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鲁闽打算服输。无论如何，自己是有想不周全的地方。至于王小结，做得也确实过分了。鲁闽会回到集圩去，当面向秋千请罪，恳求秋千的宽大与包容。他了解秋千，他知道，秋千一定会说上一大堆难听的话，但最终也一定会原谅他，放弃告状，委曲求全。鲁闽还是晚了一步。秋千寄到报社的告状信，报社略有删节，就全文刊登在“××通讯”上。这本白纸黑字的“××通讯”，就相当于这个市的内部大参考，总是率先摆放在市主要领导的办公桌上。这一下，给了鲁闽以当头一棒，连组织部长也措手不及。副部长的任命是不可能了。领导们研究来研究去，想到鲁闽是从企业里成长起来的，正好市里刚刚成立了第一家中外合资的家电企业。领导爱才，惋惜之余，一手安排鲁闽，出任了这家合资企业的董事长兼总经理。
王小结那里呢，本来夫贵妻荣的，刚刚休完产假上班，很快就被任命为厂工会的副主席，专管离退休干部和工人那一块儿。这会儿，秋千的告状信寄到了局里，局里又将那信转到了厂里。从来就没有不透风的墙。王小结连自己的婆婆都不孝敬，如何能孝敬离退休了的老干部老工人们？王小结的后背上，就此落满了问号，出来进去的，连脊梁骨都发硬僵直。王小结可不是一盏省油的灯。本来她最腻烦和那些“半截棺材们”打交道了，此刻偏偏拿出一副全心全意的样子来，登门走访，问医送药，组织老同志们外出旅行，参加各类文娱活动和比赛，把个老同志们乐得无可无不可的，都夸这闺女会来事儿。
王小结有效地消除了跟在身后的负面影响，照样儿是领导眼中的红人。她原本有充足的理由，为自己的努力骄傲。但是鲁闽的遭遇，到底还是激怒了她。在王小结眼里，鲁闽天生就是当官的料。在学校时，每次选拔班干部，鲁闽总是全班得票最多的。王小结呢，上一辈是工人，再上一辈，是城市贫民；再往上上一辈推呢，就是苏北盐碱地里的泥腿子了。这里不是深圳。在人们的观念里，做官，仍是通向荣华富贵的惟一途径。如今，因为秋千那封该死的信，鲁闽光明的前程泡了汤。王小结越想越恨得慌。当着有苦难言的鲁闽，王小结咬牙切齿地说，早早晚晚，我会要了那个老娘们的命！
《秋千女人》第十一章（10）
王小结当然不敢杀人放火。因此，除却秋千自然消亡，她也要不了老娘们的命。但是，因为思维方式的相近，王小结也最了解秋千的软肋在哪里。没过多久，王小结以给公公扫墓为名，请了几天假，再一次回到董亦剑远在鲁南的老家，征得三叔和小舅的同意（三叔和小舅敢不同意吗？），将鲁闽亲生母亲的骨殖，迁进了董家老陵，与董亦剑合葬在一起，并以自己和鲁闽的名义，在墓前立了一块大石碑，刻有“父母亲大人”的名讳。因为那墓修得太大太高，石碑也过于显眼，远远超出了祖辈的规格。三叔几次想不通，欲和王小结论个理儿，终究还是忍下了。那个小姑奶奶，他惹不起，躲得起。
王小结得胜回朝，终觉是锦衣夜行，心理不能平衡。她先打电话告诉了海鸥。海鸥一开始还以为是件好事儿，难得王小结如此有心。再仔细一听，不对了。海鸥的心，冷冷得直往外冒凉气儿，心说，王小结这种女人，年纪轻轻的，怎么就这么毒？！海鸥将这一消息封存着，丝毫不肯透露给秋千。但是，王小结岂是善罢甘休之人？她见秋千那一头，迟迟没有反应，就晓得海鸥没有如她所愿，将修墓的消息传达给秋千。看来，又得自个儿亲自出马了。
苏秋千吗？俺是王小结呀。秋千一听那股酸酸的语调，立马又像一只遇到了危险的刺猬，乍起了满身的刺。王小结这般指名道姓的，秋千完全可以扔掉话筒就算。但是，出于对危险的防范和女人天性中的好奇，秋千还是想知道，王小结到底想说些什么。秋千也就很不客气地说，是我。王小结你有话就说，有屁就放。王小结居然轻声笑了，如同一只抓住了老鼠的猫，不逗弄它个七窍生烟、三魂升天，是绝不轻易下口的：俺最近又回老家去啦。秋千没好气地接话：也不找面墙撞死算了，还有脸回去？！王小结不羞不恼，自顾自地说下去：俺这次回去，可是做了一件大事儿。俺把俺公公跟俺婆婆合葬了，还给他们修了水泥墓、立了碑呢。秋千惊异道，难得你能有这份孝心……这句话还没等说完，秋千“嗷”地一声，立马什么都明白了，顿时觉得眼前一黑，使劲扶住了桌子，这才没有倒下去。话筒早已脱手而出，挂在那儿兀自晃荡着。只听王小结阴冷的声音，还从那儿源源不绝地飘散开来：苏秋千你听见了吗？算你猜对喽，俺就是要让你死无葬身之地！
《秋千女人》第十二章（1）
1
秋千再一次陷入了无边无际的孤苦与无助。
本来以为，只要海鸥那个倔种也离开了家，这个家就会彻底平静下来，秋千和赵守戟也能过上安生的日子。秋千不明白，安生的日子，并不是想过就能过得上的，关键要看是跟谁过，怎么个过法儿。跟一个不安生的男人在一起，正因为家中没有了倔种，没有了眼中钉肉中刺，那不安生的男人就没了顾忌与畏惧，那不安生只会更加变本加厉。
赵守戟就是如此这般变本加厉的。海燕离得远，对他这个角色，避之还惟恐不及。鲁闽两口子呢，已经不再登门了。剩下的一个海鸥，如今也被发配到了单位宿舍里。赵守戟还怕什么呢？房门一关，他不再是当年那个似乎是“嫁”给了秋千的没底气的男人了，现在，他就是这个家的一家之主，他就是大王。他可以让这个叫秋千的女人欲死欲仙，也可以让她求生不成，求死不能。
赵守戟的酒瘾也骤然变大。过去是一天喝两顿的，现在成了一天三顿酒，饭可以不吃，酒绝不能不喝。每天早晨一睁眼，就顺手从床底下捞上酒瓶子来，嘴对着嘴就灌上一大口。如果兴致好，就再去秋千身上，胡乱揉搓发泄一回。反之，就伸个懒腰儿，然后骂骂咧咧地起床。再看床上的那个女人，怎么看，也找不出当年小镇第一夫人的影子了。从前他须仰头而视的这个女人，如今，还不是惟他的马首是瞻？就看她对待海燕、鲁闽和海鸥的方式上，赵守戟就完全有理由相信，这个女人的耳根子太软，大脑太混沌，又毫无条理和心机。事实是，秋千样样都遂了赵守戟的愿，赵守戟却越来越看轻了这个女人。他以前是怎样对待自家那个乡下老婆的，现在，他就会怎样对待秋千了。
赵守戟的轻视，开始还仅限于家里。偶尔有男同事登门的时候，赵守戟不是摔盆子砸碗，就是指鸡骂狗，一刻也不消停，直到秋千脸上挂不住，来人也如坐针毡，自行告退而去。秋千对赵守戟的这一套小人伎俩十分反感，正待分辩两句，不料赵守戟的巴掌，比秋千的语速更快地来到，打得秋千眼前金花四溅，连杀了他的心都有。渐渐地，赵守戟连秋千为男病人下针，也不允许了。反正只要派出所里无事，赵守戟就摇摇晃晃地穿过大街，往半山坡的植物园里来。只要看见秋千又在为哪个男病人下针、灸疗，他会不问三七二十一，几步就跨进去，往秋千身后头一站，常常就把秋千吓个哆嗦。
如果秋千运气再不好一点儿，正被赵守戟碰上，在和哪个男同事男领导说笑，那么，赵守戟会尽量平静了一张脸，把秋千从班上叫回家。只要回到了家里，秋千不是得饱受一顿皮肉之苦，就是要承受一番赵守戟非人的蹂躏。赵守戟一边动作着，那张喷吐酒臭的大嘴，在秋千的身上四处逡巡、咬啮，一边有理有据有节奏地自语：娶妻不娶死人的妻，买鸡不买邻家的鸡。唉唉，不听老人言，吃亏在眼前。你说啊，你笑啊，你叫啊，一时三刻离不得男人的，贱货！
赵守戟不是个不要脸面的人。他一提上裤子，只要出了门，仍然一副笑眯眯的憨厚模样。他留在秋千身上的印痕，绝对不会超出脖颈以上部位。秋千的脸依旧完好，只有一双眼睛，经常是红肿着的，因为流泪的缘故。但是，真的不出一时三刻，只要赵守戟的三句两句好话一哄，秋千就又怀揣了星星之火，仿佛又看到了安生日子的来临。
秋千现在，总算明白了海鸥的意义。她心里巴望着的，是海鸥每个周末回家。海鸥真回来了，秋千那要强的心劲儿，又不允许她，将满肚子的苦水向海鸥倾吐出来。但是起码，只要海鸥在，赵守戟就会避之三舍，躲到派出所里值班去。可是，海鸥也不是每一个周末都回家里来的。
这一个周末，海鸥回来了。本来，海鸥放下些海关里发的福利品，赵守戟知趣地前脚走了，海鸥本想后脚就回集体宿舍里去的。无奈秋千眼巴巴地瞅着，海鸥只得留下来。
秋千把海鸥留下来，除了想过一个安生的夜晚，还有一个心思。这个心思不为旁人所知。就连赵守戟，她也没稀得告诉。
秋千一直跟春草通着信。除了对人生的关照之外，春草始终关注着当年与董亦剑的约定，也关注着海鸥的状况。海鸥没有读大学的事情，春草是后来才得知的。为了这个，她在信中把秋千好一通责备。但是事后一想，又觉得未必不是一件好事儿。假若海鸥真的读了大学，又如秋千所言，是个又漂亮又文静又聪慧的女孩子，那么，她的华小阳还有什么指望？诚然，秋千在海鸥上大学这件事情上，是犯了一回糊涂。但这糊涂现在看来，不但犯得好，犯得当即立断，而且犯得顺天意、尽人心。尤其是最近，华小阳在部队上入了党，很快就面临着退伍还是提干的选择。春草需要在这个关键时刻，为华小阳取得一个抓手。
《秋千女人》第十二章（2）
华小阳写给小姨秋千的信，已经来了一周有余了。信中除了例行问候之外，第一次提出，要海鸥给他回封信。表兄妹们十余年未见，海鸥想必已是个婷婷玉立的大姑娘了。但是，在华小阳的记忆当中，仍是那个不爱吭气的、穿着小碎花衣裳的小女孩。他需要借助秋千小姨这条红线，将自己和那个可爱的小表妹，再一次联系起来。
秋千就是身怀着这样的使命，把海鸥留在家中住一夜的。海鸥住过的小屋，如今重新成了厨房。最早的那间洗浴室也成了储藏室。和秋千睡在一张大床上，不知怎么，海鸥总感觉有一种混浊不堪的气息，在枕上、在被窝里，在周身蔓延。出于少女的洁癖，海鸥知道，那混浊那不堪，必定来自那个叫赵守戟的粗俗男人，那个曾经在她洗浴时蓄意闯入的继父。海鸥忍耐着，只为了秋千。
海鸥身边，并不缺乏追求者。只是海鸥心里还藏着一个志向，是想工作上几年，再去考大学的。因此，她都以年纪还小婉拒了。秋千一说起华小阳，海鸥立马想到了父亲与大姨妈曾经的约定。这个约定，在董亦剑去世之后，曾经很多次被秋千提起。在海鸥听来，终究是很渺茫也很遥远的事情。因此，秋千在枕边一提，海鸥仍想以年纪尚小予以拒绝。她以为，秋千会立马翻脸，拿出点颜色给她看看。但是出乎意料，秋千居然忍气吞声，没再多言。只是把华小阳的那封信递给海鸥，很快就发出了酣畅的呼噜声。
海鸥仔细读了华小阳的来信。华小阳的字体，大而柔软，怎么看，也不似来自一个军中男儿的笔底。诚如秋千所言，华小阳在信中，明确提出，希望海鸥能与他通信。海鸥的脸，一下子躁热起来。这是第一次，她和一个男子可能有所联系。但是，除了躁热，海鸥没有任何其他的感触。她为什么就得和这个小表哥有所联系呢？
凌晨时分，正是黎明前最为黑暗的时刻，秋千突然哑着嗓子，“啊、啊”地叫起来。那叫声，是从魇住了的神志深处，努力挣扎发出来的，令人毛骨悚然，惊得原本就辗转反侧难以成眠的海鸥，一个激灵就彻底醒了过来。她一边摇晃着秋千，一边喊着：妈、妈，醒醒啊！秋千终于在海鸥的呼唤声中，茫然醒觉，神色还留存着噩梦中的恐怖，满头满脸冷汗涔涔。海鸥问，妈，你梦见什么啦？秋千惊魂未定，一双眼睛直直地盯着床边，前言不搭后语：亦剑，你来了？你不说话，只管瞪着我做什么？海鸥，你爸爸来了。你瞅瞅，你爸爸，他、他就站在床边，看着我呢。
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秋千把董亦剑的骤然入梦，当作某种昭示，当作是董亦剑对他与春草的约定的重视与强调。她用这种思路，居然说服了海鸥，答应接收来自华小阳的通信。秋千心中暗喜，报功一般，立马把这一讯息通告春草。
此时的华小苏，早已返城回到了春草跟前。昔日优秀的女知青，在处理个人问题上，一点儿也不替春草争气。军中那么多的子弟，同事中那些“文革”后的第一批大学毕业生，都是婚嫁的极佳对象。偏偏华小苏不知出于什么心理，还是当了几年知青，审美观大大转变，居然就找了城里一家照相馆里的技工，还是个“二婚头”。那个时节，照相工可不像现在这样，被人尊称为摄影师，好歹也属于艺术圈子里混的人，衣服上到处是口袋，随便就能从客户那里，把大把的钱装进口袋里。春草气得，连喝药的心思都有了，华小苏也挨过她的小而有力的巴掌。但是，华小苏就认定了死理儿，宁愿倒贴了，也要嫁给那个技工。
华小苏居然就那么嫁了。春草没有出一分钱，连男方按照当地风俗，请求从娘家带一只饭碗过门，春草也铁了心肠，丝毫不为所动。娘儿俩从那一刻起，都是抱定了老死不相往来的心劲儿的。直到华小苏生下女儿，那女儿又长得像个洋娃娃，又水灵又可人疼儿，母女翁婿们这才重新有了走动。但那女婿，在春草家里，就如林妹妹初进荣国府，是不敢多说一句话、不敢多走一步路的，始终入不了春草的眼。
现在，轮到华小阳了。春草只有这么一个儿子，也是她惟一的最后的指望。说什么，也不敢再糟蹋了。华小阳还是选择了退伍。摘下了领章帽徽回到家，华小阳的第一件事情，就是跟春草商量，要去集圩看秋千小姨，实则是去看望海鸥。尽管华小阳每寄出两三封信，才可能收到海鸥的一封回信。但是，仅仅看着那清丽秀气的字体，闻一闻带着少女特有香气的信笺，华小阳的脑海里，海鸥的影子就不知闪动了多少回。海鸥的信中，仅限于谈些工作、读书方面的事儿，有时也说到鲁闽和海燕。
华小阳最熟悉的还是海燕。因为海燕是离他家最近的一个。最初那几年，逢年过节的，只要海燕不回集圩，就到春草家里来。家里的台布被罩，都是海燕或钩或织成的。春草对待海燕的态度，是一种居高临下的怜惜。她把海燕在她家里的所有劳作，都看作是理所应当的报恩方式。有时候，春草的语气举止，连最听话的华小阳也坐不住了。直到有一次，春草试图把华兆阳从前的警卫员，介绍给海燕，遭到海燕的婉言拒绝后，海燕这个不必付费的钟点工，才从春草家中消失了。春草情知是怎么回事儿，忿忿不平了好些日子，心说，不就是个孤儿么，没有我，你能有今天？还把你傲得不行啦？！
《秋千女人》第十二章（3）
因此，听说华小阳要去集圩，春草的第一个念头就是，可不敢叫人给“讹”上，哪怕这个人，是她的亲妹子，或者是她的亲外甥女。华兆阳现在，好歹也是高级干部了。华小阳呢，虽说刚刚退伍，工作尚无定论，但是，论模样儿，眉目清秀；论前途，党票在手，又在部队考上了中国汉语言函授大学，是能拿到正规大专文凭的。这样的家庭，这样的人材，加之脾性儿心地儿都是一流的，无论如何，咱也得挑挑拣拣一番，可不能再步华小苏的后尘了。
春草努力要把话儿说婉转了，尽量平淡了其中世故的东西，生怕那世故会为华小阳觉察，从而生出些逆反心理来。春草说，毕竟又有十多年没见了，人都会变的。你这次去集圩，就是替我看望你秋千小姨。至于海鸥，女大十八变，也不知现在是个啥样儿了。你呢，只管去看。觉得还是个好孩子，咱就回来再商量。如果看了以后，感觉不入眼不合意，你也啥话都不必说，住个三两天的，打道回府就是了。华小阳听了，想说什么，终究没有说。
听到华小阳要来的消息，秋千提前好几天，就屋里屋外忙乱起来。她打小儿就喜欢这个外甥，此时更知晓了华小阳是为何而来。秋千先把储藏室倒腾出来，变成了华小阳的客房。又几次三番打电话给海鸥，好让她有个思想准备。其实，海鸥何尝不晓得华小阳要来？何尝不晓得他是为何而来？可是，海鸥就是提不起半点儿情绪。秋千那头，连哄带逼的，要她回家里住，说是已经把赵守戟赶回派出所呆着去了，海鸥也没有回去。
直到华小阳到来。
华小阳一身便装，只背了一只筒包，出现在秋千面前，叫了一声“姨”。秋千正在医务室里忙活呢，抬眼一看，喜得几个小碎步就到了华小阳跟前，又拍又打又捏，不知该如何表达才好。又转着圈儿端详了个遍，这才领了华小阳往家走。华小阳已经长成了正经八百的男子汉，身体偏瘦，却瘦得筋道，瘦而不弱。笑起来，还是像小时候那样，两眼成了两弯月牙儿，透着那么一种喜相。放下包，华小阳里里外外地打量着。秋千心知他是在找海鸥，不觉脱口道，我去给海鸥挂电话。话没说完，人已经在房门外了。华小阳的心思被秋千一眼看穿，猝不及防的，一下子就闹了个大红脸，幸好无人看见。
秋千挂完了电话，像完成了一项重大任务一般。又请了假，拎上菜篮子就去了市场。春草那儿，可是黄土高坡，一年四季见不着个新鲜海货。秋千就专挑那水灵灵的海鲜买，梭子蟹、毛蛤蜊、大头黄鱼、海蜇皮儿，装了满满当当的一篮。回到家里，扎上围裙，又一头钻进了厨房。华小阳不愧当了几年兵，立马跟进来做帮手。听说海鸥曾在这间厨房里住了两年，不禁又多了几分恋栈之情。
娘儿俩直忙活了大半个时辰，几样海鲜小菜都