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之所以称其为“最浅的地下城”，是因为你若是从微光城的街巷中抬头仰望，视野内并非像正牌的地下城那样，是一片辽阔深邃的永恒黑暗，反倒却能看见一方明亮的蔚蓝天空！
一缕缕耀眼灿烂的金色阳光，透过岩壁的折射，从洞穴穹顶中央某个圆形的“天窗”内徐徐洒下，给这座幽暗昏沉的地下城，镀上了一层淡淡的金辉……
——只要稍一观察就能发现，微光城似乎是坐落于一座死火山的山腹内，上面就是原先的火山口……真是没有比这更浅的地下城了，甚至就连能不能算地下城也得打个问号——这世上有抬头就能见蓝天的地下城吗？如果也能算进去得话，那些位于深邃的峡谷之中，难得照到一回太阳的村镇，又该算什么？
当然，比起菲里在新耐色瑞尔十三州殖民地见到的，那几座从矿井内人工开凿出来，仿佛地下停车场一般的所谓“地下城”，眼前的这座微光城，已经算是非常的正统了。（详见第一卷）
除了洞顶的天窗之外，在洞壁、石笋和钟乳石柱之间，也零星散布着一些能够发出荧光的苔藓，为这座地下城提供了微弱的照明。可惜却没有更明亮的辉光岩和夜光水晶……不过在这座抬头就能看见太阳的所谓“地下城”里，估计也用不着这些太奢侈的照明矿物。
只是在走进这座城市之后，菲里却有些奇怪地发现，灰矮人在这里开凿的洞窟和搭建的房舍，并没有形成密集的街区，而是毫无规律地东一簇、西一簇，分布得很散乱。
而且，他们在城内开凿的洞窟，大多位于石笋或钟乳石的上方，与最底部的地面隔着最起码十几尺的距离，必须要用才能绳梯上下。至于最底部的地面，却是崎岖不平、怪石嶙峋，不要说什么人工建筑物，甚至就连一条稍微像样的道路都没有……这座城市当初究竟是怎么规划的？
当菲里向女王陛下提出这个疑问之后，便得到了一个既在意料之外，又是情理之中的回答。
“……虽然如今的微光城已经变得很干燥了，但原本可是一座地下港口啊这座死火山的内部，五百年前曾经是一座水波荡漾的地下湖泊，而我们眼下所站着的地方，乃是原来的湖底……住在这里的灰矮人又不是鱼类，自然要把居所开凿在上面的钟乳石岛顶部……”
女王陛下指着四周堆满沙砾的幽暗空间，语调颇为落寞地说道，“……在城市四周的各个方向，都有流淌着地下暗河的洞穴，可以通往幽暗地域的其它地区，还有一条费时百年开凿出来的人工运河，与外面的湖泊相连通。在最繁盛的时期，微光城的港口区内常年停泊着近千艘船只，各地商旅往来不断，为了避免碰撞事故，甚至还要专门培训一批领航员……可惜这片曾经碧波荡漾的地下水系，如今却早已干涸得一丝不剩，并且被从洞口卷进来的沙粒给掩埋得差不多了。”
看看脚下漫过半截靴子的干燥砂子，再仰望钟乳石柱和石笋表面隐约留下的水痕，菲里不由得默然了。
二十二、最浅的地下城（下）
跟上面的骊轩城一样，这座“最浅的地下城”，同样也是一座荒废破败的城市。
当菲里真正进入微光城的街区之内，并且踩着崎岖坎坷的“街道”，行走了一小段路之后，原本这座气势恢弘的城市的一点儿敬佩感，就已经从胸中消失得无影无踪了。
——用“曾经是智慧生命聚居地的垃圾堆”这个定义，来形容如今的微光城，真是一点也不嫌过分。这里居民稀少，荒芜一片，除了岩石和砂子，看不到任何活物。沿途的四周，目光所及都是千奇百怪的垃圾和废墟。因为住在上面的骊轩城市民，似乎是把这里当成了最省事的垃圾填埋场，什么破烂玩意儿都往下丢，就差没直接拉一根下水道来倾倒粪尿了——因为要把粪尿弄到耕地里去肥田。
城市的底部，或者说是“干涸的地下湖床”，被砂子掩埋了一小半，另一大半则尽是嶙峋的怪石，以及各式的垃圾堆。行走起来仿佛登山越野，脚趾头被磕得生痛，简直比在沙漠中跋涉还要辛苦。
如果是在别的地方，为了维护自身的风度和仪表，菲里。泰勒元帅早就用上飞行术甚至传送门来赶路，免得脚丫受苦了。但在这个见鬼的死魔法区里，他也只能跟普通人一样，依靠两条腿一脚深一脚浅地挪动。
在干涸的湖底走了一段路之后，众人又攀着一条绳梯，登上了一片较高的岩石台地，上面则是蜘蛛网一般纵横交错的街道，在道路的前方，一座超过五十尺高的圆柱形灯塔，高高地矗立在这片杂乱街区的中央，顶端已经坍塌，看起来阴森森的，仿佛一个不怎么友善的门卫，挑剔地打量着每一位来客。
四周开凿的窑洞和搭建的石屋、塔楼，如今都已被废弃。有些门和窗户被人用木板钉上，有些则散乱地洞开着。到处都覆盖着厚厚的尘土，没有任何一丝生活的气息。菲里皱着眉头，试图寻找是否还有活物的踪影，结果除了遍地乱爬的蟑螂之外，就只在一处阴暗的角落里发现一具狗的骨骸。
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令人心慌的寂寞旅途，仍然在这座荒废的地下城内继续着。无数废弃的岩窟和屋舍，就沉寂在从火山口洒下的微光中，仿佛从没有人住过似的。 在这一片诡异的死寂之中，不管是再怎么绵软无力的脚步，只要落到覆满灰尘的石板路上，都会发出相当可怕的声响……因此，总是让人不由自主地有一种身处危险的感觉，气氛异常的压抑，哪怕是再健谈的人，也莫名其妙地没了交谈的心思……
一片沉默之中，他们走过一片又一片无人居住的废弃房舍，然后迈上石桥，越过一条水质混浊的潺潺溪流——这是古代地下湖水的唯一残留，也是地面上下两座城市的生命之源之一。几座巨大的水车竖立在溪边，但微弱的水流已经无法将它的叶片推动，只能从水车的两边绕过去。
溪流的对岸，是一片茂盛的巨蕈森林，其间出没着一些大胡子灰矮人的身影，看见女王陛下突然驾到，他们全都丢下了手头的活计，忙不迭地躬身抚胸行礼。
在巨蕈森林的后面，终于出现了还有居民的街区，许多闲置的房屋，都被改造成了蘑菇培育场，而另一些铺着干草的脏脏笼子里，则饲养着吱吱叫的沙鼠。一些面容憔悴的灰矮人、地底侏儒和牛头人，如同游魂般在狭窄的巷道内“飘动”着，看上去体型都很瘦弱，精神面貌尤其糟糕，仿佛三天没吃饭的模样——根据女王的介绍，似乎是因为粮食短缺而下达了禁止酿酒令的缘故……
奇怪的是，这里虽然是一座以灰矮人为主的城市，菲里却不曾见到一座冶金作坊，与这个天生的矿工种族的天性极不相称。向女王询问之后方才得知，原来这座微光城的矿脉早已枯竭，矮人们除了打磨黑曜石和种植蘑菇、饲养沙鼠之外，根本无事可做。就算有少量从外地贩运过来的生铁和铁矿石，也是在上面的骊轩城进行冶炼和锻造，不会那么辛苦地把东西运到地下来。
在这片街区中转过几个弯之后，一扇锈迹斑斑的大门出现在了众人眼前。一位胡须花白的老矮人坐在门槛上，拄着一根狼牙棒打瞌睡，女王陛下示意亲卫用剑鞘敲了敲地面，才让他迷迷糊糊地苏醒过来。
“……我们已经到了，这位是微光城的市长菲特拉斯。暴风先生……”
骊轩女王伸手指着那位坐在门槛上的老矮人，对菲里一行介绍说，“……好了，请市长先生打开大门吧，他们就是贤者大人指名要接见的西方来客！”
老矮人抬起头来，深深地打量了菲里等人几眼，这才从口袋里摸出一把钥匙。钥匙已经很陈旧了，而且明显有断了又接的痕迹，他转身将钥匙插入锁孔，转了转，发出一阵清脆的咔嚓声，但却没有任何反应。
他尴尬地笑了笑，用拳头往门上猛地敲了几下，但还是打不开，最后只得抡起了狼牙棒……可惜还没砸到门上，这位老矮人就已经“哎呦”一声摔倒在地，貌似是闪到腰了……
看到如此一副囧囧有神的搞笑场面，菲里不由得以手抚额——如果这里不是死魔法区的话，他只要用一个“敲击术（开锁术）”，就能轻易把门给打开。但是现在么……
他回头看了看跟随自己前来的几个家伙，似乎都不怎么强壮的模样，最后只得向黑岛仁伪娘使了个眼色。黑岛仁有些不情愿地闷哼一声，但还是取出水壶，往自己头上浇了一捧凉水，随后念动法诀……伴随着“嘭”的一声巨响，以及“撕拉”的衣衫破裂声，这位来自东瀛岛国的黑发伪娘，就变成一只毛茸茸的大熊猫
接着，这只刚刚变化出来的大熊猫，只是抬起肥墩墩的脚掌，往大门上随意一踢，刚才还被牢牢卡死的门板，就“轰隆”一声往里面倒下，腾起一片灰尘……
嗯嗯，黑岛仁少将，您的开门方式未免有些太暴力了吧，都跟强盗似的了……
女王的嘴角抽搐了一下，但也不好指责什么，只得硬着头皮走了进去，其他人也跟着鱼贯而入。落在最后的菲里，看到那位老矮人还趴在地上直哼哼，便过去扶了他一把，“……唉，在这片见鬼的死魔法区，不仅治疗术没法用，我的治疗药水似乎也失效了……您还能撑得住吗？”
“……咳咳，真是没想到会弄得这么难看……这本来应该是一扇自动开闭的魔法门，可眼下……唉，有魔法的时候总觉得自己用不上，真正没有了魔法之后，还真是叫人吃不消……”
老矮人一边捶打着腰间，咧开他那张沟壑纵横的疙瘩脸，嘟嘟囔囔地说道，“……谢谢你关心我这个老头子，但这点儿腰疼真的不算什么。别看我现在年纪大了，身子骨不行了，在一百年之前的时候，我菲特拉斯。暴风也曾经是一个很有名气的冒险者哦！直到后来，我的膝盖上中了一箭……”
面对这位唠唠叨叨的矮人门卫，菲里忍不住叹息着翻了个白眼，丢下他继续坐在地上发牢骚，然后径自往门后的甬道内走了进去。
二十三、拜见国父（上）
在这扇失效的魔法门后面，是一条幽暗曲折的甬道，两侧耸立着无数栩栩如生的恶魔和怪兽雕像——菲里很清楚，这应该是古代坟墓和遗迹中常见的石像鬼。虽然平时看起来只是一尊石像，但只要触动了警报，就会被魔法赋予生命，凶狠地用爪牙袭击任何一位闯入者，也是冒险者们最头疼的对手之一。
——但是，在这个魔网崩溃的地方，它们也不过是一尊尊寻常的怪兽雕像罢了。
甬道的天花板上，密密麻麻地镂刻着不少铭文和纹路，似乎是被人恒定过用于照明的“不灭明焰”，但基于同样的原因，它们也已经全都失效，变成了单纯的无用浮雕。
幸好，作为补救措施，地下城的居民在这里点亮了不少火把和火盆，不仅照亮了道路，甚至将天花板和墙壁上的各种纹饰都映得清清楚楚，但也因此弄得烟气弥漫，让大家都一个劲儿地咳嗽。
然后，在甬道的尽头，出现了一扇椭圆形的精致小门，门楣上挂着一盏摇曳的油灯，还隐约篆刻着一些模糊不清的符文。菲里正想要推门进去，却被骊轩女王给伸手阻止了。
“嗯？？”菲里抬起头来，满眼都是疑惑的目光，而其他人的表情也甚为不解。
“……咳咳！”女王略微沉吟了一下，这才开口道，“……接下来，我将为诸位介绍一位身份尊贵的老先生。”她在这里停顿了一下，然后继续说道：“……因此，在这之前，请各位务必注意，在见到这位阁下的时候，请一定要打理好你们的仪表，并且保持你们的风度。”
从祥瑞号过来的众人闻言，顿时就是一片哗然，兼带愤愤不平——先不提主人开口提醒客人注意礼貌，是何等过分之事。就是以骊轩城方面，身为等待拯救的弱者身份，也没有立场对菲里等人！
——完全是因为你们向魔法女神的苦苦祈求，咱们才会丢下正事不管，万里迢迢地越过沙漠，艰苦跋涉到这边来看个究竟。谁知对方却先是一问三不知，就连为啥把自己叫来都讲不清楚，然后又被莫名其妙地带到这个鬼地方，还摆出这么一副臭架子，要自己注意礼仪……这到底是谁在求谁啊？
（一定要打个比方的话，就相当于某个警察接到报案过来，却发现报案人根本说不清楚发生了什么事情，只能把警察带到某个隐秘的地方去见某人，在会面之前还提醒警察要懂礼貌……实在是很过分吧？）
而作为这一行人的首领，菲里。泰勒元帅也是嘴角抽搐、内心纠结——就算他这个候补选民再怎么缺少实权，在神殿系统里也缺乏存在感，可好歹也是拥兵上万的堂堂元帅之尊。先前为了你们骊轩城的破事，耽搁了上任的事情在沙漠里转悠了一个多月，就已经够让他不爽了，可如今这些本该感恩涕零的求救者，居然还表现得如此盛气凌人，仿佛是自己在倒过来祈求他们一般……
说真的，如果这不是魔法女神亲自派下来的任务，万万不容轻忽，他恐怕早就气得摔门而去了。
因此，菲里只是黑着脸哼了一声，颇为冷淡地点了点头，便抬手示意女王为众人引路。
而骊轩女王却似乎很满意自己制造的效果，也不顾祥瑞号众人难看的脸色，便径自推门入内，同时用古代口音的耐色瑞尔语，大声地开口喊道：“……通报尊贵的‘祖国之父’阁下，魔法女神的候补选民，耐色瑞尔帝国空军元帅菲里。泰勒求见！”
——祖国之父！
听到这个如雷贯耳的头衔，在半路才上了祥瑞号这条贼船的其他人，倒是没什么太大的反应。唯有跟在女王后面的菲里。泰勒，却顿时不由得一个哆嗦，差点儿当场摔倒。
然后，他就感觉自己的大脑运转超速，CPU明显过载了……
——这个“祖国之父”，可不是什么一般的头衔啊！
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漫长的耐色瑞尔第一帝国时代，从诞生到陨灭，绵延逾三十五个世纪。期间涌现的英雄豪杰、贤者哲人，可谓是数不胜数。光是站在帝国权势与知识顶峰的大奥术师，就有数千位之多。
然而，被公开冠之以“祖国之父”这个至高无上的荣誉头衔的人，却是自始至终都只有一位。
一般来说，所谓的国父，应该是对开国领袖的尊称。
但是在古代的耐色瑞尔第一帝国，情况却略微有些特殊。
那位亲手筚路蓝缕，统合七个渔村建立起这个国家，并且以自己的名字给国家命名的萨满王老耐色，虽然是货真价实的开国始祖，但是他所建立的耐色瑞尔，实际上只是一个野蛮落后的蒙昧小邦而已。耐色瑞尔第一帝国真正的辉煌时代，还要等到数个世纪之后才会开始。
而且，老耐色为人专横贪婪，执政无方，让耐色瑞尔在建国初期就遭遇分裂危机，到最后民怨沸腾、遇刺身亡之时，他甚至已经几乎亲手颠覆了自己的国度。因此，后世学者对老耐色的评价并不高，自然不会授予他 “祖国之父”这个至高无上的荣誉头衔。
因此，真正被耐色瑞尔帝国各界公认为“祖国之父”的人，并非开创这个国家的萨满王老耐色，而是那位一手将其推向辉煌顶峰的睿智先贤，托瑞尔世界上出现过的最伟大的人类奥术师，密瑟能核、浮空城等一系列最伟大奥术成就的发明者，一生培养了3000多名奥术师的杰出教育家，永远光荣的耐色之父，卡尔萨斯诞生之前最强悍的大奥术师——伊奥勒姆（Ioulaum）！
伊奥勒姆出生于第一帝国诞生的第五个世纪，随后便一手开创了耐色瑞尔的黄金时代。并且，他还用通过续命获的的两千多年漫长人生，见证和维护了这个国家的几乎全部荣耀与辉煌。
他不仅是一位卓越的学者，创造了第一个密瑟能核、第一座浮空城和能够让大奥术师“寿与天齐”的伊奥勒姆延命大法（Ioulaum’s 1ongevity）；也是一位勇敢的将军，曾经率领数万军队，通过一系列血腥残酷的战役，对入侵帝国的兽人部落实施了种族灭绝式的打击。
在第一帝国的中后期，超过一半的大奥术师，都出师于伊奥勒姆的门下，也让他的地位变得举世无双。
二十四、拜见国父（下）
然而，无论是多么辉煌灿烂的伟大帝国，终究有其衰亡的时候。
在度过了三千多年的辉煌岁月之后，耐色瑞尔第一帝国也渐渐地腐朽、衰落、动乱、分裂，最终慢慢地踏进了自己的坟墓。由于大奥术师之间的频繁内战和费林魔葵的肆意侵袭，各种毁灭的预兆渐渐降临在了耐色瑞尔的土地上——肥沃辽阔的田野变成沙漠，碧波荡漾的狭海被沙丘填塞，一座又一座浮空城在战乱中毁灭，奴隶暴动、边境叛乱和恶魔入侵此起彼伏，而耐色众神和帝国政府都对此束手无策。
随着时局的日益恶化，伊奥勒姆也终于对祖国的未来彻底绝望，在某一个夜晚丢下了自己的浮空城，从此销声匿迹。又过了短短十余年的时间，他所效忠的耐色瑞尔帝国，也最终走向了悲惨的沦亡……
在之后的历史之中，有关伊奥勒姆的传说时隐时现，有人说他在世界各地游历，有人说他盘踞了某座废弃的地下城，还有人说他发明了新魔法，将自己变成了灵吸怪主脑……偶尔也有那么一些大胆的冒险者，声称自己曾在幽暗地域遇见过这位先贤，但却始终拿不出什么有力的佐证，更说不清具体的地理位置。
到了最近的这几个世纪，就连这些虚无缥缈、捕风捉影的传闻，也渐渐消失了。
因此，菲里万万没有想到，自己居然会在这个半荒废的地下城中，遇见这位传奇式的伟大人物
而更让他难以想象的是，这位名声卓著的“耐色之父”，居然会变成如今这副模样……
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