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“先生们，”在印度籍仆人制造的人工风中，时任孟买总督克罗夫特…罗茨爵士向与会者致辞道。“把诸位召集来是想向诸位通报几个消息，第一，华夏帝国的海军已经在波斯湾入口的霍尔木兹岛建立了要塞和港口。”
窃窃私语声立刻响了起来，罗茨总督却视若无睹的继续说道：“第二，经公司商船队的多次观察，现已确认，华夏帝国早在去年这个时候就已经在大月亮岛的南部建立了两处要塞和中继港，此外，我们还获悉，华夏帝国以一千英镑的价格从土著人手中购买了奔巴岛。”
房间内的声浪陡然间扩大了无数倍。
没错，马斯喀特人控制了东北非的各大贸易港、葡萄牙人控制了莫桑比克海域、法国人控制了小月亮（科摩罗）群岛和马斯克林群岛、荷兰人控制了南非，如今华夏又在马达加斯加和坦噶尼喀外海建立了据点，可以说不列颠东印度公司已经被排挤出了东非的贸易圈。
从公司主营业务的角度来说，失去东非市场其实问题还不大，但致命的是，印度往返本土的航道已经全程在他国的控制之下了，因此一旦出现与他国对立的情况，不列颠东印度公司很难保证公司股东的利益不遭到损害。
“我们不能再坐视了。”与会者当中有人顿时叫嚷起来。“必须立刻控制桑给巴尔岛并在大月亮岛的北方建立港口，以确保通往英格兰的航路安全。”
“阁下，你难道准备跟中国人开战吗？”反对者立刻予以否定。“不，绝不可以。”
是的，不列颠东印度公司早干什么去了，如今华夏帝国刚刚控制了马达加斯加南部和坦噶尼喀外海，不列颠东印度公司就迫不及待的准备在附近地区插上一脚，这分明是挑衅嘛。当然喽，如果是法兰西、西班牙、荷兰、葡萄牙这些欧洲国家，挑衅什么的，根本无所谓，就是因此爆发战争也不怕，失败了也不过是丢了一两个据点而已，但华夏帝国的本土舰队就在印度周边，一旦惹恼了对方，只怕不列颠东印度公司就会彻底失去印度，最终与荷兰联合东印度公司一样被迫宣布破产和实施改组。
只是理智者永远是少数，更多的人却因为这样那样的原因，有着自己的观点：“大月亮岛面积广阔，与印度类似，中国人不可能独占的。”
“所谓让公司在大月亮岛建立据点的说法是不可取的。”一个名叫史蒂夫的绅士站起来驳斥对方道。“华夏在大月亮岛的拓殖是国家支持的军事行动，根本不在乎是否能获取合理的利益，但我们却是要向董事会和全体股东负责的。”
有人不以为然的歪嘴道：“难道大月亮岛上就没有一点资源吗？”
史蒂夫反诘道：“鲁兹伯里先生，请您告诉我，岛上资源如何开发？”
马达加斯加并非是一个蛮荒之地，然而如今岛上各部落之间冲突频繁，统一战争方兴未艾，在这种情况下，进行商贸已经很困难了，更不要说深入原始丛林进行开发矿产了。
“史蒂夫先生，也许您的说法是正确的，但是我们的目光必须放长远一线。”鲁兹伯里针锋相对的回应道。“决不能因为一时的亏损，导致公司未来不可测的结局。”
“鲁兹伯里先生，”史蒂夫的朋友布赖廷斯反驳道。“您似乎没有意识到，即便公司控制了大月亮岛的北部，我们往返英格兰的航线依旧在华夏海军的控制之下。”
看到鲁兹伯里还准备应战，罗茨爵士轻咳了几声：“先生们，请稍后再讨论好吗？我这边还有第三个消息没有向各位宣布呢。”
声浪轻了下来，就见罗茨爵士拿出一份文件来：“华夏外交大臣向在印度的各家欧洲公司递交了一份声明，要求在印度实施门户开放、机会均等的外交政策。”
门户开放？机会均等？与会众人面面相觑不知道是华夏方面卖的是什么药。
“门户开放，”罗茨爵士解释道。“据我个人的理解，应该是指，公司领有的孟买、苏拉特、曼加罗尔、科钦、马德拉斯、维扎加帕特南、加尔各答等港口全面向华夏的商人开放。”室内的声浪再度升高了起来，于是罗茨爵士立刻抓起了法槌猛击桌面。“各位先生们，请安静，听我说完。”乓乓作响的法槌敲击声，总算让与会者们清醒了过来。“至于机会均等，应该是指，在上述港口华夏商人享有和公司一样的特权。”
“决不能接受华夏帝国的要求。”罗茨爵士的声音才落地，鲁兹伯里立刻大呼小叫起来。“这是中国人的诡计，目的是夺取公司在印度的权益，这是不能接受的，哪怕因此引起战争，我们也要予以明确的反对，我们不惜一战。”
刚刚反对鲁兹伯里的布赖廷斯也跳了起来叫嚷道：“为了公司的利益，与中国人开战！”
“请问爵士，我刚才听到您说华夏帝国向所有在印度经营的欧洲公司递交了相同的文件。”在一片宣战的叫嚣声中，史蒂夫皱着眉头向总督阁下询问道。“是这样吗？”
很快，罗茨爵士给了肯定的答案：“史蒂夫先生，您没有听错，中国人是这么干的。”
史蒂夫继续问道：“那么这个门户开放政策，是不是容许公司进入法国人、葡萄牙人、丹麦人以及中国人在印度的港口贸易呢？”
华夏在印度原本只有一个吉大港镇守府作为与东北部孟加拉及大小盘盘诸国的贸易据点，势力根本没有渗透到印度各地，但击败了荷兰人之后，华夏依照和约从联合东印度公司手中获取了印度东海岸的普利卡特、萨德拉斯以及南部马拉巴海岸的克兰加诺尔等三个港口，从而在印度次大陆获得了必要的立足点。
“史蒂夫先生，您的理解没有出差。”罗茨爵士脸上居然露出了一丝笑容。“中国人的确是这样安排的，所有欧洲人控制的印度港口以及中国人控制的印度港口都对其他国家开发，并且港口当局有权收取合理的税收。”
室内再度喧闹起来，但舆论方向已经跟之前截然相反了：“太好了，也就是说，谁的船多，谁就能获得更多的利润，不过真能实现吗？”
“华夏帝国随时随地可以从本土调来数以千计的战船，在南亚海域拥有压倒性的优势，如果不接受中国人的要求，那么对于该国来说，只有被迫离开印度这唯一可能。”罗茨对华夏门户开放政策的落实显然很有信心，但他却谨慎的对门户开放政策的结果表示了担心。“但我们要注意到，华夏帝国拥有最庞大的商船队，一旦全面实施门户开放政策，我们从印度获取的商品数量可能出现锐减的状况。”
罗茨爵士的判断是有依据的，就目前而言，对华夏来说，印度的棉花、麻制品、宝石、钻石、稻米都是最重要的输入品，而这些恰恰是与欧洲的需要发生了重叠，在无孔不入的华夏商人出现后，可以肯定将会影响输欧商品的数量和质量的。
“如此出现普遍性的商品锐减，那么印度商品在欧洲的价格就会出现暴涨。”鲁兹伯里如是说到。“我们必须做好应对的准备，这可是一个难得的机会。”
“的确是一个难得的机会，但是我们必须要求华夏尽可能的扩大对外出口，以保证欧洲的商品需要。”布赖廷斯则提出自己的意见。“此外，公司能否要求华夏帝国将门户开放的政策扩大的锡兰和东印度群岛。”锡兰之前是葡萄牙和荷兰的禁脔，而不列颠东印度公司在东印度群岛如今也只保留了明古鲁一处贸易据点，因此对于英国商人来说，念兹在兹的就是如何打开两地的市场。“另外，霍尔木兹岛能不能一样纳入门户开放的地区。”
有人跟着喊道：“那么奔巴岛、莫桑比克、月亮群岛也应该全面实施门户开放。”
但也有人担心道：“机会均等，那么中国人的商品会不会冲击市场，造成公司的损失。”
“门户开放可以，但不能实施机会均等的政策。”史蒂夫断然提议道。“必须保证开放港口的控制者在利益上的优先地位。”
边上顿时出现了大量的附和声：“没错，必须保证公司的市场和采购。”
“为了公司和股东的利益，公司都会跟华夏帝国尽量争取的。”罗茨爵士苦笑的回应道。“但公司无法保证一定能说服华夏帝国接受我们的要求。”
众人默然，是的，如何说服华夏方面，万一说服不了，是拒绝加入还是被迫听从呢？
“先生们，”一直没有说话的达林顿爵士表情凝重的站起来道。“难道公司就必须在中国人的威迫下生存吗？不，门户开放也好，机会均等也好，最终的受益者都是华夏帝国，而不是公司。”达林顿爵士顿了顿，继续说道。“眼下已经到了必须思索的时候了，思索如何才能在中国人面前长久的保证我们个人、公司、股东的利益”
706。俄国图谋
彼得一世正待在圣彼得堡那座他亲手建成的木屋里看着地图，只是这份平摊在地板上的大地图已经不再是俄军进驻的芬兰和瑞典的地图了。
是的，尽管最终的和平条约尚未签订，但自打三年前瑞典国王查理（注：德文称卡尔）十二世在挪威战死后，瑞典已经无力与俄国作战了。
因此当俄国波罗的海舰队在厄塞尔海战和克琅加姆岛海战两度大败瑞典舰队、俄国陆军又渡海直指瑞典本土时，瑞典人不得不向俄国提出正式乞降，两国随即在瑞典小镇尼斯塔德（nystad）进行谈判，瑞典人虽然试图在谈判桌上负隅顽抗，但在大局已定的情况下，瑞典人最终只可能在欧洲列强面前保留最后一点体面罢了。
既然瑞典已经无力再威胁到俄国，那么雄心壮志的彼得一世自然要选择新的敌人。
谁又将成为俄国熊的下一个目标呢？是宿敌奥斯曼土耳其，还是几年前夺走东方领土的华夏帝国呢？彼得一世面前的地图吸引着无数俄国显贵的目光。
“陛下，帕维尔公爵已经从瑞典回来了。”年轻英俊的侍从官轻声向陷入思考的彼得一世询问道。“陛下是否立刻召见。”
“尼古拉耶维奇回来了？”彼得一世点头道。“请他进来吧。”
有着陆军中将军衔的公爵走了进行，向面前的君主行了单膝跪拜礼，彼得一世则抱住对方回以贴面礼：“我最亲爱的兄弟，瑞典人屈服了吗？”
“陛下，”公爵回答道。“瑞典人愿意用卡累利阿和英格里亚交换我**队撤出芬兰。”
“只是英格里亚和卡累利阿吗？”虽然获得卡累利阿地峡能确保圣彼得堡北方的安全，但彼得一世又如何能因此满足，至于英格里亚嘛，那就是现在圣彼得堡的所在，瑞典方面只是承认现状而已，根本不是认输的态度。“不，远远不够，俄国必须获得利沃尼亚、爱沙尼亚，并在芬兰获得一定的特权。”
“陛下，”帕维尔公爵皱着眉头提醒道。“芬兰是瑞典与俄国之间陆路屏障，瑞典方面恐怕不会轻易允许我国势力进入的，而利沃尼亚、爱沙尼亚地区又涉及俄国与波兰、德意志的关系，恐怕会引起欧洲列强的交涉。”
“欧洲列强？法兰西的太阳陨落后，朝政**，根本无力干涉欧洲事务；维也纳宫廷既要面对东方的奥斯曼人又要压制北方新教诸侯，如何愿意再得罪我国，只怕皇帝还希望俄国出现在波罗的海，好帮助其牵制普鲁士等国；至于波兰。”彼得一世轻哼了一声。“二十万俄**队正等着进入波兰，收回利夫兰、埃斯特兰两地呢。”
利夫兰、埃斯特兰两地是俄国在1704年与波兰签署《纳尔瓦条约》时交付波兰的，当时的目的是换取与波兰的盟约，然而波兰在与瑞典的战争中表现实在不佳，以至于强大起来的俄国对这个邻邦充满了蔑视并产生了窥视之心。
“陛下说的是，”公爵考虑了片刻，最终还是认同了彼得一世的判断。“时局对俄国有利，谁也无法阻止俄国在谈判中获得利沃尼亚和爱沙尼亚。”
“没错，”彼得一世笑道。“为了这场战争，俄国付出了太大的代价，既然胜利了，俄国有权力分享应有的战利品。”说到这，彼得一世向自己的宠臣宣布了一个好消息。“元老会已经决定在与瑞典的条约签订后，向朕奉上皇帝和大帝的头衔，俄国也将改称俄罗斯帝国。”
帕维尔公爵大喜，彼得一世升任皇帝，那么少不得给下面人加官进爵，虽然自己的公爵已经升无可升了，但官职却似乎还可以再提一级，因此，有所期待的他立刻恭贺道：“恭喜陛下，不，应该是，恭喜皇上了。”
彼得一世大笑着从桌子上取来酒和杯子，满满的倒上了两杯，与帕维尔一饮而尽。
饮罢，彼得一世脸色忽然沉了下来：“说起来，朕这个皇帝、大帝有些名不副实了。”
帕维尔当然知道彼得一世在说什么，于是附和道：“中国人不过是趁着俄国无力东顾才夺走了下贝加尔地区和东西伯利亚，如今俄国已经摆脱了两线作战的局面，是时候出兵东部，夺回俄国失去的一切了，不，我们还要出兵中国本土，让中国人知道俄国的力量。”
公爵的豪言壮语让彼得一世再度大笑起来，只是笑罢，彼得一世却表情严肃的摇了摇头：“尼古拉耶维奇，你看过乌沙科夫和拉泽尔尼两人的报告没有？从本土前往西伯利亚的行军是一场噩梦，仅仅两万人就让东部地区陷入了严重的饥馑状态，若是再调五万、十万部队东去，只怕我们自己把自己打败了。”
帕维尔中将当然看过乌沙科夫和拉泽尔尼的报告，也知道东部无力保障大军的军需供应，但他却故作糊涂的说道：“华夏帝国是东方第一大帝国，如果不能出动五万人以上的部队，只怕俄国没有胜利的希望。”
“是的，不调动十万部队东征，只怕战争会失败，但调动十万俄军东去，一方面粮食供应无法保障，另一方面，俄国的敌人也不会轻易放过这个机会的。”彼得一世叹息道。“说来说去，还是俄国的力量不够强大啊。”彼得一世因此决定道。“朕会安排使团前往华夏帝国。”
帕维尔愣住了：“皇上，使团前往华夏有用吗？”
彼得一世也愣住了，半天后才指着中将笑道：“我最亲爱的兄弟，你不会以为派使团去华夏帝国是为了索回下贝加尔地区和东西伯利亚吧，战场上得不到的东西，又怎么可能在战场上轻易得到呢？不，不，完全不是你所想象的那样，这支使团的目的仅仅是为了增进两国的友谊，维持两国的永久和平。”
帕维尔会意的补充道：“如果有可能的话，沿路顺便观察中国人的武备情况。”
“没错，正是这样，来，为了这句话，再喝一杯。”彼得一世再度斟满了两杯酒，一饮而尽后，他补充道。“俄国还需要中国人的丝绸、茶叶、瓷器等具有巨大利益的商品，因此恢复两国贸易，也是使团的目标。”
“皇上据说，中国人正在与丹麦人、瑞典人持续贸易。”帕维尔提醒道。“使团必须切断这条海上贸易线路，以便遏制瑞典人的重新崛起。”
“恐怕，难度很大。”彼得一世有更多的情报来源。“中国人，据说拥有世界上最强大的舰队以及最庞大的商船队，他们甚至同时将还在跟奥斯曼人、波斯人贸易，也绝不会接受俄国的请求，与瑞典和丹麦断绝贸易，因此，俄国只能要求对方尽可能多的与俄国贸易，以便俄国能分享来着东方的巨大财富。至于其他方面，就只能指望俄国的军队能震慑敌国了。”
帕维尔这才注意到地板上的地图：“这张地图是哪里？不像是波兰的地图嘛。”
在这个时代，陆军中将不认识地图并不是一件奇怪的事情，更何况俄国疆域辽阔，周边邻国众多，帕维尔自然不可能熟悉每一个邻国的形状。
“这是波斯地图。”彼得一世并不讳言。“巴库地区的地图，接下来俄国将进军波斯。”
帕维尔倒吸一口冷气：“进军波斯，那不是要翻越高加索山脉吗？”
西元十八世纪二十年代，俄国的势力刚刚抵达高加索山脉的北麓，奥斯曼土耳其帝国控制着西格鲁吉亚，其附庸的切尔克斯人、阿布哈兹人、卡巴尔达人、达格斯坦人活跃在高加索各地，而波斯则控制着东格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆直至土库曼斯坦的广阔地域，成为俄国南下印度洋的最大障碍。
“是的，需要翻越高加索山脉。”看到自己的宠臣试图说些什么，彼得一世阻止道。“不过不需要担心，波斯萨法维帝国已经趋于瓦解了，波斯如今的情况就如同四分五裂的神圣罗马帝国一样，甚至更糟糕，波斯还没有一个奥地利。”
帕维尔明白彼得一世的意思，正因为波斯萨法维帝国分裂后并没有一个像奥地利那样区内最强的邦国，所以无法重复奥地利阻挡奥斯曼土耳其帝国的故事，抵抗俄国的侵入。
但帕维尔公爵还是谨慎的劝阻道：“波斯内乱，只怕盯着这块肥肉的国家不少吧。”
彼得一世犹豫了一会，承认道：“的确有这样的可能，所以，俄国必须做好应对的准备。”
彼得一世决心安抚奥斯曼人，免得土耳其在俄国进军波斯的过程中添乱，然而帕维尔中将考虑的似乎更加长远：“皇上，你刚才说，中国人的海军是东方最强大的，且与奥斯曼人、波斯人维持着贸易，有没有可能”
彼得一世打断道：“我最亲爱的兄弟，你说的对极了，有这样的可能，是的，我们必须要求中国人在波斯问题上保持必要沉默，是的，朕决定了，使团要尽快出发”
707。由棉花
“华夏武成二十年三月丁卯，升汉口镇为夏口县，合黄州府黄陂县，置汉口直隶州。”
《华夏朝太祖皇帝实录》
历朝历代的首都具都是关防严密的地方，因此一江之隔的汉口从华夏朝肇基之后就得到了迅速的发展，成为与重庆、沙市、湖口、芜湖、江阴齐名的长江大埠，只是在升格为直隶州之后，郑克臧就没有到过汉口，直到武成二十三年四月初七，他才率着两个儿子两个孙