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如此规模的虎贲大军，何愁反贼不灭。
秦直道直通长安。
正当刘备领军直扑长安时。
它乾城，西域都护府。
杜畿跪在堂前。由西域都护府右丞李儒，宣布大将军诏命：“擢升柳中城长，兼领侯府舍人杜畿，为西域都护府将兵长史，兼领蓟王宫舍人，秩比二千石，‘银印青绶’。”
“臣，领命谢恩！”杜畿肃容下拜。
“擢升它乾城长韦端，为西域都护府将兵少史，兼领蓟王宫行人，秩比千石，‘铜印黑绶’。”
“臣，领命谢恩！”韦端亦下拜。
待二人起身入列，右丞李儒这才笑道：“不日前，陛下诏命主公，出讨关西。又令西域都护府领五十五国联军，入关讨贼。时不我待，主公已亲帅大军直奔长安。待五十五国军到，我便与左丞，携众将出征。东西夹击，逆贼旦夕可灭。我等出兵在外，二位当代行都护之责，全权处理诸国事宜。西域乃大汉藩屏，万望谨慎，断不得有失。”
“下官遵命。”二人齐齐行礼。
主公不在，府议皆由二位府丞代为主持。空出的主座，下设二席。两位府丞各居其一。西域都护府属吏，依次排列。
戊校尉程普，这便起身相问：“且问二位府丞，主公可说，令何人入关？”
李儒笑答：“主公倒是未曾明言。”
“这……”武臣各自交头接耳，跃跃欲试。
谁人不想为主分忧，杀敌立功！
1。165 往昔之约（）
所谓天高皇帝远。西域都护府远隔千山万水，距中原腹地万里之遥。
今汉以来，帝国视线多聚关东。就连关西大地，都有人提议暂时舍弃。西域更是三通三绝。对只着眼于眼前利益的陛下而言，鞭长莫及的西域，完全没有吸引力。再说，五十五国国位，又不能卖钱。对吧。
自西域都护府复开以来。两位府丞及一众属吏，内安领民，外御强敌。修路通渠，筑城造屋；开荒屯田，植树造林，还捎带护送商队，清剿马贼。西域南北商道，从未有过的清平大治，令沿线各国收入倍增。引来交口称赞。
两位府丞及一众属吏，居功至伟。
它乾城内，西域大使馆的建立，更是神来之笔。
两位府丞，时至今日，才明白主公之深谋远虑，高瞻远瞩。互通消息是其一，及时处理纷争分歧，不让矛盾激化，尤为重要。
和气生财。古往今来，战争总是最烧钱。
西域都护府一声号令，五十五国群起响应。各国尽遣精锐，或百人，或千人，根据国家大小，不一而足。
强如乌孙，控弦十万。本欲遣数万精兵。两位府丞与二位乌孙国使商议后，决定各出三千乌孙精骑。诸如龟兹、莎车、疏勒、于阗、大宛等，西域大国，各出兵二千。余下各中小城邦，百人或数百不等。
加上都护府兵马，共凑足五万大军。
这便是和亲的好处。古往今来，结亲如结盟。一旦诞下子嗣，血脉相连，纽带便更加牢固。与包罗万种的大汉不同。西域诸国颇多血统论者。作为宇内第一强国，身具王族血统的都护大人，自然高贵无比。诸国能与之结亲，皆与有荣焉。
到了中世纪时，低血统的贵族，为了不断提高家族血统，无所不用其极。此跟日本频频东渡借种有一拼。
换句话说。若刘备愿意，让自己与西域诸国公主的子嗣，回国继位。从血统论上而言，乃是高等血统的恩赐。
都护府的兵源，除了治下数十万民众，还有西域马贼。尽诛首恶，从众中择其优良者，混编入营，训练成军。都护府制式兵甲，皆用龟兹百炼钢。拉丝成秘环。轻骑多为吞光秘环具装铠。重骑皆披搪瓷鱼鳞甲。人马具装，长矛如林。
西域都护府旗帜，亦是“赤鹿焰角，三足踆乌”。此处亦能看出，都护府、幕府，虽分属不同府治，实则是一家。
堂内武臣商议之后，己校尉徐荣起身言道：“听凭二位府丞吩咐。”
李儒和戏志才相视而笑。
仍由右丞开口：“戊己、二校尉，身担重任，不可远离。禾、农，二都尉，亦不可轻动。此去，便让宣高同行。”
臧霸这便稳稳出列：“卑下领命！”
“关西逆乱，贼势甚烈。右丞切莫轻敌。”己校尉徐荣急忙起身。
戊校尉程普亦进言：“西域并无战事，我二人可取其一。”
宜禾都尉段煨，农都尉张猛，亦纷纷求战。
“诸位且听我一言。”环视众将，李儒微微一笑：“西域与蓟国，一东一西，看似两块飞地，首尾难顾。实则可经由河西走廊、居延外道，二路直连。此二地好比两只蟹螯，东西夹击。中原大地，如鱼肉在俎，尽在掌握。陛下不愿主公涉足关东战局，却也不得不遣来关西。关西饱受羌乱，民生看似凋敝，然对于我等西域都护府一脉人马而言，乃一块未及雕琢的璞玉。羌人与胡人并无不同。若能重归王治，关西复兴指日可待。那时，西域与关西连成一片。主公再取幽、冀。诸如上郡、北地，东胡皆马首是瞻。待天下有变，主公振臂一呼，势如山崩，大事成矣！”
一席话听得众人热血沸腾。
刘备乃汉室正朔。兴前汉二百年之高祖，兴后汉二百年之光武。三兴汉室之人，必是主公也。
见群情激奋，李儒又道：“我与左丞皆视关西群贼如土芥。翻手之间，旦夕可灭。‘杀鸡焉用牛刀’。有精兵五万，上将一员，足矣。”
“既如此，我等便谨守西域，待二位府丞凯旋。”程普这便抱拳。话已至此，无需多言。
“我等当谨守西域，待二位府丞凯旋！”
“报——”正说着，忽有府门守卫，入内通禀：“有大秦使团入府求见。”
“大秦使团？”饶是李儒亦不禁微微一愣。
大秦，乃是指罗马。
永元九年（公元97），班超“遣甘英使大秦，抵条支”。甘英到了波斯湾口之条支，误信安息西界船人言“海水广大”，航路难行，故未向西进。永宁元年（120年）掸国王遣使来献幻人（魔术师），自言“海西人”。“海西即大秦也，掸国西南通大秦”。延熹九年（166年）大秦王安敦（即罗马皇帝安东尼努斯·庇乌斯antoninus pius）遣使自日南徼外来贡。此后，大秦与大汉海陆直接、间接交往，绵延三百余年。
正因远隔万水千山，沟通实在困难。说实话，是不是大秦使团，李儒等人根本无从分辨。
“且引来一见。”与左丞戏志才低言数句，李儒这便说道。
“喏！”
须臾。
自从龟兹白卓长公主重返蓟国，便奔赴它乾城，守护二位府丞的臧戒，遂领麾下绣衣吏，护送一人登堂。
使节在堂前除去罗马角斗士鞋，赤足入室，俯身行礼，口出生硬汉话：“罗马帝国使节，圣火女祭司，阿奇丽娅，拜见总督大人。”
见她身披斗篷，面覆假面。举手投足，贵气油然而生。不似作假。李儒这便好声说道：“我乃都护府左丞，并非你口中‘总督’。若是指我家主公，应称‘都护’。”
“请问左丞，都护大人现在何处？”阿奇丽娅随即改口。
“主公远在中原，不在西域之内。”李儒答道。
“请问左丞，亚马逊女王希雷娅，现在何处？”
“亚马逊女王及麾下战士，皆为主公御卫。自当陪同再侧。”李儒眼中精光一闪，这便笑答。
“这样啊……”阿奇丽娅微微叹息：“此来便是为赴夕日之约。请问左丞，可否将希雷娅唤来，与我相见？”
李儒和煦一笑：“有何不可？”
1。166 白衣飞将（）
阿奇丽娅欣然行礼：“谢右丞。”
李儒又道：“贵使可安居在城内使馆，我这便六百里通禀主公，一切自有定夺。”
“如此，也好。”阿奇丽娅再行一礼，转身出堂。自有府中属吏，引去使馆区。
“大秦使节，定要照顾周全，切勿怠慢。”左丞戏志才亦开口。
“喏！”便有属吏前往安排。
“能翻山越岭，抵达西域。这支大秦使团必有过人之处。入住使馆区，难免与各国使节碰面，有无破绽，日久便知。”戏志才又道。
杜畿随即醒悟：“左丞可是想作壁上观，静观其变。”
“然也。”戏志才微微一笑。眼中尽是深意。
若能与大秦互通有无，获利之丰厚，或将难以计算。主公曾言，大秦机关术，亦有大奇巧。若能以彼之长，补己之短。集诸子百家之大成，何愁蓟国不能开疆拓土。
“凡日月所照，江河所至，皆为汉土。”
只是想想，便心潮澎湃，荡气回肠。
“诸位依令行事，不日兵发入关，荡平关西！”李儒羽扇一指。
“喏！”引来众人纷纷应喏。
正当西域都护府六百里加急，书发长安时。辅汉大将军刘备，亦领兵南下入关。
一路行来，与碧水青禾，城楼高耸的蓟国风情迥异。
出蓟国西行，沿途民生越显凋敝。待到了五原郡，成片的农田几乎不见。官道两旁，竟长满荒草，沿途城池更残破不堪。偶有一两户人家在齐腰高的荒草中辟出的田地，亦病恹恹，难觅盛茂。
万幸，一些前汉时修造的烽堠障壁中，仍有边郡守军。军人多是徒边的罪犯，或是历代守卫边郡的军士。
蓟国四师之一的崔寔，曾任五原太守。在任时散尽家财，筹集资钱，办置诸多织机，大力发展纺织。又通渠辟田，解决民众温饱。还操练兵马，整备烽候，保五原数年安宁。就刘备所观，以五原郡的贫苦状况，经崔寔的治理，彼时在所有边郡考核中，五原竟位列第一，实属罕见。
论治政，崔尚书自当首屈一指。
故而蓟国少吏，多出自崔寔门下。
奈何政令不能延续。稍有起色的五原郡，又被陛下授予郭鸿、王智等人。尤其是王智，乃中常侍王甫之弟。为官一任，难言政绩。且屡遭劾奏，言其插手军粮、马政，诸如此类。先时有王甫只手遮天，稳坐钓鱼台。王甫被杀，王智亦被撤职查办。下场如何，刘备虽不得而知，却也可以预见。
沿途烽燧极多。情况各异。年久失修者，多已坍塌。也有被胡人纵火焚毁。即便偶有留存，堡中亦不过百户，甚至十余户人家。堠堡周围，辟有农田，烽火台上还有兵士站岗。徒边的囚徒，便被分配到各烽堡之中，平日由堠长监管。
戍边士吏亦分屯在烽堠之中。堠有堠长，燧有隧长，各领其事。
五原虽残破不堪，这些最基本的防御体系，依然健在。
郡北有石门障，出石门障向北，有光禄城。光禄城西北一线，有支就、头曼、虖河、宿虏等数座鄣塞，中以长城相接，称为“列城”。
“太初三年，汉使光禄徐自为为出五原塞数百里，远者千余里，筑城障列亭至卢朐。”后人把光禄勋徐自为，自五原塞所筑长城，称为“塞外列城”。
“河水又东流，石门水南注之，水出石门山。”“北出石门障。即此山也。”石门障位于石门山中，石门水穿山而过，注入大河。
前汉时，石门障乃防御匈奴的边关要塞。建有‘当路塞（要塞）长城’，山谷前后建烽燧五座、障城三座。今汉时，石门山周边区域为南匈奴牧地，石门障仅存塞道，塞防功能逐渐弱化。
障城中两座已经废弃。只有一座被改成亭舍，还驻有士吏。
刘备领大军从此处南下，渡河后入直道，经上郡，可一路抵达长安。
遥见赤鹿焰角，三足踆乌旌旗，知是蓟王领兵路过。舍中属吏纷纷出门恭迎。兴奋之情，溢于言表。守备边隘，整日提心吊胆，大半时光与胡人胡搅蛮缠，还时不时身受胁迫白眼。不就是远离故土，无人撑腰么。
如今辅汉大将军万马奔腾，车如洪流。胡人在哪？
皆是些欺软怕硬，扒高踩低的主。
我呸！
啪嗒。
白痰正中道上砾石。骑士随即勒停战马。
碗口大的白蹄重重落下。火星四溅，竟将砾石踏碎。
惊得小吏汗都抖了下来。
“呔，辅汉大将军入亭歇息，前面引路。”头顶一声晴天霹雳。
震的小吏眼冒金星，双耳嗡嗡作响。
好在身后亭长，还见过些世面。这便上前行礼：“回禀校尉，如此多的虎贲之士，舍中难以容纳。”
张飞环眼一蹬：“且听清楚，是俺家大哥要入亭歇息，又不是让你将一万兵车装进去。”
“是，是，是。请大将军稍待，下官这便将舍中一干人等尽数驱离。”
“不用。只需几席便可。”张飞这便喊道：“速速带路。”
“喏！”
关羽亦纵马上前，与张飞并驾齐驱。史涣已领绣衣吏先行入内。令一万辆机关马车就地休息，兵士下马，活动筋骨。幕府五校亦跟随刘备入舍中歇息。
亭舍乃是障城改造，面积颇大。见院内棚下背阴处，停着辆装着棺椁的马车，刘备这便问道：“有人送葬？”
“乃九原吕家，熹平五年举家内迁。日前父亲亡故，这便扶棺往祖陵下葬。”亭长答道。
“原来如此。”刘备这便冲身后言道：“取香来。”
“喏。”安氏姐妹不在。亚马逊御卫便身兼内外之责。好在久居宫中，耳濡目染，又有众多女官言传身教。对各种汉家器物，名称用处，已了然入怀，如数家珍。
见辅汉大将军领麾下将校，焚香祭拜。亭中官吏亦随之祭拜。众人不禁心生折服，蓟王果然当世人杰。
待礼毕，忽听身后有人言道：“谢王上祭拜之恩。”
声音不疾不徐，却令人过耳难忘。
刘备闻声回头。只见一昂然大汉，披麻戴孝，跪地谢礼。
“这位便是吕家后生，名布，字奉先。”
“……”
1。167 忠孝两难（）
电光石火间，刘备想了很多。
微微一顿，便笑道：“壮士且起身。”
“谢王上。”披麻戴孝的吕布，徐徐起身。刘备仿佛感觉，似有一头猛虎从沉睡中醒来。
这股与生俱来，出自草原的生猛气息，惹得身旁二位义弟，亦不由得上前一步。护住大哥周全。
将将站直的吕布，又悄然垮了下去。弓腰垂首，天下无匹的猛兽，又习惯性的在人前蛰伏下来。能让直立猛虎垂头丧气的，便是与自然界雷同的金字塔食物链。而刘备，无疑是站在塔尖的那极少数人。于是，吕布选择了蛰伏。或者叫“臣服”。
刘备暗叹了口气：“且直身答话。”
微微一顿，吕布便又缓缓直身，半途中再与刘备目光相碰，本欲垂头更低。却听刘备又道：“再直起身。”
吕布浑身紧绷，终于直立。视线随之抬升。越过众人盔顶雉翎，俯瞰刘备一行。
蜷缩着的九尺长躯，徐徐张开。傲视天下的气息，扑面而来。
目光平视。世界里，没有王，没有将，没有千军万马。只有一片白芒。及一个红脸大汉。
四目相对，吕布杀气冲顶。
一山不容二虎。
“此乃孤二弟关羽，关云长。”声音不疾不徐，却字字入耳。没有千军万马，只有万水千山，八荒四海。包罗万象。
吕布目光微微下探，再遇刘备。一身杀气竟消散无形：“吕布见过关校尉。”
关羽亦抱拳回礼：“关某亦见吕壮士。”
刘备仰头再道：“此乃孤三弟，张飞，张翼德。”
“吕布见过张校尉。”
张飞抱拳：“哦！”
不等刘备介绍。典韦肃容行礼：“典韦，字士佩。”
“周泰，字幼平。”
“徐晃，字公明。”
“幕府五校，吕布久仰大名。”生猛悉数归化于王道。吕布已能举止如常。普天之下，能化解吕布一身戾气者，唯有包容天下的刘备。除他之外，再无人可驾驭。
少时，巨贼潘鸿、朱盖，洗心革面，认主刘备。刘备欣然接纳。
士异不解。刘备答曰：“树德务滋，除恶务本。”
便是教化之道。
天性不可逆，不可抑。若想收归己用，正如刘备口中那八字。
金玉有价，情义无价。
曹操三日一小宴，五日一大宴。神驹美人，高官厚禄。亦未能动云长之心。
便是此因。
“壮士且与孤，入舍中叙话。”刘备伸手相邀。
“请。”吕布亦相请。
宾主落座，见舍中还有几人披麻戴孝。不等刘备相问，吕布已先言道：“（吕）布孑然一身，并无兄弟妻子。陪同送葬者，皆是（吕）布生死兄弟。”
刘备轻轻点头：“何不引来相见。”
“王上稍待。”吕布这便挥手，让众人近前说话。
“成廉、宋宪、侯成、郝萌、曹性。拜见王上。”五人一字排开，颇有气势。
“诸位壮士快快请起。”刘备笑道：“座。”
“谢王上。”五人自跪坐在吕布身后。
“王上此去关西讨贼，布与众兄弟，恨不能同往。”陛下诏命，时人已尽知。
刘备轻轻点头：“奉先身为人子，自当为父守孝。”
吕布叹了口气：“老父尚未入土，布心实难安。本欲随王上鞍前马后，以为驱策。奈何忠孝两难。”
刘备岂能不知：“无妨。天下播乱，非一时之功。待奉先尽人子之孝，再为国尽忠，亦未迟也。”
见吕布垂头不语。刘备这便言道：“来人。”
“在。”史涣这便上前。
“取楼桑兵甲，西极良马。赠与诸位壮士。”
“喏！”
须臾，便有楼桑兵甲送到。具装西极马，亦牵到院中。
宝甲骏马，惹得众人喜不自禁，急不可耐。饶是正为父送葬的吕布，亦眸生异彩。
临行前，刘备又取下腰间玉佩，赠与吕布：“待诸事毕，可凭此物来蓟国。孤定当重用。”
吕布跪地捧接：“谢王上。”
目送刘备登车远去，大军开拔。身后曹性低声道：“大哥可知‘三日之义’乎？”
“未知也。”吕布目光如电。
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