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冯大江的媳妇是一把过日子的好手，手巧而勤快，总是同时干几件活儿，没有闲着的时候。她跟着冯大江出来捕鱼，怀里还揣着没有纳完的鞋底儿。她坐在岸边等候在冰窟窿里的丈夫，今日的鱼不好抓，丈夫迟迟不上来，她的两只手便闲下来。须知她的手是闲不住的，便从怀里掏出那只纳了半截的鞋底儿，穿针引线地纳起来，而那根牵着丈夫的绳子便压坐了自己的屁股底下……
春天是来临了，河岸上的动土都松动了，头顶的柳梢上已经泛出了嫩黄，一只耐不住寂寞的小虫子从冻土里钻出来，悄悄地爬到她的后脖梗上，又顺着她敞开的衣领不怀好意地往里面移动着。她身上痒痒的，她放下鞋底，解开衣襟把手伸进怀里……突然，她好像意识到了什么，眼睛直朝那冰窟窿扫过去，冰窟窿空荡荡地留在了河面上，像一张敞开的大口。而那根牵着丈夫的绳子，却不见了踪影。她发疯般地扑过去，扑向那个冰窟窿，声嘶力竭地叫喊着：“大江……”
回答她的只有冰面上吹来的一股带着暖意的小风，似乎是在用外交辞令虚情假意地表示着遗憾……
※※※
冯寡妇就是带着这种强烈的负罪感，将丈夫深深地埋在心里。她没有看到丈夫的死，到了冰河解冻以后也没有找到丈夫的尸体。于是，她便觉得丈夫没有死，丈夫只是丢失了，出走了。丢失还能寻找，走了还能回来。她就这样怀着没有希望的希望等待着，苦巴苦曳地熬着那没有尽头的岁月……
年纪轻轻的守寡，冯寡妇倒是没有觉得怎么难熬。她不是没有男人，男人就在她的心里，男人就在她的等待与盼望中。没有男人的日子是艰难的，但是她却没有觉得怎么寂寞。也有些好心的邻居为她张罗，都被她婉辞拒绝了；也有些风流鬼和无赖来纠缠她，或动之以情，或诱之以财，都被她毫不客气地轰出了门。
命里该着她不能恪守全节，她怎么鬼使神差地招了个房客呢？留房客也罢了，怎么又不知深浅地把女房客送出去当奶妈呢？将女房客送走也罢了，为什么还要把女房客的丈夫和孩子留下来呢？
怨谁？都怨自己好心，见不得别人的眼泪，别人的难处，慈心生祸端嘛；也都怨自己爱小，贪便宜，就图那几个房租费，还舍不得那一把柴禾……
开始的时候，冯寡妇心里面是很干净的，干净得甚至有些天真。她将樊小篱两口子确实看作是晚辈，连拴儿都叫她奶奶。有樊小篱一家在，这个冷清了20年的小院突然热闹起来，像个过日子的人家了。原来这个小院像什么？她想过，像庙，像个没有多少香火的尼姑庵。
热闹的日子使冯寡妇那颗冰封的心开始解冻了，她变得爱说爱笑了，她变得泼辣大方了，她变得爱管闲事了。樊小篱走后，林满帆艰难地带着孩子。一个病病歪歪的男人怎么会带孩子呢？
让老婆给人家当奶妈，对于林满帆来说，这是惟一的活路。老婆不出去挣钱，就不能给冯寡妇付房租，就不能给自己买药，也不能给孩子买面糊……孩子的奶让妈妈带走了，三个月大的孩子只能靠喂面糊活命了。
林满帆每天给他喂食喂水，抓屎把尿，还要洗那些沾满了污秽的尿布。林满帆是个运丁，是个在大江大河里张帆摇橹、搏风斗浪的人，那两只粗手怎么能够伺候一个比笤帚疙瘩大不了多少的婴儿呢？他做这一切很笨拙、很吃力、又很不耐烦，更何况，他的病还没有好，身子还非常虚弱。
夜里，冯寡妇已经躺在炕上睡了，对面屋子里孩子哭得很厉害。而且哭声不对，断断续续的，像是出了什么事。
冯寡妇问：“孩子怎么了，干嘛这样哭？”
林满帆说：“我也不知道，喂他吃他就吐出来。”
冯寡妇说：“你喂他什么呢？”
林满帆说：“喂他面糊。”
冯寡妇心想，这就怪了，喂他面糊怎么往外吐呢？她又重新穿上衣服，掀帘来到西屋。
林满帆一只手抱着孩子，一只手用羹匙舀着面糊往孩子嘴里送着。
冯寡妇把林满帆的羹匙接过来，舀起面糊用舌尖舔了舔，就跟林满帆嚷了起来：“这么热你就往孩子嘴里送，你想烫死他呀？”
林满帆说：“我尝了，不热呀？”
冯寡妇说：“你尝了，你那是什么嘴呀？你那嘴里都长出茧子来了，孩子的嘴多娇嫩呀？”
林满帆明白了，愧疚得满脸通红。
冯寡妇命令着：“把孩子给我。”
林满帆把孩子递给了冯寡妇。
冯寡妇坐在炕沿上，抱着孩子，舀起一羹匙面糊，用嘴吹着。吹了几下，尝了尝，再吹，再尝。说也怪了，孩子到了冯寡妇的怀里，不哭也不闹了，巴嗒着两只大眼睛，直瞪瞪地看着冯寡妇。冯寡妇把一舀面糊送进孩子的嘴里，孩子贪婪地吧唧着嘴，伸出鲜红的小舌头笑了起来……
就这样，冯寡妇自然而然地担负起了照顾孩子的义务，开始的时候只是帮助林满帆喂孩子，后来又把洗尿布，给孩子洗澡这些琐碎的活儿也抓了过来。日子一长，孩子便成了冯寡妇的了。冯寡妇没有生过孩子，没有开怀丈夫就死了。她没有带过孩子，在此之前她也不喜欢孩子。自从照看了拴儿以后，一种母亲的天性便被诱发出来。开始的时候她帮助林满帆照看孩子只是出于好心，出于同情。跟孩子接触以后，她便觉得自己从孩子的身上获得了从未有过的愉悦与快乐。照看孩子成了她的需要，成了她生活中的一项重要内容。白天她到外面谋生，不管多么晚回来，她都先要到林满帆的屋子里看看孩子。孩子要是睡了，她便替孩子换换尿布，盖盖被子。孩子要是没睡，她便要逗孩子玩一玩。
半夜里，孩子不知道怎么就哭闹起来。冯寡妇在对面屋子里听到了，命令林满帆说：“又怎么了？你快把孩子给我抱过来吧。”
夏日，林寡妇也跟大多数运河边上的女人一样，都是光着身子一丝不挂地睡觉的。她叫林满帆过来的时候，便顺便把一条被单拉过来遮在身上。孩子抱过来了，冯寡妇欠起身，单子便从身上滑落下来，一身胖乎乎的白肉和两只口袋似的大奶子便呈现在林满帆面前。林满帆低着头，连眼皮都不敢抬，等冯寡妇从他手里把孩子接过去，他便做贼似地逃走了……
其实，冯寡妇也没有歪邪的心思。她光着身子，只是出于一种习惯，丝毫没有诱惑林满帆的意思。更何况，她也觉得自己比林满帆大二十来岁，林满帆在她眼里至少是个晚辈，没有什么好避讳的。要不是后来天气冷了，事情也许就会这样平平淡淡地过去了。
秋分过后，夜间睡觉要盖棉被了。孩子哭叫起来，总不能把孩子从热被窝儿里拎出来抱到对面的屋里去。可是孩子哭闹不止，冯寡妇只好抱着自己的被子过来，挨着林满帆的身边躺下，再把孩子揽进自己的被窝儿里。后来天气越来越冷了，天冷需要烧炕，京都人都是靠热炕取暖的。穷人家，既缺锅里的粮食，又缺灶里的柴。为了省下一把柴禾，冯寡妇索性就在林满帆的屋子里住下来，她自己的屋子便清锅冷灶，冰冷得无法住人了。孩子渐渐地大了，不哭不闹，知道玩了。冬日夜长，穷人家为了省灯油，都会早早地躺在炕上。大人睡不着觉可以眯着，孩子睡不着觉却不老实。在林满帆的被窝儿里折腾够了，便爬出来钻进冯寡妇的被窝儿里折腾起来。热烘烘的炕头，热烘烘的被窝儿，热烘烘的身子。孩子带着男人身上的热气和体味儿钻进冯寡妇的被窝儿里，又带着女人身上的热气和体味儿钻进林满帆的被窝儿里。孤男寡女的信息被一个光溜溜的小肉滚儿传递着，孤男寡女身上那深埋的欲望也被这光溜溜的小肉滚儿折腾出来。
孩子腾地跳出了被窝儿，光着身子在两个人之间跳动着，发着疯。冯寡妇怕他着凉，林满帆怕他受冻，一齐起来拉他拽他，孩子叽哩咕噜地在两个被窝儿间翻腾起来。两个被窝儿被扯乱了，三个光溜溜的热身子滚在了一起。也说不清是谁先伸手把被子拉过来的，反正最后是三个人盖上了一条被子，三个人滚进了一个被窝儿。孩子滚到了林满帆的身后，冯寡妇为了抓着孩子，便扑到林满帆的身上。孩子又躲到了冯寡妇的身后，林满帆又越过冯寡妇的身子去抓孩子。孩子折腾累了睡了，两个大人却没有再分开……
常言说，孤孀容易做，难得四十五岁过。冯寡妇守寡守了二十多年，如今又尝到了男人的滋味儿。女人三十如狼，四十如虎，她对男人的渴望比年轻的时候还要强烈。林满帆经过一夏一秋的调理，身子渐渐复原了。久未沾女人的爷们儿也像一头饿极了的豹子，扑向那只同样饿极了的母狼。两个人互相撕扯着，疯狂地搏斗着。一方面满足着饥饿的欲望，一方面又迫不及待地把自己送进对方的嘴里。他们贪婪地相互狂吞着、咀嚼着、痛快淋漓地呐喊着。这野兽般的声音把孩子惊醒了，孩子瞪着一双惊恐的眼睛看着两个扭曲变形的裸体，吓得哭了起来……
樊小篱进了门便觉得有些异样，凭着女人的敏感，她立刻觉得这里像是发生了什么。她像一个陌生的闯入者，误入了一个热乎乎的三口之家。进门的时候，三双陌生的眼睛在看着她，吃饭的时候，冯寡妇和自己的男人热情地把她当成了客人。特别是孩子，见了她便钻进了冯寡妇的怀里。她还注意到，这一明两暗的屋子只有一间是有烟火的，另一间的炕上则冷冰冰的，堆满了粮食和杂物。而丈夫住的屋里，却有两床被子叠在一起……
到了晚上睡觉的时候，事情则无法回避了。被子是冯寡妇铺的，两床紧挨在一起的被窝儿。开始的时候，她还以为这两床被窝儿是丈夫和她的。冯寡妇亲自给她铺被窝儿也让她心里困惑着不舒服。还没等她向丈夫开口，冯寡妇却脱光了身子钻进了被窝儿。林满帆愣愣地傻了，他不明白为什么樊小篱回来了，冯寡妇还不把自己还给樊小篱。樊小篱也愣住了，天底下居然有这么不知廉耻的女人吗？
这一切，冯寡妇都做得轻轻松松，理所当然。她见林满帆和樊小篱都站在地下愣着，便催促说：“睡吧睡吧，你们想干什么就干什么，我不看。”
樊小篱终于忍不住了：“你们一直睡在一个屋里？”
冯寡妇说：“不就是为了省点儿柴禾吗？”
樊小篱还是不明白，为了省点儿柴禾，他们就住在一起，这能没有事吗？
林满帆说：“啊……孩子太闹……冯婶帮我照顾孩子。”
这是理由吗？
冯寡妇说：“你一走就是大半年，我们总得过日子呀。”
过什么日子呀？谁跟谁过日子呀？
冯寡妇还在催促着：“睡吧睡吧，别点灯熬油了。”
樊小篱太老实了，她居然犹犹豫豫地上了炕，钻进了被窝儿。
林满帆也上了炕，脱衣跟樊小篱钻进了一个被窝儿。
樊小篱静静地躺着，她跟丈夫半年多没见面了。她想男人，怎么能不想呢？她还有许多话要对男人说，白天有冯寡妇在场，她没法说，想夜间躺在被窝儿里说。可是，就在他们被窝儿的旁边，还躺着另外一个女人……
丈夫也没有碰她，大概丈夫也觉得很别扭，樊小篱想。
万万没想到，冯寡妇却又催促起来：“你们怎么了？该干什么干什么吧，半年多了，不想吗？”
樊小篱还是没动，丈夫也没有动。
冯寡妇说：“瞧瞧，两口子长期不见面，都生分了。别不好意思了，快点儿吧，我都替你们着急了。”
樊小篱再也忍不住了，她腾地掀开被子，穿起了衣服。
林满帆拉着她：“你要干嘛？”
樊小篱没有理睬他，穿上衣服下了炕。
冯寡妇问：“小篱，去哪儿？”
樊小篱狠狠地骂了一声：“臭不要脸。”
冯寡妇问：“你骂谁呢？”
樊小篱蹬上鞋，哭着跑了出去……
※※※
冰破河开，第一批山东河南的漕粮上坝，大运河又开始喧闹起来。铁麟骑着马，带着漕运厅署通判李明杰从卧虎桥出发，沿途查看着里河的清淤疏浅。每年开河以后，这是漕运厅署的80名河兵的主要差事。
卧虎桥又名通济桥，修建于明万历六年，为三券石拱桥。桥上车水马龙，桥下舟船穿梭。据说明朝巨奸严嵩被弹劾以后，捧着皇帝赏赐的金碗流浪乞讨，走到卧虎桥上，冻饿而死。因为他为官时凶残如虎，故被当地人称为卧虎桥。
铁麟和李明杰走走停停，查查看看，并不匆忙。正是春暖花开季节，柳絮飘飞，紫燕衔泥，岸边游人如织，铁麟的心情也豁然开朗起来。在大王庙南面，当他随着李明杰查看完一段河道，刚要翻身上马的时候，突然眼前闪过一个人影，使他心里咯噔一震。确切地说，他看见的不是一个人影，而是三个人影。一个女人抱着孩子，一个男人背着包袱。天呀，这不是樊小篱吗？
樊小篱跟孙嬷嬷请了假，说两三天就回来，可是一走就没有再露面，这到底是怎么回事呢？
铁麟匆匆走过去，轻声说：“这不是樊小篱吗？你在这儿干什么？”
樊小篱听见声音，抬头一看，见是铁麟，慌得想跪下，怀里又抱着孩子，只好弯着腰低着头，不知道该说什么：“老爷……”
铁麟半嗔地说：“你走了怎么连个音信都没有？出了什么事？”
樊小篱的眼睛红了，泪水在眼窝儿里打起了转转儿。
铁麟问旁边的男人：“这就是你的丈夫吧？”
樊小篱忙介绍说：“这是铁大人……”
林满帆见一位二品朝官跟樊小篱说话，便已经猜到是谁了。这时候听樊小篱介绍，急忙跪下来：“小民林满帆叩见铁大人。”
铁麟说：“快起来，你们这是要到哪儿去？”
林满帆说：“回大人，我们准备回扬州老家。”
铁麟问樊小篱：“你不是说过准备在通州安家落户吗？怎么又改变了主意？”
樊小篱的眼泪流了下来。
铁麟温和地说：“别哭，出了什么事？”
樊小篱抽抽嗒嗒地说：“我……我在这儿呆不下去了？”
铁麟忙问：“为什么？是谁欺负你了？”
樊小篱说不下去了：“我……我……”
铁麟又看了看林满帆：“到底是怎么回事？”
樊小篱说：“老爷……我……我真的不想活了……”
铁麟心里一沉，是不是他吃樊小篱奶的事让她丈夫知道了？
樊小篱还在哽噎着，林满帆也不说话。
铁麟心里更紧张起来：“告诉我，到底出了什么事？”
樊小篱说：“老爷，您别问了，是我们自己的事。”
铁麟一颗悬着的心放了下来：“噢，你们准备怎么回去？”
林满帆说：“小的当过运丁，跟漕船上还算熟，准备搭漕船回去。”
铁麟明白，搭乘漕船是因为他们没有盘缠。但是，搭乘漕船也不容易，虽说不要路费，可是男人得拉纤摇橹，女人得为运丁洗衣做饭。铁麟又问：“你们回去，qi书＋奇书…齐书准备怎么谋生？”
樊小篱赌气似地说：“还谋什么生，去留都是一个死。”
铁麟说：“既然这样，干嘛不留下来？”
林满帆说：“留下来也没有办法，还是回去吧。”
铁麟问：“你想不想在这里谋个差事？”
林满帆说：“在这里……谋个差事很难。”
铁麟说：“你要是真想，本官倒是可以给你帮帮忙。”
林满帆说：“想倒是想，就是不知道大人说的差事小的能不能干得了？”
铁麟问：“你识字吗？”
林满帆说：“小的念过三年私塾。”
铁麟又问：“你会算账吗？”
林满帆说：“我当运丁时管过账。”
铁麟想了想说：“这样吧，我给你写个条子，你拿着到大运西仓去找金汝林。不过，得让金监督考考你，你能当仓书呢就当仓书，当不了仓书还可以当仓役，反正混口饭吃是没有问题的。”
林满帆立刻跪下来：“大人的恩德小的终生不忘……”
铁麟朝四下看了看，见附近有个茶棚，便走过去，借来纸笔，写了个条子。
林满帆接过条子又千恩万谢。
铁麟悄声对樊小篱说：“你肯定有什么事，不好跟我说，就跟孙嬷嬷说吧。安顿下来以后，回去坐坐，大家都经常念叨你呢。”
樊小篱的眼泪又流下来……
第二十一章
金汝林到大运西仓当监督，这是他做梦也未曾想到过的事情。当夏雨轩把这件事告诉他的时候，他怎么也不相信。直到仓场总督铁麟当众宣布了对他的任命，他仍然怀疑自己是在做梦。他想当官想疯了，就是穿上了官服，坐着轿子来到西仓的时候，他还在怀疑这件事的真实性。
大运西仓监督，七品官阶，相当于一个县太爷了！从一个伺候人的师爷，陡然戴上了素金顶子，穿上了绣着鸂鶒的官服，坐上了蓝呢大轿，每年领俸银45两，俸米22石半，这不是屎克螂变唧鸟儿，一步登天吗？
这怎么可能呢？学而优则仕，读书是做官的正途，做官是读书人最高的理想和惟一的出路。可是，金汝林读书却做不了官。不是他的书读得少，也不是他的书读得不精，更不是他的天资不够，只是因为他没有参加科考的资格。科考是要有资格的，是需要经过出身审查的。金汝林的父亲是个汉剧武生演员，红遍了武汉三镇。金汝林却恨他的父亲，是父亲阻碍了他登科取仕的前程。娼、优、隶、卒都属于家世不清，他们的子孙隔三代之后才能参加科考。那么，有没有例外呢？当然有。当朝京都著名的演员郝金官告别舞台以后，带着终生积蓄的五万两银子回到了山东老家。正赶上山东大灾，赤地千里，饿殍遍野，饥民易子而食。郝金官拿出了全部积蓄赈灾救民，感动了地方大员，他们议奏朝廷给郝金官授以官职。郝金官却坚辞不受，他心里明白，一个戏子，在公众眼里跟娼妓没什么两样，即使得到一官半职，也没有人把他放在眼里。他不当官，只求皇帝恩准他的子孙参加科考。道光皇帝果然皇恩浩荡，准了郝金官的请求。
金汝林的父亲不是郝金官，他没有那么幸运。就算父亲也像郝金官一样拿出全部积蓄救灾，道光皇帝也恩准了他参加科考，他也要从头开始，院试、乡试、会试、殿试，一步一个台阶地往上攀登。就算攀登得顺利，没有十年八年的工夫也不行。十年八年以后，就算他中了进士，点了翰林，要熬上个正七品，也不那么容易。
铁麟大人居然为他给