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见《曹全碑》）。
桢中地处丝路要道。扼葱岭东西咽喉，中原商贾，凡经南道，皆要在此修整歇脚，而后西逾葱岭，前往贵霜，安息及罗马各国。而从贵霜、安息及罗马等国东逾葱岭，欲往中原的西域游商，亦要在此城驻足歇马。
汉通西域以来。东西方商贾，云集桢中城。在此开市贸易，互通有无。使原本这座葱岭脚下的小城塞，日渐繁荣。
数百年来。桢中城多次扩建，建宁年间已颇具规模。
距凉州刺史孟陀围城，已过十年。十年间，自立为王的和得，苦心经营，多次加固扩建，桢中城已成铜墙铁壁，号称葱岭绝城。又广招兵马，屯兵数千。
此时此刻。
头戴金师子冠，高居王座在疏勒王和德，将手中莎车王亲笔手书，看了数遍。这才微微抬头，冲殿中使者居高喝问：“消息是否属实？”
莎车王使，这便躬身答道：“回禀大王，此消息乃出当今龟兹太王后之口，自然千真万确。”
“莎车王，准备遣多少兵马？”
“轻骑五千。”
疏勒王嗤鼻一笑：“长史有精骑万余，龟兹亦可发兵一万。区区五千兵马，岂堪大用？”
“大王有所不知。”使者这便言道：“长史虽有精骑一万，却要屯守数城。此时，它乾城中不过两千兵马。今龟兹新王登基，时局动荡，民心不定。龟兹将士亦未能尽数归心，岂能为长史所用？故需留大半兵马驻守龟兹，以防有变。我家大王虽只出轻骑五千，却可从乞伏部再借鲜卑突骑一万！加上大王五千精骑，足有两万大军。十倍于长史。且出其不意，攻其不备。焉能不胜？
此乃天赐良机。机不可失，失不再来。若等长史尽收龟兹人心，西域诸国皆为其所用。那时，如班都护故事，合诸国大军，兴兵讨伐大王。则形势危矣！”
疏勒王又笑：“十年前，凉州刺史孟陀，遣任涉等率各国三万人马围我桢中城，血战四十余日不下，粮尽撤围。十年后，桢中城固若金汤，早已今非昔比。长史再来，孤又有何所惧？”
使者点头称善。却又转而言道：“有道是事不宜迟。汉庭常言‘明犯强汉者，虽远必诛’。前有大宛王匿宝马、杀汉使，虽远距万里，大汉亦兴兵伐之。围城四十余日，破其外城，宛大恐，走入中城，共杀王，持其头以降。后有前龟兹王杀校尉赖丹，七年后大汉兴兵讨伐，老王虽死，血仇未灭，斩贵族姑翼，以祭赖丹。
前有大宛，万里之遥。后有赖丹，远隔七载。敢问大王，可知何为‘虽远必诛’？”
“……”疏勒王沉默不语。
“无论距离长短，年代久远。有仇必报，便是大汉行事。”使者微微一顿：“十年前，孟陀、任涉，籍籍无名，大王侥幸得胜。十年后，长史名震北疆西域，屡战屡胜，挟威而来。兵强马壮，麾下皆虎贲。大王可有必胜之把握？”
“……”疏勒王哑口无言。
莎车使者，一针见血。
煌煌四百年，大汉虎威犹在。先灭匈奴，后灭鲜卑。十年前虽侥幸获胜，却至今未能得汉庭宽恕策封。新仇旧恨，未曾勾销。长史必然兴兵问罪。难不成，也学大宛，共杀王，持吾头以降？
不行。需先发制人。
心念至此，疏勒王便已意动：“龟兹王太后，虽是莎车公主，却也未必可信。”
“大王有所不知。为防王太后干政，长史欲立其子，杀其母也！”
“原来如此。”疏勒王这便解去心结：“莎车王欲从孤处借兵，须见诚意。”
“事成之后，愿献钱百万，牛羊十万头，粮食一万石，兵甲三千套！”使者掷地有声。
疏勒王粗声言道：“口说无凭。”
“有我王亲书礼单在此，请大王过目。”使者这便将礼单呈上。
妥了。
细细看过，疏勒王这便言道：“只需莎车王能借来一万鲜卑突骑，本王必出大军同讨。”
“谢大王成全。”莎车使者肃容下拜，虽一丝不苟，汉礼却也只有五分相象。
“起来吧。”连疏勒王都看不下去了。
时下，西域诸国皆已不同程度汉化。莎车、疏勒自也不例外。当然，论汉化程度之深，当属龟兹。
送走莎车使者，便有一风仙道骨的汉家道人，从殿后翩然走出。
“果如戈渠帅所料。莎车王欲合三家之力，截杀长史一行。”疏勒王沉声道。
“此乃辅国侯将计就计。”太平道人笑行一礼：“单凭莎车王，又如何能说动乞伏鲜卑出兵。还不是我教在暗中谋划。”
“十年前，若非贵教辅国侯暗施援手，孤又岂能稳坐疏勒王位。渠帅且放心。于情于理，孤定会将辅国侯救出囚笼。”
“实不相瞒。辅国侯之所以能窥破长史之计，乃因王太后暗通消息。龟兹虽由长公主临朝称制，龟兹王却是王太后嫡子。只需除掉长史，解王太后与辅国侯杀身之祸。那时，龟兹便是我教之天下。龟兹与疏勒两家，只需结秦晋之好，互为屏障。再并周围小国，壮大声势。便是大汉再兴刀兵，又有何所惧。”太平道人笑道。
“渠帅所言极是。”疏勒王连连点头。自从杀侄篡位以来，日日寝食难安。眼见新任长史，屯驻它乾城，欲兴兵西进。生死一线，如何能不如坐针毡。
危急关头。岂料太平道与莎车国，竟齐来相劝。
三家合力，再得乞伏鲜卑相助。此战定矣。
然而，仍有顾虑。
疏勒王又道：“若乞伏鲜卑不来，又当如何？”
“疏勒南至莎车五百六十里。”道人笑道：“大王可先屯兵国境，待莎车与乞伏部联军赶到，再拔营不迟。”
“如此，甚善。”疏勒王终于心安：“正如莎车使者所言，与其坐以待毙，不如先发制人！”
太平道人微笑行礼。
妥了。
1。157 尘埃落定（）
自从入它乾城牢营，已有十余日。
每日狱卒皆好酒好菜款待，却不见长史出城。辅国侯心中越发焦急。一得空闲，便将前后诸事细细回想。确定并无疏漏。我教行事如此隐秘，长史必不曾窥破。为何按兵不动？
长史将我等遍游诸国，乃行诱敌之计。囚车在前，大军伏后。一旦莎车兴兵来救，必遭埋伏。那时，长史便可名正言顺，杀王太后，问罪莎车国。威服诸国，一石数鸟。
若如此。长史必会驱囚车南下，沿葱岭河驶向莎车国才对啊。为何入城十日，却动静全无。辅国侯百思不解。
与此同时。
疏勒与莎车两国，斥候往来不断。一日数达，互通消息。这日，便有斥候来报。言，长史一行已押囚车南下。正往疏勒、莎车而来。
疏勒王这便乘夜出城，引军东进。沿途封锁消息，在边境一小城驻扎。
“疏勒国，都白山南百余里。都城方五里。国内有大城十二，小城数十，胜兵者二千人。王戴金师子冠。土多稻、粟、麻、麦、铜、铁、锦、雌黄。南有黄河，西带葱岭，东去龟兹千五百里。”
又过一日夜后。莎车王亲领五千轻骑，并一万鲜卑精骑，如约而至。
疏勒王大喜。
事成矣！
这便与莎车王杀白马，登坛为誓，歃血为盟。相约事成后，结秦晋之好，联手并吞西域南北诸国。三路大军遂合兵一处。两万余骑直取长史车队。
一切都那么的完美。
长史便有数千伏兵，又能如何！
辅国侯果然大才。
长史欲诱敌先发。行‘螳螂捕蝉，黄雀在后’之诡计。岂料辅国侯将计就计，合疏勒、莎车、乞伏部三路大军，反戈一击。长史善奇谋，常亲身涉险。
岂料今以身噬虎，自寻死路！
三路大军奔驰一日，人马俱疲。本欲就地扎营，养精蓄锐。不料莎车王却说兵贵神速。距长史扎营处，只有百里之遥。为防夜长梦多，可行夜袭。
有理。
人马饱食，稍作休息，三路大军乘夜出发。
直取长史囚车营地。
翻过一座荒丘，灯火通明的兵车营地，陡入眼帘。
疏勒王热血上涌，奋然抽刀，“杀！”
“杀——”
劲马奔冲，势如轰雷。
疏勒王一马当先，杀入营地。麾下骑兵四处掠过，却未见一人。
“大王，乃是空营！”
未及反应，忽听鸣镝射空。四面举火如昼，杀声四起。
“哼哼！”疏勒王冷声一笑：“长史果设伏兵。奈何人心不足蛇吞象。区区两千兵马，如何杀退我两万大军！”
“左右！”疏勒王挥刀一指：“且随我反杀长史！”
“喏！”
正待反杀伏兵。忽见一骑血流满脸，奔至身前，泣声言道：“不好了，大王！乞伏突骑并莎车轻骑，不知何故，竟左右夹击我军！”
“什、什么？！”疏勒王目瞪口呆：“莎车王与鲜卑突骑，夹攻我军？”
“已将我军首尾截断，正欲合围！”又有一骑重伤来报。
“中计了！”疏勒王两眼一黑，险倒栽下马。急忙死夹马腹，稳住身形。大喝道：“速与我突围！”
“喏！”
见疏勒王领数百人冲缺而去。关羽、张飞相视而笑。主簿与掾史，计成矣！
“三弟，且去招降乱军。”
“哦！”张飞这便纵马上前，大声呼喝：“和得已逃，降者免死！”
“和得已逃，降者免死！”麾下突骑齐声呼喝。
与关、张二人，心情截然不同。
见和得冲缺而走，莎车王率军急追。有道是纵虎归山，后患无穷。让和得逃回老巢，从此龟缩不出。待养精蓄锐，长史又远去，莎车大祸临头！
这还了得！
一边慌不择路，一边咬牙死追。
不断有马匹力竭倒地，双方兵士竞相落马。疏勒王麾下兵马越来越少。待狂奔一夜，冲入国境。各城守军，纷纷来援。莎车王这才含恨收兵。
不敢停留。收拢败军，一路马不停蹄，如丧家之犬。直赶到桢中城下，这才齐齐松了口气。
亲随这便打马上前，冲城头扬鞭喝道：“大王回城，速开城门！”
连喊三遍，却无人回应。
疏勒王这便强撑出声：“何人当值，竟敢轻慢孤王？”
“哈哈哈……”忽听城头有人大笑。须臾，一人风仙道骨，居高行礼：“数日未见，大王安好？”
疏勒王定睛一看，这便松了口气：“有劳戈渠帅。且速开城门，有话当面再说。”
“回禀大王。实不相瞒，鄙人不姓戈，乃姓戏也。”黄巾渠帅这便除去道袍，朗声笑道：“鄙人乃汉，辅汉将军、西域长史，临乡侯麾下，侯府行人，兼领长史府录事掾，戏志才也！”
“什，什么……”疏勒王肝胆俱裂。
“此城已被我所得。一家性命皆在我主之手。还不下马乞降，更待何时！”戏志才居高喝问。
“我等愿降！”
见身后人马纷纷跪地。疏勒王急血攻心，噗——
喷血坠马。生死不知。
见一轮红日，喷薄欲出。拱卫在戏志才身侧的麴义等人，不禁豪气干云。主簿、掾史联手合谋，奇计破敌，当真神鬼莫测。
它乾城，牢营。
又过十日。狱卒这便打开牢门，领辅国侯沐浴更衣。押入内城。
一路行来，城中居民指指点点，目光不善。又见都护府门前空地，正起一座高台。似为行刑而用。
拾阶而上，入都护府。又登角楼飞阁。
只见居中置一矮几。多日未曾谋面的长史，正临轩而坐。俯瞰城中鲜活美景。
“辅国侯。”刘备含笑回头。
“下官见过长史。”辅国侯肃容行礼。
“请坐。”
“谢座。”
先举杯对饮。落杯时，辅国侯这便问道：“长史何故停留此地？”
“所谓偷得浮生半日闲。诸事已了，遂小住数日。”刘备笑答。
“哦？”辅国侯疑窦丛生：“乞伏鲜卑未灭，南道诸国未服。长史孤军深入，势如累卵。年末将近，诸事繁杂，何来‘已了’之说？”
刘备又笑着举杯：“诚如辅国侯所言。隆冬将至。千山白头，飞鸟绝迹；万径积雪，人踪湮灭。野外酷寒，乞伏鲜卑遁入山林，缺衣少食，何以久持？只需临近诸国，坚壁清野，作壁上观。不出数月，乞伏鲜卑必举族来投。”
麻木对饮。便是翠玉琼浆亦索然无味：“敢问长史，如何能令‘临近诸国，坚壁清野，作壁上观’？”
刘备笑道：“且让一人为辅国侯解惑。”
说完，这便轻轻击掌。
便有一人长揖而入：“侯府舍人，兼领长史府主簿李儒，见过辅国侯。”
1。158 含笑九泉（）
“久闻‘一亿主簿’大名。”辅国侯这便直身回礼。
李儒面露得色：“儒，今日终可报主公知遇之恩矣。”
“愿闻其详。”皆是多智之辈，一定要撑住场面，不可轻易认输啊。
李儒侧坐在刘备身后，伸手为主公添杯：“此乃瞒天过海之计也。”
“莫非，将我等一路押解至此，乃是行障眼法。”辅国侯笑问。
“然也。”李儒轻轻放下木勺，这便言道：“此来，不为问罪莎车。乃为一雪前耻。十年前，疏勒杀王自立。凉州刺史兴兵讨伐，竟拒不认罪。置大汉天威如无物。此等逆贼，必灭之以儆效尤！”
辅国侯这才醒悟：“原来是为疏勒。”
“正所谓‘利从近取，害以远隔’。兵法有云：‘远交近攻’，儒从未听闻‘近交远攻’。疏勒与莎车彼此相邻。两国相距不过五百里。而莎车却距龟兹两千里。若我是莎车王，是更惧疏勒，还是更惧龟兹？”
李儒此言，意思很明白。先攻取近敌有利，越过近敌先去攻取远敌反而有害。道理也很简单。从战争后勤上说，距离越远成本越高；补给线越长，越容易被截断粮道。且远征在外，临近国家万一背盟偷袭，回援不及，则灭国矣。
见辅国侯面色惨白。李儒接着言道：“于是，在囚车西行前，主公便派人结好莎车。许以重利，暗中结盟。又让莎车出使疏勒，诈说联手抗敌。疏勒与大汉本就有间隙。和得杀王自立，整日惴惴不安。便与莎车一拍即合，共组联军。为诱使疏勒出兵，亦为莎车王壮胆。便又引出乞伏部鲜卑，结成三家联盟。乞伏鲜卑藏身葱岭，行踪飘忽不定。且与大汉有血仇。疏勒王自不疑有他。然而，所谓乞伏鲜卑，乃是秃发鲜卑假扮，行偷梁换柱之计也！疏勒王果倾巢而出。三家联手，一为袭杀我等以绝后患；二为救辅国侯逃出囚笼，送一个顺水人情。却反被另两家合围，只带寥寥数百骑返回。岂料戏掾史趁疏勒王领兵远去，守备空虚，已里应外合，攻占桢中城。此时，和得一众亲信，皆已是阶下囚。”
饶是泰山崩于前，而色不变的辅国侯，亦满头大汗。
李儒又补一刀：“此计能成，莎车王功不可没。”正是莎车王的出面，让疏勒王深信不疑。又是他的遮掩，让秃发鲜卑假扮乞伏鲜卑顺理成章。
从始至终。李儒皆没提及一人，龟兹王太后。
然而，这才是辅国侯最想知道的。
刘备这便言道：“先前，我命人传出风声，欲杀王太后，以绝后患。便是行打草惊蛇。王太后忧怖之下，果亲入死牢，找你密谈，欲行背水一战，绝地反击。我又以王太后性命相挟，令莎车王合谋此计。如今功成，王太后性命无忧。想必，此也是辅国侯乐见其成吧。”
“谢长史。”辅国侯肃容行礼。
喝完杯中酒，忽闻楼下欢呼不断。侧目一看，只见一队囚车正缓缓驶入内城，排列在已搭建完毕的高台之下。车内皆是藏身‘吉天下’商肆的太平教徒。
“长史焉知我与王太后有私情？”虽心中忐忑，可辅国侯还是问出口。却又生怕刘备答他，‘乃是王太后为立功自效，换取性命’。
“本不知也。”刘备平静的摇头：“我只知，王太后在龟兹朝堂必有同盟。料想，生死关头，王太后必会露出马脚，却不料乃是辅国侯。”
“长史真神人也。”所谓聪明反被聪明误。辅国侯这便投子认输：“长史此计之所以能成，乃因我牵挂王太后安危是其一。心有不甘是其二。二十年卧薪尝胆，眼看便可功成名就时，却一败涂地。若换成一般人，只会认罪伏法。而诸如我等自认为多智之辈，却想着如何置之死地而后生，化险为夷，再扳回一局。见王太后亲下死牢，便以为天赐良机。虽心中也有怀疑，又侥幸以为天无绝人之路，万一成功呢？便欲放手一搏。以求能只手翻天。心有痴念，魔障滋生。一步错，步步错。”
见李儒面露唏嘘，辅国侯这便感叹：“长史麾下，英杰辈出。乃我教，生死大敌也。”
又听楼下喧哗。
再有一支车队，缓缓驶入。下车之人，辅国侯焉能不识。正是龟兹王太后之父，现任莎车王是也。
这便醒悟：“长史可是要假莎车王之手？”
刘备点头：“待时辰到时，便由莎车王为辅国侯进鸩酒。”
辅国侯欣然点头：“君侯好手段。”
刘备答曰：“我既承诺莎车王，免王太后一死，又许她一生富贵荣华。自当假莎车王之手，灭尽流言。从此，王太后与辅国侯再无瓜葛。莎车与龟兹两家结好，疏勒亦不敢造次。南道鼎足之势乃成，可保丝路十年畅通无阻。”历史上，日渐衰弱的莎车，最后便是被疏勒吞并。
“唉……”辅国侯一声长叹，再无话可言。
三人频频举杯，饮到半醺时。史涣这便赶来通报，时辰已到。
刘备起身相送。李儒亦躬身为敬。辅国侯长揖及地，这便慨然而出。
下高楼，出都护府。拾she级而下，再登行刑台。
跪于一排太平同道之中。
见左右皆披血衣，这便问道：“何以至此？”
“那夜，王太后走后不久，我等便被长史尽数抓捕。受不得重刑逼供，又忧心肆中家人安危，这便各自招供。”左手一人惨笑答道。
辅国侯终如释重负。一切皆证明，非王太�