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不过楚名棠是何许人也，无论赵茗提出何质疑，他都应对得天衣无缝，何况还有方令信在一旁助阵。这两人联手，恐怕就算当年三国曹操复生，至少口舌上也得退避三舍，赵茗和梁临渊均被噎得哑口无言。
但赵茗既已心生疑虑也不是那么容易消除的，嘴上说不过，索性拂袖起身：“本宫累了。”头也不回就这么走了。
楚方两人大眼瞪小眼，毫无办法。若换成以前赵王，他二人便会锲而不舍追在其后，直至他同意为止，可赵茗毕竟是女子，楚名棠和方令信自问谁也没这胆量私闯大长公主寝宫，不然仅传出去没脸见人，且史笔如刀，不知会将他二人描述成何等不堪。
过了半晌，方令信一顿足：“名棠，你纵容出来的好事！方某无能，先走一步了。”
不知是赵茗灵光一闪还是受人指点，第二天心平气和地接见了楚名棠方令信二人，一口答应昨日之事，但有一点，由长公主赵敏亦为宣抚使，代表皇帝和她前往北疆慰问有功将士。
楚方两人目瞪口呆，他们不是没考虑到这点，但赵国皇室这些年来人丁稀少，除了平原城的昌平王外，其它各地宗室至少都是三代以上的远亲了，且京城根本无一人选，也就没放在心上。万没料到赵茗异想天开，由长公主赵敏宣抚北疆。
方令信清醒过来，连称此举史无前例，万万不可。赵茗将他昨日所说的原句奉还，认为皇室宗亲一同前往更可体现皇上对北疆将士的体恤，女子又怎么了，何人不是女子所生？包括你相国大人。方令信气得眼前发黑，又道两军阵前历来最忌讳有女子出现，切不可伤了士气云云。
此言一出赵茗顿时怒不可遏，称此为愚昧无稽之谈，又引用上京城最近反响颇大的戏剧花木兰中情节（这自然是苏巧彤的功绩了），一句其中台词“谁说女子不如男”赵茗更是吟得抑扬顿挫，将方令信劈头盖脸训斥一番。方令信实在无法忍受，也不施礼扭头就走。
夜晚，三大世家首脑再度齐聚王家，方令信向王老侯爷复述赵茗之言时仍身子微颤，最后道：“女子执政，实乃亡国之先兆。老侯爷，名棠，断不能再这般容忍下去了。”
楚名棠叹道：“方兄，并非名棠故意纵容，而是这女子在皇室中地位非同一般，皇上无力与之相争，我等做臣子难以插手其中啊。”
方令信不屑地说道：“区区一女子，有何可惧！”
王老侯爷道：“方家小子，你们方家历来是文官出身，根本不知大赵叶门是何含意，更不晓得这叶门在当年天下四分时起得何等作用。”
方令信起了好奇之心：“老侯爷请说，方某洗耳恭听。”
楚名棠将当年魔门与合称“如画江山”的四大武林世家纠纷一一道来，只是隐去了楚王两家的来历不表。西秦寇家和南齐江家历来张扬，方令信对他们倒并不陌生，愣了半晌，不由感叹道：
“原来其中还有这等秘辛？方某历来睢不起那些所谓的武林中人，没想到如今天下四分竟与其如此相关。”
王老侯爷道：“但逢乱世，最先起兵的总少不了那些武林豪杰，这有何奇怪了。”
方令信迟疑了会儿，又问道：“那大长公主的武功究竟如何？”
楚名棠答道：“她应是世上寥寥无几的天道境界的高手之一，你们方家那位铁南星亦是步入宗师境界的高手，但似他这般十人也未必是大长公主之敌，当年魔门的宁大先生率千余部陷入五万胡蛮围困之中，他仍突出重围，飘然远去。”楚名棠看出方令信心怀杀意，索性给他点明了。
王老侯爷笑道：“若我三大世家率数万大军围攻太平宫，那与造反何异？方家小子，这口气你就忍了吧。”
“既是如此，那就忍吧。”方令信倒也有几分洒脱，既知无望，索性也不再去想，“明棠，长公主前往北疆之事，你可有解决之道？”
“没有。方兄来之前，名棠已与岳父大人商议过了，不如就让她去吧。”楚名棠无视方令信惊异神情，继续道，“只要郭怀不死，皇室迟早会了解这一战的详情。我等将大功加于郭怀，主要是为掩盖我军主动攻击秦军之事，就算长公主知道了，除非想让我大赵陷入内乱，否则为了大赵的颜面，她亦只能主动遮掩下去。至于消除平民将领之时，她确是一麻烦，不过铮儿亦在北疆”
“哎呀！”方令信一拍额头，“我怎忘了这一处了？呵呵，长公主还是名棠兄未过门的儿媳，自家人哪，况且有令郎在唉，早想到此处，方某何必受这番折辱。”
到了第三日，楚铮射杀北疆大将军沈从放之事在京城流传开来，楚家五公子之名顿时风头极劲，一时无双，之前几个风流韵事也都被再度提起，楚铮若是在京城，恐怕只有易容才可出府了。
不过踏青园内仍往常一般安静。柳轻如斜披着罗裳，靠在窗边，整个人儿透露一丝慵懒之意。楚铮不在，踏青园内几乎成了女儿国，连她也多了几分随意。
而苏巧彤俯在案上，对着高高一叠密报埋头苦读。柳轻如无奈地说道：“巧彤，你在作什么？都已是看过数遍了。”
苏巧彤闷声道：“我在研究你家小相公谋划布局的手段，并学习之。”
不过看得这么久也有些累了，又被柳轻如一打岔，苏巧彤也没了心思，把手中秘报随手一扔，身子往后靠去，一双玉足毫无淑女状地搁在案上。
“轻如姐，你这小相公真是到什么地方都不安分啊。”
“什么你的我的，”柳轻如抿嘴一笑，“你我姐妹还分什么彼此啊。”
苏巧彤白了她一眼，心知自己毕竟云英未嫁，与已婚少妇谈论这个话题讨不了好。转口道：“这半月来秘报一天两份以上，这已是第三十四份了，总算结果出分晓了，相信京城许多人终于可以安心了。”
柳轻如叹道：“郭尚书与薛方仲驰骋沙场无敌，此战一个大败溃输，一个自始至终被蒙在鼓里，想来真是有些冤枉了。”
苏巧彤小嘴一撇：“有什么冤枉的，有道是性格决定成败。郭怀太过耿直，若不是楚伯父暗中袒护，方令信轻易便可将他玩弄于股掌之上，听闻他还对楚公子极为欣赏，真是活该”
“巧彤！”柳轻如不满地说道。
苏巧彤冲她扮了个鬼脸，继续说道：“至于薛方仲，比起郭怀他在朝堂之上略胜一筹，不过也难说，毕竟西秦没有楚伯父和方令信这样的权臣，呃君子可欺之以方，小妹在西秦时就未将其放在心上。此战信任他郭怀没有错，但据小妹所知西秦军方在北疆大营亦多名细作，却丝毫没有注意到赵军中三大世家将领的动向，细节注定成败，他败得一点都不冤。”
柳轻如点了点头，有些感慨：“一个临时起意的布局，竟然收到如此效果，看来真是天兴赵国了。”
窗外突然传来紫绢的声音：“苏姑娘，老爷和夫人请您去内院一趟。”
第180章 夫唱妇随（）
苏巧彤来到楚府内院，盈盈一礼：“侄女见过楚伯父，夫人。”
楚夫人笑着说道：“巧彤，这边坐吧。”
苏巧彤在楚夫人身边坐下，轻笑道：“夫人气色较前些时日好多了。”
楚夫人在她面前也不隐瞒什么，叹了口气道：“是啊，那几天日有所忧，夜不能寐，现在好了，北疆战事已经结束，总算可以睡得安稳了。”
“侄女已让紫娟炖好了几盅玫瑰香梨羹，”苏巧彤道，“不仅美味，而且颇具养颜润肤之功效，稍后便叫紫娟给夫人送来。”
楚夫人眼睛一亮：“巧彤你的手艺自然没说的，不知烹制这香梨羹有何秘决，我让紫儿过来学学，也省得你们以后跑来跑去送了。”
“这方法倒是不难，主要是火候的掌握”
楚名棠让夫人陪着一起见苏巧彤主要是为避嫌，可没想到这两女子方一见面就越扯越远，忍不住咳嗽一声：“夫人！”
楚夫人白了他一眼，身子坐正了道：“巧彤，你可知老爷和我叫你来何意？”
“听说今日早朝皇上已下旨，任命王老侯爷和长公主同为北疆宣抚使前往北疆大营，”苏巧彤想了想道，“侄女私下揣测，应是为了此事。”
楚夫人拍了拍她手背，笑道：“你这丫头果然聪慧知事，也免我夫妇再费口舌了。”
楚名棠心中亦暗暗称赞，说道：“北疆战事其中的细节，巧彤想必应很清楚了。”
对楚名棠苏巧彤可不敢象与楚夫人那般随意，当下微微欠身应道：“是。公子的每封密报侄女都细细读过。”
楚名棠不由问道：“那你对铮儿这般做法如何评价？”
苏巧彤腹中暗诽，真滑稽，我又不是楚铮什么人，有何资格评价了？可楚名棠既然问了，苏巧彤只一边编一边道：“嗯正如楚伯父方知此事时的怒不可遏，巧彤亦为公子担忧不已，但仔细分析了北疆诸般势力的现状，渐渐觉得此事未必不可为。柔然诸部有意投靠，东突厥程家有心回归故国而不可得，西突厥以为有望与秦军联手，而郭怀郭大人甘愿让出兵权一心要想让孟德起谋取战功，薛方仲见我大赵是由郭大人领而放松了警惕之心，樊兆彦和王明泰将军与孟德起等人积蓄已久的矛盾如此种种汇集到一起，便形成一可趁之机，但唯有公子这般胆大妄为之人才敢将此付诸实施，但亦唯有公子这般身份与才能相匹配之人从中穿针引线，从中调度，才有了赵国历上前所未有的大胜！这一切决非只是侥幸所得，实在让侄女叹为观止。”
楚名棠微微颔首。楚铮在写给他信中的分析与苏巧彤所说大同小异，而且保证在决战之前若发现有何不妥定有把握中止此举，他才勉强答应下来，并为楚铮善后之事做好准备。所幸天佑大赵，结局简直可堪称完美。
楚名棠看着苏巧彤，道：“巧彤，长公主此番随宣抚使团同去北疆，对王老侯爷肯定困扰甚多，因此本相欲让你随行前往，牵制长公主。你，可否愿意？”
苏巧彤起身一礼：“巧彤在所不辞。”
楚名棠点了点头：“至于借用何种缘由随行，就不用本相操心了吧。何况你的来历始终是一隐患，若由本相出面，对你反而不利。”
苏巧彤肃容道：“巧彤明白。”
“那就好。”楚名棠来回踱了几步，忽道，“你方才所分析的，似乎漏了一人一事。此番柔然诸部可谓是一支奇兵，听说与一女子大有关系，此女被柔然诸部尊称为圣女。呵呵，旁人都道她乃是我楚家婢女，可本相怎么就不知道，在我楚府内居然还隐藏着这么一位能让胡蛮都为之臣服的高人？”
苏巧彤顿时冷汗淋漓，强笑道：“侄女对她亦是颇为好奇，此次去北疆定要见上一见。”
楚名棠冷冷说道，“据鹰堂中人禀报，前次你随铮儿同去南线大营，一路上与这名叫陆媚的女子同居一室，怎么还要‘见上一见’？”
苏巧彤直起身子，刚刚没有细想便扯了谎，转眼就被拆穿，再做补救已经来不及了，索性破罐子破摔：“关于陆媚，楚伯父想问什么？”
楚名棠森然问道：“她到底是何人？”
苏巧彤嫣然一笑：“楚伯父猜她是谁？”
楚名棠缓缓说道：“武、媚、娘！”
苏巧彤秀眉一挑，重施一礼：“此事还是楚伯父来日当面问公子为好，侄女不便明说，也不敢明说。”
“不敢？你与铮儿一样，不敢之事着实不多。”楚名棠哼了一声，道，“你不说也罢。不过你需清楚，此番让你去北疆，主要也是为了那女子，决不可让长公主察觉此事！”
“侄女明白。”苏巧彤神色慎重，过了会儿忽道，“其实公子从南线回到京城后曾在府中设宴，那女子曾故意与长公主迎面相见，不过长公主并未认出她是何人。”
楚夫人吓了一跳，顿时站了起来：“竟有这等事？长公主与那女子在宫中时有往来，怎会认不出？”
苏巧彤答道：“那女子练有一门玄功，可变换容颜，若不是她当初有意现身，侄女决计认不出来。”
楚名棠嗯了一声：“怎么，巧彤你早就见过这女子？”
苏巧彤有些尴尬，道：“回楚伯父，小女子与她曾在姨父府上见过。”
楚名棠一听便明白了，那恐怕还是这一伙人聚在一起想要谋害自己的时候，不过这等旧事无需再提了。
楚夫人抚着胸口，不由埋怨起了楚铮：“这孩子太不懂事了，简直是要吓死为娘。”
楚名棠摇了摇头，他太了解夫人的性情了，别看她现在这么说，见了肯定又是眉开眼笑，百般呵护，慈母出败儿啊。
楚名棠沉吟了一会，想起自己这几日来一直考虑的事来，忽道：“巧彤，你对西秦世家残余势力所知多少？”
“基本了然于胸。”苏巧彤颇为自信地说道。
“如今西秦北疆大军全军覆没，在我大赵三面夹击之下，西秦处于危机关头，那些世家残余尚可扶植的有多少？”
苏巧彤想了想，道：“若真按楚伯父所言，西秦军方定是疲于奔命，对各地的压制大大减轻，如此一来，可扶植之人不少。侄女临行之前，定列出一详细名册给楚伯父。”
“散布在黄河以北三城七镇内有多少世家残余？”楚名棠又问道。
苏巧彤不假思索回答道：“严、吕、濮，主要便是这三家。这三家原本为咸阳大族，城中族人已被秦王下令满门抄斩，余党纷纷逃往北疆，当年疑似受北疆东云将军贺松涛庇护，贺松涛调入朝中后亦被秦王降罪诛杀。西秦前些年对严、吕、濮三家族人曾多次搜捕，但仍有不少人散布在北疆。”
“嗯，你到了北疆后，向铮儿传我意，定要善待这三姓族人，可保举其中杰出之士为官，并大肆张扬世家阀族乃我大赵立国之根本，借此影响西秦境内的世族。”
苏巧彤应道：“侄女定会如实转告公子。”
“嗯，下去吧。”
楚夫人却在一旁道：“叫上紫儿，让她向紫娟学学玫瑰香梨羹的烹制之法。”
楚名棠顿时气结。
苏巧彤走后，楚名棠连连摇头：“夫人哪夫人，你你真是”
楚夫人瞟了他一眼：“有何不妥吗？”
“当然唉，算了。”
楚名棠重重坐下，楚夫人笑着走过来为他捶着肩，道：“夫君不必如此操心。铮儿得知长公主要去北疆，定会提前安排好一切。何况巧彤亦随行，他二人在一起可说珠联璧合夫君若与他二人处于敌对之势，胜负亦是未必啊。”
楚名棠回头看了她一眼：“那你呢？”
“妾身两不相帮，在一旁看戏。”楚夫人嘻嘻一笑，“这场戏想必是精彩之极，比巧彤所编的花木兰之类强多了。”
楚名棠没好气地说道：“我倒觉得你定会暗助铮儿。”
“或许吧。”楚夫人并未否认，为楚名棠捏了几下肩，道，“夫君真是料事如神，柔然诸部那女子果然是储妃娘娘。”
楚名棠冷笑一声：“除了她还有谁？世上没人会是凭空而出的，何况是这么一个不凡女子，且铮儿还赋予她如此重任，除了武媚娘还会是何人？这女子若从此隐居山林倒也罢了，出来抛头露面也想瞒过我楚名棠，也未免太小瞧于我了。”
楚夫人道：“夫君乃楚家之主，又早知铮儿与武媚娘之间脱不了干系，当然瞒不过你。如方令信这等决不会想到名为楚家婢女的女子竟是昔日的储妃娘娘。”
楚名棠合上双眼，这几日他也已是心力憔悴，经过夫人这番揉捏竟有些昏昏欲睡，强打精神道：“今日北疆又来战报了，铮儿在枫林渡与薛方仲再度发生激战。”
“这事你怎不早说？”楚夫人嗔怪道。
“他麾下有三万大军，对阵八千西秦残军有什么好担心的，况且灰胡儿首领吕问天早已在此等候，并将渡口船只尽数烧毁。秦军再折五千，连雪狼骑主将鲁远亦死在华长风枪下沈从放、鲁远、何炜、袁宗绍等等，一个个如雷贯耳的西秦名将竟都这么阵亡了，简直恍若梦中一般。薛方仲也只带三千残兵败将，直往西去了，想要逃出生天可谓希望渺茫。”
“有没有郭怀的消息？”
楚名棠脸上露出几分笑意：“他倒仍有名将风范，三千余人迂回穿插，竟突出三万胡蛮联军重围，不过赤勒族的图穆尔受明泰所命，不敢真正下杀手亦是主因。明泰的外甥杜承恩负责看守战俘，据他所报，郭怀当时失魂落魄，一口鲜血喷出五步之遥。唉，一个做叔叔的，被铮儿这孩子耍弄到如此地步，气血攻心已是轻了，还好并无性命之忧。”
楚夫人笑得伏到了楚名棠背上，好不容易喘过气来，有些担忧的说道：“原儿他怎样，没受何伤吧？”
“夫人放心，原儿活蹦乱跳什么事都没有。不过听杜承恩道，他亦是怒气冲天，破口大骂铮儿。哼，简直迂腐！难怪铮儿将他留在郭怀身边，若是跟了去只会坏了大事。”
楚夫人亦叹道：“原儿还是一股孩子气，与铮儿轩儿大相庭径，也不知何时才能真的长大。”
“其实轩儿和铮儿都太过不凡，这才有了如今的兄弟之争。原儿，他单纯些也好，或许能比轩儿铮儿都过得舒心快活”
楚名棠说着说着，声音越来越低，不一会儿鼾声渐起。楚夫人给楚名棠盖上一张毯子，伏在他身边看着，眼中柔情似水，口中微微哼起苏巧彤所编的一首曲儿——少年游。
（本来没有想要在名棠夫妇身上着墨过多，可写着写着就成这样了。楚铮渐渐成熟，意味楚名棠夫妇终将老去，很是不舍）
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第181章 一语成谶（）
苏巧彤回到踏青园，紫儿紧跟在她身后。再度来到此地，想起那几个热闹喧嚣的夜晚，紫儿不禁有些怅然若失。
苏巧彤看在眼里，似劝解一般说道：“塞翁失马，焉知非福。你心里想要的，其