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梅氏低头道：“三从四德，不是二叔耳提面命的吗？”
梅童生恨铁不成钢，梅秀才见围观的人越来越多，心中烦乱，拉着梅童生匆匆离去。
桂重阳扶着梅氏进了屋子，门口的人眼见没什么热闹了，才三三两两散去。
心思通透的，已经明白梅家父子打算，这是打算白占了便宜，让桂家白养孩子不说，多半还要用梅朵换一笔聘礼。
稀里糊涂的，则是被桂重阳的道理说糊涂了，搞不清这两家到底该是谁欠谁。
桂春关心则乱，迫不及待问桂重阳道：“要是梅家点头掏银子怎么办？”
桂重阳道：“那就掏呗，总要算清楚了才能掏。可隔得久远，具体怎么算，怕是要拖一阵子。”
婚姻大事，向来是“父母之命，媒妁之言”，父母之所以对儿女有婚配婚，是因为生养之恩。梅童生与梅秀才确实是梅家长辈不假，可两人却没有生养之恩。
桂春却没有放心，依旧忧心忡忡：“可是能拖多久呢？”
桂重阳没有看回答，而是看梅氏：“长幼尊卑不可逆转，除非有一条，那就是‘义绝’，真要是威胁不住，梅氏父子利欲熏心，不知姑姑可有胆量往衙门里递份状子，状告梅氏父子谋财害命，欺凌孤寡！”
梅氏、梅朵与桂春三人齐齐呆住，脸上尽是惊骇。
第二十章 谁的心眼多啊（）
外头天色渐黑，屋子里点灯，四人围坐。
三人是被桂重阳的话吓道，“欺凌孤寡”听得明白，那“谋财害命”是什么意思？
梅氏颤抖着声音道：“重阳，你这话是什么意思？”
桂重阳忙道：“姑姑莫害怕，我也就这样一说。”
可是桂重阳方才的模样，哪里像是随口说的。
梅氏看了看梅朵，又看了眼桂春，欲言又止。
梅朵的脸上血色褪尽：“你方才提到我娘，不是威胁他们，是真的怀疑我娘遭了不测？”
乡下人家，口角常见，打官司都是少见，更不要说是命案，那都是传说中的故事。如今乍一想到会发生在自己亲人身上，自是让人不可置信。
桂重阳沉默了一会儿，道：“表婶再嫁之事，确实蹊跷。妇人再嫁之事常见，可骨肉天伦，不好割舍。就算最初不方便，这些年过来，也该想着探问梅表姐的消息才对，确实丁点儿音讯都没有，委实不寻常。”
哪里有那么多不寻常，不好联系的原因除了路远，还有一个可能，就是没脸联系。寡妇二嫁，能选择的人家与收的聘礼有限，可买卖人口却不同。可是“卖良为贱”放在寻常穷苦百姓人家说得过去，放在“书香门第”就是丑闻。二嫁的妇人，比不上闺女，想要高价身嫁只有一个地方可去，那就是妓院或暗门子。
梅大家之前日子还算富裕，家里的地租了出去，年轻小媳妇也无需下地，十八、九岁的少妇正是水嫩嫩招人的年纪。
木家村在通州，离镇上码头不过十几里路，桂重阳猜测梅朵她娘多半是被卖到船上娼家，要是卖到镇上妓院，不会瞒着一丝消息也无。
怕是梅氏父子也不知道，梅朵的娘被带到哪里去了，这就成了一个漏洞。梅氏父子说不清楚，这“谋财害命”的嫌疑就“摆脱不清”；要是拿出卖人的“身契”，那“改嫁”就成了谎言，“卖良为贱”也够他们父子喝一壶。
如今桂重阳不过是做出个要寻找的机会恐吓住梅家父子，以待后续；可是要想要诈住梅氏父子，就要让梅氏等人也相信。
虽说这样吓她们有些不忍，可为了梅朵的将来没有后患，桂重阳也只能将大家都瞒住。要不然民间宗族长辈的权利，可是真的能决断梅朵以后的婚嫁。
梅朵自打记事就没有见过生母，之前心中不是不埋怨的，即便早就被姑姑说过她娘是被强行二嫁，可也疑惑与埋怨为什么这些年半点音讯都没有；如今桂重阳的话，正是合了梅朵这些年的疑惑，自然是信以为真，立时泪如雨下：“娘……”
梅氏双眼赤红，里面也带了怨恨：“他们不是人，屋子田地都占了，还不给人活路……杀人偿命，欠债还钱，我不会饶了他们……”
桂春在旁已经听得傻了：“真要打官司吗？可是没有人证，也没有物证。”
桂春倒不是畏惧梅家，而是身为小民，畏惧官府。
“看他们反应吧，要是不给银子，就可以交状子了。”桂重阳敲了敲桌子道。
至于“人证”、“物证”又有什么关系，是要“打官司”又不是要“打赢官司”，对付梅氏父子这样的无赖，自然要手段比他们更无赖。
若是梅家还是十三年前的日子，梅秀才没有中秀才，桂重阳的手段或许无用；既是他们换了门楣，成了“书香门第”，这官司打了就是赢了。
这边桂重阳做好了各种准备，那边关于梅家的八卦已经传遍各村。
“兼祧”是什么？村里人没有见过，也听说过，那是一人担两房，要娶两个婆娘的。梅秀才是村里第一个秀才，今年不过三十来岁，正是壮年，家里有闺女的人家都开始惦记；就算家里没有闺女，什么守寡的小姨子、表妹什么的也能拉个线。之前有杜村长的关系，没有人敢惦记他的女婿；如今既要“兼祧”，说不得自家也能做梅秀才的便宜老丈人呢。
还有梅家那个“改嫁”的小寡妇，是真的改嫁了，还是被梅氏父子害了？作甚这些年没出来，是不是被父子两个偷藏了起来？一时之间，各种猜测都出来了。
梅氏父子还不知自己成了“八卦”主角，正关门商量怎么对付桂重阳。
“那个小王八羔子，牙尖嘴利，也不知随了哪个？说不得就不是桂家的种儿，不知道哪来的小杂种。”没有外人在，梅童生也不端着文人德行，嘴巴里不干不净起来。
梅秀才皱眉道：“不过是个黄口小儿，读了几日书，就耍起小心机来，不知背后有没有人指点。”
“不是说一个人回来了，要是有大人跟着，早就露面了。”梅童生不以为然。
聪明人就怕多想，梅秀才想起桂家院子里那十几口箱子，摇头道：“肯定有人，要不然一个小儿，怎么能带这么多东西回来？”说着，有些不安：“有大人跟着，又不露面，这是什么意思？”
“不会是桂远那小子没死装神弄鬼吧？”梅童生猜测道。
“不是桂远，要是桂远还在的话，桂老二家不会这样消停！”梅秀才道。
桂远不仅欠着村里几条人命，还欠着桂家几条人命；要是他还活着，桂家没有那么容易接纳桂重阳。
送桂重阳回来的人是谁？
“管他是谁，梅朵是梅家的，我都跟洪老爷说好了，聘银六十两，将朵丫头说给他儿子做填房。”梅童生道：“可不能耽误了，过了这个村可没这个店。”
梅秀才不赞成道：“怎么是他家？这名声可不好听。”
“明媒正娶，有什么不好听的？真要将那丫头嫁给泥腿子，能换几两银子聘礼？”梅童生翘着腿道：“明年就是乡试之年，你与晟儿两个两个都要下场。皇帝老爷迁都北京了，是好事，也是坏事，以后乡试越发不容易了。趁着这两科，还能试一试。”
梅秀才皱眉道：“可洪家名声也恁难听了些。”
洪老爷是西集镇上的富户，家里开着当铺，私下里也往外放高利贷，不知道是不是太缺德得了报应，只有一根独苗是天阉，婆娘又是个母老虎不敢明着纳妾。这几年娶了两个儿媳妇，一个成亲第二天就上了吊，一个撑了半年，顶着大肚子被婆婆打死了。洪家的笑话，在西集镇上都传遍了，如今他们家再想娶“儿媳妇”，也没有人敢嫁女了。
怪不得开出六十两银子的高价在乡下找人，竟然是这样一户人家。
梅童生道：“要不是这样，怎么肯出这么多聘礼娶个乡下丫头。名声臭点就臭些，以后还不知如何，有上这样一门亲戚不是坏事。洪老爷都年过半百，就算生出‘孙子’来，养成还得十几年，到时候咱们是正经舅家，彼此也好帮扶。”
洪家名声不好听，可架不住银子多，又是几辈子单传没有堂亲的，等到梅朵生下一儿半女，他们梅家就有了说话的余地。说不得洪家偌大家产，都能改姓成了梅。
梅秀才仔细一想，这亲戚确实是一条后路，只是桂家那边到底难缠，便道：“不知那小儿底线，到底让人不放心。如今贸贸然咱们家与他对上了，实在没必要，且等等杜家那边。岳父可不是心眼大的，就凭着便宜岳母曾嫁过桂家，也容不得桂家再起来……”
第二十一章 固执的桂春（）
这一晚的木家村，在梅家父子与桂家小子的各种“八卦”中静寂。
桂二爷爷家，随着桂春从老宅回来，则是带来个晴天霹雳。
“爷，奶，娘，我想要娶梅表妹。”桂春将几位长辈请到一块，一本正经的说道。
“你这混蛋玩意儿，撞客了？这是什么混账话？”杨氏顾不得让公公婆婆先开口，已经怒得不行：“你要娶梅朵？那是你未过门的兄弟媳妇，你怎么敢提？说，是不是她勾搭你，让你鬼迷心窍？”
青年守寡，两个儿子都是杨氏的命根子，并不曾偏向哪个。
之前桂春婚事谈不成时，杨氏心中也嘀咕过，要是将梅朵订给大儿子就好了。大儿子木讷老实，在乡下务农，又是长子要奉养三位老人，家里负担太重，说亲才这样困难；小儿子伶俐，又在镇上酒楼学厨，以后有一技之长，并不难说亲。可是杨氏也只是心里想想而已，既是之前订下的，就没有换人的道理。
自己的儿子是好的，出了这等事，杨氏少不得迁怒道梅朵身上。
真要兄弟两个抢一个媳妇，兄弟反目，那杨氏能生吃了梅朵。
梅二奶奶不乐意了，呵斥杨氏道：“骂什么骂，什么话都胡咧咧！咱们春儿是什么性子你这当娘的还不晓得？就是梅丫头，也是你看着长大的。到底是怎么回事，怎么突然提起这话，春儿你好好说。”后一句，是对桂春说的。
按照桂春的本意，原本要对家里长辈实话实话，可是被桂重阳给否了。如今梅家人上门闹，正好是一个与二房长辈提及婚事的好契机，桂重阳便催促他快点行事。
相处两天，桂重阳也看出来，梅朵是个不错的姑娘，勤快、有眼色，话不多可心里是个有数的。虽然没有嫁妆，可长相清秀，会绣花，又识字，都是梅朵的长处。
要是真说起来，桂春除了青梅竹马的情分，也没有什么配得上梅朵的。可谁让桂春是堂兄，要娶的是以后的二房长嫂。桂重阳自己年岁还小，娶亲总要还有几年，年轻一代的女眷就要看二房。
梅朵知根知底，又没有亲戚拖累，正是好的长嫂人选。
桂春为难道：“是表姑的意思，让我回来与爷奶提。梅家今天上门了，怕是惦记了梅表妹的亲事。为了以除后患，表姑希望表妹早日嫁进去。”
几位老人都沉默了。
梅童生的贪婪是他们都见过的，早在十几年前，两家就彻底反目。
桂二爷爷的姑娘梅大姑，之前嫁的就是梅童生家的次子，也就是现在的梅秀才。当年“九丁之难”，梅童生死了长子，到桂家闹了一场，回去就让儿子以“无子”为由写了休书，休了才进门不到一年的梅大姑，随后半月之内娶了杜家的二闺女，
梅大姑新婚被抛弃，恨死了堂弟桂远，也迁怒了父母兄弟，回来寻死觅活。桂二奶奶实在没法子，求了镇上娘家，将梅大姑嫁回娘家耿家，却依旧没有平息梅大姑的怒火。梅大姑不仅自己再也没有回过娘家，还挑唆着耿与桂家断了往来。要不是有这个前情，桂家二房也不会在桂春落水重病后求借无门，只能忍痛允了小儿子出赘。
儿女都是债，当年的事梅大姑固然不懂事，可梅家人也太欺负人。
梅朵从二岁半就来了桂家，养成这么大容易吗？作甚要便宜了梅家那黑心肝？
桂二奶奶咬牙，好半响说不出话。
杨氏看了看公婆，又看了眼儿子，小声道：“要不明儿传话给秋儿，让他回来一趟。”
桂春闻言，脸色一白。
桂二奶奶瞪了杨氏一眼道：“听风就是雨，这才提了一个话音，折腾秋儿做什么？”
“小儿子、大孙子，老两口的命根子”，同样是孙子，第一个到底不同。桂二奶奶见了桂春的反应，心疼的不行，却没有怀疑私情什么的，只当大孙子担心自己的亲事。
梅氏的提议，也不无道理。
长幼有序，没有哥哥不娶亲弟弟先娶亲的，就算是有内情，可外人不晓得，少不得要猜测老大的人品与身体是不是不妥当，到时候桂春想要说亲就更难了，说不定就要成老光棍。可是等着桂春说亲，再安排梅朵出门子，眼下又顾不上。
想起大孙子做好两年都没穿上身的那身新衣裳，桂二奶奶的心偏了，推了推旁边沉默不动的桂二爷爷道：“老头子，你是一家之主，你怎么说？这朵丫头二岁年就进了桂家，可不能白养了一场，便宜了那黑心肝的老杀贼！”
桂二爷爷想了想，直接拍板道：“虽说情有可原，可不能直接做孩子的主。秋儿不小了，叫他回来再商量。他是个懂事的，好好与他说，会分得清轻重。”
老两口话里话外，竟是赞同梅氏的“提议”。
桂春在旁听了，暗暗松了一口气，虽有些内疚在亲人面前说谎，可见了杨氏的反应，也信了桂重阳的话，不敢在长辈面前表现出半点私情来，以防止他们迁怒梅朵。
一夜无话。
次日，进城去叫弟弟回来的桂春，专门从老宅经过，将昨晚的“战况”汇报给桂重阳。
这几位长辈的反应，都在桂重阳的意料之中。
“要是秋二哥不肯点头，春大哥怎么办？”虽说疏不间亲，可有些话还得想在头里，桂重阳问道。
桂春想了两天，自然也想到这个可能，却是没有犹豫：“都是我对不起他，要是当年直接站出来，也不会闹成这样，可我也不会让。”
不过是两日功夫，憨厚少年身上就多了几分担当。
桂重阳想要成全桂春、梅朵，可也没有挑唆他们兄弟反目的意思，道：“秋二哥还年轻，就算恼了怒了也是一时，你也要体谅。有些话外人说的，春大哥却不好说。还是按照我昨天说的，只说是姑姑的意思，勿要说别的。算了，还是我随你一道过去，要不我不放心。”
桂春木讷，嘴上不伶俐，这话题又太敏感，兄弟两个别再打起来。桂重阳想了想，还是自己出面最妥当。
桂春却不肯走，闷声道：“那是我亲兄弟！”
桂重阳惊讶，就听桂春接着道：“我与朵儿的事，能瞒着爷爷、奶奶与我娘，可不能瞒着小二。”
桂重阳皱眉道：“那要是秋二哥恼了闹起来怎么办？有时候说谎并不是坏心，是为了免得节外生枝。”按照“老爸”说的，这是“善意的谎言”。
桂春更着脖子，依旧坚持道：“那也不能瞒着小二，不待那样欺负人的，我是他亲哥哥，有什么话不能实说的。”
眼见桂春固执，桂重阳也恼了。
梅家虎视眈眈，这是能赌兄弟情义的时候吗？
第二十二章 再上西集镇（）
从木家村往西集镇的官道上，一高一矮两个身影渐行渐远。不是别人，正是之前还在桂家老宅门口对峙的桂春、桂重阳两兄弟。
桂春看了眼旁边大踏步跟着的小堂弟，神色有些忐忑。桂重阳心里恼桂春的固执，可还是不放心的跟来，小脸发黑。
桂春也不是那不知好歹的，知晓小堂弟的提议是好心，少不得带了几分讨好道：“今天逢十，镇上有大集，有家卖冰粉的，十里八乡都有名，咱们中午去吃。”
桂重阳带了几分好奇：“凉粉？什么样的？”
眼看就要六月，天热的烦躁，这凉粉听着就叫人口齿生津。
桂春摸了摸后脑勺，憨笑两声：“我只听人说过，没吃过。”
这一问一答之间，堂兄弟两个化解了早上的冷淡，桂重阳兴致勃勃道：“大集是什么样的？人多吗？都卖什么？”
桂春道：“咋不多？三五七十集，三五七小集，半天，逢十是大集，一整天，十里八村都要进镇子买东西，沿着码头边，买卖摊子能排出来二里地远。什么都有卖，但凡想要买的东西，差不多都能在集上找得到。”
“码头边上，不是一排铺子？那不会影响他们生意？”桂重阳在码头下的船，自然记得那边一代的分布，想了想道。
“赶集人多了，边上铺子生意也比平日好，各铺子掌柜只有高兴的。小二他们的饭馆，就在那一片。”
两人说说笑笑，倒是比昨天走得快。不过桂春记得桂重阳身体不好的事，走到小一半路，遇到大十字路口就不肯再走，留下等车。
依旧是拦下其他村子里顺路车，一人三文钱，桂春抢先付了，对桂重阳道：“早上出来，奶给了我十个钱。”
一个钱是一文，就是十文，眼下就用去了六文。
桂重阳仔细留心桂春神色，虽然掏钱的时候脸上压不住心疼，却是没有装模作样的意思，是实心实意要出钱。
桂重阳犹豫了一下，道：“那剩下四个钱，还够吃凉粉吗？”
桂春憨笑道：“凉粉三文钱一碗，足够了。”说到这里，拍了拍肩上褡裢：“你吃，我带了饼子。”
桂重阳听了心里暖暖的，这就是亲人吗？没有算计，口袋里有十文钱，都会大方的舍得给自己坐车给自己买吃的？自己的防心，是不是太重了？有点羞愧怎么办？
不过想着桂家两处破房子，一屋子老弱，桂重阳又直了直身板。总要有个人用脑子，都像桂春这样实在那桂家只能喝西北风去。
今天出来的早，又没有耽搁，巳初（上午九点）就到了西集镇。
两人下了马车，去找桂秋。
路上，桂春介绍起那边：“是五叔托人寻的地方，要学徒五年，今年已经是第二年，叫‘香满园’，做午饭与晚饭�