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身处北狄这么多年来，对於北狄这一带的外族或是小国，她多多少少也有些谱，记忆中，北武国是支实力不容小觑的剽悍民族，铁勒虽在这些年来拿下了北狄不少外族，可是从不曾打过北武国的主意，一方面是因两国各自拓展疆域互不侵犯，另一方面，则是因铁勒不想与治军模式与他相同的北武王正面交锋，以免会徒然折损了双方兵力。
虽然，她从不在乎、也不曾担心过铁勒在战场上的胜败，可这一回的两国交锋，却是让她的心头忐忑难安，她之所以会不安，并不是她不相信铁勒的战历和能力，而是她忘不了，铁勒在整军离开京兆前对她所说的那番话，以及他不再回头的决绝姿态。
这是第一次，他主动放开她的手，同样的，也是她头一回在他的脸上，见到了心死的模样。
那时的他，眼中失去了往昔流动的光彩，当他头也不回地转身大步离去时，那一瞬间，仿佛有种东西自她的身体抽离开来被他带走，让一颗心重重跌落的她，尝到了什么是痛。
他们两人，总算是走到尽头了吗？教导野焰握住了就绝不放手的他，这次主动松手放开她，是不是代表著，他终於决定放弃她了？自他离开後，悲伤与失落持续占据著她的心房，令她的神智时而混沌、时而清醒，她常会恍惚的以为，或许在下一场雪飘下前，他就又会和以往一样出现在她的面前。
只可惜，一切好像都已是回天乏术了，就像是那些已落地的花瓣，再无法拼凑回枝头上的朵朵红梅。
「那些花儿得罪了你吗？」踩著细雪来到她的身旁，朵湛同情地看著她脚边散落一地的花瓣。
她回过螓首，「太医走了？」自太医一早进云宵殿探视楚婉的病情後，他就一直把自己关在殿里没出来。
「走了。」他别开目光淡淡轻应，伸手拨开她身上的落雪。
「太医……怎么说？」看著他脸上写得那么分明的失望，恋姬知道，这一回，他又再度希望落空了。
他止住了手边为她拂雪的动作。
「没有醒来的迹象。」等待了那么久後，他还是只能期望在梦中舆楚婉相见。
「七哥……」她欲言又止，也不知该怎么安慰他才好。
「不要紧，我会继续等的。」朵湛深吸口气，有些想掩饰伤痛地转过身，「进来吧，别著凉了。」
恋姬不语地跟在他身後，心痛地看他在雪地上踩出一个又一个深沉的印子。
在随铁勒回国前，她从不知道代铁勒掌理大明宫的朵湛，过的是怎样的日子。在她回来後，她却宁愿自己继续不知情下去，只因为看著每日在大明宫里处理宫务的他，无论再怎么忙碌，每到了夜阑人静时分，他的身影总会出现在云宵殿的寝宫里，静静陪伴著不喜欢黑夜的楚婉，每回，在夜里隔著宫廊凝望著云宵殿寝宫里不灭的灯火，她总忍不住要为他感到心酸。
「在想什么？」命人在殿里放了数盆暖火後，朵湛将站在殿门外沉思的她拉进殿里。
「七哥。」她边走边问，「你想让二哥为皇的理由是什么？」
他讶异地扬眉，「怎么突然问我这个？」她不是素来不问政事的吗？
「我想知道，你究竟是为了什么而甘心付出那么大的代价。」恋姬任由他拉著手来到火盆前，也学著他席地而坐，围在火盆前与他一同烤暖身子。
「代价吗？」朵湛偏首想了一会，对她的说词不怎么赞同。
「难道不是？」失去所爱，这难道不算是一种代价？
他否认地摇首，「发生在我身上的遭遇，与我佐二哥为皇无关。」律滔这么想就算了，怎么连她也是这种想法呢？他们怎都把原因归咎在铁勒身上？
「那该与什么有关？」伸出小手在火盆上烤暖的恋姬，取来一旁的柴薪加强盆里的火势。
「与每个人的私心有关。」朵湛低首静看著盆内温暖的火光。「别忘了，我会有今日，并不只是因为出自於我的选择而已，在我的身後，还有许多推著我去做抉择的人。」
「你恨造成这些的人吗？」掌心被烘得有些烫热，她缩回手，试著在聆听他的话语时，不要把他藏著的伤心听得太清楚。
他摇摇头，「说恨谈不上，毕竟，我们是一家人。」站在不同的立场上，他们每个人，都有著对未来的理想与前进的理由，就连他也是一样，在这种情况下，他没有权利去怪谁或是恨谁。
恋姬转首直视著他，「既然你这么认为，当初你又为何要阻止六哥回京？」风淮的屡次受险，和之所以会失去宫悬雨，全拜他所赐。
跳跃的火光在她的脸颊上形成了一道暗影，凝望著她匆明匆暗的眼瞳，朵湛在她眼里找到了指控，和其他人一样，她也将他看成是狠心想要杀兄的人。
只是他不知该怎么告诉她，他的所作所为，并不是想杀风淮，他不过是想阻止风淮加入这场政局里罢了，派冷天色自北狄去找风淮，是不希望风淮返京，然而并未交代冷天色该怎么做的他，却从未要求过冷天色下手：带人至树海里埋伏，是希望在卫王党站稳脚步前打消风淮争夺的念头：就连阳炎的前去行刺，他也未曾授意过，可是他的不开口解释，却让自己在他人眼中成了亟欲除去兄弟之人。
他的本意，不是这样的。
「是因六哥跟圣谕有关吗？」无论她再怎么想，她也只能往这方面猜测，或许，就是因为手谕里写的太子之名是风淮，所以朵湛才会想痛下杀手。
「我只是……不希望六哥也变得跟我们一样。」朵湛的声音有些哽涩。「我不希望，连他也变了，他的双手该是洁白无瑕的，他该避开这一切风风雨雨的，他该和以前一样……」
她有些意外，「你……对六哥怀有希望？」他不是把全副重心都放在铁勒身上吗？
他不断回想著风淮往日的身影。「在六哥身上，有著我所有的回忆。每次看著他，我总觉得就好像是看见了宫变之前的我们，那时候，没有野心，没有争权夺利，更下会有手足相残这些情事发生。」
「所以你才不要他加入战局？」在明白的同时，恋姬格外留心地看著他总是藏在眼眉间的心情。
「只要六哥不变，或许我们就还能有机会再回到从前。」他很想，很想再回到从前那段无忧的日子，哪怕只是一日也好，他多么希望能够将往事重温一回。
「七哥，那只是梦，不会成真的。」覆水早已难收，这种梦，早在宫变後的那一日起她就不再作。
朵湛微微苦笑，「我知道。」当风淮执意起卫王党後，他就不敢有所奢望了。
「你还没回答我方才的问题。你支持二哥的原因是什么？」如果他对风淮怀有期望，那么他就该支持风淮才是啊，怎又会一声不响地加入铁勒的阵营？
「自小，我就认为二哥深具王者气势。」把理想和现实分得很开的朵湛深吁了口气，「我实在很难想像，二哥屈从於我们哪个兄弟之下的情景，我更想不出，天朝除了他外，还有谁适合端坐在龙位之上。」
恋姬挑高黛眉，「就这样？」
「当然不只是这样。」为了她那份不以为然的态度，朵湛伸指轻弹她的眉心，「为商者，总是说富不过三代。我们皇族的大业，到了先皇那一代已是第二代，接下来第三代接棒的太子，势必得承担前两代所遗留下来的弊病与朝野分裂的局面，在这种情形下，二哥是最好的选择。」
她不这么认为。「除了他之外，难道天朝就没有别的人选了吗？」再怎么说，父皇所诞的皇子也不只有铁勒一人，就她个人来看，铁勒一点也不适合为皇。
「在我眼里，没有。」朵湛伸了个懒腰，慢条斯理地对她说起：「大哥虽是睿智，但他没有二哥的当断则断，对朝臣们也太过心软纵容。四哥、五哥，在某方面来说，他们俩的确是胜过大哥也足以与二哥匹敌，只是，他们就像一双相辅相成的左右手，只要他们俩一日不团结在一起，那么他们的力量就一日得被一分为二，最终还是难成大器。」
「六哥呢？」她倒觉得风淮无论是在哪方面都很适任。
「他太心软了，根本就不适为皇。」如果说，风淮与铁勒是镜子的两面，那么风淮就是理想，铁勒则是活生生的现实，而人们，是不能只活在理想里的。
恋姬不断摇首，「你有没有想过，以二哥的为人来看，倘若二哥登基，那么天朝势必将会全然改观，甚至可能将会有一场腥风血雨？」铁血治军的铁勒不留叛徒，若是由他揽权，天朝固然能够扎下稳定的基业，可也注定要血流成河。
「我当然想过，但我可以确定的一点是，只要二哥能登上九五，那么在他的统驭下，二哥定能为天朝再打下另三代太平的根基。」他不是不明白，成功，同时也代表著牺牲，但站在小我与大我的立场来看，为了百年的太平，是值得下去赌这一把的。
「太平？」她深觉好笑，「就只是为了太平？」群雄而起，弄得每个人部分裂割据，心都因此不能安宁了，他们还想追求什么太平？
对於她的笑，朵湛有些意外。
「难道这不是我们所有人所追求的吗？」他们每个兄弟不就是为了这个而努力的？
她遗憾地轻叹，「是没错，但你们的作法本末倒置了，用这种方式得到太平，是会後悔的。」日後登上帝位的人，当他端坐在朝殿上时，触目所及的，将会是踏过众兄弟所换取来的一切，到时，在位者的心情怎可能风平浪静或是太平？他永远都要活在手足相残的阴影里。
「俊侮？」他疑惑地抬首。
「不多聊了，我去看看七嫂。」恋姬起身理了理衣衫，挪动脚步朝殿里的暗处前进。
远离了火光後，她的背影，让朵湛有些看不清楚，只是自她周遭所散发出来的冷清氛围，却让他觉得如此熟识。
他记得，在铁勒带兵离开大明宫前，铁勒曾慎重地将她交托给他。其实不需铁勒吩咐，他也会好好照顾这个长年来与他聚少离多的小妹，因为在她身上，他总可以看见……另一个孤独的自己。
* * *
独自一人待在空无一人的殿内沉思，直至火盆里的残火都已熄灭，感觉有些寒意的朵湛抖了抖身子，才站起身想进寝宫叫恋姬早点歇著时，一阵细碎也愈来愈近的声响却吸引去了他的注意力。
马蹄声？
宫苑里怎会有马蹄声？朵湛纳闷地回首，而後错愕地张大了眼眸，直瞪向那名大刺剌擅将马骑进宫苑里，连马势都未停就急著跳下马背朝他奔来的男子。
「大……大哥？」几年不回来，怎么一回来他就急得像是在投胎？他在急什么？
「小妹呢？」大步直奔向他的卧桑，紧急在他面前停下脚步，连气都还没换过来就急著先问。
「在寝殿里……」朵湛被他的举动怔得有些无法回神。
卧桑听了随即扔下他，脚步一转，开始在黑暗的宫廊上飞奔起来。
「小妹！」不顾宫人阻止，直闯进寝殿里的卧桑，重重推开紧闭的殿门。
「王爷！」跟在卧桑後头追上来的离萧，虽是慢了一步，但也在这时追上他。
坐在远处杨上的恋姬，止住了手边为沉睡的楚婉梳发的动作，微侧过螓首，有些意外地看著他们。
察觉殿内不只是恋姬一人後，卧桑这才发现自己的举止实在是太莽撞了些，连忙放轻了走向她的脚步。
「无妨的，能吵醒她的话倒好。」恋姬无所谓地笑笑，「她听不见的。」沉睡在睡海里的楚婉，现下也不知是在梦境的哪一处徘徊，若是能吵醒她，相信朵湛会很开心的。
「铁勒怎没带著你一块走？」卧桑忙拉著她的手将她带离榻边。
笑意在她的唇畔隐去，玉容蓦地变得苍白。
「他不要我去。」她别过螓首想抽出手，不想去面对这个令她伤心的话题。
「小妹。」他紧握著她不肯松手。「为了你，也为了铁勒，你必须快点到北狄阻止他。」
被他的力道握得生疼，她忍不住敛紧黛眉。
「阻止他什么？」北武王已年迈，这场仗，横看竖看铁勒也有著八成的胜算。
「千万别让他攻陷北武国，在先皇百日前，你一定得将他带回京兆！」若是百日当日铁勒没回国，那、那……
「若是二哥没有完成先皇的遗命，那么他将会被撤销所有王权军职。」她以为他并不清楚先皇的口谕。
「被撤销那些身外物又如何，总比眼睁睁的看他被迫——」急著想解释的卧桑，话到了舌尖，却又蓦然收声住口。
「被迫？」恋姬还是听出了端倪。
「别问那么多了，你快些准备起程。」他理智地选择不回答，拉著她的小手想将她带出殿外。
她扯住脚步，「大哥，你在著急什么？」为了他前所未有的焦急样，她不得不怀疑，他是否知道了什么幕里乾坤。
「小妹……」急如锅上蚁的卧桑，实在是不想在这个时候面对她的固执。
「既然你不想让二哥攻下北武国，为什么你不亲自去阻止他？」她并不受他的影响，仍是想找出他会如此心急的原因。
「我去了也是枉然，唯有你，才有一线机会。」卧桑放开她，一脸疲惫地爬梳著额前的发。
「非我不可的理由？」铁勒不要她去，他则执意要她前往，他们俩葫芦里是在卖什么药？
低首看著她执拗的眼眸，他考虑了许久，最後，仍是不愿做出任何回应将声音低抑在喉际。
他的缄默，她除了不解外，更为他感到同情。
「不能告诉我？」不愧是在这座不知谁是真是假的宫檐下，过惯了尔虞我诈生活的太子，就连亲手足他也不信，这世上，有什么人是他能够全然宽心置信的？
他沙哑的低吐，「我对铁勒……有过承诺。」
熟悉的情景再度回到她的脑海里，恋姬失望地垂下眼睫。
还是这样，在他心中，铁勒还是被摆在她之前，一如当年。
无论是何时，也不管发生了什么事，卧桑首先考量的对象绝对是铁勒，而她则是其次。为了铁勒，他信守不轻易许下的承诺，他甚至可以罔顾她的心衷成全铁勒，是不是在卧桑的眼中，就只看得见铁勒这个皇弟而已？为什么她常会觉得，与卧桑是同父同母且同为东内人的手足，是铁勒而不是她？她到底是不是他的亲皇妹？
「我想，不需我说，你应当也知道二哥的能耐。」跟在铁勒身边多年，早已是战事识途老马的恋姬，冷静地否决他方才的请求。「算算时日，铁骑大军应当已与北武国交战於南云隘口，依铁骑大军的战力来看，就算我现下即刻起程，当我抵达前线时，二哥早巳击破南云隘口下令大军挺进北武国国境，我根本就阻止不了什么。」
「那就在他攻下北武王城之前拦下他！」退而求其次的卧桑不肯死心。
「我若不去的话会如何？」为了他心急如焚的神情，她不禁要考虑一下後果与事情的严重性。
卧桑沉默了一会，半晌，他沉下脸。
「那么，我们所有人都将後悔。」若是无法及时力挽狂澜，只怕到时，那个後果，他们每个人都得承担。
「借个人给我。」她叹口气，不想在这件事上再与他周旋。
「离萧，等会护送十公主起程北上。」卧桑赶忙招来一旁的离萧。
就在恋姬打算离开寝宫前去打点行装时，手腕上的一阵温暖，令她回过头来。
「大哥？」她不是已经如他的意准备起程了吗？为什么他的眉心反倒锁得更紧了？
「他……」反覆踌躇了许久，卧桑好不容易才把话说出口，「铁勒对你的爱，是真的。」
恋姬难受地垂下眼睫，「你忘了吗？我与他是亲兄妹。」她当然知道铁勒的爱真，她比谁都清楚。
「把为兄的这句话听进耳里。」卧桑仍是认为他有必要在她去见铁勒前再告诉她一次。「别去看身分，只要看著他就好。」
悲戚静盛在她的眼中，化不去的酸楚在她的喉际徘徊。
「这就是你默许他的原因？」耗尽力气地，她才有办法将压在心坎上多年的问句脱口。
他怔仲地看著她忍抑的模样，「你怪我？」
她幽咽地问：「当年，为什么你不阻止他？为什么你不把我留在太极宫里，反而任由他将我带至北狄？」
「我……」卧桑无奈地闭上眼，「我无法束缚一个人的爱。」一直以来，他尽力不去想、不去看，为的就是他信任铁勒，怎知道，她的倔强却让铁勒束手无策，也因此为难了两个人。
「因此你就推波助澜？」恋姬极力想将眼中的泪意压下去，阻止它们背离她的意志漫出眼眶。
「是对是错，一时也说不清的。」他伸出手，以指尖勾抹去她眼角的泪。「告诉我，你可曾真正看清楚他？」
她一瞬也下瞬地望著他的眼眸，「看清楚什么？」
「他的羽翼。」他试著指出所有人都看下见的事实。「铁勒他……有一双羽翼，在他展开的羽翼下，有很多人因此而得到安歇的角落，若是没有他的付出，天朝不会有今日，当然，也不会有今日的你我。」
在他眼中，铁勒是这个模样？
对於他的见解，恋姬有些怔愕，只因这个曾将天朝摆弄在掌指之间的男人，他虽离铁勒最远，但也站得最近，他懂的铁勒，恐怕远在他们所能体会的范畴外。
「去把他看清楚吧。」见她似乎是有些动摇了，乘胜追击的卧桑再对她殷殷叮嘱，「答应我，用你的心，不是用眼。」
他的字字句句，像是船儿所抛下的重锚，沉甸甸地潜伏至她的耳底深处。恋姬不语地凝望著他，心房一点一点地被犹疑嚿咬著，那细细密密的疼痛，让她兴起了一丝渴望。
她很想，试著想让自己再相信他一回，也试著给自己一股去见铁勒的动力，她想知道郑重与她道别离的铁勒，当时是怀著什么样的心情离开她的，她更想知道，当她在失去铁勒时，为什么会感到心碎欲绝。
「离萧，午时出发。」恋姬别开秀目，踩著不确定的脚步走向殿外。
「是。」
「你都听见了？」�