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庞二爷，让庞二爷自己去选择。
庞二爷的事算是告一段落了，他退过一边，吴百川又开口了。他还是昨日那一套，尚青仍然不肯答允代保，说他实在惹不起辣手神君，不敢招惹他！
吴百川不悦地说：“尚总镖头，你未免太见外了，我们庄主敬重你振威镖局是昆明第一大镖局，所以首先就请你们帮忙，你们却不给我们面子，未免太瞧不起人了，我不信除了你们振威镖局就没有别家肯帮忙！”
尚青拱手陪笑道：“吴爷误会了。吴爷的过奖，我们愧不敢当。以历史，以实力，以声誉来说，敞局都难称第一。敝局过去稍有成就，全靠朋友照顾罢了。至于小看贵庄主，更加不会，也不敢！开镖局的若果能力所及，怎会见钱不要？不过我们开镖局的实在是刀头吮血生涯，明知无力保护，就只好忍痛拒保，有钱也不要了。事实如此，还望吴爷多多包涵！”
“那好吧，再见了！”吴百川忿然告退，恨恨而去。庞二爷也告辞与他一起走了。
“总镖头，刚才庞二爷的镖，你怎不接下，辣手神君这名号我听过，霍标是怎样一个人物？”副总镖头刘海问。
尚青道：“霍标很年轻，大约只有三十出头，以好色出名，毁在他身上的妇女，少说也有好几十个了。他的一双鬼爪是相当出名的，武艺倒是不错，就是人品太坏，不为正派人士所齿。”
“庞二爷这支镖，原是可以保的，可惜要保的是个少女，我们实在不便，所以，只好不保了。”
尚青说得不错，庞二爷托保的是个少女，他们全是男人，实在不方便保的。
各镖师对此也无意见，但尚青自认怕了辣手神君，不敢和他结怨，却普遍的感到不满。常言说，文无第一，武无第二，各镖师一直都认为振威镇局是昆明第一大镖局。他们也是第一流镖师，所向无敌的！区区一个辣手神君算得了什么？何必怕他？向他低头？这消息，吴百川必然传出去，这怎么好？
众镖师议论纷纷：“这怎么好？”
“依你看呢，该怎办？”
“我奇怪，这几天，总镖头似乎和过去不一样，胆子小得很。”
“是呀，我也有此感觉，你们看，不会有什么不妥吧？我怀疑总镖头可能有事瞒着我们。”
“总镖头会有些事瞒着我们？不会吧？他一直都待我们很好！”
“就因为待我们好，所以才瞒着我们。”
“你这是什么意思？我不懂！”
“这还不易明，一定有什么威胁着总镖头，或者有什么对镖局不利的消息威胁着他，他不想给我们知道，免得我们担心。”
“对！有可能，我们去找总镖头去。”
“不能去，这只会打草惊蛇，总镖头既然有心瞒着我们，就不会承认有此事了。”
“依你说，我们怎办？”
“我们只有诈作不知，暗中留意侦查，找到了实据才找总镖头，现在，千万不能透露半点口风，刚才那个冷天风，我看他言语举动都有古怪，大家提防着点他。”
“是，我们大家小心！”
“好了，我们开始乎日的练习了，不要引起总镖头的注意。”
各人同意，便一起到后院的练武厅去练武。
这是他们每月的功课，互相对拆，互相研究。
这是振威保持盛誉的因素之一，其他镖局虽然知道，却无法效法。
冷天风与两个新入镖局的同事都投有参加练功，他们来镖局后，对旧同事十分尊敬，事事请教，礼教十足，所以在旧同事中虽然对他们未够了解，却也颇有好感。唯一叫引起怀疑的只有冷天风一个人。
因为冷天风有点不象江湖人物，缺少了江湖人物那种粗豪，却有读书人那种味道，他的姓名，各人从未听过，年纪轻，棋艺高明，又未经正式考试便进镖师行列，凡此种种，都会惹人疑窦的，以尚总镖头的经验与精明，没有理由不注意到这一点，但他却疏忽了，或者说通融了，那么，他与这个人必有特殊关系，非好即坏。
镖师们商量的结果，决定分派人手监视冷天风的行动，若发现有异动，便予以制裁。
冷天风似乎完全不曾发觉他们有此举，吃过晚饭便向总镖头告假，说是去会个朋友，恐伯要晚一点才能回来，假如有事，明早才返也说不定。
总镖头握着他的手道：“虎狼当道，陷井遍地，你新到这里未久，道路不熟，一切要加倍小心，能办的事才好办，办不了就即刻回来和大家商量，千万不要勉强，你明白我的意思？”
“总镖头请放心，我此去只是见个朋友，不会有什么危险的，说不定我很快就会回来。”
“这就好，总之一切要小心！”
“我知道，我会小心的，再见总镖头，再见各位！”冷天风一拱手，飘然出了门外，由他的背影看，的确是十分潇洒。
花安突然问：“总镖头，他去会什么朋友，你可知道？”
“这个，我没有问过他。”尚青答。
众镖师又议论纷纷：“总镖头，你怎能这样相信他？你不怕他是受了什么人的好处，前来卧底？”
“对，说不定他探到什么，急于向他家报告。”
“总镖头，常言道：害人之心不可有，防人之心不可无，你怎可以这样相信他？”
“别说了，我们跟着他，看他去了哪里，和什么人见面，这样就可以知道他是怎样一个人了。”
尚青道：“不！你们千万不可！我既然用了地，就要相信他，疑人勿用，用人勿疑。过去，各位有事要告假，除了各位自动告知我之外，我从来不曾查问过各位，就是因为我信任各位。对冷天风也一样，我相信他不会做出对不起我的事，各位千万不可鲁莽，引起误会，今后就难做同事了。”
尚青这话没有说错，他从来不干预大家的私事，现在这样对冷天风，并没什么不对，各人不好意思再说什么了。可是他们实在怀疑冷天风，因此，别过总镖头之后，便有两个人悄悄地离开了镖局，追踪冷天风去了。
冷天风走得倒不快，他原是先走了许久了，但很快就给追踪的人跟上了。他们远远地跟着，一程又一程，一直到了滇池畔，冷天风看看天色已黑，就熟练地走向一个地方，片刻之后，已经换过衣服，戴上一顶阔边帽，帽檐压得很低，把脸都遮住了。
冷天风把一只小艇弄到水里，双桨一拨，小艇很快便荡出了湖中，轻轻地划，轻轻地在水中移动，水浪缓缓地，微弱地向四周消散。
“花安，这小子果然有鬼，不知他约的什么人，鬼鬼祟祟的连衣服也换了，果然是怕给熟人认出真面目，这还不是做贼心虚是什么？”欧翔忿然地说。
这一晚的月色甚微，且流云迅速，不时遮住了月光，凭眼力是不容易看清二十丈外的景物的，花安与欧翔两个全神贯注看着湖中的小艇。
大约过有半盏茶时光，湖中突然传来悠扬悦耳的萧声，声很清，响自湖中，特别引人注意。萧声传出不久，欧翔一拍花安肩头道： “你看，那不是又有一艘小艇来了？”
花安凝神远注，果然看到有一只小艇缓缓划出，正在靠近冷天风那只小艇。两只小艇靠在一起了，冷天风走过另一只小艇。
湖中两只小艇舶在一起，过了许久，冷天风回到自己的小艇上，另一只小艇立即便离去，消失在远处的夜雾中。
湖中又恢复了先前那样，只有一只小艇在荡漾了。
花安与欧翔两个商量过之后，决定采用守株待兔之法，急转到另一边去等待冷天风游罢之后回到下水处，他俩便可以抓住冷天风审问个明白了。
欧翔与花安两个此举可说是算无遗策，十分精明，可惜人算不如天算，冷天风的小艇并不急于靠岸，在湖心荡漾着，不知是等人，还是欣赏大自然的微月夜景。
欧翔与花安两个等得不耐烦了，他们只在低声地咒骂冷天风。
远处打响了三更，夜已深，也更静。
湖面上就只留下一只小艇，断断续续的箫声由小艇中传出。
花安、欧翔他们等了一会，听不到箫声，也看不出小艇移动，不觉大奇，正要设法到湖心去查查，小艇巳渐渐的划近来了。
花安与欧翔两个见对方上岸，便一齐跃出，叫道：“冷天风，你干的好事。”
那人一怔，愕然地反问：“冷天风？两位可是认错人了吧！”
欧翔、花安与对方正面相对，再听对方回答，当堂为之怔住，他们看出对方不是冷天风，是一个四十过外的中年汉子。
欧翔道：“对不起，我们确是认错人了，不过，早先我们明明看到冷天风从这里落了小艇的，怎会不见了他？”
花安道：“朋友，真人面前不说假话，请你告诉我，早先不是有一只小艇和你碰头的？那艇上的是什么人？”
“那是两位朋友！”
“两位朋友？他们是什么人？”
“我还没请教两位怎么称呼呢？两位在哪里发财？”
花安一凛，知道对方有所误会，便照实相告，并掏出振威镖局的镖志，对方态度立改，笑道：“对不起！误会了，我还道两位是公门中人呢，原来是振威镖局的，早知如此，我也用不着在湖上呆上那么久了。”
“这么说，你早发现我们了？”花安问。
“当然看到了，你们出现之前，先有一个年青人来到这里，但很快便绕着出去了，我以为你们是公门中人，知道我们的秘密，原来不是。”
“你那两位朋友是干什么的？”花安又问。
“花镖头，我说实话便也无妨，我和朋友是干着走私生意的，你看，他给我带来这个，我也给了他一包东西！”中年汉从怀中掏出一包金粒，大约有好几十粒，虽是在深夜微月之下，也闪出光芒。由这一小袋金粒，可以相信中年人所说：他是干着走私勾当。花安他们两个失望了，只好向对方告辞。
花安与欧翔两个兴冲冲追踪冷天风而来的，想不到还是给冷天风以金蝉退壳方法逃出了他们的监视，逃得无影无踪，这口气如何受得了？两个往回头走，沿途当然少不了咒骂冷大风。
他们两个跑得倒是真快呢，他们急奔疾跑，要回去把经过告诉大家，集思广益，设法采取其他办法防范冷天风，以防不测。
他们两个回去一说，各人为之震动，认为冷天风如此鬼祟，必然有古怪，非追查真相不可，否则与虎为伍，只怕防不胜防，终会中了他的诡计，那时候，可能连镖局也不保，那就悔之已晚了。
经过详细的考虑之后大家一致认为必须把所见报告总镖头，让他也有个准备，并选出由副总镖头去和总镖头谈。
副总镖头刘海入见总镖头尚青，把来意尽说明。尚青静静地听，不时皱起眉头。等刘海说完之后，他问：“刘海，你记得我们同事有多少年了？有十多年吧！”
“十三年了！”刘海回答，他不明白尚青为什么这样问。
在他想来，这是个不相干的问题。他看着尚青。
尚青沉思着，一会，他说，“嗯，十三年了，时光过得真不慢啊！刘海，你想想，在你的记忆中，我这个人怎样？比如说待人，处事方面，你不妨直说，我们是老同事了，大家都为镖局出过不少力，不必客气。”
刘海道：“总镖头，说真话……”
“你叫我尚青得啦，在这儿不必称什么总镖头，你没听到我叫你刘海！嗯，你说下去吧，我怎样？”
“总……尚兄，说真话，你的小心、沉静、勇于负责，我是衷心钦佩的，同事也一样。只是这几天……这几天，似乎不大正常。”
“你是说我对冷天风这个人太信任是不是？刘海，这个我不怪大家，却不能不怪你，他们不了解我，而你是了解的。
他们有怀疑，你不应该有，现在未到时候，我还不能把一切告诉你。不过，我迟早会告诉你的。而且，不会很久，你替我转告大家，大家对镖局、对我如此关心，我十分感激。但我希望大家相信我，听我的话，以后对冷天风要象个同事一样，但千万不可干扰他的行动，也不必怀疑他，我希望大家对他如对我一样信任与关怀。刘海，这是我今晚可以告诉你的话。别的事，我也不大清楚，我不知道他办得怎样。”
“尚兄，你是指冷天风？”刘海问。
“不错，是他！”
“他去办什么事？”
“我也不知道！他没有对我说。”
“可是，你却信任他！”
“我信任他，比信任我自己更高，你迟早会明白的。他是不会干出不利于我们镖局的事的。”
“既然总镖头这样想，我就可以放心了，不过，我有一点还不明白。”
“哪一点？”
“冷天风这个名很陌生，年纪也轻，总镖头怎会如此信任他？是不是过去曾认识他？”刘海不明白地问。
“不错，我过去就认识他的，说起来，还是老朋友呢！嗯，我说得太多了，你相信我吧！”
“这么说，我是真正放心了。”刘海退了出去，立即给几位等候消息的镖师围上了，众口一词的问总镖头听了冷天风的行动后如何反应。
刘海先请大家坐下，然后略述总镖头的话，各人听得睁大了眼睛，有人说：“这么说，我们岂不是狗咬耗子多管闲事？副总镖头，你说，总镖头这会不会是衷心话？会不会另有苦衷，有难言之隐？”
“副总镖头，你看总镖头说的时候神情怎样，是不是很自然？”一个镖师问。
“副总镖头，我看不会吧？冷天风不过二十四五岁左右，怎会和总镖头是老朋友？”另一个镖师问。
刘海道：“各位，不管总镖头说的是真是假，既然是那么说了，我看，大家只好照办了，否则，只会是令总镖头难做。不过，依我看，总镖头似乎说的是真话，因为，他的为人我清楚，假如冷天风真会对镖局不利，总镖头是决不会答应，他可以牺牲自己，绝不会损害镖局声誉。这样的例子，过去已经有过了不止一次，凭这一点来看，我们是可以相信的。”
各人至此，真是不信也得信，无话可说了。各人便怀着闷气离开。镖师花安跟在刘海身边，在无人之际，悄悄地问：“副总镖头，你说真话，你也相信冷天风吗？”
“我相信总镖头不会说假话。”
“好吧，晚安！”花安告辞了。但刘海并没有回去睡觉，他来到后院的小花园去，坐在一株玉簪花下。他细心思索总镖头的话，回忆他说话时的神情，真是难辩真伪。他回想总镖头十多年来的作风，平时是无拘无论，十分随和，但碰上有事，他那份认真，和他合作过的都印象深刻。这一次，冷天风无疑是个可疑人物，特别是有人说曾见他在殷家庄出现过，假如这消息不假，他必然与殷家庄有什么渊源，而殷家庄虽与振威镖局没有什么恩怨，但殷家的名声却是侠义道中人所不齿的，这样一个出自殷家庄的人，怎能不引起大家怀疑？但偏偏总镖头信任他，这个人，他，他……嗯！莫非总镖头要利用他行反间计？如周瑜之利用蒋干？刘海如此一想，以为很聪明，反而抱怨尚青不该连他也瞒住了。
这一晚，冷天风没有回来，直到第二天午前才回到镖局，见面之下，只是点点头，和大家打个招呼，话也不多说一句，便回睡房去了。
冷天风并没有去见总镖头，等他睡到傍晚，快近黄昏了，才去见尚青，两个人在尚青房中谈了许久，然后才一起出来。尚青看到花安，向他招招手，道：“你有什么事吗？我们下两局如何？”
花安想了想，说：“好！两局定胜负。”抬脸望向冷天风说：“老弟，你做个见证如何？”
“好！但我可能只看到一局就要走的了。”冷天风说。
“没关系，你要走的时候就走好了。你以为他会依时到来？”尚青问冷天风。
“我以为他可能会提前到来，总镖头，你打算就在这儿见他？”
“你说怎样？听说他是西南一带有名的棋手呢，他当然知道下棋的乐处，说不定他会要求也来一局。”
“你会答允？”
“我自知不是他的对手，献丑不如藏拙了。”
“总镖头，依我说，如果他真要求下一局，你不妨答应，杀杀他的傲气，叫他知道振威镖局也有人在。”
“你支持我？”尚青问。
“那当然，唯总镖头马首是瞻，你放心好了，我和花兄他们都是总镖头忠实助手。”
“这么说，我就有胆跟他一较高下了。”
尚青与花安两个刚刚下完第一局，是个和局，胜负未分，便有人人报银鞭镖局的副总镖头和少主人关志刚求见，尚青道：“快请巫副总镖头和关少侠进来，冷天风，你替我下另一局……”
尚青的话声说得很响亮，巫银已经听到了，他大步跨了进来。道，“尚总镖头，原来你在下棋，真是对不起，打扰了。”
尚青笑说：“巫副总镖头，关少侠，他们通知我太迟了，未能远迎，失敬，失敬，这边请坐。”
“总镖头，你请的枪手不行啊，看来这局，你是输定了。”花安说。
“输了算啦，等一会我们再下。巫副总镖头，闲来无事，我们就只好下下棋，聊聊天过日子，关局主好吧？说来真是惭愧，我们相隔不远，却一直未去拜望他老人家。”尚青自责地说。
巫银急忙代局主致谢，并说：“尚总镖头，我们无事不登三宝殿，今天来，是想请总镖头赏个面，明天中午，我们局主约会了金刀镖局与云风镖局的几位局主一起在喜雨亭见面，商量一下接保倪家那支镖，和对付辣手神君的问题，希望你尚总镖头能赏面，一起谈淡，不知尚总镖头能不能赏这个脸？”
“巫副总镖头太客气了，凭了你巫副总镖头片言只字，也不能拒绝呀，你和关少侠亲临敝局，又是关局主做的盟主，我就是想不去也不行啊！”尚青相当轻松地说。
关志刚却信以为真，以为他爹爹真有那么大的威望，仿然接口道：“这倒是真的，我爹甚少求人，你尚总镖头总不能不去。”
“是啊！敬酒总比罚酒好喝，关少侠快人快语，真有关局主之风，关局主有此传人，应该高兴了。”
“总镖头，这一局你输了，还来不来？”花安说。
“今天不来了，等我多看几本棋书再和你下过。”尚青向巫银诉苦道：“他们欺负我棋艺不高，老是邀我下棋，十局之中，输了七局，真不是味道，但又好此道，偏偏又无法速成。”
关志刚道：“巫副总镖头棋艺术甚高，技术压西南各省，尚总镖头何不向巫副总镖头学？”
“少侠不要替我老脸贴金，尚总镖头不过故作谦逊罢了，其实，他的棋艺可高得很呢！”巫银说。
关志刚不服，要和尚青下一局，尚青也不在乎，双方剧战许久，终于尚青在艰苦中险胜一局。
关志刚不甘心，要巫银出场，巫银看了尚青走了一局，对尚青的棋路已略见端倪，便胸有成竹，胜券在握，只是考虑如何才赢得好看，不损对方面子。
但是，尚青的着法虽然不甚高明，却非常沉稳，步