，名为“献鱼宴”。这时节，三苗寨人，比神仙还要过得快活。
当天晚上，三苗寨前的湖滩上，篝火像喷涌的火山，把盘瓠湖照亮。烤熟的鱼味夹着盐味、菜叶的焦味，还有木柴燃烧的烟味，随河风四处飘散。湖边一排两两间隔约半步的数十条竹竿上，穿挂的是各种名目的鱼，这些鱼是用木材刻的，或是竹子编的，涂上各种染料，形象夸张而又活泼。
花花绿绿的男女老少，就像着了魔一样，围绕那一堆熊熊燃烧的篝火，又唱又跳。
瞫梦语、郑梨花在盘瑞莲、盘月儿中间，兴奋得像发了疯。
三苗寨老夫人也不甘寂寞，被人抬了出来，与瞫夫人、瞫瑞、盘仲鱼夫妇，以及一些长者，席坐在临时搭建的一个半人上高的木台子上，背靠三苗寨，后面、左面和前面，挤满当地的鱼民，前面是那堆篝火和围着它跳舞的人。他们今天的任务主要是吃喝。
突然，一声螺响，又响两声，鸦雀无声，活动的人原地停了下来。他们知道，神灵要降临了，齐向湖面凝望。
只听一声怪叫，湖面上出现一个明亮的火星，一支火把慢慢燃烧起来，照亮湖面，一只花里胡俏的舟上，两个妖怪一样的女子，拥着一个头戴面具的神人，好像突然之间从湖水里冒了出来。这神人是他们的祖先盘瓠。
人们开始祈祷，那舟划向岸边，盘瓠神、两个女妖，准确说是女巫下了舟，最前面的盘瓠手提一口青铜的小钟，是她的法器，来到火堆边上。
梦语一眼不眨看这场戏，轻轻对身边的盘月儿道：“那是谁？”
月儿道：“我们的祖神来了！”
盘瓠神和两个女巫们开始围绕篝火唱歌跳舞，四周的人群跪在地上，口中重复念一句瞫梦语不明白意思的话，想要问，又不好问，只得跟了念。
突然，盘瓠神停了下来，摇了几下手上的钟，叮叮当当的响声如悦耳的音乐。
随后，他张口吸气，那篝火的火苗越来越弱，好象火苗被她吞进了肚子里一样。
瞫梦语感觉到，一个瞬间，只有一个瞬间，篝火似乎熄火了，四周漆黑。
还未反应过来，梦语看到盘瓠神向篝火堆吐出一口火， “噗”的一声巨响，火苗一下子窜上空中，熊熊燃烧起来。
众人狂叫。
盘瓠神和女巫围着篝火又转了几圈，口中念念有词。然后，缓缓退走，上舟入湖中。
不大会儿，舟上的火把在人们的注视中熄灭了，盘瓠神消失在夜幕中。
仪式结束了，众人早已起身，有的开始吃烤鱼、喝美酒，有的围着篝火载歌载舞。
从傍晚就消失了的盘芙蓉不知从何处钻了出来，陪虎安山客人品鱼，品酒，聊天。
这样欢欢喜喜、轻轻松松、舒舒坦坦过了几日。
到第九日近中午，天高气爽。
瞫夫人进屋与盘老夫人说话，盘芙蓉同朴雪梅等人在寨中照料事务。
盘瑞莲、盘月儿、瞫梦语先是在寨子中疯耍，一会抚花，一会摸树，一会捡石子，侍女甘草、梨花在旁边看管服侍。梨花到底年龄小，不一时就同梦语她们耍在一起，不分主仆。
甘草、梨花均是郑氏族中女儿。
基于郑氏与瞫氏牢固的政治关系，历代虎安宫中女主子有多位出自郑氏，也有出自瞫氏，巴人有氏内婚，即同姓可结婚的风俗，巴人的巫师再高明还没有先知先觉到近亲结婚的危害，保证血统纯正才是第一位的，后来的一部分土家族人有同姓婚、骨种婚、扁担亲，或是继承于巴人。
同样的原因，宫中高级侍女也很多出自郑氏，甚至可与瞫氏老寨平分秋色。
甘草不足十岁就进宫服侍夫人，她相貌端庄，身体健康，诚守规矩，语言不多，守口如瓶，任劳任怨，勤劳本份，与人为善，最会照料人，是模范的为人女、为**、为主子仆的好女子，众人都喜欢。
与甘草有所不同，梨花身材苗条，瓜子脸，五官匀净，肤色红润，长相甜美，一对不深不浅的酒窝如轻轻绽放的花儿，是郑氏有名的小美人，见过她的没有人怀疑必然是未来的大美人。
除了美貌这一点，梨花还有一个特点，心地善良，待人说话让人舒服，关键是瞫夫人看来舒服，算不上聪明，有时还转不来直角。
初入虎安宫时，一小侍女因与她吵嘴怀恨，向夫人禀报她偷试瞫梦语衣裳，有想当主子的心思，其实她仅仅是收折衣裳之时放在胸前认认真真比了比，瞫夫人令去对质，对她道：“你真是那样想的？”
梨花直言道：“当时是那样想的。”夫人笑，结果那小侍女反而被痛打一顿。
瞫夫人自命不凡地发现郑梨花在虎安山众多女子中绝对是个可塑之材，因此常带在身边，不免有些宠爱，甚至过度宽容，让甘草教她如何更好地为主子服务。
宫中有老妇人抱怨说郑梨花将来如果有翻天的念头，是夫人自己作的孽。
甘草年已足十六岁，性格稳重，主妇对她最放心。此时见梦语四人在一起游戏，料想不会有事，想到一见如故的朴雪梅要出嫁了，有几句话要说，便道：“你们三个就在这里耍。如雨，你学规矩点，好生服侍小主子。”
梨花看了甘草一眼，意思是“不需要你吩咐。”
梦语四人戏耍了一趟，也觉无趣。盘月儿道：“这里不好耍，不如到湖中划舟。”
梦语道：“我是个旱鸭子，凫不起水，不准我去水中。”
月儿道：“怕什么，我和二姐水性极好，又会划舟。你只在舟上，又不下水。”
盘瑞莲也道：“我们天天在湖中泡，不怕。”
梨花道：“我早想去了。”
当年，梦语十一岁，与盘瑞莲同岁，盘月儿小一岁多，梨花比梦语长一岁余。
四个女儿均扎两束尖尖的头发，穿新衣，自然是瞫梦语的衣裳最昂贵，喜气洋洋。
经不起鼓动，也不等甘草回来，四女儿小跑到湖边，上了一条轻薄型独木小舟，不喊舟夫来，盘氏两姐妹径直将舟儿划了出去。慢慢乱划，一边划还一边唱歌儿：
赤尾鲤鱼，肚皮白白，
不咬香饵，咬我兰桨，
笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。
笑喘我气，笑掉我牙。
纤纤子鱼， 若云团团，
不啜孑孓， 啜我臭足。
笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。
笑喘我气，笑掉我牙。
大头鲶鱼，长长胡须，
不喜鲜果，好食腐尸，
笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。
笑喘我气，笑掉我牙。
扁扁鳖鱼， 背背黑黑，
不背儿女， 要背壳壳，
笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。
笑喘我气，笑掉我牙……
侍女甘草回来，不见四个女孩，吃了一惊，四下查找，并无人影，见到寨中一个妇人刚从湖边回来，急问：“看到四个小女孩儿没有？”
妇人笑道：“你说的是月儿她们吗，刚才下湖边去了。”
甘草急跑到湖边，见四女孩已将舟儿划出二十余丈，大喊：“回来！回来！”
湖中四女孩哪里理她，继续向湖中划，越划越远。甘草又急又气又无奈，只得急回寨中向夫人报告，跑到半路，想到：“禀报夫人，必然要受骂，不如去找芙蓉，请她让人驾舟去追回来”。
盘芙蓉正与朴雪梅、几个女人在一起说事，听了大惊。一面让一个妇人去叫舟夫，一面与雪梅、甘草等急向湖边跑来。到湖边大叫“回来！回来！”边喊边准备上舟。
梦语四人正耍得兴奋，见湖边来了多人，盘瑞莲道：“我们还是回去。”于是向岸边划。这边盘芙蓉，同寨中一名叫蔓二姐的年青女人最先上了一条舟。
突然，湖中平起一串大浪，将独木舟儿打翻，梦语四女落入水中。
第038章 巴楚再战夷城（）
盘芙蓉、蔓二姐的舟儿也猛烈颠簸几下，好在技术好，没有翻舟，急去救人。
瞫梦语落入水中，早吞了几口水，神志不清，感觉自己到了一个花园里，百花齐放，一股浓浓的花香，赏心悦目。
正在左看右看，一个神仙姐姐飘然到了眼前，道：“妹妹来迟了。”
梦语正要答话，突然，从花丛中跳出两个人，一个面目清秀，身材匀称，另一个混身肌肉一股一股。
还未看得清楚，两个人摇身一变，变成两个怪物，一个像是一条小龙，另一个像一只老虎，身上五彩斑斓的花纹，尾巴比身体还长。又突然，两怪物狂笑一声，平地涌起一股大水，将她们卷走，花朵随波逐流。
幸得盘氏两姐妹水性极好，除了不能在水中呼吸，游起泳来就如两条美人鱼，已各将梦语、梨花托出水面。湖上远处的其他人听见有人落水，也急划舟来救。
救到岸上，立即施急救术，两个昏迷的女孩各吐了一口水，活了过来。见落水者没有性命之忧，众人心下稍安。盘芙蓉板起筋怒骂两个妹妹。
夫人巴永秋闻报急到湖边，见梦语、梨花虽然面白如雪，并无大碍，笑道：“我像你们这个年龄，早是吃过好几次水了，可以游过大江了。”
梦语道：“我只是做了一个梦。”
夫人道：“做的什么梦？”
“一点也记不得了。”
夫人笑道：“你那是吞了水，神志恍惚。下次就不会了。”
梦语惊道：“还有下次？”
众人见夫人并未过多责备，方才放下心来。
瞫梦语从此极为怕水，下水则背心发凉，胸口发紧，虚汗直冒。
三日之后，瞫夫人一行离开三苗寨，回到草原。瞫梦语、郑梨花在三苗寨中，虽是吃了一回大亏，却与盘氏三个姐妹结下深厚友谊，每年要到三苗寨中小住，经常不止去一次。
少女的闲事少叙。进入周烈王末年（公元前369 年）。
这一年，周烈王死。
巴国主喜道：“天子变了，天下又要大变了。上年，楚肃王薨，料他是无子，其弟良夫继位，新楚王刚继位，国中尚是一团乱麻，此时不向楚国用兵，更待何时？”
不明旧事的，还以为他早想天子死。
上卿郑峥谏道：“楚国地广物愽，兵强卒重，号称万乘，位列七大国，今非夕比，我又两面受敌，不如与楚讲和，一则可休养生息，二则可让蜀国少动些心思。”
卿相尚道：“上卿之言差矣。当今天下大乱，几个大国无礼吞小并弱，均是想扩张地盘。巴与楚，就如蜀与秦，楚秦两国皆是豺狼，其周边好吞并的地盘都已吞入腹中，只有向巴、蜀、夜郎这一带，两个豺狼都当作是块宝肋肉。
“要想让楚国停止攻伐，估计比狮子不吃它身边的肉还难。与其坐而待亡，不如拼死求生！”
将军巴青道：“不要说楚人不愿讲和，就是他愿意讲和，不知要出多大钵血。再有，我巴国与楚国也相好过，可是结局如何呢？ 当年，楚庄王征我巴师去攻伐申国，途中受到楚将闰敖莫大的羞辱，我师愤而反戈，占了那处（今荆门县东南），进逼江陵。闰敖从涌水逃回郢都，被楚王所杀。
那场混账事，完全是楚国人无礼挑起的。楚人侍强凌弱，秉性难移。如今的楚国，比当时更加强大，与他讲和，他还不把屁股跷上天？好在他没长尾巴。上嘴皮落到下嘴皮，他就要压死个人。君上，与楚议和，就是在白日做梦！无异于与狼谋皮！”
巴主激动道：“除非，他把我白虎族人发祥的盐水盐泉拱手相还，否则，宁可玉碎，不要瓦全！”
卿相尚献计：“近年来，魏、齐与秦、楚数次交战，可重金结交魏、韩、越等国，几面夹攻楚国。”
巴主点头。
巴国遣使至魏国、韩国、越国。
此时，魏武侯病重将亡，公子魏缓与魏罃正在明争暗斗争夺大位；韩赵正在筹备攻打魏国，不久发生了“浊泽之战”，再加对巴国实力看不上眼，暂时也不想与楚国交战，拒绝合作；越国听信巴国使者的“楚国迟早要对越国下手”的论断，答应出兵，但此时式微，已沦为属国，虽然袭扰楚国东部，雨点大，雷声小。
在巴国所有外交关系中，最重要的是蜀国，但从来没有真正处理好过，上次翻脸后，若再次联合蜀国阻击楚国，是明智选择，但朝议时遭到多人反对，大多担心像上次一样，请神容易送神难，巴主力排众议，令卿相尚为使节去蜀。
相尚到蜀，蜀主提出以巴国的属地僰国（今四川宜宾境内）划归蜀国为酬谢，并要求巴国与郪国先绝交为前提。
相尚回报巴主，巴主像被挖了祖坟一样又气又难受，断然拒绝。在相尚力劝下，巴国仍然重赂蜀国，避免背后起火，同时算是支付保密费用。
巴国主见外交无用，方信国弱无外交，面子扫尽，反而更加激发了他的斗志，决意伐楚。
经过充分而秘密的准备，巴国向楚国发动大规模突然袭击，力图一举收复盐水盐泉。
巴主亲征，集藤甲兵数万。
巴国军队共有多少人数，语焉不详，未查到实据。战国时期，随战争进程不同、年份不同，各国军队人数差异很大。这个时期，七个大国，多的五六十万，少的也有一二十万。
当时，楚军约七十万，巴军人数与楚国不可同日而语，甚至远远低于最少的韩国。
巴大军会长江、逆丹涪水、转郁水、进夷水，势如破竹，打败出城迎战的楚军夷城主将屈鹞率领的一支劲旅，杀死屈鹞，包围夷城。
这已经不是双方第一次为争夺夷城而战。
楚副将一面向楚王求救，一面坚守城池。
第039章 昭奚恤论巴蜀（）
楚王得到急报，下令亲征。
大军随时准备出动，将领养明求见楚王，进到殿内，见有名的大臣昭奚恤在场，定然是有要事禀报，打算先行回避。
楚王对养明道：“