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如今明后与叶贵妃早已公然翻脸，作为叶贵妃之子，聂沛潇自然也不屑于再和明后维持和气。
而听到此处，明后早已气得浑身颤抖，又碍于外人在场不好发作，只冷笑一声：“好！好！叶贵妃教养得好儿子。”
聂沛潇眸光一紧，继而回道：“不及母后教子有方。”
明后被人一再戳到子嗣的痛处，恶狠狠剜了叶贵妃一眼。后者只当做没看见，浅笑抚着腕上的玉镯，对聂沛潇道：“经铎，你喝醉了。”话虽如此说，语中却没有半分责怪之意，相反更多的是宠溺。
聂沛潇顺势笑回：“唔，儿臣是有些醉了，在父皇面前失态了。”
聂帝表情莫辨，摆了摆手命聂沛潇坐下。
出岫将今晚这一切看在眼中，很是惊诧不已。若非她亲身经历、亲眼所见，她尚不知晓，如今应元宫中的矛盾已激化至此，就连面子上的礼节都不再维持了。
可既然如此，还摆什么家宴？好端端的一个除夕，各过各的不就是了？出岫对此心生厌烦，索性沉下心来，想寻个借口率先离席。
“都消停消停，除夕家宴，净说些招人笑话的话。”聂帝此时终于开了金口，却是对出岫笑道：“夫人莫怪，皇后与诚郡王并无恶意，不过是表示对夫人的称赞而已。”
称赞？出岫头一次听见这么称赞人的，但她不愿再生事端，遂勉强扯出一丝笑容，回道：“岂会？圣上说笑了。”此言甫罢，她刻意看了看对座的聂沛潇，感谢他方才替自己解围。聂沛潇见出岫看过来，明显一怔，片刻，颔首以回。
此时但听聂帝接着笑道：“不过皇后说得也没错，云氏独自支撑南熙半数产业，如今又救驾有功，夫人实在功不可没，真正是‘巾帼不让须眉’。”
今晚的正题终于来了！出岫不禁提了提精神：“圣上谬赞。”
聂帝哈哈一笑，又道：“教夫人看笑话了，朕今日请夫人前来赴宴，也是想趁机论赏……不过，云氏富甲天下，又不出仕，朕也不知该赏些什么才好。金银珠宝、高官厚禄，只怕云氏都看不上。”
聂帝指了指下座的慕王，笑道：“梓霖，你与夫人同在一城，平日也有些来往，不如你说说，赏赐些什么最为合适？”梓霖，是慕王聂沛涵的表字。
慕王闻言故作斟酌，继而缓缓起身，笑着回道：“以儿臣愚见，出岫夫人身为当家主母，自然最看重云氏名望。您不若下旨在烟岚城修建几座牌坊，再御笔亲题赐给云氏，也好供世人观瞻，想必会传为天下美谈。”
此话一出，聂帝立刻拍案叫好：“果然是好主意！你仔细说说。”
慕王面色不改，继续噙笑禀道：“其一，云氏支持儿臣救驾有功，是为忠义，值得一座‘忠义牌坊’；其二，云氏乃天下巨贾，经商有道，该赐一座‘诚信牌坊’；其三，云氏乐善好施，世所皆知，理当赐一座‘善施牌坊’；其四……”
慕王沉吟一瞬，看向出岫：“夫人贞静节烈，恪守不渝，最值得一座‘贞节牌坊’。”
一座贞节牌坊，不仅能堵住天下悠悠之口，避免世人将自己与出岫夫人扯上私情；而且，也能断了九弟聂沛潇的痴心妄想。慕王以为，这主意再好不过。
想必，出岫夫人也不会拒绝。
“好！的确是好主意！忠义牌坊、诚信牌坊、善施牌坊、贞节牌坊……要用最好的石料修建，必定要成为烟岚城的地标！”聂帝放声大笑，转而也看向出岫：“朕以为这主意不错，不知夫人意下如何？”
赐牌坊？这是好事罢！的确是好事。可莫名的，出岫只感到一阵悲凉涌上心头。都说“天家无情”，今日她才真正见识到了。即便杀伐决断如慕王，也如此爱惜名誉，在被人泼了脏水之后，只想着自己能如何脱身。
出岫忽然觉得自己很傻，来应元宫赴宴完全是被当枪使了。慕王早就看穿明后的心思，他知道明后怀疑自己与之有私情，因此才请她进宫亲耳听闻这一切，再借由聂帝的口澄清，顺势赐下四座牌坊表示器重和友善。
若单单以今晚这桩事来看，就事论事，出岫只觉得愤恨，自己无端被卷入权谋之争，活生生被人当面利用，又被几座牌坊压在身上无法反抗……
可若是长远来看，这四座牌坊对云氏有益无害，况且，自己也没有改嫁之意，多一座贞节牌坊反而是好事，不仅能堵住天下悠悠之口，更能让太夫人安心。
其实慕王与出岫想到一起了。早在来京州之前，她就曾对太夫人提及，慕王登基以后想请他赐一座贞节牌坊。只是没想到，如今慕王尚未登基，这事便要提前落实了。
到底，云氏的声望在出岫心里更重，要重过自己的骄傲。况且，有了这座贞节牌坊，也能彻彻底底断了沈予的心思。想到此处，出岫直了直身子从座上起身，缓缓行礼：“妾身多谢圣上恩典，此乃云氏之幸。”
出岫不知自己如今是个什么表情，是笑？是哭？是愤怒？是逆来顺受？她的脸颊都要僵了，但她知道自己不能失态，而且，也不能让在场的每一个人看扁！
是的！她是云氏当家主母，绝不能让人小瞧，尤其不能让慕王看低！出岫倏尔抬起头来，使力对聂帝笑道：“不过，妾身还有一个请求。”
“夫人但说无妨。”
“既然立牌坊是慕王殿下的提议，妾身恳求让慕王来为这四座牌坊题字盖印。诚如皇后娘娘所言，云府与慕王府同处一城，倘若由慕王殿下亲办此事，才显得更为理所应当，也更能堵住小人之口。”出岫边说边用余光瞥向慕王，话语铿锵有力，坦坦荡荡。
她并不稀罕聂帝的御笔亲题，那自然比不得慕王的题字。如今他聂沛涵只是南熙储君、一州亲王，可不久的将来，他会是开国之君，名传千古！显然，慕王的字要比聂帝的字更有价值，也会变相成为云氏的护身符。
是他聂沛涵先逼她的，那也不能怪她反将一军！堂堂慕王自己提出要为云氏修建牌坊，倘若再亲自提笔赞誉云氏“忠义、诚信、善施”，出岫也想看看，将来慕王登基之后是否会打自己的嘴巴！慕王拿她当枪使，她也不能白白逆来顺受！
出岫故作诚恳模样，盈盈望着聂帝，见他微有迟疑，不禁黯然叹道：“如皇后娘娘所言，这世上必定已有小人讹传，欲毁了慕王殿下与妾身的清誉。若是这座贞节牌坊由您御笔亲题，反而有欲盖弥彰之意，未免让世人多做揣测。解铃还须系铃人，倒不如由慕王殿下亲笔题来，才能真正还妾身一个清白！”
这一次，出岫淡淡侧首看向慕王，问道：“不知慕王殿下意下如何？”
慕王自然知道出岫这番话只是说辞，她的真正意图不过是想逼自己表态，以后不会为难云氏，而这四座牌坊便是铁证。
慕王感到自己被出岫反将一军，不禁眯起凤眼与之对视。后者虽为弱质女流，可那神态却很是坚毅，仿佛是在告诉他“以彼之道还施彼身”是什么意思。
慕王心中勃怒，一句冷拒就要出口。可此时他忽然看见出岫眸中盈出一滴泪意，似委屈，似怨愤，直直射到他心底。这一刻，这神情，像极了某个人，猝然，令他胸口抽痛。
他不知出岫这滴眼泪是真是假，又为何而掉，是真情流露还是演戏？但不可否认，今晚的确是他将出岫扯了进来，又让明臻泼了她一身脏水。他利用她在前，她恼怒算计也是正常。
眼前这位名满天下的出岫夫人，说到底不过是个二十岁不到的年轻女子，且还是风尘出身……慕王适时想起另一个曾与之齐名的风尘女子，鸾夙。
只是这刹那而起的念头，眼前这锦衣华服的女子仿佛也变成了他心里的人。鬼使神差之间，他妥协了，凤眼之中杀意尽去，缓缓噙笑点头：“夫人所言极是，本王荣幸之至。”
慕王答应了！出岫终是长舒一口气，一句道谢尚未出口，只听“咣当”一声，诚郡王聂沛潇的右手一抖，酒杯已从他手中滑落，掉在地上。
出岫下意识地去看那酒杯，也不知是什么材质异常结实，摔在地上不仅没碎，还滚了几滚落到大殿正中央。一时之间，众人的目光都看向那只杯子，然后，再一齐投向聂沛潇。
出岫一眼望去。只一眼，看到的是诚郡王阴沉、冷冽、锋利的俊颜。
第147章：铁血柔情释前嫌
聂沛潇这是什么表情？出岫有些不解，再看聂帝等人也是一脸疑惑望着他。叶贵妃爱子心切，急忙起身询问：“你这是怎么了？”
怎奈聂沛潇如同未闻一般，直愣愣盯着他七哥慕王，面色阴沉不语。
慕王怎会不知聂沛潇是何意？他唯恐这个弟弟放浪惯了，再当众做出什么出格的事来，忙对丹墀上的叶贵妃笑道：“看来九弟是真醉了。”
慕王回身；只见聂沛潇还在盯着自己看。面对这个往日里最疼爱的弟弟，他头一次不敢与之直视。
慕王明白，今夜这顿宫宴上有输有赢。他借出岫洗脱自己的污名，出岫也借他保住云氏满门荣耀。他与出岫夫人勉强算是打了个平手，输家看似是皇后，但其实真正输的，是他九弟聂沛潇。
一座贞节牌坊，已是判了这位诚郡王的情爱死刑……
今晚这一顿宫宴，出岫自问没有白来。她最大的收获是得到慕王的允诺，为云氏赐下四座牌坊，也算是变相要来一个承诺——保下云氏名望的承诺。
此外，出岫还听聂帝说到，待过了这个年，慕王不会再回烟岚城，而是将以摄政王的身份开始监国理政，聂帝则会以身体不适为由，退居幕后真正放权。
出岫忽然想到了慕王府里的鸾夙，这算是……慕王彻底放手了吗？可如今臣暄都要病危了，鸾夙还能选择谁？
出岫借口回流云山庄守岁，提前从应元宫里出来。聂帝让慕王去送一程，顺便说说赐立牌坊的细节。出岫见状索性弃轿从步，与慕王信步往宫门口走去，竹影和竹扬远远跟在后头。
“今日是本王得罪了，夫人莫怪。”慕王率先开口，低沉着声音道。此时此刻，他亦是情绪低落，不仅因为被出岫反将一军，也因为九弟聂沛潇。
出岫并不知道这些内情，只是一笑：“妾身谢您还来不及。今日若非您提起立牌坊之事，妾身也没机会求得您的御笔墨宝。”
慕王沉吟一瞬，沉声再道：“明人面前不说暗话，本王同意夫人的提议，你也该知道这意味着什么……还望夫人不要让本王失望。”
出岫闻言，立刻肃然而回：“一荣俱荣、一损俱损。从今往后，云氏愿效犬马之劳，也望殿下言而有信，能保住云氏满门荣耀。”
慕王嗤笑出声：“夫人也说了，一荣俱荣、一损俱损，这道理本王自然明白。云氏要做功臣良商，本王自不会逼着云氏造反。”他诡异看来，阴测测再道：“只要云氏从此一心，不妄图权位。”
有了这句保证，出岫更为放心，笑回：“云氏族人从不出仕，只一心经商。更何况论谋术、论带兵，殿下已是登峰造极，谁人敢与您争锋？殿下多虑了。”
慕王没再多言。
两人行了一阵，才听慕王又问：“夫人何时返回烟岚城？”
出岫想了想，决定先不提沈予之事，只道：“过了正月再走，京州还有些事要办，妾身也想趁此机会去拜会左相大人。”左相是慕王岳丈，这事他迟早要知道，与其让慕王从旁人口中听说，不如自己告诉他。
果然，慕王没有反对，只是笑道：“夫人当真将云氏荣耀看得比什么都重。”
“这是自然。”出岫承认，坦然又道：“实不相瞒，今晚您事先没与妾身相商，忽然将妾身推出去做挡箭牌，这的确令妾身怨愤了一阵子……不过往后妾身要感谢您了。”
“是夫人你自己争取来的，谢本王作甚？”慕王笑着反讽，继而低喃一句：“看来你的确没想改嫁。”
“什么？”出岫没听清，不禁顿了步子问道。
慕王摆手：“没什么，本王是说……今晚夫人虽没怪罪我，可旁人便说不准了。”
“旁人？”出岫更为不解：“您是指明后？”
这一次，慕王没有回话，一路更为沉默起来。
出岫也不想在这些无谓的话题上纠缠，想到两人单独说话不易，连忙抓住这机会，再问了一个很重要的问题：“北宣晟瑞帝，真的病危了？”
听闻此言，慕王明显脚步一顿，沉吟良久才回道：“是的，他撑不过明年夏天。”
出岫长叹一口气：“妾身也不知该是喜是悲。喜的是臣暄一死，您在这世上再无敌手；悲的是臣暄人中之龙，未留下后嗣便要英年早逝。”
从这一点来说，臣暄也是另一个云辞，但出岫不知，鸾夙是否会成为另一个自己。
提及臣暄病危，慕王面上也没有半分喜色，反而幽幽叹道：“诚如夫人所言，只要臣暄一死，本王在这世上再无敌手。可本王并不觉得开心，相反，只觉得无比悲凉。”
他停顿片刻，对臣暄做出如是评价：“臣暄是一个值得尊敬的对手。倘若没有鸾夙……本王会同他惺惺相惜。”
“没有鸾夙，还有这江山之争，惺惺相惜又如何？您与他注定是要敌对的。”出岫轻声道：“既然您短期之内不会返回烟岚城，那鸾妃娘娘……是否需要妾身前去探望一番？”想必不久的将来，在臣暄病逝的消息传来之后，鸾夙会悲痛很久，出岫自己尝过这滋味，也担心鸾夙会承受不住。
岂料慕王只是一笑：“不必，待臣暄一死，她也会离开慕王府。”望着不远处的宫门，又补上一句：“本王已将休书写好……”
臣暄甘愿放弃北宣皇位，将半壁江山拱手相让，不惜假死脱身，只为了与鸾夙远走高飞。臣、鸾二人两情相悦至此，他早已是个外人，也不必再做垂死挣扎。只是，这其中内情不能让出岫知道。
月光下，慕王难掩黯然神伤。出岫看在眼中也不便再问，只得劝道：“缘分一事不能强求，殿下乃是鸿猷之人，胸怀天下，自然不必妾身多说。”
撇开彼此的身份立场，这一句，出岫自问说得真心实意。
慕王闻言，终是无奈地大笑起来，那张雌雄莫辩的容颜在月色下显得魅惑而悲凉：“真没想到，这些心头痛事，你竟是我唯一可说之人。”
关于与臣暄的亦敌亦友，关于对鸾夙的爱而不得，关于统一南北的决心……他的心事知道最多的，竟会是出岫夫人。
出岫注意到他这一句话并没有自称“本王”，而是用了“我”，也是感慨不已：“妾身也未曾料到，今晚竟能与殿下闲聊江山美人。”
慕王凤眼微眯，目中满是落寞笑意：“即便本王曾针对夫人亦或云氏，但说句实话，本王也由衷钦佩夫人。我与鸾夙都没有夫人这般心胸宽广，否则也不会落到如此地步。”
慕王既然知道自己心胸狭隘多疑，出岫也没什么可说的了。眼看宫门隐隐在望，她顺势礼道：“宫门在即，殿下请留步。”
慕王“嗯”了一声，点点头，但脚步未动，目光满是深意地看向出岫。
出岫不解，只觉得今夜他兄弟二人都很奇怪，聂沛潇也曾欲言又止看着自己，目光别具深意……出岫越想越是困惑：“殿下还有何吩咐？”
慕王否认：“没有，夫人慢走。本王是想说……离信侯好福气。”只可惜，九弟没有这福气，而他也不会让他重蹈自己的覆辙。
若是别家的寡妇也就罢了，偏偏，是云氏当家主母……这个身份实在太特殊，倘若任由他们发展下去，只会让两人都沦落到身败名裂的下场。更何况，出岫夫人大约也不会动心了。
愧对九弟的同时，聂沛涵亦深以为憾。本该是一对良缘，奈何两人认识得太迟。
曾经沧海难为水，有云辞在前，九弟永无可能走进出岫夫人心里。
望着那聘婷而去的背影渐行渐远，聂沛涵忽又唤道：“夫人！”
出岫停步转身，回望过去：“殿下？”
借着天上月光及四周灯火，慕王瞧见了出岫眸中莹润的光泽，这位绝美的女子面色无波，浅淡回望，某个矜持的神情像极了鸾夙。
慕王恍惚一瞬，才道：“其实夫人多虑了，云氏是鸾夙的母族，只此一个缘由，本王也不会为难云氏。”
短短一句话，沉淀了多少深情？出岫从中听出来的，不仅是一个男人对心爱女子的不舍，更是坐拥天下的王者，得不到挚爱的孤独与绝望。
影影绰绰下，当世最出色的男人与女人沉默相望，虽然不是心系彼此，但有些伤痛，唯有对方才懂。有一种守护，这世上已无人更能够明白彼此。
从某种意义上看，他与她，是同病相怜。一样痛失所爱，一样心内孤寂，一样高处不胜寒。
出岫没有再回话，只对着远处那孤独的王者盈盈一拜，千言万语，尽在此时此刻。她转身朝着宫门口行去，心中是前所未有的平静与轻松。
出岫知道，就在今夜，云氏与慕王尽释前嫌，因为他对一个女人的深情……但她所不知道的是，慕王此番坦诚，更有来自对手足的愧疚。
夜色渐深，新年将至，出岫快步离开应元宫。这是近年来她最舒坦的一个除夕，一切都已尘埃落定……
第148章：前缘至此终明灭
送走出岫，慕王返回设宴的宫殿，聂帝与一后一妃已然散去，其余两位皇子也不知去向，唯有聂沛潇独自一人坐在原处，薄唇紧抿，沉默不语，是他从未见过的失意与冷冽。
从未，就连那晚将他从慕王府地窖里捞出来，也及不上现在。
终究是有愧的，慕王站在殿门处，沉吟片刻才道：“我只想让你看清楚事实……你该断了这心思。”
聂沛潇仍旧不语不动，如同石化一般坐着，那股失意与悲伤缓缓袭来，令人无法忽视。慕王想起，从前他们兄弟二人起争执时，总是喜欢打上一架，叶贵妃还曾戏言是“以武力解决问题”。此刻，他也希望聂沛潇能有力气出拳，无论要挨多少拳头，他都会生生受下。
慕王自问与这个九弟向来亲厚非常，纵使上阵杀敌都是以命相托、以命相护，可如今，为了一个女人，手足情分也要产生隔阂。他以为，聂沛潇如今不懂，但有朝一日应会明白他的良苦用心。
沉默半晌，还是慕王率先开口解释：“经铎，我与鸾夙就是前车之鉴。你同出岫夫人从前无缘，如今以你二人的身份地位，更无可能。”
闻言，聂沛潇如同石化的身形终于动了一动。他唇畔勾着讽刺的笑意，缓缓抬头望向他最敬佩的七哥：“这么说，你早就知道她是晗初？却一直瞒着我？”
慕王不语默认。
“啪”�