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稻儿走下孤山，放眼四望，天地苍茫，他能够去的地方，却只有马村的老家。快到马村，他先躲入一处林子，在老槐树的树洞里捱到天黑，才悄悄摸回家里去。雨越发稠密，村里人声犬吠都没有，静得让人不安心。他敲了自家的门，没人应他，一推却已经开了。堂屋里冷飕飕，他贴近了看，是供着爷爷、奶奶和父亲的灵牌。他心里发慌，脱口叫出一声：“妈！”
这是稻儿进镇江塔之后，第一次说话。也是他自懂事以来，头一回叫“妈”。没人应他，他再叫了一声，是两声，“妈、妈！”里屋的床板在响动，接着是剧烈的咳嗽和喘息，千真万确，那是他的母亲。母亲唤了声：“稻儿吗？”稻儿应着：“是稻儿……”眼泪全都出来了，热烫烫地滚在脸上、手上、衣服上。翠翠并没有病，她是躺着等儿子回家来。
稻儿跪在床当头，把头伏在母亲的枕沿边，任她的手在他的湿脸上摸着，他睡着了，睡了很久，醒过来，天依然黑沉沉。母亲点亮油灯，扶着他的手，领他去了爷爷的木工房。在土屋中封了多少年的木头，味道一下子散开来，就像是撬开了一口棺材，母子都被呛得打了好几个喷嚏。稻儿在母亲的指示下，翻开一件巨大的蓑衣，就看见了一辆结结实实的自行车。
炸歪的自行车，在漫长的时间里，已经被爷爷弄正了，那些焊接在车前的装甲，已被爷爷卸下了。但龙头上还吊着那只护身符，在暗淡的光影里摇晃。母亲把护身符取来挂在稻儿脖子上，说：“你爹在天有灵，认得你是他儿子。”稻儿就着油灯，细细看那铜牌上镌刻的头像，说：“妈，我认得这个人。”母亲吃了一惊，手上灯光不住地颤抖，母子两个巨大的身影，拍打着寂静的墙。
“稻儿，你认得？她是哪一个？”
稻儿轻声道：“观世音菩萨。”
十二
渡江和尚骑车漂泊，于1945年春末到达华北小镇风杀口。时值天干，大风一刮，顿时就是满天黄沙。节令谷雨，然而还是没雨，树也还没有怎么发绿，但夏天紧辗着旱魃来了，焦得心慌的田头，村头，到处都有脱光上身的庄稼人，无精打采地，东一锄，西一锄。就连炮楼下扛刺刀枪的鬼子兵，都蹲在电线杆的影子里乘凉，远远看去，就像没脱裤子在拉屎。
风杀口自然是风多，太阳一落坡，吹得更起劲，渡江和尚好像就是被风吹来的。他的袈裟在上千里的路途中，被风吹旧了。自行车也旧了，油漆斑驳，但德国货笨重、结实，看着很旧了，却没破烂相，有种闷头闷脑的挺拔，遇到坑坑洼洼，用力一蹬也就过去了。但渡江去哪儿，依然没有一定的目的，哪儿能够化缘，或者哪儿有法事，就去哪儿待几天。他有时候觉得自己是个骗子，根本不晓得法事如何做，有点糊弄丧家的意思。但他的心的确是诚的，恳切、肃穆，一遍遍重复念着往生咒。丧家都是穷苦人，也听不懂他在念什么，国土辽阔，口音大异，能听清的只四个字：“阿弥陀佛！”但这也就够了，对穷苦人来说，所有念想都在里边了。渡江所求当然也不会多，一碗饭，几张饼，或者还有一床席子，很足了。刚出门那阵，渡江每天还要掰指头算日子，后来就不算了。有时候月亮黄彤彤挂在当空，他在院子里徘徊，想起母亲，从没谋面的父亲，觉得隔了一万里，一百年。
有一年秋天过黄河渡口，一个日本兵把渡江的自行车抓过去，骑着玩，刚蹬了两步，就摔了个狗吃屎，引得他的同伙哈哈大笑。这兵就气哼哼地提起大头皮鞋，照着自行车就踢。渡江急了，扑上去，替车受了这一脚。这一脚真狠，踢在渡江左边胯骨上，他瘸了十几天。紧接着一个翻译官过来，劈脸又扇了他一耳光！渡江被扇得金星乱冒，屈辱地含着眼泪，鼻血都涌了出来了。不过，日本兵的阴狠他不奇怪，不阴狠了，如何还是日本兵！最让他迷惑的是，和日本兵混在一起的翻译官，为什么他们下手比日本兵还毒辣？他不会忘记，老方丈就是被马忠良一枪托打死的。每回见到这些人，他都会在心里暗暗设想，他们应该有什么样的好结果？扒其皮，食其肉，大概才公道吧。但刚一闪念头，他又骂罪过，出家人怎么能起这样的怨毒心？
这次来风杀口，是在路上听说这儿死了人。他饥肠辘辘好多天了，他想，这下就要有饼吃了，还有粥喝了……阿弥陀佛。
渡江到镇上已经天晚了，他先在镇上找家客店住下来。客店，就是有炕有席子让你过夜的地方。虽然肚子空着，但他还是很快睡着了。半夜，他被人推醒，睁开眼睛，却什么都看不见，因为他的眼睛被黑布蒙上了。
十三
黑布拿下后，渡江发现自己盘腿坐在一张炕上，面对小方桌，桌上两只土碗，一盏油灯，灯光弱得眼睛发痛，后边坐着黑黢黢的一堆人。有个人说话：“俺们得罪了，小师父。”渡江如在梦中，不晓得该说什么，不该说什么，就合十念了声：“阿弥陀佛。”那人笑起来，说：“师父跟唐三藏一样，也还是个童子吧？女人咬一口，活到九百九，风杀口最馋的，就是母猪跟女人，师父要当心哦。”渡江脸上发烧，想吐他一口唾沫，却又不敢，只好再念了声：“阿弥陀佛！”那人把笑一收，森然道：“碰不碰女人，由师父。但明天俺们要借了师父的手，去杀几个人。”渡江大吃一惊，呆了半天，才嗫嚅出两个字：“杀人？”那人说：“杀人。”渡江呼地站起来，毫不犹豫地说：“先把我杀了吧。”那堆人跟煤铁似的，从他脚下仰望了他好一阵，先前说话那人又说：“慈悲为怀，这俺能理解。要是叫你去杀小日本鬼子呢？”渡江说：“日本鬼子也是人。”话音刚落，一只手突然揪住他胸口，猛地一下把他扯下炕。渡江本已饿得心慌，这一扯摔了一大跤，差点儿要断气，他说：“你们杀了我吧……”先前那人呵斥了声什么，耐着性子道：“师父，俺们什么时候杀过好人呢？你是看得到的，日本鬼子做了多少伤天害理的事。”说着把渡江拉起来往炕上推，但渡江只肯坐在炕沿边。他摸摸摔痛的地方，咕哝说：“善自有善报，恶自有恶报，急什么？”那人终于火了，呸了他一口，油灯噗地爆出许多火星子，“屁话！扬善惩恶，不需要人做吗？”渡江沉默良久，叹口气，说：“我手无缚鸡之力，我能做什么？”那人伸出铁钳般的手，在渡江手上、胳膊上使劲捏了一回，捏得渡江龇牙咧嘴的。那人笑起来：“妈的×，俺要的就是你这手无缚鸡之力的料。你听说风杀口死人了吗？”
渡江说：“听说了。”
“死了人要做法事是不是？”
“是啊。”
“知道这回死的是谁吗？炮楼新来的渡边小队长。鬼子没一个好的，又数这个炮楼的鬼子最歹毒，他们进了村，连七十岁的老人都不放过……可总算中了俺们的埋伏了，一颗地雷送渡边回了老家去。”
“真是了不起。”
“剩下的，就看你的了，小师父。”
渡江一时气紧，身子打了个哆嗦，半天缓过气来，说：“给我盛碗饭来吧。”
十四
第二天的天空，依旧是旱蓝旱蓝的，吃早饭时，渡江想把粥和馍馍填齐喉咙，即便要死，也带着囫囵身子转世。等碗摆上来，热气冲得他脑门子流汗，一下子就觉得已饱了。渡江是由维持会的汤会长带进炮楼的。汤会长是典型的汉奸加肉头地主相，礼帽、墨镜、长袍、金链子怀表，领口一圈全被汗水泡湿了。他坐在渡江的自行车后座上，压得车子嘎吱嘎吱响，渡江听了，心上说不出地难过起来了。先前那个人交给渡江一只竹篮子，上边蒙着一块白布，下边是白馒头，馒头下藏着一颗经过特殊处理的手雷，他说，做完法事，把导火线一拉，交给一个鬼子，扭头就走。手雷一响，他们的人就会冲进来。汤会长是自己人，会保证师父的安全，就是要死也是汤会长先死。他拍拍汤会长的大肚皮，“俺说得对不对？”汤会长一脸苦相，说：“自然是队长说得对。”
炮楼前一条壕沟，汤会长隔沟和一个白面书生模样的翻译官喊了话，那边放下吊桥来，渡江就把车推进去，汤会长替他提着竹篮，就像拿着个烫手的山芋，左手、右手不停地换。进了炮楼，渡江反倒安了心，拿袖子揩把汗，到处看看。太平洋战争把日本拖垮了，炮楼里冷清清，没什么好看的，一块院子，四边堆着杩斗、沙包，沙包上坐着几个伤兵在抽烟、晒太阳，还有几只鸡啄食、拉屎、乱走，其余都是兵，年纪小得跟孩子一样，不出操，也不打绑腿，就那么松松垮垮地，盯着个自家的鞋子，或者地上的鸡屎，愣愣地出神。看见渡江和汤会长进来，日本兵有了些生气，汤会长摸了纸烟出来，点头哈腰，给这个一支、给那个一支，日本兵伸手到他竹篮里边摸，他吓得赶紧往翻译官身后躲。翻译官就叽里呱啦说了一通鬼子话，众人一下子安静了。有个小鬼子，最多十四五岁吧，一脸奶毛，还戴着副钢丝边的圆眼镜，放到学堂里，也该算小娃娃，但他也挎了支比身子还长的三八大盖步枪，屁股上吊着刺刀，嘴上叼了根纸烟，分明是一个兵，踱到渡江跟前，很腼腆地笑一笑。渡江愣了愣，不晓得他要做什么，也就回了他一个笑。那娃娃兵伸手在自行车上摸了摸，敲了敲，很满意地咕哝了句鬼子话，把车拖过去，纵身一跳，就骑在车上了。渡江还没有回过神，那娃娃兵已经蹬着车，在院子里兜圈子。院子不大，到处有人，堆着杂物，但那娃娃兵在缝隙中骑得飞快，快得如一团黄色的影子，只听到嗖嗖的风声，把渡江，还有其他鬼子兵都看傻了，他从没想到过，还有人把自行车骑得这么漂亮的。那娃娃兵骑到得意处，突然把车龙头丢了，双臂展开，望着旱蓝的天空，跟一只要飞起来的鸟似的，太阳打在他的脸上、身上，说不出的光彩逼人！
就在这时，炮楼里钻出来个穿皮靴的老鬼子，冲自行车大叫一声，那娃娃兵猛地刹了车，跳下来啪的一个立正。老鬼子把渡江一把揪到跟前，又一掌推出去，渡江噗地摔倒了，只觉得脖子一痛，吊在胸口的护身符已经攥在了老鬼子手中。老鬼子并不算太老，只是看起来年龄最大，鼻下一撮黑胡子，大概是副队长或者是军曹。老鬼子又冲翻译官和汤会长叫了一大通，那两个人自然点头哈腰，渡江只听懂了一句：“是大大的良民。”老鬼子脸上的杀气收了一点点。
法事就是在院子里做的。炸死的渡边小队长和另一个鬼子都裹在白床单里，用两块门板从昏暗的小屋抬出来，散发着刺鼻的腐烂味。苍蝇嗡嗡地扑过来，兵们不停地挥手去驱赶。院子里的马和猪忽然叫起来，在那一小会儿时间里，渡江弄不清自己要超度的，是两个人，还是两头畜生呢？他把竹篮放在小队长的脚当头，念往生咒的时候，日本兵就站在他后边。渡江严肃、虔诚，念得很小声，即便是汤会长，也未必能听明白。他反复念的却不是往生咒，而是只有八个字：
善有善报，
恶有恶报。
念得口干舌燥后，渡江最后唱了一句：“阿弥陀佛！”众鬼子也一齐唱：“阿弥陀佛……”
渡江端起竹篮，把手悄悄伸进篮底拉了导火索。他心情变得特别的平静，如在一场盛典后履行最后的仪式。他转身把竹篮捧给了老鬼子。“然后，拔腿就跑。”这是先前那队长的话。渡江早瞄准了一个地方，两三步外，马槽的背后。就在这时，老鬼子接过竹篮，发了发愣，转手递给了那骑车的娃娃兵。娃娃兵接过篮子，朝渡江笑了笑，看起来依然有些腼腆，圆眼镜上阳光闪烁了一下。渡江血涌上来，脑子里嗡的一声，他想也没想，冲上去，夺过篮子，使出吃奶的劲，把它扔了出去。篮子正好扔在马槽后，剧烈的爆炸声和着东洋马的咴儿咴儿惨叫，棚顶炸穿了，草料呼啸着冲上天去，再纷纷扬扬地飘下来……所有的鬼子都呆了，包括早有预备的汤会长。
最先反应过来的是那娃娃兵，他大骂了声什么，扑过去把渡江扑倒在地上，嗖地从屁股上拔出刺刀来，在渡江的脸上，身上，任何地方，发疯一般地戳着！他一边戳着，一边用奶声奶气的声音骂，就骂一个词，重复地骂着一个词！而他身手的确非常的敏捷，刺刀如急雨，渡江全身开花，瞬息之间成了血人了。
接着是一声枪响，翻译官把汤会长的脑袋打烂了。
枪声大作，游击队和民兵风一般扑进来，把炮楼全端了。
十五
渡江和尚即马稻儿，眼见是活不成了，游击队的人把他抬到镇上一家药房里，卸了门板长躺着。还把他的自行车也架来了，和门板横着放一块。拥来很多看热闹的人，一些是来看“杀鬼子的和尚”，一些是来看“杀人的和尚”，都说他了不得，药房的柜台都快挤垮了。队长，就是先前跟稻儿打交道的那个人，跪在床头拿一块湿毛巾在稻儿脸上轻轻揩，让他的嘴和鼻孔能从血迹中露出来。稻儿想说话，一口气微微吹在队长的手上。队长说：“说吧，慢慢说。”稻儿说：“那个马翻译官，还在吧？”队长说：“还在……不过，他不姓马。”稻儿说：“叫他来。”翻译官很快就被押解过来，屁股上吃了一脚，扑通跪在床头前。稻儿的眼睛被血糊满了，看不见他。稻儿说：“小鬼子刺我的时候，骂的什么呢？”翻译官愣了愣，不说话。队长低喝道：“说。”翻译官牙缝里吐出三个字：“支那猪。”
稻儿的呼吸一阵急促，胸口剧烈起伏。队长叫了声：“小师父？”半晌，稻儿终于吐出一口气，围观者都听清了他低微的声音：“他们为啥就从不怕报应？”众人一片哑寂，稻儿嘴里咕哝着谁也听不懂的话，药铺外突然腾起一片麻雀，有力地叫着，满天响。队长轻轻唤了声：“小师父。”稻儿已死了。
后来，稻儿的脸被清水洗净了，苍白的脸上虽然留着刀口子，队长却惊讶地发现，这个小和尚是非常的秀气和漂亮，极长的睫毛，精巧的鼻子，撅起的嘴巴，简直就像一个还没出阁的闺女。然而，稻儿已死了，他表情中凝固的不安与困惑，让队长的心感到发痛和发颤。
就在这时，有个十六七岁的闺女，提把大剪刀，从密密麻麻的人群里挤进来，凑近稻儿看了又看，又凑近自行车看了又看，就像在闻着两朵花。她忽然回头叫：“爹，他像不像俺哥哥呢？”
第四章 凤鸣南山
十六
当一篮手榴弹在南昌城门爆炸时，自行车前边的装甲阻挡了部分暴溅的弹片，但强大的气浪还是把马小栓掀飞了，他落在一片乱七八糟的尸体中，失去了知觉。在北伐军攻破南昌城，还没来得及打扫战场时，一个在附近野林子里蹲伏多时的捡破烂老头钻出来，把马小栓拖回了家。所谓家，就是拐弯过去，西城墙上扒开的一个洞。外边枪声急如炒豆，洞里却是安然的一个天下。马小栓只剩了一口气，老头子拿米汤给他往牙缝里边灌，把马小栓那一口气吊了七天七夜。第七天早上，他睁了眼，咕哝说：“娘希匹……校长呢？”老头子扇了他一耳光，骂道：“×，校长？只有俺老子柳疙瘩！”
柳疙瘩其实不算太老，只是头发长、十指黑，一张脸又干又瘦，就像老得成了精。他老家河南柳营，柳营乃赤贫之乡，中间横贯一条贾鲁河，两岸干巴黄土，就如穷人身上的肋巴骨。此地官匪不管，就连麻雀飞过也不落，全柳营五百口人，世代务农兼讨口，每到青黄不接，只要还有两条腿的，都扶老携幼，拉帮结队出远门当叫花子。柳疙瘩出门已有十年以上了，走的时候，他正在打摆子，媳妇饿得眼睛一片黑，女儿柳芬，不到两岁，只剩了一张皮，看光景，只有全家人抱成一团死。他自然是不甘心，就抱了个土碗，门后寻了根棍子，摇摇摆摆，跟着乡亲们走了。他跟媳妇说，第一碗讨到手，不管是米糠还是麦麸子，立马就托人捎回家。一天一夜后，他讨到第一口吃的，是一块馊馍馍，他看都没看，饿狼般一口就吞下肚。讨到第二口吃的，是两块生地瓜，也看都没看，饿狼般就啃了去。等他有一天猛然想起媳妇和女儿，已经离家七百里地了。他没胆量往下想，也不敢找人去打听，只觉得该死的是自己。前边一座小小城池，有两支队伍在争地盘，炮火打得昼夜不停，要饭的都陪着小心，远远绕开了去。他偏不，径直就奔着战场去，有点不想活了的意思。这时候，瓢泼大雨落下来，枪声突然就停了，兵们都缩回壕沟、地堡里去抽烟、喝酒、打牌了，丢了死掉的弟兄横七竖八在烂泥里，没人管。这就让柳疙瘩发了财，他把死人脖子上的、口袋里的，都剥干净了。起初，他还不敢拖枪，但又舍不得，就举起来朝大石头上没命地砸，砸成小块当作废铁卖。后来，他不当叫花子了，他蜷在地洞、树洞或者破庙里，总是竖着耳朵听，哪儿在打枪？只要有枪声，银洋就会滚滚而来了。他还发现，枪最值钱了，因为世道乱，乱世英雄起四方，英雄哪缺得了炮火呢？天可怜柳疙瘩，那些年，枪炮声真比天上的雷声还要多，河南的苦人柳疙瘩就成了有钱的阔人了。柳疙瘩换了行头了，穿了绸缎，戴了礼帽，不打仗的时候，人模狗样地往闹市里边扎，喝酒、吃肉，还去听戏、泡窑子。民国十四年，他追着孙传芳大军的枪炮声，跑到江西景德镇郊外，捡了挺歪把子机关枪，外搭一支勃郎宁。当晚他揣着勃郎宁去了沉香楼，想找个好买主。但酒下肚子，就忘了买卖了，和几个伤兵争起花魁来，被伤兵合力揪住，从二楼的回廊上扔下去。楼下正在摆宴席，他万幸摔在酒桌上，捡了一条命，但盛红烧蹄髈的瓷钵被他屁股压碎了，尖锐的瓷片挺起来，扎破了他的卵。
柳疙瘩疗好伤，已是半个废人了，从此就把许多念头都绝了。他安心打扫战场，而在衣食住行上，完全等同一个捡破烂的人