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红胭将账簿盖上，翘起艳艳红唇，上前将祝四婶一个劲往里面推：“四婶今儿的话可真多，快点儿进去吃吧，我外面还得等着你们吃完了来帮手呢，不行，下次东家来了，得提提，看这情形，得多请两个长工了。”
祝四婶知道她又在打岔，要是平时，也就算了，这次却没依着她，这话再不说就晚了，反手将她一握，又朝阿朗一声低斥：“小崽子，先进去。”
阿朗知道祝四婶是要跟红胭姑娘说私房话，乖乖先去了后堂。
“红胭，”祝四婶怜爱地看着，又有些愧疚，一时红了眼眶，“我那下阿鼻地狱的侄子害了你的清白，你是个姑娘家，就算看得再开，肯定还是有个结，可都过了这么久了，难不成就打算这么孤家寡人地过一辈子？那许家少爷明明是想要给你个名分……你一次次地往外推，如今好了，许少都要娶亲了，那日上门，为了你，要拒了亲事，你还是不当回事儿，将他赶走了。你骗得了东家，我可是每天跟你一块儿的人，你骗不过我，我就不信你真是对许少无情，不想跟其他女子一样，要个和美小家。红胭，你这不是叫我看着难受吗？你年华正好，出身又不比别人差，如今你父兄罪名没了，家声也正了，是大好的良籍女子，难道就这么委屈过一辈子？”
红胭被祝四婶托着的手动了一动，笑了一下：“我如今打理铺子，日日过得充足舒心，一个人过一辈子，也没什么不好，谁说女子一定就非要成家？我一个人，想必还饿不死的，有大姑娘和你们陪着，日子也热闹。”顿了一顿，叹了口气，却依旧噙着笑意：“他拒了亲事，是他脑门一热，没想过后果，他父亲能答应吗？不是我瞧不起自己，正是因为我瞧得起自己，才不能跟他一块儿，我这人性子犟，要我做妾侍，我还不如一个人过，可我这个样子……许家怎么可能让我当他的妻子？现在虽然好了，可过去，抹杀不了。听说太子爷已经给他安排了职衔，就等他大婚后，便能上岗，他妻家罗氏一门与皇家的关系深，正好能够助他仕途，如此，人人皆大欢喜。我横插一脚进去，弄得大家都不舒服，我自己也难受，不如好聚好散，大伙儿都痛快。”
祝四婶无言以对，正想要继续劝，却听门槛外声音传来：“我第一次见你便叫你为我打理外务，就是瞧中你有拼劲，现在畏缩了回去，倒是叫我有些失望。”
祝四婶循声一看，忙道：“大姑娘。”
铺子里，另一边的两名短佣也见过这幕后的东家，按照平时几人在店铺里一贯没变的称呼：“大姑娘来了。”
轻纱帷帽半遮了面，一身贴身的天蓝锦裙，衬得体态轻盈，青丝绾作蚌圆单髻，只斜插一柄青玉迎春花簪，宛如寻常富户女眷的打扮。
周身的淡雅却显得脸色的沉暗更明显。
云菀沁示意几人先用饭，走到红胭跟前。
红胭见她听到自己对着祝四婶的一番话，眼神蓦然一动：“红胭自问将铺子打理得还算妥帖，也不知道哪里出错惹了大姑娘不快。”
明明知道自己失望的不是这个。云菀沁气极反笑：“丧了斗志，我自然不快。机会就在眼前，试都不敢试，跟你往日性格完全不一样。”
红胭知道她是激将，眉一凝：“是不是他请大姑娘来的？”
云菀沁也没说什么，将她手轻轻一拿：“你说他脑门发热，我也信，他那鬼样子，我还是第一次见到，我这表哥，从小到大自由散漫，就跟屁股下面烧了一把柴火一样，让他死他也坐不住，从没见过他对什么人什么事这样上心。太子与他关系不错，近来又要将他调进詹士府当差，他为了避嫌，从来不来秦王府，前儿上门，傻坐着等了我一夜，就为了要我来劝劝你，确实是脑子有病。”
红胭一滞。
云菀沁瞥她：“我舅舅已经准备去罗家提亲了，他今儿就打算摊牌了，将婚事给压住再说，我那舅舅你没见过，脾气暴躁得很，我爹都怕跟他见面，发起火来，骂人还算温柔的，打起人来，完全六亲不认，我那表哥，小时候顽皮，几次都被揍得半死。怎么样，你是还打算当做不知道，平平静静过自己的小日子，还是去看看我舅舅打人的场面，搭救搭救我表哥？”
红胭忽闪的睫透露出极不安定的心绪，呼吸也重了几分，终于：“大姑娘，你带我去一趟许府吧。”
——
许府。
许慕甄早早开了后门，叫几个心腹下人在巷子口等着，一见下人将表妹和红胭簇拥过来，迎上去，声音有些激动：“你来了。”
红胭抑住心头波动，只道：“许少千万不要跟许老爷说那些胡话，许老爷脾气不好，你挨的打也不少，你这不是找死吗。”
许慕甄一愣，道：“哦，好，那你走吧。”
红胭疑惑：“嗯？”
许慕甄道：“免得我爹发起脾气来连你都打了，我一个人去说就行了。”
红胭瞪他一眼，真是油盐不进，却知道他这次真的是下了决议已定。
云菀沁将她轻轻一推：“行了行了，你们两个人一起，能分散点我舅舅的火力。”
红胭见许慕甄望着自己，眼睛巴巴的，盯着不放，多时的抵抗仿佛一瞬间功亏一篑，心绪潮涌，五味杂全，终于卸下防备，银牙一松：“你这是何必。”
“狗屁的何必。”许慕甄见她终于默认答应了，欣悦不已，转过脸，又换了副正肃神色，吩咐下人：“请老爷去大厅，就说娘娘微服来了。”
“是，少爷！”下人从侧门跑进去。
许慕甄回过头，望向红胭：“你怕吗？”
红胭既是已经决定了，就甩开了其他顾虑，此刻只摇摇头。
许慕甄犹豫了一下：“万一爹真的出了重手，你武门出身，到时可得保护我。”
红胭噗呲笑出来，许慕甄见她开心，也是神清气爽，一把拉住她的手，往里面走去。
红胭见他牵着自己的手过去大厅，一怔，几次想要甩开，他这人没拳脚功夫，手劲儿倒是大得很，几次甩不开，便也只得安然被他握着，一路朝许府内走去。
大厅里，许泽韬听说外甥女来了，忙出来了，叫下人将茶被备好，在门槛里翘首等了会儿，只听脚步纷沓，云菀沁从家中走廊那一头过来，多时没见着，他也懒得管什么规矩，声如洪钟地大笑道：“沁儿来了。”
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第二百零八章 红胭自媒（）
再等看到外甥女后面的两个人，许泽韬笑不出来了。
儿子身边跟着个红衫娇颜的婀娜女子。
女子年龄看上去比外甥女大一两岁，虽然绾的是还没出嫁的发髻，可神情和举止透出的风情和妩媚，并不像单纯的在室女。
关键是，儿子紧紧攥着那女郎的手，显然一路进门都是这样，引得旁边的家丁驻足回望。
这逆子搞什么鬼？
甄儿虽然无心家业，又是贪玩散漫，在男女之事上却是个节制的，至少从没将外面乱七八糟的女人带回家。
许泽韬惊诧之余，明白了这女子是谁，正在这时，外甥女已经翩然到跟前，盈盈一拜，笑得与往日一样可人：“舅舅。”
他压下愠怒，回过神，声音却已经变调：“王妃上座。”
待云菀沁坐下，丢了个眼色给表哥。
许慕甄暂松开红胭的手，跨进门槛，却站在中间，并没入座。
许泽韬脸色阴暗，坐在圈椅内，不说一个字，只听外甥女声音传来：“舅舅，表哥今天有话跟您说。”
“我就知道这逆子请你过来，肯定是有所求，怎么，他是怕触怒了我，有你好挡？”许泽韬望了一眼厅内杵着的儿子：“来人，把少爷带下去，关在房间，没我允许不得出来！”
许慕甄没想到父亲连听都不愿意听，必定是猜到自己的打算，见护院上前，斥一声：“滚！”
护院也不知道听老爷还是少爷的，愣在当场，幸亏王妃开口：“舅舅何不等表哥将话说完。”
许泽韬碍于外甥女面子，尽量克制心怒，双掌却微微蜷住。
许慕甄怎么会不知道父亲的性子，已经是狂风骤雨前的宁静，若不是表妹在场，只怕已经被扔出大厅，背后冒出冷汗，却一咬牙，掀袍跪下来：“罗家那门亲事，求爹帮儿子退了吧，儿子娶不了罗家小姐。”
“放屁！”许泽韬牙关一磨，一拍案，手边茶杯乒乓蹦起来，吓得下人们一跳。
这比他刚才想的还要严重，许泽韬目光一移，落到门槛外的红衫女身上。
红胭只觉厅内的中年男子目中似火烧，恨不得要将自己生吞活剥，不禁动容，虽经历不少，却也意识到接下去的路艰难得很。
“你是为了她？”许泽韬抬肘一指，话语冰凉，“罗家与咱们许家是通家的交情，罗家小姐早就是你未过门的妻子，你让我怎么跟人家交代？说你迷上个外面来的野狐狸，不要人家清清白白的好女儿？”
清清白白四个字一出口，红胭身子微微一弹。
许慕甄眉头一拧，虽不敢反驳父亲，却申明：“红胭也是有名有姓的，她爹原来是塘州城门领洪嗣瀚，虽家道中落，可如今被圣上正了名，复了籍，若她家父兄还在，她可是正规官家小姐，儿子还配不起她。”
许泽韬恨其不争，手发痒，指甲掐进掌心肉中才能抑制，这一刻杀了这兔崽子的心都有，怒极反笑：“别跟我解释她什么来历，你是当我真的什么都不知道？一个在万春花船当过妓女的，别说她以前只是个区区边城守官的女儿，就算是个公主，我许家也丢不起这个人，便是你今天你求我让她进门当个贱妾，我还得考虑考虑，你现在居然说要退了亲事，将正妻位置滕给她？你做梦！”
“爹——”许慕甄叫了一声。
“够了，我知道你这段日子总是跑去香盈袖，也知道你跟这女人亲近，并没放在心上，只当你是贪玩而已，兴趣过后就罢了，没想到还当了真，今天一事，就此揭过，我只当没发生，两天后就去罗家提亲，尽量这个月底为你将婚事办了。”许泽韬大手一挥，再不愿意多说。
“爹执意如此，是逼儿子抛了家门？”许慕甄见阻止不了，只好丢了狠话。
此话一出，许泽韬不敢置信：“你这是威胁你爹？”
“表哥不要说这种气话。”云菀沁轻咳一声，打圆场。
许慕甄也是没法子才脱口而出，见父亲终于软了些口气，只当抓住父亲的软肋，不得不往下说：“只要爹叫红胭进门，儿子今后修生养性，再不忤逆爹了——”
话没说完，只见许泽韬已雷霆上前，一巴掌呼过来。
啪一声，刺耳无比，许慕甄脸上，立马浮上个红肿手印。
下人们阻止来不及，只见老爷气头未消，又撸了袖子。
许慕甄脸上一阵刺痛，还没回神，胸口又挨了实心一脚，往后飞退了几步，只觉胸膛闷闷钝痛，俯下身子，爬都爬不起来。
可这一打，反倒将胆子给打足了，他捂胸忍痛：“求爹给我退亲！我不想娶罗家小姐！当年你将姑姑嫁给不喜欢的，现在又要我娶不喜欢的吗！红胭虽在被人转卖进了烟花地，可一直洁身自爱，并不像花船上的其他人一样——”
洁身自爱？居然说一个妓女洁身自爱……许泽韬见他冥顽不灵，气得半死，又要上前继续打，却见门外的红衫女子飞扑进来，双臂一展，挡在前面，跪下来，俏脸抬起，看住自己，双目充盈着恳切和哀求，毫无畏惧。
“红胭！”云菀沁蹙眉，喊了一声，想要叫她退到一边。表哥想要用挨打来消舅舅的怒火，这也是没办法的办法。
舅舅就这么一个儿子，还能真将他打死么。
就怕舅舅失手，连红胭也给打了。
许泽韬见红胭挡住儿子，动作骤然一止，没有继续动手，紧紧盯住眼前的女子，声音安静，却如霜月冷雪，迎面扑来，冻得能割下人肉：“洪姑娘，是吗。”
红胭屏住呼吸：“是，许老爷。”
“逆子说洪姑娘洁身自爱，我倒是想问问，洪姑娘上万春花船也不是一天两天，而是两三年之久，莫非就没接过客人？你可不要说自己到现在还是个姑娘家？我看，就是个恩客多与少的问题，不过，依洪姑娘这般姿色，想必肚皮上的客人定是络绎不绝吧。”
一字一顿，如利刃刺肉，尖锐苛刻，问得赤裸裸，毫不留情，就是想叫红胭自惭形秽，知难而退。
“红胭，你退下去！”许慕甄被老头子气的不浅，涨红了脸。
既随他进来，也做好准备，再难听的话恐怕都会听到，红胭唇一动，清风拂面一般，竟是笑了一笑，明明在自揭疮疤，重新撕开血淋淋的皮肉给人看，却语气朗朗，并无羞愧：“许老爷慧眼，红胭并不是完璧之身，开始处处抵抗，宁死也要瓦全，也曾做了两年的粗活来应付接客，可既然进了那地方，就跟米粒进了炭缸，哪儿能不被荼染，防不胜防，到底还是着了老鸨的道，被人祸害了，从此被那客人养在外面，便是云家的一名家奴，藉此与大姑娘认识，才得以重新恢复名声，过上好日子。”
许泽韬听她说得侃侃，眉眼倒还真有几分将门女儿的英气，心下一动，也没当初的恶声恶气了，可纵然如此，还是不可能让她进门，声音清冷：“你玉落泥沼，命途多舛，我同情你，可不能因为同情，就跟甄儿一样昏了头。你若真为甄儿好，也该为他前途考虑，劝劝他。甄儿无心许家家业，我素来头疼，现在，他好不容易做了自己喜欢的事儿，前途有了眉目，就要进詹士府，入仕为储君效力，来日储君登基，他更是前途不可限量。罗家与我许家几代交情，是织造皇商，与皇家与官场的牵系比我许家更紧，罗小姐温婉聪慧，知书达理，若得她辅助，甄儿前途不可言喻。这些，你明白吗？”
云菀沁吁了一口凉气，舅舅到底是个老姜，且打且劝，软硬交替，一般人只怕早就退下阵，刚刚故意羞辱，亏红胭撑过去了，这下晓之以情，动之以理，红胭指不定会羞愧比不上罗家小姐，为了许慕甄的前程，就此妥协。
沉吟片刻，红胭身一俯，双手趴地，拜了一拜：“红胭闻古训，夫妇和，而家道成，婚姻勿贪势家，便是说婚配中夫妻感情是为第一重要，其他的因素，不过锦上添花。红胭虽无罗小姐出众，却与许少有情意基础，日后也会珍重得来不易的姻缘。若我与许少有缘结缔，红胭会一心系于夫婿身上，红袖添香，琴瑟相携，让许少安心前途。”顿了一顿，声音清和，却锒铛玉脆：
“求许老爷给红胭一个机会，好好照顾许少下半生。”
云菀沁动容，依红胭硬骨，披着被家主不耻的身份主动求婚，已经是豁出去了。
“好个夫妇和而家道成，”许泽韬气笑，“那你还听过一句话没？自媒之女，丑而不信。”
从古至今，自己做主选择配偶的女子，从来都是不光彩，受人歧视的，更别提还主动对男人求婚。
云菀沁骤然开声，“若舅舅同意，秦王府可以作为红胭的娘家，到时可以叫红胭从王府出嫁，我与秦王当主婚人。”
许慕甄见表妹都发话了，忍着疼，搀在下人的手臂中站起来，恳求：“爹。”
许泽韬鼻息轻嗤，并没说什么，只道：“甄儿，我问你，这洪姑娘若是进许家，你给人家什么位份？”
都到这份儿上还要问吗，许慕甄道：“自然是正妻。”
许泽韬轻笑一声：“若罗家小姐照娶不误，等你成了婚，过一段日子，再找机会跟罗小姐说说，让洪姑娘进门，这样又如何？”
许慕甄道：“叫红胭做妾，那儿子跟万春花船上为她赎身的嫖客有什么区别，今天又何必闹得爹不愉快。”
许泽韬手臂一抬，“砰”的拍了一下椅扶手，脸色阴霾：“那就不用多说了！你想娶她做正房，可以，等我死了，你爱怎么娶就怎么娶！”说罢脑子发胀，甩袖起身，揉着太阳穴朝里屋走，连客都懒得送了。
云菀沁早知说服舅舅接受红胭不容易，却也不料他这么执拗，想要拦住舅舅，还没靠近，只见他望过来，一双阴鸷的眸子有着从没有过的冷绝：“沁儿，你不必多说，便是你用秦王来压我，我也不会允许这门亲事！门当户对这是千年不变的道理，身份悬殊太大的婚姻，不会有好结果，甄儿与这女人，哪里都不般配，我甄儿是没成过婚的皇商少爷，前途光亮，背景干干净净，清清白白。这女人，家里父兄戴罪过，自己流放过北漠，烟花地里打过滚，破败之身，当过妓女，供人玩弄，经历太复杂了……两人相差天差地别，这怎么配得起来？我并不是嫌贫爱富，若这洪姑娘是个普通百姓家的平凡女子，只要他们情投意合，我咬咬牙也只能认了，谁叫我只这么一个儿子？可她这样的背景，我是绝对不会同意——”
这话虽在跟云菀沁说，却也是说给许慕甄听。
许泽韬又瞄向儿子，话音一转，语气夹杂了几许沉痛：“还有，那罗家小姐又有什么错？她被你无端提出退亲，你叫她怎么做人？被男方悔婚，名声多少会受影响，日后只怕连好一点儿的人家都不会考虑她，你心里过得去吗？罗家叔伯往日待你不薄，你就忍心这么糟践他家女儿？做人不能这么没良心啊！”
话音萦绕厅内，振聋发聩。
许慕甄怔然不动，跪在地上，双目眼波微微晃动，似是心绪交战。
云菀沁亦是微微恻然，也不好说什么了，红胭与许慕甄的差距，让舅舅始