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金简已经决定了讨好铁麟的战略，便怒不可遏地说：“这米……这是什么米？又干又瘪，又潮又湿……”
铁麟回过头来问许良年：“许大人，你看呢？”
许良年急忙见风转舵：“还用看吗？这明明是造了假的米。”
铁麟心里有了底，突然转过身来：“‘盈’字号军粮经纪马长山，我问你，你这米是从哪儿来的？”
马长山立刻跪在地上，哆哆嗦嗦地说：“我这米也是……也是……从临清卫的漕船上……”
铁麟嘿嘿冷笑了一下：“这就怪了，一帮漕船上怎么出了两样米？马长山，你给本官说实话，你这米到底是从哪儿来的？”
马长山只好交了底儿：“是……是领运官徐嘉传给卑职预备下的。”
铁麟暴怒地大喊一声：“领运官徐嘉传！”
徐嘉传急忙匍匐在地：“卑职在……”
铁麟走到徐嘉传的面前，他的脚已经触到了他的头顶上：“徐嘉传，这两种粮样都是你漕船上的吗？”
徐嘉传带着哭腔说：“大人，卑职不知道‘宿’字号经纪上船采米。”
陈天伦分辩着：“禀告大人，今日一早卑职到临清卫的船上取粮样，被他们拦着不让上船。还是后来开漕仪式开始以后，卑职打着您的旗号才将粮样取来的。”
铁麟压低了声音问：“徐嘉传，这么说你是弄虚作假，以次充好，以劣充优，蒙混本官了？”
徐嘉传急忙捣蒜般地磕头：“大人，卑职不敢……”
铁麟咆哮起来：“你还说不敢，你简直是目无朝廷王法，狗胆包天！来人啊，给我拉下去杖责40！”
两个皂吏上来，拉起徐嘉传，朝大光楼里拖去。徐嘉传高喊着：“大人，饶命……饶命啊……”
铁麟又转向马长山问道：“‘盈’字号经纪，你可真敢瞒天过海呀，说，临清卫给了你多少好处？”
马长山也捣蒜般地磕起了头：“大人，没有啊……”
铁麟朝他伸出了手：“有与没有，待查清后再说，交出来？”
马长山抬起头，困惑地看着铁麟，不知道他在要什么。
铁麟嚷着：“把你的密符扇交出来！”
马长山不敢违抗，从腰间解下扇袋，交给铁麟。
铁麟从扇袋里抽出密符扇，嘁喳卡卡，将密符扇撕碎，又将碎扇片使劲摔在马长山的脸上：“你这个漕运的败类！从今天起，你的军粮经纪被除名了。陈天伦，你的字号是什么？”
陈天伦吃了一惊，急忙回答：“回大人，卑职是‘宿’字号。”
铁麟扳着指头默颂着：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……这么说你排列在第14位了？”
陈天伦答道：“是的大人，卑职在军粮经纪排列第14位。”
铁麟说：“从今天起你是‘盈’字号，排列在第一位。”
金简和许良年见徐嘉传被拉下去杖责，并没有感到诧异，可是他们万万没想到，铁麟会如此惩治马长山。这可非同小可，如果削去了马长山“盈”字号经纪，就如同砍掉了他们在码头上的一只手臂。
许良年终于沉不住气了，企图挽回局面，凑到铁麟面前，低声说：“铁大人，这……恐怕不大合规矩吧？”
铁麟冷冷地问：“什么规矩？”
金简见许良年挺身而出，也想助他一臂之力，便接过来说：“这密符扇是按《千字文》的顺序排列下来的，不好轻易变更，这是多年来漕运的规矩了……”
铁麟没有理睬许良年，却冲着金简问：“金大人，是漕运的规矩大，还是朝廷的规矩大？”
金简张口结舌了：“这……”
铁麟追问着：“这有什么不好说的吗？”
金简只好低头服输：“不不……当然是朝廷的规矩大了。”
铁麟不依不饶：“既然你知道是朝廷的规矩大，那么我告诉你，本官是当今圣上亲简朝廷命官，言随法出，从即日起陈天伦就是‘盈’字号军粮经纪，统领漕运码头上100名军粮经纪，废掉原来的那个‘盈’字号，现在还有99名。这有什么不妥吗？”
金简结结巴巴：“啊啊……没有……”
铁麟又转向许良年：“许大人，你看呢？”
许良年也只好惟惟称是：“大人处置得极是，整顿漕弊，是该从收兑开始。这验粮经纪又是收兑的关键所在……”
大光楼里传出了劈里啪啦的挥杖声和撕裂人心的求饶声，铁麟再看看身边的几位坐粮厅大员，天气不热，却一个个地在用袖子擦汗……
※※※
陈天伦初任军粮经纪，陈日修果然放心不下。他的脚伤还没有好，走不得路，便让本家侄子陈小虎找来一辆排子车，拉着他来到了漕运码头。
跟着陈日修到漕运码头上来的还有夏雪儿。
夏雪儿是夏雨轩的宝贝女儿，今年16岁，是一个文静淑贤、知书达理的女孩儿。夏雨轩任通州知州以后，便将妻子和女儿接到州府后宅去住了。可是夏雪儿在州府衙门里住不惯，说是天天看着那些呼幺喊六的衙役心里不舒服，便常常跑回陈家来。夏雪儿到陈家来的理由是冠冕堂皇的，说是陈伯伯脚受伤了，陈伯母的身体又不好，来帮助他们干干家务。凭着两家的交情，夏雨轩和妻子都没有理由阻止夏雪儿到陈家来。可是，夫妇两个心里明白，女儿是不宜常往陈家跑的。
这里面另有个原故。早在夏雨轩将妻子女儿从老家接来住进陈家以后，陈家夫妇就非常喜欢雪儿，常常夸奖雪儿聪明漂亮，将来谁要是娶了她，就是一辈子的福气。夏雨轩知道，陈日修夫妇喜欢雪儿是真心的，他们只有一个儿子，没有女儿，稀罕女孩儿是肯定的。夏雨轩也有自己的想法，陈日修有个儿子，而且儿子也很有出息，科考通过了院试，又进了国子监读书，将来肯定会大有前途的。如果能将女儿许配给陈天伦，那是再好不过的事了。一是可报陈日修的大恩大德，二是给女儿找个可靠的郎君，三是由金兰之交到姻缘亲家，两家便合成了一家。这件事不应该由他来开口，毕竟他是女方家长，结亲也要陈日修托人来求亲才好。
其实，陈日修夫妇也早有打算，天伦性情耿直，志向远大，男人要成就大事，非要有个贤内助不可。两口子早就看上了雪儿，一直把她当作自己的骨肉。小户人家过日子讲究的是家庭和睦，要是天伦娶一个不通情理的媳妇进来，闹得夫妻不和、婆媳不和，那日子过得还有什么滋味儿。想是这样想，可是陈日修夫妇也有自己的苦衷。一是人家夏雨轩毕竟是翰林院的官员，前途无量，说不定能出将入相，成为朝廷重臣。就算你跟他交情再深，但是两家门不当、户不对，将一个朝廷命官的千金娶进一个军粮经纪的小院，不是太委屈孩子了吗？就算这件事两厢情愿，外人会怎么说？知道的会说他们的交情不浅，不知道的准会说陈日修巴结名门大户。陈日修是好脸面的人，陈家祖祖辈辈在通州城活得都非常体面，没有让人家戳过脊梁骨。第二个难处更要命，陈天伦比夏雪儿大8岁。就算是婚姻不论年龄，那也要看什么家门什么人。你一个小门小户的小秀才，凭什么能娶一个比自己小8岁的姑娘做老婆，这不是欺负人吗？
基于这两点，陈日修夫妇虽然喜欢夏雪儿，可是总觉得自己的儿子没有那么大的福分，也只好互相劝慰着，还是死了这条心吧。
陈家夫妇不开口，夏家夫妇又不好开口，这件事就这么干着、晾着、呜涂着。
这一天开漕，差不多全城的人都来到了码头上。夏雪儿也想来瞧瞧热闹，母亲不能带着她来，知州的妻子怎能随便抛头露面呢？找个衙役带她来吧，又不方便，毕竟是知州的千金小姐嘛。母女俩不能到码头上来，在衙门后宅呆着又没有意思，便到陈家串门来了。母女俩进了陈家的门，正好陈小虎拉着排子车要送陈日修到码头上来。陈日修见了雪儿，便主动要带她来，这正合母女俩的心意。于是，雪儿的母亲留在陈家陪天伦的母亲聊天，陈日修便将雪儿带到漕运码头上来了。
陈日修替儿子担心，果然越怕鬼越招鬼。他坐着陈小虎拉着的排子车，刚刚来到石坝上，就听着人们一边乱哄哄地议论着，一边争着抢着往大光楼跑去。他心里一阵惊悸，感觉像是出了什么事。他拦住了一位老者打听着，老者告诉他，新任军粮经纪陈天伦把天捅破了，漕运码头上要出大乱子了……陈日修一听，脑袋立刻大了。
人太多，陈小虎拉着的排子车被人撞得东倒西歪，挤近大光楼是不可能了。陈日修急得心如火燎，恨不得跳下车跑过去。他见不到大光楼前的情况，便想找到夏雨轩。只有见到夏雨轩才能了解到真实的情况，陈天伦正在扛着塌天的灾祸，也只有夏雨轩能够帮助他。他让陈小虎把车子放下，跑到大光楼前把夏雨轩找来。可是陈小虎天生是个怵窝子，平时怕见生人，怕跟人说话，连到油盐店打个醋都发愁，更不要说让他去找一个堂堂的知州大人了。他一听陈日修吩咐，就吓得差点儿尿了裤子。
夏雪儿见陈小虎如此发怵，便说：“大伯，让我去吧，我把父亲找来。”
陈日修死活不同意，前些天陈天伦带兰儿看病被劫持的事情他还余悸未消，怎么能放夏雪儿到人群里去呢？尽管夏雪儿已经大了，可她毕竟是女孩儿，而且是官宦人家的女孩儿。树大招风，要是被人家盯上，被人家劫持走，那可就更要命了。
正在万般无奈的时候，甘戎过来了。说来也巧，甘戎是去找杨八的。她在仓廒上搬了两个麻包，杨八说话不算数，把她惹火了。她一定要找到杨八，让杨八当众给她磕三个响头不可。她明明见到了杨八的影子，是在大光楼上看见的。她见到常书办把杨八拉出了人群，朝吴仲祠的方向走来了。她认得常书办，这些天在码头上转，也认识了一些人。她急忙跑下大光楼，到吴仲祠这边来追臭不要脸的杨八。杨八却又像泥鳅似地溜掉了，她正在扫兴，见人们又纷纷朝大光楼跑去，知道又出了什么热闹，便也随着人群跑过来。跑到半截，便看见了一辆横在路边的排子车。
甘戎天性就是热情洋溢，爱多管闲事，看见这排子车上一个坐着的老者，车前一个虎头虎脑的小伙子，车旁一个如花似玉的姑娘，便勾起了她的好奇心：“你们是来看开漕的吧？怎么不到前面去？”
夏雪儿说：“我大伯脚上有伤，车子过不去，能麻烦你叫一下我父亲吗？”
甘戎见三个人中倒是这姑娘先说话了，便觉得有点儿不快。这莫名其妙的不快也不知道是从哪里来的，她冷冷地看了夏雪儿一眼：“你父亲是谁？”
夏雪儿说：“我父亲姓夏，是通州知州。”
甘戎的语调提高了一点儿：“噢，是夏叔叔呀，我认识。你找他干什么？他正忙着呢。”
听说话的口气，陈日修便知道眼前这位姑娘不是等闲人物，便接过话茬儿说：“是老朽让叫的，姑娘，要是方便就麻烦您一下，就说我有急事。我姓陈，是新任军粮经纪陈天伦的父亲。”
甘戎一下子热情起来，夸张地叫道：“呀，您就是陈天伦的父亲？您好啊。我认识陈天伦，听说您脚受伤了，好点儿了吗？”
陈日修见这非凡的姑娘对自己如此热心，受宠若惊般地说：“敢问姑娘尊姓大名？”
甘戎说：“我叫甘戎，我父亲是仓场总督，也是新任的。”
陈日修惊惶地说：“哎呀，原来是总督大人的大小姐，老朽失礼了。”
甘戎说：“您别客气，我马上把夏叔叔给您找来。”
果然，甘戎去后不久，夏雨轩便来了。
夏雪儿见到父亲，忙打听陈天伦的情况。
夏雨轩把陈天伦在开漕后的情况向陈日修说了一遍。
陈日修听了，连连搓手叹气，不知如何是好。
夏雨轩安慰说：“陈兄请放心，我认为，天伦做得对，做得有理，看样子铁麟大人非常赏识他，让他当上了‘盈’字号军粮经纪。”
陈日修听了，更是急得不得了。虽说陈日修当了半辈子军粮经纪了，可陈日修的处世为人跟陈天伦截然不同。陈日修生性谨慎，谦虚让人，好结交，好面子，最怕的就是得罪人。可以说，在漕运码头上，陈日修是最有人缘的。他早就发现了陈天伦与他的不同，陈天伦自幼饱读诗书，崇尚的是“士以天下为己任”的圣人格言。他志高心大，忠君报国，想建功立业。可是他并不了解天下，不了解世情，更不了解漕运码头。当陈日修将军粮密符扇交给陈天伦的时候，曾经对他千叮咛万嘱咐，一定要小心谨慎，得吃亏处便吃亏，能让人处便让人，万万不可逞强。木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。怎么今日刚刚上任，就把这些至理名言抛之脑后了呢？
夏雨轩知道陈日修担心的是什么，一个劲儿地宽慰着他：“陈兄不必担心，我看贤侄做事是蛮有操守的。何况如今铁大人下决心要整顿漕弊，贤侄脱颖而出大合时宜。英雄施展才干，总是需要个机遇。说不定贤侄在铁大人的提携下，能在漕运码头上成就一番大事业呢。”
陈日修还是一个劲儿地摇头叹气：“我看是凶多吉少，弄不好会大难临头。”
夏雨轩跟陈日修说着话，顺便看了雪儿一眼，雪儿急切地问：“父亲，天伦哥哥现在怎么样了？”
夏雨轩笑了：“我在这儿陪你陈伯伯说话，你跟虎子到那边看看吧，热闹得很呢。”
夏雪儿笑了，催促着陈小虎朝大光楼那边跑去。
陈日修在后面叮嘱着：“小虎，看好雪儿，一步都不要离开。”
※※※
大光楼前面又重新围满了人，铁麟还在发着雷霆之怒，金简、许良年等人惶惶不安。大光楼里面皂吏们正在挥杖惩罚着徐嘉传，一阵阵叫喊声和杖板声传了出来。
甘戎突然跑过来，对父亲说：“父亲，错了错了，打错了。”
铁麟冲女儿嚷了起来：“你来捣什么乱？谁说错了，快一边去。”
甘戎急着说：“父亲，打错了，打错了。”
铁麟生气了：“别瞎说，打的就是他。”
甘戎更急了：“父亲，告诉您，他不是……打的不是徐嘉传。”
铁麟说：“不是徐嘉传是谁？我打的就是他。”
甘戎急得直跺脚：“哎呀，您怎这么糊涂呀？您快看看去吧。”
铁麟火了：“你快给我滚开，不知道我在办案吗？”
甘戎急得眼泪都快下来了，陈天伦却听明白了，凑到铁麟耳边悄悄地说：“大人，大小姐说得对，可能是有人替徐嘉传挨打。”
铁麟一愣：“什么？有人调包？”
陈天伦说：“这种事情是常有的。”
铁麟的眼睛直了，光天化日之下，在堂堂二品大员面前，居然有人敢蔑视大清王法，干如此胆大妄为的勾当。他看了看金简和许良年，大喊一声：“来人哪……”
几个衙役急跑过来，立在他面前。
铁麟命令着：“把那徐嘉传给我带上来！”
衙役们应了一声“喳”便朝大光楼里跑去，紧接着，便拖着一个人出来了。那个人似乎已经被打得不省人事了，耷拉着脑袋，软塌塌的身子，被拖到铁麟面前，一滩烂泥似的伏在地上。
铁麟大喊着：“抬起头来。”
那人卧在地上不动，像是死了。
铁麟又喊着：“把头抬起来。”
那个人还是不动弹。
铁麟火了：“把他的脑袋提拉起来！”
两个衙役一齐向前，抓住地上的人的辫子，往上一拉，那个人的真面目便露出来了。
让铁麟大吃一惊的是，这个被打的人不是别人，正是坝神杨八。
连站在一边的甘戎都大吃一惊，找了半天杨八没找到，原来他跑到这里替人家挨打来了。
杨八见他被认了出来，知道蒙混不下去了，急忙跪在地上磕头求饶：“大人，饶命啊……饶命啊，大人……”
铁麟只觉得又可气又好笑：“杨八，你刚才还是坝神，还是英雄，还是大力士，怎么现在又来替人挨打？”
杨八无言以对。
铁麟说：“杨八，你告诉我，替人家挨一次打，争多少银子？”
杨八还是不说话。
金简冲杨八吼了起来：“混蛋，大人问你话呢，你哑巴了？”
杨八抬起头来说：“回大人，临清卫给我300两……”
铁麟冷笑着说：“300两，那可比当坝神划算多了。我问你，你分给这些衙役多少？”
听铁麟这么一问，立在两边的皂吏首先慌得魂不附体了。
杨八磕着头说：“没……没有……”
铁麟说：“没有？哼，把裤子脱下来！”
杨八一时没明白。
铁麟又吼了起来：“把杨八的裤子脱下来！”
不但杨八不明白，许多人也不知道是怎么回事。特别是看热闹的人，一听说要脱杨八的裤子，都向前拥挤着，想看个究竟。
两个衙役上来，拉起杨八，把他的裤子脱了下来。
铁麟嚷着：“趴在地上。”
两个衙役使劲一搡，将赤身裸体的杨八摁在地上。
铁麟走过去，指着杨八的屁股问：“你们这40大板打在哪儿了？这屁股上怎么连个红印都没有？”
刚才执杖的两个皂吏吓得急忙跪下来，喊着饶命。
这便是皂班的功夫，皂班又被叫为狼班。是官员坐堂的时候站在两边喊堂威的，喊起来狼嗥一般，吓得魂飞胆散。行刑是皂班的职责，也是皂班的特权。塞好处买人情全仗着皂班的手下留情。在大堂上，同样是劈里啪啦地响成一片，几杖下去，能把人打得皮开肉绽；几十杖打下来，也许就能丝毫无损。这些猫腻，几乎所有的官吏都知道，可是却从来没有人深究过。今日铁麟发现杖责有弊，便连同衙役一起追究起来。
铁麟高喊着：“来人啊，把杨八连同这两个狗才一起拉下去，每人40大板，打完之后我要亲自验伤。”
几个虎狼一样的衙役将三个人拖进了大光楼，杖责声和求饶声又传了出来……
金简、许良年面面相觑，都倒吸了一口冷气。
铁麟又喊道：“把徐嘉传押上来！”
两个衙役立刻押着徐嘉传跪在铁麟面前。
铁麟气得眼睛都鼓胀起来：“徐嘉传，你可知罪？”
徐嘉传忙捣头：“卑职罪该万死……”
铁麟说：“你身为卫所军守备，穿着五品官服，吃着朝廷的俸禄，领运漕粮弄虚作假，本官念你历来考绩不错，原想从轻发落，没想到你却藐视朝廷律法，花钱买身替罚。为整顿漕弊，清肃法律，来人啊，给徐嘉传戴上枷号，在码头上示众一个月，然后发配宁古塔给披甲人为奴……”
随着铁麟�