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而更让他难以想象的是，这位名声卓著的“耐色之父”，居然会变成如今这副模样……
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甬道尽头的椭圆形小门背后，是一间圆形的华丽大厅，在距离青砖地面很高的地方，技艺高超的灰矮人工匠们构造了一个近乎完美的半球形穹顶，而未曾使用任何一根有碍观瞻的承重支柱。
在穹顶上绘制着无数精美的壁画，其中既有骆驼奔驰、沙丘连绵、绿洲葱茏的沙漠风光，也有鲜血飞溅、刀剑相击、人马嘶鸣的战争场面，无论从哪一个角度观赏，所有的人物景物全都栩栩如生。看得出设计者花在这上面的心思，让整个大厅在宽敞宏伟之外，更体现出一份历史性的厚重与庄严。
大厅的穹顶尽头，是一扇敞开的雕花天窗，并且用彩色玻璃在窗上拼凑出一幅镶嵌画。炽烈的沙漠阳光透过五颜六色的彩色玻璃，高高地投映下来，隐约可以分辨出尘埃在光束中飘荡。
由青砖打磨而成的地板上，则竖立着一排排的书架，塞满了各式材质的书籍，从古代西方的羊皮纸、莎草纸卷轴，到东方的线装古书，全都应有尽有。由于书架的空间不够，还有不少书籍被零乱地堆放在地上。远处的某个角落，摆设着一张黑漆漆的长桌，上面堆放了星象仪和很多瓶瓶罐罐，反射着从穹顶上投射而来的碎光。在一只玻璃烧瓶的下面，还有火焰在烘烤，咕噜噜地冒出汩汩的气泡。
总之 ，这是一间充满“博学”、“智慧”外加“装逼”氛围的恢弘书房，能让人一看就满心的肃然起敬——差不多就相当于“虽然不知道这地方是干什么的，但是一看就好像很厉害的样子”这一类的感觉……
在这浩瀚的藏书和器物之间，某处视野模糊的阴影之中，有一个朦胧的身影正在书架之间缓缓移动，仿佛某只爬在糖果堆上的小蚂蚁一般。似乎察觉到了门口的动静，“他”便从藏书室的深处迎了上来。
片刻之后，当这个身影清晰地出现在众人面前之后，菲里顿时就看得傻眼了。
这是一个什么怪物，呃，或者说异形啊！
——从总体上看，这是一只很难形容的奇异生物。外观为一只直径大约六尺的球状肉团，仿佛一枚从颅骨里挖出来的大脑，只有在正中央的位置长着一只拳头大小的独眼，而下方则是布满利齿的口器。肉团的四周遍布着无数触手，而它刚才就是依靠着这些触手在地板上的推动，才慢腾腾地挪了过来。
……这……这真是何等的恶心＋诡异＋恐怖啊！
喂喂，这货是沙耶吗？这货是沙耶吧！这货一定是沙耶没错吧！！（注）
嗯，这个肉球唯一跟沙耶不同的地方，就是呈现出陈年老腊肉般的灰黑色，外表也很干燥，没有分泌什么恶心的粘液，更没有散发出腐臭的气息，反倒是好像被胡椒、茴香之类的香料炮制过……
……怎么说呢？大概就相当于被腌制风干，做成了火腿之后的沙耶吧！
望着眼前满是触手的蠕动腊肉团，身为地球穿越者的菲里，顿时忍不住疯狂地吐槽起来。
而跟随他前来的几名卫兵，见状更是如临大敌，纷纷拔出了手枪和短剑，一边提防着前方的蠕动触手肉团，一边用警惕和不善的眼神，打量着引领他们前来的克莱尔。贝尔蒙特女王陛下。
看到气氛似乎一下子变得极度紧张，菲里也不由得后退几步，悄悄将手掌搭在了腰间的手枪柄上。
“……沙耶？这是什么奇怪的头衔？难道说现在的耐色瑞尔人，又给我起了什么新的绰号吗？”
就在这个剑拔弩张的时刻，一个略显调侃的声音，突然毫无征兆地出现在了菲里的脑海之中。
菲里霎时间陡然一惊，愕然地四下张望，却看到这只触手肉团仿佛皮球似的蹦跶了两下，摇晃起了头顶的几根小触手，貌似正在很高兴地跟自己打招呼……
——也不知是为什么，总让人感到一种天然呆的萌态……就像高达系列里面的球形机器人“哈啰”？
不过，这种球形机器人，似乎还有个别名叫做“打我吧”……基本上就是可以当皮球来玩……
“……嗯……这个……国父？”他赶紧甩了甩脑袋，摆脱以上这些杂乱思绪，尝试着在心中说道。
“……叫我伊奥勒姆先生就可以了，现在的我，实在是担当不起那个太过于沉重的头衔……”
肉团“国父”用颇为低沉的嗓音，在菲里的脑海中直接说道，声音中充满了看透世事的沧桑之感，“……哦，对了，我现在的这副模样，你们看起来一定很不习惯吧？没关系，我这就变形一下……”
伴随着含糊不清的嘟囔，这只缠绕着无数触须的肉球，也开始发生了变化——它那些沾满灰尘的的触须，慢慢地逐渐瘫落，缩作一团，然后整个儿站立起来，一点一点地拉长，出现了人形的轮廓……最后变成了一名留着山羊胡须的白发老人，脸上的肌肤沟壑纵横，但眯起的小眼睛中却闪烁着智慧的光芒。
只见他随意拉起一张桌布，胡乱地裹在赤裸的身上，便招呼大家来到穹顶大厅的一角，在一圈木质长椅上落座。接着又示意两位在此处侍候的灰矮人仆役，为众位宾客送上了热茶和水果。
“……请不要惊讶，来自西方的客人们。在骊轩城的魔网崩溃，整个城邦面临灭顶之灾的时候，正是我向魔法女神发出的求救讯息，召唤诸位前来此地……”
等到大家各自落座，气氛稍微缓和下来之后，这位由触手肉团变成的老人，却没有开口说话的意思，反而又一次将讯息直接发送到了菲里等人的脑海中，“……我知道，你们现在肯定有着很多很多的疑问，比如说我为什么会在这个地方，变成现在的这副样子；而这座城市又面临着怎样的危机，还有我希望诸位能帮我做些什么……请不要着急，这一切的来龙去脉，我都会在这里向你们解释明白……”
他望着众人各式各样的表情，在嘴边咧开一个无声的微笑，“……如果你们有着足够的兴趣，愿意听一个唠唠叨叨的老头子，向你们讲述一个跨越千年的漫长故事的话……”
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注：不懂的人可以去看《沙耶之歌》，这是一部充满了“果冻和番茄酱”，呃，或者说血液、内脏和肉块的有爱游戏。女主角“沙耶”的本体就是一个肉团触手怪，外貌跟变化前的伊奥勒姆差不多，而且还浑身流着腥臭的脓液……可想而知这部游戏是多么的有爱，口味又有多么的重了。
另外还有一个好消息，住院的亲戚手术恢复良好，明后天估计就能出院了，在下的守夜工作应该也能告一段落。下个月大概能恢复5000字以上的日更，甚至冲击万字吧。
二十五、听伊奥勒姆讲那过去的故事（上）
“……我已经很老了，老到记不得很多事情，但是对于多年前的那场血雨腥风的斗争我却始终难以忘怀……那是两千多年之前的一段时光，一个充斥着动荡和毁灭的悲哀年代……
在那个年代里，整个耐色瑞尔帝国的人们，都被卷进了一场深刻的、触及灵魂的大动乱，许多人暴露出本来面目，许多人变得面目全非，亡国的前夜是寒冷的……”
在某间空旷而又幽暗的巨型藏书室中，某位远胜一般人瑞的超级老家伙，正通过“想当年”的方式，向应邀前来的诸位后辈们，循循善诱地描述着某些老而不死是为贼的真谛……
——迄今已经活了五千多年的伊奥勒姆大奥术师，乃是整个托瑞尔星球之上，有史以来最为长寿的人类魔法师……尽管他生命当中的很长一段时间，根本就已经不能算是“人”了……
“……古代耐色瑞尔帝国的大奥术师，通常都是杰出的研究员、优秀的发明家、勇敢的探索者……但很遗憾的是，不得不承认，他们并非优秀的政治家和统治者——就连我也同样不例外……”
伊奥勒姆从桌案上的文件堆里，抽出一卷色泽泛黄的羊皮纸，上面绘制着古代耐色瑞尔帝国的地图，“……鼎盛时期的耐色瑞尔帝国，曾经控制了整个狭海的沿岸，并且继续向东方和西方开拓出无数殖民据点，大半个费伦大陆都要向耐色瑞尔表示臣服，甚至就连幽暗地域都不例外。”
他在羊皮纸地图上画了个圈，“……从整个文明圈的强盛程度来看，耐色瑞尔在当时的托瑞尔星球上几乎无人可比。但问题是，这个帝国却从来都没有一个像样的领导核心！更没有一个真正意义上的中央政府！
虽然在帝国诞生的塞汶顿，也就是老耐色和小耐色加冕称王的地方，有一个大奥术师联席会议。但那并非什么强有力的中央政权，而顶多只能算是一个大奥术师之间的联谊碰头会。长年宅在自家浮空城里不来开会的大奥术师比比皆是，就算在联席会议上做出了什么决议，往往也没人遵守……”
讲述到这里，伊奥勒姆不由得幽幽地叹了一口气——联系他曾经长期主持大奥术师联席会议的过往经历，这种明明身为领导但却说话没人听的尴尬滋味，恐怕绝对是亲身体验过很多回……
“……因此，当最初那段朝气蓬勃的开拓年月过去之后，帝国各地的内耗就渐渐变得日益严重，各座浮空城彼此独立独立，各自为政，然后互相征战、联盟、破坏，一场又一场的阴谋和动乱从无休止。帝国的力量全部都在内斗中被消耗，再也无力进行对外开拓。
而少数仍然有志于开拓进取的人，又过于好高鹜远。连身边的世界都未曾探索完毕，就把过多的精力放在了太空船、太空港之类华而不实的东西上，在星界跟吉斯洋基人反复征战……最后白白浪费了天文数字的资源，也掏空了多年积攒的国力，却一无所获……”
“……为了让国家摆脱大地的束缚，我创造出了浮空城，结果却进一步加剧了社会的分裂和族群的冲突——大奥术师和一般奥术师、奥术师和平民、浮空城的市民和地面上的人，还有文明人和蛮族，人类和非人类……大家都把对方当成仇敌而非同胞来看待……
奥术师至上的极端观念，让耐色诸神与帝国的关系始终都不融洽；地面上的居民被迫向浮空城进贡无数粮食和财物，却几乎得不到任何有关魔法的好处，从而对压榨他们的浮空城充满怨恨；而生活在浮空城中的市民，又习惯于自认为高人一等，傲慢地俯瞅着地面上的同胞，从来不把他们当做同类平等相待……
在帝国的鼎盛时期，全国的大奥术师数量，通常保持在一千到两千之间，这是帝国幕后真正的统治阶级，相当于元老；而会一点法术的奥术师和奥术师学徒，最多的时候大约有四十万，相当于公民；居住在浮空城内的普通人，则是一般平民和自由民。
至于生活在地面上的上千万人口，除了首都塞汰顿等少数几座古老都市的居民之外，基本上就成了农奴和贱民，生活条件不比奴隶强多少，享受不到魔法文明的任何好处，反而要承受残酷的剥削。
因此，地面居民普遍对帝国的统治毫无归属感，反倒是充满了怨恨，暴乱、叛变不断。而浮空城中的市民，又完全被诸位大奥术师所掌控，相当于私人领民，对帝国本身的向心力着实有限……
于是，看似恢弘庞大的耐色瑞尔帝国，其实却被那么一两千个外行政治家给控制了所有的话事权。
甚至就连每一座耐色瑞尔浮空城的内部，都无法维持长时期的团结和秩序。因为城市的政体相当糟糕，既不是民主制——这至少能保证选举上台的家伙要迎合民意，无法肆意妄为；也不是世袭制，这最起码可以维持稳定局面，避免频繁的政治冲突；而是最糟糕的独裁制！并且还是强者为王的那型！
这就带来了如下一系列恶劣后果：第一，浮空城主的位置无法父子相继，而是归实力最强的奥术师所有，为了决出最强者的位置，往往要经历一番流血冲突；第二，执政者基本都是毫无管理经验的不合格人选，因为研究奥术需要心无旁鹜，没有多少精力来处理琐事，思维方式也和常人存在很大差异，法术越是高明的大奥术师，其城市往往被折腾得越古怪——除非他能够找到一个高明并且忠诚的大总管：第三，这也意味着大奥术师们可以在自己的城市内为所欲为。并且没有任何法律和规则，可以约束他们的行为。
每一座浮空城，都是某位大奥术师的一言堂，绝对专制的独裁王国，非但那些市民毫无权力可言，就连最顶端的公民阶级，或者说一般的奥术师，对政事也毫无发言权。
某些最疯狂的大奥术师，甚至仅仅只是为了试验一个新法术，就可以随随便便地把全城居民变成亡灵，或者为了试验一种新式武器，就从浮空城上随意轰击地面的帝国城镇，造成数以千计的伤亡，事后也无人能够指责……想要指望这些无法无天的家伙，对国家和民族具有什么强烈的责任感，实在是未免有此强人所难……
在如此糟糕的政体之下，每一次浮空城主的更替，都会演变成无数的刺杀、阴谋、政变、背叛和内战。其过程的血腥和肮脏程度，并不比昔日那些卓尔精灵的地下城，在蛛后罗丝治下爆发的家族战争更差，甚至还要更加惨烈一些——因为一场‘XX城继承权战争’，往往并不会局限于城市内部，而是会招致其他许多城市的掌权者参与进来，最后酿成一场波及大半个帝国的大混战……
原本应该成为帝国强盛之基石的浮空城，渐渐变成了虚耗大量资源的吸血虫。而饱受压榨的地面居民，也不断地起来造反。耐色瑞尔帝国的凝聚力迅速消失，虽然大家都自豪地声称自己是耐色瑞尔人，但无论是奥术师、浮空城还是地面居民，都不认为自己应该为维护这个帝国而贡献出太多的东西……”
“……就在这频繁无序的反复内乱之中，耐色瑞尔帝国的黄金时代消逝了，毁灭耐色文明的费林魔蔡来了。这种能够吸收魔法能量的地底怪物，不但是耐色瑞尔奥术师的天敌，也是将帝国版图之内的所有土地吸干生命力，变成一片不毛沙漠的罪魁祸首。
——它们利用耐色瑞尔帝国的纷乱和漠视，以及某些可耻叛徒的帮助和诱导，慢慢地发展壮大，在并不太长的时间内，就拥有了与帝国为敌的力量。等到沉迷于研究工作和权力游戏的大奥术师们，真正注意到这个致命威胁的时候，一切都已经太晚了……
哪怕我们很快又寻找到了与之为敌的另一种远古异兽，撒伦精怪，作为共同对抗费林魔蔡的盟友，局势还是在一天又一天地恶化下去……因为费林魔蔡对魔法能量的疯狂吸收，我发明的延命大法也失效了，不得不将自己转化为巫妖，才能在这个世界上继续芶延残喘……”
“……从整体实力上看，只要能够发动起整个帝国的力量，哪怕是在最衰微的帝国末期，耐色瑞尔也能轻易地剿灭所有费林魔蔡，但问题是没有人能够做得到这种事情——我这个资历最老的‘国父’做不到，实力最强的卡尔萨斯也做不到，甚至就在他带领学徒赶赴战场，前去讨伐费林魔蔡的时候，背后还经常有人趁机偷袭他的浮空城……
事实上，当时的耐色瑞尔帝国甚至不必独立承担战争压力，只需要维持住战线不崩溃，撑到撒伦精怪击败费林魔葵的时候就可以了——在耐色瑞尔帝国崩溃之后数百年，它们就独自封印住了费林魔蔡——但问题是出工不出力的人太多，帝国就连这种单纯的防御都做不到！”
讲述到这里，伊奥勒姆几乎都要咬牙切齿了，“……很多大奥术师被战争吓破了胆子，他们不再愿意跟费林魔葵冒险奋战，去争夺已经沦为不毛沙漠的故土：而是更乐于把矛头指向自己的同僚和同胞，为抢夺帝国的残余版图而彼此厮杀……于是，外敌入侵尚未消退，帝国内战却愈演愈烈。越来越多的前线大奥术师们放弃了自己的领地，移走了浮空城，任凭地面居民在费林魔毒的侵袭之下自生自灭，同时聚集起最后的兵力与资源，与本国同胞们展开抢夺土地的战斗，从而让对抗费林魔蔡的战场日益走向崩溃……
至于首都塞汶顿的中央政府，也早已被一座座浮空城给掏空了家底，要兵无兵，要权无权，要钱无钱，号令不通，难以组织有效反击。甚至就连首都本身，都成了某些浮空城的袭击和劫掠对象……”
“……所以在两千多年之前的一个夜晚，我灰心丧气地离开了这个正在迅速崩坏的帝国。又过了十多年，卡尔萨斯施展了他著名的12级法术‘卡尔萨斯化身’，本想夺取神明的力量来拯救帝国，却不幸亲手开启了毁灭的大门，撕破了整个魔网，让一座座浮空城如流星般陨落，将他的家园、他的亲人、他的好友、还有他的人民，统统葬送在灾难的深渊里，彻底毁灭了耐色瑞尔……”
“……很多传奇史诗之中，古代耐色瑞尔帝国的历史就在这一年结束了，但这并非事实。那些残存下来的耐色瑞尔人，之后又在毁灭的家园之中，苦苦挣扎了三百多年。其中，幸存下来的埃诺瑞亚、埃斯伦和哈伦达斯三座浮空城，在帝国南部组成了一个共同防御联盟，企图继续与费林魔葵对抗。伺机恢复日日版图。另一部分对帝国命运彻底丧失信心的人，则逃亡到了靠近精灵之森的地盘上，祈求他们的庇护，最终定居于阿斯克恩角，想要在精灵的羽翼之下延续自己的文明。
但很遗憾的是，他们全都失败了。随着耐色瑞尔帝国的崩溃，原本早已被帝国击败和压服的各路敌人，例如蛮族、巨魔、地精、兽人等等，全都如潮水般涌入了这片灾难的土地，贪婪地瓜分着帝国的遗产。残存的三座耐色瑞尔浮空城根本无力抵御，在一波波的侵袭之下相继毁灭。
而阿斯克恩角的耐色遗民，虽然得到了精灵的庇护，勉强抵御住了外敌入侵。但却不奉遭到了恶魔的内部渗透。在长达数世纪的漫长过程中，