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相反，这位才刚过二十岁的年轻武士，毛利新一本人对此的态度，倒是非常的平静与坦然。
“……阁下说的没错，雄霸西国数百年之久的毛利家，确实已经是完了。不过鄙人原姓工藤，本来就是入赘进去的，因此在江户城还有亲生的父母兄弟，这些日子也是多亏了他们的照顾和开解……”
他淡淡地如此说道，“……事实上，自从给熊野滩的海水泡了一天之后，我总算是醒悟过来了，死者已矣，可活着的人却还得把生活继续下去。讨伐藩内叛逆，替惨死的妻儿家小复仇，固然是理所当然之事。但是万一鄙人恢复藩国成功，那么将毛利家的家系继续传承下去，其重要性似乎也不逞多让……既然继承了毛利这个光辉的姓氏，那么就不该让它断绝在我这一代的身上！”
“……阿弥陀佛。毛利殿下虽然经历坎坷，但能够在眼下看破心头魔障，多少也算是一桩幸事。”
静水幽狐一边摸着手中的檀香木念珠，一边吟诵起了佛号，“不过，据您方才所说的话，如今在这江户城里，幕府旗本的生计也很艰难？”
“是啊！幕府方面在这个月初刚刚宣布，由于征讨长州花费巨大，军用资金筹措困难。因此在战争结束之前，所有旗本的俸禄米一律减半发放，也算是此次未曾让他们出征服军役的代价……”
毛利新一苦笑着又耸了耸肩膀，“……实际上，就算是在先前的太平时候，幕府旗本也大多只剩下了表面上的风光而已。比如在下出身的工藤家，世袭俸禄两千石，在所有的旗本武士当中，已经算是收入相当丰厚的殷实之家。但是刨去了家中老小的吃喝、参勤任职的负担和日常交际的支出之后，这点收入通常也就所剩无几了。为了能够置办这些彩礼，还是全靠在下变卖了从江户城长州藩邸里翻出来的一批珍宝呢！
像我家这种千石以上的高位旗本尚且如此，那些收入微薄的底层武士为维持生计，更是纷纷陷入了债台高筑和穷困潦倒的惨景之中，甚至吃了上顿没下顿……呃？您说每年几十石的米，怎么样也够一家子吃了？嘿嘿，阁下有所不知，不要以为有了若干石的俸禄，就当真能拿到这么多的白米啊……”
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按照这位毛利前藩主殿下的解释，虽然在东瀛岛国，武士的俸禄都是实行“米本位”，以石为单位。而有关当局最初的想法，也确实是希望无论市场形势如何变化，都要保证自家武士最起码能有饭吃……但是到了实际执行的时候，却是一下子弊病百出，而且越到后面，问题就越严重。
首先，对于那些地方藩国的武士来说，他们的俸禄米自然都是在家乡发放。但如果他们要跟随藩主到江户城“参勤交代”，那么就不可能带着每人几十石几百石的大米跋山涉水——携带这么多米所需要的运费，势必会成为一个天文数字！而且在藩邸里面，多半也没有这么开阔的地方用来储藏。
因此。他们只能先将自己的那一份俸禄米，在家乡找商人贱价卖掉，再到江户城花高价另外买米食用。通过这一进一出之间，他们的俸禄就等于是缩水了一大截，在最严重的时候，甚至能蚀掉七八成！
其次，对于留在地方上的乡间武士，也就是乡士而言，他们的俸禄多半并非是真正会有白米发放下来，而只是从他们应当缴纳的赋税之中略微减免一部分，就算是发过俸禄了——比如说，某位旗本乡士的俸禄是十石，而他拥有一百石产量的水田，那么幕府就会在按“半公半民”的标准征收了五十石年贡之后，再将其中十石退还回去……可问题是如果遇上了灾荒减产，那么这位倒霉乡士的俸禄就等于是被漂没了。而更要命的问题在于，天底下的官吏都是在收税时非常勤快，而在退税时拼命抵赖的……
最后，聚居在江户城里的旗本武士，确实是可以从幕府官仓里领到自己的一份俸禄米，但他们的生活开销也是最高的——例如房租、丧葬婚庆、应酬交际等等。而江户城又差不多是整个国家物价最高昂的地方，并且一连几百年时间都始终处于持续性的通货膨胀之中……可俸禄米却是基本不会上涨的。万一为了应付治病、聘礼、赔偿之类的大额开销，而硬着头皮去借了高利贷，更是会有因此破产的危险。
此外，在近些年里，被大阪商团掌握了实权的幕府，变得越来越讲求实效。对于这些世世代代都在吃着幕府的白饭，却根本显示不出多少用处的旗本武士，也越来越看不顺眼。因此，俸禄米的拖欠和克扣情况越来越严重，全城的旗本武士自然是对幕府越来越怨气冲天。
而如今更是不得了，居然借着平定长州叛乱的名义，把所有俸禄都给光明正大地砍掉了一半！
……
“……就算是财政确实紧张，幕府居然这么一点策略都不讲地蛮干胡来，也实在是太缺乏考虑了！”
听过毛利新一的这番解说，菲里一时间也有些唏嘘，“……对于任何执政者来说，让军人大批破产都是最最危险的事。破产与贫穷会激发怒火，而军人的怒火则会颠覆整个国家——我记得有位暴君曾经这么说过：‘让士兵发财吧，何必管他人的死活。’就是意味着一旦到了危机关头，宁可让自己丧失民心，也绝对不能动摇军心……幕府上下难道就没人懂得这个道理吗？”
“这个道理么……我想幕府方面应该是懂得的，只是不知出于什么考虑，他们并没有试图挽回天下武士的忠心，而是索性选择了另外一条全新的解决途径。”
毛利新一苦笑着回答，“……让手中掌握着刀剑的军人破产，确实是一件非常危险的事。但是，只要在军人陷入破产之前，就抢先一步拿走他们手里的刀剑，那么他们的怒火就会毫无意义了……不是吗？”
第三卷 寒风中的战火 二十一、大江户异闻录（4）
二十一、大江户异闻录（4）
二十一、大江户异闻录（4）
正当菲里、毛利新一和静水幽狐等几个无聊闲人。在这处喧闹的十字路口旁边，随口胡拉闲扯的时候，那位虚刀流当家鑢十六夜先生，已经耍弄完了全部招式，也卖光了手头全部的秘籍，开始收拾起包袱，打算要离开了。
不过，这片街面上的武打表演非但没有就此告一段落，反倒是变得越发热烈起来——看到虚刀流的家伙在这里大出风头，不但赢得了路人们的阵阵喝彩，还一下子做成了不少买卖。其余那些招徕生意的武术家们自然也是不甘示弱，纷纷跟着一边高声吆喝一边摆开了招式，卖弄起了各自流派内或许不是最有杀伤力，但看起来绝对是最拉风的花拳绣腿。
一时之间，这处十字路口当真是武士刀和手里剑齐飞，拔刀术与穿墙术共舞，空手道同关节技争锋，此外还有巫女的御礼、黑道的双节棍、僧人的禅杖……
然而，正当这一场令人眼花缭乱的街头武打表演，伴随着路人们的鼓掌声、喝彩声和洒钱声，即将进入到高潮阶段的时候。一个充满了惊恐的呼喊声，却很不合时宜地在附近突兀响起。
“不好了，大家快跑啊！城管来啦！”
……
城管来啦！
这一瞬间，街头的空气仿佛被凝固了一般。每一个人都停下了手中的动作，怔怔地呆立着发愣。
随后，人们就有如士兵听见了冲锋号，学生听到了上课铃似的，霎时间就是一片乱哄哄的大骚动。
菲里身边那个小吃摊老板，甚至连顾客的零钱也没顾得上找，就以百米冲刺的惊人速度，推动装载着炉灶锅瓢的沉重小车，“嗖”地一声在大街上飞奔起来，气得那蚀了钱的倒霉食客在原地直跳脚。
而附近那些摆地摊的小贩，也迅速卷起了地铺和货物往肩上一抗，朝着与喊声相反的方向撒腿就跑。其动作之流畅自如，简直就像是经过了千锤百炼一般。
不仅是商贩们抗着家什飞速逃亡，就连街上的购物者和一般行人，也都跟着大流逃了个干净。甚至是分布在街道两旁的那些正规店铺，同样在十几秒后依次响起了一连串“砰砰砰砰”的关门停业之声，恍如狂风洪水之类的灾难即将来袭……眨眼之间，喧嚣热闹的十字路口就变得空空荡荡，只剩下遍地的果皮、杂物、木屑和垃圾，间或还有几只跑掉了的烂草鞋和破木屐……
一时之间，菲里和他的那几个随行卫兵，都被这突如其来的巨大变化给彻底惊呆了。
不过，在极为短暂的片刻之后，他们就在街道的另一端。看见了引发出这一切恐慌和骚乱的罪魁祸首——二十多个身材健壮的凶悍之辈，正一手扛着表面插满钉子的大棒，一手拎着脏兮兮的旧麻袋，趾高气扬地招摇过市。后面还跟好几辆大板车，里面堆满了各式各样的百货杂物，从针线布匹到鸡鸭蔬菜都应有尽有……活像是刚刚下山抢劫回来，正要满载而归的山贼土匪一般。
当然，这些貌似土匪的家伙，显然都是混上了官皮的。因为和本地市民宽袖长袍加草鞋木屐的传统截然打扮不同，他们不但穿着在这个国家还很新潮的西式黑军装，戴着造型颇为夸张的大檐帽，还套了一双及膝的长统马靴，并且被很用心地擦得油亮，甚至打出了一面“严厉打击，坚决取缔”的大条幅……不过，其表现出来的具体行径，倒是当真与山贼土匪相差无几：
在菲里等人极度惊愕的目光中，这队强徒就仿佛分开红海的摩西一般，走到哪里都是一片鸡飞狗跳——掀摊子、抓小贩、砸店铺、挥舞着大棒子揍人，将一部分货物没收了丢到后面的大板车里，另一部分看不上眼的粗陋玩意。干脆就地砸坏踩烂……无数名只是腿脚略微迟缓了一步，没有及时跑掉的倒霉小贩，都在鬼哭狼嚎声中被活活打成了猪头，然后用绳索捆成了一串，似乎是打算押送回去收罚金或服劳役。甚至还有些家伙被揍得人事不知，当场躺在地面上晕厥过去的。
幸好，菲里和他的几个卫兵都穿了耐色瑞尔军服，并且全副武装。这些城管在路过的时候，虽然也朝他们看了几眼，但倒也没有什么挑衅的意思，反而还有一个貌似首领的家伙，站出来很客气地打了声招呼……在这个国家，“洋大人”基本上还是比较受尊重的。
不过，面对这些城管在光天化日之下的暴力行为，附近住户似乎全都被吓得噤若寒蝉，或者说事不关己高高挂起，没有一个人敢出来开口喝止。倒是从街边窗户的缝隙中，偷偷冒出了不少窥视的视线——在充满了恐惧与恶意之余，也带着几分狂热和期待，简直比刚才观看武术表演的时候还要兴奋。
无论在什么地方，什么年代，躲在安全的地方看热闹，似乎都是普通人的最大乐趣之一。
简单来说，就是幸灾乐祸这一可悲天性……尽管下一次被祸害的很可能就是自己。
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“这些暴徒……就是江户城的执法人员？这素质也实在是太不文明了吧！还有，那些家伙不都自称是什么举世无敌的武道家么？怎么居然会被几根木棒赶得抱头鼠窜，甚至连拔刀出来的勇气都没有？！”
看到某位刚刚表演过空手道和猫拳，正拖着一大包报名费准备跑路的中年大叔武术家，居然被一位城管队员很麻利地从后面一棒子打翻，然后用绳子一捆丢在角落里。菲里不由得感到异常困惑。
“阿弥陀佛，那些武术家不过是会几招看着不错的样子货，哪里比得上城管们的实战经验丰富啊！”
静水幽狐对此倒是颇有见地，“……至于说他们明明身为带刀武士，却为什么不敢拔刀迎战……就老衲想来，大概是因为‘斩弃御免’的关系吧！”
斩弃御免？菲里的脑袋里一时间满是问号。
“斩弃御免”这个词语的意思，他倒是知道的。在东瀛的传统风俗之中，士农工商等级分明，尤其讲究下位者对上位者的绝对服从。作为社会上最高等级的特权人士，东瀛武士平时若遇挑衅，无论来人是男是女、是老是少，只消身分比自己为低，就随时可以将之斩杀，而不必承担任何罪责，即所谓的“斩弃御免之权”。因此一般农民偶尔见到有武士经过，总是战战兢兢地伏跪于道路两侧，连头都不敢抬起来……
但是，根据这个特权，那些武道家们岂不是更应该拔刀迎战，誓死决不受辱了吗？
要知道，从发型、服饰和没有佩带任何“管制刀具”的情况上来看，那些城管队员几乎没有一个是具备武士资格的，因此按道理被砍了也是白砍……既然如此。那又为什么不砍？
“……呵呵，阁下的对‘斩弃御免’的理解，似乎存在着一点偏差啊！”
毛利新一苦笑着解释说，“……所谓‘斩弃御免’的特权，并不是说武士可以随便杀掉低贱之人，而只是说从他拔刀的那一刻起，法律就对他失效了——把对方斩杀了自然是没关系，但要是反过来被对方给干掉了，那同样也只能自认倒霉……大致上就和西方的决斗差不多吧！
当然，因为只有武士可以佩带刀剑，并且有能力专心练习武艺。因此在对普通民众使用‘斩弃御免’的时候，确实基本上就等同于屠杀。但要是连这样都能被翻盘的话……按照法度设立者的本意，那些连空手百姓都打不过的带刀废物，根本就没有当武士的资格，还是早点死掉埋了为好，也可以给主家省下一份俸禄——而城管队就是钻了武士法度的这个空子啊。”
说到这里，毛利新一便伸手指了指前方那些一身黑皮装束的城管队员，“……你瞧瞧他们，手上拿着钉棒，腰上挂着手枪，此外还准备了撒眼睛的石灰罐、捉人的渔网、捅人的长竹枪……虽然确实是没有违反只准武士佩刀的禁令，但真要是只拿一把刀就和他们对上了，又有几个低级武士能轻易打赢的？不拔刀的话，城管通常还不太会下死手；要是真拔了刀……就等着被铅弹一枪爆头吧！”
“……‘斩弃御免’的武士特权，居然被搞成了主动找死的方式？”
菲里一时间对此大为愕然，“……这个样子还能算是一种特权么？”
“……阿弥陀佛，虽然当初立法时的本意肯定不是这样，但总之眼下的幕府就是如此执行的——正是因为幕府对待天下武士这般苛刻，才会导致四方不宁、骚乱不断的啊！”
静水幽狐满脸悲悯地念诵了一声佛号，“……在祸患发作的很久以前，它的根子肯定就已经被种下了。比如这次征讨长州，幕府初战不利，兵力紧张。但那些老中们宁肯强行征发各藩军队，也不愿意把江户城里的旗本武士再次装备起来，怕的就是这些满心怨愤的旗本武士一旦聚集成军，就会被人挑唆起来举兵谋反——君臣上下离心到了这种地步，国家还有可能安泰无事吗？”
……
正当他们转换了话题，开始聊着这个更加沉重的话题的时候，那边的城管们已经基本完成了“清理”街道的工作，转而开始执行下一个任务。
只见其中一个满脸落腮胡子的家伙，肩膀上抗着钉棒，一脸傲慢地走到某座木屋门前，中气十足地高吼起来，“……熊田熊八，你这穷武士连本带利一共累计积欠了户生钱庄一百六十贯的债务，非但逾期三个月拖欠着不还，还把前来收房子抵帐的钱庄伙计给砍成重伤！人家债主都到町奉行所去告状了。你这混蛋还不快点滚出来伏法认罪？！”
他的这番喊话，可谓是义正词严，而且声若雷霆，气若洪钟，一时间震得屋顶上的瓦片都在乒乒乓乓作响。但是等了好一会儿之后，屋子里仍旧是没有半分响动。
那大胡子城管又喊了一遍，看看还是没反应，实在是没有耐心继续等下去了，于是索性“砰”地一棒用力砸开房门，随即昂首阔步地就要闯进去……然后就看见他突然“嗷”地大叫一声，抱着鲜血喷溅的胳膊，极度痛苦和狼狈地从屋子里滚了出来，眼看着一条手臂怕是得废掉了。
伴随着大胡子城管的凄惨哀鸣，一名身材纤细，脸色苍白的年轻武士，从房门内亮出了半边身子，通红的眼睛里布满血丝，手里还提着一把血淋淋的肋差（武士刀的一种，通常为切腹自杀专用），乍看之下仿佛疯子一般，“……你们这些不知尊卑的低劣贱民！黑心商贩的走狗爪牙！不要再来这里聒噪了！想要征收我熊田家的祖传宅邸？好啊！就先问问本大爷的刀子答不答应！”
城管执法终于遇上了彪悍钉子户？
这个颇具轰动性的大新闻，顿时让许多人都来了兴致，忍不住纷纷涌出紧闭的房门，开始再次来到街道上围观。而距离事件发生位置还有一段距离的菲里等人，也兴味盎然地摸出了各自的望远镜，期待着能够欣赏到一场血腥而刺激的刀法对决。
不过，在那名持刀武士的疯狂威胁之下，方才还狂得没边的城管们，竟似乎有些色厉内荏的样子。在朝着那幢房子比划了两下之后，居然连一句虚张声势的狠话都没放，就抬着伤员灰溜溜地撤走了。
这种颇为软蛋的表现，让四周的看客们全都非常失望，甚至有人随大流起哄，朝城管们的背后丢起了各种生鲜垃圾。但是，还没等木屋里那位一刀吓退“强敌”的“勇士”开始欢庆自己的胜利，并且再对围观群众们发表什么狂言，刚刚夹着尾巴跑掉的城管们，就已经又一次去而复返，而且还哼哧哼哧地推来了发动城市攻坚战的重装备……一门大炮！
没错，真的是一门大炮，而且做工精细，式样简洁，看规格大概是耐色瑞尔陆军淘汰下来的旧式三磅野战炮，甚至还打着醒目的六芒星国徽，多半是从远东舰队那边搞到的正宗舶来货……可是却没有装备给军队带上前线作战，而是配属给了城管用来在街头执法！
若干位因为同僚负伤而发了狠心的城管队员，就这样哼哧哼哧地把大炮一路推到了对方的家门口，然后在几名长矛手的掩护下，大模大样地开始清理炮膛、装填发射药……望着距离自己最多不过十步�