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钟意气度从容地负手而立，望向暮色四合的天际，笑道：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州，江城的明月不够好看，晚辈便来广陵看一看。”
青谷老人抬头，看到暮霭沉沉，一轮下弦月在浓云之后若隐若现，嗤了一声：“看个鬼吧。”
砰地一声关了窗户。
钟意：“啧……”
走进客栈，逼仄的大堂中零星坐着几个行人在饮酒吃饭，钟意走到柜台前，账房先生摇头晃脑：“有朋自远方来，不亦说乎……客官打尖还是住店？”
“住店，”九苞从袖中掏出路引拍在柜台上，“两间上房。”
账房先生抖抖衣袖，擎起毛笔：“两……间……上……”
“不，”钟意打断他，“一间上房，我住柴房。”
九苞大吃一惊：“堂主？”
钟意没来由地问道：“九苞，我曾经教育过你，年轻人行走江湖最重要的是什么？”
“是义。”
“……咦？”钟意惊奇，“我这么教你的？”
九苞脸色唰地沉了下来。
只听钟意语重心长道：“是节俭呀，常言道君子以俭德避难，一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰，历览前贤国与家，成由勤俭破由奢……”
“不……”九苞捂着耳朵，痛苦地趴在了柜台上。
钟意摇头晃脑地说完，发现眼前的人已经不见了，疑道：“人呢？”
账房先生木然指了指后院：“住柴房去了。”
“当真孺子可教也，吾甚是欣慰。”钟意微笑着点了点头，甩开衣袖，飘然而去。
九苞一脚踹开木门，背着两个包袱气冲冲地走进柴房，扫视一圈，发现此处蓬门荜户遍结蛛网，室内弥漫着驱蚊艾草的烟味，顿时郁闷得简直想大哭一场。
“咳咳咳……”
“这谁家倒霉孩子呀。”青谷老人斜卧在草席上，嘴里叼着一根狗尾巴草，乐颠颠地说着风凉话。
九苞将包袱扔在草堆中，郁闷地盘腿而坐，皱着眉头打量他，半晌，闷声问：“你真的是青谷老人？”
“我为什么不能是青谷老人？”
“青谷老人那是何等的人物！”九苞突然站起身来，拍着拳头，大声道，“江湖传言，青谷老人夏枯雪有通天之能，其毕生绝学‘且共从容’心法能模拟花木枯荣之境，所以青谷内梨花遍野、四季如春。”
老者挥挥手：“奇技淫巧，何足挂齿。”
“哼！”九苞昂起头，心怀澎湃地说，“相传多年前曾有西域狂徒入中原挑战各大门派，他的武功神秘莫测变幻无端，曾在一个月之内连胜十三场，最后是青谷老人挺身而出，一剑废了他的武功，维护住我中原武林的颜面，有这样的人物存在，当堪称我武林之大幸！”
“说得好！”一声称赞在门外响起。
九苞回头，看到一袭天青色人影精神奕奕地走进门来，不由得面露赧色，一转身，盘腿坐在草席上面壁去了。
钟意进门，拱手对青谷老人行了个礼，笑道：“我家九苞心性天真，还请前辈包容则个。”
“少年子弟，风华正茂，这才是武林之幸。”青谷老人敷衍地嘀咕一声，翻了个身，用后背对着他。
钟意失笑，看看面壁的九苞，再看看装睡的老者，觉得自己怎么有点不该来的感觉。拎起手里的东西晃了两下，笑嘻嘻道：“小九苞，闻闻这是什么？”
叫花鸡！
九苞猛地瞪大眼睛，心头郁卒一扫而光，开心地回过身来，却见方才还在装睡的老者已经一阵风般出现在钟意面前，拍开外面的泥土，流着口水剥开荷叶，顿时，小小的柴房中香气四溢。
吞了口唾沫，却指着青谷老人叫道：“喂！你……”
“小九苞，快点过来，”钟意打断他，从包袱中拿出一个玉瓶两只玉杯，摆在地上，和青谷老人席地而坐，“佳肴须对美酒，前辈要不要与我小酌一杯？”
青谷老人自顾自扯下一只鸡翅膀塞进嘴里，闻言瞥向他的玉杯，连连摇头，从腰上解下酒壶，扔了过去。
钟意拔开壶塞喝了一口，大赞：“好酒！”
酒逢知己千杯少，青谷老人啃着鸡翅，得意洋洋道：“老夫前日路过不醉酒坊，正好今年新酒压成，便……嘿嘿嘿……不醉酒坊那小娘们儿脾气不怎么样，酿得酒却是天下第一。”
“下个月就是不醉酒坊一年一度的白衣夜宴，前辈可有兴趣？”
“不去不去！”老者断然拒绝，“自从不醉酒坊加入天下盟，这白衣夜宴越办越像武林大会，不好玩。”
钟意笑起来：“那我去开开眼，要是有什么美酒出垆，一定给前辈留上一份。”
九苞盘腿坐在地上，撕扯着鸡腿大快朵颐，闻言抬头看向对饮的二人，口齿不清道：“听说龙堂主喜欢收藏美酒，天底下除了不醉酒坊，再没有比他美酒更多的酒窖了。”
“哦？”青谷老人眼睛一亮。
钟意却道：“不行不行，那龙堂主人都疯了，想必他的酒也是疯酒，喝不得。”
“胡说八道！”
“不过，这个龙堂主以前也像疯子，”九苞塞了满口鸡肉，腮帮子都鼓了起来，说道，“听说他收藏了满窖美酒，本人却舍不得喝一滴。”
钟意捏着一块鸡肋，笑盈盈看向青谷老人的眼睛，慢悠悠地说：“可是我却听说，天底下有一个地方，比绣春堂的美酒更多。”
青谷老人笑道：“不醉酒坊嘛。”
“不，”钟意举起酒壶喝了口，望向窗外阴沉沉的黑夜，微眯起眼睛，声音悠远道，“那个地方比不醉酒坊还要风雅，比绣春堂还要富丽……”
“那是什么鬼地方，切……”青谷老人嗤了一声，不肯再理他。
“那不是鬼地方，”钟意苦笑道，“那个地方现在大概只有我还记得了……”
吃饱喝足，天色已经完全黑了下来，钟意在草席上和衣而卧，刚闭眼没多久，突然心念一动，睁开眼睛转过头去，发现对面的草席上空空如也。
——那位不知真假的青谷老人竟在他眼皮子底下无声无息地消失了。
钟意站在马圈前，确定那大嗓门毛驴还在，转身望向夜空，只见浓云游走、波诡云谲，上半夜还若隐若现的下弦月，此时已经完全没有了。
他思索片刻，纵身一跃，运起轻功往城内疾驰而去。
绣春堂位于瘦西湖畔，湖畔遍植柳树，柔软的枝条在夜风中微微飘动。钟意落在一株大柳树上，望向不远处的湖心小岛，只见水波粼粼，楼台如画，十分怡人。
“前辈有什么发现？”
树杈的阴影里，一个懒洋洋的声音慢慢道：“广陵虽然素以明月著称，却也并不是每夜都有好月色。”
钟意笑道：“月黑风高杀人夜，烟笼寒水鬼泣时。”
话音未落，湖心小岛突然传出一声凄厉的尖叫：“啊啊啊啊啊鬼啊……”
一个人影从阴影中斜飞出去，身形轻灵矫健，足尖点水，如一只灵活的水鸟在水面漂行。背后一个人影忽然袭来，青谷老人猝不及防，猛地被人抱了个满怀，登时大怒。
“我劝你还是别去。”钟意搂着他的细腰，凌空一个翻身，又飞了回去，路过方才栖身的大柳树也没有停下来，反而足尖在枝头一点，身体更加往上腾起一分，消失在夜幕中。
绣春堂的喧哗已经听不见，耳边只有呼呼的破风声，青谷老人猝然发难，伸手如爪，凌厉地抓向他的咽喉。
钟意稳稳落在地上，不躲不闪，任由他一把扣住自己的命门，斜起眼睛看向他，洒脱地笑道：“我就知道你舍不得杀我。”
青谷老人掐着他的脖子，冷笑一声：“哦？”
钟意振振有词：“前辈不是说过吗，在下剑眉星目俊美无俦，这是何等的评价？即便放在整个武林也是上上乘，随随便便就杀了，岂不可惜？”
青谷老人饶有兴趣地问：“那要怎样杀才不可惜？”
“前辈起码要洗去易容，让我看一眼真面目才行。”
青谷老人手上猛地用力，磨着后槽牙逼近他：“你这张小嘴还真是可爱得很。”
“前辈又没用过，怎知我的嘴有多可爱？”钟意被掐得眼冒金星，痛苦地吐了吐舌头，眼泪都快流出来了，却仍然顽强地说，“不瞒您说，我这张小嘴还可以更可爱一点……”
啪……青谷老人一巴掌抽在他脑袋上，松开了手：“要是哪天你被人打死了，一定是嘴太贱的缘故。”
钟意陡获重生，大口喘着气：“那前辈会帮我报仇吗？”
“嘿，你死不死关老夫什么事？”青谷老人嗤了一声，甩开他大步往前走去，大声嚷嚷，“若是我在现场，说不定还得给对方摇旗呐喊呢。”
钟意捂着生疼的脖子，转头看向他骨瘦如柴的背影，眼角的泪珠在黑夜中悄然落了下来，小声道：“可是你被人打死了，我却上穷碧落下黄泉，一定要讨一个公公道道、清清楚楚、明明白白。”
9｜第八章（）
钟意无声无息地回到柴房，九苞还四仰八叉地躺在草席上沉睡，嘴巴吧唧吧唧动了两下，不知梦里吃到了什么好吃的。
“这小子……”钟意轻轻笑了一声。
青谷老人坐在窗上，解下酒壶灌了一口酒，抬头看向朦胧的夜空，轻声道：“刚才，你为什么拦我？”
“我听说绣春堂闹鬼，怕吓着前辈。”
“这世间哪里有鬼？”
“这世间哪里都有鬼，”钟意走过来，站在他的身侧，借着微弱月光打量他的脸，抬手戳向他的心口，笑道，“比如说……这里。”
青谷老人一把握住他的手，强硬地一折，硬生生给扭转方向按在自己的心口，冷嗤一声：“恐怕是在这里。”
钟意哈哈大笑起来。
两人声音稍大了些，九苞仿佛被吵醒，翻了个身，跟只小猫崽一样蜷缩起来，咯咯笑着呓语：“好吃……娘……嘿嘿……”
青谷老人失笑：“这倒霉孩子做梦吃好吃的呢。”
钟意没有说话。
青谷老人转头看去，见到他正看向九苞，唇角噙着一丝笑意，目光却复杂得仿佛今夜的月色——柔光溶溶，却暗藏肃杀。
“这孩子是你儿子？”
钟意收回目光，无语地看了他一眼：“前辈从哪儿看出来我五岁就能生子？”
青谷老人胡搅蛮缠：“说不定你天赋异禀呢？”
“前辈您可真是太抬举我了，”钟意笑着打趣，“倒是前辈，以您这年龄……若在寻常人家，想必早已经含饴弄孙共享天伦了，难道前辈这一辈子……从未遇到一个想要共度一生的女子？”
青谷老人板着脸道：“年轻人，你废话很多啊。”
第二天醒来的时候，钟意第一反应是看向对面的草席，果然没有看到青谷老人的身影，阳光从破窗投射进来，刺得没睡醒的眼睛有些发酸，他翻了个身，看到九苞花花绿绿的脸，猛地一声大叫，瞬间清醒。
九苞扑过来：“堂主！绣春堂昨夜又闹鬼了！”
钟意嫌弃地推开他的脸：“离离离……离我远点儿，本堂主实在是消受不了你这张脸。”
九苞大叫：“现在重点是我的脸吗？”
“那是什么？”
“是绣春堂又闹鬼了呀！”
钟意打了个哈欠：“闹就闹呗，夜路走多了难免遇到鬼，跟我有什么关系？去，准备早饭去，本堂主要吃酒酿元宵。”
“没有。”
钟意瞪眼。
“哼！”九苞用力跺着脚走出柴房。
“哎，等等，”钟意在后面叫，“青谷老人呢？”
“一大早就进城了！”
钟意慢吞吞吃完酒酿元宵，一抹嘴：“走，早听说广陵城繁荣似锦车水马龙，我们也去开开眼界。”
昨夜阴云密布，没想到今日却是个艳阳天。钟意主仆二人策马扬鞭，在官道上跑不到两里路，就看到前面一个倒骑毛驴的身影。
——青谷老人懒洋洋地靠在毛驴的后颈上，手指间拎着一根树枝，悠闲地甩来甩去。
钟意勒马放缓脚步，朗声大笑道：“前辈，好巧啊。”
一片阴影笼上来，青谷老人抬起头，看到骑在高头大马上的年轻人，见他披着一身晨光，剑眉星目，身材俊美，让人看了心旷神怡，暗忖这小子不知道哪个世家出来的，年纪轻轻就位列三庄六堂，武功还深不可测，真是后生可畏……
钟意被他审视的目光看得满心奇怪：“前辈在想什么？”
“哦……”青谷老人回过神来，色眯眯地摸着下巴，“老夫在想，小美人儿这般惊才绝艳，以后不知道要便宜哪家的小姑娘咯。”
钟意一愣，哈哈大笑起来，低头看着他，目光越发一片柔和。
青谷老人忽觉后背莫名其妙地发凉，甩起树枝抽了一下驴屁股：“快走！大美人儿，别磨蹭，吃起饭来比谁都快，赶起路来跟我装什么大家闺秀！”
钟意的神情瞬间变得很微妙：“前辈叫它什么？”
“你问我家大美人儿？”青谷老人摸摸毛驴的圆屁股，“这可是老夫多年的灵魂伴侣，大号心有灵犀，小字大美人儿，来来，大美人儿，见过钟堂主。”
九苞眼神复杂地看向钟意，只见他满脸木然，眼神在那一瞬间就死了，心里愤恨地想：叫你飘！看看，你在人家心中就跟驴子一个级别，人家驴子还是大的，你就是个小！
广陵果然是数一数二的繁华大城，如今天下动荡，北方战乱之地路有饿殍，而此处却依然车水马龙、行人如织。
青谷老人倒骑在驴背上，仰头，望着两边鳞次栉比的高楼，满眼都是惊奇。
钟意觉得好笑：“前辈以前没来过广陵？”
“笑话！”青谷老人大声道，“老夫走南闯北这么多年，小小一个广陵，怎会没来过？想当年，老夫游历广陵，那排场……锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、红旗招展、人山人海……”
钟意眨眨眼睛：“这排场……不知道的还以为您老人家嫁了呢。”
“……混账！”
一阵轻风拂面而来，空气里弥漫着浓郁的酒香，一直耷拉着脑袋赶路的毛驴猛地一甩耳朵，眼睛唰地亮了起来。
“咦……”青谷老人深吸一口气，转头看向钟意，“小美人儿，你看今日艳阳高照，是不是正适合举杯痛饮、大醉而归？”
钟意抬眼看向路边迎风招展的酒招旗，笑着摇摇头，衣袂翻飞，从马上一跃而下，将缰绳扔给九苞，走进酒楼。
小二立即满脸笑容地迎了上来：“这位公子，请问您几位？”
“三位。”钟意走到窗前一张桌边坐下。
小二手脚麻利地擦干净桌子，一回头，看到青谷老人，登时大叫：“好你一个臭要饭的！谁准你进来的？还不快给我滚出去！滚滚滚！”
“你说谁是要饭的？”青谷老人大怒，“敢看不起老夫，信不信老夫用钱砸死你？”
“你还吹牛皮！大爷的！”小二一撸袖子，“看我不撕了你的狗嘴！”
啪……一粒碎银子砸在了小二的脑袋上，滚落在地。
小二疑惑地回过头去，看到钟意坐在窗边，手里随意地将一锭银元宝揉扁搓圆，唇角一抹笑纹，淡淡道：“小二哥，我劝你立刻磕头道歉，不然……我家前辈脾气可不怎么好。”
“啊啊啊大侠饶命啊！”小二膝盖一软，啪地双膝跪在地上，颤声，“大侠您别跟小人一般见识，您就当小人这张嘴是个屁股……”
钟意把玩着元宝：“跪给谁看的？”
小二一转身，跪在青谷老人面前，抬手拉住他的破裤脚：“大侠您大人有大量，求求您，就饶我小人这一次吧。”
青谷老人瞥一眼钟意冷漠的侧脸，踢了小二一脚：“滚吧，赶紧上菜。”
小二立即磕了个头，连滚带爬地跑了。
青谷老人坐在桌子对面，笑道：“钟堂主好大的威风。”
“这些狗东西狗眼看人低，一张脸奴颜媚上，一张脸欺凌弱小，欠的就是收拾，”钟意淡淡地说，转脸看向对面，眼神顷刻间变得温柔和善，笑道，“前辈若恢复本来面目，这个狗奴才一定嘴甜舌滑、哈巴狗一样地来巴结你。”
又提易容……青谷老人耳朵都快磨出茧子来了，没理会他的试探，眼睛盯着钟意的脸，一寸一寸地审视着。
钟意被他看得心底发虚：“我脸上有脏东西？”
青谷老人微微眯起眼睛，慢吞吞道：“老夫竟看不出，你究竟是什么来头。”
钟意一愣，哈哈大笑起来，站起身，双手拢于胸前，郑重其事行了个揖礼：“相逢多日，还未正式拜见前辈，晚辈本是东海盐商之子，自幼在长思剑派解忧真人门下学艺，十七岁投身天下盟，有幸得盟主赏识，忝为天下盟忘忧堂之主。”
这履历简直清晰得像一张模板，只是……
青谷老人手指无意识地点了点桌面：“长思剑派解忧真人……老夫怎么没听说过？”
“如今帮派林立，光加入天下盟的大小门派就有七十二个，未加入的就更多了，”钟意笑道，“恩师鲜少在江湖上走动，前辈没听说过也实属正常。”
青谷老人狐疑地看他一眼，收回了视线。
小二吃了教训，以飞一般的速度奔来送上美酒和佳肴，然后撒腿就溜。
钟意横了他一眼，捏起酒壶，满上一杯，送到青谷老人面前：“前辈，请。”
有美酒在前，任何事情都要靠边站，青谷老人果断不再纠结这货的来头，端起酒杯，和钟意边饮边聊，不知不觉一坛上好梨花白便已见底。
“这个龙天霸当真是怂，那日在江城就被吓个半死，本以为魔谷余孽伏诛，他能好一点的，没想到回广陵当天晚上就吓疯了。”
听到熟悉的名字，钟意转头望去，看到几个人围坐在隔壁桌前，正对着一个锦衣金冠的贵公子高谈阔论。
贵公子背对钟意二人而坐，桌边放着一柄宝剑，华贵的剑鞘上镶金缀玉，赫然是流光星彩。
原来明日阁的主仆几人也到了广陵。
常子煊问：“吓疯了？”
“要不怎么说他怂呢？”那个属下不屑地说，“再怎么�