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采桑楼里桃花的美，谁人不知，谁人不晓？
大家都竞相打赏，然而老鸨收了赏，笑着回道：“桃花姑娘只作歌姬，不卖身。”
席间有少年讽刺道：“既然进了采桑阁，就是曲江池畔之柳，任人攀折。谁不是‘昨日下泪而送旧，今日红妆而迎新。’”
那少年就坐在霍颜卿左手边不远，所以叫霍颜卿听了个仔细。看他大概十七八的模样，眉宇间还带着些许稚气。霍颜卿摇开了扇子，自顾自地说：“少年公子薄幸名，不信奴家高洁心。流水无情草自春，夜夜陪君供笑语，情意浓时也无情。”
那少年闻言一惊，转头看过来，霍颜卿不想输他，也向那边看过去，半挑着眉。
他额头稍宽，一双眼睛灿若星辰，如黑夜般魅惑，五官棱角曲线都十分温暖柔和，他一笑，更如繁花似锦，绚烂出尘，勾魂摄魄。
“姑娘好兴致！刚才一番话，实在可爱。”他坐进了一些，低声笑她，“不知姑娘年方几何啊？”
霍颜卿没想到会被认出来，脸一红，不去看他。
还说过什么话，她已经记不清了，她只记住了那个人，让最美的烟火相比之下都索然无味。
两个秘密让霍颜卿和阿澜成为了最亲密的人。
霍颜卿时常问她：“如果嫁了人，想要嫁到什么样的人家？”
“这倒没有想过。”阿澜总是笑着的，她笑的时候特别好看，“我不会嫁。我要永远照顾你。”
“可惜我这多病的身子骨，让我的阿澜费心了！”没有人的时候，霍颜卿就喜欢倚在阿澜身上，她身上总有一股桃花淡淡的香气。
“也不知老天爷什么时候才能圆了郡主这颗恨嫁的心呢？”阿澜总是这样取笑她。
“不急，等我再找到他，我一定叫他作我的郡主额驸！”
“嘻嘻，不害臊！”阿澜用手指戳她的眉心，“你也就是这么说一说，到那时候，还不得找个地缝钻进去！”
霍颜卿的全部希望都寄托在五年前那位少年公子身上，她不愿意嫁给不曾谋面的人，可是偏偏，皇帝给她指了婚，对方是刑部尚书陈家的，和王府没有过多大交情。
为此，霍颜卿大病了一场。
“阿澜，人世间不再有我的留恋了。”阿澜服侍她的时候，她并不喝药，总以这样的理由推辞，“我就要学那钱塘的苏小小，留个清白名声在人间。”
为此，阿澜劝过她好几回，她都不听。
“阿澜，我想听你唱曲儿。”
看她就要熬不住，阿澜几乎什么都依着她，此时更是触景生情，于是唱：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”＇元稹，唐＇
她猛地咳出一口血来，阿澜急忙扑过去给她擦拭。霍颜卿涕泪交零，喃喃道：“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。取次花丛懒回顾，半缘修道……半缘君……”
已经来不及后悔了，没出三天，霍颜卿就合了眼睛。
她最后拉着阿澜的衣袖说：“从小我许的什么愿你都给我实现了，唯独那一件，你做不到。本来我以为我能放下，可如今临到死，才证实了我根本无法忘记他。阿澜，我还剩这一个愿，你也给我兑现了吧？”说完，就咽了最后一口气。
阿澜那天哭得厉害，哭的上气不接下气，几乎说不出话来。王府里谁都没曾见过阿澜哭，大家都问她：“阿澜，你哭什么呢？郡主还病着，你小心伺候。”
只有那个叫柴生的仆役，他对阿澜说：“去看看桃花儿吧，看完了，就别哭了。”
等别人再发现阿澜时，她已经死在桃树下多时。
阿澜死得蹊跷，可说来也奇怪，听说王府的郡主一直卧病在床，本来已经是病入膏肓、无药可救的程度，因阿澜死了，王爷给指派了新的丫环婢女伺候着，婢女们都说，这郡主并没有传闻中病得那么厉害，按时服药，已经快好了的。
于是坊间又传闻，郡主作病，只为了拖延婚期。
可她为什么要拖延婚期呢？
尚书陈家的公子，也是个不错的人物啊。
怜花篇（二）
尚书家的陈公子，在坊间是位有名的人物。
早年在家乡这边，他便是三位才子之首，为众多女子所倾慕。后来他去京城，入国子监修习律学和算学，城里皆言，陈公子必为国之栋梁材。谁知陈公子并无心做官，他在国子监只呆了两年便外出东海经商，从东海复返之后，他回到锦城，种竹养鱼，传闻家累千金财宝，豢养宾客数百人。
如此盛名之人，怎能不为朝廷所用？是以天子为倾颜郡主指婚，偏偏就挑了刑部尚书家的这位，非要封他为郡主额驸，此后再慢慢封赏，他也就再难推辞了。
陈公子怎能不明白这个用意？
只是皇命难违，他很是明白这个道理。他陈家，不能败在他一个人手里。
无奈，只好听父母所言，把家里的姬妾全都遣散了，免得叫郡主难堪。
说来也奇怪，陈公子刚及冠不出三年，家里姬妾已有十余人，全是那风月场认识的动人女子，以在采桑阁结交的最多。
有谁不知道陈公子薄幸？
他年年月月过着风花雪月、纸醉金迷的日子，最喜欢那楼船锦绣，莺歌燕舞，繁华竞奢。
他从前不是这样的。
谁知道他怎么了。
除了陈公子要与郡主成亲，锦城还有一件大事。
五年前倾绝锦城烟花柳巷的小桃花要复出采桑阁了。
早在三年前，人们就厌倦了桃花的浓妆艳抹，他们想要见桃花的素颜，可是小桃花不肯。确实，作为一个风尘女子，她拒绝的太多了，便无人再买她的帐。于是小桃花被锦城淡忘了，即使她再出现在采桑阁，人们也不再对她有多大的兴趣。
神秘久了，众人的好奇心早就磨没了。
然而她这次复出，老鸨四处宣扬说，小桃花就要嫁为人妇，这将是她最后一次出现在采桑阁，谁能出最高的价，就能近观小桃花的素颜。
这噱头还不够，人们想看的，并不是已将衰败的桃花。
然而尚书陈家的公子说：“小桃花复出，实在是我千等万盼的事。”
仿佛一个惊天的秘密破石而出！
人们都太好奇陈公子为何看重那小桃花，好奇陈公子会不会是最终看见桃花素颜的唯一那人。于是小桃花复登采桑阁那一晚，阁里宾客满座，有座的坐着，没座的站着，将采桑阁挤了个严实。座儿中间，赫然就是陈公子，一袭水蓝色锦绣绸衫，一支玲珑宝玉簪，一把无字儿的纸扇吊一枚玲珑宝玉坠。
只见他把那纸扇轻摇，眉目凝重，不知在出身想些什么，只是将嘴微微抿着。
“让各位大爷久等啦！”桃花要出场了，老鸨先上台谢客，“今天的场子，全由我们桃花做主。她刚才已经发了话儿啦！今天在座的各位呀，茶水点心全由她请客！”
这话说出来，台下立即热闹了起来，有叫好的，有起哄的，半晌都没停下来。
陈公子坐直了身子四处看着，不知在找谁。（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“陈公子！”有相识的人挤到他身边，“陈公子这么喜欢看桃花唱曲儿啊？”
“是，五年前，曾在这里听过一晚。”陈公子热情地招呼他坐下，“桃花唱得确实好。”
“唉，可是哪能熬得住五年呢，桃花这是不甘心啊！”那人用夸张的语气说，“今晚一过，桃花到底美不美，可真要拿出来开诚布公了。”
陈公子没有回答，端起茶盏轻轻吹了一口气。
茶是凉的，他知道。这杯茶他已放置了很久。
这里的苦涩，别人不可能知道。
“听！”不知是谁大喊了一声，“虞美人！”
坐席间静下来，众人悄了声音，确实听到了其极轻微的琴声。那琴声婉转，反复了一会儿，终于帷幕忽地落了下来，笙歌骤起，桃花依旧是五年前初登台那桃花妆，却更加成熟。想来她已快双十年华，身形出落得更加袅袅娜娜，妩媚之极。
“碧桃天上栽和露，不是凡花数。乱山深处水萦回，可惜一枝如画为谁开？轻寒细雨情何限！不道春难管。为君沉醉又何妨，只怕酒醒时候断人肠。”＇ 《虞美人·碧桃天上栽和露》 秦观＇
还是五年前最爱唱的那一曲虞美人，还是那婉转歌喉桃花面，让人禁不住叹那时光易逝，总是这般，青春难驻。
那晚桃花唱得累了，老鸨就上了台，叫客人们出价。
人们纷纷竞价，有一个声音叫得最高。那人坐在偏右的位置，穿着不像大家人物，却偏偏与陈公子叫板，不论陈公子出多高的价，他都喊得更高一点。
“一千两黄金！”陈公子拍案，随即站起身，向那个方向拱手道，“失礼了。”
一千两黄金？！这实在不是小数目。
难道这陈公子流连于采桑阁，只为了等小桃花？可这两人，一个要嫁做人妇，一个要娶王府的郡主，实在可惜了，他们没有缘分。房间的人都扼腕感叹，其实桃花是个好姑娘。陈公子从采桑阁带回那么多姬妾，恐怕都是在找她的。
众人正遐想着，刚才与陈公子竞价那人也站起来，向陈公子一抱拳：“小人刚才离得远，不想冒犯了公子。”
有人认出他来，惊讶地说：“那不是我家只管喂马劈柴的仆役吗？柴生，你哪来这么多的钱？！你等回了王府，看王爷不治罪与你！”
那柴生听见了他的话，拨开人群就要向外走。却被陈公子叫住，请到二楼与桃花一起叙话。
隔着纱帘，桃花弹奏着某个不知名的曲子，甚是动听。
但是陈公子没有留意她，只是瞪圆了眼睛看柴生。柴生小心翼翼地喝着茶，眼睛不时地瞟着纱帘里桃花的云鬓花颜。，
“不知你可还记得我？”陈公子试探着他，“五年前，你和……”说到一半就打住了，他想起了什么，转而问道：“难道那天那位小姐，是……你家郡主？”
“正是。”柴生说，“小人刚才没留意是您，才冲突了公子。”
此时陈公子已放声大笑，拊掌说：“原来如此！实在好极！我找你家小姐已经五年了，没想到兜兜转转，姻缘自有天数！”
“你是陈公子？”柴生也很惊讶，他失神了一会儿，好像是在下某种决心似的，终于说：
“其实，要跟公子成亲的人，就在里面。”
他朝纱帘里点了点头，转身出了隔间，留陈公子独自发愣。
“你是？”陈公子从吃惊中回过神来，“不可能……”他走过去，绑起纱帘，坐到桃花面前抬起她的下巴。
“我是桃花。”桃花浅浅地笑，“公子忘了五年前听我唱的曲儿了么？”
可是她眉目间，确实和那个人有些相似。陈公子的一颗心吊到了嗓子眼，仍然不敢确定桃花就是她。
桃花起身，走到梳妆匣前坐下，一边拾掇头上戴的翠羽明珰，一边说：“这五年，公子过得好啊？我只道是嫁给那陈有仟，却不知陈有仟却是你！”
说话间，她把头埋下，几不可闻地哽咽起来：“这五年，可让人找得太辛苦！”
陈公子还是没有明白，桃花和她，怎么可能是同一人？
“都说陈公子薄幸风流，流连于烟花巷陌，倚红偎翠。”桃花继续卸她的妆，断断续续地说，“我本是想要试探一下，陈公子究竟是什么样的人，她的选择到底是对是错？”
“谁？”
“她。”桃花卸了一半的妆，转过头巧笑着看了他一眼，“听你刚才的意思，这五年来，你也在找她？”
“……”陈公子只是盯着她看，不懂她的意思。
她端了一盆清水，就在他面前洗脸，洗着洗着，陈公子听见她呜呜的哭声。
“她只想找到你……她的愿望，就这么一件……”
洗罢了，她用绸巾擦了脸上的水珠，这才转过脸来，一双杏眼明仁紧紧张张地盯着他。
他仿佛感觉自己就要窒息了——她明明就是他日思夜想的人。
“呵……呵呵……”他笑得僵硬，转念一想，忽然问，“郡主？”
桃花点了点头。
“是不是听说我要来看小桃花复出，你就来了？”陈公子强笑着问，“你唱得还真像小桃花，不，比小桃花唱得还好。”
“……”桃花本来正点头，听出他话里的意思，复又摇摇头，“我是桃花，你要找的，是我家郡主。”
这回陈公子又不明白了。
临走前，他只是揉揉桃花的头发，有点宠溺有点严厉地说：“我叫柴生送你回去，从今天以后，不许再来采桑阁！”
桃花一愣，一把拉住他转身离去的袖子：“我不是郡主！”
“傻姑娘！”他笑了，顺势在她额头烙下一个吻，“为了你我都愿作郡主额驸了，你凭什么不是郡主？”说完，他打开门，叫柴生进来。
柴生一直候在门外，陈公子打开门时，他的眼神很复杂，陈公子拍拍他的肩膀，笑着说：“待她回去吧，路上小心，万不可出了什么闪失。”
柴生应了，没有说其他。
待陈公子走了，柴生隔着门对立面说：“桃花，咱们走吗？”
“……不走了，”桃花还在房里呆愣着，半晌才回答，“回王府吧。”
怜花篇（三）
桃花是认得柴生的。
她从蟠桃宴上掉到人间之后，就是柴生拾到的。她记得也是柴生把她种到院子里，后来因为战乱，柴生一家走了。再后来，柴生家被王爷修建成了王府，独留一棵桃树是柴生的。
对，等柴生回来的时候，她还记得，她是等待主人回来的一棵桃树。
不过桃花不能叫柴生主人。在王府，柴生只是一个做粗活的仆役。
不过他脾气好，为人也老实忠厚，王府的人都很信任他。平日里，叫他看着小郡主玩。
王府的小郡主从小就聪慧可人，但是因为她胆子大，读过的书都想要效仿，常常做出很多天真的事来，奶娘往往管不住，只能叫个粗使的仆役来看着她。
于是柴生总带着小郡主在桃树下看书。郡主很喜欢看书，柴生则喜欢打理桃树，每一年从修枝剪叶到拔草浇水，都是由柴生一个人看管照料。
“柴生，你是不是很喜欢桃花？”年仅五岁的霍颜卿从书里抬起头来，望着自顾自忙活的柴生，“你把她照料得很好。”
“呵呵，”柴生憨憨地笑了，折了短短一枝桃花别再霍颜卿发间，“小郡主也喜欢么？”
“喜欢，”霍颜卿点点头，“千叶桃花胜百花，孤容春晚驻年华。”＇杨凭《千叶桃花》＇
“花鸟总知春烂缦，人间独自有伤心。”柴生愣了半晌，轻声吟了一句。＇王安石＇
“柴生……”霍颜卿没想到柴生对了这么一句，有些失神。
或许有些人间事，花鸟确实不会懂。
婢女阿澜落水那天，桃花就不懂霍颜卿为何要请求自己叫阿澜复活，也不知阿澜为何要请求自己替她照顾霍颜卿。
阿澜是故意落水的，桃花听她亲口说的。
“其实，我是真的不想活下去了。”阿澜的魂魄站在郡主身后，看着郡主跪在桃花树下的身影，向桃花诉说，“我出生时我爹娘就讨厌我。他们想要儿子，偏偏我是女儿。我和前几个姐姐一样，被爹娘卖掉了。好在我给郡主当了贴身婢女，我很开心，郡主她长得那么美，那么温柔，对我那么好……可是……”阿澜绞着手指，说，“我不想一直都这样，我不想一辈子当丫环……”
桃花不理解这样的阿澜，王府里的人对她不差，她又要求什么呢？
“桃花，替我照顾郡主吧，郡主一直相信你是存在的，她相信你是神仙……阿澜也相信……”阿澜留下最后一个笑容，魂魄渐渐消失不见了。跪在树下的霍颜卿还在低声哭泣着，请求桃花让阿澜活过来。
桃花实在难抉择，就进了阿澜的身体，替阿澜活了下去。
“柴生！”阿澜总是悄悄地藏起来，喊柴生的名字，“柴生！柴生！”
那时候柴生已是一个而立之年的男子，他不再适合这样的游戏，但他总是装作找不到阿澜，然后趁阿澜偷偷笑出来的时候，＇。 ＇一下子把她拉出来。
桃花觉得，柴生是认得她的。他总是恰到好处地宠着她，不亚于照顾郡主那般细心。
柴生很喜欢她，她也知道。
作为花妖，桃花总是容易恃宠而骄。王府里的人对她都不错，她便偷偷地跑去外面。
她就是那样一个喜欢风花雪月纸醉金迷的花妖，因她永远忘记不了蟠桃宴的繁华和欢笑，所以她一做梦就会笑出来，她总会梦见自己像是瑶池的仙子一般，白衣翠袖，翩翩起舞。
只有在采桑阁的时候，她才觉得自己是真正的桃花。
浓妆艳裹，玉瓒螺髻。她要怎样夸张地修饰才能真切地感受到自己？
在于人们的目光，人们都看着她，给她掌声、大声称赞她的时候，她才能真正地感觉到：“喔，我就是这样惊才绝艳的桃花。”
她得以这般放纵，全依赖着柴生宠着她。霍颜卿死后，阿澜才感觉到，她一直是依赖者柴生的支持才存在的。
所以若是一切都背她而去的话，她就会跟柴生走，不论天涯海角，跟着主人总是没错的。
她答应给霍颜卿找到那个少年，但是她也暗自做了决定，等找到了那少年，将郡主的心意告诉他之后，她就跟柴生永远离开王府。
她虽然变作了郡主，但是她不想嫁人，更不想要嫁给官家。
她最讨厌那高墙，总是束缚了她伸展自己的枝条。
可她没想到，那个少年就是被天子指婚的陈家公子，她也没想到，自己会毫不犹豫地陷进一片沼泽。
他一笑，就是一片沼泽。是她抵抗不了的繁华绚烂。
她想她可以留下来嫁给他，这样一来，即完成了郡主的心愿，也没有违抗圣旨，不是很好么？
大婚那天，陈公子来接她。一路都是炫目的红色，一路都是唢呐和笑声。
她坐在轿子里掀起盖头笑得开心。
“柴生柴生！”她喊。
“郡主，我在这儿。”柴生的声音响在轿子外面，“有什么吩咐。”
“没什么，我开心。”桃花微微掀开一点小窗的帘子，偷偷看外面的柴生大步大步地跟着轿子走。
他的背已经有些驼了，双鬓也开始泛白，就连嘴角和下巴也开始蓄起了胡须。是真的要老了。
“柴生，你会死么？”她突然问。
“……会的吧。”柴生苦笑，“今天是郡主大喜的日子，别说这些不吉利的话。”
“我是真的看中陈公子了，”桃花对他说，“不然我一定陪你到天涯海角。”
柴生不小心绊了一跤，赶紧爬起来，又追上轿子，讪讪地笑着说：“我老了，走不动了。”
桃花想了想，把盖头盖好，不再说话。
她嫁给陈公子，若是不喜欢还可以找别人，