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何腾蛟十二月底誓师，正月初二至湘阴，招诸部人马会师于岳州，总兵张先壁便借口购买的马匹未到，拖延不至，其余诸将也观望不前。
几天之后，驻守岳州的马进忠、王允才、卢鼎、王进才四镇，听说江南赶到武昌支援的八旗兵要袭岳州，居然直接乘船南逃，而岳州副将马蛟麟则向清廷投降献了岳州。
何腾蛟好不容易等来各镇人马，正往岳州赶去，却在途中忽然遇到南窜的四镇人马。
这时他只从四镇口中得知清兵逼近，也不查明清军的兵力和作战意图，鼓励将士继续北进，便同样被满州兵威所吓倒，仓皇退回长沙。
对此，王彦不禁一阵无语，但他不得不考虑何腾蛟退兵后的后果，而且清兵既然援兵以至，那就不能丝毫大意，必须尽快从新部署兵力，全力于清兵决战。
“道武，将湖广地图拿来！”王彦这时只得打起精神，又对章旷道：“章巡抚，还请你将所知的清军动向，以及堵巡抚在荆州方面的布置，给本督点出来。”
章旷于何腾蛟其实都没有认识到问题的严重性，他们都是文臣领兵，根本就不懂战阵。
这时章旷见王彦急迫的样子，心里不禁一紧，开始意识到，因为他们贸然退兵，可能坏了整个湖广的大局。
这时谢旷拿来地图，在桌面上铺好，章旷便努力回忆脑中所知，并地图上点出来，王彦则一一作好标记。
如此一来，局势一目了然，就连章旷自己也看出不妙，而王彦则一下颓然的座在座椅上，“岳州一失，真满洲就可以骑兵之利，绕道长江之南，千里奔袭，堵巡抚在南岸的辎重和营垒，荆州之役，怕是要败了。”
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第191章忠臣非能臣反坏大局
《三湘从事录》记载，“何、章领军至湖口，见马、王诸镇舳舻南溃，何、章二公相顾诧愕，不知所出。四镇到，面询之，使知为清贝勒渡湖故也。其实，北兵是往洞庭之西，扑一只虎李过，非来长沙者也。太仆（章旷）向督师（腾蛟）泣曰：本拟长驱直捣，南都在望，今未出内地，挠沮若此，将何面目还长沙，某誓死不归也。督师好言解慰，邀太仆且还，再图后举。”
湖广总督府内，何腾蛟心中一阵气恼，他一战未打，就稀里糊涂的退回长沙，这让他感到十分憋屈。
他在发兵之前，可是踌躇满志，以为必定能打败清兵，建立不世之功，他甚至在写给皇帝的奏章上，已经将打下荆州的功劳包揽到自己身上。
可如今堵胤锡还在猛攻荆州，而他不仅寸功未立，反而失掉了湖南门户岳州，这让他这个湖广总督彻底颜面扫地。
对于此事，何腾蛟本来可以用运笔法，敷衍过去，但他今日回到长沙，却又正好被朝廷调来湖南的楚国公看见，便无法隐瞒。
湖南之地，他与巡抚堵胤锡在政见上已经不合，他基本无法插手常德一带的事务，现在朝廷又派来一个新贵，这湖广抗清大业该由谁指挥？
在何腾蛟看来，他身为湖广总督，自然要节制湖广全部的兵马，分享最大的那份功劳，所以方才王彦寻他，他便故意不见，以此来打压王彦的气势，使得他能再接下来的会面中占据主动。
只是他却没有想到，王彦居然没有等下去，而是直接拦下章旷，带回营中问话，这让何腾蛟心中一阵不快，同时也让他知道，王彦将成为他掌控湖广战局的一大障碍。
这时，何腾蛟心中不禁一动，王彦与他都已经位居极品，堵胤锡则次之，湖广战局的指挥之权，最后落到谁的手中，关键看谁在陛下的眼中最能打，于是呼，他座在桌前，提笔开始写起奏章来。
彼时，他虽然退了，但堵胤锡还在湖北打得有声有色，他得润色一番，将功劳揽到自己身上，而丢岳州的则任，则顺手推到了降将马蛟鳞身上。
大明朝谎报军情之风由来已久，何腾蛟更是深得其中真传，他片刻间就将一份形容楚地在他的领导下，形势一片大好的奏章写了出来。
何腾蛟写完奏章，心情顿时好了不少，随准备休息睡下，但这时下人却又来报：“总督大人，楚国公和章巡抚求见。”
闻语，何腾蛟不禁微微皱眉，他今日退回长沙，面子上十分不好看，如果这个时候见王彦，总让他觉得有些抬不起头来，于是便不耐烦的挥了挥手，“不见，就说本督已经睡下了。”
那下人闻语，只得恭敬的退下。
这时何腾蛟也站起身来，准备去卧房休息，但他刚走出书房，身后却忽然传来一阵骚动，却是王彦与章旷在侍卫的阻拦下，硬闯了进来。
何腾蛟见此，面上不禁一阵尴尬，但他随即立马脸色一沉，冷哼一声道：“楚国公深夜闯入本督府邸，是不是有些不妥啊！汝也是举人出身，圣人门徒，怎如此不知礼耶？”
王彦从章旷口中得知清兵的动向之后，心中大急，知道堵胤锡他们还不知道何腾蛟放弃了岳州，致使李过部的侧翼完全暴露出来，随时可能被清军突袭，所以他立马拉着章旷，再次来到总督府寻何腾蛟，让他重新部署大军，以尽快挽回不利之局。
两人来到府前，让卫士禀告，而后焦急的等待，却没想到何腾蛟居然再次不见，王彦立马大怒，直接拉着章旷闯了进来。
这时王彦心中本就恼怒何腾蛟退兵，坏了楚地的大好局势，现在又听他疾风之语，顿时大怒：“何腾蛟，汝将葬送楚地三十万雄狮，尚不自知耶？”
何腾蛟闻语不禁一愣，以为王彦是再耻笑他不战而退，随即立马反驳道：“王彦，汝可不要危言耸听，清兵大举来袭，吾军不善野战，本督是要借长沙坚城，以搓大敌。本督看汝初来楚地，不明军情，这次便不与汝计较，但汝胆敢再对本督无礼，本督定然写本参汝！”
王彦闻言，却气急反笑，“吾不知军情？吾且问汝，汝撤退之时，可有清兵来追？没有吧！汝连清兵都未看见，便撤回了长沙，此不战自退，丢失重镇也！吾再来问汝，汝撤退之时，可派快马通报堵巡抚？还是没有吧！此临阵退缩，陷友军于不利也！吾来告诉汝，清军根本就不是来打长沙，而是要解荆州之围。汝擅自退兵，使得李过侧翼洞开，三十万儿郎，被汝陷于死地也！”
何腾蛟听了脸色不禁一变，但却并不承认过失，“王彦，本督知道，汝想借着本督退回长沙之事，来夺取楚地大权，但本督告诉你，这不可能！本督才是湖广总督，汝虽是国公，但入我楚地，就得听本督号令！汝不用危言耸听，堵胤锡拥兵三十万，怎么可能轻易失败，而且汝怎么知道清军不会攻打长沙，本督不会信汝之言。”
王彦看着何腾蛟，心中不禁闪过一丝杀机，他忠于大明，但其志大才疏，心胸狭隘，绝非朝廷之福。
这让王彦不禁想起了史可法、马士英等人。
史可法对大明忠心耿耿，可其人迂腐，又无大才，耗费朝廷钱粮赋税无数，经营江北一年有余，豪无功绩，清兵一来，归他节制的江北兵马立马降清，而他亲自守卫的扬州城，短短十日就被清兵攻破。
史可法是忠臣，但却葬送了大明的江北。
马士英是奸臣，但他也忠于大明。
弘光朝时，以忠臣自居的东林党人将马士英骂得体无完肤，但清兵一来，东林党魁钱谦益却先降了清廷，马士英却带着皇太后跑道了浙江。
潞王降清后，因为马士英明声太差，鲁王政权与隆武政权都不接纳他，但马士英却依然跑到浙东带着几千人马继续抗清，所以马士英是奸臣也是忠臣。
只是他同样没有什么能力，弘光与潞王都在他掌权之时，被清廷所败，所以基本他忠于大明，但他葬送了南明的两个政权。
现在何腾蛟在王彦眼中，就是这样一个人物，他忠于大明，在左良玉东下时，他坚决反对，逃回长沙后，又想光复全楚，他是个忠臣，但他所在的位置却不对，他座在湖广总督的位上，便对大明有害无益。
第192章失常德门户洞开
王彦看明白何腾蛟志大才疏、心胸狭隘的本性后，便知道绝不能让他掌控湖广抗清的大局，否则楚地将会沦为下一个江北。
王彦原本是来让何腾蛟出兵，夺回岳州，派遣人马接应堵胤锡，重新组织防线，但这时他却有了夺取楚地大权的意思。
当年史可法本有机会掌握高杰部的全部兵力，但他却不听王彦之言，反而对高杰余部多有羞辱，使得清军南下，徐州镇第一个便投降了清廷。
王彦每每回想起当初，在觉得史阁部太爱惜自身名声，太过迂腐之时，也觉得他自己太过优柔寡断，顾忌太多。
此时王彦面对何腾蛟，眼中不禁闪过一丝寒光，但他很快就让自己冷静下来，他虽然已经有了夺权之心，但却不是现在。
如今正是兵临城下之际，而且他才四千兵马，根本无法接过楚地大权，他想要取代何腾蛟，还得先在楚地建立威望。
现在最容易得到威望的办法，便是带着楚地兵马，打败赶来湖北支援的清廷贝勒勒克德浑，占领武昌城。
这时王彦已经理清思绪，他连夜闯进府来，是为了让何腾蛟出兵，并不是要和他争执，于是他不理会何腾蛟之言，而是推开挡在身前的总督府卫士，走上前来调整语气道：“何总督误会了，吾并没有夺权之意，吾只是担心楚地局势。何总督未与清兵交过手，但吾同清兵却打过多次交道，对清兵的战力相当了解。当年吾在山东时，就数次见识过清军骑兵的厉害。每次吾与几位义军首领以为已经逃得够远，已经足够安全之时，清军骑兵总是突然杀至，然后义军便满山遍野的溃逃。清军骑兵一日间可奔袭一百七十余里，以这样的速度，勒克德浑如果真想取长沙，绝不会让何总督带兵顺利退回长沙，所以他的意图只能是突袭堵巡抚的后路，甚至直接从侧面突袭到荆州城下。”
何腾蛟见王彦放缓语气，而且声音又十分诚恳，心中不禁一颤，他不得不承认王彦的分析极有可能，但他却依然不能承认自身的错误，“楚国公的心思，本督已经知晓，但楚国公也要相信堵巡抚的能力，他有三十万兵马，怎么可能轻易失败。楚国公不必心急，今日天色以晚，我们明日再议，如何？你们几个，赶快送楚国公和章巡抚回去休息。”
何腾蛟对堵胤锡的态度比较复杂，他既希望堵胤锡能打败清军，又不希望堵胤锡的势力过于强大。
堵胤锡胜，何腾蛟作为湖广总督，自然要占据首功，堵胤锡损兵折将，何腾蛟也不心疼，毕竟堵胤锡手下的人马都是被他排挤出去的闯军余部，所以即便王彦分析的正确，何腾蛟也不想马上采取行动，而是希望堵胤锡与清兵两败俱伤之后，他再来坐收战功。
王彦闻语，顿时眉头一皱，他再次推开围上来的卫士，拒绝现在出府。
这时，他已经打定主意，今夜何腾蛟不做出决定，他便不会罢休，于是冷声提醒道：“何总督，常言道，兵贵神速，汝大军撤回长沙，而堵巡抚和李过却还以为汝在岳州，不会有东顾之忧，但事实却在他们的东面，既无战船把守长江航道，也无兵马守卫陆地险要，清兵可如入无人之境，直驱荆州，而堵巡抚、李过却全无防备，结果就只能是大败。自清军南下以来，我大明几乎没有胜绩可言，军队士气已经跌入谷底，若今湖广在占尽优势的局面下再败，那军队的士气必然崩溃，再想收拾，便难上加难矣。”
何腾蛟没想到王彦如此坚决，而他的话语，也确实占尽道理，一时间，他不禁有些犹豫起来，“这个～这个～”
章旷是何腾蛟的心腹，是被他一步步提拔到湖北巡抚的位置上，可谓有知遇之恩，所以章旷被王彦拉着进府之后，一直未曾开口说话，但这时他却也忍不向何腾蛟行了一礼道：“督师，若堵巡抚一败，清军乘势而下湖南，督师能挡住清军吗？”
何腾蛟闻言，整个人却顿时陷入一阵沉默，但就在这时，一名官员却跌跌撞撞的闯进府来，他看见何腾蛟与章旷站在屋外，立马就跑过来道：“督师，太仆，大事不好了，勒克德浑乘着李过集中兵力攻打荆州之时，分兵两路直冲李过营垒，李过猝不及防，被打得大败，向西撤退了。”
王彦闻言，顿时大惊失色，何腾蛟与章旷也面面相赫。
原来在何腾蛟不战而退之后，清军长驱直入，于初八占据石首县，而后探知道李过主力正在围攻荆州，但后勤辎重却分屯在长江南岸，于是勒克德浑，便让觉罗郎球袭击南岸，他则统兵乘夜疾驰，赶赴荆州。
初十，堵胤锡、李过以为东面有何腾蛟的部队，所以没有防备，依然全力攻城，但却被勒克德浑突然袭击，全军顿时大败。
南岸的顺军守兵，亦没有想到清兵会突然出现，所有的物资全被清军夺取，李过大军损失惨重，只能在清军的追剿下，遁入三峡地区。
巡抚堵胤锡则领着兵马向常德一带撤退，但在清兵的追击下，堵胤锡坠马折断一臂，在加上心中异常悲愤，已经吐血晕厥，不能掌管事务。
除此之外，李自成的三弟李孜、原大顺磁侯田见秀、义侯张鼎、武阳伯****、太平伯吴汝义，因为来不及撤退，在彝陵口带领部众五千余人投降了清军。
此一役下来，李过之军元气大伤，被迫退入川鄂交界的贫瘠山区，湘北门户常德，也被清军顺势占领，湖南门户大开，清军随时可以直入长沙城下。
王彦听完官员的诉说，心中顿时愤恨不已，大好的局势，就此毁于一旦，他真是欲哭无泪，心凉凉。
何腾蛟听完之后，脸色也是一片惨白，他几番询问之后，才相信近三十万顺军真的败了，而且败得凄惨无比。
他有借着清兵消耗李过之意，但他却没想过让李过败得那么惨，他以为三十万顺军，即便失败也不会差到哪儿去，但他却没想过，自清军入关以来，顺军就被一路追杀，根本没打过一场胜仗，本就对清兵畏惧无比，而顺军退入湖南后，他又没有为他们补充粮草物资，助其恢复战力。这样的顺军，怎么可能打得过突然袭击的清兵。
何腾蛟万万没想到，他擅自撤军后的结果，竟然是荆州之战全线崩溃，清兵直接入了常德。
第193章议守战两督反目
荆州之役后，勒克德浑领真满州正红旗、正白旗一部，再加上外藩蒙古兵，共计四万人马，于鄂西继续追杀李过。
怀顺王耿仲明率汉军正黄旗，续顺公沈志祥率汉军正白旗攻入常德，湖广总兵祖可法进驻岳州。
清廷的兵锋已经直指长沙，何腾顿时胆寒。
对于这突然而来的失败，王彦也毫无准备。
这时他心里杀了何腾蛟的心思都有，但却又不得不使自己镇定下来，忍着怒气对这个成事不足败事有余的湖广总督说道：“何督师，如今之势，已然逆转，本督以为当下唯有发兵岳州，进而威胁武昌，才可使鄂西和湘北的清军回援，从而让李过与堵巡抚得到喘息之机，方能重整旗鼓再战。”
何腾蛟闻语，却摇摇头，“不可～不可～清兵如此厉害，本督以为还是守卫长沙更为稳妥。”
方才何腾蛟已经被王彦说得松动，有了出兵之意，但现在他得知三十万顺军大败之后，却已经胆寒，立马又改变主意，不敢同清兵交战。
这时王彦已经眉头紧皱，在江南，鲁王政权在渡杭失败后，已经完全处于守势，在江西，金声恒得到了清兵的支援，也开始压着万元吉打，清兵已经开始猛攻吉安，准备推向赣州，只有在湖广，明军还算有些优势，是大明与清廷交战的各个战场上，唯一有希望取得突破的地方。
此时，李过与堵胤锡虽然失败，但还有十多万兵马，只要将他们救出来，就还可与清兵一争。
现在王彦听何腾蛟要龟缩于长沙不出，坐看李过与堵胤锡被清兵追杀，顿时气急。
一时间，他不禁一声叹息，他知道他与何腾蛟之间，已经没有和平相处的可能，对于何腾蛟，他服软根本没用处，随只得威胁道：“何督师，汝先是不战自退，致使李过大败，难道现在还要见死不救吗？今日汝若不发兵，本督便将荆州之役的始末，将汝的作为统统上报朝廷，让陛下与朝臣都知道汝贪生怕死，胆小如鼠的可耻面目。”
“你～”王彦的态度，让何腾蛟一阵气结，他好歹也是一方大员，几时受过如此指责。
湖广大好的局势搞成现在这个样子，何腾蛟心中自然恐惧，但与之相比，他却更怕清廷的大军，“王彦，湖广的事，我自会给陛下一个交代，你如此逼迫我发兵岳州，万一再败，到时候连长沙也将没有兵马守卫，整个湖南都会陷入清军之手。这样的责任，你能替代本督承担责任吗？”
何腾蛟位居总督高位，在官场上打滚多年，他自然能为自身找到诸多借口，因而并不惧怕王彦弹劾，而王彦说出这样的威胁之语，两人之间算是彻底结下大仇，再难融合。
一旁的章旷见此，心中不禁大急，但却又不好相劝。
这时王彦已经怒了，“只要你发兵，这个责任，本督担下又何妨！”
“你愿担下责任？不过就算如此，也没有用处，我身为胡广总督，必须考虑大局，长沙必须重兵坚守，我绝对不会派兵出城。”何腾蛟看着王彦，顿了顿，又冷冷道：“王彦，你一而再再而三的对本督无礼，别以为你打过胜仗就可以如此骄狂。只要本督在，湖广之地，还轮不到你来插手。俗话说，不在其位不谋其政，本督劝你做好自己的事情便好，若在威胁本督，信不信本督发兵驱你出湖南！”
何腾蛟被王彦骂得有些恼羞成怒，说完就一挥衣袖，不再理会二人，直接向后院走去。
王彦见此，眼中寒光闪闪，“何腾蛟，不如本督与你打个赌，就算没有你的支持，本督也能拿下岳州。”
何腾蛟根本不信王彦能夺回岳州，清兵如果那么好打，大明岂会落到今天的地步，他冷哼一声，停下脚步，“哼～本督到是要拭目以待�