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陈留城外，贼军大营。
鸡鸣时分，除去庵庐内伤兵彻夜悲号。连攻数日的贼众，正在营中呼呼酣睡。本以为渠帅波才将汉军团团围困在长社，不会有漏网之鱼。即便有，也不敢招惹陈留城下数万大军。
卜己千算万算，却漏算了曹孟德。竟敢率不足千骑之众，夜袭数万之敌。
人衔枚，马裹蹄。已悄无声息，杀奔到陈留城下。
贼众“围三阙一”。急攻三面，留出城北。
营中举火如昼，却无兵丁往来。曹操本以为是诱敌之计。细细看去，不禁莞尔。抱着刀枪呼呼酣睡的，不是守卫，还是何人。
这稀松的防御，这散漫的军纪。此战易耳。
贼人举火，乃为彰显势强，震慑城中守军。放眼望去，城外密密麻麻，皆是军帐。城头义军岂能不胆寒。然而却也犯了虚虚实实的兵家大忌。让曹操能趁夜尽窥营中机密。
辨认出几处中军大帐之所在，曹操遂领斥候匍匐退入藏身密林。
“蓄养马力，枕戈待旦。”曹操龇牙一笑：“平旦三刻（03：30），与我杀奔入营，斩杀敌酋！”
“喏！”
“多携火箭、油瓮等发烟之物。冲突入营后，伺机放火。”曹操又道。
“喏！”
示意众人散去，曹操自怀中摸出肉干，背靠一株大树，细细咀嚼。
须臾又忽睁开双眼，低声问道：“李义士何在？”
“李整在此。”先前送信的壮士，这便猫腰上前。
“贼众围三阙一，刻意留出北面。且速速回城，告知孟卓，待敌营火起，随我开城掩杀。不求‘杀敌无数’，但求‘杀声震天’。”
“不求‘杀敌无数’，但求‘杀声震天’。”李整默记在心，这便单骑回城。
送走李整，曹操虽闭目养神，却难掩心潮澎湃。初次领兵上阵，兴奋之情溢于言表。小小的忐忑惶恐，竟被胸中涌动的无名之火，焚烧殆尽。用力攥紧双拳，曹操轻轻吐出一口浊气。
再睁眼，眸中星光熠熠。映衬满天繁星。
略作修整，蓄势待发。人吐衔枚，马解裹蹄。
曹操取盔在手，翻身上马。从得胜钩处取下精工马槊，振臂一挥。
幽暗的密林，忽见寒光四起！
虽不足千骑，却皆是大汉精锐。平日骄兵悍将。目中无人，一身痞气。一旦上了战场，皆是我大汉男儿。
先碎步出林，再缓步列阵。待徐徐加速，入营时已势如山崩。
“杀——”
曹操一马当先，飞跃营中。手中精工马槊轻轻一划，帐篷拦腰割裂。帐后首级滚滚，腔血四喷。
早起是死，蒙头酣睡者亦难逃一死。一个油瓮从割开的裂缝内呼啸砸入。正中一贼脑门。
一声惨叫，血花与油花同时迸溅。
又一支火箭正中左眼。呼的一声，燃起熊熊火焰。
前骑切割，中骑投掷，后骑纵火。
若比杀人放火。区区蟊贼，又如何能比得过大汉营士。这便是职业和业余的云泥之别。蟊贼还需开山种田，拦路抢劫，各种艰难营生。而反观大汉营军，整日吃饱喝足，一身精力无处安放，练的便是杀人纵火。
割的平，扔的稳，射的准。
有心算无备，一个冲锋，高下立判。
凡大汉精骑所过。亮光、血光、火光，横飞。呼啸过境，贼营已烈焰熊熊。烈火游走，四面延烧。
曹操本欲折返，却被麾下精骑所拦：“都尉止步！”
举目四望，熊熊烈火，竟连成火墙。放眼望去，皆是熊熊大火。
曹操不由一愣：“火势何其大！”
“今夏炎旱。草木虽萌青，可绿茵之下，皆是枯草。贼人营地便建在枯草甸上，故而火大。”麾下答道。
说者无心，听者有意。曹操目中精光四射：“依你之言，长社城外，是否也如此般！”
“想必无差！”麾下再答。
“好，好，好！”连说三声，曹操不禁放声大笑：“真天佑大汉！”
正常情况下，农历四五月份，绿草如茵，青翠欲滴，时不时来阵暴雨如注，如何能纵火。然今夏，司隶、豫州等数州大旱。春生之草，尽数枯死。新草再发，便将枯草尽数掩埋在草丛之下。放眼望去，倒也绿意盎然。谁又曾想，青草丛中尽是干枯草甸。
五月，也能纵火。
战事因时而变。见环绕城池三面的贼营，已尽数点燃。何须城内义军，摇旗呐喊。这便开启城门，放曹操等人入城避火。
火借风势，烈焰席卷。不等日出，便已烧红半边天。黄巾贼大半死于火场。便有少数宿贼趁乱逃离，也无力进犯。陈留之危遂解。
“孟德！”城头有人高呼。
“是我，可是孟卓兄当面？”曹操仰头笑问。
“正是愚兄！”
须臾，便有一队义军，下城相迎。
曹操翻身下马，先执礼：“让兄长身陷为难，弟之过也。”
闻此言，张邈泪流满面：“孟德何出此言。古之先贤，亦未有几人能与贤弟比肩！”
这便相拥而泣。
待重拾心情，张邈这才引身后众人，与曹操相见：“孟德，来，我与你介绍。”
“李乾见过曹都尉。”便有一雄壮义士，抱拳行礼。
“李义士乃山阳钜野人也。颇有雄气，合宾客数千家于乘氏（县），素与我交善，助守陈留，多有战功。”张邈笑道。
曹操回礼：“谢义士力保陈留不失。”
“不敢言谢。”
“乐进见过都尉。”身后又有人抱拳。
待李乾侧身，曹操方才得见。此人虽容貌短小，却英气自生。必是豪杰。
张邈又道：“文谦，乃阳平卫国人，素有胆烈。先前数十泰山宿贼登城，被他一人一刀，悉数砍翻落城。乃豪勇之士。”
曹操又肃容回礼：“谢义士杀敌护民。”
“不敢当！”乐进抱拳退下。
“卫兹见过都尉。”又有人上前行礼。
见他年期轻轻却一身贵气，又口吐乡音，必是当地豪强。
果然。张邈笑道：“子许乃陈留襄邑人，仗义疏财，亦与愚兄相交莫逆。”
曹操再笑行一礼：“承蒙公子照应，（曹）操深谢。”
“在下不过出绵薄之力，实不敢言谢。”起身后，卫兹又道：“（卫）兹已在城中备筵，请都尉移驾。”
“对，对，对。”张邈这便醒悟：“同去，同去！”
“这……”
见曹操多有犹豫，身旁校尉耳语道：“都尉且去，城外大火非旦夕可灭。城头有我等守卫，大可安心。”
“如此，恭敬不如从命。”曹操从谏如流。
潜意识里，此间人物，后续当有大用。
1。163 顾此失彼（）
俗语说，按下葫芦又起瓢。
意指，首尾难顾。
又说，山中无老虎猴子称大王。
陛下心忧宗室趁乱而起，故将刘备调往关西。关东大地，少了蓟王这根“擎天白玉柱，架海紫金梁”。各路豪杰，你方唱罢我登场。隔岸观火者，大有人在。火中取栗者，亦不在少数。反贼一日不除，时人一日难以安心。
试想，若蓟王坐镇关东，天下英杰还能投往何处。
陛下果然神之操盘。
所谓速战速决。若能尽早拨乱反正，不至于人心思乱。大汉朝焉能无救。再者说，一旦天下重归正朔，皇位传承有度。又岂能轮到蓟王窥视大宝？
说到底，陛下拥有商人的精明，却无明君的高瞻远瞩。一言蔽之，有小智而无大谋。只顾眼前，枉顾长远。
正当都护西域辅汉大将军，蓟王刘备正日夜兼程，出长城避走关外，直奔长安时。
曹孟德正从酣睡中醒来。
余光忽瞥见身侧还有一人。正欲翻身拔剑，却摸了个空。急切间睡意全无。探身一看，乃是张邈。
“昨日醉酒，与孟卓抵足而眠。今日怎就忘记了。”曹操这便翻身下床，自去梳洗不提。
城外大火烧了一日夜。灰烟笼罩，满城焦味。万幸城墙高耸，飞火未曾越过，点燃城内。然事不宜迟，得知青草之下皆是枯草甸。曹操便要引兵折返。
火烧长社！
“孟德何去？”曹操正欲不辞而别，不料张邈亦起身。
“昨日一场大火烧尽贼寇，今日自当返回，破长社之围。”曹操实言相告。
“东郡黄巾，死伤惨重。正当一鼓作气，尽灭余贼。何故半途而废？”张邈问道。
“这……”
见曹操无语，张邈便又劝道：“战机稍纵即失。与其折返，对抗胜负难料之敌，不如追剿残兵败将，克尽全功。否则顾此失彼，待东郡黄巾收拢贼众，卷土重来，悔之晚矣！”
此乃老成谋国之言。
亦是为规劝曹操，学会如何算计得知。东郡黄巾虽败，头目却皆在。死灰复燃，只在旦夕之间。且对曹操而言，小胜一场，和剿灭之功。孰轻孰重，何须多言。
见曹操沉思不语，张邈再劝道：“长社之围，看似急迫，实则非旦夕可破。黄巾贼苦无攻城诸器，急切间如何能攻破二位将军重兵屯守之城池。待剿灭东郡黄巾，再行反戈一击，亦未晚也。”
“兄长言之有理。”曹操随即打定主意：“待灭东郡黄巾，再回师不迟。”这便将军情上报，整合兵卒，准备征发东郡。生怕贻误战机，又将‘天干物燥，可用火攻’，一同上报。若右中郎将能采纳，此战易耳。
东郡，黄巾大营。
郭祖正襟危坐。麾下众渠帅浑身烟熏火燎，各个唉声叹气。
侥幸逃得性命的胡玉，亦位列其中。若非他警醒，泰山贼亦损失惨重。
饶是如此，曾晟，张虬、张蛟，三人麾下人马，亦被一把火烧去大半。胡玉本就是光杆司令，麾下皆折在了蓟国，并无多少人手。倒是郭祖还有数千泰山精卒。
“大哥！为今之计，该当如何？”曾晟愤愤出声。
见郭祖目光投来，胡玉这便言道：“在座皆是生死兄弟，切勿伤了和气。此战黄巾亦伤亡无数。精壮皆战死，营中只剩数千老弱。兖州黄巾怕是难有作为。不如……”
“但说无妨。”郭祖言道。
“不如北上，投……”
“投靠青州黄巾。”张虬脱口而出。
胡玉只得暗暗住嘴。
郭祖深看胡玉一眼，故作沉思道：“青州离我等山寨水砦皆近。却不知青州黄巾由谁主持？”
“张饶、管亥。”张蛟答道。
“可有门路？”郭祖又问。
“我与张饶，有数面之缘。至于管亥，却不识得。”张蛟再答。
见郭祖不置可否，曾晟这便进言：“大哥，当断则断。卜己等人士气已丧，难有作为。此地不宜久留，不如北上青州。”
郭祖旋即点头：“如此便听众兄弟之言，北上青州。”
转而又道：“卜渠帅哪里，又当如何去说？”
“何须多言。趁夜拔营，乃为上策。”曾晟咧嘴一笑。见事不妙，脚底抹油，乃贼人们惯用伎俩。一旦实言相告，起了纷争，反倒不好脱身。
“如此，且各自回营。鸡鸣时分，北上青州。”郭祖言道。
“喏！”
胡玉返回帐篷，还未睡下。帐外便有人唤道：“胡兄弟。”
“郭大哥。”胡玉急忙起身相迎。
来人正是郭祖。入帐后，二人坐定。胡玉正欲开口，却被郭祖伸手所止。侧耳听来，并无异常，郭祖这才低声言道：“时候未到。”
胡玉轻轻点头：“众渠帅仍未死心。”
“然也。”郭祖叹了口气：“若强行开口，冲突起来，反倒不美。不妨依众人之言，北上青州，再做计较。”
胡玉点头道：“只是郭大哥，正如先前卜渠帅所言，如今反贼势大，故蓟王愿网开一面，若待平定反贼，事或不可为也。郭大哥需早做打算，迟恐生变。”
“贤弟之心意，为兄已尽知也。”郭祖言道：“此去青州，你便寻机返回蓟国。若蓟王真许你高官厚禄，为兄自有计较。”
原来担心在此处。胡玉这便抱拳：“一切全凭大哥吩咐。”
卜己大帐。满头白发的黄巾渠帅，正借酒消愁。
形势一片大好，眼看破城在即。不料数万精锐，转眼竟被一把火扫光。兖州黄巾再无力东进。与其坐以待毙，不如……
蓟王二字，在心头一闪而过。甘霖入口竟化为无边苦涩。
早知今日，何必当初。
忽听帐外人马骚动。正欲斥问，兵卒已惊慌来报：“渠帅！汉军夜袭——”
“速去请郭渠帅！”卜己猛然站起。
“郭渠帅已人去营空！”兵卒哭丧开口。
“嘶——”卜己倒吸一口凉气。两眼一黑，整个人摇摇欲坠。血气上涌，喉咙一甜，噗的一声，口喷鲜血。
见渠帅如此，知大势已去，兵卒转身逃奔出帐外，却被一槊刺死。
将犹在咳血的贼兵，随手挑翻。曹操领麾下精骑，向营中杀去。
“休要放过一人！”
1。164 尽数灭口（）
东郡，黄巾大营。
厮杀一宿，口干舌燥。将囊中存水一饮而空，犹不解渴。曹操顾不得许多，取头盔在手，从槽头舀一盔清水，咕咚下肚。这才杀渴。
“报！”浑身披血的黎阳营校，兴冲冲赶来：“活捉黄巾三十六方渠帅之卜己，别帅张伯、梁仲宁，俘获大小贼兵七千余众。此战大捷！”
“竟活捉黄巾三帅？”曹操亦喜。
“然也。”
“可曾供出同党？”曹操又问。
“未有只言片语。”校尉上前进言：“卑下……倒是在卜己帐中搜到一物。请都尉随我一观。”
“何物？”见校尉似有难言之隐，曹操这便了然。必是禁忌之物。莫非禁中有人通贼？
“前方带路。”心念如此，曹操这便言道。
“喏！”
校尉一路领曹操步入守卫森严的中军大帐。从书桌前的漆木匣中取出一锦囊。打开视之，正是一枚官印。方形鼻钮，铜印黑绶，右上起顺读：『蓟都水长』。
曹操幡然醒悟，禁头皮发麻：“此物从何得来！”
“便放在匣中。”校尉躬身答道。
“可有旁人知晓。”曹操沉声再问。
“只有卑下等数人得知。”校尉再答。
“如此，且把卜己押来，当面对质。”曹操不置可否。
“喏！”
须臾，五花大绑，面无血色的卜己，被押入大帐。
待兵士退下，曹操这便问道：“此物你可识得？”
帐内黎阳营校，遂将印绶取来让卜己一观。
卜己惨淡一笑：“自然识得。”
“从何处得来？”曹操又问。
“乃鄙人所有。”卜己又答。
“放肆！”曹操勃然大怒：“堂堂蓟国都水长，食俸六百石。岂是你一个乱臣贼子能够高攀！”
“哈哈！”卜己笑答：“多年前，鄙人奉命潜入蓟国，以为内应。初为河堤行人，后因治水有功，擢升为都水长。蓟王归国前，身份被识破。王妃念略有微功，便放我离去。此印随身佩带，未曾收回。故一直藏在匣中。”
曹操听完，面沉如水。
帐中气氛如此诡异，卜己岂能再不知深浅：“都尉可是忧心鄙人反咬蓟王一口？”
见曹操面色阴沉，卜己惨笑：“鄙人深受蓟王知遇之恩，若非先投大贤良师门下，又如何能背主求荣。都尉且放宽心，卜己犹死而已。”
曹操轻轻点头：“如此，某便要借尔等项上人头，灭悠悠众口。”
卜己一愣：“都尉欲杀降乎！”
“然也。”曹操龇牙一笑：“今日之事，你知我知，天知地知。还有知情者，皆是我生死袍泽。今日将尔等尽数诛灭，他日若还漏只言片语，便是某之过也！”
“来人。”
“在！”
“将黄巾贼首，并七千俘虏，尽数……诛杀！”曹操咬牙启齿，重重握拳。
“……喏！”
杀尽贼寇，若还不能堵悠悠众口。便是几个黎阳校尉走漏了风声。目标明确，灭口何其易耳。
几位校尉，面露敬畏。时人皆说曹孟德与蓟王相交莫逆。前些日，见他将妇孺送去蓟国，多有不信。今日便真的信了。为保蓟王一世清明，曹孟德竟不惜杀光七千降寇。
将令传达，大营内哭号震天。都是些老弱病残，被束缚成串，如何能逃脱。
三通鼓罢，兵卒面面相觑，谁也没先出手。见状，曹操拔剑在手，连砍数人。取其首级，转身一瞪。
兵卒这便挥刀扑上，身后箭发如雨。四面合围，将营中俘虏尽数屠灭。
卜己等三渠帅，五花大绑，随后被曹操亲自枭首。杀尽贼寇，一身血气的曹孟德，转身入营。寻军中铁匠，将印绶熔成铜水，死无对证。
如今知情者，不过寥寥数人。有七千具血迹未干的尸体在旁，还有谁敢胡言乱语。
再说，人证、物证，皆被曹孟德销毁。便是说了，还有谁人会信。
割首记功。将黄巾三渠帅首级硝制装匣，遂将堆满营地的尸山，付之一炬。
映着熊熊烈焰尸火，曹孟德下令拔营，回军陈留。此战抄掠辎重粮秣无数，士气如虹。
前有数万妇孺，后有数千降寇。
一放一杀。曹孟德公私分明，尽收黎阳军心。
乱世将至，刀头舐血的厮杀汉子，谁不想追随杀伐果断，足智多谋，又恩怨分明的常胜将军。
五月初，九原郡。
万辆机关兵车，列成一字长蛇大阵。沿秦直道浩浩荡荡，呼啸而下。蓟国号称万马之邦。牛马无数。便是步卒，亦车行。机关车更是种类繁多。各种后勤保障，应有尽有。
广袤的草原大漠，正适车队飞驰。昼伏夜出，日行三百余里。在时下，绝对堪称神速。
路上车辆纷纷避让。遥见赤鹿焰角，三足踆乌，旌旗如林，遮天蔽日。遂知是“都护西域辅汉大将军”蓟王刘备的大军。急忙跪伏路旁行礼。
车阵之长，令人咋舌。起身后，虽双膝肿痛难当，却各个兴奋异常。
如此规模的虎贲大军，何愁反贼不灭。
秦直道直通长安。
正当刘备领军�