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梅小八已经去换了衣服出来，清清爽爽的，与方才野小子的模样不同。
桂重阳直接带梅小八、杜七去了西厢书房。
因为隔了一间给梅小八，这边就没有了小厅，进去就是一面墙的书柜，书柜前是一个大书桌，上面放着文房四宝。
杜七立时看得直了眼。
“好多书，比我们教谕屋子里的书都多！”杜七感叹道。
梅小八立时与有荣焉道：“就是，村里人都说了，就是善爷爷家的书都没有这里多。”
杜七抱着脑袋，皱眉道：“不行，我有个毛病，见了书就头疼，咱们还是换个屋子待吧。”
梅小八瞪着他道：“骗人，哪里会有人有这样毛病？”
杜七揉着太阳穴，可怜兮兮道：“我之前也没有，后来学时文总也学不会，先生就叫我背书，我就见不得书了！”
桂重阳在旁摇头，杜里正夫妇存了“望子成龙”之心，可是却有“拔苗助长”之嫌。
杜七明显是被逼的狠了，从心里厌恶读书。
要是按部就班将杜七送到寻常私塾读书，也不会将他逼成这样。
不管杜里正几番谋划，杜家都面临着后继无人的下场。
桂重阳不仅不觉得轻松，反而心中对杜家提防更盛。他能看到这点，杜里正那个老狐狸如何看不到这点？
为了让儿子没有后顾之忧，杜里正除了给儿子寻找得力姻亲之外，也要将类似桂家这样的潜在仇人摆平。
*
三少年出了书房，去了上房桂重阳的房间。
桂重阳的屋子，与村里一般人家布局相似，南窗下是临窗大炕，炕尾有炕柜，炕中有炕桌。
饶是如此，杜七也十分好奇的张望。他去过梅晟的屋子，李山的屋子，可都比不得桂重阳的屋子。不是说屋子新旧，而是有指那个意思。
这个屋子不是书房，可墙上挂着字画，炕桌上摆着书本，也带了浓浓的书香气儿。
杜七摸着胸口，又觉得闷气了。
*
厨房里，梅氏已经收拾好白鲢鱼，正用葱姜腌渍。
梅朵正切豆干，带了疑惑道：“重阳平素不大还与人亲近，除了小八与杨武两个也没见他与谁往来，怎么就与杜家的孩子认识了？”
梅氏洗了手，道：“操心这些作甚？重阳自有分寸。”
“可这杜七也太胖了，眼睛就剩下一条缝儿，走路都喘呢，也不知他爹娘怎么想的。”梅朵摇头道。
梅氏随口道：“儿子像爹，有什么稀奇的。”
杜里正就是木家村有名的大胖子，一身肥膘，没有两百斤，也有一百八十斤。
“不是说龙生龙、凤生凤，说不得这杜七的胖就是他爹传给他的。”梅朵道：“那一身小肥膘，要是能跟重阳匀匀就好了，重阳又瘦了。”
已经过了立秋，正是当补秋膘的时候，无奈桂重阳吃素，没有补上，倒是更瘦了。
梅朵这一说，梅氏也就没有心思去想杜七与杜七生母李氏，立时点头道：“是得想想法子了。”
梅朵道：“不是有人吃锅边素吗？要不要劝重阳以后吃这个？”
所谓“锅边素”，也称“方便素”是出家人出门在外不麻烦人，吃肉菜中的青菜。
梅氏摇头道：“重阳孝顺，这种自欺欺人的吃素不会试的。家里豆干快没了，赶明儿去杨家再订些。”
梅朵不以为然道：“都是读书人的臭毛病，寻常百姓过日子，也没说非守这三年破规矩。”
梅氏道：“重阳到底与他爹相依为命长大，情分不同。就算他不是读书人，也会守这三年。除了豆腐豆干这些，下次你去赶集再买两瓶蜂蜜回来，用那个蒸花卷，重阳极爱吃。”
姑侄两个说着话，做好了两道素菜，二米饭也热好了。
梅氏见鱼肉也腌的差不多，刚要开始做鱼，就听到大门被拍的“啪啪”响。
第一百零八章 故人见 （第四更求月票）（）
不管是厨房的梅氏姑侄，还是上房说话的桂重阳，都被这“啪啪”的敲门声惊到，来到院子里。
“开门！”一个女子尖厉的声音。
杜七原是跟在桂重阳身后出来看热闹的，听到这声音，一缩脖子道：“遭了，我娘来了！”
梅氏已经上前，打开了大门。
来的正是李氏，面带寒霜，看也不看旁人，径直走到杜七跟前。
看着他眼睛跟烂桃儿似的，李氏面上带了心疼：“怎地哭了，可是谁欺负了你？跟娘说，娘给你做主！”
说话的时候，李氏目光却望向桂重阳与梅小八，显然是怀疑这两人欺负了自己的儿子。
梅氏看在眼中，心中闷气，刚想要说什么，就见杜七摆着大胖手，道：“不关重阳与小八的事，是他们两个见我在村口哭，哄我来着。”
李氏依旧是怀疑神色：“好好的，要是没人欺负，你哭什么？”
杜七一听这个，眼泪又在眼圈里打转转：“教谕撵我，不让我去县学了……哇哇……”
十二岁的少年，实算不上孩子，不过在李氏与杜里正的溺爱下，杜七天真怯懦，之前哭归哭，没人哄自己也就好了；眼见能做主的人到了，哭的是真伤心了。
李氏一心望子成龙，听到这个，顾不得怀疑桂家使坏，连声道：“这是什么意思？你淘气了，好好的他作甚撵你？梅晟呢，就那样干看着？”说到最后，已经是带了愤愤之色。
“晟哥跟别的夫子去府学了，不在县上。”杜七抽抽搭搭道。
要是按照姻亲辈分，杜七算是梅晟的舅舅辈，可是杜七老实，又是极佩服梅晟学问好的，并不敢摆长辈架子。
李氏脸色没有好转：“那定是得了消息躲出去的，他是县学先生的宝贝疙瘩，难道半点内情都不晓得？”
“什么内情啊？”杜七迷迷糊糊问道。
李氏却是不肯再说，只使劲拉着儿子手不放开，抬头打量了桂家老宅。
被李家占去的桂家宅子是“九丁之难”前一年才盖好的，在那之前，桂家长房就住在老宅里。
李氏身为李家长媳，在这宅子里住了四、五年，如今进来却是物是人非。屋是新屋，人也是新人，再不见昔日景象。
饶是李氏寒着脸，可心里也跟着颤了颤。
从十五岁到二十岁，为人妻、为人长媳、为人长嫂，李氏是桂家不可或缺的一份子。
桂长海这个公公明事理，桂奶奶这个婆婆也待媳妇宽和，还有桂三、桂远两个小叔，都是李氏看着长大的。
就是眼前这个梅氏，当年常来桂家，跟在自己身后叫“表嫂”的。因此当时就晓得这个以后是妯娌，李氏自然也都是有心交好。
随着那场变故，已经过去十三年。
李氏只觉得百感交集，梅氏站在对面，也是神思不属。
李氏连热孝都不守，丈夫死了就直接出门子改嫁，人品很是为人诟病，可梅氏却从没有说过李氏一句不好。
以李家当时情形，即便李氏自己不走这一步，李家也不会容她多久，说不得就随便卖婚了事。
就是桂奶奶去世前，还对梅氏说过，不怪大儿媳妇改嫁，世道不易，女子尤其艰难，让梅氏以后也想开些，莫要为这些虚名空守。
梅氏想着李氏，李氏心中也想着梅氏。
十三年前，两人一人死了丈夫，一人死了未婚夫，却是选择不同。
“傻不傻？守了这些年，守了个便宜儿子回来，当便宜娘就那么好？”看着梅氏系着围巾，神态平和，李氏忍不住刺道。
梅氏淡淡道：“且对得起自己的心罢了，倒是李姐姐，日子越过越好，怕是早已忘了在桂家的日子！”
李氏咬牙道：“记得什么？记得桂远那个小畜生偷走二百两银子，害死了九个人；还是记得桂家人有情有义，弟弟闯祸了兄弟顶上？”
梅氏看着李氏红了的眼圈，突然觉得没有意思起来。
少年结发，哪里会半点情分都没有？事到如今，说起往事都是旧痛。
杜七在旁边满是不安，自己亲娘与桂家关系确实尴尬了些，可也不至于这样针锋相对。
桂家的往事，随着桂重阳回木家村，又被村民拿出来说嘴。与过去一味对桂家排斥、疏远不同，也有不少人看到桂家的不容易。
桂远是闯祸了，可祸害的也是桂家自己人与姻亲。
换做别人家，真遇到这样难处，分家的兄弟会拿出田产来共渡难关？姻亲会在明知晓危险的时候还出丁？说到底，也是当年杜里正会做人，兄弟与姻亲都宾服，才会义无反顾地陪着桂家共渡难关。
杜七也晓得桂家往事，并不知晓他亲老子在中间插一脚，只是觉得同在桂家出事后进门守望门寡侍奉老人的梅氏相比，自己改嫁的亲娘与悔婚另嫁的亲姐姐太凉薄了些。
因这个缘故，杜七虽初见梅氏，可心中却颇为敬重。
眼见亲娘态度不善，要与梅氏吵起来，杜七便上前道：“娘，我饿了，咱们家去吧！”
李氏看着儿子，原本紧绷的神色微微缓和，不过看到桂重阳与梅小八的时候，又板着脸教训杜七道：“不要什么人都信，什么人都跟着走！外头的人心眼贼呢，你素来老实只有被人欺负的份！”
杜七皱眉道：“没人欺负我，重阳很好，小八也挺好。”
李氏心中发苦，眼神刀子似的刺向桂重阳与梅小八。
梅小八被盯得不自在，桂重阳却是淡定从容，回望李氏与杜七，若有所思。
李氏心中一紧，一字一顿道：“反正你以后好好的，莫要随便什么人都往来。要是有人敢伤你一丝一毫，娘都不会饶了他！”
这哪里是教训儿子，明显是说给桂家人听。
梅氏轻声道：“这里是桂家，李姐姐要不饶谁？如今李姐姐夫妻和美、儿女双全，怕是早已忘了至今没有香火为继的人。”
一阵秋风起，李氏莫名的打了个寒颤。她心乱如麻，却依旧板着脸，放狠话道：“我不管你们桂家人是穷了还是又富了，总之离我儿子远远的！不管你们打什么主意，都莫要算计到我儿子头上，否则我与你们拼命！”
这没头没尾的，梅氏只觉得莫名其妙：“李姐姐这是什么话？不过是孩子们碰到一起玩耍，至于说这些？”
桂重阳却是眯了眯眼，李氏是察觉到什么？还是因晓得什么心虚？
杜七却是无地自容，使劲拉着李氏的手，气呼呼道：“娘你别说了，说什么呢？快别说了！”
李氏也无心再呆下去，就拉着杜七的手走了。
杜七回过头来，望向桂重阳与梅小八，面上带了几分恳求，显然是怕他们两个生气。
梅小八觉得杜七可怜了，桂重阳则是不以为意地摆摆手，面上依旧温煦。
杜七提着的心一下子放下，立时笑了。
直到李氏催促道：“做什么？还不快点家去！”
杜七对桂家众人挥挥手，转身跟着他娘去了。
第一百零九章 “无巧不成书”（第一更求月票）（）
桂家长房今天中午饭丰盛，半条侉炖鱼，酱闷泥鳅，豆干炒韭菜，凉拌萝卜皮，还有一盆蚌肉菠菜汤。
梅小八抓的那条鲢鱼二斤多，桂重阳吃素不吃鱼，剩下三人吃不完，梅氏做好后就让梅小八往二房送了半条过去。
亲戚往来，总要有来有往才好。
桂二奶奶收了烧鱼，晓得是梅小八抓的，好生夸了梅小八一顿，也没有让他空手回来，塞了一提篮子的面瓜给他。
这面瓜是桂二爷爷家自己种的，正好熟了，又甜又面，桂重阳与梅小八都爱吃，梅小八就欢欢喜喜提回来了。
饭桌上，梅小八浑不知愁，吃的喷香；梅朵则是想着过几日赶集的事，也是心情大好。
到底是乡下，规矩不如城里刻板。
等到赶集的时候，梅朵便能与桂春一起出行。两人本就是青梅竹马情分，如今又订了亲，每每相见都叫人脸红心跳，却是又盼着相见。
桂重阳食不言寝不语，梅氏也始终缄默。
只要留心，就会发现这姑侄两个半天不夹菜，夹菜就只夹眼前盘子的一角。
等到两人发现彼此不对劲，互相对视一眼，却没有在饭桌上说什么。
等到午饭过后，梅朵洗碗，梅小八去后院喂鸡，桂重阳便与梅氏道：“姑姑不要担心杜家，五叔叫人盯着了。”
梅氏难掩忧虑道：“杜家这些年也没有做什么，还是当避其锋芒。杜里正看着是个菩萨长相，可下手却是狠辣。”
当年就因那两户人家质疑杜里正是外乡人，不宜为里正，他就“杀鸡骇猴”想办法驱逐了两家。
虽不知桂重阳与桂五到底在计划什么，可是梅氏却不能不为他们叔侄担心。桂五在镇上有些关系，可那是在镇上；桂重阳这里，有几分小聪明，年纪阅历在这里摆着。
杜家的弱点是杜七，可杜七不是谁都能碰的。李氏是个疯子，为了儿子可是会不管不顾的。
桂重阳摇头道：“树欲静而风不停，现在到底与杜家关系到哪一步也不是我与五叔能决定的！我们现在不过是为了自保，否则等到杜家再算计桂家一回吗？杜里正毕竟是里正，等到服役的时候，可是直接可以往衙门报丁口的！”
梅氏犹豫了一下道：“重阳，姑姑晓得你是个知理有主意的好孩子，只是有些事能做，有些事却做不得。不管是为了当年的事，还是为了防备杜家。”
桂重阳定定地看着梅氏，没有立时应答。
梅氏是怕他为了当年的事不择手段，利用算计杜七。
虽说桂重阳心中对于杜七不无恶感，可对于梅氏的看法也不大认同。
“要是当年罪魁祸首真的是杜里正呢？那被杜里正生养，沾光享福十来年的杜七还全然无辜吗？”桂重阳道：“姑姑不觉得当年的事情有疑点么？关系阖村丁银，爷爷当年再小心也不过分，怎么就那么巧，县衙户科小吏不在收不得银子？爷爷在衙门等到天黑，才被告知，没有办法只能留宿镇上，而素来善良胆小的父亲，怎么就一下子有了胆子去偷银子？还有后来卖地凑银子的事情，我就不用说了。无巧不成书，真的是桂家走‘背’字，一路倒霉，还是有人在后头算计？”
梅氏听得脸色骇白，身子已经站不稳：“真的是杜家？”
十三年前的“九丁之难”，是梅氏人生转折点。
在那之前，她有富足的家庭，恩爱的父母，疼爱她的兄嫂，还有个青梅竹马的表哥未婚夫。虽说是将及笄敲定婚期，可是因嫁到舅家，心中只有期待并无多少忐忑。
“九丁之难”，一切都变了。
未婚夫闯下大祸离家出走，生死不知；兄暴毙、父母先后病亡，嫂子被强嫁，抱着襁褓中的侄女来桂家，是梅氏唯一能想到的出路。
如果这一切不是意外，不是意外！
梅氏不敢想，多少次做梦，她都梦到闺中日子，醒来暗暗饮泣。
“肯定是杜家！”回答梅氏的却不是桂重阳，而是挑了帘子进来的梅朵。
“要是没有十三年前的事，桂爷爷还是德高望重的桂里正，杜里正一个外乡人当不上里正之位！”梅朵冷静的说道。
梅朵与梅氏不同，十三年前的事对梅氏是切肤之痛，对于梅朵只是遥远的往事，因此她反而能以旁观者的立场看待此事。
梅氏与桂重阳都望向梅朵，不约而同地生出几分悔意。
不该在家里说这个。
梅氏道：“有你桂五叔去查，你不用操心这些。”
桂重阳犹豫了一下，道：“表姐，也当晓得此事。”
强嫁梅朵生母是梅童生夫妻，可是梅朵接连丧父、丧祖父母，失了长辈庇护的根源还是“九丁之难”。
梅朵小脸绷得紧紧的，拉着梅氏的手道：“我晓得姑姑想要我开开心心的，不想这些。可是我是我爹的女儿，他不明不白的死了，我还不能晓得前因后果吗？”
梅氏回握梅朵的手，恳切道：“可是，姑姑没有别的盼头，只希望你以后的日子平安康泰。”
梅朵却不赞成，望向桂重阳。
桂重阳摇摇头道：“害人之心不可有，防人之心不可无，要是当年的事情只是意外，杜家参合卖地的事是落井下石，那没有什么说的，毕竟落井下石的不是他们一家；要是当年的事情从开头就是杜家安排的，那姑姑你想杜家会不会心虚？有着九条人命在里头，他们就不怕桂家晓得了报复？就算桂家不查不问，也是他们的眼中钉、肉中刺，更不要说现在桂家有五叔这个顶梁柱，下边还有春大哥我们三个，杜家只有个痴肥的杜七。就算杜家有几个女婿，可到底是外人，谁能为了杜家尽心尽力？表姐的终身是春大哥，桂家是春大哥的根，要是杜家算计桂家，表姐哪里还有平安日子？”
不用说别人，只说桂家的女眷，三奶奶、李氏改嫁，杜二娘悔婚另嫁，桂二奶奶与杨氏贫寒穷困，梅氏靠着绣艺支起一家生计，都是因失了依靠，各自选择。
桂重阳并不是话多的人，难得将厉害关系掰开揉碎说给梅氏，就是怕她忘了提防，以后成为桂家长房的弱点。
梅朵忙不迭点头道：“就是，换做我是杜里正，对当年害死的几个人的后人肯定也提防着，说不得还会有铲草除根的念头。”
梅氏打了个寒颤道：“哪里就至于，还没有王法了？”
梅朵道：“也不是说是要人命，像对早年那两家被杜里正逼着离开，也不无可能。”
梅氏沉默了下来，叹了口气，看着桂重阳，也看看梅朵，道：“你们都是懂事的孩子，姑姑也不啰嗦，可是你们要记得，不管当年真相到底如何，还是活着的人最重要，还是过好自己的日子最重要。要是你们有个闪失，姑姑我也活不得了！”
“姑姑放心，我还要做桂家族长，自会将自己护的好好的。”桂重阳连忙道。
梅朵却不快道：“姑姑要长命百岁，等着我与重阳孝敬呢，可不许再拿自己说事！”
*
杜家，上房。
杜七站在地上，眼泪在眼圈里打转转，抽抽搭搭，却是忍着不哭。
“啪”、“啪”！
李氏红着眼圈，手中拿着鸡