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吴青摇摇头不说话，几个掌柜犹豫不决。不一会儿，有一个掌柜脱口说道：“一斤二十文，能卖便罢，再高的话我们也出不起了。”
吴青点点头，说道：“这个价格倒还公道，我敢说，这个西瓜只要摆出来便会有人问。但有人尝过，便不舍得不买，你们说是不是这个理儿。”
那人点头说道：“这话倒是不错，物以稀为贵，就是不知道价钱能不能卖的上去。我这便回去雇上几十辆太平车来收瓜了。”
其他人一听便急了，纷纷也说要买。吴青笑着说道：“不急，我这里有一百三十亩西瓜地，你们这里有六人，一人分个二十亩地也不少了，剩下十亩我要送人的。”众人听到吴青这么说，都满脸喜色，忙赶回去雇车了。
紧接着吴青让佃农开始摘瓜，她准备运十车西瓜送到宫里孝敬给皇帝，再分别送两车到东宫、忠亲王府、惠亲王府、诚意郡王府和安顺郡王府，另外还准备了两筐给各位同僚，聊表心意。
西瓜送到宫里，皇帝显然十分满意，着意嘉奖了吴青一番，赐下不少糕点美酒、锦帛珍玩。自此之后，京城里也开始风行吃西瓜，人人以能吃到西瓜为荣。还有不少文人墨客为西瓜填词作诗，好似吃西瓜成了一桩风流雅事。
到了七月中旬，地里的西瓜也收获结束了。两茬西瓜一百二十亩共收获西瓜一千二百多石，得钱二万四千多贯。另外十亩地，头茬瓜分别送了皇宫和同僚，第二茬瓜就分别送给了佃农、工场工人以及书肆职工。
叔叔婶子知道这一季西瓜卖了这么多钱，都惊得合不上嘴。婶子直接说，明年也不种别的了，全种西瓜就得了。
吴青笑道：“哪能再有这么好的事，明年种西瓜的人多了，价钱肯定会降下来的，用不了三五年，西瓜的价钱就会跌到现在的两三成。再说，西瓜不能在一块地上连年种，至少得让田地歇个四五年，明年至多能再种两百亩。”
西瓜能卖这么多钱，虽然是在吴青意料当中，但也十分欣喜。吴青想着这两年佃农们辛勤劳作，功劳不小，干脆拿出一笔钱，以每人三贯的标准分发到各户每家都重新盖新房。
佃农们拿道这笔不小的奖金都喜出望外，在这个年代，十贯钱可以盖三间草房，二十贯就可以盖三间崭新的砖瓦房了。于是家家户户都计划着自己再添些钱盖个漂漂亮亮的院子，就仿着东家的房子来建。
虽说庄园里共八十多户，佃户四百五十多人，这笔奖金发下来，花费了吴青一千三百五十余贯，但看到佃农们欢天喜地的样子，她的心里着实舒坦畅快。
一晃眼又到了千秋节，今日不同以往，皇帝做四十整寿，外国使臣和众文武百官都绞尽脑汁为皇帝遍寻珍宝进献。当然，吴青的礼物仍然是皇帝最感兴趣的，轮到吴青进献礼物的时候，皇帝见吴青手上空空如也，笑道：“今日吴卿又带来什么稀罕礼物，快拿出来让朕瞧瞧。”
吴青躬身一礼，道：“微臣先给陛下道贺，皇上千秋大喜，四方来贺。如今我大兴国力强盛，中原物产在北狄、西戎、倭国、高丽等国大受欢迎，只是有一事不美。”
皇帝惊疑道：“吴卿说的是何事？”
吴青回道：“FJ江南、两浙之地，铜钱数少。农民困于输钱，工商窘于射利，谓之钱荒，人情日急。”
皇帝点头道：“朕已听闻此事，吴卿有何见地，不防说来听听！”
吴青回道：“概因为我大兴与周边诸国商贸日频，铜钱流至海外，难以阻扼。金国、西戎、高丽、倭国之民皆用我大兴铜钱。一朝所铸，五朝共用，大兴亿万铜钱，便如同水入沙地，流入境外，难以回收；加之南方日益富庶，铜钱供应不足，钱尤难得；又有大家富室，喜贮铜钱，甚至私熔铜钱铸造器皿。铜钱日少概莫这三种原因。”
皇帝抚须点头道：“吴卿此话有理，前番廷议，众臣已议定，铸造铁钱以解钱荒。再发严令，边境、海船皆不得私放铜钱，往来皆以物易物。民间也要收缴铜器，严禁私铸铜器。”
吴青回道：“陛下，铸造铁钱之事，臣以为不妥。货币随意变动易使国家人心不安，政局不稳。铸造铁钱即使面值不变，但实际上价值不如铜钱，如果铸造会导致劣币泛溢，钱多为患，这样反而会加剧民间贮藏铜钱。微臣以为此法实为饮鸩止渴，至于禁钱和禁铜之法，短期可能有效，但药不对症，治标不治本。”
皇帝皱眉道：“吴卿这样说，可是有法子？”
吴青点头道：“回禀陛下，臣有两个方法，或能对症。一则增铸铜钱；二则将国库内的铜钱投放到民间。”边说吴青从袖笼中掏出一张舆图，说道：“微臣翻阅书籍偶然获悉，东衡州始兴郡所属的曲江县或藏有铜矿，且贮量巨大。附近的YS县或有铁矿和石炭矿，贮量也十分可观。”说完恭敬地呈上舆图。
吴青知道这些都是来源于上一世读过的《宋史》，据载：“庆历末，韶州大兴铜大发，岁采二十五万斤，诏即其州置永通监。”吴青还曾根据这些史料查阅过相关资料，又获悉附近YS县还有铁矿和煤炭。
皇帝接过舆图御览之后，对吴青所说深信不疑，大喜道：“吴卿的贺礼总能解朕的燃眉之急，开采此矿定可解我大兴钱重物轻之渴。”说完皇帝想了想，复又问道：“五岭之地山路险峻，恐不易开矿，吴卿可有相应的对策？”
吴青回道：“陛下圣明，梅岭古道始通于秦汉，自古山路险峻，难以通行。微臣以为可开凿拓宽此道，开通庾岭新路，北接章水，南连浈水。兹路若开，山川之气疏通，与中州清淑又相接，荡然坦途。岭南人才，贩夫走卒，矿产财货皆可由此路流通南北。通此路可谓一举多得，矿产、人员、财货以及赋税皆可由此过，时日一长，还可设立榷场、驿站，繁荣一方经济。”
皇帝边听边点头，说道：“连接章水和浈水，便是连通了粤江和长江，从此京城可由水路到达岭南。此地的矿石物产皆可由此路送至北方。果然是良策，吴卿真乃秒人，聪慧机敏胜过堂下无数男儿。诸多贺仪，唯卿所献最能让朕开怀，吴卿有心了，朕重重有赏。”
吴青忙推辞道：“陛下所赐，臣便是十世也花用不完。微臣实在不能再领，还请陛下收回美意。陛下，臣所说的第二个方法还未细说容臣细细道来。”
皇帝笑道：“吴卿说的第二个方法，朕没记错的话，是让朕把国库的铜钱投放到民间。这可难办，国库若是无钱，何以应付军队开支，何以赏赐臣工，何以开展各项工事。”
吴青回道：“启禀陛下，微臣的意思是，今后可以用现钱支付军费和工事。陛下对臣工给赐过优，常以万计，今后可以以物赐之，限制百官囤积铜钱。再有，可在东衡州置铸钱局，钱币制好之后，一部分经庾岭往北运至京城，另外一部分经由水路运至江浙两淮FJ等地，换回稻米、布帛、茶叶、瓷器等物产再送至京城和北方诸地。此法可解南方钱荒之急。”
皇帝沉吟片刻，说道：“此事朕会让众臣再议，吴卿思深忧远，堪为百官楷模。朕欲以财物赐之，吴卿却又屡次辞拒。朕便特赐你紫袍玉带，佩金鱼袋，今后可以参加垂拱殿视朝。”
吴青赶紧谢恩，三呼万岁后缓缓退下。经过忠亲王身边的时候，吴青挤了挤眼睛，忠亲王点头微笑。看到心上人终于回来了，吴青心中雀跃，比得了皇帝嘉奖还要高兴百倍。
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第七十回 温情蜜意诉衷肠（）
七月三十旬休，忠亲王果然来访。吴青一见到忠亲王便如玉燕投怀，一头扎进他怀里再也不撒手了。
忠亲王怜爱地抚着吴青的头发笑道：“竟有这样想我吗？只一见到我就像个孩子一样抱着不放，哪里还有朝上吴博士的样子。”
吴青在他怀里磨蹭着，迷迷糊糊地说道：“我也不知道为什么，就想这样搂着你，永远都不放手。你会永远这样抱着我吗？“
忠亲王点点头，在她的发顶吻了一下，说道：“我会永远抱着你，陪着你。明日我便会向皇兄禀明，求他赐婚。“
吴青忙抬头说道：“恐怕皇上不会答应的，皇上本来对你就有所忌惮，而我又屡立奇功。我二人若结合，想必会让皇上对你的猜忌更重。”
忠亲王淡然一笑，说道：“这个结果我早就想到了，明日我会想皇兄表明，与你成亲之日，便会放弃军权实职，只留在京中做一个富贵亲王。”
吴青连忙摇头道：“万万不可，你不可以我放弃自己的前程和抱负，大兴需要你，百姓需要你，你的将士也需要你。成亲之事，可以暂缓，我会想办法的，你也知道我一向聪明睿智，肯定会想到万全之策的。”
忠亲王迟疑道：“只是委屈了你，你已年满十五，到了许婚的年纪，将来若有人向你询问婚事，你如何作答？”
“原来是你怕我被人抢走啊！”吴青狡黠一笑，接着说道：“放心吧！像我这样优秀的女子，一般人提都不敢提。再说，我父母已逝，又无兄长，我的婚事便由自己决定，旁人做不得主的。”
忠亲王摇头笑道：“也是，像你这般聪明睿智的女子，一般人也降不住。”
吴青恼羞地将两个粉拳在忠亲王胸膛上一阵乱锤，嗔道：“原来忠王殿下也是个油嘴滑舌的，以前倒是不知道。”
忠亲王一把抓住吴青双手，笑道：“我只对你这样说话，对着其他女子我连笑脸都不给的。”
吴青嘟着嘴说道：“我不信，那你对自己的侍妾也不笑的吗？”
忠亲王皱着眉头说道：“侍妾？我何来侍妾？熟悉我的人都知道，我只有过一个妻子，便是妙仪的母妃。”
吴青惊喜道：“你倒是个痴情专一的男子，我果然没有看错！”
忠亲王眉头紧锁，说道：“当年我母妃得父皇专宠，遭到先皇后的嫉恨，被胡乱安了个罪名贬至宫人巷。我去求父皇，可父皇早已被先皇后安排的美人迷住了眼，对我的哀求毫意。从那时起我便觉得，一个女子若是得不到丈夫全部的爱，该是多么的可悲。我母妃可悲，先皇后也未尝不可悲，便是那些老死在宫中的太妃也是一个个的可怜人。既然知道做侍妾的苦处，我怎么还会纳妾呢！便是那些先皇后赐下的教引宫女，我也都让她们一一嫁人了。”
吴青点点头道：“我明白了，如今皇上对你有所猜忌，恐怕也有当年先皇后曾折辱过你母妃的缘故。皇上怕你还记恨着这段往事呢。”
忠亲王平静地说道：“的确有这部分原因，好了！青儿，我们不聊这些过去的事了。马上就要道仲秋了，你想怎么过？要不要去我王府，再叫上秉德他们。”
吴青摇摇头道：“不瞒你说，仲秋我要赶去庄园，那边胡麻快要收割了，榨油坊也要开工了。那些佃农还没做过这些事，我得去瞧着，要不，你也同我一道去吧！把三郡主也叫上，庄园里还有木棉织造工场，很有意思的。”
忠亲王笑道：“你就那么放心不下庄园，连过节都要赶过去？”
吴青郑重地回道：“那里是我的一份事业，是我的一块战场。意义就好比你的神机营，你说不？”
忠亲王点点头，说道：“那我便依你，带妙仪去看看你的宝贝庄园，我倒要见识见识那是一份什么样的事业，可以让青儿你这么惦念，连和我在一起的时候都放不下。”
吴青嗤笑道：“你看你，还吃起醋来了。到了那日，便把几位殿下也叫上吧！免得我们俩的关系太扎眼了。”
忠亲王叹了口气点点头，说道：“什么时候我才能正大光明地把你娶回家啊？”
吴青抱紧忠亲王幽幽地说道：“会有这一天的……”
接下来的几天，垂拱殿廷议围绕着该不该铸造铁钱展开争议。不得不说，古人很不重视金融知识，遇到这些经济问题就脚痛医脚，头痛医头，从不往深处挖掘原因。吴青不得不给这些老臣上了几堂经济课，用浅显的道理阐述了什么是通货膨胀，什么是物价飞涨，什么是劣货驱逐良币。
几次廷议下来，吴青利用有限的金融知识舌战群臣，终于让皇帝在仲秋之前下令，终止铁钱的铸造，转而加紧东衡州铜矿的勘探和开采。
之后的仲秋宫宴，吴青俨然已是皇帝最信重的智囊顾问，被安排在集英殿主殿就坐。皇帝甚至亲自为吴青簪花，并戏言道：“吴卿年少，正是戴花吃酒的好时候，也不知吴卿这朵娇花将来要被种到哪座琼林玉苑当中。”
一席话说得众臣皆抚掌大笑，吴青也十分配合得红了脸，一改往日在朝堂上的精干利落，露出一副女儿家羞态。
此时的安顺郡王一脸肃穆，将面前酒杯斟满一饮而尽。四殿下则既紧张又期待地看着吴青的表情，见她只坐在席上笑而不语，却一直未将视线转向自己，心头不禁涌上一丝失落和烦闷。
忠亲王将这一幕都看在眼里，心里已是五味杂陈。一则自己对吴青已是情根深种，难以自抑。二则皇帝对自己深怀猜忌，一定不会同意他们结合。三则，两个亲侄子都对吴青心怀好感，他若是和吴青在一起，定会伤害到两个侄子。四则，女儿妙仪已满十岁，渐渐晓事，她会接受自己和吴青在一起吗？这些问题困扰着自己他深觉前路迷茫。
第七十一回 众贵客参观庄园（）
仲秋宫宴第二天，忠亲王果然带上了三郡主和几位皇子过来，在县伯第和吴青会合了之后一同赶往庄园。三殿下还把果儿和巧儿也一道带来了。
一路上忠亲王和几个皇子骑马，吴青和三郡主以及果儿巧儿坐在忠亲王府的马车里，庄六带着庄婶和瑞娘。一行人有说有笑，恰逢沿途看见有些田地里农民正在收棉花。
三殿下笑道：“去年青儿向父皇提议，推广木棉种植和织造，看上去已经有些成效了。”
吴青笑道：“这还不够，木棉花不仅要在京师一片种植，还要在江淮两浙之地大力推广。江南织工众多，三五年后一定会成为棉纺织重地。等到涿杭大运河通航，江南的布匹将供应全国。到那时将会是江南棉布，衣被天下，黎民百姓人人都可以穿上便宜结实的棉布。”
三殿下赞许道：“青儿志存高远，我等敬服，希望这一天早日到来。”这一路上，大家说说笑笑，约一个时辰后便到了庄园。
吴青先领着他们参观榨油坊，榨油坊占地约一亩五分，修了十口大灶，三架大水车，还有两间大仓库。
水车由引来的河水带动，一个连着石碾，用来碾碎胡麻。另外两个连着石磨，其中一个用来磨细棉籽，另一个用来磨炒好的胡麻。
棉籽比较硬，用石磨磨细以后，放入木桶蒸。桶底垫着干净的麦秆，蒸透了以后用麦秆捆成一个个油饼，放入整木凿成的榨槽，用木楔固定。然后几个大汉使用撞杆大力撞击木楔，油饼受到挤压就榨出油来了，这是用木榨法榨取棉籽油。
棉籽油含量低，只能用这种方法榨取，榨出来的油放入仓库沉淀，过滤以后就可以作为灯油来使用。说到棉籽油，吴青对众人解释道：“棉籽油有毒，常食用会使人失去生育能力，不过用来作灯油还不错。”
胡麻含油量高，可以使用水代法提炼。先将芝麻筛选漂洗干净，再炒籽扬烟，接着便是磨酱。芝麻酱磨的越细越好，磨好以后分四次加入沸水搅拌。
等到大部分油脂浮到表面，就可以撇油了。撇过油的温麻渣还有部分油脂，可以通过“墩油”，也就是通过不断振荡，使麻渣中的油珠浮至表面。三次墩油，三次撇油，麻渣里的油脂也提炼出的差不多了，剩下的麻渣含有的蛋白质和油脂，是绝好的猪饲料。
参观完榨油坊，吴青又领着众人来到了新盖的猪圈。猪圈里面已经安置了三十头小猪。这些小猪被佃户们喂得一个个肥圆可爱，招人喜欢。
吴青对众人讲解道：“这些小猪不光吃麻渣，还吃地里的烂菜叶，就连工场食堂里的剩菜剩饭也归了它们。”
三郡主头一回见到这么多可爱的小猪，欢喜得不得了，直跟忠亲王说好玩。
吴青见日头已在头顶，笑着说道：“大家可以再去工场和学堂看一看，我先去给各位准备饭食了。今日我要亲自下厨，好好款待大家。”
众人忙说客随主便，他们可以自己参观，不劳相陪。吴青吩咐庄六领着他们，拉着果儿和巧儿去厨房忙活了。
厨房里庄婶和瑞娘已经准备好各种食材，接下来就是吴青大显身手了。换上棉布衣裙，卸下钗环，吴青还真有些为心上人洗手做羹汤的感觉。
吴青与果儿巧儿一边干活，一边聊天。吴青问她们两个要不要自己帮忙，去求三殿下放她们出府。果儿和巧儿相视一眼，都笑着摇头。果儿说道：“我想着再和方姑姑学两年手艺，等我满了十八岁就去求三殿下放我出府。到时候我就开一家点心铺，专门做宫廷点心。等有钱了再开一家酒楼，我亲自掌勺，肯定能挣钱。”
巧儿笑道：“那我便开个绣庄，边做绣活边卖贩来的丝线绣品。”
吴青笑道：“原来你们都有自己的打算了，白让我担心。那好，将来你们不管是开点心铺、酒楼还是绣庄，只要是钱不称手，只管向我开口。”
果儿笑道：“那是自然，你现在可是大财主，我和巧儿还能放着你不用吗。”
三人又说又笑，在厨房里忙活了一个多时辰，十道色香味俱全的拿手菜就做好了。有糖醋鲤鱼、栗子烧鸡、龙井虾仁、鸡丝糊羹、山药排骨汤、肉末茄子、豆沙芝麻球、糯米莲藕、香菇菜心、凉拌西瓜皮，还现榨了一份西瓜汁作为三郡主的饮料。
饭菜准备妥当后，吴青换了一身衣裙去请各位就坐。忠亲王等人本来正在工场兴致勃勃地参观讨论，婶子却忽然领着堂姐跟在一旁殷勤献媚。众人正不自在，吴青刚来来请，大家都长舒了一口气如释重负。婶子见到吴青有些讪讪，倒是堂姐好像吴青坏了自己的好事，摆个臭脸不肯回避。
吴青也不管她，招呼众人到新宅的膳厅就坐。众人按照主客长序坐下，吴