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斜阳为黄河水镀上了一层金箔，涛声依然如雷，浊浪不时湍掉一片河岸，泥土塌入水中时轰然作响。杨素收回思绪，他要面对现实。此处距渡口尚有五十余里，如果此刻杨谅抢渡黄河，那就将如黄河决堤，其势不可阻挡。再欲堵截，只能是梦想。为了胜利，必须抢先在渡口布防。他回头望望疲惫的队伍，狠狠心再传将令：“全速前进。”军令如山，尽管战马已汗如水洗，将士们又频频挥动马鞭，马蹄荡起的烟尘，遮蔽了晴空，天地混沌一片。
风陵渡，背后山野苍茫，面前黄水如海。此处河流平缓，是山西去往豫陕的惟一渡口。杨谅三万大军，全都拥挤在河岸上，队形有些混乱。
皇甫诞征集了数十条战船，来到杨谅马前报告：“千岁，渡船与船工业已准备停当，请下令分批渡河。”
杨谅正注目向南岸观望，没有回答，而是自言自语地发出疑问：“怪哉，对岸为何无一丝动静，不见一兵一卒？莫不是敌军设下了埋伏？”
元礼明白官军尚不及布防，为延误叛军进攻，便顺着杨谅的意思说：“千岁之言有理，我军莫要钻入敌军口袋。”
“你们未免过于小心了。”皇甫诞有几分焦躁，“我已派人哨探过，对岸空虚，正是我军渡河的大好时机。”
“只怕未必。”杨谅自有主张，“渡口对面即是潼关，杨广焉能不加提防？守敌焉能不来设防？本王看其中定有阴谋。皇甫将军，你派出的探马深入对岸多远？”
皇甫诞说来不够气壮：“千岁，末将派人在渡口询问了船工，他等俱道是对岸无一兵一卒。”
“这如何使得。”杨谅愈发感到自己判断有理，“立刻派人过河打探，速将军情报来。”
皇甫诞哪敢再说，高诺领命，飞马而去。
静悄悄，风陵渡南岸犹如无人世界。以往熙熙攘攘的渡口，如今一片空寂。摊贩不见了，过客消失了，仿佛一阵风吹去了人间生气。四名步探小心翼翼，缩头探脑，试探着向前。似乎到处都隐伏着危机，好像随时都会射来暗箭。杨谅关于有埋伏的判断，使他们未探先惊。走起来如履薄冰，进一步似临深渊。过了一袋烟的工夫，他们前进约一里路左右，便像丧家犬一般，漏网鱼一样，匆忙返回了北岸。
皇甫诞再次来到杨谅马前：“千岁，步探回转，南岸非但无一兵一卒，而且杳无人迹。”
杨谅转问元礼：“你看这是何种兆头？”
元礼的用意是延缓叛军渡河，不假思索地说：“情况很不正常，若无敌军埋伏，为何不见商贾行人？愚意以为，千岁论断有理。”
杨谅更觉得意：“我早说过，敌人必有埋伏，以致路断人绝。”
皇甫诞此刻也觉二人之言有理，但他仍另有见解：“千岁、元将军，难道只因担心有埋伏便不渡河？如此我们何时方能攻取长安？”
“皇甫将军，我们总不能明知是口袋，偏偏往里钻吧？”元礼反驳。
皇甫诞又作假设：“若是敌潼关守备知我军到达，下令禁绝渡口通行，而致南岸不见行人，我等误认为埋伏，岂不坐失渡河良机。”
“可是，万一你的假设错误，敌人真有伏兵，我们岂不是去送死吗？”元礼又加反驳。
杨谅倾向很明显：“元将军之言有理，皇甫将军可敢担保无埋伏？”
“这……”皇甫诞迟疑一下，“末将不敢。”
“着哇，既如此，你为何一再主张渡河？”元礼有意挑起杨谅疑心，“皇甫将军该不是杨广的奸细吧？”
“你？”杨谅果然中计，半是怀疑半是凶狠的目光直逼皇甫诞。
“千岁，末将一片忠心，为的是早日兵下长安，至于渡河与否，自有千岁做主，何必无端生疑。”皇甫诞已觉寒心，“此后末将不再进言就是。”
杨谅鉴于无凭无据，且正用人之际，也不好处罚皇甫诞，可他一时也没了主张，便求计 于元礼，“元将军，你看我军当进当退还是就地扎营呢？”
元礼未及答话，南岸腾起冲天的黄尘，那黄龙般的尘雾，挟带着风势铺天盖地滚滚而来。房屋、道路、树木全被笼罩，弥漫了大半个天空。风尘稍落，杨素的帅旗现出上端，遍地马军，如风暴扑向渡口。那气势，似乎要把整个黄河都吞掉。
元礼故作失色：“哎呀！不好，杨广大军就要杀过黄河了。”
杨谅已自惊慌：“元将军，这便如何是好？”
“幸亏千岁英明未曾渡河，否则势必全军覆没。”元礼赞后又说，“为今之计，当避敌锋，确保实力，不如暂时退回太原。”
皇甫诞忍不住抢话：“千岁，不能退兵，将士们随您起事，为的是讨伐弑君逆贼杨广，中途回师，有负众望。理当以正义之师，一鼓作气打败杨素，直捣长安。”
“你说的倒轻巧，杨素久经战阵，有勇有谋，击败他谈何容易。”杨谅缺乏信心。
元礼存心为杨广帮忙：“千岁言之有理，敌军来势汹汹，退守太原，以险抗拒，待其饥疲，粮草不继，再出城一举击破之，岂不稳操胜算。”
“就依元将军，传令退兵。”杨谅一声令下，部下巴不得回师，登时都掉头回窜，全军斗志顿失。待杨谅叛军退走，杨素率兵从容渡过黄河。部将主张全力追击，杨素却传令全军休息。待叛军相距数十里后，再命全军缓缓跟进。杨素很清楚，如今杨谅不知他的虚实，若追得太紧，杨谅回头拼命，他这三千人马是会吃不消的。几日后，杨谅全军退入太原，当即紧闭四门，禁绝出入。杨谅不肯即去府衙歇息，而是在城楼上观察官军动向。远远望见杨素追兵，离城数里之遥扎营，大为奇怪：“杨素为何不包围城池呢？”
皇甫诞已然看出破绽：“千岁，末将估计杨素兵力不过数千而已，兵微将寡，焉能围城，更不敢靠近。此刻，我军从东西两面出城，派两万人马左右夹击，定能大获全胜。”
杨谅有些动心，便问元礼：“元将军以为如何？”
“末将觉得杨素有诈。”元礼存心要震慑住杨谅，“杨素惯会用兵，他知晓太原城高池深，坚不可摧，为减少牺牲不肯强攻，而将大队人马拖后埋伏。待我军出击，再行合围，千岁真要出城，势必坠其圈套。”
“有理，有理。”杨谅连声称是。
“千岁，大好战机不可失啊！”皇甫诞力主出战，“一旦杨广大军陆续到达，我军不占优势，就只有被动挨打了。”
“吾意已决，你休再鼓噪出战。”杨谅下令，“坚守城池，禁绝出入。”
皇甫诞喟然长叹：“咳！如此守城，岂非坐以待毙。”
太原城下，由于双方主帅一方无力攻城，一方不敢出战，处于相持观望状态，一时相安无事。
苍岩山，位于河北井陉境内。这里山高林密，南侧为平川沃野，是山西通往河北的必经之路。杨秀的两万叛军，与李渊的四万五千官军，在苍岩山下遭遇。李渊依仗兵力上的优势，当即全军发起进攻。杨秀以寡敌众，被迫迎战。苍岩山下，沙河滩中，双方展开了一场血肉横飞的厮杀。应该承认，官军不只是数量上的优势，李渊部下训练有素，骁勇善战，半个时辰后，叛军全面溃败，仓促之间，杨秀率众退上了苍岩山。李渊见山势险峻，并不急于进攻，而是将山口层层封锁，单等山上粮尽。
杨秀退到山顶之后，点验一下兵力，仅剩一万左右。他在山顶四处巡视一番后，不禁顿足哀叹：“此番只恐命丧苍岩山矣！”
暮色中的苍岩山愈发显得苍凉，元圣寺的钟声，更平添几分悲怆。七天过去了，山上所有能吃的俱已吃光。饥肠辘辘的杨秀呆坐在棋盘石上，望着脚下的万丈深渊发怔。山风鼓起松涛，昏鸭在头顶呱噪，并不时扑到马骨架上啄食，在兵士们的驱赶下，又轰地一下飞上夜色欲临的苍穹。怎么办？李渊大军只是困守山隘要口并不进攻，看光景是要把自己这一万人困死饿死。如今，战马已杀光吃净，兵士已饿死一成病倒两成。剩下的七千人，也几乎丧失了战斗力。此刻官军如若攻来，全军只有引颈就戮而已。不能这样坐以待毙！即便拼命也应拼他一下，从死路中求条生路。杨秀看看棋盘石下的深谷，忽然有了主张。
半个时辰后，天色黑定，用被子、营帐布条结成的二十条绳索也已完成。从棋盘石边悄无声息的垂落，叛军分批下滑。由于天黑拥挤，有人中途失手，半空跌至谷底摔成肉饼。有的绳索人多抢下，过度负重，造成断裂，无不跌得粉身碎骨，也有人跌成重伤。总而言之，杨秀原定的不许发出声响全军秘密逃离的计划彻底告吹。哭的喊的叫的，乱成了一团。见此情景，杨秀也顾不得统帅形象了，在十数名亲信环护下，也在拥挤中溜下了山崖。然后有意避开大队，直向西北方向摸索前进。杨秀明白，人多目标大，官军定要拦截。他们一行跌跌撞撞连滚带爬摸出约三里路，渐渐远离了苍岩山，喊杀声、哭叫声全抛在了身后，杨秀这才松了一口气，方敢坐下来喘息。无限感慨地对亲信们说：“苍天保佑，总算溜出了樊笼，得以逃生，保住一条性命。”
“哈哈哈哈！”一阵狂笑声突然响起，犹如千百头猫头鹰在合鸣，震得人毛骨悚然，头皮发炸。杨秀正惊愕间，四周亮起无数红灯，上千官军，簇拥两员大将，立马横刀，就在眼前。
杨秀登时瘫软在地：“完了！想不到终究还是自投罗网。”
宇文化及收住笑：“李副元帅果然料事如神，杨秀真就夜走沙河洲，就像当年诸葛孔明算定曹贼必走华容道一样。”
“宇文将军过奖。”李渊勒马退后半步，“将军，这功劳就让给你了。”
“承情了。”宇文化及拍马上前，大刀举起，闪动寒光，“杨秀哪里？快来送死。”
杨秀已是无力交战：“本王便是，要杀要剐，就请下手吧。”
“好，拿头来。”宇文化及高高举起金刀。
“且慢。”李渊喊住他。
宇文化及不解地收住刀：“怎么，副帅后悔了？”
“非也，将军误会了。”李渊解释道，“本帅不会与你争功，只是觉得斩首请功不如生擒杨秀献俘阙前，那才叫盖世奇功，无限风光。”
杨秀被宇文化及生擒，他的两万人马也土崩瓦解，而李渊的四万五千大军几乎没有损失，对于杨广来说，这不失为一次没有代价的伟大胜利。
一处废弃的马厩里，杨秀被反绑双臂侧卧在乱草上。昔日堂堂蜀王，使奴唤婢锦衣玉食，而今沦为阶下囚，况且性命难保。他已经没有感叹了，心潮如一潭死水，已经激不起波澜。夏夜的蚊虫，向他发起轮番进攻，头部脸上已被叮出数不清的疙瘩。奇痒难搔，直入心扉。有什么办法呢？只有咬牙忍受这痛苦的煎熬。看起来，人的适应能力是无限的，逼到头上，什么罪都得受，达官贵人亦如此。
四更时分，夜露生凉，看守杨秀的哨兵手执长枪在厩前往来走动，借以驱除困倦与微寒。身后突然响起嚓嚓嚓轻微的脚步声，哨兵急转身察看，未待看清对面来人，一柄利剑已直插他心窝透出后背，哨兵一声没吭便倒在地上。
杨秀听到异常响动，警觉地向后移动身体，瞪大两眼注视厩门。一个黑影闪入，手中握有冷森森的宝剑，剑尖尚在滴血，黑影径直向他走来。此刻杨秀把生死置之度外，也就无所畏惧了：“请下手吧，死在此处，要比丧命杨广手中心安一些。”
“蜀王千岁，是我。”
杨秀抬头打量，半晌方才认出：“你！李渊？”
李渊手起剑落，挑断了杨秀的绑绳：“千岁；赶快逃生去吧，到了京城，万岁不会放过你的。”
杨秀感到奇怪：“李元帅缘何要放我一条生路？”
“咳！”李渊叹息道，“扬广弑君篡位，难道我就无一丝反感？千岁无辜被废，令人同情，恻隐之心人皆有之，救千岁逃生自然不足为奇。”
杨秀起身致礼：“多谢李元帅相救，大恩容当后报。”
外面响起脚步声，李渊催促：“夜长梦多，迟则生变，千岁火速离开。”
杨秀再施一礼：“后会有期！”转身逃离马厩，闪入黑暗，迅即消失在无边的夜色中。
太原城下，杨素的五千马军依然离城五里驻扎。他的战略思想很明确，要坐等李渊大军到后，再围住太原发起攻击。而杨谅的战守之策依然举棋不定，皇甫诞再三请求出战，元礼则坚持固守。这日上午，杨谅、皇甫诞、元礼三人仍在城头争论不休，从苍岩山逃出的杨秀回到了太原。
杨谅一见杨秀的狼狈样，就知情况不妙：“王兄，为何这般光景？你只身来此，队伍是何人统辖？”
“队伍，哪里还有队伍！我那两万人马已全军覆没了。”杨秀哽咽着简述了经过。
杨谅立时便傻了：“这便如何是好？原只望王兄在燕赵之地募集到十数万大军，回师合击杨素，而后再取长安。不料想一切皆空，这该如何是好！”
“千岁莫要悲伤，眼下便有大好战机。如今军情已明，杨素在城外只有五千人马，当趁李渊大军未至，全力出城将杨素部吃掉，既可出口恶气，又可免杨素、李渊会师，减轻日后压力。”
杨谅感到满腹怒气无处发泄，也想争回点面子，便有出战之意：“皇甫将军之言正合吾意，元将军以为如何？”
元礼不好明确反对：“出城咬敌人一口也未尝不可，但愿杨素莫有重兵伏击。”
杨秀也急于报复：“杨素只有五千人马此乃千真万确，王弟不必多虑。”
杨谅终于下了决心：“好，皇甫将军与元将军，各领一万人马，分别从东西门出城，夹击杨素，力争全歼。”
元礼此时又有了主意，他要竭力为杨广暗中相助，便又说：“千岁，末将还有一言奉上，不知当讲与否？”
“你且道来。”
“末将以为，这光天化日之下出战，我方一动，杨素即知，倘若后撤，难以追击。莫如今夜偷袭，攻其无备，必获全胜。”
“倒也有理。”杨谅又没了主意，转问皇甫诞，“你看如何？”
皇甫诞说出他的担心：“偷营劫寨好是好，只是延至夜半，倘李渊大军赶到，即与我军大为不利矣。”
“王兄请陈高见。”杨谅又问杨秀。
杨秀想了想：“李渊四万余大军，战后尚需休整，正常行军，估计要明日上午方可到达，夜间偷袭，却也可行。”
杨谅是个没主张的人：“好吧，那就今夜劫营。”
夜半，浮云遮住了星空，大地漆黑一片。太原城东西门悄悄打开，皇甫诞、元礼各领一万人马出城，偷偷向杨素大营合围。皇甫诞担心埋伏，打马亲自在前探路。远远望见杨素营寨灯火依然，巡逻照旧，梆声不断，吆喝声时而传来，一切都无异样。西方，一枚号炮升起，在夜空中炸响，这是元礼发起攻击的信号。皇甫诞也命人把号炮点燃，全军齐声呐喊，如 滚滚铁流冲入杨素大营。待踏破木栅，杀进营帐，方知是座空营。皇甫诞也顾不得再与元礼会师了，急令全军退出。但是，杨素马军已从背后掩杀过来，五千骑兵集中攻击皇甫诞一路，其势如潮，锐不可当。皇甫诞一方闯入空营先自气馁，此刻队形未免混乱，死伤渐渐增加，只是由于兵力上的优势，才未让杨素明显占上风。两军混战厮杀在一处，一时难分胜负。皇甫诞想，且再坚持一时，待元礼从背后包抄过来，对杨素形成合围态势，局面便会立刻改观。
元礼领兵突入营寨发觉扑空后，也当即率军退出。听到东侧喊杀声震天，知道是皇甫诞已与杨素交手激战。他思忖一阵，带本部人马缓缓向杨素侧后迂回，行动从容不迫，左顾右盼，期待着李渊大军出现。他同宇文化及分手时曾约定，只要宇文领兵一到，他就立为内应配合官军作战。元礼磨磨蹭蹭渐渐绕到了杨素部队背后，仍不见李渊到来，颇为失望。他不能不做做样子，再不发起进攻，回城后无法向杨谅交待。就在即将下达攻击命令之际，夜色中一队人马飞速而至，杂沓的马蹄声如骤雨沉雷，元礼传令全军摆好了迎战阵式。对方为首的大将，显然也发现了元礼的队伍，相距数丈勒住战马，手中马鞭直指元礼：“对方何人，快报上名来！”
“俺乃太原守将元礼是也，你是何人？哪路人马？”
“哎呀！元兄，是我。”
“你？宇文兄！”
“正是。”
两匹战马奔至一处，二人相互把住臂膀，互道短长。
元礼言道：“宇文兄，小弟不负所约，一直在暗中为万岁效劳。”“如此甚好。”宇文化及说，“而今大军已到，元兄更当全力配合，攻占太原，生擒杨谅才是。”
“那是自然。”元礼掉转马头，见自己的部下有些愕然，便高声发出号召，“将士们，杨谅反叛，势在必败，我等原本大隋忠臣良将，何苦为他送死。今我元礼愿带大家弃暗投明，同宇文将军一道合兵讨叛，好男儿建功立业正此时也！”
元礼的亲信自然积极响应：“愿随元将军反戈一击。”
大多数人感到突然，一时难以权衡利蔽得失，保持沉默，犹在观望。
也有忠于杨谅的人，一名身为指挥使的中级军官率先唱出反调：“元礼，汉王待你不薄，你怎能行背叛之举。再者说，汉王乃替天行道，讨伐弑君奸佞杨广，实为大隋江山社稷。你若助纣为虐，我们决不答应。”
元礼身后的护兵早已箭在弦上，手一松箭飞出，羽箭直插指挥使咽喉，他栽下马去登时丧命。元礼高喝：“哪个执迷不悟，这便是下场！”
观望者情知大势所趋，纷纷开口：“愿随元将军反正。”
于是，元礼、宇文化及合兵，两翼包抄对皇甫诞展开了围攻。再加上杨素的马军回过头来进击，皇甫诞三面受敌，且众寡悬殊，完全处于被动挨打的境地。
太原城头，观战的杨谅、杨秀都感到情况不妙，杨谅不无担心地问杨秀：“王兄，我军莫不是中了埋伏？”
杨秀又向战场凝视良久，夜色森森，战场的情景难以看清，他暗自盘算一阵方始开口：“王弟，待为兄领一千人马去战场探个虚实，若我军不利，也好助一臂之力。”
“王兄千万留意，如军情不妙，便召元礼、皇甫诞带兵回城，也好固守。”杨谅哪曾多想。
“王弟放心，为兄自有主张。”杨秀引军匆匆出城去了。
距战场一里路左右，杨秀打住人马，派出一名马探向前了解军情。少时，马探慌慌张张返回，向杨秀禀报说，官军已将皇甫诞全军包围，元礼全�