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蕾贝卡在温泉水池里伸了个懒腰，神情淡漠地说道，“……你也别计较那些最近赶来奉承拍马、谋求官职的政客们不要脸，毕竟人家就是靠这门功夫吃饭的。这世上最最靠不住的三种美德，莫过于演员的自我修养，政客的职业道德，还有律师的公义良心——演员们的绯闻素来甚多，政客们则从来冷血无情，律师更是被公认是能够用灵瑰交易金币的家伙……就算有时候表现得无耻了一些，我们也只能学会宽容。
至于惨遭图坎骑兵屠戮的桑比亚共和国和谷地各村镇，虽然听消息似乎挺可怜，但这说到底也是他们自作自受——谁叫这两个地方站到了南军旗下呢？而这些挥刀杀戮他们的蛮族骑兵，也是桑比亚当局自己昏了头主动请来的，要不然这些毫无水性的游牧民族，根本就别想渡过坠星海，踏进帝国的版图！眼下弄成这么一副生灵涂炭、尸横遍野的惨剧，又能够去责怪谁？
唉，不管怎么说，无论政客们在权力盛宴上的吃相再怎么难看，好歹能够把这场动乱给和平解决了，不必再让本国同胞们自相残杀……总比翔龙帝国那边怎么也谈不拢，最后只能再大打出手要强吧！”
“什么？翔龙帝国爆发了内战？这么快？我还以为能拖延上几年呢！”
听到这个消息，菲里一时间大为惊诧——他前不久才刚刚驾驶着祥瑞号浮空战列舰，沿着丝绸之路从东方飞回来，并且在戈壁沙漠深处有过一番奇遇，“……大半年前，我的祥瑞号起航的时候，东方世界的整体局势似乎都还算安静吧，李华梅在在南京召开的那个什么‘和平建国大会’，最后结果怎么样了？”
“……还能怎么样？自然是流产了呗！”蕾贝卡耸了耸肩膀，将手一摊，“就在你驾驶祥瑞号起锚西行之后不久，‘和平建国大会’就因为无法弥合各方要求，宣告彻底失败，接下来的翔龙帝国，又回到了群雄逐鹿的老路上，再一次爆发了全国性的军阀混战！”
女教授从鼻粱上摘下单片眼镜，朝镜面上呵了一口气，然后用一块绒布细心地擦拭起来，同时慢条斯理地说道，“先是李华梅在南京主持召开的‘和平建国大会’，在毫无诚意、拖拖拉拉地磨蹭了大半年之后，终于宣告破裂流产。然后，各方藩镇又重新招兵买马，开始了新一轮的武力对决。”
其中，在旧王朝覆灭之后坐拥川陕晋豫四省二十万大军，实力最为强大的秦王李纵云，既是最有本钱武力统一全国的杰出人选，也成为了全国各大藩镇最为恐惧的头号公敌。
于是，便由齐国公柳叶飞牵头，云南、贵州、湖南、湖北、江西、山东、安徽七省缔结攻守同盟，与强大的秦军对抗。柳叶飞更是亲率齐军主力西征，入侵秦军控制的河南，从此拉开了中原大会战的序幕。
我们的老朋友，浙江督军李华梅阁下，还有坐镇南京的老太监阉党头目雅易安公公，原本与李纵云结盟，组建了一支江浙联军，计划从中原战场的东线发动进攻，与秦军从东西两边夹击同盟军。
谁知结果却是螳螂捕蝉，黄雀在后——李华梅的军队刚刚挥师北上渡江，淅江这边就遭到了安南督军柳宇的背后偷袭，被安南军登陆夺取了杭州城大本营。接下来爆发的舟山海战，措手不及的李家舰队也被柳家舰队击败，作为基地的定海港口丢失，三分之二的战舰受创沉没，其余船舰星散逃亡……可怜李华梅小姐坐上浙江督军的位置还不到一年，屁股都还没坐热，就已经被人给抢了去！
然后，阉党的雅易安公公也见风使舵，跟占据了浙江的安南督军柳宇大帅结盟议和。没有了地盘和给养的李华梅，在无奈之中只得宣布下野，丢下断饷多日的军队，躲进上海租界当寓公。偏偏又在租界遇到非法集资的金融骗子，害得她身上的最后一点儿钱财也打了水漂……
就在李华梅因为交不出租金而被房东用扫帚赶出去，只得在凄风冷雨中像弃猫一样流落街头的时候，我这个老朋友自然就大发善心地把她和她的旧部收留了下来，之后还收编了她的残余舰队。这次大规模运兵回师本土，就是由她担任的护航舰队提督。还有杨希恩老将军和他麾下走投无路的五千名浙江军士兵，也被我一并收容了下来，这次正好可以给你用来壮壮声势。”
“……至于翔龙帝国的最新局势么……直到我离开东方的时候，秦军、同盟军、安南军和阉党的净军还在激烈混战，而北方的图坎人也南下参了一脚。各方交火的战线绵延数千里，投入的总兵力已经超过一百万，流离失所的百姓更是不下一千万……但战局变化却一直晦涩不明，谁也占不到真正的上风，只怕是要让这些军阀统统把血流干，战火才会暂时熄灭一段时日吧！”
讲到此处，吸血鬼女教授蕾贝卡似乎也是心有余悸，“……我们的耐色瑞尔帝国没有被内战折腾成这副模样，就已经很值得庆幸了，憋屈就憋屈，怪异就怪异，不管怎么说，总比打成一片废墟要强……”
七十二、权力盛宴（下）
蕾贝卡导师这一次从远东带回来给菲里撑腰的军队，合计有一万八千人。与菲里原有的巨熊军团会合之后，预计能够凑足一支三万人规模的浩荡大军。
但是，在上一次菲里的祥瑞号载着两万多名官兵返航之后，依然在远东殖民地服役的西方士兵，已经所剩不多了。而新一批兵员的招募，才进行了几个月的时间而已，还没有取得多少进展，殖民地当局的军事实力已经相当空虚。如果在此时继续强行抽调兵力的话，就有导致局势不稳的危险。
面对这样的危险，留守远东主持全局的泽娜公使先后多次向蕾贝卡诉苦，希望不要将驻军抽调得太多。
所以，蕾贝卡这一次给菲里带来的援军，以她在东方世界招募的当地人为主，计有失去主家的东瀛浪人武士七千人，李华梅的残余水军三千人，杨希恩的浙江革命陆军残部五千人，此外还有一些沿途招募的零星杂兵……总体战斗力差不多相当于是乌合之众，但好歹气势十足，并且佣金相对低廉。
——反正眼下这场帝国内战已经即将落幕，这些新人的主要作用，就是替菲里壮壮声势，而不是真枪实弹地打仗。因此他们能不能打硬仗根本无所谓，只要军容整齐、气势十足就够了……
在此刻云集于帝都的政客眼里，一名拥有三万军队的将领，可不是什么能够任凭揉捏的软柿子，有了这样的本钱，想必应该可以防止菲里在新政府成立的权力分配中，遭到恶意的忽视和排挤。
不过，这些部队大概在菲里从深水城出发的当天，才在卡林珊行省的南部港口登陆，并且一上岸就开拔西进，向帝都赶来。但限于两条腿步行的速度，目前还在漫长的跋涉之中。蕾贝卡本人则是丢下大部队一路飞驰，才得以在帝都郊外的雷霆崖俱乐部跟菲里赶上了趟……而后续部队还被丢在从西海岸到帝都之间的漫长道路上，缓慢地向西挪动，预计还要再等几天，才能陆续从西南方的港口赶到菲里麾下。
有了这样一支声势浩大的生力军作为资本，想必最起码也应该能够在帝都谋得一席之地了。
接下来的几天里，菲里自己留在停泊于幽影海的祥瑞号上，接收和清点一批批陆续赶来的远东新兵，为他们安排食物、燃料和宿营地。蕾贝卡则换上了大奥术师的盛装，带着礼物进城上下打点活动，同时也没忘了在雷霆崖俱乐部的女宾区这边走“夫人外交”的路线，竭力想要把菲里如今头上这个“帝国空军总司令”的空头衔给落实，并且争取一块用于驻扎和安置嫡系部队的直辖防区。
经过一番繁琐复杂到难以描述的权利交易，还有种种党同伐异的倾轧和攻讦，在丢出了一大笔游说资金和若干天晓得能不能兑现的许诺之后，蕾贝卡导师总算是在这场权力分配的盛宴之中，与诸位要员达成一致，为菲里争来了一块非常不错的蛋糕——从今往后，耐色瑞尔帝国撤销陆军航空队、海军航空队、军团附属航空队的编制，所有的龙骑士、狮鹫骑士、巨鹰骑士、空降兵、飞行船、飞空艇、浮空战列舰、边防要塞浮空城，还有试验中的太空船，只要是能在天上飞的东西，统统都归他这个空军司令直接管辖！
届时，算上国营养龙场、狮鹫养殖场、魔法船制造工厂等相关军需企业的从业者，帝国空军司令部的下辖人员数目，将达到三十万之多。
而菲里的巨熊军团，也可以直接挂上空中机动部队的牌子，类似于海军陆战队，此外还附赠两个附属军团的编制。至于防区么，菲里可以任意选择一座边防要塞浮空城作为自己的司令部。此外，帝都以南的小半个埃诺奥克平原，也可以暂时作为他的军管区。
这样丰厚的待遇和广泛的权限，对原本只想着占据一块地盘的菲里而言，实在是喜出望外。
但蕾贝卡导师同时带来的，还有让巨熊军团去执行某项苦差事的命令。
“……着令巨熊军团及祥瑞号浮空战列舰移师南下，监视聚集于幽影海南岸的科米尔军队和图坎人，防止他们在复国大典期间骚扰帝都，但也切勿主动挑衅？！”
菲里诧异地阅读着艾拉斯卓女士发来的命令，又抬头望了一眼桌面上摊开的帝都附近区域地形图，“……科米尔王国的那点儿残兵败将，不是早就已经撤退回本国了吗？怎么眼下居然还在纠缠不清？”
“……迪格里奥国王和他的一万多南军，确实是在12月6日就离开了帝都，但并没有走远。”
蕾贝卡导师弯腰凑了过来，在地图上幽影海湖面的最南端，与帝都相反的位置（幽影海北岸），弯刀峰山脉的中央豁口处，钉上了一枚标识敌军的红色图钉，“……根据狮鹫骑士的侦查报告，他们在12月6日出城之后，最初一度以最高速度强行军南下，让大家都以为他们急于返回科米尔王国，也就放松了警惕。
当时在走到了幽影海南岸的这个位置之后，迪格里奥国王却又命令军队停下来扎营休整，并且连续好几天都没见动静。接下来，陆续又有小股的图坎蛮族游骑兵出现在谷地出口，并且越过沙漠，前来那边与科米尔王国军队会合，林林总总也有一万多人……
目前，聚集在那里的南军兵力，已经达到了三万左右。除了退出帝都的科米尔军，越过沙漠赶到的图坎骑兵，还有一些不知从哪儿冒出来的晨曦之主洛山达神殿的下属圣武士，也成群结队地往那里赶。
艾拉斯卓女士在得到相关情报之后分析认为，南军残余的这点兵力，虽然远远无法撼动四十万北军，但多少也是个威胁，必须调遣一支军队就近监视，方才能避免生乱。”
“……所以，刚刚得到一大堆好处的我们，就被她给抓了差事，被踢出了在首都观礼和阅兵的序列，到上百里外的草原与沙漠之中，去跟不肯死心的残余南军干瞪眼？”
菲里歪着脑袋翻了个白眼，“……也罢，既然已经升官发财，接下来就该替人办事。没法参加庆典虽然让人遗憾，但反正也不是什么大不了的事。只是我有点儿搞不明白，既然艾拉斯卓看到了这些家伙的威胁那么为何不肯索性做得彻底一些，趁着就职典礼之前还有一点时间，直接把这些人打垮了再说？”
他从桌面上抄起地图，伸手指着帝都北方的立石平原位置上，那密密麻麻一大片代表己方友军的蓝色图钉，“……眼下我们的兵力完全不成问题，只要从四十万北军之中随便抽出两三个军团，甚至光靠我麾下的这点部队就够了。前往战场的交通路径也不成问题——环绕湖面的岸边有大道，湖上还有很多渡船，可她为何如此的心慈手软，只是要求监视而已？”
“……因为艾拉斯卓不想在举力庆典的同时弄出血光之灾，据说这样会很不吉利。”
蕾贝卡苦笑着说道，“她似乎希望在自己的就职庆典期间，努力制造出一种‘普天同庆’的和谐氛围，显示帝国的安定与团结……虽然这种说法怎么看都有点儿可笑，但她确实是坚决要求在就职仪式之前避免动武，以免影响这场盛典的辉煌与华丽。
当然，这些恋栈不去的南军残部，还有悍然犯境的图坎骑兵，也都是肯定不能放过的。艾拉斯卓似乎是计划等到就职典礼完成之后，就自己亲率大军南下进剿，将他们碾成膏粉，作为新官上任的立威样板……所以，你既不能放松警惕，让这些垂死挣扎的顽敌窜出来捣乱，但最好也不要擅自开火交战，弄得既扰乱了庆典的和平氛围，又抢了艾拉斯卓预定好的猎物，使得她在日后把你给恨上……”
“……唉，这么多彼此冲突的要求，还真是够麻烦的，并且似乎让我总有种错觉，感觉自己好像变成了那种在北方高地私家森林猎狐场之中，替贵族骑士们驱赶猎物和阻止猎物逃走的骑马杂役？”
菲里随口吐槽了一句，便将公文折叠成一只纸飞机，随手一丢。然后这只纸飞机就慢慢越过了几尺的空间距离，晃晃悠悠地飘进了某只拉开的抽屉里，“……也罢，既然艾拉斯卓已经拿出了这么多的好处，把我这个空头的空军司令职务给落实了，我也不能不投桃报李，这几天就辛苦一次吧！
为了安抚军心，这几天全军一律开特等伙食，务必做到顿顿都有香料烤肉、香料烤鱼和新鲜水果，不当班的官兵还有啤酒和葡萄酒供应，另外再加发每人三枚金币的特别津贴，这样应该就不会有问题了吧！”
在菲里看来，这一次自己被打发到荒芜偏僻的远方郊野，不能率领麾下已经转战星球大半圈的巨熊军团，耀武扬威地踏入帝都大街，享受应得的欢呼与荣耀，以及盛大光荣的授勋仪式，并且见识一下这个颇具历史意义的大场面，确实是从内心里感到有些遗憾。
当时，军人以服从为天职，既然应得的勋章和升职一样都不会少，那么被挤出典礼也就不算什么了。
反正像这样具有历史性意义的盛大典礼，肯定会被魔法师选取最好的视角，拿专用水晶球拍摄纪律下来。有机会的时候把这种“纪录片”借来看看，似乎也可以过一过眼瘾。
所以，他还是决定向艾拉斯卓卖个面子，接下这个没人肯干的苦差事，在别人意气风发地进城显示派头之际，自己跑到沙漠边缘去站岗放哨吃砂子……也算是能者多劳，得多少利益卖多少力气了。
然而，在短短的几天之后，菲里就为自己能够及时领到这个任务，而感到十二万分的庆幸……
七十三、幽影海畔的对峙（上）
伴随着东方的夜幕渐渐淡去，艳丽的朝霞出现在天际，漂泊在幽影海上的祥瑞号，又迎来了新的一天。
菲里。泰勒元帅披着一件大衣，站在祥瑞号舰桥的顶层甲板上，遥望着幽影海的日出景色。
宏伟壮观的帝都，香艳迷醉的雷霆崖，万军云集的立石平原，此时都被战舰远远地抛在了水平线的背后。从这里扶着栏杆放眼望去，四周尽是一片浩渺冷清的水面，岸边皆是一片寂静苍凉的荒野。
明媚灿烂的荒野朝阳，从东方的地平线上缓缓升起，越过弯刀峰山脉犹如椐齿般扭曲的黑曜石峭壁，向这座全世界最大的人工湖投射下光和热，让每一个人都充分感受到它的暖意。
幽影海清澈冰冷的浪荷之间，逡巡着成群的游鱼，闪烁着粼粼的波光：带着湿润水汽的清凉微风，不时拂过这片方圆千里的广袤水面，让湖滩中的芦苇丛和岸边的棕榈叶一起沙沙作响；各种鸟儿的欢畅歌声，回荡在湖畔欣欣向荣的翠绿草木之间，让人感到心胸无比舒畅。
然而，只要把视野放得稍微远一些，越过湖畔那一片棕榈树林的树梢，就会让人无比惊讶地发现，和这片生机勃勃的湖光山色相隔不过咫尺之外，却是一片荒芜颓废、死气沉沉的世界。
——距离湖畔的棕榈树林不过一箭之地，就一片由火与沙构成的残酷世界。
当太阳从那一边的地平线上升起时，照亮的不是郁郁葱葱的翠绿原野，而是死气沉沉的戈壁沙漠。视野中除了沙砾就只有星罗棋布的碎石，而看不到挺拔葱绿的树林。
沙尘暴的哀号取代了鸟儿的歌声，时刻冲刷着顽强扎根于这片贫瘠之地的耐旱植物，而焦灼如岩浆的沙漠热风，更是能轻而易举的把干渴的旅人送入坟墓。
同糕明亮的阳光，炙烤在没有任何植被的干旱地面上，将地表的砂砾烤得滚烫。蒸腾的热气让景物变得模糊扭曲、飘忽不定，远方的沙丘和荒山都像bo浪一样不停起伏着，给人的感觉就仿佛是在催眠一样。
事实上，这一片干渴炼狱的残酷景象，才是这片土地原本的真正面目。
——耐色瑞尔第二帝国如今的新帝都，耐色瑞尔城，坐落于费伦大陆的内陆核心区域，一片名为埃诺奥克（Ahnorach）平原的广袤原野上。
整个平原以帝都为中心，向四面八方延伸开来，恰好将整个费伦的北部平均地分割成了东西两个部分，因此自古就是四方重要的交通枢纽渠道。
在第二帝国恢复之前，这里曾经是一片只有石头和沙砾的贫瘠荒漠，在一望无际的戈壁沙丘之间，散落着零星的绿洲和古代城市的遗迹，被人们称为“大沙漠（the Great Desert）”或是“大沙海（the Great Sand Sea）”。上古时代的耐色瑞尔第一帝国，就是被这片不断扩张的沙漠给吞噬在了万顷黄沙之下。然后，在这片沙漠继续形成的过程中，又进一步蚕食了周边许多著名的王国，招致了更多文明毁灭的浩劫。
这片埋葬了无数灿烂古文明的废土沙漠，是如此的贫瘠干渴，如此的了无生机，以至于连魔兽都无法在它的腹地生存，只有最顽强的游牧民和沙盗才能勉强在此地求生。
在耐色瑞尔第二帝国复兴之后，为了将这片古帝国的疆域，恢复成生机盎然的绿野，有关当局动用了各种玄妙的大型奥术，融化冰川、开凿深井，对埃诺奥克沙漠进行了大规模的绿化改造，前后持续两百年之久，投入的人力物力不计其数，而决心和毅力更是大得没话说。
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