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明秀照例提着小书包，围着白毛绒线围巾，上学去了，只是她已经换了 那件格子
布的棉袄。
林先生望着明秀的背影，很自然地望了一眼对面的裕昌祥铺面。
赶市的乡下人一群一群地在街上走过了。他们臂上挽着篮子，或者牵着 小孩子，粗声大气地一边走一边在谈话。他们看到了林先生的花花绿绿的铺 面，总得站住看一看，老婆叫丈夫，孩子叫爹娘，称赞那些精巧的货物。小 孩子希望买双新袜子，小姑娘指着小镜子，老太婆看见“肥皂贱卖”，指指 点点。林先生精神抖擞，满面笑容，帮着他的伙计、徒弟招揽买主。
十五六岁的小徒弟阿四拿出一面椭圆镜子在兜那个小姑娘的生意： “嗳，只卖三角半，便宜。”小姑娘腼腆地走开了。
伙计忙碌地：“上好毛巾，线袜子，上海刚到，买一双过新年。嘿嘿……”
可是，买卖一笔也没有成功，乡下人看看，就走了。林先生从帐桌旁站 起来，又走到柜台前面，睁大了眼斜看对门的同业裕昌祥。那边三个店员一 字儿排在柜台前面，等着做买卖，但是乡下人一个也没有走进去。林先生心 头一松，忍不住望着裕昌祥的伙计笑了一笑。这时有几个乡下人走到林家铺 子前面，其中一个青年居然上前一步，歪着头看那些挂着的洋伞。林先生不 放弃机会，立刻迎上去：“喂，阿弟，买把洋伞，便宜货，一块卖九角。看 看货色……”
伙计连忙取下几把洋伞，撑开了一把，塞过去请买主看，流畅地说：“小 当家，你看，洋缎面子，实心骨子，晴天落雨，耐用好看，九角钱一顶，再 便宜没有了……”
林先生加上一句，用下巴指指对面：“对面要卖一块钱一顶，货色还没 有这种好。你……”
青年人想买了，回头望着一个五十多岁的老头子，又把手里的洋伞掂了 一掂。似乎说“买一把吧”，可是老头子立刻推开了：“阿大，你昏了、想买 伞，一船硬柴，只卖了三块钱，你娘等着买米回去，还买伞！”一把拉着他 走了。
站在旁边看的一个女人说了：“货色便宜，只是没有钱买。”
林先生不死心，对着已经走开的青年人喊：“喂，阿弟，你说多少？─ ─再看看去，货色靠得住。”
老头子回头来说：“便宜，可是钱不够。”
林先生苦着脸，回身踱回到帐桌去。
通过伙计和徒弟的背影可以看到对面的裕昌祥，同样的只有人看，没有 人买。至于裕昌祥左右邻的生泰杂货店和万牲糕饼店，就连看的人也没有半 个。
这时候，林大娘急急忙忙地从内进出来了，走到门口，喊：“喂。”林先 生回过头来，看样子知道有什么非他回去不可的事了，站起来跟着进去。林 大娘低声地：“朱三太来了，她的那笔利息。”
二人进去。（划过）
六
林先生的内房。小商人的生活方式，也没有什么陈设。一张八仙桌，样 式不一的几把椅子。朱三太太五十多岁，一个小小的蓝布包放在桌上，满面 心事，似乎等了好久了。
林先生走近镜头，大娘跟在后面。林先生有意缓和空气：“朱三太，出 来买年货？对啊，今天‘年念三’……（对大娘）泡杯茶。”
老婆子没有回答，郑重地打开她的蓝布手巾包，里面拿出一扣折子，抖 抖簌簌地递到林先生眼前，瘪嘴唇扭了几扭，正想说话，林先生完全懂得她 的来意了。一手接过折子，抢先说：“我晓得了，这笔利息，明天一准送到 府上。”
“林老板，（屈着手指算）十月、十一月、十二月、一共三个月，三三 得九，是九块吧？过年等着用。不用送，让我带回去吧。”
林先生抓着头皮不作声。
“林老板，你不在乎这个小数目，要送灶，连买元宝的钱也没有……”
林先生下了决心：“好好，你带了去吧，请等一等。“好象斗气似的，林 先生站起来，回到帐台里，打开抽斗，把现钱归并起来。
再回到内室，林先生把八块大洋、十角小洋、四十个铜板，交给了朱三 太。当他看见老太婆银洋铜板数了又数地包进那块蓝布手巾的时候，林先生 异想天开，又说了：“朱三太，你这条蓝布手巾太旧了，买块老牌麻纱手帕 去吧，我们有上好的洗脸毛巾，还有新年用的肥皂，……照本钱卖，怎么样？”
“不要，不要，老太婆了，用不着。”她坚决地拒绝了，站起来，颤巍 巍地走了。
林大娘泡了茶出来，望着他，无言，看见他丈夫困窘之态，放下茶，问： “走了？那笔利息……”
“拼拼凑凑，给她了。（停一下）阎王债不止这一笔，数目小，可是拖 不得。譬如张寡妇的一百五，……一共也得付十多块利息……”
林大娘是贤惠的，看见丈夫焦急，轻声地说：“唉，把我那件灰鼠皮袄 去当了，凑一凑，反正也不穿……”
林先生爆发似的：“当衣服？给人家知道了，这爿店还开得下去？”颓 然地坐下来，然后掰着手指头数日子，口中低声念着：“二十四、二十五、 二十六──到二十六，放在四乡的帐大概可以收齐，……（忽然感到不吉似 的）唉，寿生去收帐，几时回来？”
“快了吧。”大娘没有把握地说。
“要是帐收不扰，这几天不回来，明后天上海的收帐客人一到，怎么 办？”林先生仰天无语。
“天无绝人之路，不要急，你……”林大娘照例一只手摸着心口安慰他。
林先生忽地站起来，下了决心似的：“再削价！裕昌祥卖九折，我卖八 五、八折，（咬牙忍痛）或者七五折，把存货抛出去，……（回身走）就这 么办。”
林先生一股劲跑到铺子里去了。
七
徒弟用红笔把“照码九折”的“九”字圈掉，改成“八”字。
一群顾客围着林家铺子的柜台看货。
裕昌祥老板，睁着惊奇的眼，望着林家铺子。他的一个伙计走到他身边， 耳语，
老板点头无语，露出阴险的微笑。
同时，林先生却带着另一种谄媚的笑容，在对付他的老主顾：
“啊，长发哥，到清风阁去吃茶？小店大放盘，来看看，交易一点……”
那位长发哥居然站住了，林先生摸出一盒“小联珠”来送上一支，还给 他点了火。
旁边，伙计正在和一个乡下大娘做买卖，柜头上放着一只已经捡好了的 洋瓷花面盆，一条毛巾，几块肥皂。伙计熟练地打着算盘：“一共一块一毛 七。真是再便宜没有了，市面上……”
买主用手指着算盘，要他把“一毛七”的零头减去，伙计夸张地做了一 个姿势，然后表示下决心，把算盘上的“七”拨掉。
“好，巴结老主顾，零头去掉，一块一角。”
林先生好象也做成了一笔买卖，赔着笑：
“这个价钱实在不够本，可是老朋友，照办。（回头来对小徒弟）阿四， 倒杯茶来，（又对主顾）多照顾。请大嫂来看看，新年用的……”
这时候，给林先生斡旋了那“封存东洋货”的商会余会长走过他的门口， 林先生连忙打招呼。余会长带着微笑，在柜台前站住。徒弟给方才做成的那 笔买卖包扎起来，林先生凑到余会长前面，正要讲话。余会长讲了：“如何？ （放低声音）四百块花得不冤枉吧。（林先生苦笑）可是，老弟。卜局长那 边，你也得点
缀点缀，他也不高兴也不好办。就是卜局长不生心，旁人也要去挑是非 呀！……”
林先生吃了一惊，无语。
（溶入）晚上。伙计和徒弟正在上门板。
在保险灯下，林先生在翻阅帐簿，一只手习惯性地拨着算盘珠。
（帐簿特写）“人欠”项下，一片芝麻绿豆帐，可是移过去，在“欠人” 项下，单单“上海东升号”就是八百五十五元。林先生拉开抽斗，“钱板” 上有十五六块大洋，三四十只“八开”，和一堆铜板。
林老板陷于沉思中，一手抓头。（淡出）
八
（淡入，特写）一张从远处快速度推近的报纸，到特大，《新闻报》一 二八战争爆发。
（再拉开）学校里，一群学生争着看这张报纸。群情激昂。一个女学生 小李在向大家讲话。
（摇过）明秀穿着那件花格子棉袄，听着，眉宇之间也有些气愤。
九
市面上也显得有点不平静了。行人三三五五地在谈论。冷风刮过，“大 减价”的市招被吹卷，店门上冷冷清清。
一群人很快地在林家铺子门前经过。有人拿着才从杭州带到的报纸在讲 话。林先生觉得有些不对头，从帐台上跑向柜台，俯出半个身子，耸耳听。
一个闲汉陆和尚幸灾乐祸地起哄，几个闲人和小孩围着他听。林先生惶 急的脸，想跑出去问一问。只从扰攘的人声中听到陆和尚讲的一句话：“抢 了，抢得一塌糊涂。”
伙计对林先生：“强盗抢？”
林先生急了，对陆和尚：“阿陆，什么地方抢？”
“抢呀，烧呀，抢得一塌糊涂……”陆和尚不得要领地说，又 着半只 眼睛对林先生铺子里的花花绿绿的货色看了一眼。
小徒弟随口乱猜：“那一定是太保阿书抢的，他手下人多。”
林老板狠狠地问他：“谁说的？”小徒弟噤住了。
林老板望望对面铺子，裕昌祥的老板似乎也在发急，捻着鼠须，和三个 伙计商量。林老板忽然想起似的，对伙计：“今天是──二十五了？”
伙计点点头。
“那，寿生应该回来了。（停一停）不管帐收不收得齐，四乡跑一转， 也应该……”又扳着手指算日子。
伙计安慰他：要抢，也抢湖州班，乡下地方，不会吧……”
林先生心乱如麻，不自禁地吐露：“要是寿生有什么……”他讲不下去 了。
对面，送报的人跑得很快，把一份老《申报》向裕昌祥柜台上一扔。林 老板这时候才感到要看一看报了，伸手招那送报的人，可是他已经跑过去了。 林老板对小徒弟：“阿四，去──”
话未完，明秀匆忙而又兴奋地跑进来了。
“爸爸，上海打起来了，十九路军……，东洋人放炸弹，烧闸北……”
知道不是强盗抢快班船而是上海打仗，林先生倒反而安心了，可是听到 “东洋人”这三个字，就不能不追问了。
“东洋兵放炸弹？你从哪里听来的？”
“报上，报上都登了，东洋人打上海，闸北烧光了。”
伙计凑上去：“不是说，强盗抢了塘栖快班？”
明秀摇摇头，象扑火的灯蛾似的跑到后面去了。
街上还是不平静，林老板坐又不是，立又不是，想讲话，又找不到对手， 看见对面生泰杂货店的老板金老广，倒是站在柜台外面指手画脚地讲得很起 劲。一队学生过来了，有男有女，正在沿街的墙上──甚至店家的招牌上贴 标语。
“废止内战！”
“拥护十九路军抗日！”
“对日实行经济绝交。”等等。
林大娘大概听了女儿的报告，气急败坏地奔出来了，问：
“上海打仗，当真？这里不会……”林老板还没有回答，明秀后面跟着 出来，手里拿了一卷纸，跑到货柜里乱找一阵，回过头对小徒弟：“阿四， 红墨水，红墨水在哪里？”
阿四很熟悉地拿了一瓶新的红墨水给她，明秀接过来，头也不回地奔出 去了。
林大娘好不着急，嘴里喊：“阿囡，阿囡……”跟不上两步，明秀已经 不见了。林老板茫然地望着街上，只见明秀举起那瓶红墨水，很快地加进那 群贴标语的学生中间去了。
陆和尚又经过门口，不知从哪里得来的消息，喊道：“东洋飞机在大世 界丢了炸弹！人死了千千万万！”
生泰的一个小伙计居然也跟着大家喊，好象对林老板挑战：
“再卖东洋货，就是亡国奴！”
林老板脸色变了。
一○
晚上。内室。
林大娘在观音菩萨前面祷告，口中念念有词。
林先生反背着手，在房间里踱着，少顷。
小徒弟阿四闯进来：“先生，有人来了。”
林先生没有听清楚：“什么，寿生回来了？”
“不是，上海客人。”
林先生一愣，回头看见大娘在求神，连忙挥挥手：“店堂里请坐，我就 来。”
一一
（溶入）店堂里。保险灯下。林先生恭恭敬敬地擦火柴给上海客人点上 了一支“小联珠”。然后，故作从容地说：“顶多再等一两天，……寿生收帐 回来，一定，一定……”
客人毫不客气地：“林老板，无论如何请你帮忙，你是明白人，不会不 知道，上海开了火，说不定明天后天火车就会断，我也不得不今晚上就动身 回去，一两天，这个局面谁也保不定。（喷了一口烟）林老板，请你今天晚 上一定把帐款付清，我明天一早就走。”
“不是我不想清帐，实在是……寿生收帐没有回来。老兄特别帮忙……”
客人面色一板，打断他的话：“不要这样说，我要请你帮忙，我也是吃 人家的饭，没有办法，今天一定请你结清了。”
林老板低声下气：“不瞒你说，店里实在没有现款。”
“笑话笑话，大老板，场面上人，别太客气了，林老板。我不愿意伤和 气，好来好往，你今晚上不算清这笔帐，我只好坐等，对不起。”
林先生欲言无语，沉默了一阵。上海客人作坐等的打算了，把围脖除下， 摸出烟盒子来，自己点了一支烟。
林先生下了决心。
“好，我去想办法，明天一早给你回信。”
“好好，早上几点？八点好不好？我要赶早班轮船。”
林先生没法子，点了点头。
一二
（溶入）另一条街，黑黝黝的，林老板用电筒一照，门口一块小小的招 牌，上有“恒源钱庄”四字。林先生敲门。一个用人开门让他进去。
一三
（溶入）恒源钱庄的客间。林老板和钱庄老板──出名的“钱猢狲”对 坐着。
林老板已经讲完了他要讲的话，急迫地等待着“钱猢狲”的回答。
这个钱庄老板是个痨病鬼，又干又瘦，年纪才四十出头，可是老练精明。 他习惯于趁火打劫，高抬利息，林老板愈性急，他愈舒坦。他面无表情，只 管卜碌卜碌地吸着那管水烟筒，直到“煝头纸”烧完，才慢吞吞地说：
“现在，（停一下）这个局面，（停一下）不行了。上海罢市，银行封关， 知道他们几时弄得好？（停了一下）上海这条路一断，敝庄就成了没脚蟹， 一动也动不得。（望着他）所以比贵店再好一点的户头，也只好不做了。”
他又点了“煝头纸”抽起烟来。
“钱老板，看兄弟面子……”
很快地他插上来：“对不起，实在爱莫能助。”
林老板摸准了他的脾气，以为一定是乘机抬高利息，所以连忙说：“这 一点我完全懂得，利息方面嘛，一定……”
哪知钱猢狲志不在此，紧迫一步说：“不，不，不是这个意思。刚才敝 东吩咐过，他的消息，这次事情看来要闹大，叫我收紧盘子。贵店原欠五百， 二十二那天又加了一百，总共是六百，年关前总得扫数还清。我们也是老主 顾，所以今天先透一个信，免得临时多费口舌。”
“这，这……这要看帐头收得怎么样了，小店也实在为难。”林老板呆 了半天，才讲了这两句。
“哪，何必客气，宝号这几天的生意，与众不同，区区六百块钱，还有 什么为难。今天同老兄说明白了，无论如何请你在年前扫数归清。”讲完了， 痨病鬼站起来送客了，林先生冷了半截，看情形没有讲话的余地，只好硬着 头皮告别。
一四
林先生走出钱庄门口，被冷风一吹，打了一个寒噤，把围巾裹紧了一下， 快步走了两三步，又慢下来，心烦意乱，不知如何是好。七高八低地走着。
林先生的困惑焦急的表情。（送印）
──上海客人声色俱厉。
──年青人在喊：“再卖东洋货是亡国奴。”
──商会余会长的不怀好意的狞笑。
──林大娘在观音菩萨前面叩头。
──又是上海客人的面孔。
他几乎要叫出声来。好容易镇定下来，他几乎要发疯了。走过望仙桥， 望着桥下的浑水，站住，一个可怕的念头掠过，几乎想一跳完事了。
忽然，后面有人叫他：“林老板，出来收帐么？你……”
林先生回过头来，原来是陈老七。陈老七低声说：“林老板，上海打仗， 听说东门外来了一支兵，要到商会去借饷，开口就是三万，余会长还在找人 开会……”
“嗡，我知道。（想起了）喂，老七，你欠的那笔帐款，准备好了没有？”
陈老七一愣：“市面不好，请你放宽几天，我一定……”
林老板一肚子气：“等到什么时候？今天是年廿六了。”
陈老七想脱身，随口说：“好好，我一定想办法……”二人消失在黑暗 中。
一五
林老板的内室。早晨，林老板才匆忙地吃完了稀饭，站起来，大娘端了 一碗粥过来。
窗外，已经飞着细雪。林老板撕了一张日历。“二月三日，农历十二月 二十七日”。
他正要开门出去，林大娘喊：“下雪了，多穿件衣服。”他头也不回地走 了。林大娘愁容满面，一手摸着胸口。
一六
铺面。林先生一进来，第一眼就看见那位上海客人已经板起面孔坐在那 里听“回话”了。林先生勉强说了一句：“好，请坐”就走到柜台前面，又 使他大吃一惊，原来对面裕昌祥挂出了一幅在红布上贴黄字的大招贴：“年 关拍卖，各货八折”。再看，这家店子还想出了新花样，在一边添设了“廉 价部”，出卖冷背货，标签上写着：“要买请早，从六折到对折”。
林先生望着这个景象发呆，伙计一看就知道了他的心事。小徒弟照例递 过一块热毛巾，林先生一手把他拒绝了。这时候，上海客人走了上来：“林 老板，你真是开玩笑，一早等到现在，早班船就要开了，我还得转火车， 你……”
林先生还是要面子，生怕他在伙计面前讲出不好听的话来，连连赔笑， 低声的