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「离萧，午时出发。」恋姬别开秀目，踩著不确定的脚步走向殿外。
「是。」
「你都听见了？」在她走後，卧桑像是失去了力气般，疲惫地靠在宫柱上对藏身殿外的朵湛轻问。
将他们俩的每句话都尽收耳底的朵湛，拖著沉重的步伐来到他的面前。
「我一直都很想知道，身为太子的你，默许亲皇弟秽乱皇室的理由是什么。」这个问题，搁在他心头上已经很久了，为了铁勒，他一定得知道。
他的目光显得空洞洞的，「默许铁勒的，不只我一人。」当年他还以为，只要他和铁勒瞒得好，父皇不会对那件事知情的，岂料父皇不但事事知晓，还反将他们给蒙在鼓里。
「连父皇也有份？」
「没错。」卧桑心痛地闭上双眼，「但到了最後，最残忍的人，却也是他。」
每个人，心中都有一块自私的园地。
当年，他自认已做好所有的退路与安排，安然地弃位远渡东瀛，是为一己之私。然而，无论他再怎么千思万虑，他却忽略了，怀有一己之私的人，并不只是他而已，他父皇也是如此。
为了天朝国祚，以及下一任登临九五的天子，父皇狠绝地摒弃了亲情，将私心放在大义之上，只是这么做，对被父皇所牺牲而不得不付出代价者来说，是何等的残酷？而对那些因此不能置身事外的人来说，究竟是幸，抑或是不幸？父皇不明白，这是一场没有胜算的豪赌，无论被操控的玩家在局中是胜是败，到了最後，不管是哪一方，都不会是真正的赢家。
「父皇做了什么？」为了他悔不当初的模样，朵湛的心房倏然绷紧。
卧桑只是颓然地以手掩著脸庞，在掌心中嘶哑的低喃。
「我该料到的，我该早点回来的……」现在看来，他竟也成了刽子手之一。
「大哥？」不明所以的朵湛，担忧地扶住他的肩头。
「父皇，你怎么可以……」热泪溢出他的掌指之间，悄悄滑落他的面颊。
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第二章
顶著强劲的风雪，枯站在皇城外城下的律滔，任驻守城楼的卫兵怎么苦勤，就是不愿进楼内避避雪势，兀自伸长了颈项，一心只想在最短的时间，看见被派去京兆城门外打探消息的宫垂雪。
等待了许久後，蒙去了视觉的漫天冰雪中，在积雪甚深的城道上策马疾行的宫垂雪，总算是出现在他的面前。
「人呢？」他方下马，律滔便等不及地拉过他。
「十公王……已离京。」在律滔焦急的眸光下，宫垂雪只好硬著头皮禀报。
「什么？」这种恶劣的天候下，她居然还是上路了？
「五哥！」在几乎寸步难行的雪道上走得吃力的风淮，在靠近他时朝他大喊。
他回过身，就见风淮与舒河，在收到他送去的消息後也急忙的赶来城门边。
「小妹呢？」见不到恋姬的身影，风淮紧张地看向律滔，「你有没有拦下她？」在风闻消息後，他赶来想说服恋姬打消北上的念头，不管卧桑指使她去的理由是什么，他说什么也不同意让小妹在这时去危险的北狄。
律滔撇开脸，「她离开京兆了。」大哥究竟是怎么搞的？才一回国，就莫名其妙的把自己的小妹给送上前往北狄的路。
「胡闹！」风淮恼得直跺脚。
舒河随即向一旁指示，「玉堂，立刻派人去把十公主追回来。」这种天候应当走不快，现在去追，或许还追得上。
冷玉堂明白地颔首，方旋过身，就见卧桑定立在城下拦住他的去路。
「是我叫她去的。」卧桑走至他们三人面前，不许他们妄动。「我要她把铁勒带回来。」他们懂也好，下明白也罢，他绝不允许他们在这当头来坏他的事。
隐忍著怒气的律滔阴沉地瞥向他，「天朝与北武国正值两军交战之际，你让她上战场？你想让她去送命吗？」北武国可不是什么泛泛之辈，万一铁勒顾不了恋姬怎么办？
「就是在这时才要她去。」他也知道这么做的风险有多大，只是，恋姬若是不去，未来的风险则更大，而那後果……他担不起。
风淮听了更是心火上涌，忍不住动手扯紧他的衣领。
「牺牲了我们这些皇弟後，你又想再牺牲一个皇妹？」渴望自由，他可以说走就走、说放就放，完全不顾忌在他底下的这些皇弟该怎么面对天朝的残局，可万万没想到，现在他竟连最是无辜的妹子也把她给扯进来。
卧桑只是拢紧了眉心抿唇不语。
「老六。」律滔伸手将他拉开，锐眸直定在卧桑肃穆的脸庞上。
在卧桑的沉默中，舒河先是斥退还等著上路的冷玉堂，信步踱至卧桑的面前，淡淡地启口。
「给我个理由。」要他不追，可以，但前提是得先说服他。
北风放纵地呼啸而过，在旋绕的风声中，卧桑的声音教人听不清楚。
「若是不让她去，天朝就将到此为止了。」
* * *
战况出匆意料的顺利。
自攻下南云隘口，并兵分三路挺进北武国国境开道後，这一途上，铁骑大军受到的阻碍并不多，一路平顺地直朝北武国国都前进，这让铁勒不禁怀疑，北武王是刻意想引君入瓮。
沙场多年，看尽尔虞我诈，无论是与何人交手，他从不掉以轻心，此次与战力不差的北武国交战，他更是不会对这场战事抱持太过乐观的态度，因此在多疑的前提下，铁骑大军进入北武国腹地後，他即将中军全军暂缓在原地，放弃自开战後就一直不喘息的攻势，并分散了兵源以避风险，徒留左右翼军继续朝北武国王城进袭。
此次交战的主要三名对手，急於建功故而莽撞行事，导致前行军全军覆没不得不仓皇而逃的孟戈虽蠢，但按兵在前方不动的孟图可不见得笨，而远在王城里操控著战事的北武王，更是不容小觑。
这三人中，除去北武王不算，他最提防的就是孟图。自开战以来，孟图一迳地回避交手不断後撤，若非是别有企图，不然甚想接下北武国下一任王位的孟图，不可能轻率地就放过此次扬名立万的机会，只是，孟图到底在盘算些什么？故意退兵，是想消耗铁骑大军的粮草？还是打算趁铁骑大军进入国内後，利用天险将他们深困其中，再前後包围夹杀？
两者都有可能，得想个法子才行。
就在铁勒驻足沉思时，冷天色挂著一张苦瓜脸，万般犹豫地站在他身後，而身旁一道结伴而来的佐将军，睑上的凄惨状也是跟冷天色半斤八两。
也不知道铁勒在离国前究竟是与恋姬怎么了，打从上路後，一向就少话的铁勒话更少了，阴沉的脸色更是让军中所有人不时提心吊瞻的，任谁也不敢出点小纰漏就怕没脑袋。慑於铁勒近来十分不佳的心情状况，这阵子军中每个人是对铁勒能避就避，可是今早突破重围刚抵达中军大营的那些人，却害得他们这两个难兄难弟，不得不前来练练胆量。
「你去。」佐将军犹豫了很久，理智地决定把这差事推给冷天色。
「不，你去。」收到消息的人又不是他，干啥他要去做这吃力不讨好的事？
「你的睑皮较厚，还是你去。」铁勒近来就像北狄的气候一样阴阴晴晴的，要是说错了话怎么办？还是找个命比较长的替死鬼妥当。
冷天色不平地怪叫：「怎么又是我？」每次挨冷睑被削的人都是他！
「什么事？」前来巡视前线的铁勒，思绪被後头两个交头接耳的人打断後，面色不善地回过头来。
「呃……」被人一把推出来的冷天色，硬著头皮迎向他冰冷的眼神，「王爷，十公主来了。」
铁勒骤时拢紧了剑眉，脸上的神色变得更加阴郁。
她来做什么？他不是命朵湛要把她看好，朵湛怎会让她离开大明宫？而且，自父皇殡天後，他就再也没有将战况传达给京兆，她怎知他在这里？
难不成……有人在暗地里通风报信？
「是……是离萧奉命带她来的！」冷天色在他怀疑的厉眼扫过来时，忙不迭地挥手撇清关系。
他有些意外，「离萧？」那么，这代表卧桑已回京了？
「王爷，他们现正在大营那里候著。」佐将军在冷天色的暗示下赶上来接著插话。
铁勒想也不想，「赶她回去。」
早料到他会有这种反应，碰了一头钉子的佐将军，无奈地再把话带到。
「公主她……坚持要见你一面。」一个这样，一个那样，偏偏两个脾气都硬得很，害得他们这些底下的人不只是难做，还两面都不是人。
薄薄的雪花飞掠过铁勒的眼睫，他的眸心，顿时失去了方向。
她坚持要见他？但，见他做什么呢？他都已如她所愿，松手放她自由，并断下决心，往後将会一点一滴的，把所有关於她的记忆都埋葬，在他费尽气力走了那么远後，为什么还要叫住他？
「王爷？」还在等他答覆的冷天色，小心地研究著他的表情。
他猛地甩去满脑即将不可收拾的思绪，伸手将覆面的雪花拂去後，二话不说地翻身上马，接著手中缰绳重重一扯，座下的良驹随即直朝中军大营踏蹄飞奔。
* * *
他来？不来？
凝望雪地过久，却始终没见著他的身影，恋姬揉揉有些酸涩的双眼，试著忽略连日来十万火急赶来此地所造成的疲惫，匆地一阵急风刮至，冷意直沁心直透骨髓，令她在打颤之余，再次地拢紧雪白的大氅。
「公主。」深怕她受寒的离萧再也看不下去。「雪大，还是进帐里等吧。」来到这里後，她就一直站在雪地里枯等，眼看都一两个时辰了，再等下去怎生是好？
她轻轻摇首，「我在这就好。」
「公主……」请不动人的离萧皱著眉。
「我没事的，你进去歇著。」她的双目不曾须臾瞬离，目光仍是定在遥远的彼方。
她坐不住，一刻也坐不住，全身血液蠢蠢欲动似的在翻腾，心跳得那么急、那么慌，仿佛就要全然失控，只要想到再过一会就可以见到铁勒，她就怎么也无法乎静下来。
可是等了这么久，在磨人心神的等待中挨了这么久，他怎么还下来？冷天色真的告诉他了吗？会不会是因为来者是她，所以他才刻意回避不见？还是说，他已将她的名自心坎里剔除，根本就不想再见她一面？
就在恋姬几乎要以为铁勒再不会为她回首，而她再不能听见他在耳畔低沉的呼唤时，忽然问，飞雪逐风地在她面前散尽。
她看见他。
策马归营的铁勒自远处疾驰而来，马背上的他，一身墨黑的铠甲被雪光映透出闪闪亮泽，像是雪地里一丛跃动的黑焰，自雪的那一端，直燃烧至这一头。
相逢的刹那，恋姬哆嗦著身子，捶擂的心房重重战栗了一下，由於云浓雪重、光影不灿，旋落在风中的雪花蒙去了她的视线，令她看不清他脸上的表情，但他子夜般炯亮的眼眸，却像道浮水印子般，依旧清晰地映盛在她的眼中。
下了马的铁勒，一步一步地朝她走来，她不禁浑身紧张起来，一手按抚著紧紧颤缩的胸口，试图镇定下风涛迭起的心湖。
铁勒的目光仍是一如离京时那么地冷然，只在定近她後，扬手招来随他一道返营的冷天色。
「去挑百名精锐，立刻护送十公主回京！」卧桑在想些什么？这时让她来此地，想让她送命吗？
冷天色呆愣愣地，「啊？」这是什么情况？风大雪大的，她好不容易才来到这儿，他要把她赶回去？
「是大哥要我来的。」没想到他什么也下问就下令逐客的恋姬，在错愕之余不得不向他声明。
「送她回京。」铁勒仍是一派的遥远疏淡，不留恋的目光迅速自她身上撤离，说完便转身欲走。
「遵命。」冷天色叹了口气，无奈地找人准备打点她上路。
恋姬紧咬著唇办，一手按下冷天色正准备招人的臂膀，提起裙摆快步朝铁勒追去。
「公主……」万分为难的冷天色，忙跟在她身旁希望她打消念头。
「你跟大哥之间有什么秘密？」她不理会，小跑步地追在铁勒身後，决定在今日把他和大哥之间的来龙去脉给弄个明白。
铁勒没有停下脚步。「没有。」
「大哥不要你攻下北武国！」在即将追不上他时，心急的她忍不住扬高了音量。
急切离开的步伐倏然而止，铁勒半眯著黑眸回过首。
「大哥这么说的？」不要他攻下北武国？这回卧桑的出发点，是为了他，还是为了天朝？
她抚著胸坎气喘吁吁，「他要我来阻止你……」
铁勒逸出一串冷笑。阻止？卧桑未免也太不相信他了。
他朝冷天色弹弹指，「天色，那样东西呢？」卧桑既是不信，那么他就证明给他看。
「那样东西？」冷天色疑惑地皱著眉头，半晌後恍然大悟地转身朝大营里跑去。「我这就去拿！」
恋姬不解地静立在原地，铁勒别过脸，就在他们之间的沉默悬宕到一个顶点时，匆匆衔命而去的冷天色再度出现在他们面前，在他手上多了一个看似沉甸甸，包裹著黄巾的方形木匣。
「拿回去给大哥。」在冷天色慎重地把东西交给她後，铁勒再度启口。
她轻蹙黛眉，「这是什么？」跟在他身边这么久，她怎都没见过这东西？
「转告大哥，我的承诺已兑现，我与他的协议，就到他重新踏上国土的那一刻为止。」铁勒不打算留给自己回头的余地。
愈听愈觉得不对劲的恋姬，连忙把木匣放至离萧的手上，小手飞快地解开裹缠在上头的黄巾，在打开木匣时，她震愕地看著匣里不该出现在此地的名器。
寒冷使得她的声音有些下稳，「传国玉玺……为何会在你手上？」这东西，不是该在翠微宫里的吗？是谁把它盗来这的？
「你走吧。」他没回答，在旋身转过时，披覆在他身上的大氅迎风划出一道优美的弧度。
她急急抬首，「你不随我回京？」
「你不会希望我回京的。」铁勒的身影顿了顿，握紧双拳压抑地自口中迸出。
他紧抑的声调，像是会扎耳一般，令她忍不住伸出手拉住他。「二哥……」
话才脱口，全身蓄紧力气的铁勒，立即猛烈地挥开她碰触的小手。
「别那样叫我！」这些年来，他最是无法忍受的，就是这两字自她的口中说出。
遭人全力排斥的玉掌仍停留在空中，掌心还带著些疼痛，丝丝麻烫的感觉，就著手心一路延伸至全身，一下又一下地，扎进她的心坎里。
目送著他再次逐步远去，恋姬的眸里泛起薄薄的泪雾。
他的眼里不再有她了，但此刻的她，在这股欲哭的冲动下，她还是想说服自己，在他们之间，覆水仍是可收，那些错了、误了的，都可以在时光的河川冲刷後重新来过，可是这场不肯停息的落雪却像是在参加告别的祭礼似地，将他的身影缓缓卷去，用落不尽的雪花来祭她已逝的爱情。
风势中，恋姬的身子匆地晃了晃，一阵揪心的刺痛飞快地在她的胸口蔓延，她低下螓首，怔怔地看著自己。
一柄带著斑斓羽翎的弩箭，静插在她的胸前，聆听著风儿吹拂在箭翎上嘶鸣的啸音，不知怎地，她想起大明宫里的那盏风铃，那盏，他为她亲自悬於檐下的风铃。
她还记得，每当午后风起时，风铃清沁透耳的琅琅声响，随著风儿巧巧地定过总是寂静无声的殿廊，在铃声中，有著他稳定朝她步来的足音。自他离去後，独留在大明宫里的她，常在起风的时分侧耳细听著，风铃每响一声，过往的回忆就愈朝她走近一分，每听一回，那些想忘却又不能的昨日，就会再度悄悄地向她走来。
「十公主！」离萧高亢的叫声，划破雪地里单调的落雪音韵。
「袭兵？」目睹一切的冷天色迅速转首环顾四周，忙不迭地对属下派令，「传令後卫军包围此地护驾，其他人立刻去把潜进後方的敌兵找出来！」
未上马的铁勒迅即回过身来，在视线触及她的那一刻，他的脑中昏了昏，全身如遭雷殛地僵止住，轰轰的心音，波澜壮阔地在他耳际不断拍击著，他瞠大的眼瞳，紧锁住恋姬胸前那片漫意无限的血色。
「恋……」他想开口唤她，却像是梗住了，声音蓦地紧窒在喉际，久久，无法成言。
「快传军医！」大惊失色的离萧一手撑扶著恋姬，另一手急拉著冷天色的衣袖。
颓靠在离萧臂弯里的恋姬，仍是低首静看著插在胸前的弩箭，温热热的血液，像是有生命似地，将她的白氅缀染上了刺眼的酡色，宛如一朵朵红梅，正缓慢地盛绽晕化开来，看在她眼中，像极了大明宫里那株在雪中盛绽的红梅。
枝上的红梅遭她摘取离瓣时，承受的，原来是这种痛。
「二哥……」她抬起螓首低唤，费力推开身旁的离萧，拖著脚步走向震怔在原地不动的铁勒。
离萧急忙扯开嗓子，「王爷！」他还愣在那里做什么？
心碎的痛感中，铁勒强压下心头那份崩离的感觉，拚命凝聚起意识疾步奔向她，在伸长的双臂承接到她瘫软的身子後，他慌忙抱著她蹲跪在地，一手拉开她的大氅，大略地诊出伤势後，一掌紧握住那柄弩箭。
离萧不确定的问：「王爷？」他不等军医来？
铁勒咬咬牙，眨眼间已将弩箭拔出，受痛的恋姬抖瑟地弓起身子，玉白的指尖深深陷进他的臂膀里，惊恐的明眸不确定地看向他。
「别怕……」他用力压紧她的伤处，难以抑止话音里的颤抖。「别怕，我在这儿，不会有事的。」
惶然的话语方抵达她的耳畔，热泪迅即聚满了她的眼眶，这让恋姬看不清他的脸庞，她费力地将它眨去，双眸坦坦直望进他布满悸痛的眼瞳里。
原来，心痛的人，还有他。
她并不是孤单的。
「不要走，」再次在他的眼中找到自己的身影後，她清晰地开口。
铁勒怔了怔，没想过能自她口中听见这句话，他还以为，这一生，她永远也不会这么对他说。
她拉开他放置在胸前的大掌，伸出双手倾�