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刘备笑答：“备一介闲人，徒有虚名。此番奉命西行，事成则身退。本不想叨扰，却让大人费心了。”
“君侯效班定远，领三百人疏通西域。长安城人尽皆知。洪若非老迈体虚，恨不能同往。”
刘备笑道：“大人坐镇凉州，身担重任。不见得比疏通西域易。”
“君侯请。”何须多言，周洪表情说明一切。保凉州一地，确实不易。
“大人请。”刘备笑着伸手。
此乃私宴，别无旁人。宾主对饮，胜在闲趣。
好奇之心人皆有之。且烈女庞娥事件对诸如刘备这样的豪杰，更加吸引。
酒过三巡，刘备便问起庞娥诸事。
岂料周洪抚须一笑：“老夫知君侯必有此问。君侯且听我细细道来……”
其中内情，远比刘备想的精彩。寒夜磨刀，扼腕切齿，悲涕长叹。十年设伏、一朝截杀。遇树刀折，扼喉毙敌。听得刘备津津有味。当真是回味无穷。
不等刘备尽兴，周洪又笑道：“烈女赵娥，便在府中。君侯何不一见？”
刘备一愣：“烈女为何在大人府中？”
周洪叹道：“赵娥所杀乃是同县豪强。李寿宗人一直心怀愤恨，欲反杀赵娥寡母孤儿。老夫便将赵氏母子带到长安。一直客居府中。”
刘备这便正襟危坐：“且请来一叙。”
“君侯稍待。”
须臾。便有一素服妇人，出后堂相见。
“贱妾赵娥，拜见君侯。”
刘备本以为。能单手锁喉，将仇敌活活掐死的烈女，必五大三粗，膀大腰圆。身长一丈，腰大十围。岂料竟窈窕淑女，颜色瑰丽。
这便肃容回礼：“备见过烈女。”
1。106 羌胡合流（）
赵娥十年磨剑，一朝得雪。后从容自首，引颈受戮。非豪杰不可为。
刘备倍加敬之。
而刘备更是天下知名。两位意气相投，颇多相惜。
赵娥为刘备数次添杯，这便告辞返回后堂。
刘备自当恭送不提。
见时机已到，周洪这便出言试探：“君侯此去，只为通路，还是别有所图？”
刘备笑道：“大人有话请直说。”
周洪先敬酒一杯，而后徐徐开口：“依老夫之见，鲜卑事小。羌乱事大。”
“愿闻其详。”刘备遂放下酒杯。
“君侯可知，鲜卑秃发部，从何处破关，长驱直入，盘踞河西走廊，切断商道，荼毒往来客商？”周洪又问。
“未知也。”刘备摇头。
“乃是从北地郡。”
“北地郡？”刘备一愣。军情邸报上言道，西部鲜卑秃发部乃是从长城一处损坏关隘冲入陇西。却并未言明是哪处关隘。北地郡三字，刘备乃头一次听闻。
北地郡始设于秦。为秦统一天下所置三十六郡之一。武帝开疆拓土，分天下为十三州，将北地郡划归朔方刺史部。今汉，光武建武十一年（35 年），“省朔方（郡）入并州”，北地郡归入凉州所辖，治富平。
随羌乱愈演愈烈，北地郡羌胡盘踞，士民内徙。建武二十六年（50 年），北地等边郡“郡民归于本土”，“城郭丘墟，扫地更为（城郭已成废墟，需清除瓦砾，重新筑造）”。安帝永初五年（111年），北地郡内徙池阳；顺帝永建四年（129 年），还治旧土；永和六年（141 年），又徙居左冯翊郡境。
其后百多年间，汉庭再未能收复失地。北地郡治，始终寄寓在外，夹在冯翊、扶风二郡之间。旧时城郭皆毁于战火。北地居民更有一多半为羌胡。
正因羌乱为祸日深，人神共愤。时任破羌将军的段颎，这才决心剿灭东羌。
建宁元年168年春，与‘先零诸种’（融入东羌的原西羌种）战于安定高平逢义山，斩首八于余级，获牛马羊二十八万头。夏，追击至上郡奢延泽，又三日夜追至安定泾阳。（东羌）余众四千余落，散入汉阳山谷间。
时中郎将张奂主张招降。上言曰：“东羌虽破，余种难尽，颎性轻果，虑负败难常。宜且以恩降，可无后悔。”
段颎却主张赶尽杀绝。亦上言道：“羌虽暂降，而县官无廪，必当复为盗贼，不如乘虚放兵，势必殄灭……”窦太后纳其言。于是汉军精锐尽出，斩其渠帅以下万九千级，获牛马驴骡毡裘庐帐什物不可胜数。冯禅等所招降四千人，分置安定、汉阳、陇西三郡。
东羌悉平。
然而。羌乱虽灭，然羌人种辈仍在。只是畏惧段太尉赫赫凶名，不敢复反。今段太尉饮鸩而死。消息已传遍凉州，羌人便又起反叛之心。
奈何种辈青壮，刚被屠杀殆尽，有心无力。恰逢不可一世的鲜卑亦战败。西部各部如丧家之犬，仓皇逃窜。于是北地东羌与西部鲜卑一拍即合。这便狼狈为奸，引秃发部入关。
秃发部入关后，不断蚕食那些不愿复反的东羌小部落。势力滚雪球般不断壮大。声势日盛。便开始劫掠来往商队。又用劫掠来的金银结好东羌大部。诸如‘先零诸种’，上郡‘沈氐种’、‘全无种’、西河‘虔人种’。又有‘效功种’，‘岸尾种’、‘摩蟞种’等，不可尽数。
“原来如此。”刘备又问道：“东、西二羌，如何区分？”
周洪答道：“简而言之，东羌是散布在朔方、北地、上郡、五原、西河诸地的土生羌人，他们早在先秦时便移居于此。西羌则是散布在陇西、汉阳西及金城诸地的羌人。其中一部融入东羌，另一部则内迁关中，仍为西羌。”
明白了。
总的来说。造成当今时局的两个重要推手。一个是段太尉。一个便是刘备。
屠杀虽令东羌臣服，却也埋下了仇恨的种子。
刘备孤军北上，七日血战，令形势一片大好的鲜卑联盟轰然崩塌。大单于檀石槐满门皆死于高车十二部。仇恨的种子，也在鲜卑人心中，生根发芽。
对汉庭的滔天恨意，令双方一拍即合。于是，羌胡合流。
思前想后，刘备便又问道：“秃发鲜卑究竟是何来由？”
周洪答曰：“‘秃发’与‘拓跋’本是同姓。传言‘寿阗（拓跋匹孤之子）之在孕，母胡掖氏因寝而产于被中，鲜卑谓被为‘秃发’，因而氏焉’。”
“秃发便是拓跋？”刘备一惊。
“然也。”
“现以何人为首？”
“由拓跋诘汾与其叔父拓跋侩统领。”周洪知之甚祥。
若不见凉州刺史周洪，刘备又岂能知晓其中内情。这便追问：“依大人之见，又该从何处着手？”
周洪答道：“‘欲得西域，必先得龟兹’。要除‘陇西鲜卑’乞伏部，必先灭‘河西鲜卑’秃发部。”
不愧是凉州刺史。
刘备索性挑明：“大人欲行借刀杀人呼？”
周洪笑答：“正欲借君侯之刀，杀尽国贼也！”
果然是筵无好筵啊。
刘备这便打定主意：“灭秃发部不难。却需大人先为我做一件事。”
“愿闻其详。”
“我与陛下对赌，以三百六十人疏通西域。如今还差五十又一。劳驾大人扁书凉州全境，助我招兵买马。”
“这有何难！”周洪大喜：“洪自当尽力而为！”
又与京兆尹商量后。刘备这便率军入城。暂住长安营。
长安营为京兆虎牙都尉所统，故有虎牙营之称。虎牙都尉以下，置有府曹史、功曹史、五官掾等属官，承办日常事物。
今汉地方驻军，除去郡兵，还有营兵。
营兵便在长期屯驻的地方军队。时下有：黎阳营、度辽营、象林营、长安营、雍营、渔阳营、扶黎营等。
《后汉书？南匈奴传》：“攻破京兆虎牙营。”李贤注：“虎牙营即京兆虎牙都尉也。”
《西羌传》云：“置虎牙都尉於长安，扶风都尉於雍。”《汉官仪》曰：“凉州近羌，数犯叁辅，京兆虎牙、扶风都尉将兵卫护园陵也。”
虎牙营约有两千众。战力一般。
原因很简单。
刘备在营中竖大旗募兵。只需胜过徐晃、藏霸二人之一，便可入选。入募兵士可从堆在大旗下的钱箱中，任意支取。数量不限。
结果。虎牙营两千余人，无一人入选。
轰动西京。
1。107 无人可用（）
虎牙营长驻长安，拱卫皇陵。兵士亦是精挑细选，百里挑一。又经常外派出战。说是精兵亦不为过。两千余人的精壮，竟无人能战胜临乡侯麾下二人。此二人还寂寂无名，名声不显。窥一斑而知全豹。临乡侯麾下，是何等的兵强将猛！
君侯少年时，曾随恩师南下。堆钱伐贼，已成典故。天下谁人不知，何人不晓。今又在长安城内，竖起大旗。想我八百里秦川，大好男儿，竟无人入选。直令人扼腕长叹。何人能替三辅父老，挣回颜面？
整个长安城都在翘首以盼。
刘备是自家人，知自家事。徐晃、臧霸，皆上将。令此二人亲自选拔。刘备想选的又岂是普通兵士！
正所谓大浪淘沙。刘备让凉州刺史周洪将长安募兵消息，遍发州郡。所求便是万里挑一，甚至万万里挑一的良将。作为前汉时的京都，长安自有长安的骄傲。然而口说无凭，手底下见真章。是骡子是马拉出来溜达溜达。在徐晃和臧霸当面，竟走不过十合。虎牙营兵士，有苦自知。
营外围观人群越聚越多。竟成一处热闹集市。许多人一大早便聚拢在营外，抢占视野最好的绝佳位置。甚至催生出许多专替人排队占位的帮闲。能入兵营，场边围观者，凤毛麟角。家乡父老们的心思，赶来应征的三辅青壮，又岂能不知。奈何技不如人，不出三合，便纷纷败下阵来。许多自信满满，傲气而来的青壮，落败后，纷纷泪洒当场。只怪自己无用。无法替家乡父老，挣回脸面。
一些围观的妙龄少女，亦纷纷含泪叫好。虽败犹荣。
连试十日，仍未有一人入选。徐晃、臧霸亦被人熟知，名扬三辅。见每日营外观众，人山人海。七位小姐姐亦不免有些担心。生怕输红眼，有人闹事。刘备却笑着摇头：“无妨。徐晃、臧霸，二人赢的光明磊落，胜的堂堂正正。八百里秦川，三辅之地，五陵少年。民风彪悍，皆重英雄。想必此事，已遍传凉州。不出预料，各路豪雄，八方豪杰，此刻正纷纷向长安而来。夫人们且安坐。不出数日，便见分晓。”
七位小姐姐，这才安心。休息一轮后，又聚拢些气力的霜儿姐，便银牙暗咬，媚眼如丝的跨上来。
不孝有三，无后为大。七位小姐姐，从七色婢女，荣生为七如夫人。人生之所以能成功逆袭，与刘备的宠溺，有很大的关系。若非刘备的坚持。深入虎穴，与宦官们周旋。甚至不惜耗费一亿钱，赎买回一枚昂贵之极的定时炸弹。终于换回小姐姐们的，出身，姓氏。并坚持用如夫人的规格，明媒正娶。七位小姐姐何来今日比蜜还甜的幸福生活。
将心比心。如何能不着急，为夫君开枝散叶，传宗接代。
关于生命繁衍这种事情。必须亲力亲为，绝无捷径可言。
故一有时间，小姐姐们便与夫君刘备加紧操练，以求能早日修成正果。七位小姐姐的心思，刘备又岂能不知。这便丝毫不敢怠慢。有求必应，有来有往，有始有终。
有礼有节。
刘备先前，之所以过长安而不入。并非因军情有多么紧急。乃是顾及人言可畏。试想。陛下喜得皇子，刘备都没有时间参与。又岂能在长安城内耽误时日？
如今之所以夜以继日，稳扎稳打，固守营盘。水来将挡，兵来土淹。正因有了个合适的理由。
募兵。
本以为区区五十又一，半日便可招募满。结果连选十余日，竟无一人入选。
怪我咯？
陛下也曾无事时，随口一问：临乡侯，已到何处？
中常侍张让答曰：已在长安城中停留多日。
陛下又问：何故停留？
张让再答：只因募兵未满。
陛下三问：临乡侯莫不是忘了与朕的赌约。欲募重兵讨贼？
张让三答：事关一亿钱，临乡侯又岂能忘。不过是为补差，欲招募五十又一人。结果连选十余日，竟无一人可用。
可想而知，陛下是何等的表情：前汉京畿重地，民情竟糜烂如此？长安十万余众，竟选不出五十人来？
中常侍张让，只顾陪笑不语。
陛下，这一亿钱怕是拿不到啦。
君子日三省吾身。豪杰也是一样。关于募兵这件事，无人觉得君侯不对。只恨自家儿郎，技不如人。
要说长安城中，茶余饭后，最热门的话题。便是临乡侯如少时故事，在虎牙大营立旗，堆钱募兵。堂堂三辅男儿，竟无人可入选。多数人，走不过三合。便是能走满十合的青壮，亦被围观众人另眼相看。
长街一间酒垆。谈及此事，酒客们各自嗟叹。这几日虽生意兴隆，宾客盈门。然，上至酒家，下到酒保，甚至笑脸迎人的好妇，亦难觅欢颜。酒客们皆是来借酒消愁，酒垆内，一片愁云惨雾，如丧考妣。又有几人能笑得出来。
又痛饮一杯苦酒。便有一人掷杯长叹：“临乡侯少年英雄。许多旧事道听途说，本不相信。今日方知，英雄了得！少时，君侯在江淮一日募兵过千。却不知那江淮上甲，又是何等威武雄壮。”
便有一人接话道：“听闻君侯麾下有五百丹阳白毦，曾随君侯北上讨贼。夜袭王庭，杀得鲜卑人仰马翻，血流漂橹。皆虎狼上士。寻常人等，便只是看上一眼，已心惊胆颤，如何还能提刀一战。”
“此言有理。”酒客纷纷附和。
“江淮有大好男儿。我雍凉大地又岂能没有？”忽有一人掷地有声。
众人闻声四顾，却不知从何而来。这便纷纷摇头，以为是听错。
须臾，便有一人摇摇晃晃，扶桌站起。见此人虽身长八尺，蜂腰猿臂，却生得眉清目秀，颇为英俊。不过是一文弱书生耳。
众人目中多有轻视。
便有人出言相戏：“刀枪无眼，切莫划伤了面皮。以后便无人再赊酒钱。”
酒客纷纷哄笑。
少年却浑不在意。饮尽杯中残酒，提刀自去。
见他不似说笑。便有人高声相问：“何不留名？”
“金城阎行。”
1。108 名动西京（）
见一雄壮力士，不出三合又被打翻在地。围观人群各自摇头叹息。
徐晃撤步收斧，徐徐吐出一口浊气。便有虎牙营兵士上前，将力士扶起，合力抬出场外。交由刘备军中良医救治。不过是阵前选兵，岂能以命相搏。徐晃、藏霸出手，皆广留余地。故多是些跌打损伤，未曾伤筋动骨，并无大碍。只需静养，不日便可痊愈。
徐晃和臧霸轮番出战。一般人也看不出两人谁高谁低。然而却瞒不过有心之人。有数名豪侠，混在人群中观看多日。目的嘛，也不复杂。无非是想查探两人路数，寻找破绽。奈何并无强手。大多不出三合，便已落败。连看数日，收获寥寥。
“大哥！”见天色已晚，人群中一半大少年面露焦急。
“小弟勿急。君侯此来只募五十又一。今尚未有一人入选，我等且先看看再说。”被唤做大哥的青年，低声答道。
“族中兄弟早已跃跃欲试。大哥为何还要等？”又有一雄壮少年在身后说道。
众人大哥这便答道：“君侯此次募兵伐贼，不同以往。我观徐、藏二人，皆是世之虎将。君侯少称麒麟。每有所出，必有所中。今设此局，非为募兵，而是麒麟寻宝也！”
“不若，我先去为大哥探探路。”身后又有一少年开口。
“稍安勿躁。”众人大哥环视左右：“人群中必有豪杰。”
话音未落。便有一八尺男儿，迈步入场。
见此人猿臂蜂腰，龙行虎步。却生得眉清目秀，颇为英俊。人群先是一喜，跟着又摇头叹气。便有人试喊道：“谁家俊俏的后生，刀剑无眼呦，何不速回……”
来人闻声，先冲人群抱拳一笑。而后稳步走到校场正中。
正欲返回的徐晃，又稳稳站定。
两人对面而立。
“杨县徐晃。”
“金城阎行。”
连战十余日，徐晃这才迟迟通名。
人群一时寂静无声。
若非敌手，岂会破格优待。
“请。”徐晃将手斧往前一递。
“请。”话音将出。麻布紧裹于背后的兵刃，便迎面刺来。猿臂轻舒，式如流水。
徐晃想也不想，挥臂横扫。厚厚的斧身撞飞兵刃，斧刃长驱直入，直切胸前。
阎行蜂腰一扭，借力后旋，避开斧刃。双臂高举，迎头劈下！
徐晃撩斧相向。
利刃相撞。火星迸溅！
麻布四分五裂。截柄龟兹斩马刀，随之脱出。比起一般斩马刀，刀柄截短，尤显刀身修长。龟兹钢千锤百炼，独有的手锻羽毛纹与汉刀羽纹迥异，必出西域名家。
本以为力拼必败。岂料看似消瘦的阎行，竟架住了徐晃的重击。
两人以力相抵，一时难分高下。
人群这才反应过来，轰然叫好。
有些人长得既帅，运气又好。玉树临风还天生神力。你说气人不气。若再有人年少多金，悬钟后顾。岂非气死人。
“小心！”羽纹后的阎行，手腕一抖。用近柄处的刀身与斧刃相抵的斩马刀，刀头忽地下坠。
最简单的杠杆原理。却产生巨大威力。
本以为阎行走的是轻身迅猛路数。岂料天生神力，近身才是最大杀招。
徐晃斧刃被刀刃所抵，无法招架。眼看长刃下劈，直奔头颈。这便愤然撑臂。竖立斧刃，猛然斜冲。斧身顺势平举。
变刃刃相抵的点对点，为斧身与刃身相撞的面对面。
宽厚的斧身顿时抵消了阎行的跷跷板杀招——跳刀。
两人皆中门大开。徐晃顺势沉肩，直撞胸口。阎行斩马刀顺势下拉。利刃互锯，火线迸起。见出自名家的龟兹斩马刀，竟被当钝锯来使。人群中的几位豪杰，不由心疼的直抽气。
阎行抽刀快，徐晃亦不慢。
赶在刀刃拦挡前，肩膀正撞中截柄。
上部刀刃深陷斧身，下部刀