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巨型蜘蛛，红火蚂蚁，食腐爬虫，以及紫色毛虫，在上百英尺高的树木之下爬行和流窜：在阳光永远也照耀不到的无尽幽暗之中，遍布着各种奇异的菌菇，以及凶残的野兽那些有着尖刺和椐齿的荆棘植物，或者每天都在身边飞舞的成百上千只昆虫，甚至丛林中终日弥漫的瘴气迷雾，都会给人带来种种瘟疫。谁要是不小心喝了丛林中未曾煮沸的水，更是几乎很快就铁定会患上某种疾病，或者感染上某种寄生虫。
生机盎然而又危机四伏的丛林中，既不缺少古代文明的荒废遗迹，也不缺少倒霉冒险者的腐朽尸骸。
但是，费伦大陆其余地方的冒险者，依然一次又一次地深入楚尔坦半岛的丛林，为了寻找到那里传说中的黄金矿脉，手掌般大小的蓝宝石和红宝石，名贵的优质木材和香料，以及深受各国收藏家们所追捧的各种奇形怪状的热带动植物——据说也是一些毒药，香水和药品的必备原料。
在这危险的葱绿森林与广袤的蔚蓝海洋之间，巍然屹立着雄伟的麦兹罗城。
这座楚尔坦半岛的首府，是一座古老的港口都市，传说中在数千年之前由神明亲手建立。在之后的漫长历史之中，麦兹罗城屡经兴废，其主人也不断地发生着变化——从最早的半岛土著，到之后渡海而来的卡林珊总督，以及大航海时代的各个海上霸主，还有各路邪教偶尔也会来凑凑热闹……直到二百年之前，精灵殖民军的绿叶旌旗，插上了麦兹罗城的墙头，这场漫无止境的争夺，才暂时告一段落。
作为从永聚岛进入费伦大陆的主要跳板，楚尔坦半岛是目前大陆上最重要的精灵聚居地，虽然丛林深处的内陆地区依然蒙昧蛮荒，但是海边的麦兹罗港，已经被精灵们建设得十分繁荣。凶残的鲨化鱼人被更加凶残的海精灵彻底清剿，肆虐的海盗被强大的精灵舰队基本肃清。而加持了魔法迷锁的高大城墙，也足以让任何胆敢入侵此城的内陆野蛮人部落晕头转向，望而却步。
由于地处偏远蛮荒，与大陆上其他文明区域都隔着广袤的丛林与辽阔的海洋，即便是在这个精灵王国土崩瓦解，各大殖民地四处烽火的动荡年代，楚尔坦半岛上的麦兹罗城，也依然保持着难得的宁静。
所以，在永聚岛被颠覆的今时今日，它就成了永聚岛精灵王庭的最后避难所。
黄昏时分，几天前刚刚即位的精灵女王，昔日的长公主艾伦妮塔，站在海边的一座山崖上，凝眸注视着海平面上绚烂的晚霞，以及布满了天际的火烧云，久久地一言不发。
在她前方的港湾中，静卧着祥瑞号的庞大船体。一队队神情沮丧的精灵难民，正扛着包袱箱子，从舷梯边下来，搭乘小艇和木筏上岸，然后三五成群地聚集在沙滩上，木然地打量着这片新的家园。
面前是闷热潮湿的密林，背后的碧波荡漾的海湾，两侧是高耸入云的山峰，中间是小块的耕地、菜圃，一条玉带般的蜿蜒河流，还有一座陌生的海港城市式样奇特的吊脚竹楼，白帆林立的繁忙港口，色泽斑驳的高大城墙，以及几座好像利剑般直插云端的法师塔……
就是艾伦妮塔女王在眼下登基之时，所能够接手的全部家底——四千名逃出永聚岛的精灵公民，一万二千名聚居于麦兹罗城的精灵侨民，一万多名奴隶，不到两千人的地方警备军队……仅此而已！
虽然永聚岛上还有不少坚持抵抗的精灵武装力量，而费伦大陆南部也还残留着一些零星的其他精灵聚居地，但这一切旧国度的遗产，暂时都跟艾伦妮塔女王陛下没有什么关系——由于永聚岛的陷落，以及陷落之前爆发的内乱，艾伦妮塔的这个王位，并没有得到精灵同胞们的普遍承认。最后几块海外殖民地的总督、司令，还有几个精灵神明的教会，纷纷成立临时自治政府，割据地盘自行其事。
甚至就连她脚下的楚尔坦半岛，也只有麦兹罗城还挂着金精灵皇室的徽章。至于楚尔坦半岛的其余几处精灵聚居地，例如伊斯华镇、贝路利安堡、南扎路港等等，此时都还处于观望和犹豫之中。
而永聚岛本土的抵抗力量，由于通讯联络困难，同样处于一片混乱之中，暂时无法明确其态度。
——五年前还称霸四海的庞大帝国，此刻却分崩离析到了只剩一座城邦的程度，确实是令人叹息。
四十七、终章与序幕（下）
四十七、终章与序幕（下）
“……禀报陛下，祥瑞号上搭载的四千永聚岛难民，已经全部登陆，请您指示下一步的行动！”
一名身材高大、容貌俊美，但神情却十分憔悴的精灵青年男子，越过沙滩和丘陵，迈着大步走了过来，然后在新女王艾伦妮塔陛下的身后停步立定，高声汇报道。
他拥有一身金子般闪耀的皮肤和一头同样金光灿烂的长发，在夕阳下显得分外耀眼夺目。
“……是么？丹尼尔中将，大家的情绪怎么样？对这片落脚地的感觉如何？”
年轻的新女王有些恍惚地问道，“……刚才麦兹罗城的市长过来了一趟，说是还没有修建好能够容纳四千难民的房屋，恐怕还要让他们在郊外沙滩上露宿几天……当然，给你我居住的行宫官邸，都已经备好了。”
“……这个……还是请陛下您先单独去行宫入住，我就留着沙滩上安抚民心吧！”
新女王艾伦妮塔如今唯一可靠的得力助手，同为金精灵皇族的丹尼尔中将略微斟酌了一下，便低头答道：“……虽然祥瑞号的菲里。泰勒元帅还算慷慨，在让我们下船之前，给每位难民都发放了够吃五天的面包和饼干，还有一些毛毯和油毡，海滩上也有一些本地的精灵侨民向他们分发热粥和茶水。但毕竟是初到异乡，大家的情绪都很不稳定，对未来的前途也都感到很渺茫……他们全都觉得，就算有耐色瑞尔帝国这个朋友，以我们的单薄实力，想要恢复故土，顶住邪教和叛军从四面八方的入侵，恐怕也很困难……”
“……不！我们没有朋友！至少耐色瑞尔帝国绝对不是我们的朋友！”
艾伦妮塔女王突然变得激动起来，猛地转身咆哮道：“……这一场永聚岛之乱，耐色瑞尔人虽然装出一副慈悲的面孔，但其实明显也是幕后黑手之一！要不然的话，当我们抵达王都的时候，城里怎么会飘扬着耐色瑞尔的六芒星军旗？这支战俘叛军又是怎么弄出来的？不要说你没看出来！丹尼尔中将！”
“……我的陛下啊，看出来又能如何呢？难道还要发表一通义正词严的谴责声明，或者索性直接宣战，把这个唯一可以指望的外援给推出门外？”
对于新女王陛下略显幼稚的激愤，丹尼尔中将只得无奈地苦笑，“……这场动乱爆发的直接原因，或许是耐色瑞尔人和其他幕后黑手一起点燃了导火索，可真正引起毁灭性大爆炸的火药，却是我们自己亲手埋下的——这岛上的两百八十多万名异族战俘和奴隶，还不是我军从各地劫掠而来？
更何况，我们现在的首要目标，是统合这个国家的残余力量，尽可能避免分裂；然后是与莎尔教会决战，收复失陷的永聚岛神圣故土，拯救被困在岛上受苦的同胞……至于其他的事情，就都放到以后再说吧！就算耐色瑞尔人趁火打劫，我们也只能隐忍！陛下，在这个危机关头，您可万万不能意气用事啊！”
“……也对，现在我确实是没有什么生气的资格！国家落到眼下这般田地，也有我的一份过错！”
静静地默然片刻之后，艾伦妮塔有些疲惫地吐了一口气，揉着太阳穴神色憔悴地如此说道，“……你刚才好像说这批难民的情绪很悲观？这确实不太好，这可是我这个光杆女王身边的最后一批子民，今天晚上，我就和你一起留在沙滩上露宿，顺便安抚民心吧！对了，在此之前，请给我安排一次演讲……”
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没有闪耀着星辰符文的紫色王袍，也没有象征着威严的玉玺和权杖，艾伦妮塔穿着一身简洁的蓝白色连衣裙，迈着优雅的步伐，走过挤满了难民和行李的沙滩，跳上一块高耸的礁石。
上述这些象征至高王权的东西，还有几件王室秘藏的神器，如今全都在政变和战乱中丢失了。就连此刻戴在艾伦妮塔脑袋上的小巧金冠，也只是融化了若干枚金币之后，让一位人类工匠赶制出来的粗糙代用品，而诏书上的印玺，更是只能用鹅毛笔去画花押——故而给她带来了“白板女王”这个讽刺的头衔。
她的目光缓缓地扫过全场，向左看，尽是垂头丧气的逃难精灵，向右看，依然尽是垂头丧气的逃难精灵。无论是谁的脸上，都充斥着清晰可辨的麻木、颓废和沮丧，乃至于彻彻底底的绝望。
面对这样一群丧失了希望的子民，新任的精灵女王叹了口气，感觉自己肩头的压力好大。
“……我们的伟大国度已经被颠覆了，我们的一切希望也已经毁灭了！你们恐怕都是这样想的吧！”
她声音深沉地如此开了口，然后微微一顿，“……但是，请大家不要灰心，更不要绝望！只要我们能够团结起来，这个世界上就没有任何值得我们害怕的东西！而至少在这里，我们很团结！”
——几位侥幸逃难至此的前政变军士兵，被女王的目光扫过，忍不住羞愧地低下了头。
接下来，女王回顾了祖国昔日的辉煌岁月，又把话题转到了这些年的国势崩碎。
“……从上古时代的五次皇冠战争，到中世纪被迫放弃整个费伦大陆的精灵大撤退，再到如今的永聚岛沦陷，国家瓦解崩溃……每一次种族内部的纷争，都给我们带来了毁灭性的浩劫！现在的我们，已经快要山穷水尽，再也不能重蹈覆辙了！
为了恢复我们的家园，为了传承我们的文明，希望我们每一位同胞，都能够认真反省我们在昔日犯下的错误，永远记住永聚岛沦陷的耻辱！永远地团结在一起！”
她的声音在广阔的沙滩上回荡，甚至盖过了哗哗拍岸的浪涛，仿佛是历史所发出的悠长叹息。
“……从目前的情况看来，无论是收复永聚岛，还是恢复我们的国家，都需要经过一个相当漫长的历程。那么，我们就要像顽强的蒲公英一样，无论飘到哪里都能落地生根，建设起新的家园！让我们先在这片最后的国土上扎根立足，收拢起散落各地的同胞，然后以打回永聚岛故乡为目标，继续努力吧！”
片刻的寂静之后，沙滩上响起了雷鸣般的掌声。
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与此同时，停泊于港湾内的祥瑞号浮空战列舰上，一间拉着厚厚窗帘的舱室内，巨熊军团的诸位军官们，同样也手捧茶杯聚在一起，静静地听着女王的演讲。
一只绑了窃听装置的飞行使魔，此时正在精灵难民们露宿的沙滩上空盘旋；而会议室长桌上的一颗闪烁魔法灵光的水晶球，则传出了新任精灵女王的嘶哑嗓音。
“……很不错的演讲，非常现实，但也不缺乏煽动力。”步兵指挥官费顿中将如此评价道，“……不过，在经历了永聚岛的毁灭性浩劫之后，扣除掉远东的香料群岛和我们耐色瑞尔帝国的治下，整个费伦大陆的精灵族人口数量，恐怕都未必能达到八十万，而在这位空头女王的旗下，更是只有不到两万名精灵愿意效忠……我实在是很怀疑，她这个收复永聚岛的目标需要多久才能实现？一百年？还是两百年？”
他转过头去，注视着召开此次会议的菲里，“……下一步我们又该做些什么？替这位女王聚拢散落各地的精灵侨民，顺便运去效忠于我们这边的帝国军队，‘接管’精灵们遗留下来的沿海堡垒和殖民地？”
“……恐怕我们已经没有这么多闲工夫了！帝国本土的战事更加要紧！”
长桌尽头主座上的菲里。泰勒元帅摇了摇头，从怀里摸出一卷在今天早上刚刚由狮鹫骑士空邮送来的秘密文件，向与会众人展示，“……帝都那边风云突变，穷途末路的南军居然引狼入室！他们先是发表了一份通告，宣布向我们让步，同意恢复国会和宪法，重开大选，貌似打算和平交权下台了。可接下来又补充了一则文件，声称为了防止我们用武力干扰选举，计划邀请帖木儿可汗率领草原铁骑进驻帝都，作为本次执政官大选的监督人，以确保民主制度不被破坏……”
说到此处，菲里实在是忍不住，竟然一时间嗤笑出声：
“……呵呵呵呵，让一位独裁得不能再独裁的草原野蛮人可汗，来帮助一个文明国家落实民主制度……我真是想象不出世界上还有比这更荒谬的事情了！”
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四十八、非常时期的帝都秋景
四十八、非常时期的帝都秋景
十月下旬的帝都耐色瑞尔城，街头巷尾都吹拂着凉爽的秋风。
而在风中夹杂着的细微沙尘，以及让人感觉稍显浮躁的午后艳阳，则让近郊的山野林地，都蒙上了一层浅浅的铁灰色，仿佛预示着内战的阴影尚未远去。
——而事实也的确如此。
对于生活在这座城市的绝大多数人来说，这一年都显得格外漫长和难熬：已经彼此分裂对峙了三年多的南北两大阵营，在这一年的夏天终于图穷匕见，走向了轰轰烈烈的大对决！
在短短的四个月时间里，急剧变化的国内局势，简直令人目不暇接。
——这一年的六月，按照宪法的规定，耐色瑞尔帝国的新一轮首席执政官大选，终于即将来临，而从任何一方面的支持率来看，在野的北方联盟似乎都稳操胜券。
没办法，在南方分裂主义者的执掌之下，刚刚击败了宿敌精灵王国，本应称霸世界的耐色瑞尔帝国，居然在胜利的巅峰陷入了全面瘫痪状态——罢工、暴动、失业、饥荒、商路中断、物价飞涨、秩序崩溃，还有沉重的赋税……在绝大多数饱受其苦的帝国公民眼中，不管换谁上台，都比如今的这帮鸟人要强！
此外，在菲里。泰勒完全不知情的状态之下，他在远东卡拉图大陆的一系列“辉煌战绩”，也都得到了魔法女神教会乃至于整个北军阵营的大肆宣扬，以此来证明北军执掌帝国的正当性——瞧瞧，即使在国家分裂的危机关头，我们的人依然在勤勤恳恳地为祖国开疆拓土，为侨民们争取海外利益！
而另一方面，南军又在做什么呢？他们非但没有丝毫振兴国势的打算，反而千里迢迢地向东方派遣了军队，去讨伐自己的远东殖民地，协助“东方岛国土著人（某种族主义者报刊的说法）”和残暴的龙巫教恐怖分子，一起杀戮我们伟大祖国的海外侨民！
如此一来，南军就在舆论上彻底臭了大街——没办法，帝国的战争、宣传和财政机器，几乎全都在北军这边，南军这边既缺少军队，又缺少钱财，也控制不了报社等新闻媒体，只有一堆食古不化的老顽固。
为此，运用各种卑鄙手段才侥幸赢得了上一次大选，暂时控制着帝国首都的南方势力，深知自己在失势下台之后必然遭到清算，居然彻底暴走，先是悍然撕毁了宪法，动用武力强行解散了国会，然后宣布国家进入紧急状态，无限期推迟大选……从而点燃了帝国内战的导火索！
北军的反应也很迅速，银月城大本营的艾拉斯卓女士，很快就发表了公开声明，痛斥了一番南方的“执迷不悟”，随后便信心十足地宣布了作战计划——拥有绝对优势兵力的北军，预计将会动员全部九个正规军团，十二个辅助军团，以及少量雇佣兵和民兵，合计近四十万人，从西北、西南和东方分兵三路，对埃诺奥克沙漠南方幽影海畔的新帝都耐色瑞尔城，发动声势浩大的向心攻击！
在国际观察家和报刊评论记者的眼中，这三路大军无论哪一路打到了帝都城下，兵微将寡、军心动摇的南军都根本无力抵抗，更别提城里还有许多北军的支持者，届时必然揭竿响应……所以，不管从哪个角度来看，这都是一场势在必胜，甚至不太会遇到激烈抵抗的“武装大游行”。
北军上下在战前就对“必然到来的胜利”感到信心十足，认为敌人十有八九会不战而逃。而面对着四十万大军的空前压力，色厉内荏的南军方面，也确实是一日三惊，几乎天天都有人从帝都逃跑。
然而，令所有人大跌眼镜的是，这一场气势浩大的三路讨伐行动，还没有真正展开，就已经宣告夭折——散蒂尔堡的东方军欠饷哗变，不战自溃，陷入了瘫痪状态；阿斯卡特拉的西南军因为渥金教会的“圣币”大主教病逝，新任领导人尚未选出，暂时处于瘫痪状态，根本没有做好出兵的准备。
最后一路从银月城出发的西北军，也只是刚刚开到了帝都远郊的立石平原，还没来得及跟南军交火，就因为后方的路斯坎城发动叛乱，只得掉头返回北地平乱，暂时也顾不上帝都这一头了。
于是，原本未曾被任何人看好的南军，居然没放一枪一弹，就稀里糊涂地赢得了第一回合的胜利。
回过神来的南方军，或许是恼羞成怒的缘故，立即回头对首都的北方支持者进行了暴力镇压，让监狱里一时间塞满了国会议员和闹事学生。然后又立即从科米尔、桑比亚两地抽调兵力，加强帝都的守备部队，并且修筑了一系列防御工事，准备与北军在帝都郊外展开新一轮的较量。
遗憾的是，等到这一切工作全部忙完，南军的首脑们才沮丧地发现，尽管他们在此之前什么都没有做，就轻松取得了第一回合的胜利，并且让整个北方阵营都在国内外舆论的嘲笑声中丢光了脸面，但实事求是地说，对于南军而言，整个战略态势却没有丝毫的好转，反而更加恶化了。
——西南军在新任“圣币”大主教的指挥之下，已经完成了动员、蓄势待发，随时都有可能直捣帝都；东方军得到了渥金教