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狄阿鸟迟疑片刻，国王接过话来，答疑说：“冯山虢说你善于练兵，孤想见识、见识。你也算接连和官兵交手，应该清楚现在的官兵远不比以前。孤甚为忧虑。”
他看了看狄阿鸟，说：“你人在西陇，应该听过羊杜将军吗？！前一阵子他上了条陈，建议孤减员精兵，多纳良家子弟，孤深以为然。问题是减了老军，纳了新丁，什么时候才能形成战斗力？！”
曾阳之战以前，羊杜就觉得曾阳必破。
狄阿鸟至今怀有一种深深的敬意，突然记得曾阳大战之时李思广曾告诉自己，羊杜因为态度消极而被锁拿进京，使得上下被守城取得战绩迷惑，向曾阳增兵，致使一败涂地，因而借题发挥说：“陛下觉得受了他的蛊惑，抓他进京？！”
秦纲哑然失笑，问：“谁告诉你的？！”
狄阿鸟信口开河，说：“将士们都知道，当时正在打仗，许多兵卒搂着刀剑聚在一起，说朝廷忠奸不辨，仗还怎么打？！”
他是语不惊人死不休。
秦纲吃惊道：“孤什么时候锁拿他进京？！”
狄阿鸟好似亲眼所见，闭眼不顾：“明明是用囚车拉走了的！”
经过这一逼迫，秦纲不得不顺口谈及内幕：“前方大战，太尉一职尚缺，孤急调能员，只是借弹劾掩人耳目，怎么会 ？！”
狄阿鸟仍不肯罢休：“我不信。我打着仗都怕朝廷派来辆车，把我塞进去拉走。”
秦纲反而要解释、证明，只好说：“到了京师。我立刻让羊爱卿跟你见一面。
狄阿鸟就是一条烂皮蛇，品头论足地说：“至今还欠着饷，能不减员精兵么？！
“不是不能打仗，而是没法打仗，曾阳轮番大战，头断血流，却欠着饷？！陛下以为将士们鼓噪是我在背后鼓动，以为我拥兵自重，我也是被逼无奈，上不得夏将军信任。下没法和弟兄们交待，当时真他娘地想 ？！”
秦纲见他迸出脏字之后绷住嘴后悔。冷冷地哼一声，口气变得不热不凉：“你说一说症结所在？！”
狄阿鸟借事言它而已，怕龙颜真的大怒，心虚起来：“下臣哪里知道？！”
秦纲压住心火，脸却马上沉了下来，咯咯一笑。厉声道：“你当着孤的面也敢大呼小叫？！”他一步趟出来，觉得狄阿鸟即便不是别人说的那样不臣，起码也是刚而犯上，不能不先震一震，因而咆哮说：“你怎么不知道？！我看你比谁都知道。
你今天一定要给孤说清楚，要是说不明白，孤不能当你被逼无奈，你就是拥兵自重？！”
一喊招来十好几人。他们见狄阿鸟吃了咆哮，站在面前低着头，弯得好似虾米。感到心里很痛快，却还是连忙趴伏到地上喘气，连声叫到：“陛下息怒。陛下息怒。”晚上晦涩，灯火一照，像是一团、一团的大龟。秦纲比照着他人，越发觉得狄阿鸟狂悖，不舍地讥讽：“你怎么不说？！说呀？！”
狄阿鸟还真知道症结，具他的观察和了解，起码有五点：
第一，户籍制度崩坏。军功制度名存实亡。有功不能赏；
第二，政局纷乱，派系林立，军队三十人属于这边，五十人属于那边，别说打仗，训练起来都难；
第三，纳来地良家子弟还没有经过充分的训练；
第四，朝廷越来越羡慕骑兵作战，抛弃了原有的战法，打破建制，以前打仗时虽然反应慢，但是组织细腻，军官有传统可以依循，只需要执行不需要理解，现在打起仗来，丧失了这种固定的指挥体系，对低级军官地要求很高，而将军们都没有意识到；
第五，军饷发不下来，军队吃空饷吃得太厉害，上千的队伍留三、五百人就不错了，军队不满额，越一级就不知道战斗人员的数量，将军们都心里明白，打战前都要从地方上填一批丁，这些丁连籍都没有造，连拉带骗来的，打仗不能见干粮，一见干粮就跑，在曾阳，就有在一个地方拉来的三十多兵趁夜弄了一辆独轮小车，推着伙里地粮食集体逃亡……
他不知道国王是不是都清楚，也不知道自己当不当说，说出来有没有好处，四处偷看着，抱定主意：你难道要因为这样地小事杀我？！想到这里底气就壮，底气壮，口气也壮，干脆硬一硬头皮，幽幽说道：“自古忠言皆逆耳，我说出来怕陛下生气，陛下一生气，再有道理的话也听不进去，听不进去就要拉我出去杀头……”
秦纲被他将了一军，倒不好把自己放到恼羞成怒地位置，虽然火一个劲儿往外蹿，却摆出悠哉游哉的架势，狞笑说：“孤今天还真要听一听你的忠言？！”他碰了碰旁边地宦官一脚，和颜悦色地说：“去！给孤搬把椅子来！”继而追补：“再泡一杯茶！”
宦官手脚麻利，立刻搬来椅子，献上香茶和时鲜地水果。
秦纲坐在大树底下，的视线在水果盘里转了个来回，心绪好转，慢慢地笑了起来。
这会儿功夫，院子里别致地会客廊里来到三、五人。国王摆一个小小的宴席，原是要和包括晚上必来问候的地方官、身边的近臣畅饮一番的，让狄阿鸟提前来，是有话要私下说。来到的臣子们感到周围都是不声不响的，纳着闷一问，再往前探头，见院子里那株枝繁叶茂的大树高高撑起，底下一人坐着，两人侍立，对面一人斗败公鸡模样，耷拉着头颅站着，感到一阵、一阵的警惕。
秦纲来了耐心，也不瘟不火，他听说自己招来的人已经到了，晾着狄阿鸟，起身离开……他走后，吕经偷偷摸摸地溜过来，脚下踩着快板一样地节奏，绕了两圈，故意站到跟前看一看狄阿鸟低着的面孔，说：“我纳着闷，心说谁在这站着呢？！还没有吃晚饭？！饿不饿？！”
他念叨几句，听到有人喊，应了一声，连忙走开。
狄阿鸟抬头看了看吕经的背影，挤着眼睛，口中念念有词。他踮脚看一看，筵席那边已经有了欢声笑语，只好捧一捧肚子，回想自己来前没顾得吃的饭菜。突然背后飞来一只圆球，砸得他发毛。他气冲冲地转过身，有人躲在暗处咯咯笑，听声音是秦禾，心里大大不忿。
然而先出来的却是田云。
狄阿鸟还不知道他和国王一起回来，想是秦禾今非昔比，逮了他来出气，咬牙切齿地骂道：“不男不女地。”
田云张大嘴巴，愕然道：“我怎么不男不女了？！”
狄阿鸟问：“你说你是男的是女的？！奇了怪了？！一天到晚和娘们混在一起？！”
田云着急说：“我不是。”
秦禾走出来，撅着嘴巴说：“他来给我送橘子的 ”
她狡黠地转了一圈，笑吟吟地问：“父王罚你站呀？！”
田云向秦禾鞠躬，慢慢后退，转身离开。
秦禾看四周没了人，围绕着狄阿鸟扔橘子，翘着细腿踢了几踢，百无聊赖，坐到对面的椅子上，要求说：“快快跪下来，拜见本公主。”继而模拟一个粗嗓音说：“橘子是吃的。”
说话间来了两个贴身宫女，唉呀、唉呀地拖来一篓橘，放在秦禾脚下。
秦禾捞住一个先是抛起来接住，继而扬手，投掷到狄阿鸟脑袋上，乐滋滋地问：“橘子是吃地么？！”
她砸不两下，狄阿鸟就有点儿受不了。
狄阿鸟干脆接到手里一个，抠开大嚼着，恨恨地往筵席处走去。
秦禾以为他要向父王告状，慌忙带着自己地宫女溜了个不见，刚刚躲起来，发现狄阿鸟回来拾了两胳膊橘子，再走，连忙喊来一个宦官，让他跟着狄阿鸟，过去看一看。
宦官鬼祟地跟过去。
狄阿鸟已经在筵席上发橘子，说：“禾公主那儿有五、六筐橘子，派我送了一些来，你们等着，我再去拿！”
宦官捂嘴要笑，听到国王发话：“你继续站着，想你的忠言，送橘子让别人来送。孤今天非要让你学点规矩。”
他说完，点派几个人去秦禾那儿要橘子来。
宦官一路小跑去报信，秦禾就呆了，说：“只有一筐。”
她父王来要橘子招待大臣，她不敢不给，只好把一筐橘子全献出去。
她吃了一肚子黄连亏，眼看狄阿鸟站回原地，“吭吭”冲出来，踢了好几脚，狄阿鸟只是面露讽刺，问：“橘子是不是吃地？！”
※※※
狄阿鸟学了一晚上的规矩，饿到半夜才回去，越是这样，他反而越安心。
第二部 击壤奋歌 第三十章 涛声潮汛千浪折，帝都云集众英雄（33）
夏夜又闷又短，弟兄们都跑在面外睡着，狄阿鸟也在外面找到谢先令。谢先令把房主家的竹床弄出来躺上，却没有耐蚊子的本领，只好在鼾声中握把扇子翻来覆去，他头脑也不见昏沉，听狄阿鸟说国王近两天来观兵，坐起身来，仰着下巴问：“是真的么？什么时候？！”
狄阿鸟沉沉地说：“说是在这两天。”他坐到竹床上想了片刻，说：“我约摸他在武县没什么好呆的，说来就来！” 谢先令小心翼翼地走下竹床，到僻静的屋后才肯说：“咱们要顾住他的安全。”说完就看住狄阿鸟。狄阿鸟觉得他是要告诉自己，别干傻事，有点儿不高兴地说：“我是愁让他看什么好，示老弱？！还是有什么让他知道什么？！” 谢先令寻思片刻，自言自语说：“他是为什么而来呢？！”
狄阿鸟觉得明知故问，叹道：“他说是要找一找改造官兵的良方。我估计着是为了让我们看一看他对我们的信任……” 谢先令不假思索地说：“是不是夺你的权也不一定？！”
狄阿鸟唯独不在乎这个，笑道：“眼看着要撤藩，他还用夺我的权？” 谢先令想想，自己的话的确有些危言耸听，便继续寻思。狄阿鸟把牛六斤、博大鹿他们也叫醒，聚成一堆儿好好计较，免得国王打来招呼，仓促之间安排不及。
第二天早晨刚过，国王就派人把他叫去，提出入营观兵的时间。国王的话足足骇了一大堆人，有个年纪一大把的老年近臣竟瞪着狄阿鸟，用两只膝盖走动劝谏，完全把秦纲的决定假想成狄阿鸟别有目的的谗言。
事情是既在意料之中，也在意料之外。狄阿鸟知道自己是第一个知道地详情，也只好低着头不吭。秦纲叫了他一声，指住一名黑塔模样的大汉，说：“这位是孤的爱将冯虎。
”接着指住另外一边的一个相貌平常的青年，说：“这位健符是健大将军家的公子，健大将军可是威名远播，值得你们这些后辈学习……”他说：“你们私下要多亲近！”
他的话说到“威名远播”，狄阿鸟就想起自己的三叔，差点脱口讽刺：“屡战屡败。“他强忍住自己心里的不快，甚至刻意不去多看。以免让大伙猜疑，只是说：“准臣回营做好安排。”他说话间扫了过去。发现健符平易可亲地冲自己微笑，只装做没有看见。
他出来时要和吕经先碰一碰头。
找到吕经时，吕经正向一名五十来岁的官员汇报工作。吕经拉着狄阿鸟拜见、请教，那老官员方经过一番恃傲，目示左右，懒洋洋地道：“我正要让吕大人交代你呢。陛下去你营里已是殊荣，你需记着，万不了露锐，露锐对你没有什么好处，还抢了直州卫戍地风头。你们西陇军系毕竟是客，切不要反客为主噢？！”
狄阿鸟想不到他这么好，这么明白地替自己着想，惊愕不已。
吕经看狄阿鸟发愣，拉住他衣袖，一起点头附和。
狄阿鸟一直等到目送这官迈着雍容方步离开。方赶问吕经：“这人是谁？！”
吕经摇了摇头，伸长脖子晃看着，低声说：“我只知道他姓孟，在陈州做过将。你外父倒认得。”他觉得这官出于李成昌的面子来提点，连忙说：“人家说地话有几分道理。”
狄阿鸟说：“可也不能示弱。我示弱。那不是别有用心么？！”
吕经想想也是，倒也左右为难。
他正要送狄阿鸟走。李成昌从后面追过来，到了跟前虽然还气喘吁吁，却无比严肃，叮嘱说：“博格。一定要让你的兵显足了本事。”
狄阿鸟和吕经都有点惊愕，都指着那官刚才走过的方向。告诉他人家扔在这儿的话。李成昌知道他们没有吃透。慌忙用巨大的身量掩着他们，小声说：“你们傻呀。陇上兵强马壮。陛下才会器重我们，依赖我们。天下危，注意将，以后就要靠我们来打仗。咱们陇兵成了朝廷重视的力量，陛下才不会轻来小去就动你 这是显而易见地道理。”
狄阿鸟悚然，冒汗道：“若不是外父提醒，终为他人所误。”
他这就打起十二分精神回营，见到牛六斤，把李老爷子的话扔出来，沉声说：“弟兄们一定要卖力，你也要琢磨着，怎样把咱弟兄的本事全都表现出来。”
牛六斤有点急，说：“能怎么表现？！国王来观兵，不就是来撒两眼，还让咱真去打仗？！再说了，咱的兵也就那点本事，一抖也露馅！”
狄阿鸟一想，立刻就说：“走马圈，把靶竖起来，挑骁骑过剑帐 表现得起码要比官兵好吧？！”
牛六斤还真没有自信，说：“那官兵是干啥的？！那大朝皇帝卫队由他们朝廷养着，一练就是几年、几十年，咱不能打个胜仗，就摆天下无敌的谱吧？！”
换个时候，狄阿鸟准夸他长进，此时却说：“让他们都当成打仗，给他们说，哪个表现得好，陛下给他官当，田宅土地不在话下。”
牛六斤大吃一惊，小声分辨说：“这不是把咱的人都拉走了吗？！”
狄阿鸟忍不住骂了起来：“你他娘的是真傻呀，你不让赏，那陛下他就不赏啦？！国王给的，咱给不了，捂着，那不是挡着弟兄们的富贵？！你也一样，大朝、大朝地，上点心，也讨个官。”
牛六斤想想，确实是这道理，叹了声气，说：“咱几经生死，到头来还都给了人家。”
狄阿鸟何尝不心疼，却也摆出火燎的模样召集弟兄，到面前声色俱茂、苦口婆心地讲了一通。他们四处张罗，没有感到过多大一会儿，就到了稍微凉快的傍晚。
秦纲定在这个时候入营，而且已经让人先送到一些物品。
狄阿鸟也无心看是不是赏赐人用的，连忙赶过去接他前来。一路上思绪纷飞，觉得自己已经把自己的最后命运压上去，国王过后再杀自己，就像碾死一只蚂蚁那么简单。
秦纲出来时除了李成昌，文文武武，只带了八个，一路轻骑奔纵，见了狄阿鸟尤再一次细细端详。狄阿鸟早早就有了宽厚地背脊，身体也较为颀长，有宽阔的额头。深透地眼睛，挺直的鼻梁。和坚毅的嘴角，却丝毫不沾俊秀。年岁大点的看着这样地后辈喜欢，年轻地也不感到妒嫉。
秦钢见他骑在马背上，英姿焕发，一点也不逊色身边的几个武将，满意地点了点头。放松辔头，慢了下来，跟李成昌说：“孤看你这女婿年龄不大，身骨却像是成年，应该是有外邦血统——”
狄阿鸟连忙分辨说：“我们那冷，人吃得多！”
秦纲每次听他说话就都要感到可笑，此时也不免放下架子，像问自己地子侄：“你的饭量很大吗？！”
狄阿鸟知道他熟悉北方的风俗，不知道他是不是也觉得饭量大地人非同寻常，一开始不敢应声。含糊地说：“我们那儿的人都能吃肉。”
秦纲和他说说笑笑，离驻地一近，大闷号就开始呜呜地吹。
秦纲连人带马感到无比振奋，踞着雄姿，进到所谓地营栏里面。眼前突然一亮，只见营里的几百骑兵东边放着一些无鞍马，西面阵了的骑兵排出一个六列大方阵，很整齐，都是一人两骑，一骑一拖。空马上携带着箭袋。各种兵刃，左右相距五步。前后马与马相距三四步，此时正迎接国王一行，轰然大鸣。
秦纲摆了摆手，来到他们面前。
骑兵前带队头目有点慌乱，本来是不需要再报数目的，还是再点了一遍兵，随后来到牛六斤身边，告诉牛六斤知道。
狄阿鸟于左于右周旋，介绍牛六斤、博大鹿，讲解士卒的武器、马匹、怎么作战等等。
秦纲步行从水磨山司兵前走过，接二连三地打量，旋即指住一兵，问：“两匹马怎么打仗？！能打着仗换乘么？！”
此兵受宠若惊，再挺一挺胸脯，颤抖地说：“能！”
他嘴唇一个劲地哆嗦，想是不在队伍中，已经漫天欢呼起来。
狄阿鸟跟秦纲说明：“这就是常说的拐子马，没见过地人说是用铁链把马拴起来奔，马不是骆驼，连起来岂不是当骆驼用？！”
健符跟在秦纲身边，问：“这样能打仗么？！”
狄阿鸟说：“把拐子马放在战场两翼，拉纵出去，有意想不到的效果。”他详细地解释说：“也可以长途奔袭，打起仗来，每十人留下一人看马，就像官兵背着几十斤重的行囊，到了跟前，按队按列放下行囊！”
秦纲连连点头，回头说：“现在骡马少，官兵的行囊又重起来？！”
他说：“背了几十斤的东西行军，二、三十里下来，恐怕都走不好路，怎么能打仗？！”
冯虎低着头解释：“哪里？！通常用民夫，用小车，哪有带兵的敢这么行军？！”
狄阿鸟看了看他，说：“有。”
健符也说：“有。据家父说，竹甲军只征用少量的民夫。将士们都要背几十斤，自己推着车。听说他们一放背包都跟飞一样。”
秦纲看了看狄阿鸟，简短地说：“那是有原因的。”
他边往前走边说：“那是为了少扰民呀。你们带兵的很少明白这个道理，越是能打仗的，却不能去剿匪。有地王牌军去剿匪，都恨不得让百姓抬着走，一仗、两仗，仗是打赢了，匪却越来越多。”
狄阿鸟浑身发热，突然看到秦纲站住，让一名士兵把他的马来出来看，一看好几张弓，整整七八袋的箭，不敢相信地问：“你带这么多箭，用得了吗？！”
士兵回答说：“不停地射呗。”
秦纲对这个，“不停地射”很满意，说：“官兵只有一个箭壶，一张弓，只有一战之力呀。
狄阿鸟知道他说的是事实，一场激烈的战斗打下来，兵器都砍得不能用，弓都拽坏。他发现秦纲没有问射射箭地秘密——自己弟兄们带着石头的、木的、革片的板指。也不去解释，跟着继续往前走。
国王一遍走了下来，看他们点起火把，走马成圈，砍靶，穿剑帐，觉得地确比官兵——包括自己的卫队，战斗力强，当时就赞不绝口，问过那些表现好地姓名。赏赐银两。
众人观过兵马，开始用宴、喝酒。秦纲记得狄阿鸟那“人吃得多”，一味让他多吃，借他吃饭，把眼睛瞄上牛六斤和博大鹿，问起打仗来。博大鹿不长于口舌，又打心里排斥。语无�