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“那我可不能让自己的小崇拜者等太久，”高文笑起来，“带我过去吧。”
在女子爵的引路下，高文和琥珀来到了小姑娘帕蒂的房门前。
“她前些日子的精神一直不是很好，但最近几天突然好转了一些，”罗佩妮一边上前开门一边说道，“大概是听说了您要来的消息所以很高兴吧……我丈夫还在世的时候，他经常给帕蒂讲关于您的故事。”
那扇挂着黄白色流苏装饰的木门被推开了，高文走入房间，他看到帕蒂的椅子就在房间中央，小女孩正出神地看着窗外——透过一扇很宽大的水晶窗，她望着城堡外的满天星光。
这间房子有很多很宽大的窗户，城堡的墙体显然在这一部分进行了大刀阔斧的改造——在房顶附近，高文甚至还看到了一扇在传统城堡中很少见的天窗，那扇天窗可以让正午的阳光轻而易举地洒满室内。
“医生说她需要多晒太阳——阳光中蕴含的魔力可以缓解她皮肤的痒痛。”罗佩妮轻声说道。
高文想起了在梦境之城里帕蒂跟自己说过的话她需要进入梦境世界才能睡得好，因为她身上又痒又疼。
晚上是没有阳光的。
这时候帕蒂也终于听到了门口的动静，小女孩的头抖动着，转向门口的方向，继而脸上绽放出灿烂的笑容“高文叔叔！”
罗佩妮快步走上前，一边把帕蒂的椅子转过来，一边纠正“是高文公爵。”
“叫叔叔也一样，这样我还感觉自己一下子年轻了七百多岁，”高文笑着摆了摆手，示意自己并不在意，随后他来到帕蒂面前，“你看，就像约好的一样，我来看你了。”
小女孩很高兴地眨着眼“嗯！”
紧接着她便好奇地问道“叔叔你真的是复活过来的么？我听女仆说，开国的大英雄从坟墓里复活了……”
高文扭过头，似笑非笑地看了琥珀一眼，随后对帕蒂点点头“当然是。”
“真的可以复活啊！”帕蒂露出惊喜的模样，“那爸爸也可以吗？爸爸可喜欢讲你的故事啦！他一定也很想见你……”
在高文的视线边缘，罗佩妮？葛兰抓着椅子靠背的手指突然因用力而变得发白。
“我不知道你的父亲能不能跟我一样回来，但我们所有人终有一天会在某个地方见面的，”高文轻轻按了按帕蒂的头发，“他要是知道你这么早就跟我见面，那他肯定会很羡慕你。”
。
第三百三十八章 盟友（）
帕蒂显得很兴奋，她的问题一个接着一个——关于高文？塞西尔领导人类穿越废土的故事，关于安苏骑士团对抗西部野蛮人的故事，关于南境那片地下长城的故事，还有那些荒诞不经的，在高文眼中纯属后人编造的故事——比如高文？塞西尔和黑巫师的秘密协议，比如查理和三个金王冠的童话……
高文一一回答着，那些真正发生过的事情，他就按照自己的记忆来答，那些后人编造出来的传说，他就努力为帕蒂勾勒出一个童话。
但即便小姑娘很兴奋，她的精力终究是很有限的，在聊了一会之后，帕蒂明显精力不济起来，旁边的罗佩妮女子爵立刻提醒自己的女儿：“帕蒂，你该睡觉了。”
帕蒂努力坚持着：“可是我还想跟高文叔叔多聊一会……他的故事都好有趣……”
“听你母亲的话，你该睡觉了，”高文摸着小姑娘的脑袋，同时感应了一下对方体内的气息流动——在确认小女孩的生命体征都很平稳之后，他稍微松了口气，“我明天还会来看你的。”
“……好。”小女孩乖乖地点了点头，而后扭头看向房间里的某个角落。
帕蒂的贴身女仆始终守在那里，在得到小主人的命令之后，女仆立刻上前，帮着罗佩妮一起小心翼翼地把帕蒂带到床边，她们解开那些固定帕蒂身体的皮带，又慢慢把小姑娘转移到床上，而在这个过程中，高文注意到帕蒂时不时都会微微地皱一下眉头。
她的身体状况很糟，真的很糟。
在终于把小姑娘安顿好之后，贴身女仆从附近的某个柜子里取出了一样东西。
高文敏锐地感应到了那东西里蕴含的魔力波动，他立刻走上前去。
那是一个造型奇特的魔法道具，它像是某种发饰，但更大、更复杂，它由数个弯曲的金属片组成，金属片上可以看到复杂密集的魔法符文，金属片之间还有连接用的魔导丝线和水晶，它的内侧衬着柔软的皮革和布料，并有几根带子可以帮助固定在头上。
它整体就如一个充斥着神秘感的金属“头冠”。
在女仆把这东西戴在帕蒂头上之前，高文开口了：“这是什么东西？”
“一件用于安定精神的魔法道具，”罗佩妮女子爵说道，“它可以帮助帕蒂入睡。”
“安定精神？”高文皱了皱眉，看向已经躺在床上的帕蒂。
小女孩丝毫没有多想，甚至还带着一点点炫耀地说道：“这是一个路过的魔法师送给我的礼物！戴上它，我就可以做很长时间的梦，睡觉就不会感觉到疼啦！”
“做梦？”高文装作一无所知的样子，“是什么样的梦？”
“嗯……是很好的梦！”帕蒂笑了起来，“我在梦里可以跑，可以跳，身上也一点都不难受——而且高文叔叔我跟你讲哦，以前用这个做梦的时候我只能梦到很少很少的人，但最近我用它做梦的时候可以看到有很多人在陪我玩！叔叔你要试试吗？”
“……不了，这是你的宝物，”高文揉了揉小姑娘的头发，站起身子，“早点睡吧。”
他脸上的表情很平静，但一个疑问已经在他脑海中成型：
帕蒂在现实世界里显然是记得自己如何进入网络的，她还清楚地知道，这件能够帮助她“入梦”的魔法道具是一个路过的法师送给自己的礼物！
但她在梦境世界中却对这段记忆非常模糊，完全回答不出自己第一次进入网络的经过……
她在心灵网络中的时候有一部分记忆是被遮蔽或者篡改的？谁做的？为什么要这么做？
在离开帕蒂的房间之后，罗佩妮立刻开口了：“公爵大人，那件魔法道具有问题么？”
高文微微回头，通过仍未关闭的房门看了一眼已经躺在床上进入心灵网络的帕蒂，在几秒钟的沉默之后终于摇了摇头：“不，没问题。”
紧接着他问道：“但我很好奇具体是谁送她的那件礼物。”
“一位神秘的魔法师，”罗佩妮说道，“在几年前，帕蒂的情况很糟糕，她的伤口始终无法愈合，而且整晚整晚都没办法休息，我找遍了领地上和领地外的学者、医师、牧师都无能为力，但就在我毫无办法的时候，一个自称来自某个隐秘法师协会的人来到了城堡，说他有办法安定帕蒂的精神——在他展现了实际的效果之后，我就相信了他。”
高文心下了然：毫无疑问，那个所谓的“魔法师”就是某个永眠者。
考虑到永眠者成分复杂，说不定那个法师的一切身份还都是真的。
“那个‘魔法师’后来有出现过么？”他看着罗佩妮的眼睛，一脸严肃地问道。
罗佩妮女子爵摇了摇头：“再没出现过……但他离开前曾说过，如果魔法道具出了问题，或者帕蒂的精神状况更加恶化，他就能感觉到，肯定会及时出现……”
高文点了点头，对此并不意外：有心灵网络的监控永眠者根本不用在现场盯着，也能实时了解到帕蒂的情况如何。根据帕蒂刚才的说法，她在“永恒梦境”还没有启动的时候就已经在用那件道具了，那时候永眠者还只组建了一个简陋、小型的梦境世界，帕蒂恐怕是永眠者最初的心灵网络的首批使用者……
罗佩妮则从高文的态度中感觉到了什么，这位女子爵脸上的表情难免紧张起来：“您是不是知道……关于那件魔法道具，以及那个魔法师的事情？”
高文犹豫了一下，最终还是选择告诉罗佩妮一部分情况：“如果我没猜错，那件魔法道具多半和永眠者有些关系。”
“永眠者？！”女子爵大吃一惊，当场就要转身回去，“那东西……”
“你先别慌，”高文立刻制止了罗佩妮的行动，“我只是说那东西和永眠者有一定关系，但不一定就是对帕蒂有害的。”
罗佩妮停下脚步，但没有说话，只是直直地盯着高文的眼睛，在等待对方的一个说法。
“你应该知道，在康德领我曾经摧垮过永眠者的阴谋，并捣毁了他们在南境的一处巢穴，”高文解释道，“在那之后，我深入调查并了解了一些关于永眠者的知识，也包括他们的魔法技术。根据我的观察，帕蒂入睡所用的那件道具并没有侵占心灵、腐蚀心智之类的负面作用，至少从那件道具本身判断，它是无害的。”
“但那毕竟是邪教徒的东西！”罗佩妮显得有些不能接受，“我真不敢相信……我让帕蒂用那东西已经超过三年了……”
高文叹了口气，他当然知道罗佩妮的担忧，但他必须提醒这位母亲一个事实：“帕蒂需要它。”
罗佩妮猛然抬起头，随后又慢慢低下去。
“您说得对……我也知道帕蒂现在的状态，她已经成了那个样子……只要能够让她安然入睡，我就愿意付出最大的代价，”这位母亲低声说道，“但我希望这个代价是我来付，而不是我的女儿。”
“至少目前阶段，帕蒂离不开那件装置，”高文说道，“但我也会想办法确认一下那件装置的情况。我的领地上已经针对永眠者的技术进行了很长时间的研究，我会写一封信，让领地上最优秀的学者过来检查那东西，确认它是否真的安全。”
随后他顿了顿，接着说道：“如果它真的安全，那我的建议是让帕蒂继续使用它——在找到更好的替代品之前，它是让帕蒂暂时解除痛苦的唯一手段。”
他所说的并不是谎话：现在的帕蒂已经情况糟糕至极，任何能缓解其痛苦的手段都是有必要尝试的，总比让她的情况继续恶化要好。
而且他还有没说出来的原因：帕蒂被接入心灵网络显然不是永眠者的随意之举，根据小姑娘能够在梦境之城中心区自由活动的情况，以及赛琳娜？格尔分亲自照顾的事实，那些永眠者“选中”帕蒂明显是有特殊意义的。
所以他们一定在监控帕蒂的情况，并有着后续的安排。
这时候突然给帕蒂“断网”，会不会刺激到永眠者？会不会让情况朝着更糟的方向发展？会不会让那些邪教徒认为他们的计划败露从而“销毁”节点？
这都是需要考虑的问题。
而且高文还想借着这个线索继续深挖下去，搞明白那些神秘的永眠者究竟有什么图谋……
不管怎样，让帕蒂继续联网是目前最稳妥的方案——当然，他也必须把领地上正在研究永眠者技术的“专业人士”叫过来，亲眼确认一下那个装置的情况才行。
毕竟对手是永眠者邪教徒，再怎么警惕都是不为过的。
虽然高文没有把自己全部的理由说出来，但罗佩妮已经被说服，这位女子爵相当勉强地点了点头：“也只能按照您的意见来办了。但我有一点想不清楚……那些疯狂的邪教徒，他们为什么要选中我的女儿……为什么要给她这样一件‘礼物’？我……不相信他们会有什么纯粹的好心。”
“说实话，我也不相信，”高文笑了笑，“你放心，我会在这件事上继续调查下去的，我跟那些永眠者……可是有打不完的交道。”
罗佩妮深深地看了高文一眼，她从对方的语气中听出了一丝深意，但她并没有追问下去，而是在片刻的沉默之后突然说道：“谢谢。”
“谢什么？”
“帕蒂今天很开心，”女子爵轻声说道，“她已经很久没有这么开心了。”
“我说过，我不能让自己的小崇拜者失望，”高文笑了起来，“毕竟在她心目中，我可是个大英雄——和她父亲一样的大英雄。”
“还记着刚才我们讨论的那个话题么？”女子爵静静地说道，“关于那根绞索。”
“当然记着。”
“我对它很感兴趣。”
第三百三十九章 悄然前进的历史（）
贵族的生活总是伴随着彻夜的宴饮和社交，狂欢作乐就是他们最大的美德，葛兰堡中的舞会一直持续到黎明时分，城堡中的宾客才逐渐散去——一部分人留在城堡中过夜，另一部分人则乘坐着包裹毛皮、带有恒温法术的马车在日出时分离开了城堡，这个彻夜喧嚣的地方终于渐渐安静下来。
城堡的女主人和城堡中身份最高的贵客在舞会中途消失了很长时间，这件事给参加聚会的贵族们带来无尽的遐想空间，但只有最浅薄的人才会去揣测一个寡妇的风流韵事，对于那些嗅觉敏锐，而且始终以阴谋眼光看待塞西尔领的南境贵族而言，他们更乐于去猜测那位南境大公究竟和葛兰领的女领主达成了什么秘密交易。
肯定有秘密交易，这是毋庸置疑的——贵族的聚会不存在单纯的友情，尤其是一个公爵去和一个子爵见面，这背后没有交易谁也不信，但具体的交易内容恐怕就不是那么容易打听了。
不过参加宴会的宾客们大抵也猜测了一番，他们知道葛兰领并没有很丰富的矿山资源，但农田还算丰富，而且有很多的毛皮、木材产出，所以他们觉得葛兰女子爵跟塞西尔公爵的交易最多也就是围绕着这些产出来的——考虑到塞西尔领的廉价炼金药剂，或许葛兰领会用自己的毛皮和木材来换取改良土地的德鲁伊药水……
这就是大部分宾客在推理之后的结果了。
反正不管葛兰女子爵和塞西尔公爵做了什么交易，也是不会影响南境格局的，贵族们之间的关系历来如此——利益纠葛错综复杂，互相窥视但又互相依赖，黑森林中有多少树根纠结在一起，文明社会中就有多少土地贵族在进行战争的同时还私下进行着贸易和联姻，葛兰女子爵和塞西尔公爵签订了贸易协议并没什么——南境有谁不买塞西尔领的药水呢？这并不影响他们同时还去买霍斯曼伯爵偷来的魔网技术……
高文站在宴会厅侧门外面的一处开阔露台上，寒冷的夜风从北方吹来，并在他面前数厘米的地方分开两边向后吹去，他低头看着城堡下面的山道，看着那些悬挂魔晶石的一辆辆马车在初升的阳光中陆续离开——在这寒冷的冬季，贵族们仍然可以不计成本地在各个领地之间往来，奔赴一场又一场的宴会，但那些贫苦百姓就连离开屋子去山里拾点柴火都有可能被冻死在山道上。
片刻之后，他微微转头：“琥珀。”
琥珀的声音从他身后传来：“在呢。”
“你……额，你什么时候到我后面的？”高文正准备吩咐事情，突然愣了一下，扭头发现原本站在自己侧后方的琥珀竟不知道什么时候站在了自己正后面。
“在你后面挡风呗，”半精灵小姐说的理直气壮，“你开着护身灵气倒是把冷风挡开了，我站你旁边呼呼灌风好么！”
高文：“……咳咳。你回去一趟，以最快的速度把卡迈尔和皮特曼带来。”
琥珀愣了一下：“叫卡迈尔过来是检查帕蒂那个魔法装置吧？皮特曼干嘛的？难道你打算让他给帕蒂治疗？”
“没错，”高文点点头，“比起单纯激发生命力的圣光，德鲁伊更擅长复原受损的血肉和补充生机，他的治疗手段对帕蒂应该有效。”
“那老头行么？”琥珀的声音听上去一点都不放心，“葛兰女子爵可是已经找过各种超凡治疗者了，肯定也找过德鲁伊之类的人，说不定中高阶的人都请过——老头子也不过就是个低阶德鲁伊，高手都治不了的伤，他能管用？”
“叫来就行了，”高文笑了笑，“或许管用呢？”
琥珀挠挠头发，身影渐渐在空气中消失，唯有声音传来：“行吧，反正你是老板……”
高文转过身，看着空荡荡的露台，也不吭声就在那等着，果然过了没一会，他就看到琥珀的身影又从旁边跳了出来，这个半精灵往他面前一站，把手伸的高高的：“给我钱，路费！”
高文露出早有所料的表情微微一笑，伸手从怀里慢慢摸钱，然后趁着琥珀放松警惕的一瞬间，他立刻把手抽出来在对方脑袋上敲了一下：“你还敢要钱！前几天刚收到的那个册封文书我上午看它扣环还是金的，下午就成镀金的了！你还敢要钱！”
然后琥珀就化作一溜黑光直窜西南了……
高文则在琥珀真的离开之后最后看了一眼正渐渐升起的巨日，他深吸一口来自北方的清新冷气，让头脑为之一振，随后转身向城堡内走去。
虽然昨夜休息的不多，但作为超凡职业者，他现在的精神仍然很充沛。
他决定去看看帕蒂，对小姑娘道一声早安，并给她讲讲昨天没讲完的，关于查理和三个金王冠的故事。
同一时间，在位于提丰帝国境内的某处隐秘地下宫殿中，一间石质大厅中突然亮起了魔晶石灯的光芒。
魔法力量驱动的明亮光辉照亮了这个黑暗的地方，让大厅中的圆形平台、平台周围的整齐座椅、座椅背后的人造神经网呈现在光亮之中，而一个个身穿黑色或白色长袍的身影则仿佛从黑暗中浮现的梦魇一般，静静地站在那些座椅前。
他们是永眠者教派的高阶噩梦主教们。
一团闪烁着星光的、紫黑色的阴影浮现在大厅中央的圆台上空，阴影的声音在每一个主教脑海中响起：“人已到齐，我们开始吧。”
主教们纷纷落座，其中一名主教看了看周围，又看看眼前的平台，轻笑着打破了沉默：“习惯梦境之城中那个华丽的大厅之后，愈发感觉现实世界的集会所之寒酸了。”
漂浮在平台上空的阴影在主教们脑海中发出声音：“梦境总有做不到的事，所以现实世界的集会所才有继续保留的必要。”
“冕下，我们在‘第零号项目’上取得了一项关键进展，”一名有着女性嗓音的白袍主教开口了，“在第166号沙箱内，‘避难所’实现了较长时间的稳定，成功运行至第一个千�