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吕经主动要求回避“城关占地夺禽”一案，县丞韩复顺理成章，代为坐堂。他大概是怕提前三五天通知将审讯延期，会让对方钻到空子，便急急传唤，就地审理，并允许百姓随便出入旁观。
一干吃不饱也没事干的百姓百无聊赖，也逢请即来，在县衙大堂两侧地地下铺窝占空，有事、要说闹了出去，没事再回来看杂耍。由于牵扯到案的人证、物证、原告、被告最远也不出县郊，约摸过半晌午不久，几个保长和闹喝半杯薄酒的飞鸟一起来到。
保长们心知不知者不罪，而人家知道后立刻从占了的菜园子地上挪开，牛赔鸡鸭鹅，心里亏得很。一路给飞鸟引着路，嘴下保证：“绝不是我们那片的人告的！去了，我们就说，他们说地是绝对没有地事，我们礼尚往来，交往得好好的。”
同时，李进喜也带到两个当事武卒。李进喜为了做到周密二字，连哄带威胁地安排两个手下说：“听好了。有什么说什么？一定要让那小子落网……”
两个武卒受人看起来武断却真挚地热情招待河留宿，便相互对视了一眼。包小明家里略微富裕，常常请他吃饭。心有不甘地扭着身子，小声说：“大人。咱算了吧。他带的人也不知道我们是官府的人。该管他们。后来，你都不知道他们多热情。我们怎么磨开这张脸？不会是他的人也朝大人动手了吧？您脸上怎么青一块……”
“日你娘，敢来熊老子！”李进喜狠狠地给了他一巴掌，又要打，想到有事要办，便又笑了。说，“你们该不是被那点小恩小惠收买了吧？打发你们啦？收你们做儿子啦？一点小恩小惠！你们真是没长见！”侮辱几句，他摸出身上的钱袋，打开看看里面的内容，笑眯眯地填过去，问：“没这样摸过吧？不要有什么后怕。审案的韩老爷是给我打过招呼的，会治得他翻不了身！”这般办妥了事，李进喜就得意洋洋地到堂听案，是没有看到两个留候地武卒你把钱袋递给我，我把钱袋递给你。来回抛来抛去，就是不肯往怀里塞。韩复见他回到堂上，自觉俩武卒不会再怕人报复，拍了惊堂木开堂问案。
一时间，数十条手执水火大棍的齐声高呼“威武”。堂上堂下一片肃静。众人正觉得罪犯必然战战兢鼓地时候。先进来个衙役，弯腰冲身往堂上蹿，他恨恨地往后看一看，连忙给微微动怒的青天大老爷解释：“我推他。他推我。
我又推不过他！”
众人立刻齐刷刷地朝大堂门槛处看，迫不及待地要知道这个推衙役的横人长什么模样。
这时，吕经还在侧室卧着。和他一起的还有吕宫。吕宫却是养神父亲的对比。奋案疾书。为飞鸟写被告辩案状。他写到急处听到动静，毛躁地冲父亲嚷：“都是你问来问去。让我写不完。看看，都开了堂！”
吕经笑了笑，戏虐地说：“不碍事。既然博格以牛还鸡、还鸭，还会有人心甘情愿地做原告吗？你也没看到原告的状纸，不要在这胡乱划。去，去堂上听听。”吕宫想想也是，便拉起自己地横张宣纸看看前头的内容，见潦草脏污，语句不顺，信手一团扔出去，左右踱了几步，答应父亲说：“那，我就去堂上听案。”
“爱民如子”匾下端坐韩复和李进喜二人。韩复喜怒不形于色，李进喜虽然眼上青黑却故作无辜，都是端正之态。百姓望而欣然。再看飞鸟，方正的额头让头上的皮弁更显四平八稳，被沧桑刻了气魄的微黑面上挂了弯长的眉目，整身虽略显消瘦，脚扎有力，带着一股塞外来的彪悍，态度却蛮横可笑，胸上竟覆了乌龟壳一样的无袖青甲。百姓也因打听一番而心里多处几分同情，暗说：“从国外归来不容易呀。还做了千夫长。要是稍微凶悍一点，还是能原谅的。”
韩复倒是冷冷一笑，先来杀威，问他：“见了本官怎么不跪？”
飞鸟在几年前就有了经验，虽然心有余悸，还是嘿嘿一笑，奇怪地问：“为什么见了你就跪？”
韩复以为他真不知道，这就无奈了，说：“我是朝廷命官，这是规矩。看你不懂规矩，就免了你的皮肉之苦。你跪下就是？”
飞鸟立刻反问：“无端端传我来，也是规矩？”
韩复被顶在正点上，没功夫再追究他地规矩，想也不想就说：“什么无端端，你偷杀别人家禽，占用有主之地，不肯避让……”
飞鸟立刻抢白：“你怎么知道我偷杀了别人的家禽，你又怎么知道我占用了有主之地？”
韩复咯咯一笑，严厉大喝：“传原告！”在等待中，他警告说：“今天不治治你的刁悍，就失了父母官应进的教导之责。”他这般说完，立刻把要讨的杀威棒递出去，狞笑说：“先仗脊二十。让他学学规矩！”
周行文正要说话。吕宫站到他身边，冲他笑眯眯地眨了一下眼。周行文朝他看去，此“壮士”兄大冷天拿着一把对折山水扇，笑眯眯地晃了又晃，问韩复：“韩大人。我堂堂天国礼仪，原来是打两棍打出来地？”说完，他啪地一磕折扇，扶了扶首，端正地行三拜九叩大礼，唱说：“祝吾王万寿无疆。草民谢万岁任命。予我区别禽兽与礼仪的父母官！”
满堂惊然，不知道他突然唱哪一出戏。只有韩复陡然警觉。突然蹦着身子跳出公案，飞一样跑到堂下，跟随高唱：“吾王万岁……”猛然间，大堂炸成一团。韩复抬头看看前俯后仰地哄声笑语，恨不得转身给吕宫一巴掌。
他摁着地面，作色道：“吕宫。你不知道这是什么地方吗。谁让你在这里胡闹的？看你父亲知道了收拾不收拾你！”吕宫起身拿折扇点指，说：“你不懂礼仪。你也不懂礼仪，你也不懂吗。噢！都不懂，韩大人，你看李大人，跟个愣头鸡一样站在堂上？要不要一人打上二十棍！”
韩复哑口无言，立刻提醒说：“我还不知道你是在官府注册了的状师呢！”
他的意思再明了不过，你注册了没有？来之间又有没有在公堂递案先验。吕宫对公堂地程序很清楚，笑道：“注册是注册了。难道大人会不许我来？这不是让大人验验我这个人，看看能不能为博格递状？”韩复百般口舌全无用处。说不能为博格递状似乎过不去，便不动声色地回到公堂，回头问笔录小吏，问李进喜：“他真注册了？他父亲难道真有心让他吃这晚饭！”在得到肯定地答复后，他上下打量。表情严肃地说：“既然是在公堂上，我也不给你父亲面子。你把你写的状纸呈上来吧？”
吕宫知道他要找自己地碴，一旦敏锐地发觉原告带不来了，立刻还了一句：“原告呢，原告的状纸呢？”韩复醒悟，连忙又使劲一拍惊堂木。提高嗓门大喊：“带原告！”
一般衙役前后拥呼：“带原告！”外面的原告还没有动静。韩复有点控制不住自己地情绪。使劲一摔惊堂木，咆哮说：“带原告！”飞鸟有心看他丑态。随口给吕宫说：“吕宫，你真把上头老爷气坏了！”
韩复隐忍的程度远超他想象，无奈之下撞了撞李进喜，小声问他：“衙役怎么还带不来原告？”李进喜也不知道，翘首看着，看着。突然，他看到跑回来地衙役，喜出望外地说：“来了！”
衙役呼通通进门，沮丧地回禀：“没有人愿意做原告！”韩复立刻朝李进喜看去。李进喜沉不住气，“勃”地站直身子，不敢相信地问：“你说什么？先把他们带上来。”
衙役又出去，不一会带回三个士绅，两个跪地，一个拱手。
韩复让他们起身，继续审案，温和地问：“是不是有人威胁你们？为什么你们都不肯出来做原告？”第一个士绅伸出似乎很胆小很怕事的头颅，故作惊讶地问：“告什么？”第二个则立刻申辩说：“我什么都不知道。“而第三个来得干脆，反问说：“怎么无缘无故把我们提来了，我们什么时候要告状了？告谁？”
李进喜指了一个又指另一个，恨恨地说：“好好好。来人，去看看他们那的园子地。”
为首士绅笑容可掬地说：“好好的呀。昨天，博壮士的人给我们钉了几排栅栏，今天看看，没什么用，又叫他拔了！”
李进喜差点当场吐血，他指了那士绅大吼：“昨天，不是你让我给你们和解的吗？”
这个士绅是应陪客请来地地位人，他点了点头，给飞鸟笑一笑，回答说：“是呀。有人捻着手指头说，意思、意思。那钱袋还在大人的身上吗？这可是你索要的呀，我有人证的。要告，也是要告大人您了？”李进喜一拳擂到案子上，左右一找，把韩复的惊堂木对人而投，不顾风度地大吼：“操你娘！让你告。”
韩复也恨他无能，人臭臭到家了，可处在这份上。也没丁点办法，撞了撞他说：“还有你的两个手下，叫他们来做原告，你可别说他们也不听你的。”
两个武卒本来就是公人，案子审到什么程度，此时一问旁人，心里全都明了。郭东进拿着李进喜给的一袋钱，上上下下反复翻看，痛苦地说：“早觉得这钱来路不正，想不到是随手敲诈的。像他这样地县尉，什么时候能让县里太平？”包小明点了点头。说：“你说博爷如此英雄，如果被小人所害，岂不让我俩一辈子愧疚？”
堂内传唤两人。两人这就黯然而出。
韩复走了走形势，问清他们地身份，改变问法说：“你们脸上的伤是怎么来的？”
包小明连忙说：“摔的！”
郭东进则脱口而出：“和人比武留下的！”
李进喜顿觉不妙，猛虎般咆哮一声。几乎爬到堂案上。他喘着粗气问：“谎话，说地都不一样！”吕宫笑道：“难道你安排的真话，一个摔的，一个和人比武留下的，有什么不对吗？非要一起摔倒，一起比武？”李进喜哑然。
韩复倒比他高明，不怒而威地笑了一笑，说：“你们最好实话实说，你们李大人是很容易找来人证地。”
包小明肯定地说：“是摔的。和人比武切磋，摔地。“吕宫立刻借鸡生蛋。未雨绸缪地堵韩复地嘴，说：“他们是武卒，和人比武切磋，是以武会友之举，韩大人难道让他们告自己的朋友？”李进喜胸都气炸了。大吼一声，从堂上冲下来，目带凶光地说：“你们这两个混蛋，吃了人家一顿饭就黑白不分了。”他老远就抡起了拳头锭锭大地拳头，怒发缭绕，大眼猛睁。飞鸟和周行文哪肯任他行凶。过去擒住按倒。
郭东进也豁出去了。把收起来的钱袋拿出来晃一晃，跪下作了个交状。
说：“韩大人请看。这是李大人让我们诬陷博爷的证据。他撒谎说，他是和您说好地，一点后顾之忧也没有。可我们都相信韩大人！”
为首的乡绅一眼认出那是自己钱袋，装的是众人凑来的内容，便指了它给韩复说：“对。这就是我送给李大人的。”他走过去，掂在手里捏捏，又说：“里面少了许多！”
韩复实在不知道自己审了个什么案，头皮发麻地往李进喜身上推：“原来竟有这样的事！”他手舞足蹈，不知如何收场的时候，突然有人叫他，他抬头看到是吕经，连忙站起来行礼。吕经带足了怜惜之色，温和地提醒他说：“都乱成这样了。你还不退堂吗？”
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退堂后，李进喜的腿脚铅一样沉重，需要自己拖了才能走。他每走两步就叹上一口气，而后会有气无力地看着天空，自怨地“啊”地一声。他不明白自己为什么要自取灭亡，更不明白自己在审案钱为什么那么得意。
此时，他回头想想，一个劲地琢磨自问：为什么韩复的两句话都能哄住我，我又不能确定吕县长害过我，为什么就被他说动了呢？
他也从觉得到肯定，吕经觉得自己不老实了，料到了，插手了，这次让自己受万嘴咬身，身败名裂，被人从县尉职务上推下来，而后会被这个可怕到极点的人治到死为止。想到死。他蓦然止住自己躲回家里地念头，停住艰难的脚步回头望。
是的，家是庇护不了自己的，不管自己嫁到郡里的风骚妹妹惹上多少达贵，只要吕经一放手，翻翻自己地旧案、旧帐，就够夷尽三族，永世不得超生的了。他不知道怎么办好，心里只想到“解铃还须系铃人”——求求吕经的原谅，便拿出不当自己是人的想法，发誓说：“这次他原谅我，我若再起背叛之心，人神共诛！”他把眼角急出来的眼泪攒一下，拍拍自己的衣裳，挺头晃晃自己地脖子，这就转了身。
吕经似乎知道他要来找自己一样，在县衙打盹，一睁眼看到他朝自己下跪，苦笑说：“我早就原谅你了。但我，这回是真帮不了你！”李进喜爬到吕经地腿下，一捏就是一把眼泪，一扭屁股就是用力抽自己巴掌。他痛哭流涕地说：“您还是不肯原谅我呀！是的，我不是人，我是禽兽！”
吕经无奈地说：“先别哭了。我告诉你我为什么帮不了呢。为什么不会再帮你？”
李进喜抬起头。露出一双兔眼。吕经收了收被他扯住地衣裳，温和地说：“你为人脾性烈而胆气小，轻浮无信，也许你自己觉得那是你的心计和面子上，那你就毁在你的心计和面子上。
“你五大三粗，却长了一付让人愿意亲近的面孔，加之你话里地趣闻多，说得流畅有色，一开始和你交往的人都觉得你这个人没有威风，爽直活跃。但和你相处之后。
他们立刻就明白，你过于喜爱自我表现。木讷的人你侮辱，敏锐地人也侮辱，不如你的人，你侮辱，比你高明的人，你也侮辱。
“你性格贪婪自私。老觉得别人欠你的，动不动让你那些没钱的手下请你吃饭，而你又不还请，害得别人因为要请你吃顿饭，打上几顿饥荒。你性格霸道，但没有能力，老是抢来功劳和利益……
“最过分的还是你的轻浮和脾气，不识时务。在流寇已经穷途末路的时候要投降流寇，在人心思安地时候，干什么不该干的事照样理直气壮。你想想。照以前，你地手下敢出面告你？一个保长敢当众指着你的鼻子说你向他索要钱财？即使你当中杀几个人，谁干涉你，谁能怎么着，即使重归于安。别人也难以翻案，对不对？
“可你从来也没留意政局的变化，可叹，可悲呀！世道过乱，或世道太平，你还是比较合适做县尉的。世道纷乱。县尉握着名义和实际上的兵权。稍微做得过分一点，总比一个野心大。喜杀人的县尉好，让人放心。尤其是你没有了威信之后，从来没做过于出格地事。
“所以，那时候，我肯护你，愿意护你，也护得了你。可现在，我能堵住悠悠众口吗？我看，你还是主动卸职吧，我尽量保全你，把你的户籍迁出去也无妨……怎么样？上面的任命是拿不准，靠不住的，而职务上的人是可以向有才有德的人推让。既然你治不住土匪，就推荐一个你我看好的人，为县里做做贡献，成人之美吧？”
李进喜惘然若失地问他：“大人让我推荐谁？你的义子博格吗？”
吕经点了点头，严肃地说：“你不要妒嫉他，恐怕也只有他才能制住我们县的土匪。
“团练，匪类，播种三者相辅相成。只有地方平靖，各寨各户才肯解除自保的现状；把团练集中起来训练，才能抵御游牧人地骚扰；也只有抵御住游牧人，平靖地方，百姓才不会再相互挣抢庄稼。这时，我库里有种子，有安顿无家之人的口粮，又有博格的马和耕牛，岂不是为前两者提供了长远的保障。”
李进喜惊呼：“为什么只有他能？他比我更蛮横、更霸道！”
吕经笑道：“他霸道吗？即使是霸道，那也是一种很自然的理直气壮，而你地，却是贪婪和占有，怎可同日而语。周行文亲口告诉我，周屯就是被博格打下来的，经营得那么好，却被兵不血刃拿掉了。当然，我用他还有最要紧的理由！”
李进喜抽着鼻子，仇视地说：“他是你干儿子，侄子！这就是理由！”
吕经摇了摇头，微笑说：“不，是部曲和战马！几百来匹战马，你们谁有？没有马匹，你们怎么应付土匪的一扰二跑三胡闹。请你相信我的眼光吧，大天二，徐青皮这些让你寝食难安的匪首，很快就会授首。而那些本来是本县、外县地良民们会因此听说‘新王要大赦天下，一脑地排着队伍，请食请降。”
“原来你看上地是他的马呀。”李进喜喃喃地说。
吕经得意地笑起来，说：“最先看上地还有他的牛。几百匹马，几十头那么大的青牛，一旦开足劲为县里春耕，能破土多少？可后来也看中了他的人。我只有吕宫一个儿子，把儿子和家人托付给一个赤诚交好的年轻人，最少也会得到一些照应！”接着，他严厉地说：“记着，春耕不等人，你明天就把职务交给他，如果还没有心理准备，可以先不辞职。回去养几天身体。唉！看看，脸也被周行文打伤了，怎么搞的……”
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吕经打发李进喜后，又请飞鸟到家里吃饭，还让吕宫的母亲挑了只个大体重的鸡杀，在锅里焖成黑色。午后的太阳照射爷仨围着的桌子上，把桌上地食物燃亮。吕宫立刻就自卑地低下头，心想：只有一只鸡，还烧了身这衣裳，博格不说我们家小气吗？他老子吕经却自然多了。把盏写了一小盅酒，温和地说：“博根（格儿）。在外都吃肉吧？尝尝，能吃惯咱家的饭不？你婶母是个乡下人，再好的东西也烧成这样，填填肚子吧！”
飞鸟说尝就尝，挑出大麦面煮出来的暗黄透明的凉面条，明知故问地说：“这是青稞做的吧。能做出这个样来？”
吕经笑道：“这有什么稀奇。快尝尝！”
飞鸟伸脖子吸下去。发觉绵里有筋、滑不留秋，立刻赞不绝口地吞咽，含含糊糊地说：“好吃！”吕经一看，碗里的面已去了一小半。他本来想给飞鸟说县里的事的，再看飞鸟目不斜视，只顾猛吃猛喝，只好笑眯眯地看着，一直看到飞鸟怕吃光他们的饭，食尽第三碗说饱了，才站起来去端热热地面汤：“还不到吃凉面的时候。怕是会肚子疼！”
回来时，他就有预谋地说：“博格儿。春耕了，县里缺牲口，能把你家地牛马拉出来耕地不？”
飞鸟点了点头。吕经在他面前算账说：“一头牛一天能耕�