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第826章撤
腊月十八，西北的天气依然干冷，遮天蔽日的风沙犹如细小的针尖一般，吹打得人脸生疼。
所以，不管是驻守在边界的大唐兵士，还是一直生活在这片土地上的高昌百姓，全都蒙布遮面，阻挡着风沙对他们面上皮肤的侵袭。
柳冰安坐在帐内，烤着炭火，喝着热茶，静静地凝视着坐在对面的高昌丞相和楚弈将军，想要看清楚他们心里到底在打着什么样的主意。
从开始购到现在他们所带来的银钱尽去，已经有半月有余，高昌那边的表现直都很积极，基本上都是每天晚上运送，白天交易，没有一天延迟。也就是说，柳冰他们这边，每天除了正常的睡觉时间之外，基本上每时每刻都在不停地接收着高昌的白叠子。
具体地收购了多少斤，柳冰已经有些记不太清，他只知道，从三原过来时所带着的那一百二十万贯银钱，他们已经尽数支付了出去，之后又从后面的‘晏天牧场’取来了三十万贯应急备用。
反正就是来前儿他们东家的那句话，不怕咱们没钱，就怕他们没货，我们此行的目的就是为了尽可能多地收购白叠子，所以，别管花多少钱，只要高昌那边还有货源供应，那就全部给他们收购过来。
一直以来，柳冰一直都是照他们东家的话去做的，一百二十万贯他花得痛快，高昌那边也忙的欢实，尤其是屈义夫与楚弈两人，每到领钱结帐之时，都跟吃了蜂蜜一般，看着那一麻袋一麻袋的银钱，笑得那叫一个滋腻。
但是从昨天开始，不知是为了什么，高昌那边所有的进度忽然间一下就变得缓慢了起来，一天的交易量也在急剧下降，感觉他们好像是在故意拖延一般。
感觉事情有些不对，柳冰便趁着屈义夫与楚弈前来取钱时，直接将两人给请到了营帐之内，想要明白，这些人到底安的什么心思。
“如果是贵国的存储已经不多，那么这两日我们也就要准备拔营回返，回去三原交差复命了。”看了两人一眼，柳冰淡声说道：“若是因为怕我们柳氏银钱不足，拖欠贵国钱款，两位也大可放心，因为就在昨夜，府里又送来了三十万贯以备后用。”
“现在，希望两位能给柳某一个确切的答复，”柳冰定声道：“为什么会突然改变原来的交易方式，交易量渐少不说，还由原来的每天一交，改成了三天交？若是贵国不想再继续下去，可以跟柳某明说，柳某自是不会勉强。”
“我高昌白叠子的储量颇丰，贵宝贵便是再拿出一百二十万贯也不足以能够收尽，所以对于货源方面，柳管事尽可以放心，决对不会出现货源不足的状况，”屈义夫不紧不慢地一个个回答：“即使有一天储备耗尽，老夫也会提前跟柳管事打声招呼，好让柳管事在事前有个准备。”
“至于是不是担心贵宝号银钱不足，那更是在说笑了，”屈义夫轻笑着道：“经过这半个月来的频繁交易，贵商号从未有过拖欠，所有的银钱皆是当场兑现，老夫自是不会怀疑贵宝号的能力，柳管事多虑了。”
“还有就是关于这两日交易时间的改变，”抬头看了柳冰一眼，屈义夫歉声说道：“就是柳管事不来寻问，屈某也打算亲自来向柳管事做个说明，解释一二。”
“不是我等不愿继续交易，”屈义夫道：“实在是剩下的货源距此过远，非一日两日就能及时送至，所以，交易方式上的有所改变，也实在是逼不得已而为之，还望柳管事能够体谅。”
“还有一点就是，”楚弈接过屈义夫的话头儿，也在一旁冲着柳冰大倒苦水：“连着半个月日夜不停地搬动，我高昌的兵士和百姓实在是过于疲惫，而且随着夜里的气温越来越低，风少越来越大，实在是不宜再连夜赶运。”
“若是如此的话，贵国的决定亦是无可厚非，”柳冰面色稍缓，轻点了点头，道：“若是柳某再坚持原来的方式，倒是显得有些不近人情了。”
“这么说，”听柳冰这般说讲，屈义夫的面上不由露出一丝笑意：“柳管事是同意现在的交易时间了？”
“为什么不呢？”柳冰回问了一句，之后给自己找着台阶，道：“正好我们这边的伙计和兵士也连着忙活了半个月，也是时候该好好休息两日了。”
“柳管事大度，”与楚弈对视了一眼，屈义夫轻向着柳冰微弯了弯身，郑声说道：“老夫在此代我高昌百姓谢过柳管事了”
事情谈定，三人又虚伪地客套了几句，几盏热茶过后，感觉外面货物已经装卸停当，屈义夫与楚弈这才起身告辞，带着柳冰事先给他他准备好的货钱返回高昌边界。
“都走远了吗？”过了大约一柱香的时间，见马良从外面进来，柳冰开声向他询问。
“走远了，”马良恭声回道：“小的亲眼看着他们一起离了边界，现在连人影都难以再见。现在对面的营地里只有数十个士卒在看守。”
“嗯，”轻点了点头，柳冰起身向马良吩咐道：“你这就去跟武校尉还有府里的下人支会一声，让他们恰恰收拾行装，今夜咱们就撤出营地，准备返回三原。”
“呃？”一愣神儿，马良很是不解地开声问道：“方才管事大人不是还跟他们说得好好的，怎么这就要准备回去了？”
“你这小子，将来也是要做管事为少爷分忧的人，怎么还是不长一点心眼儿？”柳冰看了马良一眼，道：“难道你没看出来，他们故意改变交易方式，就是想要将咱们一直拖在这里吗？”
“拖？为什么？”听柳冰这么一说，马良更是迷糊：“他们不是很着急地想要跟咱们商业协会交易，好多换些银钱吗？又怎么会故意拖延呢？这样对他们有什么好处？”
高昌的情况，马良多少也从他们管事的口中得知了一些，现在高昌境内正在积极备战，正是急需银钱的时候，他们怎么会在这种关键时候拖延他们的生意呢？
“为什么？”柳冰冷笑了两声，道：“除了是为了咱们带来的银钱，还能再有其他什么原因？”
“难道你还没看出来吗？”柳冰直声说道：“高昌现在所储存的白叠子，不多了。”
“莫不成，他们想要明抢？”想起方才屈义夫说他们还能再供出另一个一百二十万贯的货物，马良顿时醒悟过来，空手套白狼，高昌的那帮混蛋这是想要空手套白狼，想要明抢他们的货钱啊。
“忘恩负义的东西，他们就不怕日后他们的白叠子再成废物吗？”想通了其中关节，马良有些气不过，虽然他们过来收购白叠子是为了牟利，但是怎么说也算是帮了他们高昌百姓一个大忙，没见过他们这样的。
“这有什么值得大惊小怪的，”柳冰不以为意地轻声说道：“两国交战在即，别说咱们一个小小的商业协会，就是咱们大唐的守军辎重，他们也不见得就不敢去截。”
“所以，咱们惹不起，只能早早地躲开。”抬手轻拍了拍马良的肩膀，柳冰轻声说道：“事有不对，宁可失信，也要远远避走，不能拿咱们这帮伙计的性命玩笑，这可是来前儿少爷对我的特别吩咐。”
“嗯咱们听少爷的”狠狠地点了点头，马良转身出帐，道：“我这就去跟武校尉知会一声，让他提前做好准备。”
“这个马良，到底还是太过年轻，要想独当一面，还得再好好打磨一阵才好。”见马良风风火火地走出营帐，柳冰在后面不由摇头轻笑。
说罢，柳冰从袖中掏出一封密信，仔仔细细地又看了一遍，只见上面写着：年关之前，速离边境。
“年关之前，速离边境？”同样的密信亦同时出现在李纪和的手上，看着信上的内容，李纪和低声自语：“两年的努力，数百万贯的投入，诺大的一片牧场，就这样放弃了？”
李纪和有些不舍，不过他也知道，若不是万不得已，他们东家当也是不会舍得放下这片来之不易的基业。
“唉，事到如今，也只有便宜候君集那老匹夫了。”轻叹了口气，李纪和从书房出来，慢步向牧场中的驯马场走去。
驯马场中，马师王安正在耐心地教导着他的几个徒弟，三万匹马毕竟不是小数，仅凭他一个人，根本不可能在一个月内就全部驯服完毕，所以，他以前所收的这几个徒弟，无疑就成了他最好的帮手。
“见过纪老爷”经徒弟提醒，知道场主过来，王安又叮嘱了徒弟几句，这才走来向李纪和见礼。
“王师傅辛苦了，”笑眯眯地看着王安，又瞧了瞧马场中不停奔跑的群群健马，李纪和温声问道：“不知这些马匹还要多久才能全部驯服？”
“有小三他们几个帮忙，”王安回头看了身后的几个徒弟一眼，接声向李纪和回道：“年关之前，定能将这三万健马驯服，断是不会耽误了纪老爷的生意。”
虽然一下走出三万健马，王安心中万分不舍，不过他也知道，牧场做的就是贩马的生意，一批成马不可能会在牧场中逗留太久，所以他也就尽着他马师的本份，尽可能好地将这些批健马驯养出来。
“年关前？好好好”李纪和心中一安，之后轻声向王安唠起了家常：“说起来王师傅到咱们场里也有两年了吧？以前的老家中可还有什么亲人？”
“我是孤儿。”王安轻轻摇头否认，不知他们老板为何会问起这些。
“那王师傅这一身养马驯马的本事总该是有些出处吧？”见王安一点也不配合，李纪和不得不继续引导：“难道连个师傅或是同门也没有？”
“眼看着年关将至，有没有想过去给他们拜个年或是问声好？”见王安面色有异，李纪和接声说道。
“师傅，自然是有，”低着脑袋，王安有些犹豫地开声说道：“纪老爷当也是知道，就是我以前的东家少爷，他现在远在三原，我就是有心给他老人家拜年，也见不面啊。”
“怎么见不着？”见鱼儿上钩儿，李纪和大声说道：“只要你能提前将这批伊丽马驯好，本老爷就特批你回趟三原至于你能不能赶在年关之前见到你们家少爷，那就要看你这几天用不用心了。”
“纪老爷此言当真？”王安眼前一亮，神色颇为激动地看着李纪和。
“本老爷口中从无虚言，”李纪和点头说道：“不过，本老爷有言在先，以两个月为期，若是你回去之后念着之前的旧情一去不回，那本老爷可是要报官抓你回来的。”
“那是自然，那是自然，”王安兴奋地点着脑袋，同时开声向李纪和保证道：“纪老爷能让小人回去就已是天大的恩德，小人又怎会行那忘恩负义之举，两个月内，小人一准儿回来”
“嗯，”满意地点了点头，李纪和道：“那这事儿就这么定了，等马匹驯好，把剩下的活计交给你那些徒弟即可。”
“是是是，多谢纪老爷”见李纪和要走，王安不停地弯身躬送，来到牧场这两年，他头一次表现得这般激动。
“时隔两年，却还是不能磨灭这小子心中对他们家少爷的敬仰，”在回府中的路上，李纪和轻笑着感叹：“由此可见，柳一条柳少爷在收拢人心这方面，确实不是常人所能及。”
把王安这个小倔驴支会走，同时又能让他加快驯马的进程，确保牧场所有人都能提前离开，李纪和的心思也总算是可以放下了一半儿。
剩下的，就是马匹驯好之后，等着候君集那老匹夫来兴兵抢夺了。
李纪和实在是很想知道，当候君集贼头贼脑地带兵赶来时，却发现牧场里马在人空，他的脸上会是一个什么样的表情？
第827章民心
当近千个热气球从三原的上空静静飘过的时候，整个三原县都沸腾了，确切地说，是被吓到了。
成百上千的黑点，准确地说是黑色不明飞行物体，成群结队从头顶飘过，虽说不上是遮天蔽日，可也给下面的空间带来了片片巨大的阴影，场面也算得上是相当壮观了。
那是什么？
一阵恐慌之后开始有人竟相奔走，恐惧、好奇、害怕和慌乱，不过当有些眼神较好之人看到那些高高在上的不明飞行物体上竟然隐约有人影在晃动，而且那些奇怪物体下面竟还挂有一些巨大条幅时，所有的慌乱和恐惧都消失无踪。
“雪灾救援队，三原柳氏大力资助”
“情系灾区，大唐与你们同在”
“不抛弃不放弃力救每一位大唐子民”
当有识字之人大声将这些条幅内容颂读出来时，所有人的心都静了，继而是一片热烈的沸腾和欢呼之声。
雪灾救援队，虽然名字有些奇怪，不过字面上的意思却浅显易懂，很容易明白，这些飞在天上的怪东西，是他们大唐的宝物，是用来拯救在雪灾中受了苦难的大唐子民的宝物，朝廷没有放弃他们，皇上没有遗忘他们，这些东西，这些人，是去救命的。
亲身经历到这种壮观的场面，有很多三原百姓已经感动得流下眼泪，尤其是那些在大雪中房屋多有坍塌的家户，更是失声痛哭。
“大唐万岁”
不知是谁扯着嗓子首先吼了这么一句，之后，这句话就是像是掉进干柴中的火星，轰的一下，就将一直窝在百姓心中的热情点燃，许多人也开始跟着高呼起来。
“大唐万岁”
声音宏亮，直上云宵，听得上空正驾驭着热气球的兵士和前去救灾的郎中们无不热血沸腾，原本还在担心会不会在天上遇到危险的忐忑心情，一下便被冲散了个无踪，之前被强行要求上天的怨气也尽数平复，现在的他们，干劲儿可谓十足，恨不得一天就能赶到灾区实施救助。
坐在最大一个热气球底座，李恪与陶颜德见到此情此景，不由相视一笑，同时在心中感叹，柳一条这一招儿，玩得实在是太漂亮了。
不担为大唐，为他们柳氏扬了名气，得了民心，而且也使得坐在热气球上的兵士和郎中忘记了心中的恐惧和怨念，有许多甚至因此已经起了赴死的决心。
“开始的时候，看着下面的那些条幅，老夫还觉得有点别扭，”探头朝下，看着地面上已经缩成一个小点的成群，陶颜德大声在李恪的耳边说道：“认为柳一条那小子完全是在胡闹，赈灾救人这么严肃的事情，怎么由得他这般利用、玩笑？”
“说出来不怕殿下笑话，”将头收回，老头儿自嘲地轻笑着向李恪说道：“当时若不是看在他又为灾区捐出那二十万贯银钱的份上，老夫说什么也不会同意让他这么胡闹。”
想想气球临近升天之时，柳府那个叫做柳无尘的管家匆忙来寻自己时的情景，陶颜德不禁有些庆幸，庆幸自己当时留了点心思选择了亲自接见，不然，他们岂不是就要错过了这么一桩激动人心盛事？
再想想当时自己说出拒绝他们拉挂条幅的话语时，柳无尘不慌不忙地让人一下抬出了二十万贯银钱的震撼场面，陶颜德不由摇头轻笑，暗道自己还是心性不够，区区二十万贯就被那柳无尘给说得心动不已，而且还违了自己的心意，直接将事情应承了下来，给大半的热气球都添上了一条长长的尾巴。
现在想想，比起柳氏之前捐出的两百万贯来，当时的那二十万贯，又算得了什么？
陶颜德知道，他当时之所以会觉震撼，完全是被柳氏仅为了几张条幅就肯拿出二十万贯捐款的大手笔给镇住了。仅是为了几尺长布和几句无关紧要的直白话语，柳一条就一下拿出二十万贯来，着实是让人觉着不可思议。
要知道，为了此次赈灾，就是朝廷，也总共才拿出两百万贯而已。现在，见到柳一条自己就拿出了十分之一的份额，怎能让陶颜德这个工部尚书不觉得惊讶？
“不止是陶尚书，便是本王也觉着很是怪异。”接过陶老头儿的话头儿，李恪叹声说道：“谁能想到，就是这几张简单得不能再简单的布条字句，就能引起这般大的轰动？就能勾起百姓心中对我大唐如此热烈的拥护？”
“下面的那些声音陶尚书听到了吗？”听着下面整齐而宏亮的呼喊，李恪握着拳头坚声说道：“这，就是民心”
李恪极度渴望而不得的东西，也是他此次冒险赶赴灾区的主要目的，没有想到，仅是柳一条所写的几句条幅，几个简单的字句，就这么简单、轻而易举地被他给抓在了手里。
李恪自认为从来没有轻看过柳一条，也知道柳一条每有所为必有深意，所以从一开始，对于条幅这件事情他就保持缄默，一直在一旁静静地看着，他想要知道，柳一条不惜花费二十万贯，到底有着什么样的图谋？还有，那些布条到底能起到什么作用？
方才，就在下面百姓大呼“大唐万岁”的时候，李恪忽然恍然，原来那些布条竟真的这么有用，原来柳一条所图的竟是大唐百姓的民心和他们柳氏在百姓心中的地位。
比起这些可用的民心和柳氏商业协会在大唐民间的崇高声誉，二十万贯，柳一条不亏。如果可能的话，李恪愿意捐出两百万贯甚至更多，只要能够换取柳一条现在所得的东西。
对于现在的李恪来说，唯一觉得有些宽慰和庆幸的就是，他吴王李恪才是这支救援队伍的头领，尽管现在下面的人都还不知，但是李恪相信，随着这些热气球越来越远的飘荡，他李恪的声名也会随之越传越远。到时候，这些可用的民心之中，也必有他吴王的一份儿。
所以，从某种程度上来说，李恪还要多谢柳一条一番，谢他把赈灾这件事情搞得这般轰动，几乎已是举国皆知，不再仅仅受限于受灾严重的那几片区域，不然的话，他这个吴王怕是也不会从中受到这般大的益处。
“民心可用，民势可依，”明白李恪话中的意思，陶颜德拱手向李恪说道：“吴王殿下此行，收获可谓丰矣。微臣在此向殿下道喜了。”
“雪灾困民，何喜之有？”敛去面上的喜色，李恪正色说道：“再说此去路途茫茫，能不能安全到达还在两可之间，本王现在只希望这些热气球都可安然到达灾地，尽快解救那些困于雪地的百姓。”
“吴王殿下大义，一心为国为民，微臣佩服”虽然心里满是不屑，不过面上陶颜德还是陪着笑脸儿向李恪说道：“至于这些热气球的安全问题，殿下尽可放心，虽然微臣不能保证所有的热气球都不会出问题，但是微臣可以保证，殿下所乘坐的这个，绝对是所有热气球中最安全最舒适的一个。”
果然，岑文本的判断不错，这里面是有内幕的。
李恪轻撇了撇嘴，显是对陶颜德的行为很是不屑，不过在内心里，他却也算是彻底地安下了心思，终于不再为自己的安危担心。
三原，柳宅。
当成群结队的热气球飘至