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得的奖杯，摆满了校长办公室的玻璃柜。高丹青和党小叶都觉得高坡脑子出了问题了，居然会有这种奇怪的想法。然而，高坡咬定只读实外，否则……党小叶问，“否则就什么？”高坡说：“我不说。”丹青回南音看望母亲，母亲拿眼示意要晓得坡坡升学的事，丹青只好如实说了，最后加了句评语，“这娃娃不懂事，自己都不晓得，这要求有天高。”但母亲使劲眨眼睛，深深地合上，再张开，直直望着儿子，全是恳求。丹青吃惊，问：“妈妈，你真这样想？”母亲再眨眨眼，眼角滚出大滴的泪珠来，枕头都湿了。丹青也流了泪，喃喃说：“冤孽。”
丹青通过朋友的安排，和实外一位副校长见了面。副校长和他在校园溜达了一圈，几幢建筑是仿欧洲的城堡修建的，墙上爬着壁虎，到处有大树、草坪、石雕、喷泉，但最后看的却是计算机室。副校长拍着电脑苦笑：“别人以为我们是跟国际接轨，其实这都是过时的家伙，学生都嫌老土呢。”丹青会意，忙说自己刚按合同卖了一批画给某电脑公司，公司最近现金紧张，要拿几台电脑来充款，我正愁没处放，要不就干脆让他们直接搬过来？副校长哈哈一笑，不置可否。其实这两年画廊风头在变，丹青的画并不好卖，但他还是撒了个破绽明显的谎，硬着头皮从存款中挖了一大笔，捐给了实外十二台品牌机。
高坡如愿成了实外的学生，穿着实外的校服招摇过市。但她第一天上课就坐飞机，云里雾里，哪里听得懂。好在班上像她这样的学生并不太少，都被安排在教室最后两排，只要不喧哗，任其自生自灭。但高坡根本瞧不起自己的同类，他们的家长多为制鞋、建筑、火锅楼、洗脚房的老板，见过他们开车来接儿女，个个腆着啤酒肚，俗头俗脑，而且口音有问题。这样一来，高坡身边就没了朋友。为了打发时间，她就买许多零食，上课悄悄吃。她最喜欢吃的，是台湾徐福记的凤梨酥、草莓酥，吃了又吃。吃的时候，也翻翻明星画报。到了初中毕业时，她已经身高1米79，体重超过75公斤，真正的牛高马大。她喜欢的明星，却都是那类文秀型的，譬如裴勇俊、梁朝伟、程昆，尤其是程昆，面容苍白，眼睛又湿又大，总是很忧郁很委屈，让她说不出来的心痛。程昆主演的《燕归来》，是她唯一看完的肥皂剧。
不过，高坡牛高马大，看起来倒是不臃肿，甚至还比一般同学敏捷。全市中学生运动会，她掷铅球、链球、标枪，破了两项市记录、平了一项省记录，校长在全校大会上，授予她一面三角形的小锦旗。体育老师是省武术队退役的小伙子，个子清瘦，还略有几分像程昆，开了个兴趣班教授空手道，分早、晚上课。高坡报名学了一个月，就把全班人都打了下去。老师十分高兴，对她的辅导也更加严格，并建议她今后报考体育学院的武术系。高坡没答复。有一回老师给她纠正动作，是严冬天，前夜下过一场小雪，清晨空气冷得如四下都在飞刀，老师一手按着她的脑袋，一手握住她的拳头，说：“眼观鼻、鼻观心……平静、准确、力量、速度。”老师的手发烫，呼出的热气冲着她后颈窝的绒毛毛，她心坎一酸，觉得身子发软，就把老师推开，跑到厕所里开了水龙头。她觉得自己要哭了，然而，过了好一会儿，只有自来水哗哗的水声。从那天起，她再没去学过空手道。体育老师有个女朋友，就是教高坡这个班的英语老师，窄脸，有十几颗雀斑，脑后扎一束马尾，声音十分发嗲。高坡见过她挽着体育老师出校门，很小鸟依人的样子。她上课，高坡就直直地盯着她看。她被看得不舒服，就叫高坡站起来，问，“你干吗这么看着我？”高坡头一回脸红了，忸怩了半天，说：“因为老师你长得很好看。”满堂大笑，老师耸了耸肩膀，咕哝了一长串英语，高坡听不懂，猜测是“噢、是吗、你真可爱、我的孩子、坐下吧。”她就坐下了，并在心里骂了一句：“蠢婆娘！”
初中毕业后，高坡继续留在实外念高中，这一回，没有多破费父母一分钱，是实外主动留她的。实外的学生，曾被媒体讥诮为拿不稳球拍、跑不完一百、游泳怕淹死、挨打喊妈妈的“乖娃儿”。而高坡，成了抵挡这些恶意攻击的挡箭牌。换句话说，实外的德、智、体三面红旗，有一面就是靠高坡独自扛着的。高坡的父母得悉真相，心情颇为复杂，党小叶悄悄哭过多回，问丈夫，也是问自己，“我们家女儿，还有没有个像样的出路？”丹青叹气，安慰小叶，“体院毕业，也算是本科吧。打乒乓球的邓亚萍，现在不是还在读博嘛？”小叶傻笑一声，接着又哭。明天去铁小上班，只好戴副大墨镜。校长见了不高兴，说：“发什么神经呢？把自己弄得像个黑社会。”小叶支吾道，“我刚割了双眼皮。”
周末，他们全家去吃高坡喜欢的酸萝卜鱼头火锅。党小叶特意订了一个包间，白桌布，绿窗帘，音响里放着沙哑的英文歌，感觉不是吃汗水淋漓的火锅，而是一次温馨的小聚。上酒水的时候，丹青还给女儿倒了半杯兑可乐的干红。各自吃完一个花鲢鱼头，嘴里辣得嗞嗞响，丹青咂咂嘴，说：“坡坡，学校伙食好吃不好吃？”高坡不理他，从锅里夹了第二只鱼头。再舀了一瓢汤淋上去，埋头大嚼。党小叶忍了忍，柔声说：“坡坡，爸爸跟你说话呢。”高坡的表情一惊，“说什么？”丹青说：“爸爸问吃不吃得惯学校的饭菜。”高坡哼了哼，“吃不惯……吃不惯还不是也得吃。”小叶再忍了忍，还堆出笑脸来，“同学们开始议论高考报什么学校了吧？你有什么想法，跟爸爸、妈妈说说看。”高坡说：“没有。”小叶说：“可你应该有了啊……”高坡说：“为什么？”小叶说：“晓得吗，你就快十八了。”高坡说：“晓得就好。”小叶说：“好什么？”高坡说：“满十八，省得你们来管我。”小叶又忍，还是觉得鼻孔里两股气冰凉，她说：“我们不管你？我们不管，你吃什么？”丹青也很生气，跟着追问了一句，“你吃什么？”高坡大怒，把酒杯、盘子、碗一推，说：“我不是正在吃鱼嘛！”丹青胸口一阵起伏，却没有发作，他还拍拍小叶的肩，示意她再忍。丹青说：“好吧，我们就好好吃鱼吧。”高坡说：“好吧，那就让我安静点儿。”一家人于是埋头专心对付鱼头。吃了一会儿，小叶不甘心，又小心翼翼地，像是在自言自语，“其实读体院也挺好，除了运动系，还有骨科，出来等于是医生，随队，走的地方多，见的世面大……你说呢，坡坡？”高坡停了咀嚼，反问道，“我刚才说了什么话？”小叶一愣，“什么话？”高坡说：“你问我？我说的话，等于是屁话。”丹青一拍桌子，“坡坡，你对妈妈什么态度！”高坡呼地站起来，俯视着父母。丹青吃惊地发现，女儿的体魄的确是非常的高大，简直像一头直立起来的熊，她的脸上淌着汗和油，嘴唇和手里的钢叉都在激动地哆嗦着，感觉她如果不努力控制住自己，会立刻朝着父母扑过来！
“坐下来……”党小叶颤声说。
高坡猛扬手，钢叉刺破桌布，狠狠地扎进了桌子。
二十七
实外后边有一条食街，卖面条、饺子、炒菜、炒饭、烧烤，一到开午饭、晚饭的时候，就烟熏火燎，辣味呛人，顾客全是实外吃不惯食堂的学生，密密麻麻蝗虫般涌来，连旮旮旯旯都坐满了。不过，高坡不凑这个热闹，她通常走到小街尽头拐弯，钻进一家比较冷清的“胖妈妈蹄花店”，要一只炖得又白又嫩的雪豆炖猪蹄，一碟红油蘸水，一大碗干饭，呼噜噜刨下肚子去。吃完了，她就在近处溜达一圈。学校附近没网吧，即便有，她也不玩这个，网上聊天，她嫌累得慌。游戏就更累了，凡是需要全神贯注的事，她弄一会儿就会打瞌睡。比较而言，她喜欢力气活，动手动脚。蹄花店斜对面，一棵颤巍巍的泡桐树下，开着一家鲁班木器作坊，她经过门前时，会进去摸摸新刨过的木板，或者抓起一把刨花来嗅嗅，储存在木头中的树汁味，她嗅起来很舒服。
木器作坊生意清淡，老板和木匠同为一人，五十多岁，黑瘦，还戴着黑框眼镜，闲得很，每天在案上扔一把磨得雪亮的斧头，就抱着搪瓷茶缸，夹一根纸烟，在泡桐树阴里，向街而坐，好像尽有看不完的景致。有时候他也在条幅上写几个毛笔字，全是繁体的，高坡认不全，认得的，就记住了，譬如：“兼爱”、“采薇”、“栏杆拍遍”、“革命尚未成功”等等，都挂在墙上，没人买，落了灰，泛黄了，就像是古代的文物。高坡不买东西，却又是常客，木匠觉得这个胖女生有点与众不同，就问她咋会对木头感兴趣？高坡想起父亲也拿刀子在木板上雕刻，就说：“我爸爸也是个木匠。”木匠不信，说，木匠的女儿，有你这么阔的吗？高坡挺委屈，说：“我阔吗？我连自行车都没有。”木匠说，那是你父母觉得自行车不安全。你是不是经常打的吗？高坡说：“是。”木匠说，这不是阔是什么，我见多了。高坡不想反驳他，径直说：“我可不可以跟你学手艺？”木匠笑道，何必跟我学，你爸不也是木匠吗？高坡淡淡说：“我很讨厌他。”木匠问为什么？高坡想了想，说：“我也不晓得。”木匠说，你爸把你养这么大，不容易，还招你莫名其妙的讨厌，我还敢收你作徒弟？高坡懒得反驳，转身走了。
有几个学生正在泡桐树下说话，挤成一团，挺亲热的样子。高坡绕过他们，觉得不对，又折了回来，发现是一拨人围住一个病恹恹的瘦子，正在找瘦子算账呢。瘦子一脸可怜，说：“再给我一个机会，下回吧。”他脸上立刻挨了一个耳光，为首那个骂道：“妈的×．下回？先把这回的吐出来。”高坡听明白，是瘦子收了人家的钱，考试用手机给那些人发答案，却没有弄成功。瘦子掏了一把毛票出来，说：“真的只有这么多了，下回我分文不收的。”为首的那个呸了他一口，又踢一脚，说：“下回还要你？！”高坡伸手抓住那为首的领子，一把扯开了。那些学生吃了一惊，回头认得是高坡，都笑起来，“是你，姐。”他们都是父母捐了重金进的实外，虽和高坡没什么交往，但颇以高坡为荣。高坡说：“他是我小弟，我替他还了吧。”说着就去裤兜里摸。他们说：“说笑了，哪儿的话？”相互瞧瞧，就一哄而去了。
瘦子连声向高坡道谢，说幸亏今天遇见了她，不然会头破血流。高坡说：“不要油腔滑调，我认得你。”瘦子红了脸，说：“我愿意帮助你，而且是无偿的。”高坡觑他一眼，说：“你帮得了我吗？”瘦子说：“就算我有这个心意吧。”瘦子大名姬小侯，是高三的尖子生，获得过全国奥数竞赛一等奖，绰号肌无力。又名金丝猴，据说他当枪手挣的钱，可以养活他下岗的妈妈。高坡对他，对他妈妈，都没兴趣。但这事之后，姬小侯遇见她总显得多了分亲热，还找机会放学时候跟她一块走。高坡不耐烦，有一回径直对他说：“肌无力，我晓得你挣的钱多，欠的烂账也多，无非希望有难时我能救你一把，对不对？”姬小侯说：“你把我看得这么没情义？”高坡说：“你有情义吗？”姬小侯低了头，柔声说：“对别人不好说，我对你还能没情义？”高坡心口一酸，说：“少来这一套。”姬小侯有点尴尬，没话找话，说：“你咋不骑自行车？”高坡黯然。说：“我父母不让……我骑车撞翻过我奶奶。她至今还下不了床。”姬小侯说：“哦，你心理障碍挺重的。你奶奶被自行车撞翻，你晓得怪谁吗？”高坡说：“自然是怪我。”姬小侯说：“不怪你，怪命。”高坡感到惊讶，说：“什么命？我要不撞翻奶奶，她现在还是好好的。”姬小侯说：“命中注定的事，你不撞，别人也会撞。这叫在劫难逃，你奶奶是躲不过这劫的。”高坡说：“你妈妈下岗了，也是命？”姬小侯说：“当然是命啊。可她有我这个儿子，也是她的命。你瞧，命总是挺公平。”高坡说：“公平吗，我要是今天被偷了一百元，怎么算公平呢？”姬小侯说：“你多了戒备，可能就免丢一千元。”高坡默然无语。姬小侯逼了一句，“你怎么不说话？”高坡说：“戒备，我懂什么是戒备？”
第二天高坡去木器作坊，告诉木匠，“我晓得，为什么我讨厌我爸爸了。”木匠说：“为什么？”高坡说：“是命。”木匠笑起来，“那你命中注定做什么？”高坡说：“不晓得……可能就是跟你学木匠。”木匠又笑。说：“大凡信命的人，只晓得有命，不晓得有运，命是定数，运是变数。譬如我们家，五代人都是木匠，我父亲发誓不让我弹墨线，就供我好好地读书。读到十七岁，书是读得很好了，‘文革’白天而降，念不成大学，我就只剩了两条路，一是当木匠，一是当农民。我父亲狠了心，让我下了乡。十年后高考，我读了工业学院，毕业当了工程师。那时候，高炉总在冒烟，车间热气腾腾，我钱没少拿，一家人丰衣足食。父亲死时，算是含笑而去。天晓得，工厂会关门，而我会下岗，最后供几张嘴吃饭的，还是这间祖传的作坊。”他说着，捡起案上的斧头，削起指甲来，屋里嗖嗖地响，指甲如银屑四处飞溅。高坡待了一会儿，说：“你把命运拆开，讲来讲去，意思还是运抗不过命。那就认命嘛，还有什么好抗的？”木匠说：“我的意思，不是你那个意思。我是想说，注定的事情，最后才会显现。你抗过了，也不是白抗的。”高坡听得头疼，说：“你不收徒弟，就算了，何必说那么多废话呢。”木匠摇摇头，叹口气，说：“你学来做什么？”高坡说：“嗯。过日子。”木匠说：“过好日子？”高坡笑了，说：“最好是过好日子。”木匠说：“大凡能过好日子的人，不外两种人：会运作的人，有手艺的人。譬如实外的校长，本市的市长，美国的总统，还有蹄花店老板，医药公司的推销员，都吃的是运作饭。运作得好，鸡毛可以成为令箭，运作不好，令箭也成了鸡毛。吃手艺饭的，也有出人头地的日子，再不济，凭一技之长，也不会挨饿，譬如铁匠、修理工、演员、拉琴的音乐家……”高坡说：“还有木匠。”木匠说：“然而不然，木匠也各有命，譬如我，刚捏上斧头，就差不多算是过气了，”说着，他踱到墙根，随手把一幅大布扯开，露出一口雕花繁复的大柜子，比她还高，比她张开双臂还宽，装得下她这个人，黑澄澄的，挺气派。高坡摸了摸，油光水滑，看不出年代来，说旧，没有用过的痕迹，说新，却半点不时尚。木匠黯然道，“我父亲的手艺，超过我爷爷，他后半生都在伺候这柜子，这柜子却至今没买家。来的顾客，客气的，敲敲柜子，说做工好，就是手艺过时了。不客气的，出门的时候咕哝说，活像一口大棺材。造棺材的手艺，你还学不学？”高坡听晕了，含糊道，“我要再想想。”
晚自习前，高坡去胖妈妈蹄花店吃饭，看见姬小侯在店门口徘徊，问他是不是等谁？姬小侯说：“等你。”高坡听了，心头发热。两个人各啃了一只蹄子，又各喝了一大钵汤，额头、颈窝、背心都发了汗，浑身通泰。高坡把自己和木匠的对话告诉姬小侯，还描述了一番撇在墙根的乌黑大柜子。姬小侯揩了一把油嘴，说：“他为什么过得不如意，因为他看起来是木匠，却比读书人还迂腐。他说的道理都是对的，可道理偏偏不是拿来说的，是拿来做的。他做了什么呢？等于什么都没做。”高坡听得不耐烦，说：“你说，我今后咋个办？”姬小侯说：“你父母养你一辈子没问题。对不对？”高坡说：“你是说我没出息？”姬小侯在她魁梧的身上盯了半天，说：“哪里。你好身手，总会用得上。”高坡说：“你在取笑我？”姬小侯忙笑，“我哪里敢。我有个表哥，是舅舅家的儿子，好逸恶劳，拿钱进了一所挂靠什么师大的影视学院，大热天穿靴子。长发披肩，只看得到二指宽一张脸，按他们的话说。不是艺术家，贼像艺术家。后来终于没混到毕业，就跑去北漂了，三年没音讯，舅舅、舅妈都以为他死了。没想到前几天来了电话，说是在混剧组，做场记、道具，今后抓到好本子，骗到投资，就可以自己导戏了。我说，你吹去吧。他说，瞎，×××还不是这么折腾出来的？”高坡说：“你跟我说这么多废话，有什么用处呢？”姬小侯笑道：“我想说，你至少比我表哥强多了。”高坡撅了嘴，骂“讨厌。”她招手把老板唤来，付了饭钱，把姬小侯推出门去。
三十
清明节的头一晚，雨水刷刷地落。后半夜，高坡奶奶的小保姆听见地板咚咚地响，以为有贼摸进来，颤声问了句“谁？”自己先吓得拉被子蒙了脑袋。后来听不见动静，她就试着起来，光着脚板去客厅看看。屋里漆黑，突然闪电嚓地一闪，映得四壁都是刺眼的蓝光，靠窗的桌前，一个人影正在翻东西。小保姆尖叫一声“啊——”，就像凄厉的汽笛破肚而出！人影倒下去，地板轰然作响。高坡的奶奶死了，手里攥着一沓白纸。天晓得，老太太想要干什么。医生无法解释，她卧床多年，形同瘫痪，怎么能够下得床？
高丹青的意思，丧事从简，入土为安。但他岳父母坚决反对，不能让旁人说闲话。于是在南音的宿舍楼下，搭了棚子，设了灵堂，安了二十多张桌子，各路吊丧的客人，就坐在棚子里外熬夜搓麻将。高坡过两个月就要高考，父母是不让她参加丧事的，但她执意去了。晚春的夜，雨水收了，空气潮乎乎的，几盏节能灯照着灵堂，高坡望见，奶奶的相框披着白纱，挂在高处，她有点惊讶，奶奶会在那样的高处！她也说不清，为什么就想给奶奶磕三个头。但磕了一个，却磕不下去了，照片里的奶奶，还比较年轻，满头乌发，面颊丰盈，嘴角却有一丝讥诮，冷冷地看着自己。高坡有点心慌，默默转身走了。搓麻将的声音，如同密雨，而隐隐地，从琴房那边传来琴声，就像是远在天堂。
高坡穿过一片桑林，绕过一块池塘，有鱼嗖的一声蹦起来，又落回水里。前边黑洞洞的，