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给事中制度就是在六部中设立相对独立于六部尚书的给事中一职，负责稽核六部事务，有权力直接对皇帝上书，这些人品秩也不高，从正九品到从七品不等，但也正因为他们地位较低，也就敢于直言上书，一旦皇帝认可他们的建议，就有可能一朝跃上枝头得到提升，皇帝对于这班六部的监察人员也是十分信任。
在朱棣身边说得上话的除了内阁和给事中，那些随他打下自己侄子江山的旧部，也是备受恩宠，纷纷封侯拜相，或是出任地方大员。
而那些朱允玟的旧臣很大一批都已经遭到了清洗，诛灭九族的比比皆是，像夏元吉出任一部尚书的算是例外，况且夏元吉以前也不是朱允玟的心腹之臣。当然为了安抚旧臣，也有例外的，此人就是开国元勋李文忠之子曹国公李景隆，深受朱允玟的信任，当年率五十万大军对抗燕王的就是此人，结果一战下来几乎全军覆没，燕王进城之日，开门迎降，受封了很多名头，试想这么一个帮朱允玟倒忙的家伙受到恩宠也是常理，不过唐栖提及此人时口气冰冷，神色有异，不知道为了什么。
另外这些大臣相互之间也不是一心一意的，为了立皇储一事，除了少数像夏元吉之类的新贵不愿惹祸上身之外，其他人旗帜鲜明地分为了两拨，一拨是随朱棣打下江山的武将以及圣眷正隆的李景隆，他们支持朱棣次子朱高煦，朱高煦勇猛好战，在靖难之役时立下了汗马功劳，特别是东昌之败时朱棣中伏，手下头号大将张玉战死，朱棣只身一人眼看被活捉，这时朱高煦引兵来救，朱棣才转危为安，从此以为这个儿子晓勇善战，颇像自己，许诺大事若成，必封高煦为太子，可是朱高煦勇则勇矣，但是个性凶悍，骄横跋扈，以解缙为首的一般文臣并不是很看好他，反而支持长子朱高炽，理由是朱高炽本来早就是世子，如今立嫡长为太子，天经地义，而且朱高炽性情宽厚，办事持重，靖难之役时一直留守燕京，虽然没有战功，但是也是兢兢业业。朱棣自己对于皇储之事也是犹豫不决，颇为犯难。
我对这些听得极为认真，因为金宇翔一行就是为了找到一个朝中有份量的大臣为他们出头，这些情报自然十分有用，只是唐栖怎么会知道这么清楚，联想到她上次抨击道心门时的言语，我似乎抓到了点什么。
赶了五六天路，离京城南京已经不到百里地了，唐栖的伤势好了不少，从表面看起来已与常人无异。坐了这么多天的车我们两个也有些乏味和憋闷，于是在第六天的早上打发了车夫，决定步行到京城，反正一百里地也用不上多少日子。
行到中午，赶了二三十里路，也有些累了，我们决定在一个小镇的酒家休憩一下，用过午饭再走。
酒家店面不大，并没有多少客人，总共只有三拨。在最里头一桌是两个身材魁梧、眼神炯炯的大汉，还有一个猥琐的小老头，看见我们进来，打量了我们一下。中间还有一桌是两个商人打扮的家伙，一个五六十岁，一个只有三十出头，正在用筷子敲着桌子，桌上只有酒而没有菜，看样子这里的厨子手脚比较慢，他们两个等的有些不耐烦了。靠门的桌上还独自坐了一个白面书生，正在磕着花生米，桌上也是没有其它小菜，也有些不耐之色。
打量了这群人一圈之后，我才有些哑然失笑，怎么做线人时的习惯又上来了，可能是这个小酒家与我的茶寮有些相似吧。我与妖女被小二引到了靠墙的一桌，这十四五岁的小家伙还偷偷对唐栖说这桌好，这桌晒不到太阳。
这年头，多大的一个小毛孩子，怎么也这么好色，看唐栖长得好看，竟然就献起殷勤来。不过想到我以前第一次看到金姐姐时的模样，也就不以为然了，反而觉得这小子有些亲切，颇像以前的自己。
小二殷勤地为唐栖抹干净座椅，并且卖力地推销起一道名为将军过桥的菜式来，说这是当地名菜，以新鲜的黑鱼作为主料，将鱼肉切成片，投入葱白段、笋片，冬菇片煽炒，加绍酒、精盐等佐料，淋芝麻油，即成炒菜。将剩下的鱼头、骨、肠，放入炒锅内，舀入清水，加绍酒、葱姜、笋片、虾子，置旺火上烧沸，放上火腿片即成汤菜。上桌时另配姜末、香醋蘸食。一鱼两吃，有菜有汤，鱼片洁白滑嫩，鱼汤浓白香醇，既美味又实惠。
小二的一番说辞令唐栖食指大动，想不到这小酒家之中竟然还有这等好菜，马上就迫不及待点了这道将军过桥。我由于小时候吃鱼时被鱼刺刺到过喉咙，差点丢了命，对鱼从此敬而远之，况且知道这里的厨子手脚慢，就又点了一碗简单的番茄蛋汤。唐栖却皱眉表示自己最讨厌番茄的味道，叫我一个人解决这道菜。
小二正要下去准备，外面又进来一个胡子拉渣的大汉，唤住小二点起菜来，看着小二忙碌的背影，我仿佛依稀看到了过去的自己，只是往日可忆不可回啊！
这家酒家的厨子可真有够慢的，在我和那个胡子拉渣的大汉各自去了一趟茅厕之后，菜还是没有上来，小二也不见了踪影。这时比我们先进来的那两个商人坐不住了，年纪较大的一个拍了一下桌子正要发作。
小二终于千呼万唤始出来了，手上托着一大盘的菜，有两碗番茄蛋汤，两盘炒菜吃法的将军过桥，两盘放了不少辣椒的回锅肉片，还有一盘滑炒虾仁。小二一边一个劲地赔不是，一边将菜放到了各人的桌上。
哈哈！终于可以开吃了。我夹了一块番茄就塞进了嘴里，狼吞虎咽地咽了下去，随后的一刻我的动作僵住了，“呸！”，刚才吃下去的是什么啊，我双手抓住喉咙，面露痛苦之色。
卷三 西子面纱 第十一章 我是凶手
“怎么了！”唐栖拍案而起，用剑拦住了正要下去的小二。我摆了摆手，示意自己没有大碍，然后招手让小二过来，板起面孔道：“小子，这是什么啊，又酸又臭的。”
小二慌忙的赔不是，帮我擦拭弄脏的衣服。唐栖也松了一口气，坐下来没好气的道：“你这家伙，嘴巴真是越来越刁了，吃东西还这么挑三拣四的。”
我听了这话气不打一处来，要她也来尝尝这番茄，她耸了耸肩表示没有兴趣。我正要让小二对这道酸臭的菜说出个一五一十来。忽然又是一个家伙叫了起来，我转头一看，正是那个胡子拉渣的大汉，也如我一般双手抓住脖子，面露痛苦之色。我一眼就瞟见他桌上也放了一碗番茄蛋汤，马上神气起来，“看见了吧，还说不是你的菜的缘故，那位仁兄也是这个反应。”
小二看着痛苦的大汉，面露惊疑之色，显得有些不知所措。我看着小二窘迫的样子，倒是不那么生气了，自己也是这么过来的，这菜坏了不一定就是这个小二的错，有心打个圆场，对那个大汉喊道：“这位兄台，这菜是有些问题，但是你也不用这么夸张吧，好像菜里有毒似的。”
那个大汉继续着他夸张的演出，目光狠狠地看着我们这边，忽然口中吐出一口鲜血，竟然就这么倒了下去。
“死人了！”白面的书生惊慌地叫了起来，和那两个商人一起要逃出店去。小二则是吓傻了眼，委顿在地上，哆嗦地说不话来。
那两个身材魁梧的大汉颇有默契，一人抢先与众人之前，伸手拦住了店门，另外一人向后堂扑去。而那个猥琐的小老头则示意大家全都坐下，然后沉声道：“所有人动不许乱动，没有我的允许，谁都不可以出去。”
那个白面书生跪下来向小老头哀求道：“大爷，我是个穷书生，不要害我呀，你看我身上只有这点宝钞，全给大爷你了。”
这是白日行劫吗？小老头扶起那个书生，验看了一下倒在地上的胡子大汉，然后从怀里掏出一个物事，好像是一块令牌，向众人展示了一下后，道：“我是刑部应天府清吏司主事李逍，现在这里出了人命大案，你们之中可能有人就是凶手，在事情查清楚之前，各位只好暂时在这里留一下了。”
这个不起眼的小老头竟然是一个什么主事，听起来蛮大的，这顿饭是吃不成了，我老实地和唐栖两人坐了下来。其他人听到是官差，都松了一口气，但听说凶手可能就在我们中间，顿时又紧张起来，各自不安地坐回了原位。
不一会儿，那个进入后堂的大汉返回了大堂，身后跟着两个人，看行头该是大厨和老板了。这时那个什么李逍已经仔细验看完尸体，然后从怀里掏出一枚银针，在死者的番茄蛋汤里试了一下，这时另外一个大汉又从死者的包袱里搜出两张纸递给了李逍。李逍看了一下那两张纸眼睛一亮，紧皱的眉头松了开来，似乎心里已经有了计较。他招呼大厨过来，轻声问了几句，一边问一边不住地点头，然后径自向我们这桌走了过来。
“两位的路引可否拿出来，让本官瞧一瞧。”李逍竟然张口向我们要起路引来，难道是怀疑我们。
我和唐栖闻言配合地拿出路引，李逍接过去一看，打量了我们一下，又问道：“你们两个是什么关系，这是从哪里来，要到哪里去啊？是何营生啊？”
“这个，我们是朋友，从宁波来，要去京城。我们是。。。。。。”路引上有我们的出生地，我们不可能再冒充姐弟，至于我们是干什么的，倒还真是一个难回答的问题，我们现在这副行头可以说是四不象，“我们是走镖的，这次是进京压一趟镖。”
“走镖的？”李逍不动声色地盯着我们，“你们是那个镖局的？”
“我们是威武镖局的。”这种江湖上的问题还是要唐栖来回答。
“原来是威武镖局的啊，你们的张总镖头可好，你们是跟哪位镖师的啊？”李逍听说我们是威武镖局的，神色轻松了不少。
“张总镖头很好，我们是跟吴猛吴镖师的。”唐栖回答的头头是道。
“是吴猛？”李逍不经意的再次确认。
唐栖点了点头，“难道大人与吴镖师是认识的吗？他老人家虽然年事已高，已经不怎么亲自走镖，但是年轻时古道热肠，交友广阔，我们这些后辈出来行走经常受到他的余荫。”
“他倒真是一个急公好义之人，我与他有过几面之缘，两位是什么时候出来的啊？”李逍的口气亲热了不少。唐栖还真是江湖经验丰富，看样子她应该有不少事先经过调查可以冒认的身份。
“我们出来已经有七天了。”唐栖回答的很快，没有一丝停滞。
“胡说！”李逍忽然呵斥到，“你们这两个恶贼终于露出破绽，本来你们的谎言倒是编的有模有样，可惜的是十天前威武镖局镖银被抢，吴猛引咎自杀，本官正是刚刚侦办此案回来。说！你们倒底是谁，为何要毒杀这位死者。”
“这个大汉是我们毒杀的，大人你说话可要证据啊。”忽然被无端指认为凶手，我气坏了，这唐栖也真是，编造身份正好碰上这当子事。
“证据！”李逍冷笑一声，“你们桌上这碗番茄蛋汤就是证据，整个酒家只有你们和死者点了番茄蛋汤，你吃了蛋汤没事，偏偏别人吃了就毒发身亡。这还不说明问题吗！”
这个李逍真是个饭桶，我可不想背上这口黑锅，忙申辩道：“这有什么说明问题的。如果真是我们干的，我们又何必点这碗蛋汤，这不是多此一举吗？而且这碗蛋汤从熬制到端到死者面前，经过了多少人的手，谁都有机会下手，大人为什么会怀疑我们呢？我们可是从来没有碰过这碗蛋汤啊！”
李逍嘿嘿笑了两声，吃定我们道：“让我来一一揭穿你们的伎俩，你们点这碗蛋汤不是多此一举，其实是欲盖弥彰的高明手段，普通人不会想到凶手会在自己菜里下毒，事后只要在你们蛋汤里也验出有毒，你们就不会被怀疑。可是有一点如果点了蛋汤一口不动也不行，所以你就装作这碗蛋汤不合胃口，吐了出来。这样一来既消除了自己的嫌疑，也不会因为点了菜一口不动而被怀疑。你们两个确实是处心积虑啊。而且我刚才问过大厨，因为人手不足，这碗蛋汤是由小二熬制的，然后小二哥就送了上来，没有经过其他人之手，是不是这样啊，小二？”
小二闻言连忙点了点头，李逍接着道：“小二哥与死者毫无纠葛，没有任何动机，不可能是凶手，刚刚在死者点菜之后只有你和死者两人出去了一趟，死者不可能自己下毒害死自己，只剩下了你有犯案可能。像你这样的江湖中人要想趁机在一个普通的小二面前下毒，并不是什么难事吧。你还有什么好抵赖的！”
李逍一边说我一边点头，待到他分析完毕，连我自己都觉得自己就是凶手，看样子这回不找出真凶，自己是很难洗脱嫌疑了，心念电转间，我颇为诚恳的道：“这位大人，你分析地很有道理，但是刚才你说小二哥与死者毫无纠葛，没有任何动机，不可能是凶手。我们两个也是第一次见这位胡子拉渣的兄台，也没有什么动机可言啊，为什么大人一口咬定我们就是凶手呢？”
李逍冷笑一声，“你倒是个善于狡辩之徒，以为死无对证，我就拿你没有办法了，可惜啊可惜，本官这死者的包袱中找出了这两张图像，你倒是来帮我看看上面画的人是哪个？”
我接过李逍递过来的两张纸，一看之下大惊失色，这上面画的一男一女分明就是唐栖还有一个猥琐男子嘛，妈的！闹了半天是唐栖给我惹的祸。
“大人，这画上面的女子的确是我的同伴，这猥琐男子却是没有见过，真是怪事一件啊。”我将画像递于唐栖，偷偷问道，“大姐，这人是不是你毒杀的？”
“哎哟”我又中了一个暴栗，唐栖将画像递回给我，没好气地道：“小子，说什么没见过这个猥琐男子，画的不就是你嘛！”
“你说这猥琐男子是我？”我有些不可置信，看着李逍皮笑肉不笑地点了点头，我抱怨起来，“这也太扯了吧，我比这猥琐男子英俊多了吧！这是谁画的啊，太没技术了！”
“不错，不错。”李逍忽然抚掌笑了起来，“你们两个倒是惯犯，在铁证如山之下，仍然装疯卖傻、谈笑自如。现在你们还有什么可以狡辩的，动机、物证、人证样样惧全，你可别告诉我死者有你们的画像是因为仰慕你们啊。”
的确死者藏有我和唐栖的画像决不是仰慕我们这么简单，何况将我画得这么丑，明显对我没什么好感。不过李逍的话很有道理，这两张画已经说明我们与死者并不是毫无纠葛的，我们当然不是凶手，难道。。。。。。
我忽然盯住李逍，“大人，动机、物证、人证看起来的确是样样惧全，在我们两个伏法认罪之前，能不能允许小的验看一下死者的饭菜？”
李逍闻言目光毫不迟疑地对上了我的目光，毫不相让，对视了好一会儿，才点了点头，挪开身子将路让了出来。
我向他施了一礼，便走到死者的那桌饭菜之前，死者面色通红倒在地上，看起来的确很想中毒而死，死者桌上一共有三样菜色，一碗番茄蛋汤，一盘将军过桥的炒菜吃法，一道放了不少辣椒的肉片，三道菜都是满满的，没怎么动过，我向李逍接过一枚银针，在番茄蛋汤试了一下，果然银针变得漆黑，汤中的确有剧毒。我又用鼻子闻了闻这碗蛋汤，香气四溢，用手试了一下汤的温度，有些烫手。我又回到自己的那张桌闻了一下我的那碗蛋汤，眉头一皱，这汤怎么竟然有一股腐臭味，再用手试了一下温度，不像死者那碗那么烫手。
我沉吟了一会儿，对李逍道：“大人，可否让小的检查一下死者的包袱还有怀中，如果大人不放心，你可以自己来检查，小的在一旁看着就行。”
李逍迟疑了一下，命刚才检查死者包袱的差人取来死者的包袱，展开一看，包袱中只有几件衣服，当然还有那两张现在握在李逍手里的画像。我点了一下头，指了指死者，李逍伏俯下身在死者怀里摸索了一番，取出一个钱袋还有一只玉瓶，钱袋中只是些财物，李逍拔开玉瓶的塞子，闻了一下，眉头一皱，顺手拿过一只空碗碟，小心翼翼地将瓶中的东西倒了出来，瓶中装的是一种无色无味的液体，李逍向我取回银针，从怀中拿出一只小瓶，将变黑的银针在里面搅动了几下，银针又恢复了银白的颜色，然后他将银针探入碗碟中的液体之中，银针竟然又变为黑色。 “大人，这是毒药？”我凑到一旁小声问道。
李逍点了点头，“这恐怕是天下第一奇毒‘含笑半步跌’。”
“含笑半步跌”？我已经不是第一次接触这种毒药了，白山寺的戒嗔大师可不就是中了这种毒而死的嘛。只是我记得当时戒嗔大师死的时候，应该。。。。。。
“李大人，可否再将银针借我一用，哦，你那个能使银针颜色恢复的药水可否也借我用一下。”
李逍将两样东西递给了我，我道了声谢，然后又在死者的其它两道菜中试了一下，银针在将军过桥的炒菜吃法并没有变色，但是在那盘回锅肉中却变了颜色，我抬头遇上李逍若有所思的目光，微点了一下头，又走回自己那桌，试了一下，我们那盘将军过桥的炒菜吃法也没有下毒。
竟然是这样，死者桌上的两道菜有毒，一道是番茄蛋汤，一道是回锅肉片，而死者和我们桌上的两碗将军过桥都没有毒，至于我们的那道番茄蛋汤，我可是。。。。。。
我又走到其它两桌，用银针试了一下饭菜，在两个商人那桌试出回锅肉片有毒，而白面书生的滑炒虾仁没有毒。
“两位大哥，”我向两位商人行了一礼，“你们是哪里人氏啊？”
两位商人警惕地对视一眼，看见我身后的李逍没有什么反应，那个年纪大的商人回道：“我们是浙江湖州的行商，有路引为凭。”
我‘哦’了一声，转头问那个大厨，“这位师傅，请问这两碗回锅肉片怎么放这么多辣椒啊？”
那位大厨回道：“因为是客人要求的，吩咐了要多放辣椒，我准备好材料下锅之后，小四子又进来说，又来了一位客人也点了多放辣椒的回锅肉片， 我就两碗一齐炒了。”
我心中一动，“你说这两碗是一齐炒的？”
“对，一齐炒的，炒完之后小四子端出来的。”
我转头对李逍笑了一下，恭声道：“李大人，你们那桌的菜吃的差不多了，应该是这些在场的客人中最早来的吧？”
李逍脸色凝重地点点头，“我们是这些人中来的最早的。”
“那么李大人可否告知小人，这些客人进店的先后顺序，另外是否有其它比你们后来的客人已�