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——西南军在新任“圣币”大主教的指挥之下，已经完成了动员、蓄势待发，随时都有可能直捣帝都；东方军得到了渥金教会的经费资助，也平息了哗变，正在紧锣密鼓地筹备出兵事宜；西北军虽然在路斯坎城平叛作战之中损失了第十一军团“闪电”，但又迎来了大名鼎鼎的“卡拉图征服者”，帝国空军总司令菲里。泰勒元帅的巨熊军团，以及他那艘让整个东方天翻地覆的传奇名舰“祥瑞号”……
从兵力对比上来看，实力弱小的南军依然是没有一战之力。
更要命的是，就连对帝都反对派的肃清工作，都无法得到彻底落实——他们固然可以逮捕不听话的国会议员，却没办法对付同样不听话的大奥术师联席会议：在这个知识就直接等于武力的世界里，一千八百多位大奥术师，就相当于一千八百多枚人形核弹头，一旦往死里得罪，马上就有粉身碎骨的危险。
但问题是也不能对他们置之不理——否则等到北军兵临城下，帝都的大奥术师们根本不用动手，只要发表一个支持北军或谴责南军的声明，这场战争就根本没有任何悬念了——就算首脑们咬着牙齿想要硬撑，下面的官兵也要被吓跑了。
所以，此时的南军上下，丝毫没有初战得胜的喜悦，只有无尽的烦恼和忧郁。
而帝都市民对这帮人的忍耐程度，也快要到达了爆发的边缘。
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虽然中央政府已经宣布帝都进入“非常时期”，但在碧波荡漾的幽影海畔，那些议员和贵族的宅邸依然是歌舞升平，整日整夜地召开着纸醉金迷的沙龙和舞会。
一辆辆豪华马车或是魔法自动车，载着服色光鲜的高贵绅士和喷了香水的盛装淑女招摇过市，高档餐厅和剧院依然照常营业，夜晚的红灯区还是那样的灯红酒绿。除了街头增加的警察和巡逻队，内战和分裂似乎并没有给这座辉煌的首都带来太多的改变。
但在这座帝都的破落小巷和贫民棚户区内，却是截然不同的另一番景象。
遍地都是死气沉沉的失业者，每一个人的脸上都充满了迷茫和惶恐——由于内战割裂了原料产地和销售市场，首都地区的大多数工厂已经停业很久。而财政紧张的南军政府，更是从上台之初就赖掉了所有的失业救济和养老金，到处都能看到的绝望自杀者，挤满了街头巷尾的潦倒乞丐和饥饿孩子……
越来越难找的工作，正在快速上升的物价，被花样翻新的税收掏空了的钱包……严酷的生活压力，让这些曾经高傲的帝都居民，不得不每天在面包店前排起了长队。
而对物价继续飞涨的恐惧，又逼迫他们开始囤积粮食、燃料等生活必需品，为此不惜典当家具衣物——由于帝都周围的土地，多为不适合耕作的干旱沙漠和草原，几条传统商路又都被北军阵营从今年夏天开始封锁，因此尽管是在丰收的秋季，可怕的粮食紧缺还是已在城内出现。
那些混合了麸皮或其他粗粮烤制而成，硬得可以当石头砸人的黑面包，尽管口感欠佳，依旧是很多穷人可望而不可即的存在。至于精制小麦粉制成的白面包，更是几乎成了阔人的专利。勉强还能买得起的廉价面包里，掺杂的土豆粉和魔法人造粉越来越多。由于酿酒的代价日益高昂，酒馆的生意也差了不少。
一股沉甸甸的恐惧和绝望，悄无声息地压抑在了每个人的心头，怎么也挥之不去。
尽管中央政府厉行恐怖统治，通过各种方式搜罗了大批密探，时刻侦察着帝都市民的不稳动向，每天都有许多人仅仅因为几句怨言，就被绑上囚车，不经任何审判直接拉到郊外打靶。但市民的骚动依然有增无减——在过去的三年里，帝都已经爆发了一百多次大规模暴动，光是首都近卫军就哗变了六次。南军拿不出钱币和面包安抚这些饥饿贫穷的人们，只能动用军队血腥镇压，然后依靠纵兵劫掠来维持军心。
当然，也有不少昏了头的倒霉军人，居然抢到了大奥术师的法师塔里，随即成百上千地被轰杀。军官们非但不敢报复，还得赔着笑脸上门道歉……从而让军队的士气怎么也提不起来。
如此顾头不顾尾的短视做法，不仅让军队变成了纪律涣散的匪徒，也让首都的众愈发怨声载道，不管政府在城内派遣了多少密探，还是到处都有人私下里拉帮结派、秘密串联，传播着煽动性的口号：“……富人造枪赚钱，穷人拿枪卖命，穷人负责死，富人负责过好日子……”
还在深水城忙着“另立中央”的北军尚未杀到，这座帝都就已经成了巨大的火药桶，简直是一点就炸。
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就在这同时充斥着醉生梦死和苦大仇深的矛盾氛围之中，两位峨冠博带的东方修真者，却有些突兀地出现在了这座战时首都的街头之上。
其中一位年纪较大的修真者，身材相对高瘦，穿着一袭细布青衫，手持一根素雅的竹杖，脚踏一双芒鞋，头戴一顶经过法术炼制的竹篾道冠，看起来颇有几分仙风道骨。
而另一位稍微年轻的修真者，外观则颇为另类——只见此人身高八尺，腰围也是八尺，虽然身穿道袍，手持拂尘，头戴道冠，却长着一身铜皮铁骨，当真是眼似铜铃、面如锅底、须如铁片。与其说是什么修仙炼丹的道士，倒是更像整日在竞技场上好勇斗狠的拳击手，浑身都弥漫着腾腾的煞气……
更别提他胯下还骑着一头憨态可掬的巨大白熊，在人人侧目之中招摇过市。
也亏得这里是魔法帝国耐色瑞尔的首都，到处都有异邦乃至于异界的来客，什么恶魔、亡灵、天使之类的三教九流，都可以在此地看到。此时冒出来两个东方修真者，其中一个还是骑熊的道长，虽然有些稀罕，但也不至于让见多识广的帝都市民们感到大惊小怪。
于是，一副仙风道骨、颇有世外高人之风的原玉山派掌门付泉子道长，和他那位修习“阳亢之道”的基佬师弟，兄贵级肌肉猛男盗泉子道长，就在旁人的视若无睹之中，观赏起了这座战时帝都的街景。
按照官方的说法，如今的耐色瑞尔帝国，正处于一个需要大家齐心共度难关的“非常时期”。
既然是非常时期，那么自然就会冒出许多不正常的东西。例如非常时期的非常食粮——掺入了不知多少木屑和人造粉的“平价面包”；非常时期的非常财政——全体公务员和政府职员一律停发薪水，军饷也只发六成；非常时期的非常法律——逮着政治犯无须审判，直接拖出去打靶填坑没商量；非常时期的非常政治——国会被武力解散，议员塞进监狱里吃牢饭；非常时期的非常教育——学校一律关门，教师失业回家，学生放长假；非常时期的非常物价——什么生活必需品都涨到了天价，面粉的价格已经翻了四倍；当然，也有非常时期的非常便宜——市中心地段三层公寓的整栋四折房租，每月只收30枚银币……？？
嗯……这也算是非常时期的一种非常促销手段吧！
“……付泉子师兄，你看这张告示上写的四折房租，似乎很合算啊，咱们不如换个住处，从原先那家旅馆里搬出来吧这样也好节省一点盘缠。”
骑熊的盗泉子道长眯着眼睛看了看贴在路灯杆子上的小广告，似乎不由得有些动心，“……而且这房子还带着花园，比旅馆房间要宽敞许多，修炼仙法也比较方便……”
“……我看是为了让你的这头狗熊有地方打滚吧！”付泉子瞥了他的师弟一眼，不阴不阳地说道。
——虽然如今早已是时过境迁，提及往事也没有了意义，但去年盗泉子在杭州对他下套逼宫的仇怨，心胸狭窄的付泉子可是一天都没有忘记，时不时都要对这位师弟损上两句。
不过，尽管师兄的话里夹枪带棒，但外貌很猛，脾气却很好的盗泉子道长，倒是对此毫不着恼。
“……我也没办法啊，师兄。一开始，我把我的宝贝白熊关在旅馆房间里，可惜它的身子太重，差点没把橡木地板给踩穿了。后来把它转移到马厩里，又把那几匹马儿、骆驼和驴子给吓得半死。几个旅馆伙计要把它塞进狗窝，结果这厮的身子太肥，屁股卡在门洞里进不去。最后只好拴在旅馆大门口代替看门狗，谁知我这坐骑张嘴一打呼噜，又吓跑了许多客人……”
说到这里，他忍不住叫起屈来：“……我这头熊是从小养大的，明明最乖巧不过，小孩子骑到它头上拔毛也不恼，可是这些客人为啥这样害怕呢？而且这座城市里什么稀奇古怪的魔兽鬼物都应有尽有，在街上都有骷髅在散步，我还以为这儿的人胆子都应该很大才对呢！”
盗泉子在街面上一转身，随手指了指路边某个头骨上贴着一张购物单便签条，嘴里咬着钱包，手臂挎着大篮子，后面还追了几条野狗冲着骨头汪汪叫的骷髅兵，对他的付泉子师兄如此说道。
“……他们才不是怕了你的熊，那分明是嫌你的狗熊一打呼噜就地动山摇，噪音大得没法睡觉啊！”
付泉子对他后知后觉的师弟翻了个白眼，撇着嘴如此吐槽道。
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四十九、非常时期的非常来客
此时此刻，付泉子和盗泉子这对活宝师兄弟，还有他们麾下这些东方世界最后的修真者——台湾玉山门的近百名修士，为了获取能够代替灵脉的密瑟能核，在乘坐远洋帆船漂洋过海来到西方世界之后，又因为各种阴差阳错，已经在这座战时帝都待了一个多月。
在一年之前的秋天，那场颠覆翔龙帝国大金王朝的干涉战争之中，菲里。泰勒为了收买这些法力强悍的东方修真者，签约许诺把他那位身为大奥术师的蕾贝卡导师，按照身份级别在耐色瑞尔帝国所分配到的私人浮空城——其实只有一个大奥术师联席会议配的密瑟能核反应炉，需要自费修建的浮空城本体根本还没开工——交给玉山门的修士们长期使用，以便于代替早已枯竭崩溃的东方灵脉，辅助其修炼成仙。
——自从三百年之前毁灭修真界的龙空山之役爆发，神州灵脉尽皆崩断以来，台湾玉山门这最后一小撮还在芶延残喘的修士们，心中最为渴望的事情，就莫过于获得一条更好的灵脉，以辅助自身修炼了。
但问题是，龙空山之役对东方灵脉造成的浩劫，实在是太过于惨烈。台湾岛玉山上这几条杂驳紊乱的细小灵脉，就已经是整个神州仅有的幸存之物，再没有更多灵脉残存下来了。
在过去的三百年时光之中，这些残存下来的修士们，早已走遍千山万水，勘探过了中原神州的几乎每一个角落，可惜迄今一无所获，已经到了绝望的边缘……因此，在得知继续修仙有望之后，这些修真者无异于绝处逢生，不仅果断地抛弃了大金朝廷，并且根本没等战争结束，就兴冲冲地上船跑到费伦大陆来了。
然而很遗憾的是，当他们真正赶到帝都耐色瑞尔城之后，诸位道长们才失望地现，这个国度同样处于内战和分裂之中，帝都政府机关的秩序一片混乱。挂在蕾贝卡名下的那台密瑟能核反应炉，在动乱之中也不知给丢到了哪里……这些人生地不熟的修真者们，拿着菲里和蕾贝卡的介绍信在帝都转来转去，却就是办不成事情，还差一点被南军方面当成北军探子给抓起来。
——临阵倒戈的空前奖赏变成了空头支票，玉山门的可怜修士们那颗玻璃心真是伤不起呀伤不起！
好在帝都如今虽然处于“非常状态”，支持北军的大奥术师出走了不少，但继续留在这里的大奥术师依然很多，其中也不乏对东方修真术感兴趣的研究者。
很多人在得到消息之后，都邀请他们前去自己的浮空城做客，开放了自己的密瑟能核能量线路，让这些罕见的东方修真者们表演东方道法仙术。如果感觉不错的话，甚至会给他们一个客卿的头衔，让他们在自己的浮空城里开辟洞府住下来，以备长期交流。
一来二去之下，原本数量近百的玉山门修士，就慢慢地各自散去寻找机缘了。只剩下二十几个本事低微的学徒外加盗泉子和付泉子这两位领头人，还在帝都不依不饶地混日子，期待着能够有朝一日按约拿到那座属于蕾贝卡的密瑟能核反应炉，以此为基础建立仙府，从而在西方重建山门，再次开宗立派。
因此，在菲里所属的北军打进来之前，他们似乎只能继续在帝都熬下去了。
然而，处于严酷战争时期的耐色瑞尔帝都，对于外来旅客而言，似乎并不是一个适合生存的地方——物价高昂，工商业几乎停摆，各地赋税也不再输入帝都，使得这座城市的服务业同样萧条下来。
成千上万的居民没有工作，没有收入，又花光了积蓄，只能像畜生那样生活，才得以免于死亡。
一些居住在郊区的人已经开始到野外收集蒲公英、紫萝兰叶、野葱、勿忘我草、野莴苣以及一向专给牲口吃的野草，混合在粗粮之中煮粥食用。许多干瘦憔悴、老态龙钟的妇女，整日在运河码头上和菜场附近绯徊等待，一旦有腐烂的水果、蔬菜、鱼虾之类的东西从船上或车上被扔出来，就会扑上去同野狗争夺。一部分交不起房租而无家可归的人，时常全家人都在饭馆附近来回蹲蜀，趁着别人不注意，把泔水桶的盖子掀开，在垃圾堆里面捡骨头和西瓜皮来啃，因为蛆虫太多，他们索性闭上眼睛，眼不见为净。
就在盗泉子和付泉子上街闲逛的这么一会儿功夫，他们就亲眼看到一所旅馆的厨师，把一桶馊味四溢的残菜剩羹放在厨房外的小巷里，才刚刚转身关门，立即有十来个人从黑暗中冲出来争抢。
面对着如此民不聊生的场面，付泉子道长一时间不胜唏嘘：“……唉，本以为这个耐色瑞尔乃是西方头号大国，其舰队横行东方、兵威赫赫，伐江南、破金陵、斩天子，横扫我中原天朝无敌手，想必一定是国富民强、上下一心、意气昂扬，如此方能得霸主之威。想不到如今过来亲眼一看，却是这般的民生凋敝、动乱不休，连都城也是破败若此……国内乱成这个样子，居然还要兵到海外擅起刀兵……真不知该说这个国家是穷兵欺武，还是本末倒置了！”
说到这里，他忍不住低头一叹，“……根据古书上所说的故事，若是眼睛里只盯着远方的道路，就会被自己脚下的石头绊倒，大概正好可以比拟这个国家的现状！”
“……师兄只怕是苛责了！”盗泉子却是不怎么认同这一观点，“……耐色瑞尔的时局虽然动荡，但若是反过来想想，分明国家内乱至此，仍不忘在东方开疆拓土，扬国威于万里之外，这又是何等的豪迈气魄？简直就是在宣称好男不吃分家饭啊！总比中原那些耗子扛枪窝里横，只知道打自己人的藩镇大帅要强！”
提到这一点，付泉子顿时又不做声了——根据最新从东方传来的消息，翔龙帝国……呃，现在是翔龙共和国了，国内各派武装的“和平建国大会”，在今年初夏正式破裂流产，各路军阀全都在摩拳擦掌，蓄势待发，眼看着一场兴兵百万的中原大战迫在眉睫……唉，怎么这年头不管哪儿都在打内战啊！
“不过，这座京城的景象，确实是很潦倒啊！”看着一个正在垃圾箱里跟十几只野猫抢霉变鱼干的流浪汉，盗泉子也将话锋一转，“……物价飞涨、饿殍遍地、民不聊生、国家破碎……耐色瑞尔的国运，或许远未穷尽，但当前执政的这个朝廷，只怕是要兔子尾巴长不了啦！”
盗泉子和付泉子这两位东方修真者，在街上都是用母国语言交谈，因为估摸着身在此处“番邦异国”，一千个人里面也未必有一个人能听懂，所以哪怕街头巷尾到处都是侦察民情的官府探子（秘密警察），也没怎么放低音量。尤其是骑熊的猛男道长盗泉子，更是声若洪钟、大放厥词，仿佛唯恐别人听不见似的。
然而，他们万万没有想到的是，就在他们的头顶上方，靠着街面的酒店二楼窗边，居然会有那么几个闲极无聊的大人物，从包厢的窗口探出脑袋，用“通晓语言”这个万能翻译神术来偷听他们的谈话。
“……兔子尾巴长不了？这是东方的谚语吗？啧啧，还真是贴切呢！唉，就连刚刚来到帝都没几天的东方异邦人，都能看出我们的颓势了啊！”
一位身穿高档燕尾服的白发老人，哀声叹息着从窗边挪回了身子，“……国运看来是难以挽回了！”
“……执政官大人，这两个胆大包天的外国人，居然不顾禁令，竟然当街擅自谈论国事，言谈之中似乎还对政府颇为不敬，实在是可恶！要不要通知巡街警探，加以盘问和拘捕？”
服侍这位老人的秘书，立即谄笑着提出了一个迎合的建议，但却被老人拒绝了。
“……不必了，事情都已经做出来了，难道还能不让别人说吗？再说现在也不是操心这种小事的时候。”
耐色瑞尔帝国的本届席执政官，来自桑比亚自治领的巴鲁特阁下，有些疲惫地挥了挥手，不耐烦地如此说道，“……数十万北军即将杀到，届时必然谣言满天飞，硬堵是绝对堵不住的啊！”
说真的，他这位耐色瑞尔帝国席执政官，恐怕是有史以来最憋屈的一届人民宫之主了。非但整个执政期间国家破碎，政令形同虚设，而且他根本就只是地方军阀和贵族领主推到台面上的玩偶，自己没有半点根基和人脉，每一道政令都要经过重重请示，完全没办法自作主张。
更可悲的是，就连在背后操纵着他的这些军阀和贵族，在当前的动荡时局之中，也都显得非常的不给力，眼下甚至已经到了自身难保�