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两人下了马车，去找桂秋。
路上，桂春介绍起那边：“是五叔托人寻的地方，要学徒五年，今年已经是第二年，叫‘香满园’，做午饭与晚饭两顿营生，现在应该是备菜，说话正便宜。就在码头边上，离大集不远。咱们见了小二后，正好去逛大集。”
这手艺传承，向来怕的是“教会徒弟，饿死师傅”，西集镇不小，可多一个同行也是抢饭碗。这种对外招学徒的铺子，寻常多半是想要招个免费杂工。不过既是有江五的人情，那就另外说了。
说话的功夫，两人到了地方。
看到“香满园”的幌子，桂重阳眨了眨眼睛，这就是饭店？不过两间又小又矮的门脸房，门口摆着七八张桌子，已经坐了一半的人，旁边有个十五、六的小伙计背对着大家，端着几碗面，四下里上面招待。旁边搭着一个露天灶台，有个黑胖的少女守着灶台煮面。
不是不供应早饭吗？桂重阳看了看的开着的饭馆大门，又回过头去看那个小伙计。
那小伙计已经转过身，看到旁边站了两人，以为是新客，过来招呼。
待看到桂春的脸那小伙计的眼睛一下子亮了：“哥，你来了？是来赶集，家里缺什么？“
人还没走到跟前，已经一连串问出来，看着就是个性子爽朗的。
正是桂秋，比桂春矮一拳头，或许是在饭馆学徒比家里吃的有油水，同单薄的桂春比起来敦实不少。
桂春忙摇头，担心道：“不是赶集，家里不缺什么？你们饭馆不是只做午市、晚市？怎么又卖起早饭？这一天到晚，如何熬得住？”
码头这边的生意，晚上也有装船卸货的，所以饭馆很晚才关门。又要准备早点摊子的话，就要半夜起了，之前老板没有经营早点就是因为太熬人。
桂秋听了，脸上笑容更胜：“是我劝师傅支摊子的，也不天天开，就逢集这几日，白错过可惜了了。”说着，四下里瞄了眼，从怀里掏出半串钱，递给桂春手中：“快收好，这是三十串钱，前几次集的，每次师傅给我十个钱呢。”
桂春不接：“怎么能收这个？”
桂秋是来做学徒，并不是杂工，不仅没有工钱，逢年过节还要往师傅处送孝敬。这也都是规矩，毕竟是一门傍身手艺，学到了就是一辈子的营生。
桂秋笑嘻嘻道：“这是师傅非要给的，让我存着当零花儿，我也没有什么买的，拿回去让咱奶收着。”
桂春这才握紧了钱，集市人多眼杂，不好在外边拿钱说事。
桂重阳在旁边听着这兄弟两个说话，眼角却不时扫向灶台边的少女。
那黑胖少女手中依旧在煮面，可眼神不时往桂秋这边看，煮好好了手中的面，立刻迫不及待扬声招呼道：“秋二哥，面得了！”
桂秋应了一声，拉着桂春到旁边一张空桌坐了，又招呼桂重阳：“小哥要吃面？找空桌子先坐着。”压根没有反应出来两人是一道来的，顾不得两人回复，就急匆匆转身回去给客人上面。
待将几碗煮好的面条都上了，桂春才又转过来，看到桂春与桂重阳说话，不似生人，才疑惑道：“这小哥竟是随大哥来的？瞧着倒是面生。”
桂春正要介绍，那黑胖少女已经跟了过来：“秋二哥，这两位是？”
实在是桂春、桂秋一母同胞，除了高矮胖瘦，相貌有几分相似，相熟的人一下子就能看出两人有关系来。
村里的闺女就没有大方的，桂春站起来，带了几分拘谨。桂重阳不好继续坐着，跟着起身，看着那黑胖少女却是眼神烁烁。
第二十三章 一切正可好（）
“这是我大哥……大哥，这是我师父家的丁香妹子，这位小哥是……”亲人来了，桂秋带了几分兴奋两下介绍着，看到桂重阳的时候有些迟疑。
黑胖少女看着眼前的半大孩子，有些好奇。实在是桂重阳的气度如同镇上读书人家的小少爷，即便周身没有绫罗绸缎，可小脸白嫩，身上又是长衫，不带半点村气。
桂秋与黑胖少女都望向桂春，等着他介绍。
“这是堂弟重阳，才从南边回来的，比你小四岁，四堂叔家的。”桂春老实道。
“四叔？”桂秋皱眉，想了好一会儿才瞪大眼睛：“那个四叔，大爷爷家的？”
桂春点点头，桂重阳已经开始叫人：“秋二哥，周姐姐。”
桂秋的师傅姓周，桂重阳不好直接称呼少女闺名，便以姓称之。桂春在旁，也顺着桂重阳的称呼道：“周家妹子，我们赶集，过来寻桂秋说几句话，你先去忙。”
周丁香应了一声，道：“桂大哥、桂小弟你们坐下说话，我先回灶上去了。”说话的功夫，已经是风风火火的走了。
兄弟三个坐下，桂秋盯着桂重阳上上下下看看好几遍。
当年“九丁之变”时，桂秋还不记事，所以对于那个罪魁祸首的族叔并没有太大怨憎，只是打小听着爷奶诅骂，也没有什么好印象罢了。
“四叔也回来了？奶说没什么？”桂秋好奇的反而是家里众人的反应：“小堂弟都这大了？那边的四婶也跟着回来了，那表姑怎么办？”
血脉天伦，没有不认的道理，可一顿棒子应该是免不了的吧？
这小堂弟看着就与自家不是一路人，四叔发达了？是衣锦还乡，还是其他缘故？小堂弟身上带了孝？生母的？回来的到底是活人还是灵柩？四叔是不是借着丧妻的机会想要“叶落归根”？当年四叔偷银子离家出走时，比自己还小，才十五，还没成丁，今年也快三十了。
桂秋心里有各种疑问，只是碍于桂重阳在，不好直接相问，便转弯抹角的发问。
“四叔……去年没了，四婶在重阳小时候就没了。奶没说什么，表姑高兴长房有香火，说以后要供重阳读书。”桂春道。
桂秋听着，眼神发亮，道：“重阳会读书，读的怎么样？能不能考中童生？”后一句已经迫不及待直接问桂重阳。
桂重阳一直在留神桂秋的反应，桂家因桂远过了十几年苦日子，难道他就不记仇、不迁怒？怎么是毫无疑惑，直接就接受的意思？
满心疑惑，桂重阳还是带了几分谦虚道：“后年或可下场一试。”
童试分三场，县试、府试年年有，院试三年两考。过了府试是童生，过了院试是秀才。
今年是永乐二十年，明年永乐二十一年是乡试之年，没有院试；后年桂重阳出孝，又是有院试之年，要是顺当的话一年下来一个秀才就到手了。
“几分把握？”桂秋追问道。
桂重阳见他满心期待的模样，心里掂量了一下，道：“院试还要看运气，县试、府试却是不怕的。”
国人向来讲究谦虚，桂重阳这话让别人听了就是不知谦虚，会惹笑话，可实在是他小脸一本正经，话说出来也不似儿戏。
桂秋磨拳搽掌道：“你才多大，只要过了县试就成。不用担心家里，以后我与表姑一起供你读书。”
桂重阳吓了一跳，这“化敌为友”也太快了些。
就听桂秋拉着桂春道：“大哥，前些日子端午节赛舟，县尊老爷召了县学学生出来作诗写字儿，梅家那小子得了第一，县尊老爷直接奖了十两银子让他买书。那可是十两银子，家里攒几年也攒不下，一首诗就得了，我算是看明白了，这日子想要好起来，不能不读书！师傅也说了，寒门难出贵子，想要真正过好日子，还得转换门楣。就算小堂弟只得了童生，下一辈出一个秀才，再下辈出个举人，日子就起了了。不说别人，梅家不就是这样？”
这兄弟两个的性情到底不同，桂春是真憨实，脑子不太灵光；桂秋这则是个心里有数的，看得也比桂春长远。
桂春不赞同道：“谁家日子都是一步一步过起来的，哪儿有一步登天的好事？就算重阳读书，也不能将这些都压在他身上。他还小呢。”
桂秋道：“我也没想着就等现成的，我会跟师傅好好学手艺，以后也会慢慢赚钱的。”
桂春点头道：“还是踏实点好，旁人好是旁人好，咱们不羡慕。都说梅晟是文曲星下凡……不好比的……”
桂秋也不与桂春争辩，偷着对桂重阳挥了下拳头，最口型“加油”。
桂重阳没有点头，开口道：“二哥，你既晓得读书的重要，有没有想着重新回学堂读书？你与春大哥不是也跟着姑姑开蒙，只是后来在耽搁了？学费的话，你不要担心，我爹留了些银钱给我。”
桂秋闻言失笑：“我哪里是那块材料？能将字认识全乎，就已经是费老力气了。小时候觉得做账房威武，想着识了字儿以后长大去学做账房，听着算盘声我就欢喜呢。”
可是账房与厨子还不同，厨子是个体力活，身边又需要杂工，做三五年学徒打杂总能学到一二；账房却是能做一辈子，有几个原意带学徒的？
不等桂重阳再开口，就听旁边有人道：“好呀，你只喜欢做账房，不喜欢做厨子是吧？哼，回头我跟爹说去。”
是周丁香端着两碗面过来，正好听到这一句，戏谑这一句。
桂春听了不安，桂秋已经跳起来，作揖求饶：“以后我管你叫姐姐，你就饶了我这一遭，那是我小时候的愿望，现在我就想做个好厨子！”
周丁香白了桂秋一眼，“哼哼”两声不搭理他，将面碗端到桂春、桂重阳面前：“赶了一早的路，吃一碗面垫垫饥。”
桂春站起来要婉拒，桂重阳已经起身道谢：“谢谢周姐姐，早上起得早，如今肚子里正饿了。这面闻着就香，周姐姐好手艺。”
周丁香笑的眉眼弯弯，道：“我也觉得好，只我爹说我还差得远，我早说我当是师姐的。”最后一句却是带了几分得意，对着桂秋说的。
桂秋也乖觉，立时道：“师姐哎！”
“哎！”周丁香立时应了，自己也忍不住捂着嘴直乐。
桂秋也跟着笑了，无奈中多了几分温情。
这般性子大大咧咧的姑娘，不免引得人侧目。
桂春有些见不惯这样的调笑，桂重阳却是美滋滋的旁观。
这般直爽开朗的姑娘，性子不遮不掩的挺好；黑点能保养，胖胖的好像“利子嗣”。
桂重阳只觉得天也蓝了，草也绿了，心中隐忧散尽，明明是个小堂弟，可时刻记得自己要当组长的，开始操起当爹的心了。
正好，一切正可好。
第二十四章 皆大欢喜（）
不过说着几句话，又有吃面的客人过来，桂秋随着周丁香去招呼客人去了。
桂重阳与桂春坐下吃面，并不是其他桌子上那种汤面，而是两碗芝麻酱过水面。喷香的芝麻酱，劲道的面条，闻着桂重阳就食指大动。
桂春正是能吃的时候，早上吃的早饭消化的差不多，也饿了。
桂重阳与桂春吃了两顿饭，是知晓他食量的，看了下碗中顶尖的面条，拨出去半碗。
桂春要拦着，桂重阳道：“我饭量浅，总不好浪费了。”
桂春这才放开碗，桂重阳拨着拨着，发现不对劲的地方，这面条最底下还有一只荷包蛋。
桂重阳不由失笑，举着荷包蛋对桂春道：“周姐姐可真是个实心人，春大哥也瞧瞧，你碗里应该也有。”
桂春拨开面看了，果不其然，底下一个白白嫩嫩的荷包蛋。
“这可怎么好？”桂春多了不自在：“又是面，又是鸡子的，太抛费了。”
桂春小时候跟着长辈在集上吃过面，总要三文钱一碗，再加一个鸡蛋，又是一文。眼前这两碗面，就要八文钱。
桂春摸了下胸口的钱袋：“都是有本的，咱们不好白占这个便宜，一会该给钱，幸好小二拿了钱，要不然只能欠着了。”
这不爱占便宜固然是美好品德，可是有时候不是占便宜，而是人情，该欠就要欠。
桂重阳这样想着，便劝道：“又不是没有明儿了，急什么？周姐姐好心请客，我们直接给钱也不大好。姑姑说家里的麦子要收了，新面好吃呢，下次来给周姐姐送些尝鲜好了。”
桂春是个听劝的，听听确实是这个道理，才开始安心吃面。
随着赶集的人越来越多，面摊上也坐满了人，桂重阳与桂春也起身给旁人让了座位。桂重阳看着桂秋忙的团团转，便拉着桂春过去帮忙。
桂春嘴巴不伶俐，就负责上面；桂重阳人心看着单薄，就在灶台旁边给周丁香打下手，有一句没一句与周丁香闲话家常。
不过片刻的功夫，桂重阳就将周家的事情打听得清清楚楚。
周师傅也就是周老板，老家是山西人，年轻时来的通州，也是从学徒做起，学会了一门手艺，后来从挑挑子卖面点开始，积攒下一份家业，在这里成了家。周师傅二十七、八才成亲，儿女又来得晚，今年已经四十五。如今周家一家四口，除了十五岁的周丁香之外，还有个七岁的男孩，如今送到镇西的私塾去读书。
江家的茶楼从周师傅这里常年订购几种面点，因此江五爷与周师傅相熟。去年听说周师傅想要找给学徒，江五爷第一时间就想到了二侄子，这才介绍过来，如今桂秋到周家已经小一年了。
这个集日的面摊子，是桂秋提议支的，周师傅也允了。桂秋还没有上正式学灶，周丁香却是打小就在灶台边长大的，便出来当“大师傅”。
桂重阳越听越觉得不对劲，问道：“这饭馆里就秋二哥一个学徒？没有其他伙计小工？”
现在可是三十岁就能自称“老朽”的时候，过了五十就不算短寿。周师傅自己快要五十，儿子又小，不知当先招个女婿支撑几年门户吗？怎么招起学徒来？
这里的招女婿与赘婿又不同，依旧是嫁女，不过不要彩礼，只在嫁女前讲清楚，女婿到岳家劳动几年。双方约定年限，都写到婚书上。依旧是两家人，到了年限分开过日子。
周师傅膝下有个将及笄的闺女，拒绝了镇上两户人家的提亲，又没有寻媒婆的意思，这明显是要给留女儿在娘家几年招女婿。
“一个还少啊？秋二哥可能吃了，一顿能吃四碗饭，再来一个也养不起了。”周丁香笑着说道。
听着这话，桂秋在周家的日子随意自在，才能这样放开吃饭。
桂重阳心里有些不是滋味，周师傅挑桂秋做学徒，到底是看在江五爷的面子，还是看在桂家家贫、桂秋又是次子？
家境略好些的人家，谁肯答应让儿子去半入赘？
桂家小一辈就兄弟三个，桂重阳可舍不得放出去一个，之前对周丁香的各种满意，如今就剩下了挑剔。
桂重阳又留心桂秋，取面接面之际，倒是没有逾礼的地方。
这一忙就忙到快中午，面摊子撤了，后边的饭馆开始营业。
桂重阳、桂春既到了，总要与周师傅打个招呼，便跟着桂秋进了饭馆。
一个矮矮胖胖的厨子出来，剃着一个锃亮的大光头，跟一尊黑弥勒似的，与桂春、桂重阳打招呼。
听说桂重阳是堂亲，周师傅打量好几眼，不过关注的还是桂春，拉了几句家常，问他祖父母身体可好，家里的麦子是不是要收了之类。
桂春自然是有什么回答什么，周师傅又笑眯眯的打趣：“听你五叔说过，你比秋儿大两岁，那今年也十八，家里可说起亲事了？”
桂春立时涨红了脸，吭哧吭哧的说不出话。
周师傅见状，脸上笑的越发慈爱，摸了摸自己的大光头：“看来这是要订了，到时候莫要忘了给你周伯送张帖子，到时候少不得过去讨一杯喜酒吃。”
周丁香低下头，依旧“嘻嘻”笑着。
桂秋的反应却有些不对，似乎很意外桂春说亲的事，露出一丝意外与迷茫。
桂重阳旁观者清，已经看明白了，这周师傅已经将桂秋当成半个女婿，主动找机会见桂家长辈，肯定也是要探口风了。
长幼有序，桂春亲事定了，桂秋的亲事也能议得了。桂家的家境在那里摆着，娶媳妇肯定吃力，周师傅这个时候帮一把，也有“趁火打劫”的意思。
周师傅心情不错，开口留桂家兄弟用午饭。
桂春忙道：“要回去了，家里还等着。”
虽还没有到麦收的时候，可周师傅是乡下出来的，晓得乡下活儿多，便也不虚留客，自己回后厨忙去了。
桂秋迫不及待拉着哥哥出来，顾不得避开后边跟着的小尾巴桂重阳，直接低声问道：“大哥怎么能说亲，那梅表妹怎么办？”
桂春惊得闭不上嘴：“什么怎么办？小二你这是什么意思？”
桂秋皱眉道：“当然是你与梅表妹的亲事，大家都是一起长大的，不比外头媒婆胡乱介绍的强？”
“可，可大奶奶说……将梅表妹许给你的……你忘了？”桂春咽了口吐沫，不知该恼弟弟的不负责任，还是该庆幸。
桂秋翻了个白眼道：“这还能忘？可那不就是一说，也没有后来了。我晓得，梅表妹不愿意，要不然姑姑也不会一直拖着不提……”
桂春直直地盯着桂秋，见他只有懊恼，并没有别的意思，提着的心终于放下，直接说道：“是我之前想左了，没想到自己身上……我中意梅表妹，就是一直不知该怎么开口。现在梅家人上门了，要接梅表妹回去说亲，我不想让梅表妹走……”
桂秋使劲捶了桂春一拳：“大哥真是磨磨唧唧，这要不是有梅家，你还要继续当闷葫芦？哼，我是瞧着来了，打小就你们两个好，不知道什么时候看对眼了，就瞒了我一个？”嘴上这样说，脸上却不是真恼的样子，而是真心为长兄高兴模样：“不知道什么时候摆酒，到时候让丁香过去掌勺……”
桂重阳在旁看着这兄弟两个，不知道该欢喜，还是该发愁。
这，算是皆大欢喜吗？
第二十五章 “馋嘴”的小族长（）
从周家的饭馆离开，桂春放下最大的心事，脚步都轻快了几分，兴致勃勃地兑现前言，带桂重阳去大集上吃凉粉。
正如桂春所说，顺着往码头方向的马路两侧，一个摊位接着一个摊位，摆出去好远，看得桂重阳眼花缭乱。
有卖成衣的，有卖日杂的，有卖蔬菜鸡鸭的，少不得还有半条街是卖各色点