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裴瑾微张着小嘴，显得有些吃惊。“李家也要送人入宫？可知是哪两位？”
叶嬷嬷叹了口气，似乎对进宫一事颇为无奈。“一位是舅夫人亲生的二小姐李芳莹，另一个则是姨娘生的庶女李芳蕊。”
裴瑾点了点头，心中不免替她们感到惋惜。
二舅李琦乃是正三品的户部侍郎，家中有一妻三妾，共六个子女。长子李元秋，次子李云冬，嫡长女李芳语，嫡次女李云莹，均是舅母方氏所出。另有两个庶女李芳蕊和李芳芽，分别由姨娘唐氏和柳氏所出。
嫡长女李芳语早已嫁做人妇，夫家乃是工部尚书府的嫡子，夫妻俩相敬如宾，也算过得不错。如今尚未出阁的三个女儿，有两个刚好满了十五，都是要进宫参选的。叶嬷嬷说的，便是这两位了。
“听闻莹表姐自小就学习琴棋书画，想必定能入选。”至于另一个庶出的蕊表姐裴瑾没有提及，不过据说长得倒是姐妹里头最为耀眼的。
叶嬷嬷附和了两句，便又将话题转移到了裴瑾的身上。“小姐也满十五了，不知道是不是也要入宫参加甄选…”
一入宫门深似海。叶嬷嬷打心底是不愿意裴瑾进入那个吃人不吐骨头的牢笼的，可是皇命难违，若是老夫人能早作打算，兴许小姐就不用进宫了。
裴云姗便是一个极好的例子。因为裴王两家早已换过了庚帖，也算是订亲了。如此一来，她便不在这入宫秀女之列了。
“嬷嬷不必忧心…外头不是都说了嘛，己未年五月出生的与皇上命格不合，自然是不能进宫的。”裴瑾倒是显得很平静。
“话虽如此，可到底皇上没发下话来，还是作不得数的。”叶嬷嬷长叹一声，脸上写满了愁绪。
裴瑾摩挲着手腕上那只碧绿色的镯子，眉头再一次轻轻地蹙起。看来，卢少棠说的不错。那人怕是志在必得，所以不得不小心提防着。
“小姐…上一回去陇西那边儿，侍郎府的几位少爷小姐大都留在京里没见着面儿。前几日去侍郎府，倒是见过那位表少爷几面，端的是相貌堂堂，器宇轩昂，又是个会识文断字满腹才学的…”叶嬷嬷的意思不言而喻，这是变相的替裴瑾相看未来夫婿呢。
裴瑾嘴角微微抽动，知道叶嬷嬷也是为了她着想。可是叶嬷嬷也未免太过一厢情愿了一些！
“婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，哪里有我置喙的地儿？嬷嬷快莫要再提了，免得叫祖母知道了，心中起了膈应。”裴瑾假装害羞的低下头去，不愿意再绕着这个话题转来转去。
被卢少棠那么一闹，她就够耗费心力。如今又来一个李家表哥，还真是让她不得清净啊！
“老夫人那边，也不知道什么时候才能想起小姐的事儿来，唉…”叶嬷嬷长吁短叹，头上的华发又要多好几根了。
裴瑾知道她是担心自己的前途，怕她嫁人之后过得不如意。可他们这一支好歹已经过继到相爷的名下了，是名正言顺的相爷的子孙后代了，老夫人自然不会薄待了她。若觉得李家是理想的夫家，她早就答应了外祖母的提议了，何须等到今日？李家对她再好，也不可能将她当做亲生女儿来疼。毕竟这么多年来疏于往来，想要建立起深厚的感情确并非易事。更何况，亲近结婚会有什么样的后果，她真是想想就头皮发麻。所以，叶嬷嬷的提议，她是绝对不会答应的。
“嬷嬷处处替瑾儿着想，瑾儿感激不尽。船到桥头自然直，急也没有用。相信娘在天之灵会保佑我的，嬷嬷就放宽了心享享清福吧。”裴瑾如是劝道。
叶嬷嬷知道再怎么说也无用，只得放弃了。
送走了叶嬷嬷，裴瑾总算是可以泡个舒服的热水澡了。
西郊，庸王府
“爷，嫔妾求您了，别再喝了…”裴婉一手护着尚未显怀的肚子，一手抢过桌子上的酒坛子，红着眼眶恳求道。
男子放佛根本听不进任何的话语，一心只想着醉生梦死，见酒坛子被抢顿时来了火气，跌跌撞撞的从地上爬起来，大声呵斥道：“你好大的胆子，竟然敢抢本宫的酒！拿来，本宫叫你拿来！”
庸王一双眼睛熬得通红，布满了血丝，看起来异常的恐怖。几个月不曾刮过的脸也长满了胡渣子，显得十分邋遢。身上的衣裳半敞开着，身上散发出来的酒味隔老远都能闻到。这样颓废的一个男子，很难让人想象，他便是曾经不可一世高高在上的太子。
先皇临终的那一道圣旨，比硕王夺了本该属于他的皇位还要令人痛心。成王败寇，他也就认了。可偏偏，偏偏最后让他功亏一篑的却是一直夸赞他仁孝的父皇。
这是多么大的讽刺！
忆起那一日的屈辱，庸王再一次失神，脚下一个跄踉，狠狠地摔了下去。
“王爷…”裴婉吓了一跳，忙上前去搀扶。
不管他变得如何，他始终是她的夫君。太子妃可以撇下他，和离出府，可是她却不能如此决绝。“王爷…王爷您清醒一些…”
“什么都没有了…什么都没了…哈哈哈哈…”庸王匍匐在地上，突然放声大笑。
裴婉吓得浑身直打颤，却死死地咬牙支撑着。“王爷…您切莫妄自菲薄。您振作一点，。以后还有机会的…”
“机会？呵呵呵…怎么可能…都没有了，都没有了…”他的那些亲信，大多被赵永岑给揪出来除掉了，他还能指望谁？
“王爷莫非忘了，还有一个人可以帮您。”裴婉打量了一番四周，没有发现任何异常，才压低声音在他耳边轻声说道。
庸王怔了怔，抬眸看着裴婉。“还有人能帮我？”
这一次，他没再以本宫自称。
裴婉郑重地点了点头，道：“王爷莫非忘了那一位？他可是手握数十万大军的。只要他肯站在您这一边，必定会有东山再起的一日。”
“他会帮我么？”他喃喃自语。
“为了他自己，他一定会帮。”裴婉斩钉截铁的答道。
见她态度如此坚决，庸王脑子似乎清明了不少。勉强支起身子从地上爬坐起来，他死死地拉住裴婉的衣袖不放。“你为何如此肯定？”
“嫔妾自然是有理有据的。这帝王最忌讳的是什么？”裴婉故意停顿了一下，好让他能够跟的上。直到从他眼里看出一丝的了然，才接着说下去。“帝王最忌讳的，便是手中无兵权。大周朝的兵权一分为三，一分在齐王手中，一分在大将军袁尚手里，剩下的一分不用嫔妾说，爷也知道在谁手中了。皇上手里只有皇城的那点儿兵力，自然日夜难以安寝。大将军镇守关外，齐王又跟先皇有着不共戴天的仇恨，均不能为皇上所有。听闻齐王已经在进京的路上，皇上想必辗转反侧难以入眠了吧？”
庸王没有开口，但心中却升起了一股希望。
“如今能想的法子，便只有从那人手里将兵权拿回来。权力可是个好东西，一旦到了手，便不会那么轻易的再交出去。因为一旦将手里的兵权交出去，那就意味着那一位的爵位也保不住了…到时候，岂不是要任人宰割？他没那么傻，肯乖乖的将兵权交出。”裴婉扶着他站起身来，在一旁的石凳上坐下。
他盯着她瞧了许久，心里隐隐不是个滋味。他竟然连个女人都不如！裴婉能想到的，他却没想到，还自暴自弃了这么久，白白的浪费了这大好的光阴。
裴婉是何等聪明之人，他的一言一行都没能逃脱她的双眼。“爷只是沉浸在先帝爷驾崩的沉痛中不可自拔没有心思去想这些问题罢了…嫔妾只有爷能依靠了，所思所想也都是为了爷…”
裴婉垂眸，眼泪便不由自主的就往下掉。美人落泪，本就是极为赏心悦目的一件事。即便是落魄至此，裴婉的容颜如昔日一般美丽，甚至因为即将为人母更增添了一抹成熟女人的柔媚，更显得倾国倾城。
庸王见她伤心落泪，心一软便拿起衣袖胡乱的替她擦拭起泪来。“你莫要哭了…不是说怀着身子么，苦多了对孩儿不好。”
裴婉这才止住了眼泪，轻轻地将头靠在了他的肩上。“爷一定要振作起来…我们娘儿俩可全都指望您了…”
庸王动情的揽住她的肩膀，心中澎湃不已。如今谁都在看他的笑话，就只有这个女人对他不离不弃。若是他再继续沉沦下去，怕是真要如了某些人的愿，称了某些人的心了。“好…等有朝一日，我能够夺回属于我的一切，一定不会亏待了你们母子。”
“爷心里有嫔妾的一席之地，嫔妾就心满意足了。”裴婉温顺的伏在他的肩头，轻言细语的喃喃说道。
他长叹一声，仰望着天上的月亮。“婉儿，我只有你了。”
“婉儿也只有爷了…”
镇北侯府
“娘，后天是个黄道吉日，不如请媒人去相府一趟？”卢少棠一大清早的就跑到芳菲苑来献殷勤，免得夜长梦多。
听见他的话，正在对镜顾影自怜的杨氏挥退了身后的丫鬟，叹道：“不是娘不肯去，只是老夫人那里…”
一听这话，卢少棠的眼眸瞬间就沉了下来。“原本不是说的好好儿的么，莫非又有什么人在她老人家跟前嚼了舌根子？”
想起西苑的那一家子，卢少棠就气不打一出来。
连他房里的事情也敢插手，不想活了么！
杨氏似乎被他的表情吓了一跳，拍了拍胸口，说道：“那倒不是…总之，你祖母从王家参加完寿宴回来之后，就一直闷闷不乐，也不知道谁又得罪了她。再等等吧，等过了这阵儿再说。”
“再等？再等您的儿媳妇可就没了！”卢少棠手指捏的嘎嘣响，一副想要与人干架的模样。
杨氏惊愕的微张着嘴，眨了眨眼，道：“这话从何说起？”
“娘莫非忘了，皇上选妃在即，齐王又在这时候回了京，大宛派来请婚的使臣也在路上了。到时候，京里的名门贵女怕是都不够用了吧。”
经他这么一提醒，杨氏总算是回过神来了。“哎呀，那…这可如何是好？要不，咱这就去你祖母那儿说道说道？”
卢少棠胸口闷闷的，有种想要杀人的冲动。于是站起身来，拉着杨氏一道出了门。“事不宜迟，这就过去给祖母请安吧。”
“你这小子，一提到娶媳妇就想起规矩来了。将来媳妇进了门，我这个当娘的，怕是要被抛到九霄云外去了吧…”杨氏一边走，一边嘟嚷着。
娶了媳妇忘了娘，这小子不会真的那么没良心吧？
摊上这么一个娘，卢少棠还真是哭笑不得。“您就把心放到肚子里去吧…儿子向您保证，您未来的儿媳妇一定比我更加的孝顺！”
“这还差不多…”
母子俩三步并作两步的来到老夫人的宁安堂，凌氏都还未起身。
卢少棠在门口转了又转，头发都要急白了。
终于，一炷香的时辰过后，屋子里传出了动静。丫鬟们鱼贯而入，又过了两盏茶的时辰，老夫人总算发了话，让他们进去。
“孙儿给祖母请安。”
“媳妇给母亲请安。”
母子俩恭敬地跪在凌氏的面前，不敢有半点儿的不规矩。
凌氏端坐在软榻上，居高临下的睥睨着眼前的二人，好半晌才开口说道：“都起来吧…赐座。”
母子二人对视一眼，便在下首的椅子里坐了下来。
“今儿个是什么日子，你们来的倒是早。”老太太悠闲地喝着茶，举止优雅，一板一眼，不容有半点儿的差错。
杨氏心有戚戚焉，却仍旧咬牙挺直了脊背，一副大家闺秀的模样。
卢少棠虽然心急，但也知道心急吃不了热豆腐。“许久不曾陪祖母用膳了，祖母该不是嫌了孙儿吧？”
凌氏瞪了他一眼，却没有责备的意思。毕竟，她就这么一个嫡出的孙子，宝贝还来不及呢，怎么舍得责骂。“听见了没，还不赶紧去准备早膳？”
丫鬟们忙不迭的应了，恭敬地退了出去。
“我也许久没吃到母亲这小厨房的美味佳肴了，也就腆着脸求母亲留下一起用饭吧…”杨氏露出讨好的笑容，陪笑道。
对杨氏这个粗俗不堪的儿媳妇，老夫人可就没那么好的态度了。“老二媳妇是少了你的吃食还是怎么的，说的好像几年没吃过饭似的。”
杨氏尴尬的笑了笑，不敢再作声。
卢少棠见母亲又挨了骂，心里也十分的窝火。可他知道，他越是偏帮着杨氏，老太太越是看她不顺眼，反倒会坏了事。于是只得低垂着眼帘，假装没听见。眼下最为要紧的就是他与裴瑾的亲事，等到成了亲之后，管她是祖母也好，郡主也罢，他都懒得鸟她。到时候带着母亲出府单过，看谁还敢给她气受。
卢少棠的沉默，果然让凌氏的脸色稍稍好了一些。
用过饭之后，凌氏便不再装糊涂，开门见山的说道：“关于棠儿的亲事，我仔细想过了。棠儿将来可是要承爵的，他的夫人自然也要是个端庄规矩的。那裴相的嫡孙女虽好，到底不是在京里养大的，规矩还是差了一些。”
又是规矩！杨氏和卢少棠心里愤恨不已。
离了规矩，您老就不能活了吗？
“怎么，你们俩这是有意见？”凌氏见这母子俩久久没有吭声，脸色又开始阴晴不定。
杨氏抿了抿唇，低声道：“媳妇不敢。”
“哼…你最好不敢。”凌氏冷哼一声，轻轻地将茶杯放回了身旁的小桌子上。“事情就这么定了，若没什么事儿，你们便回去吧，省的我看着心烦。”
卢少棠嚯的一下子站起身来，朝着老夫人拱了拱手，便大步离去。这也是头一次，他在老夫人面前表现的如此失礼。
“你给我站住！”凌氏愣了好一会儿，总算是找回了自己的声音。
可任凭她再如何的发脾气，卢少棠也懒得理会，转眼就没了人影儿。杨氏见儿子这副模样，又是心疼又是着急。“母亲…棠儿他只是…只是心情不好…您别跟他一般计较…”
“好好好…你们一个个都不把我这个老婆子放在眼里，是不是？好好儿的一根苗子，叫你教成这样…早知今日，当初我就不该将他交给你来养…成事不足败事有余…”凌氏气得摔了一个杯子，四周顿时鸦雀无声。
杨氏战战兢兢地跪在地上，默默地忍受着婆母的无理取闹。
老夫人身边的荀嬷嬷冷着脸走了过去，一边替凌氏顺着气儿，一边阴阳怪气的指责杨氏道：“大夫人，您明知道老夫人身子不好，还这般纵容四少爷，实在是太不孝了。若不是看在死去大爷的份儿上，您这大夫人的位子坐不坐得稳还很难说呢…敢在老夫人眼皮子底下耍心眼儿，还当自个儿是高高在上的侯夫人呢…”
荀嬷嬷骂的舒爽了，这才觉得失言。可是抬头一瞧凌氏，见她正闭目养神，并没有责怪她的意思，这才稍稍安了心，心里更加得意起来。瞧，大夫人在老夫人跟前，连她这个奴婢嬷嬷都比不上。这主子做成这样，也真够窝囊的！
若是放在二十年前，杨氏哪里肯忍受这样的屈辱。可侯爷战死沙场之后，她也便失去了依靠。如今，她只盼着儿子能够有点儿出息，能够靠着自己的能力挣个功名在身，如此她的后半生也就有个依靠了。
“行了，你也回去吧。”凌氏一副眼不见为净的模样，放佛多看她一眼便是污了自己的眼睛似的。
杨氏跪了这么久，双腿早已麻木了。若不是她身边的丫鬟眼疾手快，将她扶住，怕是又要闹出大动静来了。“那…那媳妇就先回去了…”
凌氏没有吭声，俨然一副睡着了的模样。
杨氏又朝着她福了福身，这才扶着丫鬟的手一瘸一拐的出了门。礼数方面，不敢有一丝的懈怠。
33 先斩后奏
3
皇宫，勤政殿
“皇上，卢公子求见。”偷偷地打量了一下帝王的神色，见他面色平静，窦行云这才弓着身子上前禀报。
今儿个早朝，大臣们纷纷上书说起民间的那些个传闻，令皇上很不开心。作为贴身侍候的太监总管，对皇上的心思他多少还是能窥探一些的。早些时候就曾听闻皇上对裴家的那位三小姐情有独钟，如今朝臣们没事儿找事儿，非得将那一位从秀女名单中踢出来，皇上的脸色能好看么？
可是作为帝王，是不能凭着自己的喜好做事的。皇上刚登基不久，还有许多地方被朝臣们牵制着，有些身不由己。可是在他看来，皇上对那位姑娘是真的动了心思的，否则也不会发那么大的火儿。
听到窦行云那熟悉的尖锐嗓音，顺德帝从奏章中抬起头来，淡淡的吩咐道：“让他进来吧。”
窦行云再次躬下身子，应了一声，便出去宣旨了。
与往日那个嬉皮笑脸的潇洒公子有所不同，卢少棠今日的神色可以说是极为难看。俊朗的脸上不带一丝的笑意，就好像别人欠了他几百万银子似的，脸黑得跟锅底有的一拼了。
“草民叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”卢少棠撩开袍子，不卑不亢的跪了下去。
顺德帝起初没抬起头来，直到发现哪里不对劲了之后，才暂时放下手头的事情，朝着正前方多瞄了一眼。“你这是怎么了，谁招惹你了？”
多年的至交好友，顺德帝极少见到他这副深沉愤怒的模样，心中难免感到惊讶。
“皇上，草民有重要的事情要禀奏。”卢少棠仍旧黑沉着一张脸，言下之意很明了，就是想要单独谈谈。
顺德帝对他自然是放心的，大手一挥，就将殿内的太监宫女儿全都打发了出去。“起身吧…现在可以说了？”
“事关重大，不得不谨慎小心一些。”卢少棠从地上站起身来，挺拔的身姿屹立在御案前，与年轻的帝王平视。
顺德帝见他如此谨慎，神色也跟着肃穆了起来。“能够让你这般严正以待的，想必一定不是小事。说说看，又有谁想要造反了？”
“近来，草民的探子回报，说是京城外一间破庙闹鬼。草民自然是不信这些鬼神之说的，便命人查探了一番。原来，是有些人为了掩人耳目，故意放出的风声。草民偏不信邪，便乔装在那里守候了几日，果真发现了一个重大的秘密。”
“你就别卖关子了，直接说吧。”顺德帝最是不喜欢这般拐弯抹角的，有些不耐烦的催促道。
卢少棠摸了摸鼻子，他这不是想要将事情讲得更为合理一些嘛。“真相就是，庸王府里的谋士与朝中重臣相勾结，想要图谋不轨。”
提到前太子，顺德帝不屑的冷哼道：“就凭他那些虾兵蟹将，也想谋反？”
“明面�