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任紫晴点点头。
柳慕云注视着册子好一会，才转首问：「茶叶呢？该派谁去看货比较理想？」
任紫晴想了想。「就请刘大叔去吧！他在莫干山那边有熟人，也较为识货，交给他应该没问题。」
柳慕云点点头，接着两人又讨论其它货品的小细节。
这时，董心屏端着一盘亲手做的糕点进来，娇声轻唤一声：「云哥哥。」
一阵扑鼻而来的桂花香，让任紫晴本能地抬头，待看见是表妹时，立刻对她绽开一抹温柔亲切的笑容。
董心屏却对表姐亲切的笑容视而不见，只是快步走到仍低头盘算的柳慕云身边，轻唤道：「云哥哥，吃个点心吧！屏儿亲手做的，是你最喜欢的桂花糕。」
柳慕云头也不抬，只是微点头。
「谢谢，我才刚刚被娘硬逼着喝下一碗鸡汤而已，现在不饿。」语毕顺手将它往旁轻推，转首柔声说：「晴姐妳吃吧！妳今天午饭吃得不多，现在一定饿了吧！」
任紫晴的确是有点饿了，但抬眸看见表妹那不悦的眼神，她当然明白这糕点是表妹特地做给云弟吃的，只好微笑婉拒。
「不，我不饿，还是你吃吧！可别辜负了屏妹一番美意。」
柳慕云转首看了董心屏一眼，拿过桂花糕轻咬一口便将它送到任紫晴的唇边。
「晴姐，妳也吃吧！这是妳最喜欢的桂花糕。」
任紫晴依言轻咬一口，松松软软、甜而不腻，表妹的手艺比起姑姑，已是青出于蓝更胜于蓝了。
董心屏初闻柳慕云不吃，颇觉失望，待看见他伸手取食，只觉芳心无比高兴；最后却见他温柔地将她苦心做好的糕点喂给表姐吃，那你一口我一口的亲昵模样，看得她霎时妒火、怒火齐烧……她狠狠怒视任紫晴一眼，重一跺脚即转身离去。
「屏妹有急事吗？看她走得那么快。」柳慕云不解问道。
任紫晴目送表妹离去，回眸看了他一眼，心念微转道：「你觉得屏妹如何？」
「任性，爱耍大小姐脾气，个性阴晴不定。」柳慕云不假思索便说出对她的观感。
稍停，任紫晴又问：「那你喜不喜欢她？」
柳慕云闻言愣了愣，双眉微皱，思索片刻叹口气说：「这该怎么说，兄妹之间很难去谈什么喜不喜欢的事，难道不喜欢就可以把她赶出去吗？」
「是吗？」任紫晴不禁微露讶异。
直到最近她才察觉到一件事，云弟讲话的口气和举止谈吐，都不再稚气天真，简直像个大人了。
大人！任紫晴不觉凝视着近在咫尺的俊俏脸庞，斜飞入鬓的剑眉，朗若星子的双眸，挺直的鼻梁，淡朱色的双唇，白皙的俊颜，两颊透苦健康的红润色泽，当真美如冠玉，宛如敷粉潘郎，令她不由看呆了，芳心亦感怦然……她从来都没发觉她的云弟已长成一个翩翩美少年了。
一个不经意抬眸，柳慕云瞧见她那失神模样，眼眸微转，一个意念涌上心头，趁她发愣之际，倾身在那诱人的朱唇上轻轻一碰。
任紫晴这才猛然回神，美眸透着一丝不解与惊慌。
「你……你刚才做了什么？！」
「没有啊！」柳慕云顽皮一笑。「只是用吻唤醒一个发呆的美人儿。」
怎么会这样，这样肉麻兮兮的话怎会出自云弟口中？任紫晴迷惘地看着他。
柳慕云双眸含情地看着她。「晴姐，我已经『长大』了喔！」
任紫晴脑中仍是一片混乱，无意识地点头说：「是啊！你已经长大了。」
「我想我们可以拜堂成亲了，妳说对不对？」语毕，柳慕云绽开一抹温柔而迷人的笑容。
好一会，任紫晴才会意地惊叫出声。「什么？！拜堂——成亲！」
「是啊，拜堂成亲。」柳慕云点头。
「不……」任紫晴没想到他会突然说出这种话，只是慌乱地说：「这——这怎么可以？！我……我是……你的姐姐呀！」
柳慕云唇边轻漾迷人的笑意凝视着她，慢条斯理地说：「晴姐不只是姐姐，更是我的『未婚娘子』呀！晴姐忘了吗？妳说过要慢慢等我长大的，现在我已经长大了呀！我明天就去跟爹娘说，我想要和晴姐拜堂成亲了。」
任紫晴整个人都呆住了。
多年来她几乎忘了自己是云弟的「未婚妻」，只当他是自己的亲弟弟般，伴他长大，教他所有的事情，根本忘了有婚约这回事了。自从多年前林表哥的事情之后，再也没有任何人对她提这件事，久而久之她也忘了。
今日他突然说他已长大，又说要和自己拜堂成亲，这……这该怎么办才好？
转眸看了他一眼，云弟虽还年少，但已称得上是个男人了；想起刚才那一吻，霎时令她心跳加速……在他的注视下，她不禁螓首微垂，粉颊泛红。
柳慕云见她显出娇羞无限的迷人模样，更是倾身过去在她耳畔低语：「晴姐，我已知道一对男女要做什么才会成为真正的夫妻。」
任紫晴闻言骤然一惊，本能地抬眸看他一眼，又迅速低下头，桃腮嫣红如苹，轻骂一句——「没个正经的！」
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房里，任紫晴坐在桌边，面前有个放着各色绣线的盒子。
旁边的春桃边绣花边偷觑着若有所思的小姐。
最近两天，小姐老是在发呆，是因为少爷和谭总账房出门不在家，让她颇觉不习惯吗？
「小姐，妳在想念少爷吗？」
任紫晴被问得猛然回神，忙转首左顾右盼。
「他回来了吗？在哪里？」
小姐的反应有点奇怪。春桃忙问：「小姐，妳和少爷发生了什么事吗？」
任紫晴心头又是一惊，连忙否认。
「没——没有啊！哪有发生什么事。」语毕低头故作专心绣花的样子。
跟随伺候小姐十余年了，春桃才不信两人没发生过什么事，不然一向沉稳大方的小姐，怎会露出如此惊慌无措的神情。
突然，房门被人用力推开来，任紫晴和春桃都被吓了一跳。本以为又是冒冒失失的少爷，待看见倚门而立的是屏妹和她的侍女夏儿，任紫晴本能地松了口气，微笑道：「屏妹有事吗？」
董心屏俏脸紧绷，美目含怒地走了进来，瞪视着任紫晴片刻。
「表姐，不是我这个做妹妹的爱说妳怎样，但有件事请妳要有自知之明！妳年纪不小了，不该误了云哥哥的大好人生，又害他成了柳家的罪人！」
任紫晴完全不明白表妹的指控从何而来，遂问：「我不明白屏妹的意思。」
董心屏十分不客气地说：「晴姐今年二十六了吧！足足大了云哥哥十岁；如果再多个几岁，都可以当云哥哥的娘了！还有，假若你们成亲的话，妳有把握能替云哥哥生下一子半女吗？妳可知云哥哥是柳家的唯一命脉！」
董心屏如此不客气的话立刻惹恼了春桃，气得她放下绣布就想回骂几句。
这时，任紫晴伸手按住了她的手，对她使个眼色。
「屏妹说得有理，我的确是年岁不小了。那依屏妹之见，我应该怎么做才好？」
「退让！」董心屏立刻接口道，紧接着又大言不惭地说：「妳应该把云哥哥让给我！我和云哥哥同是十六岁，还比他小了几个月。我们一起长大，从小感情融洽——」
「还真敢说哩！不知道是谁和少爷一见了面就打架，还从小打到大！」春桃老实不客气地戳破她的牛皮。
董心屏说得得意之际，谎言突然被拆穿，霎时满脸通红怒视着她。「妳……」
一直静立在她身后的夏儿，更是噗哧一声地笑出来。
董心屏回头狠瞪了她一眼，夏儿立刻敛声止笑。
董心屏回首摆出大小姐气势，怒斥道：「春桃，妳只是个下人！我和表姐讲话妳插什么嘴！」语毕蔑视了任紫晴一眼。「人家说有什么样的奴才，就有什么样的主子，说得一点都没错！」
「什么！妳……」春桃听了更气。
这个寄人篱下的表小姐，到底懂不懂什么叫感激！竟如此任性妄为想抢夺小姐的未婚夫婿，实在太过分了！
任紫晴尽管对表妹这番指桑骂槐的话有些生气，仍伸手阻止春桃，她深吸了一口气说：「我明白妳的意思，我愿意退让。」
董心屏听她愿意退让，心上窃喜不已，却未喜形于色，只是冷冷地说：「这是表姐亲口说的，可不是我逼迫表姐的！」语毕，她傲然睨视了主婢一眼，转身领着侍女夏儿离去。
待表小姐离去后，春桃气得拍桌子大骂：「真是欺人太甚！也不想想若非老爷和夫人厚爱她们母女，她今天会在哪里？！会变成什么样子都还不知道呢！今日竟然如此忘恩负义、得寸进尺，实在太过分了！」
任紫晴暗叹一口气。「可是屏妹说得也没错，我的确得考虑是否还能为柳家传宗接代。」
春桃闻言急声说：「别听她胡说八道了！小姐您的身体健康得很，一定能为少爷生下一子半女的！」
任紫晴不再说话，只是低头专心绣花。
春桃见状即知小姐退让之心已定，不禁更气恼表小姐，也为小姐感到无限委屈……小姐十六年的等待，虚掷了宝贵的青春，不是为了今天的退让。
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镜子前，任紫晴低垂的颈项形成一道美丽的弧线，像一叶临水的杨柳。她爱怜的眼光抚过镜子里的容颜，轻声叹息着……夜阑人静时，她总会不自觉涌上莫名的感伤，甚至怔忡起来，不明白自己这十余年来，是为着怎样一个理由执着着；而无情的时光像烈日般，一点一滴蒸干了她的青春。
可是，她并不后悔。唉，也许是上辈子欠他的，让她这辈子得用这样的方式偿还，任青春花开花谢、无人赏怜；彷佛像是深夜暗吐芬芳的夜来香，浓浓的花香在暗夜里独开在院墙内，却无人闻问……
「晴儿。」
一声熟悉慈爱的轻唤让她回过神来，转首看见娘亲来了，她立刻迎上前去。「娘。」
余惠君回头示意随身侍女退下，任紫晴上前扶着她到桌边坐下，倒杯茶放在娘亲面前，然后在对面坐下。
余惠君爱怜地看了女儿一眼，叹口气说：「下午，屏儿来向我和妳爹说，说妳主动去找她，对她说妳愿意退让，并想促成她和云儿的婚事，这是真的吗？」
任紫晴闻言一愣。
没想到看似天真无邪的表妹，竟会对她和爹娘耍这种心机；但她也无意点破，只是点点头。「是的。」
余惠君听了心疼不已，也开始后悔是自己和老伴害了女儿；不但误了女儿的青春，也毁了女儿的幸福。
她忍不住自责道：「都怪我和妳爹，若不是当初——」
「娘，您别再自责了！既然当初是女儿自己做了那样的决定，今日就该为自己的决定负责。」任紫晴语气坚定地说。
余惠君见女儿眼神坚决、语气坚定，遂也不再多说什么。
任紫晴又说：「这一切都是为了云弟的幸福着想，因为云弟还那么年轻，将来我能陪他多久也说不定；所以……我想，我能一直当他的姐姐，就已经心满意足了。」
「这……」余惠君沉默不语，女儿说的也是事实。
「您和爹已答应云弟和屏妹的婚事了吗？」
余惠君叹口气说：「妳爹的意思是等云儿回来，问过他之后再说。如果云儿也同意的话，看是挑个好日子让他们成亲，还是怎样再说。」
她口中虽这么说，但心里却另有盘算。
如果云儿真要和屏儿拜堂成亲的话，她倒觉得不用急在一时，毕竟两人都才十六岁而已，认真说来还是太年轻了；不过娇儿前几天才突然跑来向两人说，要和女儿拜堂成亲，真让她和老伴吓了一大跳，不知他是当真还是开玩笑。
任紫晴垂眸低视，此刻的心情十分复杂，有莫名的怅然，些许的释然，还有真心的祝福……
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浙江「杭纺」与湖南「湘绣」、四川「蜀锦」皆闻名全国。
任家在湖州设有江南最大的织造厂，除了收购太湖周围县治所产的生丝送至织造厂织成绢帛外，又以较高的价钱与农户订立契约，种出品质与产量皆高的棉花；而近来棉织业又有超过丝织业的趋势，所以获利相当可观。柳慕云和谭总账房至杭州与布商洽谈绢帛、棉布出售事宜，而这一去一返的行程让他颇觉劳累。
侍女小婉将一碗蔘茶送进他房里。「少爷，请用蔘茶。」
「谢谢。」柳慕云端过蔘茶，掀起碗盖浅啜一口。「晴姐在家吗？」
「小姐不在，好像和二总管到无锡去了，要过几天才会回来。」
「这样啊！」柳慕云感到有些失望。
每次回家他最想见的人就是晴姐，听她用温柔的嗓音对自己说句「辛苦了」，那甜美的笑容在唇边漾开来，他所有旅途的劳累就顿时全消。
小婉看了少爷一眼，迟疑片刻才轻唤一声：「少爷。」
柳慕云抬眸看了她一眼，放下蔘茶问：「什么事？」
「那个……」小婉怯生生地说：「我听素心姐说，少爷您要和表小姐成亲了。」
这话让柳慕云愕然良久，待回神后急声追问：「这究竟是谁决定的？！」
「我也不知道。」小婉摇首。
柳慕云沉默静思。小婉口中的素心是娘的侍婢之一，她会这么说……难道是爹娘替他作主？他明明就跟爹娘说了，他要和晴姐拜堂成亲的，怎么会变成屏妹呢？他立刻起身道：「不行！我一定要去问个清楚。」话落即快步走出房间。
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后院大厅里，任汉文和余惠君得知爱子归来，正商议着该如何向他提董心屏的事。
「爹、娘！」
任汉文和余惠君听见爱子的呼唤，双双心头一惊，待见走进厅来的爱子俊颜微透着愠意，两人同时暗道不妙。
任汉文向老伴使了个眼色，余惠君忙挤出一抹慈爱笑容，笑问：「你回来啦！这一路辛苦了。」
柳慕云没有回应，直走到任汉文的面前，目光炯然地说：「爹，听说您要把屏妹许配给我，真有这回事吗？」
任汉文见爱子眸光隐泛怒意，轻瞟老伴一眼。
「这个……你娘比较清楚。」
什么！老伴真是狡猾，一甩手就把烫手山芋往这边丢！
余惠君不悦地横了他一眼，硬着头皮微笑说：「这个……我们也觉得这样比较好。屏儿也是个不错的姑娘，你应该不会——」
岂料，柳慕云却是大吼一声——「我不要屏妹！我要晴姐！」
二老被他的怒吼声吓了一大跳，相视一眼。
任汉文对老伴一眨眼，余惠君会意，事到如今也只好和盘托出了。
「是你晴姐说她愿意退让，好成全你和屏儿。」
「晴姐不会说这种话！」柳慕云气极了。「我知道，一定是屏妹那臭丫头搞的鬼！」
二老又是一惊。没想到平日温文有礼的爱子，竟会连「臭丫头」都骂出口了。
「不是你想的那样，的确是晴儿亲口说她愿意退让的。」
「为什么晴姐要这么说？！」柳慕云看着二老。「我想知道理由！」
二老相视一眼皆露出为难表情。若真把女儿愿意退让的理由说出，他们也猜得到，他定然不肯接受这种理由。
余惠君只好看着老伴，支支吾吾地说：「呃……这个……那是因为……因为……」
柳慕云一眼瞥见置于一旁桌上的水果刀，见娘「因为」了老半天还不出来个所以然：心想一定是不成理由的理由。为了心爱的晴姐，他决定豁出去了！他迅速移步过去，拿起桌上的水果刀，架在自己的咽喉上。
任汉文和余惠君怎么也想不到他会有如此的举动，霎时面色剧变；余惠君的魂儿更是吓掉了一半，两人不约而同说道Ｌ「云儿，你做什么！快把刀子放下来！」
柳慕云摇头，语气坚定地说：「不！如果爹娘还是要我和屏妹成亲，我就不放下刀子！」
任汉文心想他只是作势吓吓两人而已，遂起身踏前一步想婉言相劝。
「云儿，别这样，有话好说！」
柳慕云见状退后一步。
「爹，请您别再过来了！」话落，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，颤着嗓音说：「爹娘不是在我娘临终前答应，要把晴姐许给我当妻子的吗？为什么今日爹娘想反悔了？」
柳慕云泪眼模糊地看着两人，抑不住的泪水沿腮落下。
「我是真……真的很爱晴姐，求爹娘不要拆散我们！如果我不能和最爱的晴姐结为夫妻，」柳慕云眸中闪过一抹坚决。「我也下想再活下去了！」语举手腕微微使力，架在咽喉的利刃微微陷入肉中，鲜血立刻渗出。
两老听爱子提起当年对柳大嫂的承诺，夫妻俩对看一眼，愧由心生：又见他流着泪说爱女儿时，两人似乎也感受到他对女儿的一片情深；待见他真用利刀割喉，余惠君更是吓得心跳差点停了。
二老又惊又慌地说：「好好好！你说什么，我们都答应你！」
柳慕云依然不肯放下刀子，任凭鲜血沿着刀锋从刀尖滴落前襟。
「爹娘没骗我吗？真的会让我和晴姐成亲吗？」
他一点都不觉得痛，如果无法和最爱的晴姐在一起，他的心比这还痛千万倍。
那滴落爱子衣襟上的鲜血，每一滴都像支利箭刺进余惠君的心口；她不但心疼更惊悸不已，她忙连说：「好好！娘答应你！娘马上叫你爹去挑日子，让你和晴儿拜堂成亲，这样好不好？！」
柳慕云转眼看着任汉文，他也要得到爹的应允。
任汉文亦明了他的意思，只能连连点头。
「你娘说的，我完全同意！你快把刀子放下来！」
柳慕云这才缓缓放下刀子，抬袖抹去泪水。
任汉文见他把刀子放下，立刻上前抢下他手中的刀子。
余惠君也跟着上前，仔细检视他颈项上的伤口，还好只是浅浅一道伤口，