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“当杜贤率领山贼进入山林，我的伏兵以弓箭手攻击，再仰仗黄忠出战，得以斩杀杜贤。那一战，本官麾下的士兵损失三十二人，却斩杀了四百五十六名山贼，俘虏三百四十四人。”
“之后，本官率军推进，在傍晚时分抵达仙姥峰，勒令山贼投降。”
“杜贤、杨平等仙姥峰一众贼首被杀，山上的人群龙无首，最终全部下山归降。这才是这一战的详细经过，这件事羊家的护卫可以作证。”
王炎怒目圆睁，沉声道：“至于你的话，实在是荒谬。”
牛有德咽了口唾沫，眼珠子滴溜溜一转，连忙道：“王县尉，我也只是听我兄弟说的。我这次拦路，只是求证消息而已。”
王炎大袖一拂，沉声道：“你刚才的一言一行，是求证消息的样子吗？依本官看，你恐怕是别有用心，是受人指使，故意来给抹黑的。来人，把牛有德拿下。”
两名士兵冲上去，直接把牛有德扣押。
牛有德挣扎着，大声道：“王县尉，无凭无据，你不能抓我。”
王炎目光看向周围百姓，大声说道：“本官被牛有德污蔑，这不要紧。然而，本官代表的是军营，是军中的士兵。本官遭到污蔑，意味着军队的士兵便受到了侮辱，他们也被抹上了勾结杜贤的骂名。”
“因为这个骂名，士兵无法抬头做人，而士兵的家人走到哪里，都要被指指点点的。”
“你们当中，必定有亲人当兵。将来，其他百姓的家人，也可能会入伍当兵。难道，你们能忍受自己的亲人被侮辱吗？能忍受自己家人进入这样的军营吗？”
“再者，这次阵亡了三十二人。这三十二个兄弟，都是为了保卫南城县的平安而死，死得光荣，死得壮烈，是功勋烈士。如今一个牛有德冒出来，他们就要背上骂名，他们能甘心吗？你们愿意看着自己死去的亲人背负骂名吗？”
王炎愈发的激动，挥舞着手，大声道：“本官说这么多，不是想说什么，只是想要请大家帮个忙，都想一想，看看是否认识牛有德。他到底是不是名叫牛有德，或者，他是谁派来的？到底有什么企图？”
“大人，我认识牛有德。”
王炎刚说完，人群中就传出一名百姓的声音。
这个百姓所在的位置，正是之前牛有德冲出来的位置。
王炎摆手道：“请说。”
百姓道：“牛有德是一个赌鬼、酒鬼，嗜赌如命，输了房子、女人，连唯一的女儿也输给了人。他经常喝酒，喝了酒就发疯。”
王炎微微颔首，又问道：“还有认识他的人吗？”
“我认识。”一个身材干瘦的青年站出来，指着牛有德道：“大人，牛有德嗜赌如命是真的，我还知道他是严盛的人，经常跟在严盛身边做事。”
“不，我不认识严盛。”
被抓住的牛有德，忽然大声吼叫，脸上流露出一丝惊恐。
牛有德此刻，心中后悔无比。
没想到他的底细，竟然在眨眼工夫被摸清楚了。
王炎问道：“严盛是谁？”
青年犹豫了一下，回答道：“严盛是县令唯一的儿子。”
这一刻，王炎明白了过来。
这件事可能是严盛指使牛有德干的，亦或是严宿安排严盛做的。
王炎拱手道谢，看向牛有德，沉声道：“本官刚刚上任，县令就让本官带兵去剿灭杜贤，以免杜贤为祸百姓。管中窥豹，县令必定是嫉恶如仇的人，不可能和杜贤沆瀣一气。县令如此，他的儿子严盛也必定盼着剿灭杜贤，不可能撺掇牛有德污蔑本官。”
一番话处处替严宿、严盛开脱，越是如此，却越让人觉得严宿、严盛居心叵测。
牛有德张大嘴，弄不清楚王炎的目的了。
他是严盛派来的，是要污蔑王炎，可王炎怎么还替严盛开脱呢？
王炎眼睛微微眯起，继续道：“本官认为，这一次污蔑，必定是牛有德对严盛心怀不满，才故意杜撰了一个人出来，想让本官怀疑严盛，进一步想污蔑县令。”
“牛有德居心叵测，着实可恨。”
“三十二名死去的烈士不能侮辱，军营的荣誉不容玷污。”
“黄忠，斩杀牛有德。”
王炎冷着脸，眼中杀机闪烁。
“不要，不要杀我。”牛有德吓得魂飞天外，再也稳不住了，大声道：“不是我，是严盛吩咐的，是严盛让我这么干的。”
一句话，周围一片哗然。
百姓不是傻子，都明白了过来，对严家更是心怀不满。
“还敢污蔑严盛，其罪当诛。”
王炎冷声下令，他心中没有半分怜悯。牛有德站出来污蔑他的时候，就该想到现在的后果。这件事又涉及到严盛和严肃，王炎就不会客气。
黄忠对王炎的反击无比佩服，王炎话语中处处为严盛和严肃开脱，可事实上，却不断重申这件事和严家有关系。
黄忠拔刀斩杀牛有德，便又回到自己位置。
牛有德被杀，一场小插曲过后，王炎又带着军队继续前进。
第25章 玉珊瑚（）
县衙，东厢院子。
月如圆盘，柔和的光辉洒落在地上，把夜色渲染得朦胧美奂。
六月的天气，热得人心头发慌。虽说晚上退凉后，有了一丝丝的凉意，但屋子中热气弥漫，躺在床上根本睡不着。院子中，一名身穿华服的青年正在纳凉。
他相貌白净，五官端正，头微微抬起，望向天空，眼神飘忽忧郁，似是心中有心事。他嘴角挂着浅浅的笑容，似笑非笑，又有着飘逸洒脱之感。
截然不同的气质在他身上展现，最容易迷倒那不晓事的少女。
青年旁边，一名小厮正轻轻的打扇。
“公子，牛有德去给王炎捣乱，一番煽动后，即使王炎解释，威望也肯定大跌。一旦老爷知道这是您的主意，肯定心中欢喜。”
小厮脸上，深情谄媚。
严盛想到自己略施小计，就力压王炎，也忍不住笑出声来。
小厮话锋一转，又道：“公子，再过几日，就是羊家老祖宗费氏的寿诞，老爷有意让您娶羊雅妃为妻。一旦联姻成功，您就是羊家的姑爷。有羊家鼎力支持，公子必定飞黄腾达，以后位列九卿，也有很大的可能。”
“说得好，说得好！”
严盛情不自禁的点头，想到自己呼风唤雨的场景，忍不住陶醉了。
“好个屁，严盛，你个兔崽子，看我不打死你。”
严宿气哼哼的，直接冲了进来。
杨晖紧跟在后面，脸上的表情也非常凝重。
牛有德一事，让严宿很被动。
严盛眼看自家老爹气势汹汹冲来，噌的站起身，赶紧绕着院子奔跑躲避。严宿一边追赶，一边大喊：“逆子，站住。”
“您动手打人，我还停下来，我脑子又没别驴踢。”
严盛回了声，脚下不停。
两人一个使劲儿追，一个不停的跑，到最后，严宿实在是跑不动了，气喘吁吁，脸色都有些苍白。他停下来，弯着腰，双手拄着膝盖，喘着粗气道：“兔崽子，你有胆量别跑。”
严盛平日里练武，虽然是花架子，体质却不差，跑了这么长时间面不红气不喘，撇撇嘴说道：“有本事，您别冲儿子发火。父亲打儿子，这算什么呀？”
严宿哼声道：“老子打儿子，天经地义。”
严盛弄不明白严宿发生么疯，只得向杨晖求助，问道：“杨叔父，发生了什么事？”
杨晖轻叹口气，解释道：“公子让牛有德去给王炎泼脏水，想法不错，但脏水没有泼到，反而惹了一身骚，把大人都拖下水了。”
“不可能，这怎么可能呢？”严盛一脸不信的神情，他找牛有德去污蔑王炎，那是尽心策划的，肯定万无一失，不可能失误。
严宿喟然长叹，坐下来，把城门口发生的事情仔细说了一遍。
稍作停顿，严宿继续说道：“原以为王炎木讷普通，可连番交锋，这王炎都取胜了。没想到这小子不论是打仗，还是耍嘴皮子，都很厉害。”
严盛砸吧砸吧嘴，仍有些没回过神。
这事儿，就这么被王炎化解了？
不仅如此，还给他泼了脏水，反打一耙。
严盛心头不平衡，道：“爹，这事儿不能算了。王允做事谨慎，中规中矩，对我们构不成威胁。王炎手段很辣，是心腹之患，不除掉，咱老严家肯定遭殃。我认识道上的游侠儿，我马上就找人，把王炎弄死，免得他兴风作浪。”
“放肆！”
严宿冷眼一肃，声音骤然拔高。
这时候，严宿是真的发火了，大声呵斥道：“你知道现在是什么时候吗？再等几天就是羊家办寿宴的时候，你在这时候弄出幺蛾子，还想不想娶羊雅妃了。要考虑大局，什么是大局？娶羊雅妃就是大局，其余的事情，都给我撂一边儿去。”
严盛好汉不吃眼前亏，不敢和严宿硬顶，当即说道：“爹放心，这阵子我不动王炎。等羊家的事儿过去，您筹划的事情办成了，再收拾王炎也不迟。”
“明白就好，现在最重要的事情，就是让你顺顺当当的娶羊雅妃。”
严宿神情认真，容不得再有半点差池。
旋即，严宿问道：“杨晖，礼物挑选好了吗？”
杨晖捋了捋颌下的胡须，自信满满的说道：“回禀大人，卑职昨天就准备好了礼物。等费氏过寿诞那一天，这礼物一定震惊所有的人。”
“拿来看看。”
见杨晖如此自信，严宿心头也升起一丝好奇。
杨晖起身走出院子，吩咐了一番。回到院子后，说道：“大人稍等片刻。”
严宿微微颔首，静静等待着。
不一会儿，一名侍从托着一个盘子走进来。盘子里面的物件用黑色的绸布盖上，不知道是什么物件。
杨晖摆手道：“大人，请！”
严宿眼神期待，伸手抓住绸布，稍稍停顿，才直接掀开。
刹那间，毫光弥漫，驱散了玉盘周围的黑暗。
盘中摆放的是一件玉珊瑚，高约有一尺二，宽九寸，大气磅礴。在夜色下，玉珊瑚的表面散发着柔和的光芒，宛如夜明珠一样。仔细打量，这一件玉珊瑚通体晶莹透彻，没有半点瑕疵。这样的玉珊瑚，价值不可估量。
严宿伸手抚摸了一把，触手清凉滑腻，宛如抚摸绸缎，没有一丝粗糙，非常精致。
“哪里得到的？”严宿问道。
杨晖嘿嘿笑了笑，道：“大人吩咐下官准备贺寿的礼物，下官就让下面的人搜寻。没想到在城西边儿的一间店铺中寻到了这件玉珊瑚。这本是店主家传的镇店之宝，卑职动之以情晓之以理，店主得知大人要给羊家贺寿后，感念大人诚心，才卖给了卑职。”
严宿嘴角上扬，点头道：“干得不错，仔细保管好。”
“多谢大人夸奖。”
杨晖心中欢喜，让人把玉珊瑚带下去。
严宿目光落在严盛身上，道：“为父送礼给羊家，这是为父能帮你做的。然而，有的事情，还需要你自己表现。你现在多打听一下羊雅妃的情况，花点功夫。贺寿时，你肯定能碰到羊雅妃，知己知彼，才能抢占先机。”
严盛摸了摸鼻子，自信满满的道：“儿子追女人无往不利，您放心，那羊雅妃见了儿子后，保管她再也逃不出儿子的手掌心。”
严宿微微颔首，也颇为放心。
他这儿子武艺稀松平常，文采一般般，最厉害的是能哄女人开心。
第26章 轩辕剑出起波澜（）
烈日当空，街道上几乎没有行人出没。
在这炎热的六月，大多数百姓都选择躲在家里，避免太阳暴晒。不过，天热没有影响到赌坊的生意，赌坊里面挤满了人，一个个都…赤…裸…着…膀子，赌红了眼，根本没在意炎热的天气。
有赌钱的，自然有围观的人。
这些三教九流的人聚在一起，三三两两扎堆儿，一边点评着赌桌上赌徒的赌术，一边聊着最近发生的事情。
“我听说，杜贤被都尉王炎剿灭了。王炎年纪不大，兵力不多，这里面会不会有什么猫腻啊？”
一名看客盯着赌桌，开口找了个话题。
旁边的魁梧汉子一翻白眼，道：“什么都尉？王炎是新上任的县尉。王县尉剿灭杜贤，是凭借自身的实力，是真正的运筹帷幄。杜贤死在王县尉手中，不冤枉。”
一名胖子抹了把满是汗渍的脸，插话说道：“大兄弟，王贤剿灭杜贤的事儿，早都过时了。”
“哦，有什么最新消息？”
胖子眯着眼睛，压低了声音，道：“我听说，在咱们南城县的北边儿，有盗墓的盗贼从古墓中挖出了一柄绝世宝剑。”
“什么宝剑？”
胖子避而不答，又道：“这柄绝世宝剑出世的瞬间，天地为之色变，甚至是晴空响起炸雷，端的不一般。”
“甭废话，快说是什么宝剑？”
正赌钱的赌徒听了后，停下来，看向胖子。
众人目光灼灼，胖子讪讪一笑，也不好再卖关子，大声说道：“这柄剑不是普通的宝剑，他通体金黄，剑身一面刻日月星辰，一面刻山川草木。剑柄上，一面书农耕畜养之术，一面书四海一统之策。”
“莫非是轩辕剑？”
忽然，人群中响起惊呼声。
“果然有识货的人，的确是轩辕剑。目前，只知道这柄剑在咱们南城县出现过，没有更进一步的消息。嘿嘿，谁若是得到了轩辕剑，将其献给天子，恐怕立刻就要封侯拜相。即使不献出，留下来也能庇护子孙后代。”
胖子眼中，流露出一抹希冀。
如果他能得到轩辕剑，肯定献给天子。
“走了，不赌钱了，俺出去碰碰运气。说不定，就让俺碰到了呢？”
“我也出去试试。”
“走，走，去晚了，说不定就被人捷足先登了。”
众人先后走出赌坊，都去搜寻轩辕剑。
这消息传出后，短短时间就传遍了整座县城。无数的游侠儿，亦或是世家望族，都行动起来，开始搜寻轩辕剑。
……
羊府，书房。
羊续以及大儿子羊秘、二儿子羊衟、三儿子羊耽的脸上，都有着担忧的神情。
羊秘正襟危坐，缓缓说道：“今日六月十九，再有四天时间，就是祖母七十大寿之日。然而，今天突然传出轩辕剑在南城县出世的消息。这消息一出，必定是八方风雨汇聚南城县，各路鬼怪都要出现。祖母大寿之日，恐怕不得安宁了。”
羊衟一脸赞同的神色，接着道：“大哥的分析很有道理，羊家在南城县树大招风，一旦各路鬼怪都来了，羊家很可能会遇到不必要的麻烦。”
羊耽年轻气盛，哼声道：“羊家数百年基业，不是谁都能欺负的。再说了，轩辕剑出世和羊家有什么关系？只要羊家不掺和，谁来招惹羊家，都得掂量一下得罪羊家的后果。”
羊续目光扫过三个儿子，沉声道：“三儿说了最关键的一点，咱们家不能掺和。现在局势不明，我们以静制动，不要有任何动作。再者，轩辕剑的真假未知，不过无论是真的还是假的，都是烫手山芋。”
顿了顿，羊续又道：“羊家一定不能染指轩辕剑，否则对羊家百害而无一利。你们三个，都记住了吗？”
“父亲教诲，儿子铭记于心。”
三兄弟异口同声回答，都神色凝重。
……
县衙，书房。
杨晖恭敬的站在严宿身旁，一言不发。
严宿正在写字，在严宿写字的时候，不允许旁人打扰。杨晖熟悉严宿的喜好，自然不会轻易开口。严宿一副字写完，搁下笔，问道：“看你表情凝重，发生了什么事？莫非是严盛那混账小子惹了事？”
杨晖勉强露出一丝笑容，摇头说道：“和公子无关。”
严宿松了口气，道：“和那小子没关系就好。”
杨晖道：“大人，这件事非同小可。”
“什么事？”严宿问道。
杨晖回答道：“外面都在传闻，轩辕剑在南城县出世了。据说，是一个盗墓贼从古墓中挖出来的。如今，各大家族、游侠儿，以及普通百姓都在寻找轩辕剑。”
“嘶！”
严宿倒抽了口凉气，都愣了一下。
这消息太震撼了！
严宿压下心中的惊讶，问道：“消息的真实性有几成？”
杨晖沉吟片刻，回答道：“卑职觉得有七成的把握，卑职汇总了一下各种消息，这些消息传得有鼻子有眼的，都很可信。这柄剑，恐怕是真的。”
“好！”
严宿一巴掌拍在案桌上，流露出欢喜之色。
杨晖皱起眉头，道：“轩辕剑一出，南城县不可避免的被卷入漩涡，肯定会生出无数的是非。卑职觉得，西园的八个校尉都有可能赶来。您是县令，树大招风，很容易惹上麻烦。”
“西圆八校尉？”严宿皱眉道：“你的意思是，袁绍、曹操、淳于琼这些人？”
“是，就是他们。”杨晖搓了搓手，表情严肃道：“轩辕剑是黄帝的佩剑，黄帝是谁，是华夏初祖，他的佩剑神圣无比，更可以代表上苍的旨意。天子乃上苍之子，怎么可能眼睁睁看着轩辕剑流落在外呢？卑职断定，八校尉肯定会来南城县，替天子带回轩辕剑。”
严宿闻言，皱起了眉头。
旋即，严宿脸上忽的有了笑容，兴奋的说道：“这不是坏事儿，他们来南城县，本官全力配合，必定可以和他们搭上关系。虽然有风险，但好处也更大。”
杨晖仔细琢磨一番，脸上流露出佩服的神态，夸赞道：“妙，妙啊！大人果然厉害，直接看到了最本质的东西。”
严宿享受着杨晖的马屁，心中又琢磨开了。
一旦八校尉的人到了南城县，他搭上关系后，便可以借刀杀人，借机除掉王允父子，解决心头大患。
第27章 王曹袁初会（）
六月二十二，清晨。
天刚蒙蒙亮，王炎就早早的起床晨练。自从讨伐杜贤凯旋后，王炎就一直按照霸王诀上面的动作训练。一开始，王炎没有丝毫感觉，甚至锻炼后浑身酸软乏力。以至于，每天要服用大量的名贵药材