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不是你们见到的样子。”
“他原先是什么样子？”哈德有些好奇。
“他原本很聪明。”隐士顿了顿，回忆了一番才说，“非常聪明，他的才智连我们都佩服。因此我们和他做了一笔交易，他用自己的头脑从我们的收藏里换取了一件……就算是宝物吧。具体是什么，我不能告诉你们。”
“那威廉为什么要换那件宝物？”哈德继续问。
“不知道。”隐士指着血茧，“但我现在知道，集血术一定和那件宝物有关系。当然，集血术没能完成，威廉以及背后的家伙大概会很失望。”
隐士伸手制止了还想发问的哈德。“血沸是血液失控的前兆，你们应该知道，控制不住血液的结果，会反被血液吞噬。所以要么是吸收血茧，要么就是被血茧吃掉。不过这么多的血液精华，普通亡灵根本吸收不了。结果只会是血茧里孵出没有理智的血兽。那种东西就是上层平原的强者轻易都对付不了。你最好还是把这个血茧放回洞穴里并封死洞口。血兽孵出来也只会在洞穴里沉睡。”
“他们如果吸收了血液？”
“那就会变得很强大，一个洞穴是封不住他们的，自然会出来。”
哈德听从隐士的话，先出房间去安排事宜。智叟确认哈德离去后，对隐士说：“你不看好他们中有人能破茧而出？”
隐士随即看向智叟，他们俩一个脸面藏在兜帽里，一个双眼已瞎，竟然就这样对视起来。好一会儿，隐士说：“第一层平原的亡灵就算能破茧而出，和血兽也差不多。我一直觉得在哪见过你，现在终于记得了，你是威廉的脑子。”
智叟叹口气：“威廉是白痴，哪来的脑子。”（未完待续。）
362 智叟与隐士的交易（）
隐士说：“你知道我们从不勉强做事。当年你想走，便和你立下契约。你做到约定，自然就能离开。但我没想到，你居然回僵硬镇来了。威廉的宝物还有那集血术看来你是知道内情。”
智叟摇头。“我回来是为了老镇长。威廉和我早没有关系了，他做了什么我也不清楚。我真要知道他身下有集血术，根本不会让哈德去找他。”
隐士不置可否，拍拍智叟让他跟自己走。他们出了屋子，一路向镇后方向走去。那里背靠后山，是条死路。不过眼下却给开辟出一块上百平米的空地，空地一角堆积着不同大小的骸骨。这些都是遵照隐士的吩咐，从尸骨荒原采集来的材料。
“从尸骨荒原到僵硬镇，距离并不近。采集骸骨再运过来，花费时间太久。你是威廉的脑子，有没有解决的办法？”隐士站骸骨前问。
智叟侧着头，似乎在听了会周围的动静。“你组织的开采队都是些普通亡灵，他们就算能进入尸骨荒原，也抵御不了那位陛下的诅咒，只能短时间逗留在最外围。想采集到你要的材料，事倍功半，更不要提花在路上的运送时间。”
“你倒是清楚关键所在。”
“好歹帮你们造了一百年的塔，这建造选材方面我还是有些经验。”老僵尸难得呵呵笑了一声，“你要造幽骨之门，关键还是在几块主要的原材料上。现在这样的采集法效率太低，不知多久才能把你要的骸骨找到。其实只要找到真正的主材，就算用石头打底一样能建起幽骨之门，对不对？”
“嗯。”隐士不否认，“那怎样找主材？”
“当然是要深入尸骨荒原。”智叟看来早有了主意，“派一个强者小队深入荒原去活捉一头骸骨兽运回来。这样只要一次就够了。”
隐士沉默数秒后说：“你觉得这样的主意我想不到吗？第一层平原所谓的强者，根据无法长时间抵抗陛下的诅咒，更不用说去活捉骸骨兽。”
“抵抗诅咒说到底还是要靠魔法物品。”智叟那双瞎眼忽然眨了两下，“魔法物品你们难道没有？”
隐士不可察觉地摇了摇头。“在亡者之岛上魔法物品哪那么好做，我身边一件没有。”
“我和那个登岛者接触过，她是个僵尸法师。”智叟终于表露出真实想法，“这些登岛者登岛之前的能耐基本都会保留。她既然是个法师，那未必不会制作魔法物品。”
“嗯。”隐士伸出骨瘦嶙峋的手拍拍智叟的肩膀，“这就是你的目的吧。你说了半天，为的就是那几个血茧。”
智叟说：“哈德是老镇长选定的继任者，我为了老镇长也会替他出谋划策。血茧里的亡灵实力不俗，正是哈德充实自己的好机会。你们不是要哈德一统第一层平原，他们就是哈德的得力助手。”
隐士说：“血茧不是那么容易解决的东西，不过你说的也有一定道理。我们处事最讲公平，我可以帮忙处置血茧，但酬劳不能少。”
智叟沉吟了一番。“你不是对威廉的那件宝物感兴趣，我知道它在哪里。用宝物的消息换你帮忙如何？”
“可以。”隐士正眼瞧向这个眼盲的老僵尸，“你之前可是说不知道威廉的事。”
“我只是不知道关于集血术的内情。我比威廉晚回僵硬镇许多年，集血术多半是那段时间布置的。但那宝物和我有点关系，所以相关的信息我会比较关注。”智叟倒没说错，当年威廉就是用自己的脑子换取了宝物。隐士是交易的参与者之一，自然明白智叟的意思。
智叟忽然压低声音说：“我回僵硬镇后，那时威廉对外界还有反应。他受老镇长委任，掌管镇上所有的巡逻队。名义上他现在还是巡逻队的总队长，可以统领所有巡逻队。当然，他成为白痴威廉后，巡逻队变成各自为政，甚至镇上都忘了他曾经是总队长。在威廉开始待在荒山上不下来前，他去过一个地方。而且为此特地来找我，问了那里的情况。虽然他没说要去那里做什么，但我怀疑和那件宝物有关系。因为威廉去的地方，很适合藏匿。”
“是什么地方？”
“迷雾山谷。”智叟留下一句话转身离去。
迷雾山谷与尸骨荒原遥遥相对，僵硬镇恰好在两者之间。这座山谷终年弥漫雾气，谷中道路纵横，即使在山谷入口处稍有不慎都会迷失方向。一旦深入谷中，基本上没人能再走出来。所以迷雾山谷可以看作是一处绝地。作为绝地，用来藏匿东西自然是非常理想。
隐士对此和智叟的看法类似，如果威廉真的把宝物藏起来了，迷雾山谷用作藏宝地的可能性确实很大。不过要进迷雾山谷里探索，眼下难以进行。血茧中的几个亡灵要是都能救出来，倒是合适的人选。有了想法隐士便主动去找哈德，让他带自己亲自到那处洞穴看一看。
哈德一天中第二次来到洞穴边，之前从洞穴中搬出来的血茧就在他身后不远处，现在是不打算放回去了。隐士在这枚血茧的周围架设了一座骨牢，使用的材料都是从尸骨荒原中运回来的骸骨。在哈德看来，这实在是有点奢侈。因为用去的骸骨几乎占去了大半储备材料。但隐士的解释是，这座骨牢将用来关押从血茧中孵出的血兽，不坚固一些根本关不住。
隐士的计划是以牺牲一枚血茧为代价，解救其余四枚血茧中的被困者。具体来说，就是重新运转一次集血术，并且将骨牢中的血茧作为血核吸收另外四枚血茧里的血液。
这个计划的难点有两处，一是如何让四枚血茧中的强者及时逃脱；二是如何处理新的血兽。骨牢中的血茧集五茧的血量于一身，其中的亡灵百分之百会因为血沸变成血兽，而且是远超想象的强大血兽。这样的怪物在第一层平原可以看作是无敌的存在。
363 围绕集血术的思考（）
不过这两个难点，某种意义是上一而二，二而一的问题。让强者逃脱的同时，也意味着血兽会在这一刻孵化。所以处理血兽同样要考虑其他四个强者，里面的尺度很有讲究。归根到底是如何控制集血术的进程。
集血术是亡灵一系才会使用的法术。它不属于元素法术范畴，只专注于对血液的提取。这一系法术本质上和亡灵们的属性颇为相左。究其原因，是因为血液本身充满活力，聚集越多会散发出越多生命气息。而亡灵是正常生命死亡后，其灵魂受怨念驱使诞生的奇特种族。亡灵不具备所谓生命，他们的躯壳只是承载怨灵的容器。说亡灵是死亡物种才最切确。
集血术的作用是通过提取献祭亡灵的血液，制成称为血核的生命核心。一枚血核在秘术的帮助下，可以让一个亡灵转换体质，使躯壳重获生命。不过秘术本身限制多多，也不是那么容易施展。转换后的生命躯壳与正常生命相比，存在致命弱点。
隐士一脉是亡者之岛上少有几个研究魔法的势力，对亡灵系中血类法术当然也有涉猎。只不过血类法术研究不是隐士的重点，他所知也有限。比如从洞穴中那个集血术的痕迹上进行解读，隐士无法得知它的运作原理，想同样施展六芒星集血术也就不可能。
洞穴中剩余的四个血茧已经取出，现在分别放置在骨牢的四面。根据哈德的记忆，每个血茧被分别做了标识。中央血茧里是铁匠丧尸，东面血茧里为卡瑟琳，西面血茧里为老狗，北面血茧里是煞星，南面血茧里是巡逻队长艾娜。
骨牢中的血茧如今震动频率和幅度越来越大，说明血沸已经接近结束。仅以目测就能断定，血茧包含的血液远没到被吸收掉的程度。也就是说血茧正在吞噬铁匠丧尸，要将他转换成为血兽。
隐士估计其他四个血茧的情况也不会太好，毕竟第一层平原没有真正意义上的强者。血沸也不是为普通亡灵准备的晋阶之路。所以如果真要救那四个茧中亡灵，必须赶快布置集血术，不然他们逃不脱铁匠丧尸的命运。
虽然有了计划，但真正实施起来却没那么容易。集血术并非隐士擅长，他只掌握了一种粗浅的运作方法，远没有六芒星集血术来的精致。这种方法非常粗糙直接，抽取血液的过程没法控制。没有将目标的血液抽取干净前，整个运作无法中断。这就意味要让血茧中的四个亡灵及时逃脱变得十分困难，最终原本属于他们自身的血液也会被抽走，从而导致力量大幅流失。
隐士一边绘制十字星芒阵，一边思考着该如何及时帮血茧中的亡灵逃脱。此外如何处理最后从中央血茧中孵化出的血兽，也是个不大不小的难题。隐士一时想不到解决办法，干脆停下绘制魔法阵，将遇到的问题告诉在一旁观摩的哈德，然后让哈德回僵硬镇问问智叟有什么看法。
三小时后，隐士绘制完十字星芒阵上的最后一个咒符，站起身看见智叟和半人马队长烈不知什么时候已经到来。烈似乎有些不耐烦，在稍远处来回走动。倒是智叟一副平和的模样，好像就是再站上一天一夜都没有问题。
隐士走上前，智叟听出是他靠近，先开口说：“我对魔法没有什么认知，你的问题我无法回答。”
“我知道你回答不了。”隐士说，“但我还是想听听你的看法，或许能启发我的思路。”
“也好。你的两个问题，我觉得可以换个角度。”智叟显然已有准备。“集血术无法中断，但可不可以控制抽取速度？先抽取完的血茧里的亡灵是不是就可以先逃脱？四个救不出来，救出两个三个也是成功。”
“控制速度。”隐士若有所悟，“这个只是我单方面做不到，如果能和血茧里的他们取得联系，或许能行。”
隐士又沉吟了片刻。“我已经知道怎么办了，那血兽你怎么看？”
“血兽强大，我们对付不了。”智叟摇摇头，“那是不是就先不处理它。”
“怎么叫做不处理？”
“就是有没有办法让它先不孵出来？”
“不孵出来。”隐士重复了一遍，“只要能持续给它供应血液就能暂时让血茧不孵化，我要想一想。”
有了智叟的提醒，不过三五分钟隐士就想到可行办法。关键还是控制血核集血的速度，也就是让四个供血血茧以四种不同速度向血核输血。这样其中三个血茧中的亡灵消耗完血茧后提前逃脱，留下最后一个血茧以缓慢的速度继续维持集血术的进行。
可惜不能用六芒星阵。基于六芒星阵的集血术是以血核为中心，只要血核没有取走，法阵就可以永久运行。每次只要凑满六个供血者，就能反复启动集血术。像洞穴中的六芒星阵，不知运行了多少年头，比起基于十字星芒阵的集血术要精细高明得多。
隐士理好头绪，对智叟说：“按照你的思路，三个亡灵逃脱后，我会留最后一个血茧以非常缓慢的方式给血核提供血液。只要血液不断，血兽就不会孵化。不过这个时间终究有个限度。一旦血液耗完，血兽一定会孵化，那时必须找到能压制血兽的力量。”
“你估计会有多少时间？”智叟问。
“难说。这要看血茧里的亡灵能不能抵挡住血液的吞噬。”隐士摇起头，“如果抵挡不住，他也会变成血兽，消耗血液的速度反而会更快。真是麻烦。”
“你是说这办法不能用？”
“能用。但必须先和里面的四个家伙建立起交流渠道，判断他们的情况，挑选出最佳人选。”隐士忽然朝僵硬镇方向望了眼，“我记得哈德找到了一把带诅咒的剑。我需要那把剑。”
“可以让烈去拿。”智叟侧身喊了一声，不一会儿，烈飞奔而去。
364 诅咒怨魂（）
哈德找到的这把诅咒之剑，据说是那个僵尸法师从幽灵国王那里要来。它被发现在洞穴里，就在僵尸法师的血茧边，似乎僵尸法师曾试图使用这把武器进行反抗。
隐士一边把玩诅咒之剑，一边琢磨。手上的铁剑暗淡无光，看起来十分陈旧。它断了三分之一长，没有剑头，剑身上锈斑斑斑与凝固的血渍相互点缀。铁剑有个粗糙、破损的剑把，不太好握。剑把不趁手，也就意味着使用困难。
诅咒武器大致上分两类，一类是武器本身作为主要功用，武器上的诅咒则是辅助力量；一类是武器本身只是个载体，武器上的诅咒是主要攻击力量。只是这类武器多半有次数限制，每使用一次，能施放的诅咒就少一次。
但上述分法也不尽然，有些诅咒武器就不包含其中，比如隐士手中的这把剑。
哈德说这把剑有个名字，叫“岁月”。剑上的诅咒来自于此剑最早的主人。那位主人用这把剑自杀后，化身为剑上的“衰老”诅咒。而且“岁月”上的诅咒是双向作用，使用者自身也会受到诅咒，只有用敌人的鲜血同时浸泡自身与剑才能解除诅咒影响。这样的描述其实很不精确，也看得出哈德对诅咒没什么研究。
不过这已经足够让隐士做出判断，“岁月”多半就是自己现在要找的助力。当然，完全确认还需要做个小实验。
隐士提着剑走到一只血茧边，把剑紧挨着血茧插在地上，剑身与血茧间只留出一丝缝隙。不到一秒钟，就像闻到血腥味的猛兽，剑身上的血渍仿佛活过来一般，冒出根根若有若无的血丝。这些血丝奋力向外延伸，试图抓住近在咫尺的血茧。然而即便只是一丝缝隙，对于这些血丝来说也犹如天堑。无论它们如何努力，都始终摸不到边。
“果然是拥有诅咒怨魂的武器。”隐士证实了自己的想法。
所谓诅咒怨魂是盘踞在带有诅咒力量的器物里的一类怨魂。某种意义上可以把这类器物看作是种特殊的亡灵，承载怨灵的容器则是器物本身。
相对于常见的两种诅咒武器，拥有诅咒怨魂的武器少之又少。因为让一件器物成为灵魂容器十分困难。器物是没有生命的死物，结构也与一般生命的躯壳不同，它们无法容纳一个灵魂在体内。当然凡事总有例外，如果某种智慧生物死亡时充满了极端的情绪而形成一种诅咒，诅咒又恰好依附在他身边的一件器物上。那经过漫长的时间积累，诅咒里的极端情绪或许会从外界获得能量，逐渐在器物里孕育出怨魂。这种情况极少见，多发生在天然生成的诅咒器物中，岁月就是如此。
诅咒怨魂成长到一定程度可以和外界进行交流。器物的使用者如果知道诀窍，就能和怨魂签订契约。这样可以获得更强大的诅咒力量，相应的也需要为怨魂提供成长能量。一旦双方签订契约，同时也就建立了一种特殊的精神联系，能在一定距离内进行交流。
隐士当初听到哈德对“岁月”的描述，推测剑中有诅咒怨魂的存在。当他考虑如何与血茧里的四个亡灵交流时，通过诅咒怨魂则是几种具有可行性的备选方案之一，而且这种方案也最容易实现。
在隐士研究“岁月”时，智叟一直站在远处等待。他似乎知道隐士在做什么。当隐士提剑走来，智叟主动迎了上去。
“你看来很有收获，找到建立交流渠道的方法了？”智叟问道。
“我们的运气不错。”隐士晃晃手上的铁剑，虽然老僵尸看不到，“一个少见的诅咒怨魂能解决一切问题。”
“我没听说过这种东西。”智叟摇摇头。
“不研究诅咒，自然不会知道诅咒怨魂是什么。”隐士没打算深入解释，“要控制他需要祭品，帮我找一个已经可以初步操纵血液的僵尸来。”
智叟没有马上走。“你确定牺牲一个祭品就能控制他，并且与血茧建立交流渠道？”
“我不保证百分之百能成功，但成功几率很高。”隐士举起剑瞧了两眼，“关键还是要看这个诅咒怨魂是怎么想的。他要是没有多少智力，那失败的可能性就高。不过，我们总是要试一试。因为其他方法远比这要麻烦，风险也更大。”
智叟点点头，转身走向远处的烈。
半小时后，烈拎着一只铁帽僵尸扔在隐士面前。“镇长让我转告你，如果失败的话，就把五个血茧埋起来。”
地上的铁帽僵尸有些呆滞，但隐士倒能看出来，这家伙刚开始能够操纵自己的血液，在成为强者的道路上迈出了第一步。
对于烈转达的话隐士不置可否，他用剑狠狠地插进铁帽僵尸的身体。整把剑忽然剧烈颤动起来，剑身上的血渍竟然如蠕虫般在扭动。隐士握住剑把随着剑身一起颤动。血液从剑身插入的地方往外冒，它们像是在逃�