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“或是……射罔之毒。”张奉答道。
“射罔”乃上古时鼎鼎大名的毒药。《神农本草经·乌头条》：“其汁煎之名射罔，杀禽兽。”注曰：“捣榨茎取汁，日煎为射罔，猎人以傅箭，射禽兽，中人亦死，宜速解之。”乃取草乌汁反复煎晒而成。据说“挑起取用，上箭最快，到身走数步即死”。
《国语·晋语》“骊姬受福，乃寘鸩于酒，寘堇于肉”，贾逵注：“堇，乌头也。”此应是使用乌头投毒的最早记录。
另一则记录，见于《汉书·外戚传》。女医淳于衍受霍光夫人指使，给宣帝许皇后下药，使用的也是附子、乌头一类。皇后饮下毒药，顿觉不适，问道：“我头岑岑也，药中得无有毒？”淳于衍敷衍几句，皇后便“遂愈加烦懑而崩”。
“岑岑”亦作“涔涔”，形容烦闷不舒。此也是“乌头碱”中毒的重要特征。乃为中枢毒性所致。后世亦有人曾误服乌喙中毒，症状亦是“头涔涔，渐烦惫，遍体皆黑，几至危殆”，所幸及时发现，催吐得以减轻。
传言。前大将军梁冀，毒杀质帝时，亦是将射罔毒酒，暗使人加入汤面。药性发作，质帝十分难受，派人速召李固。李固进宫，走到质帝榻前，询问病症来由。此时，质帝还能讲话，言：“朕吃过汤饼，现在觉得腹中堵闷，给朕水喝，朕还能活。”梁冀时也在侧，阻止道：“恐怕呕吐，不能喝水。”话还没有说完，质帝已崩。
足见此毒之烈。
吃过汤饼……刘备猛然醒悟：“胡饼！”
陛下猛一激灵：“蓟王……何意？”
“……”刘备张了张口，却无言以对。胡饼乃窦太后所赐。陛下与何后、王美人三人分食。如何下毒？
“陛下保重。”闻大队虎贲赶来护驾，刘备颓然起身，自顾自向室外走去。
越过吕常侍遗体时，又低头问道：“吕常侍如何中毒。”
一旁抹泪的小黄门，悲声答曰：“阿父乃是入内室看过王美人后，饮药自尽。”
刘备一声悲叹。
吕常侍必是辨认出此毒来历，知无可救药。才负罪饮药。先行一步。
见刘备丢鞋穿袜，走出西邸。门下督郑泰急忙赶来迎接：“主公！”
“公业，回府。”心神起伏，刘备已筋疲力竭。
“喏！”所谓“主忧臣辱，主辱臣死”。见刘备失魂落魄，郑泰亦不禁满心披创。此地不宜久留。这便扶刘备登车，驶出园外。
王美人上寿礼后，毒发身亡。
无论是谁下毒暗害，窦太后皆难逃干系。且下毒时机，乃精挑细选。一石数鸟。
“好…手段！”车内刘备，切齿生恨。
1。4 大祸滔天（）
车驾入府，四大谋主皆廊下相迎。
“主公……”见刘备下车，贾诩领四人长揖及地。以四位谋主之才智高绝，想必已料知一切。
“文和。”目视四大肱股重臣，刘备心神大定：“诸位且去歇息，来日再说。”
“喏。”见刘备神色如初，四人亦不由松了口气，齐声恭送：“主公保重。”
“孤，无碍。”刘备轻声言道。
恭送刘备入中庭。贾诩等人这才缓缓直身。
“右丞。”军正沮授，年少气盛，已面露愠怒。主忧臣辱，主辱臣死。忠臣岂能不为明主分忧。
“公予稍安勿躁。主公乃性情中人。此番内宫大案，牵连极深。大汉天家，陛下左右，多有近臣涉及。所谓‘卑不谋尊’。竟敢以下犯上，毒杀陛下枕边之人，主公焉能不怒。”贾诩好言宽慰。
左丞荀攸亦劝道：“我主乃当世英杰。自能拎清主次。今夜刚刚事发，明日当有消息传出。不出三日，便可见端倪。我等亦需稳住，为我主顾全大局。”
田丰叹了口气：“左丞言之有理。只怕洛阳城又要起一番腥风血雨。帝国将起生机，又出内宮血案。大汉朝风雨飘摇，国祚难继……”
四人矗立廊下，各自叹息不已。
阎行只手捉刀，矗立院中。高墙之上，角楼覆道内，绣衣吏目光如炬，俯瞰长街里道。不曾有丝毫放松。多次修建的辅汉大将军府，已是铁壁铜墙。断无死角。阎行领金城豪侠守前院及后院。史涣领泗水豪侠拱卫中庭。一般宵小，插翅难入。幕府后院，附楼皆被辟成京畿游侠精舍。后院角门，与马市一街之隔。游侠多经此出入。对外称“幕府游徼”。领二百石俸。听命于右丞贾诩。平日走街串巷，搜集洛阳风传。精通左道旁门。
与西域都护府类似。殖货里辅汉大将军幕府，亦改造成战争坞堡。由前堡，后堡，中庭三部分组成。每院各有主楼一座，东西附楼。前后谯楼（门楼）。三院皆设四面角楼，以覆道飞架。殖货里虽近马市，却路不拾遗，皆因有幕府震慑宵小。
入中庭。刘备直升寝宫。三十侧妃，急忙迎上。
龟兹妃白卓柔声唤道：“夫君？”
“无妨。”返回寝宫，刘备终找回一丝暖意。环视宜嗔宜喜，螓首蛾眉。刘备强颜欢笑：“各自安睡。为夫无妨。”
“喏。”知夫君无碍，白卓遂领众妃，返回各自寝室。中庭二、三、四层，皆为寝宫。内设楼梯，只有二层辟有入口。天梯亦只能直升二楼寝宫与五楼书阁。三、四两层楼，唯有从二楼内楼梯登上。
“王美人如何。”留下侍寝的窦氏忽问。
“毒发身亡。”刘备轻声答道。说话间，王美人斑斓尸身在脑际一闪而过。刘备仍不住恶寒。
何氏目光清冽无波：“何人投毒。”
“未知也。”刘备轻轻摇头：“三日内，当见分晓。”
见何氏心事重重，刘备好言宽慰：“无妨。既入我门，便与先前种种，再无干系。此事，出自天家门内。与我无关。”
“夫君之意，妾已尽知。”何氏柔然下拜。
不久，便有小黄门来报。陛下抱恙，朝会取消。何日复起，亦无准信。
“皇后五日一上食（献食），食赐上左右酒肉，留宿，明日平旦归中宫。”按照旧仪，皇后每五日（休沐）献食陛下，并赐陛下左右近臣以酒肉，留宿在陛下寝宫，翌日平旦方归长秋宫。
因陛下久居西邸，上食之礼，名存实亡。陛下与皇后，各有宫室近臣，除非一些必须同时出场的大典，互相少有往来。
正因西邸自成一派。刘备又令中常侍吕常等人日常陪侍。故一干人等，便想下毒暗害，亦鞭长莫及。王美人母子，才能续命至今。
奈何窦太后上寿，礼仪隆重。陛下又有心扶植次皇子。于是将王美人带在身边，与何后一同出席。
离开了西邸，这座陛下和蓟王，联手打造的避风港。心怀叵测者，终于觅得良机。在席中下毒。类似毒药，毒性因人而异。此人必精通药理。才能掐准时机，待返回西邸，方才毒发。席间王美人又饮美酒，本就微醺。故毒发晕眩时，并未在意。陛下亦大意，未及深想。相伴入眠，乃至后半夜毒性深入，无可救药。
即便陛下追查。受牵连者，亦多是窦太后永安宫中之人。幕后主使，断难查清。
窦太后孤家寡人。与世无争，又素与董太后一心。何必暗杀王美人！且还择在自己寿宴下手。何其不智。
最大疑凶，便是何后。
不仅刘备如此着想。惊悉王美人暴毙，洛阳城内谣言四起。隐隐约约，皆指向何后。
陛下对外宣称，王美人乃“无端暴毙”。并未言及“射罔之毒”。然，王美人死时惨状，早已传开。众人纷纷猜测，正是此毒。
又传闻，陛下欲再行废后。
长秋宫。
帘内帝后，面沉如水：“何人下毒。”
“这……”大将军何进欲言又止。
“嗯？”何后又瞥向河南尹何苗。见何苗表情如出一辙，何后怒极反笑：“莫非二位兄长，竟也以为真凶是我不成！”
“这……”换作何苗讪笑道：“王美人既亡，皇后乃除一心腹大患。又何必，又何必……动怒。”
何进亦劝道：“此话在理。子以母贵。如今母死，何来贵子。皇后之位，从此坐稳。”
“正因时人皆如此想。才有滔天之祸！”何后怒道：“陛下已生废后之心，又当如何！”
“哼！”何进冷笑：“洛阳八关，北军五校，皆握在我手。陛下岂会不分轻重缓急，弃江山社稷于不顾，一意孤行。”
何后冷笑：“大将军莫非忘了蓟王。”
“这……”何进不由一滞。
“传闻。蓟王车驾，夜入西邸。王美人弥留之际，唯见蓟王一人。又传闻。蓟王美人横抱，与陛下四目相对，皆涕泗横流。换言之。陛下与蓟王，王美人与蓟王，皆情深义重。或如传闻。蓟王真就与王美人，义结金兰。试想，义妹横尸眼前，便是蓟王，又如何能善罢甘休。”何后字字锥心：“城外函园，有一万幕府强兵虎视。幕府五校天下知名。大将军胜算几何？”
1。5 空穴来风（）
“蓟王不过一藩王。岂能与朝廷作对？”何进强辩道：“无陛下诏令，便有千军万马，蓟王又岂敢擅动一兵一卒。”
何苗忍不住反驳：“如大将军所言，若无陛下诏令，何人敢擅动？”言下之意，先前所说，八关在手，五校在握，亦是废话。
何进嘟囔道：“陛下既已言明，王美人乃‘无端暴毙’。便有息事宁人之意。皇后何不……”
“大兄且明言。”何后不置可否。
“先时，皇后从十常侍处，得宝钞五块。后有小妹婚配，母亲又收聘礼颇丰。何不凑足钱货，罚铜抵罪。”何进索性挑明。
“好一个‘罚铜抵罪’。”何后一声冷笑：“大兄是让我含冤认罪？若如此，便坐实毒害王美人之冤情。却让真凶逍遥法外。今日能害王美人，焉知他日不害我乎！”
何苗一愣：“莫非，当真不是皇后下毒？”
“放肆！”何后怒叱。自家兄弟皆不信，何况旁人。
“皇后息怒。”何进急忙赔罪。何苗更是扑通下跪，以头触地。
“为今之计，当先熄圣怒，再……”语气一顿，何后转而言道：“守好关隘，勒令麾下不得妄动。切莫再生事端。”
“喏！”见何后似有定计，二人急忙告退。转身时，目光一碰。二人眼中皆是疑问：当真不是皇后？
目送二人离去，何后气势骤松。帘后枯坐许久，忽然开口：“来人。”
“老奴在。”中常侍郭胜，趋步入内。王美人之事，谣言四起。便是十常侍，亦纷纷言指何后所为。赵忠、张让，逼问实情。郭胜百口莫辩，只得避入长秋宫中。寸步不离何后左右。死无对证。这盘脏水，如何能认领！
“宫外……”何后刚起了个头，见他脖子一缩，旋即打住。再开口，已清冽无波：“舞阳君何在？”
“濯龙园华云行宫。”郭胜答道。何后母舞阳君，一直暂居在濯龙园内。
“移驾濯龙园。”何后当机立断。
“喏。”
东郭殖货里。
金水闭市，大将军府亦闭门谢客。里中豪商，亦有听闻。皆关门闭户，本该摩肩接踵，热闹喧嚣的殖货里，竟门可罗雀，车马日稀。足见此事，影响之恶劣。
幕府前堡，大堂。刘备正襟危坐。文臣武将，齐聚一堂。
“许非皇后所为。”贾诩语出惊人。
然刘备却面色不变：“文和且说来。”
“只因太过瞩目。皇后害美人之心，洛阳路人皆知。只因陛下迟不立储。风传，皇长子‘轻佻无仪’为陛下所恶。故欲立贵子为帝。所谓‘枳句来巢，空穴来风’。废长立幼，必事出有因。何后得闻，自当辗转反侧，寝食难安。正因事关利害，才需谨慎相待。一不留神，便会遭万夫所指。且若行事不密，授人以柄。陛下盛怒之下，一道诏令，便可废入暴室（狱），祸及全家。何后又岂敢，如此轻易行事。”贾诩不愧善度人心。
一段话，可谓字字珠玑。
刘备轻轻点头：“正因会被千夫所指。故何后不敢轻杀王美人。”
“主公明见。”贾诩再拜。
“若如此，还有何人？”刘备问道。
“……”四大谋主互相看过，便由左丞荀攸言道：“许是董太后，亦未可知。”
“公达何出此言？”刘备轻问。
“董太后为陛下生母，乃下最信任之人。若王美人‘无端暴毙’，陛下势必将贵子，交由永乐宫抚育。待贵子长成，承继皇位。自当奉永乐太后为尊，不与何后一心。那时，窦氏外戚，自当一门勋贵。且……”荀攸欲言又止。
“但说无妨。”刘备微微仰首。
“年前。永乐太后甄选‘逐鬼童子’。年龄皆与‘贵子’相仿。今王美人暴毙，陛下若将贵子交永乐宫哺育，一众逐鬼童子，皆成——替身！”荀攸咬牙说完。
再抬头，刘备已泪流。
“大哥！”见刘备无故流泪，关羽，张飞如何能忍。
四大谋主，各自唏嘘。以主公之明，必然也想到了。童子非为逐鬼，而充贵子替身也。
换言之。或是董太后与陛下，早有预谋。仿效武帝，杀其母，立其子。再嫁祸何后，趁机废黜。一石二鸟。
皇长子（刘）辩，出生前。陛下与嫔妃所生数位皇子，皆先后夭折。于是，皇子辩出生后，并未养在宫中，而是养在道人史子眇家，不敢称其本名，只唤“史侯”。因史子眇颇有道行。何后欲借其道法，护皇长子周全。陛下亦默许。
许是未曾在身边长大，陛下并无多少骨肉亲情。且“史侯”自幼生养在方士之家，缺少皇家贵气。加之，何氏一门外戚势强，故为陛下不喜。
王美人身亡，贵子必失依靠。为护其周全，董太后未雨绸缪。豢养年龄相当的黄门童子，作为替身。与贵子相伴长大。旁人又岂能得知，谁是真龙血脉。
“二弟，三弟，速回大营。守卫函陵，无令寸步不离。”刘备已止住泪痕。
“唉！”张飞抱拳领命。
“主公欲离京否？”贾诩已洞悉上意。
“然也。”刘备素来利落：“王美人之死，祸起萧墙。大汉深宫，刀兵将起。我等不过外臣，岂能置身其中。自当远离辟祸。”关键是，王美人死因不明。至于谁是真凶，陛下多方权衡，势必无疾而终。刘备焉能不心寒。
“只怕，生死关头，无论陛下，还是皇后，皆不肯善罢甘休。”贾诩素有先见之明。
“大哥想走，何人能留！”张飞掷地有声。
便是关羽，闻言亦微微睁开条眼缝。
“待王美人入土为安，孤便上表，返回陇右。”刘备目视群臣：“切莫另生枝节。”
“喏！”
濯龙园，华云号，皇后行宫。
“拜见皇后。”舞阳君伏地行礼。
“母亲快快请起。”母女相见，并无外臣，无需垂帘。
“遵命。”舞阳君这便起身。举手投足却颇多生分。
何后心中一黯：“莫非母亲也信了流言。”
“这……”舞阳君终归是妇人，并无城府。这便含泪相问：“可是皇后所为？”
1。6 破财消灾（）
何后闻之落泪：“母亲也信不过女儿吗？”
何氏乃小户人家，自幼长在市井。左邻右里，便有些许矛盾，亦不过争辩几句。面红耳赤、口干舌燥便也罢了。总归是家长里短，不值一晒。若无深仇，又岂会置人于死地。且何父在世时，为众人撑起一份殷实家业。好比大树遮风挡雨，舞阳君深居简出，何尝见过如此血腥手段。
转而一想，总归是亲手养大。舞阳君断难相信，自入汉宫门后，何后性情大变，竟阴毒如斯。
“果真不是皇后所为？”
何后以手指天：“王美人之死，若与我有半分干系，天人共戮，不得善终！”
“呸呸呸！切莫发此毒誓。”舞阳君急忙阻拦：“皇后所言，我已全信。我已全信……”
言罢，母女各自垂泪。
须臾，何后这便言道：“无怪母亲生疑。便是两位兄长，亦听信流言，让我‘罚铜免罪’。”
“那对不成器的竖子，愧为人兄。”舞阳君反安慰何后道：“皇后切莫伤神，总归是自家兄弟。想必，想必……”
见母亲六神无主，何后微微叹息：“以己度人，母亲可知。陛下，亦如此想。”
“陛下？”舞阳君神色慌张：“这可如何是好。”
何后言道：“正如二位兄长所言。为今之计，唯有‘破财消灾’。”
“对，对，对。”舞阳君连连点头：“当学张常侍、赵常侍，罚（铜免罪）……破！破财消灾。”
“陛下已生猜忌。若无足量铜钱，上下打点。或起废后之心。”何后垂泪道：“那时，我家当步先宋皇后之后尘，满门伏诛。”
“这可如何是好……”舞阳君惊慌失色，全无主意。妇道人家，何曾遭遇浊浪滔天。灭门之祸。
“母亲勿慌。”何后宽慰道：“若能凑足一亿大钱，当可免吾门灭顶之灾。”
“一亿大钱！”舞阳君倒吸一凉气：“便是变卖南阳祖业家产，亦凑不齐。”
“我这里有五千万。”何后试言道：“先前小妹婚嫁，蓟王亦送来数千万聘礼。许能凑足。”
“是了，是了。”一想到嫁女所得，皆付之流水。舞阳君心如刀割，竟语无伦次：“这洛阳城，处处透着古怪。不住也罢，不住也罢！”
不理其胡言乱语，何后只说要紧事：“母亲速去预备，迟则生变，恐不及也！”
“……遵命。”舞阳君再拜而去。
北邙。永平里。
蓟王车驾，早早停在中常侍吕强府前。
那夜，吕常侍因护主不力，自尽谢罪。陛下念其旧功，御赐东园密器，诏令厚葬。“东园秘器作棺梓，素木长二丈，崇广四尺。”
吕强素有忠名。与十常侍不相往来。今身陷内宮大案，饮药而亡。旁人避恐不及，唯有蓟王亲登门庭。赶来吊唁。
古时礼制，分“吉礼”、“凶礼”、“军礼”、“宾礼”、“嘉礼”五类，统称“五礼”。丧礼属于凶礼。“丧礼，谓朝夕奠下室，朔望奠殡宫，及葬等礼也。”
陛下还御赐赙�