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老狗很快就注意到了那些漩涡——它们在不同的高度徘徊，只待在一段固定的区域里。远远看去，倒像是亡者之岛上的装饰图案。
忽然，某个漩涡下的船体表面迅速裂开，一条黏糊糊的大黑舌头从裂缝里伸出来，将周围的几个漩涡全部舔进嘴里。只不过两三秒钟的时间，大黑舌头又收了回去，巨大的裂缝也闭拢不见了。
老狗看得毛骨悚然。同样的事情在航行途中时有发生，那活像大口的裂缝几次张开，吞食细小的暗红色生物。老狗猜测这艘巨舰恐怕是头大得出奇的活物，那条大黑舌头的作用就是这头庞然大物用来进食或打扫身体。
“督军也看见了吧？”老狗偏头问卡瑟琳。卡瑟琳一直紧锁眉头，似乎在思考什么重大问题。
“嗯？”女督军显然没注意听。
“那条舌头。”老狗提醒道。
“你想说什么？”女督军瞥向老狗。
“亡者之岛不是一艘巨舰那么简单。”
“亡灵中最强大的存在是死亡国度中的君王们。那些君王的力量神秘诡异，不为人知。”女督军抬头望向身旁的“城墙”，“直觉告诉我，这里的一切都与君王们有关联，所以亡者之岛出现什么样的变化都不会令我感到意外。你看看我们的船舷。”
一经提醒，老狗连忙将注意力转向马首渡船。起初他什么都没发现，但渐渐地看到船舷上有什么东西在爬行。那是十分微小的暗红色小点，不仔细瞧的话，很容易疏忽。不仅是船舷，马首、甲板、船尾到处都有，最后他发现连人形铠甲甚至女督军身上也爬着这些小东西。
老狗全身打了个冷颤。他惊慌失措地低头检查自己的前爪。一开始爪子上什么都没有，但不一会儿就有暗红色的小生物从皮肤里钻出来。这些小家伙面目凶恶，张牙舞爪，全身都是由细小的骨骼组成。老狗用力拍了一下，将它们拍碎。但是情况并没有好转，几分钟后，新的小生物又从老狗的身体里钻出来。
“这是怎么回事？”老狗声音发颤。
“不知道。”女督军摇着头，“我猜是身体僵尸化以后的产物。我们的身体经过沥青池的洗礼，变成了亡灵的身躯。一般有血肉覆盖的躯体，称为僵尸。”
“僵尸？”老狗喃喃自语。
“就是没有生命力的躯体，慢慢干瘪僵硬。唉！”女督军的面孔就看起来十分僵硬，她大该是想叹口气，可惜做不出任何表情。
“你们一定知道这些暗红色的小点是什么。”老狗转身询问掌舵的铠甲骑士。
铠甲骑士根本不回答。
“告诉我们对你没损失。”老狗也不气馁，继续唠叨。
铠甲骑士依旧不说话，仿佛老狗不存在。
“但有好处。”
老狗的话终于引起了铠甲骑士的注意。这位舵手稍稍低下头看向老狗，应该是在等下文。
“收获我们的友谊就是好处。”
铠甲骑士端正了头盔，显然老狗空洞的说辞没能打动他。
“我们的友谊对他有什么用？”女督军在旁冷笑，“换做是我也不会感兴趣。”
“督军，话不是这么说的。”老狗笑起来，“这些小点的来历一定不是什么秘密，他随口就能回答。为此收获我们的友谊可是占到便宜了。在亡者之岛上等待我们的会是什么？不管怎么说，肯定是有要用到我们的地方。我们既然有用，那就说明值得交个朋友。”
“也要看是什么用。”女督军不认同老狗的说法，“去当奴隶是有用，当炮灰也是有用。这种人的友谊又算得了什么？”
“督军，如果真是去当奴隶和炮灰。不用这样劳师动众来接我们。我倒是觉得，能登上渡船可能就算通过了某种考验，体现了一定的价值。我不信随便一个当活祭的人都能有资格登上亡者之岛。”
老狗的话不是无的放矢，而是从他丰富的经历以及悠长的生命体验里得出的结论。因为进入骨云后老狗和女督军的遭遇虽然不同，但过程却又有共同点。前期在严酷环境中与人形铠甲的周旋很像是一种筛选机制，最后到达渡口登上渡船则算通过考验。至于在亡者之岛上是不是还有其他考验，那就很难说了。总之，他们现在的身份不会是低下的奴隶和炮灰。（未完待续。）
329 突袭（）
卡瑟琳仔细想想，觉得老狗的话还是有一定的道理。只是这点道理并不足以打动铠甲骑士。
由此可见，两人虽然有价值，但也有限。对铠甲骑士来说，不值得收获这样的“友谊”。
不过老狗的做法倒是提醒了卡瑟琳，自己似乎应该好好利用这些人形铠甲来获取信息。
“上岛后，等待我们的会是什么？”卡瑟琳直截了当地问了一句。这句话没有明确目标，像是对在场的所有人发出问询。
铠甲骑士没有回答，仿佛没听见一样。老狗却说：“这猜是猜不出来的。但我想，无非是要完成某种任务。杀人放火，攻城略地，大概不出这个范围。”
“不能是别的任务？”卡瑟琳又问。
“不能。”老狗肯定地说，“生产、建设这类事情，都是奴隶该干的。我们既然不是去当奴隶，自然就不会要我们去做。”
“杀人放火，攻城略地。”卡瑟琳轻声念了一遍。她走上前几步，越过老狗，对着铠甲骑士说：“在亡者之岛上，等着我们的将是战斗。”
铠甲骑士默不作声。
“要和谁战斗？”女法师伸出手，一团寒气聚集起来。在沥青池区域魔法水元素不算活跃，但勉强能使用魔法。
铠甲骑士头盔里的红光微微发亮。
“我是一个魔法师。法师在团队战斗中，起的作用要远大于个体战斗。”卡瑟琳做了个简单的解释，“因为魔法师能提供强大的魔法支援，无论是进攻还是防守，都能在瞬间扭转局部战斗的状况。一个强大的战士或弓箭手虽然也能做到这点，但战士毕竟是以近战为主，弓箭手则手段单一，而且对手的人数优势一旦比较大，则会受到压制。”
铠甲骑士头盔里的红光连续闪烁了几下。“亡者之岛只欢迎强者。”他终于开口了。
“个体的力量是有限的，合作才能更强大。”卡瑟琳的话显得很有说服力，“你是个强大的战士，还有自己的士兵。我作为一个魔法师，能给予你们最好的支援。”
“胜利者才有资格谈合作。”铠甲骑士的目光从卡瑟琳身上移到老狗身上，又从老狗身上移回到卡瑟琳身上，“你们没有机会。”
“我们的对手是谁？”老狗看来也已经听明白了。
“同你们一样的人。”铠甲骑士慢慢抬起手指向远方。
卡瑟琳和老狗急忙顺着他指的方向看去，不知何时有数条渡船出现那里，正向亡者之岛驶来。渡船上影影绰绰有不少人。
女法师驻足看了几秒钟，走回到甲板上坐下。她尝试进入冥想，为自己积累精神力。即将到来的战斗已经不可避免，尽量积蓄力量是眼下最紧迫的事了。
“红色小点是你们的血液。”铠甲骑士忽然又说，“掌握住血液的战士将更强大。”
老狗试图用友谊换取的答案，现在倒有点像附赠物品一样给送了过来。铠甲骑士分明是在指点卡瑟琳和老狗，让他们有机会获得更强大的力量。只要两人能够在亡者之岛上成为胜利者，将成为铠甲骑士的合作者。
不过如何掌握血液，铠甲骑士没有进一步说明。卡瑟琳虽然听在耳朵里，但并没有多想。与其在未知领域里花时间，不如将能够做的先做做好。眼看就要到达目的地了，让精神处以最佳状态比研究血液的秘密更有实际意义。
女法师很快就进入了冥想，再次睁开眼睛时，她看到那些渡船已经航行到离自己不远的地方。最近的一条船只隔百米左右，那是条狭长的尖头船，船尾只站着一个全身挂满破衣条的木乃伊。木乃伊一个人划着桨，动作僵硬迟缓，但船的速度一点不慢。
“督军总算醒了。”老狗的声音从一旁传来，“那条小船一直跟着我们，一小时前就开始和我们并排前进。”
“有没有看到船上的其他人？”卡瑟琳问老狗。
老狗摇摇头。
“啧啧啧——”听起来像是什么鸟在叫唤。这声音来的很突然，卡瑟琳猛地抬起头，发现自己的上空“躺”着一个人。那人其实是悬浮在半空中，但是用平躺的姿势。
“啧啧啧——”这回卡瑟琳是看清楚了，是半空中那个家伙在发笑。他的喉咙上有个缺口，似乎是被咬掉的。这样的伤口原本应该是血肉模糊，不过眼下看不到任何鲜血流出，连伤口都是发黑发干。正因为这道伤口，他的笑声才会那么难听、诡异，如同一口破锯在拉动。
“本爵居然看到了一个魔法师。”那个家伙笑完后说，“本爵观察了一个多小时，终于确定你是在冥想。”
他挥动手指，手指周围浮现出一团水气，不过马上又消失了。“这种地方根本使用不了魔法。可怜的家伙，你会死在这的。”
“啧啧啧。”他又笑了两声，“不过大家本来都已经死了，所以应该说是灵魂消散，永远的消散，不留一点痕迹。”
卡瑟琳一直在认真地听，并认真地看这个飘浮的家伙。直到他说完，女法师突然抬手扔出一个冰封雪球。这是仓促间凝聚的雪球，个头不大，但准确无误地击中了头顶家伙的脸。
怪笑者全身抖动起来，在空中摇晃了几下，脸面朝下掉到甲板上。卡瑟琳立刻扑上去，一拳砸在那家伙的后脑勺上。拥有巨象部分力量的卡瑟琳，这一拳头如同砸在一个陶罐上。“砰”的一声，脑袋给打爆了。
一道灰色的虚影从脖腔里冒出来，飘浮到空中。好半天才凝聚成人形，那道人形虚影面目扭曲，喊道：“你敢偷袭本爵，不可饶恕，不可饶恕。”他刚叫了几句，整个身形不由自主地向亡者之岛飘去。那里有一团血液漩涡，将这个倒霉的家伙吸了进去。
“嗷——”百米外尖头渡船上的木乃伊冲着卡瑟琳这边吼叫起来，他笨拙地挥舞着一只手，似乎在表达愤怒。（未完待续。）
330 第一次合作的效果（）
木乃伊的吼叫吸引了不同渡船上的注意。
老狗不无担忧地说：“督军出手这么快这么狠，会不会招惹麻烦？”
卡瑟琳面色平淡。“是那个家伙自己送上门来的。他不怀好意，难道要等他先动手吗？”
老狗摇摇头。“那家伙居然在我们头顶上看了那么久都没被发现。真要对我们不怀好意，我们肯定会吃大亏，但是他毕竟没动手。”
卡瑟琳不说话，只是回头看着铠甲骑士。这位渡船的掌舵者对卡瑟琳的行为没发表任何评价，不过马首渡船的航行方向稍微发生了改变，朝着木乃伊的尖头船驶去。
百米的距离不过数分钟的行程，眼看两船就要相接。四个划船的人形铠甲率先站起来，他们手握重剑摆出战斗姿势。
木乃伊大声朝他们吼叫了一声，似乎是在邀战。
作为始作俑者卡瑟琳冷眼旁观，她也很好奇铠甲骑士会如何处理这种突发事件。无论是在马首渡船上还是在尖头船上，都不适合战斗，特别对于木乃伊和人形铠甲——行动相对迟缓的近战者——尤为困难。
不过战斗的开始却是一种意想不到的方式。靠近尖头船的两只人形铠甲突然挥剑砍向对面的船只。他们动作如同伐木，尖头船木屑四飞，转眼就被砍出一道缺口。要是任由人形铠甲再砍下去，怕是很快就能将尖头船的船头砍断。
木乃伊站在船尾，离船头有四五米远，大概也是看出了人形铠甲的打算，不禁怒吼连连。他迈动沉重的脚步向船头走去。
“当”的一声巨响。不知哪伸出一杆骑枪，狠狠地扎在木乃伊的胸口。只是木乃伊的身体坚固异常，犹如钢铁。这一下只是阻碍了他的前进，根本没能带来伤害。而且骑枪的攻击显然越发激怒他。
木乃伊嚎叫着再度向前冲去。“当”又一声巨响，骑枪狠狠地扎在了他的大腿上。这下木乃伊失去平衡，险些跌入沥青池。
在船头砍伐的人形铠甲猛地加快了速度。木乃伊站稳身子，不住吼叫，又试图靠近船头。
在旁观察的卡瑟琳已经明白了铠甲骑士的目的，不动声色地在手上凝聚出一枚冰封雪球。当铠甲骑士的骑枪第三次出击时，女法师毫不犹豫地将冰封雪球对着木乃伊的脑袋扔了过去。
冰封雪球击中木乃伊脑袋的一瞬间，那个家伙明显愣住了片刻，三四秒钟后才重新有了动静。不过这点时间里，铠甲骑士对着木乃伊的膝盖连续扎出两枪。两下重击对准了同一个相对薄弱的地方，木乃伊的腿一下瘸了。他失去平衡翻下船，“咕咚”一声栽进沥青池。在沥青池中木乃伊缓慢地沉了下去，他愤怒的嘶吼变作了最后的哀鸣，为自己倒霉且屈辱的败亡平添了几分可怜。
人形铠甲停止了砍伐尖头船。尖头船的船头几乎要给砍断，不过现在勉强还能浮在沥青湖面上。铠甲骑士的头盔里红光闪烁，一摆骑枪用枪尖对着了尖头船。尖头船不知怎么就颤抖起来，仿佛活物。
不一会儿这艘船在颤抖中变窄变小，最后变成一条手腕粗细的黄色蝮蛇。黄色蝮蛇无精打采，它的脑袋下方有条几乎横切身体的伤口，虽然没有血滴出，但也快连不住蛇头了。蝮蛇对着枪尖吐了两下信子，铠甲骑士轻轻晃动一下骑枪。双方似乎达成了某种协议，蝮蛇的伤口快速地愈合了。它慢吞吞地沿着枪身爬上来，在接近枪把的地方盘在那不动了。
卡瑟琳和老狗静静地看完整个过程。老狗说：“这些船看来十分特殊，那条蛇似乎改投了主人。”
卡瑟琳点点头，马首渡船十有八九就是铠甲骑士的那匹金属马。这些神奇的亡灵生物拥有改变自己形态的能力，如果能收服一只应该非常有用。
事情告一段落，马首渡船重新出发。铠甲骑士的船舵上，现在多出一条蛇形花纹。女法师打量了一会那根船舵，开口说：“我说过，一个法师能改变战斗的结果。”
也许是这次收获不小，铠甲骑士的态度有了些许改变，话也变得多起来。“你不该出手，提前攻击其他船只的船客破坏了秩序。”
“是那个家伙不怀好意。他就在我们头顶上，难道要等他动手吗？”卡瑟琳的说词与之前如出一辙。
“他要动手，我自然会管。你们一直没能发现他，是你们的实力不足。如果早一步发现，那只吸血鬼一定会躲回船上去。”
铠甲骑士的说法其实并不完全对。卡瑟琳自信要不是因为在冥想中，不会对危险如此不敏锐。不过听到监视自己的是亡灵中的吸血鬼一族，女法师还是有些后怕。对付吸血鬼她是一点经验都没有，以前也只在西大陆的书籍里读到过。据说这是一种神出鬼没，且拥有可以自行修复能力的不死之身的特殊亡灵。他们的头脑并没有被怨念所腐蚀，在魔法和近战两方面的能力也非常出色。要不是数量稀少，绝对会成为死亡国度中最强大的一支力量。自己能偷袭这样的家伙得手，恐怕还有一点运气成分吧。
不过女法师想归想，嘴里却说：“如果我不先出手，我们有危险时，我很怀疑你会不会真的保护我们。就像那只木乃伊，刚才可就只是干瞪眼而已。”
“那是木乃伊离得太远，要是在陆地上。这里所有人加在一起都不一定能战胜他。”铠甲骑士的声音有一点点提高，在卡瑟琳听来能算是难得的情绪波动了。
“但是我们打败了他，你还获得了战利品。”
“战利品？”
“那条蛇。”没怎么说话的老狗，忽然插嘴，“如果不是督军的帮助，尖头船肯定保不住，那个什么木乃伊恐怕也不会那么容易打败。”
铠甲骑士沉默了几秒钟，才说：“没登上亡者之岛前，不要再袭击其他船客。你们想成为最后胜利者，那就要尽快找到掌握血液的方法，没多少时间留给你们了。”（未完待续。）
331 开始登岛（）
“怎样才能掌握血液？”卡瑟琳非常直接地问铠甲骑士，“这么短的时间内有可能掌握吗？”
“能否掌握取决于你们自己。”铠甲骑士沉吟了一下说，“血液来自你们自己的身体，原本就是你们的一部分。要支配它们，就先要和它们沟通。”
“怎么沟通？”卡瑟琳继续问。
“我回答不了。你们的时间不多了。”铠甲骑士说完这句话，便不再开口。任凭卡瑟琳和老狗怎么问都没有用。
马首渡船回到了原先的航线上，航行速度也有所加快。不远处的其他渡船似乎也在加速，这让卡瑟琳感到气氛有些紧张。
也许是受到怨念的影响，老狗看起来不如过去那样沉得住气。他在甲板上来回踱步，嘴里念念有词，好像这样就能找到掌握血液的方法。
卡瑟琳仔细回想着铠甲骑士的话，觉得那两句话里有非常关键的提示。因为血液原本是自己的一部分，所以能够沟通并支配它们。她伸出右手静下心来观察，很快一个畸形的暗红色小怪物从皮肤里钻了出来。
这个小怪物比最细的鹅毛笔尖都要细小，但女法师能清晰地辨认出它的形状——骨骼嶙峋，挥舞着三只爪子。小怪物似乎发现了卡瑟琳在看它，便十分挑衅地做出攻击的样子。
卡瑟琳忽然明白了，无论是自己能看到小怪物，还是小怪物能看到自己，都说明他们之间有着紧密地联系。因为血液是自己身体的一部分，相互间才会有所感应。女法师想通这点，一下子又看到更多的小怪物从自己的皮肤下钻出来。它们耀武扬威，嚣张地在卡瑟琳的皮肤表面上走来走去，时不时还狠狠拉扯几下脚下的汗毛。虽然那样做根本伤害不了卡瑟琳，但也让卡瑟琳看得颇为恼火。
大概是觉察到女法师的情绪发生了变化，小怪物们越发兴奋，变本加厉地在卡瑟琳的体表肆意妄为。它们的行为刻意夸张，就像在表演。
表演？卡瑟琳想到这个词。既然是表演，那就不是真实的。女法师冷静下来，烦躁的情绪波动也逐渐平�