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老驸马冉兴眼圈一红，动情他说道：“剑臣，你言重了！我与令尊司马公原系同时入试。他才高八斗，满腹经纶，功名原该在我之上。不料竟被先皇万历屈为优伶，抱恨终生。而我这个碌碌无奇之人，反而青云直上，攀凤乘龙，贵为驸马。看起来，一切都是命中注定……”
江剑臣是何等精明，早已知老驸马想说什么。听到这里，突然阻住了他的话头说：“驸马千岁如有训示，请快明言。我江剑臣不是糊涂人！”
冉兴看江剑臣单刀直入，问到了问题的核心，不得不干笑了一下说：“圣上特命本宫向江三侠宣谕。”
说到这里，面容一正，取出了一道谕旨。江剑臣愕然一震，早被武凤楼和李鸣一边一个，拉着他跪了下来，口呼万岁。
只听冉兴宣读道：“三边总督杨鹤挟私泄忿，残伤人命，辜负朕意。着革去所有官爵，现已押赴刑部天牢待罪，以此谕知江剑臣等。钦此。”三人谢了圣恩。
冉兴幽然说道：“我知江三侠对杨鹤恨入骨髓，誓欲杀之而后快。但他究竟是你的嫡亲娘舅，令尊已人死不能复生，请上体天意吧。”
江剑臣铁青着脸，一言不发。武凤楼、李鸣二人暗暗着急，怕激出事来。
正在这时，从房外颤巍巍走出两个互相搀扶着的人来，一齐悲呼：“娇儿！”
武凤楼早已看出是三师叔江剑臣的外祖父老将军杨森，另一个就是三师叔的生身慈母杨碧云。
江剑臣宛若雷击，浑身抖颤不已。他何尝不曾早已看出是外祖父和母亲二人赶来，又何尝不曾见老将军头发更白，皱纹更深，躬腰驼背，衰迈已极。就是自己的生身母亲，也更显得面无血色，憔悴瘦损，脱了原形。
他乍见之下，心头剧痛，一抬腿，就想扑跪膝下。但幼遭遗弃，残杀天伦，一股无名孽火直撞天灵，他钢牙一错，手脚冰凉，竟然背过脸去。
武凤楼和李鸣却一声不响地跪下了。
就在这时，猛听杨碧云惨然叫道：“剑儿，我可怜的儿子！你已没有了父亲，难道连外祖父和亲娘都不要了！”说完，几欲昏厥过去。
武凤楼和李鸣同声悲呼，急忙抢步上前搀扶。小神童曹玉竟然独自抽噎噎地啜泣起来。
江剑臣猛然转了身子，本来明朗清澈的大眼中，已暴出根根血丝，脸上更显得铁青了。
他低沉而凄厉地叫道：“我江剑臣根本就是一个人间弃婴！我连父亲都没有了，哪里来的母亲？更不要说什么外祖父了！”
他硬着心肠，说完了这几句充满仇恨和血泪的话之后，昂然挺胸，迈步想走。猛然间，被闻讯赶来的盟兄贾佛西一下抱住了。
老将军杨森语音凄绝地向江剑臣说道：“孩子，我没有脸再叫你一声孙儿！孽子的一切胡作非为，都与老夫的姑息纵容有关。害得你幼遭抛弃，不识父母，害得你父历尽艰辛，浪迹人间，害得你娘每日里以泪洗面，老守佛堂。如今，又杀了你父，使你们一家生离死别，恨绝终天。孽子之罪，堪称弥天。就是老夫也百死莫赎。我已写好一个短本，请你过目，然后，再请你转奏当今。不求你认我这个外祖，只盼你可怜可怜我苦命的女儿！”
老将军杨森说到这里，已泣不成声，踉跄几步，把一纸短本送给了武凤楼，示意他交给钻天鹞子江剑臣。
江剑臣心中再悲愤，可他终归不能否认老将军杨森是他的外祖父。听老将军边哭边说，情真意切，声声血泪，他那颗铁一般的心已有转意。如今听说杨森写有短本，他实在不能不过目一观。
当武凤楼把短本交给了江剑臣，他打开一看，顿觉一般子热血撞向当顶，一张美如冠玉的面颊涨得紫红。原来那短本上只写了“请诛孽子杨鹤”六个殷红的血字！
江剑臣悲呼一声：“外祖父！”挣脱贾佛西的搀抱，猛然扑向老将军杨森的膝前，屈膝跪倒，哇的一声，哭出声来。
老将军苍白的脸上，浮上了一丝笑意，抖颤着大手抚向江剑臣的头顶，只凄然地说出了八个字：“善奉汝母，好自为之。”说罢，头一歪，已然心力交瘁，溘然而逝。
江剑臣眼前一黑，嗓子眼一腥，一口鲜血喷了出来，人也昏了过去。等江剑臣苏醒过来时，已被送回自己的卧房，并且躺卧在慈母杨氏夫人的怀抱里。武凤楼、李鸣、贾佛西三人满面泪痕地陪在一旁。
突然，老驸马冉兴匆匆赶来，神情惶恐地说道：“万岁驾幸此地，现在本宫银安殿内，马上召见你们。望江三侠上体圣意，千万不可有失臣民之道。”
江剑臣忿然不语。果然秉笔太监王承恩亲自捧旨，宣召江剑臣、贾佛西、武凤楼、李鸣等四人晋见万岁。
等四个人一起来到了老驸马府这座经常出进的银安殿前时，一种与往日大不相同的感觉，浮上了四人的脑际。还是那座银安殿，还是那么熟悉的桌几画屏，就连目前高踞银安殿上的崇祯皇帝，不还是往日那么熟悉的五皇子吗？为什么一种令人栗然的感觉，就和往日大不相同了呢？这就是天威难测，诚惶诚恐吧！
众人躬身俯首，跪伏在地。
崇祯命大家平身，然后，紧紧盯住了江剑臣说：“当初魏忠贤、侯国英极力阻挠朕出关会猎多尔衮时，赖卿之力，使孤安全出关。朕登九五，卿功居第一。可魏阉多年在御林军、锦衣卫培植亲信死党，如无杨鹤的勤王之师，千军万马，岂是几个人的力量可敌。”
说到这里，语气陡沉，话头一转说，“杨鹤虽然罪该一死，念其父杨森戎马一生，只此一子，朕意……”
江剑臣一听，崇祯果然有偏袒杨鹤之意，心血一撞，哪里还顾得赫赫天威？扑通跪倒，头顶老将军杨森遗下的血书短本，叩请万岁御览。
短本由秉笔太监王承恩拿起，呈在案上。崇祯只扫了一眼，年轻刚毅的脸上陡然一变，但马上就平复了下来，眼盯着御前侍卫吴孟明道：“传朕口谕，速将罪臣杨鹤转刑部死牢。”
等吴孟明走后，崇祯才向江剑臣说道：“为了卿的冤屈，我把一个堂堂的三边总督从人世间勾销就是了！”
江剑臣真的被感动，他以头触地，谢主隆恩。崇祯又对他安抚几句。便起驾回宫了。
万岁走后，第一个就是老驸马冉兴，兴高采烈地吩咐大摆酒宴，为江剑臣大仇得报而庆贺。却被贾佛西用两句话给阻止了，他说：“骨肉自残，何喜可贺！”
江剑臣一听，宛如利剑穿心般难过。是呀，被杀的固然是自己的生身之父，但杀人者却是自己的嫡亲娘舅。俗话说得好，“娘、舅不分啊”！哪里有喜可贺？
临睡觉以前，江剑臣心疼慈母，伺候杨氏夫人安歇之后，自己就盘坐调息，借以抚慰慈亲，因此，尚未回自己的卧房，缺德十八手李鸣暗暗地把武凤楼叫到老驸马冉兴的花园之中，悄声说道：“大哥，我看皇上对杀杨鹤还是铁不下心来。”
武凤楼瞪了他一眼说：“君无戏言，你切不要多疑！叫三师叔听了去，岂不又是一场是非。”
李鸣正容说道：“大哥，下午传旨时，万岁是怎么说的，大哥还记得吗？”
武凤楼道：“言犹在耳，怎能忘记？圣上不是说为了给三师叔报仇，把杨鹤从人世间勾销吗？你说，这不是要把杨鹤杀掉，还能是什么呢？”
李鸣一皱眉说：“大哥，你也太轻信了！这‘从人世间勾销’一句，可是大有文章呀。大哥你再多想想。”
武凤楼身子一抖，好象悟彻了什么似的，喃喃说道：“万岁不会这么出尔反尔，和臣子玩文字把戏吧？”
李鸣终于说出了心里话：“我对此事，总不塌实，真想去刑部一察虚实。”
武凤楼和李鸣正在偷偷窃议，江剑臣已出现在他二人身后。李鸣再想住口，已经晚了。
江剑臣铁青着脸说：“鸣儿不是多虑，我也有此怀疑。果真如此，我江剑臣真要藐视皇权，干犯王法了。”说罢，身形一晃，已斜着飞上了院墙。
武凤楼和李鸣知道江剑臣是往刑部，一对眼神，也随后往刑部追去。论身法，武凤楼还勉强能追随一二，李鸣可就差得远了。等二人贴到刑部天牢的外围时，钻天鹞子江剑臣已怒发冲冠地退了出来。
没等二人动问，江剑臣已匆匆说道：“朱由检果然给我们动上了心眼！刑部天牢根本没有杨鹤在押。我不光逼问了典狱史，还严逼了牢头，证实杨鹤从来没有在刑部天牢出现过。看起来，可能另外安排在秘密的地方。走，再去皇宫，一察究竟。”
缺德十八手李鸣苦口劝道：“有道是天无二日，又道是普天之下皆是王土。率土之滨，莫非王臣。何况当今万岁新登大宝，喜怒莫测。轻逆龙鳞，必遭横祸。他既是有意偏袒杨鹤，必然隐之甚秘，戒备特严，岂能轻易探知？师父万不可再冒险进宫。反正事已至此，听听消息再说吧。”武凤楼也恳切陈词，一再劝阻，江剑臣只好点头答应。
次日，老驸马冉兴早朝归来，把江剑臣、武凤楼、李鸣请到自己的内书房，说道：“惭愧！本宫实在对江三侠不起！需知圣命如天，谁人能抗？杨鹤被处以廷杖八十，押赴永安寺带发为僧，罚作头陀，面壁苦修。万岁传旨，派礼部尚书亲自前往边陲，起回司马文龙的灵柩，回乡安葬。”
乍闻此言，江剑臣两脚所站之处，竟被他踩碎了两块方砖。他彻底觉悟了！别看自己和武凤楼、李鸣等人也为了保五皇子登极出了大力，但在当今万岁看来，比那些统兵将帅，分量可就轻多了。想仰仗崇祯为自己报杀父之仇，那是痴心妄想。必须另拿主意……
冉兴再自己按皇上的旨意，向江剑臣说明了实情。并不象想象的那么可怕，江剑臣好象平静得很，只苦笑了一下，就向老驸马告辞，和武凤楼、李鸣、凌云、曹玉等人陪同母亲杨碧云奉外祖父之灵回转承德去了。
此后，一连三天，江剑臣都是默默地和众人一起操办丧事。不几日，司马文龙的灵柩运回承德，杨碧云和邬念慈哭得死去活来。江剑臣却冷静深沉，毫无泪痕，好象泪已流干了一样。不过，他力主丧事从简。
杨氏夫人爱子情深，除去伤心哭泣，一切都按儿子的意思去办。
江剑臣确实做到了“与其奢毋宁检”的古训，妥善安葬了父亲司马文龙，也埋葬了外公老将军杨森。烧头期纸时，江剑臣和邬念慈搀扶着奄奄一息、悲凄欲绝的母亲，由武凤楼、李鸣、凌云、曹玉四人陪同，来到了墓地。
直到这时，江剑臣再也忍耐不住了！好象江河决堤一样，满腔悲愤，突然爆发。想起父亲一生坎坷多难，历尽艰辛，最终还是惨死人手。而自己空负江湖奇男，对生身慈父生既不能赡养，死亦未曾尽哀，甚至连尸体也不是亲手收殓。以江剑臣的秉性，他如何能忍受得了？
他哭了，哭得宛如猿蹄虎啸，惊天地而泣鬼神！
他哭了一阵，毅然收泪，借劝慰母亲之机，轻轻地点了杨氏夫人的昏睡穴。然后，对着邬念慈双膝跪地。
邬念慈一见大惊，但双手又紧拥着杨氏夫人，别说还礼，连躲闪都躲闪不得。
只听江剑臣凄然说道：“邬妹，二十年来，多亏你伺候爹爹的晨昏，也温暖了老父的凄凉晚景。愚兄愧无以报。如今，连侍奉母亲之责，也不得不推卸给你了。杀父之仇，耿耿于怀，所以隐忍至今者，皆为父未安葬，亦未安排好慈母之故耳。而今，两事皆妥，愚兄去矣！”
说完，朝武凤楼、李鸣、凌云、曹玉等四人扫了一眼，一字一顿地说：“尔等四人暂住承德，做好善后事宜，三日后方准回京。谁敢擅自早回，我一定先残后逐。”说罢，一飘身形，已远出数丈之外。
武凤楼知道三师叔是想孤身犯险，刚想呼叫，已被李鸣含泪止住，悄声说道：“师父是怕我们也陷进去，所以才狠着心肠下此绝令。不要辜负了老人家的一片心意，我们另想办法好了。”
事情真叫李鸣看透了！江剑臣是本血性中人，对武凤楼等人亲如子侄。他明白自己的处境，杀父之仇，非报不可，凭他的功力，报也不难。难就难在皇上有偏袒之意，圣命如山，岂容违抗？然而，舅父杨鹤太无人性，不杀他父仇难报，积恨难消。只要杀了杨鹤，就是违抗圣命，干犯天威。武凤楼等人年纪轻轻，宛如东升之旭日，他哪里肯让他们也赔了进去！所以才铁了心肠，发下这样的绝令，甘愿孤身犯险，重罪独担。
承德离京郊香山不过百里之遥，以江剑臣的轻功绝技，只消一个时辰即可赶到。但他并不急于赶路，还是等到京城中已是万家灯火，才来到香山脚下。
蓦然之间，两条高大的身影，挡在了他的面前。江剑臣一眼就认出了面前两个高大而熟悉的身影一个是少林醉圣，另一个便是六阳毒煞战天雷了。
江剑臣的心激动了！所谓“交友遍天下，知心有几人”，这两个忘年之交的好友，恰在这个时候突然赶到，证明他们二人两双友好的眼睛一直在关注着自己，怎能不叫他那颗孤寂冷激的心怦然跳动！直觉得心里一热，泪噎咽喉，一腔忧愤，满腹委屈，全都熔化了在默默无言之中。
醉和尚呆呆地凝望着江剑臣显见清瘦的英俊面庞。战天雷已把蒲扇似的大手搭上了江剑臣的肩头，并且连连拍了几下。
醉和尚干咽了一口唾沫，哑声说道：“三弟，求求你，暂时别上香山，坐下来，从长计议如何？”
江剑臣眉头一皱，有心顶撞醉和尚几句，但因他一片至诚，血心为己，终于忍了下来，向战天雷问道：“老哥哥，你的意思也和醉叔一样吗？”
六阳毒煞战天雷的手仍然未离江剑臣的肩上，猛地哈哈大笑说：“三弟，老哥哥可不象醉秃那么软蛋。我什么时候怕过王法？”
江剑臣一听，大喜过望，接着问道：“这么说，老哥哥是同意我杀杨鹤了！还是老哥哥够朋友。”
六阳毒煞战天雷又是一阵哈哈大笑，然后肃容说道：“杀是同意杀，但绝不是同意由你去杀。”
江剑臣的脸铁青了，追问道：“由谁去杀？”
六阳毒煞战天雷豪气万丈地：“由我代劳。”
江剑臣脸色陡变，冷哼一声说：“老哥哥，你不怕我江剑臣和你断往绝交？”
六阳毒煞战天雷嘻嘻一笑说：“我的江三弟不是反复无常之辈，这我倒不用担心。”
江剑臣叹了一口气，说道：“老哥哥不要强人所难。我的血海深仇，必须我亲自手刃，岂肯假手他人！老哥哥是怕我年轻轻轻，赔上一条性命有些可惜，是吗？”
六阳毒煞战天雷默然了！因为被江剑臣一言道破了他的心事。
江剑臣趁六阳毒煞默默无言之际，蓦然脱出了他的掌握。气得醉和尚顿脚骂道：“无用老废物，商量好了的，一见江三，你先点他的穴道，由我把他送回嵩山黄叶观，你再去杀杨鹤，偏你手软，一见了他，骨头就酥了。亏你还自命是江三的好朋友，屁！”
江剑臣见醉和尚一急，把什么秘密都嚷出来了，不由得对二位老人的血心为友，深受感动。他深深一躬，惨然说道：“二位的深情厚谊，江三心领了！可你们真那样做，使江三抱恨终生，岂不是弄巧成拙？大师兄处，请为代禀。江三告辞。”
江剑臣谢绝了二位老友的盛情，怕迟则生变，飞身便冲香山永安寺走去。
永安寺是宋、金、元时的古寺。位于香山半山亭附近。
就在他刚刚跃登半山亭顶之时，亭子四周突然出现了四条高大的人影。
江剑臣只瞟一眼，就看出他们是女魔王侯国英的心腹死士秦岭四煞兄弟。在女魔王的一干属下之中，秦岭四煞和江剑臣感情极厚。他师兄弟四人感念江剑臣在古彭云龙山上适时出手，解除了他们陷于六指毒煞手下的危险，对江剑臣极为崇敬，始终感恩图报。钻天鹞子江剑臣见他们四人午夜深更出现在荒山野亭，知其必有所为，只得飘落相见。
没等江剑臣开口，大煞左青龙已递上一个密封了的书信。从字迹上看，知是女魔王的亲笔。急忙拆看，一段恳切火烫的肺腑之言涌进眼底：剑臣，记得承德临别时，妾曾说过“杨鹤不可深信。爹去三边，实为失策”，而今果遭毒手，实人生之憾事！知夫莫若妻，知君必冒万死去杀杨鹤。今皇上刚愎自用，岂能容你！特派四煞前往，助君一臂之力。盼君手刃恶贼之后，速来石城岛相聚，以脱牢笼之灾。
下面是女魔王侯国英的署名。
江剑臣是何等的孤傲，焉肯在别人面前示弱。看完字笺。立即毁去。然后，对四煞兄弟说道：“多谢四兄远道前来，江某铭感五内，衷心感谢。但请谅我的为人，别乱插手，以免造成不快。请代剑臣上复国英，恕我不能依她了。”
秦岭四煞好象很理解他，见他如此一说，顿时拱手躬身，长揖而别。
江剑臣目送秦岭四煞渐渐远逝的前影，想起侯国英直到逃亡海上，犹自经常派人关心自己的一切，禁不住心头一颤。他的心也是肉长的，岂能不凄然有感？但他肩负大事，无暇顾念，一长身形，向永安寺扑去。
明月隐去，寺院沉寂。风吹落叶，刺耳惊心！江剑臣一腔热血翻滚，情切父仇，恨不得马上找到仇人杨鹤，立毙掌下。他急急找到大雄宝殿，轻轻推开殿门，只扫了一眼，就知杨鹤不在此内，迅即抽身扑往殿后三间禅房。
没容他欺身到禅房门前，四个黑衣人猛然一围，将江剑臣圈在中间。
江剑臣心中一动，杨鹤既是奉旨带发修行，何来这么多江湖人物相随保护？一照面，就看出这四人只是些二三流角色，对付自己，岂不是白白送死！莫非杨鹤狡猾，仍不在此间？
他心中一闪此念，不愿多杀无辜，暴闪之间，已点倒了四人。
江剑臣左脚踢起，猛然踢开了禅房门，闪身欺进，只见东间云床上，一个披发头陀正盘膝而坐，宛若木雕泥塑一般。虽见江剑臣踹门闯入，却恍若视而不见。
江剑臣突然明白了：这是杨鹤故意设的替身！刚想去验身，解开那人的穴道，突然另一种意念袭上心头。心说：好厉害的毒计！随即退了出来，解开一个黑衣人的穴道，拣起了一口单刀，一讯而知详情。
原来，云床上打坐的头陀是杨鹤精选的和他身材相仿之人，由鬼守尸点了死穴，衣服上洒了剧毒药粉，坐于床上，引江剑臣上钩。
江剑臣还想再问，禅房左侧树帽子一响，七口弯形飞刀，宛如穿花的蝴蝶，纷飞的瑞雪，向江剑臣疾射袭来。这也多亏是钻天鹞子江剑臣，要