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“可是韩义公！”蓟王笑问。
韩当一愣：“王上何以知之？”
“平波水砦程德谋，还记否。”
“原来如此。”韩当抱拳笑道：“乃末将少年好友。”
1。29 奋威扬武（）
“辽东徐公盛，又识否？”刘备再问。
“少时结伴任侠，焉能不识襄平徐荣！”韩当再答。
刘备欣然点头：“前方引路。”
“喏！”韩当遂打马在前，引领刘备与幽州牧王允等人并车同行，鱼贯入塞。
卢龙塞坞堡连横，亭堠合纵，乃是一个完备的纵深防御体系。知刘备北出塞外，幽州牧王允已命守将，提前打扫营堡，足够大军入住。
唐高适《塞上》：“东出卢龙塞，浩然客思孤。亭堠列万里，汉兵犹备胡。”足见此塞，天下知名。
塞中主坞，已备好接风酒宴。共推蓟王居首，宾主各自落座。
三郡乌桓大人，右北平太守刘政、辽西太守赵苞、及王允府中属吏，列席作陪。与蓟国将校相对而座。
牵招领兵在外，未及返回。不能相见，着实令人惋惜。少时好友，各有归属。虽不能时常相见，然情义不变。
蓟王刘备与北平太守刘政、辽西太守赵苞，皆是初次相见。尤其赵苞，虽是中常侍赵忠胞弟，却为人忠正，嫉恶如仇。就任以来，戍边安民，颇有政绩。素有清名。
三郡乌桓，天下名骑能为其所用，足见此人之能。话说。黄巾乱前，幽州民情尚可。乱后却雄居河北之冠。此长彼消，足见黄巾荼毒之烈。然河北数州相加，亦不比蓟国富庶。足见刘备种田大成。
席间，王允起身相敬，谢刘备援助之义。言，若非王上相救，早已命丧北寺狱中。
刘备笑道：举手之劳，无需挂怀。闻使君身陷囹圄，天下义士皆奔走相救。孤幸位列其中，保大汉一栋梁。
言及十常侍之乱，王允府中属吏，各个切齿生恨。而赵苞却神色如常，刘备随即又高看一眼。所谓“英雄无问出处”。赵忠为人如何，又岂是赵苞能够左右。只需做好自己，守好本分，便可称忠义之士。
觥筹交错，其乐融融。刘备举杯相邀：“赵府君。”
“下官在。”赵苞微微一愣，遂举杯回敬。
“满饮此杯。”说着，刘备将杯中美酒，一饮而尽。话说，先前敬酒，蓟王沾唇即止。却唯独与赵苞满饮。
赵苞心情激荡，亦满饮。
待落杯。刘备笑道：“与府君神交已久。今日得见，终偿所愿。”
赵苞起身对曰：“下官久居边郡，民情如火。不敢有一日之疏。故虽与王上毗邻，却未能谒见。请王上恕罪。”
“府君戍边安民，功莫大焉。岂能因一己私利，擅离职守。”刘备笑道：“先前有麾下骁将，领兵相迎。何不引来相见。”
“王上所说，可是韩都尉。”赵苞领会其意。
“正是韩当。”刘备笑道。
“王上稍待，下官这便命人唤来。”
须臾，韩当浑身披甲，昂然登堂：“拜见王上。恕末将甲胄在身，不能行全礼。”
刘备示意仆从为其斟酒：“孤与义公，一见如故。且共饮此杯。”
“喏！”韩当站立举杯。
一杯饮尽。刘备笑问：“尚能饮否？”
“能饮。”
“如此，再饮一杯。”
二杯下肚，蓟王面不改色：“还能饮否？”
“能饮。”
“如此，再饮一杯。”
三杯下肚，蓟王神色自若，落杯笑问：“能四饮否？”
“能饮却不敢再饮。”韩当面色微醺：“末将值夜，再饮便将误事。”
“能知进退，甚好。”刘备笑问：“所谓‘奋威扬武’，蓟国尚有‘奋威校尉’一职，无人认领。义公，可愿屈就？”
此话一出，满堂惊呼。蓟王少称麒麟，善识人。诸多典故所出，皆耳熟能详。今不过初见，便以二千石高位相授。韩当此人，必有过人之处。
“这……”韩当咬牙答道：“末将身有所属，不敢从命。”
若换做从前，刘备必意兴阑珊，自嘲一笑，不去强求。然今时今日，还有谁人能逃过蓟王法眼。这便微微一笑：“赵府君，可愿割爱？”
“敢不从命。”赵苞欣然笑道：“韩都尉屈居一郡之地，实乃大材小用。能为王上所用，纵横驰骋，扫平天下。一展所学，足慰平生。”
刘备笑道：“孤，深谢之。”
赵苞再拜：“举手之劳，不敢言谢。”
如此还有何话好说。韩当跪地认主：“臣，韩当，定鞍前马后，效犬马之劳！”
所谓英雄同契。韩当英武雄壮，猿臂虎背，长于弓箭，又善骑术，膂力过人，可左右开三石强弓。蓟国诸校纷纷点头。主公所出，必有所中。
韩当正待入座，忽听一声冷哼。
声音暗藏不屑，甚是刺耳。一时满堂寂静，落针可闻。
刘备泰然自若，环顾左右，朗声问道：“何人出声。”
“末将，拜见王上。”便有一雄壮武夫，跨众席出列。
“此何人也。”刘备并指一点。
“王上恕罪。”辽西乌桓大人丘力居，出列下拜：“乃我从子蹋顿。”
“何故出声。”刘备不置可否。
“王上只识汉家儿郎，却轻视乌桓（大）丈夫。”蹋顿瓮声答道：“心中不服，故而出声。”
“好一个‘乌桓丈夫’。”刘备朗声一笑：“意欲何为。”
“愿与韩都尉比试。若胜，当领‘奋威校尉’一职。”蹋顿直来直去。果然是眼红蓟国高位。
刘备又问：“若败，又当如何。”
“若败，甘愿领死。”蹋顿抱脱口而出。
示意众人噤声，刘备目光清洌，俯看韩当：“义公可敢一战。”
“有何不敢。”韩当抱拳道：“若败，自无颜见主公当面。”
“口说无凭。”四弟太史慈，看热闹不嫌事大。
“立字为据。”韩当、蹋顿异口同声。
“来人，笔墨伺候。”刘备一声令下。
“喏！”便有侍从取来笔墨，券书。
趁两人立生死券书，幽州牧王允离席劝道：“禀王上，天色已晚，目不辨物。刀枪无眼，恐伤及性命。不如，来日再一较长短。”
席上宾客群情激奋，各个摩拳擦掌，刘备又岂能扫兴：“无妨。沙场点兵，举火如龙，堆光如昼。”
“喏！”诸校轰然应喏。
蓟国上至将校，下到兵卒，皆是演武场常客。这便纷纷为二人操持演武专用兵器。沙场练兵，点到为止。断不会伤及性命。
一切就绪。蓟王刘备便与众人移步沙场。
1。30 铁臂神弓（）
登临谯楼大平座，俯瞰瓮城举火如龙。堆光如昼。
一墙之隔，便是塞外。
刀枪皆用生牛皮层层裹缠。羽箭换装浮石箭镞，一碰便碎。太史慈又遍查二人，并未携带拐子流星（流星锤、手戟）等随身暗器。这便登楼与刘备汇合。
“何人能赢？”颜良、文丑等蓟国诸校，各自接耳。表情轻松。
“蹋顿骁武，边长老皆比之冒顿，恃其阻远，敢受亡命，以雄百蛮。”辽西太守赵苞，知之甚详。
“哦？”刘备笑问：“各部长老，皆将蹋顿比作冒顿单于。”
“然也。”赵苞笑道：“乃骁武猛将也。”
刘备轻轻颔首。
待太史慈归位，刘备随口一问：“子义，以为如何？”
“韩当必胜。”太史慈答曰。
“何以知之。”五弟黄叙追问。
太史慈却卖了个关子：“不出三合，必见分晓。”
黄叙轻轻点头。太史慈猿臂善射，得义父黄忠真传，必是窥破端倪。
“且拭目以待。”刘备欣然笑道。
场中二人，勒马相对。蹋顿取弯刀在手。而韩当却弃兵刃，握战弓。
“咦？”平座便有人惊呼出声。
刘备心领神会：“子义言下之意，胜负便在此弓。”
曾亲查过双方兵器的太史慈，遂答曰：“正是此弓。”
三通鼓罢，鸣镝射空。
“呼喝！”蹋顿双腿重夹马腹。战马吃痛，暴怒而出。蹋顿下意识匍匐马背，只露一双凶目。
临阵不过三射。照面之间，莫过一射。一击不中，蹋顿便可手起刀落，斩于马下。
劲马奔冲。韩当吐气开声：“中！”
音犹在耳，弦如雷吼。
白光一闪，碎石迸射。
眨眼间，浮石箭镞迎面射来。躲无可躲，蹋顿挥刀相击。
彷如与攻城锤迎头相撞。蹋顿猛然后仰，双腿死死夹住马腹。
人马交错，韩当长弓反握，顺势砸下。
火星爆起。蹋顿仰面朝天，被轰下马背。
“莫非是‘铁脊弓’！”俯看蹋顿飙血落马，黄叙脱口而出。
“正是铁脊弓。”太史慈笑答。
“铁脊弓”，弓之异种。弃普通木制弓臂，将“百炼钢片”与坚竹筋角混合压层，增加射程及威力，也称“铁背弓”或“铁胎弓”。
弓身多用鎏金铜皮镶嵌包裹，增加重量。甚至有全铁弓身的铁脊弓，可想而知其分量。上古时，多有猛将善用。弦劲极大，声如霹雳。传闻“惊弓之鸟”，便是被此弓射下。弓弦亦混编金属丝，临阵对敌时，足可斩切人躯。善使铁脊弓之猛士，皆需佩戴钢环锁指，否则伤人伤己。据说，一把铁脊强弓，需两臂十石以上力道，方能弓开满月。
后随强弩普及，弓后逐渐失传。
话说，后世常将程普与韩当并列。刘备今日方知其深意。程普善使铁脊蛇矛，韩当擅开铁脊强弓。
“义父能开此弓否？”刘备问道。
“可也。”太史慈一语中的：“此弓乃为毙敌之将，极耗气力。临阵杀敌，力有不逮。先前，义父在杨氏城楼，并开六石强弓，毙黑山贼将三十有九。用的便是‘铁臂弓法’。折算起来，义父两臂乃有十二石力道。”
“果然如此。”俯瞰蹋顿坠地无声，刘备遂命军医，上前查看。
知从子并无大碍，辽西乌桓大人丘力居，方才松了口气。
蹋顿浑身披甲，皮糙肉厚。沙场松软，韩当又手下留情。自当性命无忧。
灌下一晚疗伤汤药，蹋顿悠悠转醒。
见人已重回宴会大堂，这才记起先前诸事。
表情愤懑，怏怏不乐。
刘备居高笑问：“券书墨迹未干，你二人胜负已分。如今，该当如何。”
蹋顿抱拳：“悉听王上发落。”
“权且饶你不死，将功抵命。”刘备目视丘力居：“暂领‘奋威司马’，比千石俸如何？”
丘力居大喜：“多谢王上不杀之恩！”
蹋顿拜服：“主公在上，蹋顿敢不效死！”
“何不称‘乌桓丈夫’？”刘备打趣。
“哈哈哈……”堂内宾客俱欢颜。
刘备又看向大舅哥：“劳烦汗鲁王，为蹋顿补齐兵马。”
“喏。”乌延含笑领命。蓟王从不白用人。少时堆钱伐贼，丹阳白毦一人十万钱。乌桓突骑，乃天下名骑。马匹不算，亦如此价。马价因人而异。若只是军马，作价十万。若是良马，当作价百万。若是神驹，价值千金。此，便是募兵与征兵之区别。
换言之，一千乌桓突骑，至少需耗费二亿蓟钱。
三郡乌桓虽是抱团取暖，然各有分属。刘备让大舅哥操持此事，用意不言自明。三郡乌桓很快商定募兵比例。乌延帐下出兵千五百，丘力居帐下出兵一千。计二千五百人。
依蓟国惯例。所募兵马，家人皆欢天喜地，迁入安次各城安居。如此看来，拖家带口二十万钱，确实不贵。且还有一半大钱落入各部大人囊中。
蓟王刘备携万辆兵车出塞。辎重储备何止丰富。
两千五百乌桓突骑，只需人马入营，便可即刻武装。
至于忠心，“撑犁孤涂，东胡共主”之蓟王刘备，从不担心。所谓“重赏之下必有勇夫”。更何况背后还有一家老小望眼欲穿。
韩当麾下皆是郡兵，不可私吞。将兵士交由司马统帅。韩当领五百亲随入营。五百人皆出身豪侠，与韩当乃是过命交情。少时与徐荣、田冈等人，同操一份营生。后被辽西太守赵苞所募。今北境有蓟王守备，安全无虞。韩当等人另谋高就，亦是人之常情。
重开酒宴。坐上欢声笑语，经久不息。
乘兴罢筵。刘备婉拒王允等人留宿之请，返归兵车营地。
杜氏、邹氏、田圣等美人，正翘首以盼。
重门叠户，口口相传。一夜无话。
经停数日，待乌桓突骑悉数入列。刘备这便与王允、乌延等人辞行。出关北上，奔赴白檀城，使高车中郎将治所。
重走少时出关之路，坐看河谷两侧山水。记忆犹新，刘备一时感慨万千。
沿途车马往来，不绝于道。遥看王旗，纷纷避让行礼。各个惊喜莫名。互相私语，蓟王北上，必出大事焉。此时此刻，此情此景。往来行人，自当看热闹不嫌事大。蓟王赫赫威名，何须多言。
一路畅通无阻。斥候言，白檀在望。
便有正副使高车中郎将，鲜于辅、鲜于银，领兵十里出迎。
1。31 便衣出行（）
白檀城今非昔比。横竖五里，内中外，三城嵌套。四面瓮城，间隔马面。版筑夯土，内外包砖。
内有兵卒三千，隶属使高车中郎将。
“拜见王上。”鲜于辅、鲜于银，双双勒马王驾前。
“二位免礼。”刘备隔窗笑问：“高车王庭，近日如何？”
“自归义王薨，十二归义侯，齐聚白海之滨，共议国事。臣等，亲往吊唁，并无异常。”鲜于辅言道。
“城内可设祭坛。”刘备又问。
“城内南高车人，自发设坛祭奠。我等亦未阻拦。”鲜于辅再答。
“即刻告知十二归义侯。言，孤在城内遥祭归义王，请各部大人，同商归义王身后事。”
刘备乃归义王之婿。又是“东胡共主”。此举自是妥当。鲜于辅、鲜于银亦心知肚明，这便领命不提。
数万大军，浩浩荡荡驶入白檀内城。遥看“赤鹿焰角，三足乌“蓟王旗帜，城内居民纷纷跪伏于道旁，各自垂泪。老王已逝，人心惶惶。自刘备白檀城下，败如日中天之鲜卑大单于。檀石槐死前，又将鲜卑王杖传与刘备。彼时刘备，便是草原各部心中的“东胡共主”。须知，匈奴等东胡，皆视大汉为母族。刘备乃大汉宗亲，血脉相连，自是一家人。为东胡之主，合情合理。
刘备亦不负众望，威信天下，引东胡牧人南下归附。即便留守草原，亦知“东主在南”。
先前，草原弱肉强食。哪家势大，便裹挟入哪家。前有匈奴，鲜卑，再有乌桓，高车。诸如扶余、挹娄，亦裹挟其中。自刘备为“东胡共主”，先后立鲜卑十四部居延属国，三郡乌桓属国，高车十二归义侯国，又新立扶余属国并南北沃沮属国。东胡改游牧为半游牧，乃至农牧，大势所趋。所产羊毛、皮革、鲜奶、酪、牲畜、马匹、陨铁、宝石等，与蓟国互市。换取蓟国名产。可称居有定所，丰衣足食。
蓟王亦曾下令，各部部民，无分枝属，皆比照蓟国赋税，足额缴纳供奉即可。各部大人亦不曾违背。
正因有蓟国横亘幽冀，虎踞在侧。草原各部，皆不敢忤逆。而南高车人，正从“半游牧”迅速向“农牧”转变，焉能半途而废。
便在此紧要关头，归义王薨。王庭另有消息传出，言十二部大人，欲尽提部中青壮北上。名为送葬，实为攻灭北海六氏。
所谓“狗急蓦墙”。北海六氏，身处死地，躲无可躲，避无可避。必拼死一战。
族中青壮，能侥幸存活者，十不存一。
如此一来。南北高车，即便勉强一统。六氏十二姓中，还有多少姓氏得以存续，皆未知之数也。
便在此时，遥见王旗。南高车人，焉能不喜极而泣。
万辆兵车有序拆解，拼合。便在众目睽睽之下，拔地而起。将内城军营，建成一座坚固营堡。搪瓷铁壁，高达数丈。望楼、箭塔林立。组成营壁的联排厢体，每隔数节车厢，另置机关箭车，水龙弩炮等，攻防利器。大营亦被车厢细分。四方营寨，进出有度，各有功用。居中便是蓟王中军大营。由新式营房马车，拼组而成。
蓟国机关器之强，直令人叹为观止。
塞北草原，一马平川。万辆兵车可布“兵车大阵”。无论行进、宿营，堪称无往不利。正如江南多陂泽，常陷马蹄。重骑多半无用武之地。塞外草原，最利兵车布阵。
蓟王向来以备不虞。猛虎搏兔，亦用全力。故此行，虽精兵猛将尽出，亦带足万辆各式兵车。
千金之子坐不垂堂。蓟王牵一发而动全身。
焉能不谨而又慎。
“大哥。”待太史慈与黄叙并肩入帐，刘备已换好便装。兄弟三人相约，便装出行。史涣等一众绣衣吏，亦同往。
“欲往何处。”出后营角门时，太史慈问道。
“去城中胡姬酒肆。”刘备答曰。
“大哥若要饮酒，我与五弟自当作陪，何须去胡姬酒肆。”恰逢人心浮动之时，太史慈不想兄长轻身涉险。
“此去乃是采风。”刘备道明原委：“自身居高位，周围皆是肱股重臣。蓟国吏治清明，自无需多疑。然塞外不比国中，民生究竟如何，还需亲自一观。”
见兄长去意已决，太史慈与黄叙自当随行。
黄叙所患儿童病，自长成，已痊愈。时下少有发作。面具虽可去，却习惯掩面：“大哥可是想知晓，归义王真正死因。”
“此其一也。”刘备轻轻颔首：“归义王若命不该绝，遭人暗害，必有风声泄露。酒肆古往今来，便是流言是非，汇聚之地。此去且听南北酒客，如何传说。”
“嗯。”三人问清城中胡姬酒肆所在，便沿路寻来。
白檀内城，乃先前刘备所筑。虽面部全非，先前留存仍依稀可辨。出内城，中城及外郭，皆是后建。先前护城河，变城中内河，不时还有革船往来。换言之，白檀城当设有水砦。
穿中城，抵外郭，入胡姬酒肆�