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济，：扮女人保住了命，却落下了一个病根。
刃
这几天，由于操持土改后的第一个春耕，这女入着了急，上了火，加上劳累，不知不觉地又犯了病；忍了几天没有好，今晚七反而加重了。
刘祥跑回家里，摸摸女人的头和手，压着惊慌问：“你觉着哪儿不好受呢？”
春嘻妈摆摆手，有气无力地说：“你别着急，没事儿，呆一会就好了… … ”
“我给你请个先生看看吧。”
“不用，不用，又得花钱……”
“花多少钱也得治病啊！”
刘祥说着，在屋里兜了个圈子，让春禧守着她妈，看着两个小弟弟，就去请先生。
折腾了一夜，折腾了一天，又折腾了半夜，病人还是不见好，这可苦了大个子刘徉。
按理说，刘祥不至于为一个病人太作难。别看他是个男子汉，性子特别好，心特别细，伺候病人他有耐心，也有经验．当初，女人病在炕上，由他何候，后来乐二叔病倒了，也由他照顾。他那女人般的心肠，受到全村人的称赞。可是，眼下是个最紧要最紧要的时刻。农忙已经开始了，那些有根底的农户，都嚷嚷着忙不过来，他这个翻身户，为难的事儿更多。他第一年分到土地，处处都得从头起：做工挣回工钱，买了一副旧犁杖，添了一些小农具，还得操持买种子。他串了几户有牲口的人家，不是早就跟别人搭了股子，就是嫌他没牲口，配不上惧；亏了高大泉给他找了秦恺，才算有了着落。搭股的事儿是换工干活，从捣粪、送粪开始就得帮人家干，用两倍的人工换一个牲口工。这是好几家没牲口的户先定下来的样子，也得照着做。他家孩子多．又都小，里里外外就他这么一个劳动力，如今帮手一病，吃药花钱不说，还得拉他守在家里，做饭看孩子，根本不能动一动身，这可怎么好呢？
他强忍愁苦，抱着最小的儿子，坐在病人身边，眼望着跳动的灯火，耳听着窗外春风吹拂着树梢儿响。他的心就像烧着的油捻儿那么焦躁，又像摆动的枝条那么不安。他想了很多很多的事情。
这次他跟高大泉进了一趟北京，开了眼，长了见识，心里边装下了许多过去不曾想过的大事情。高大泉回到芳草地的一切言行，刘祥最了解。高大泉遭到张金发一些人的刁难，刘祥最同情。刘样自认是个没大本事的人，可是他下决心尽自己的力量，支持高大泉，拚命干一场，把土改分到的土地种好，让它增产，争取头一份交纳爱国公粮，头一份出售爱国棉花。高大泉找他一块儿商量了好几次，怎么多施肥，怎么调换良种，怎么早动手，怎么保证他们的打算实现；· 哪里想到，百步还没有迈出半步，：遇到了这种倒霉的事儿。如今是一天顶十天用的紧要关口，倘若再呆上几天，一步赶不上，步步赶不上，美妙的计划，全得成了竹篮子打水一场空，那可要丢人了，
．小儿子在他怀里睡着了，病人也闭着眼睛安静了一些，他忽然想起一件事儿，赶紧把孩子放到他姐姐的被窝里，把灯捻子往上拨拨；出了屋，亦出了院，一溜小跑，到了高家。
虽然是夜晚，：高家院子里却充满了忙碌的欢乐。
高二林住的那个小屋里，叮叮哨哨地响着，是铁器砍凿木头的声音。不用说，他正在收拾千活的工具。门口站着吕瑞芬、端着簸箕．一掀一动，哗哗啦啦，正在扇簸种子。北屋里有人说话儿，一个是高大泉，另一个是老年妇女的声音。
刘祥走进屋，这才礁见高大泉蹲在坑上，一边搓捧子，一边跟客人说话儿。这客人是莲子坑的，姓许，是乐二叔一个朋友的姐姐．当年，高大泉和乐二叔的一些针线活计都是这位许老太太帮着做。他们常有来往，高大泉永远记着她的恩德。许老太太的 「下I ＇ I 一
儿子被日不鬼广抓劳工走J ” ； 一儿年没有音讯口解放前她忙时打短，闲时要饭，住在莲子坑的小五道庙里，人世间的一切苦处她都受到了．如今她翻了身，分了地，还跟别人伙分一头黄牛。最近政府正帮她找儿子，据说在东北什么地方找到了一点线索．喜事儿接连着敲她的窗户叩她的门，使她这个已经等死的人年轻了，连那两只半瞎的眼睛都变得明亮起来。·
刘祥先跟许老太太打招呼，向她问好，跟她打听莲子坑那边春耕准备的情形，
许老太太说：“我们那儿踉你们芳草地一个样儿，翻了身的人，都憋足了劲儿，要大闹增产，一火心地奔日子，我活了六十多，从来没见过庄稼人这么高兴，这么忙。刘祥，你怎么样啊，也准备得差不离了吧了”
刘样勉强地笑了笑，没有回答．他不想跟外人述说自己那种倒霉的事儿。
高大泉替他说：“刘样大叔遇上一点困难。不大，一闯就过去了。’；
许老太太说：“是呀，庄稼人过日子，不是一件容易的事儿；虽说翻了身，头三脚难踢，不方便的地方免不了口就说我吧，过去没有锥扎之地，发愁；如今分了地了，也发愁。……高大泉说；“这个愁跟那个愁可不是一回事儿了。过去是为了挣扎着活命发愁，如今是为了往高走、往远奔发愁。你们说，味道一样吗？” ） ”
许老太太乐了，对刘祥说：砚大泉这孩子，半年没见着，变得心气这么高，眼光这么远，嘴巴这么能说会道“字字句句都给人提精神。我是皱着眉头到他这儿来的，走道出的汗还没落下来，他就把我给说得咧嘴乐。”
刘祥说：“新社会锻炼人、出息人。他是党员啦，是我们芳草地翻身户的主心骨。”
高大泉连忙摆手：“刘祥叔，您把话说颠倒了。应当说翻身户是我们的主心骨，没有大伙儿，好多事儿不要说干，连想也不敢想啊。”他说着，往炕里边娜娜，拉刘祥坐下．
刘祥摇摇头，说：“我不坐，跟你说一声，得赶快回去，明天换种子的事儿，你跟秦恺他们去吧，我去不成了。你婶子还不见好，我离不开家。“一就这样吧，我走啦．”
高大泉跳下炕，追出屋：” “您等一下。”
刘祥停在院子里。不知为什么，他看着这追过来的身影，心头一阵发热。
高大泉借着窗纸上透出的灯光，望着刘徉的脸，半晌才说：“我看您的气色很难看。”
刘祥说：“这几晚上熬夜了……”
高大泉说：“不对，您的精神不好。为啥呢？让这点困难吓住了吗？” ；
刘样动了“下身子，不知道怎么回答这个热心肠的人，“才不至于给他增加烦恼。－… 高大泉说：“您是缺钱花，还是要用人力，让我们帮您解决啥问题，您对我说吧。”
刘祥说：“啥间题也没有… … ”
高大泉说：“有的话您就提出来。换种子的事儿，我替您办，粪捣不出来，大伙儿一伸手就完嗽。这些您都不用愁。出来进去的不要在脸上挂出这种丧气的牌子给外人看。我们没有什么丧气的事儿．就是遇上了，我们也应当冷了迎风站，饿了挺肚行．不让别人看笑话里”一；’。·
刘样说：“这话正合我的心意，要说有点愁，也是因为怕别人看见咱们的笑话。大泉你放心，我刘祥决不会给咱们翻身户丢人现眼，”
高大泉说：“有这样的精神是对的。可是实在的困难，还得提
出来，大伙儿帮着解决。咱们自己对自己可不能讲一点客气。您说吧，到底为什么这样打不起精神？”
刘祥说：“大泉，你为大伙儿操碎了心，已经够你忙的，不要再为我操心了… … ”
高大泉提高声音说：“不对，您说得不对。要是怕为群众操心，那还叫什么共产党员呢？如果群众不让党员为他们操心，那还要党员干什么用呢？”
刘祥说：“我没把意思说完全。我是这样想的，应当多给你腾出一点工夫，多为别人操心，不要为我操心。”
高大泉说：“您跟我，我跟别人，都是一条藤上的瓜“都是一家人。十个手指头，根根连着心．过去我们一块儿受苦，又一块儿翻身，眼下谁遇到什么困难，也得一块儿克服，我们好按照党的指点，一块儿往社会主义奔。这就是我的真情实意。”大个子刘祥面对这样一个共产党员，听着这样一些出于肺腑的声音，他还能说什么呢？他抖了抖精神，说：“有你这份情谊，多难多苦我也不怕了。有事儿应当找你的时候，我一定找你，还不行吗？”
高大泉说：“您这样，我就高兴啦。”
刘祥独自走在街上。他觉得心里豁亮多了。春风吹拂着他那滚热的脸，星光照亮了他脚前的路。他听见谁家槽头上的牲口嘶鸣，想起了冯少怀的大黑骡子，他看到街两旁的院落阴影，一想起了张金发买了歪嘴子的砖墙，还有新翻盖的大瓦房；他走在安安静静的街道上，感到斗争的风云在四周滚动。他暗暗地想：比起高大泉身上的压力，自己那点难处算个啥呢？应当学高大泉那股子满怀信心的劲头，挺过去。他又想，高大泉对我越是这般深情厚谊，我越应当想方设法地少给他增添麻烦，让他有更多的时间，更痛快的心情，带着芳草地的翻身户往前边奔… …
刘祥没有料到，也不可能料到，他遇到的困难，跟当时历史阶段的必然和有机的关系．这道坡坎，决不会凭着他个人一咬牙、一鼓劲就能跳越过去的。他和他的伙伴们，还要经历一连串的反复实践和磕碰之后，才能产生真知，才能找到跳越灾难的根本途径。· 一，”从此以后，连续五天，女人的病一天比一天加重，工夫耽误了，一家人的口粮也拿出来一升一斗地换了药。
尽管这样，刘祥一想到高大泉那些话，那股子劲儿，他就有了信心。他不再发愁，把愁变成了急，急着快抽出身子，跟缠在身上的灾祸拼斗一场．
节令不等人，播种的适宜时间已经没有多久啦。凡是人手齐全又有牲口的人家，或是那些能找到门路的人家，都在千方百计地抓紧时机，抢耕抢种；从五更天到下半夜，村子里和野地里都是欢腾的。布谷鸟“布谷、布谷”地叫着，石碗子“吱吱扭扭”地响着，皮鞭子“嶙僻啪啪”地抽着“这一切声音，多么撩拨庄稼人的心哪！
大个刘祥抓耳挠腮，急得屋里院子里团团转。他把闺女春禧从屋子里叫出来，蹲下身，扯住孩子的小手，低声说：“今个请个假，不上学了，好不好？” ”
嘴里嚼着饭、手里提着书包的春禧连连摇头：“不，你说的，逃学不是好孩子。”。 ’· ，刘祥说：“你妈病了，得有人伺候，好多活计急等着做。你在屋里哄着弟弟，看着你妈，爸爸到大门口外边把粪掩擂，捣碎了，送出去，种好地f 地里长了粮食，咱们就不用靠国家救济，’还能支援工人老大哥，支援志愿军，打败美国鬼子呀。”
春禧听到后边这句话，眨了眨眼，“嗯”一声。，愿意留在家里不上学了。
刘样心头一热，眼圈红了。拍拍闺女的脑袋，赶紧站起身“、他从墙边拿了镐，一面朝外走，一面嘱咐着：“你妈醒了有啥事儿，
你就赶快到外边喊我。”
街上静悄悄，连个孩子也没有。人家都到地里播种去了，好多门口都上了锁。
刘祥用镐头刨着堆了一冬一春的粪堆口因为没有养猪，没有牲口，粪肥很少。除了他拾来的一些，主要靠去年冬天拆的一间小棚子，换下的一些旧土坯充当肥料。这会儿捣起来特别费劲儿，不用足力气是砸不碎的。他怕女人醒来找，怕孩子哭闹，不得不放下活计，所以既要用大劲，又要加快速度。他把镐头抡圆了干着，拼命地干着；一会J 乙，他身上那件说不清是蓝是灰的小褂子，全让汗水泡湿了。
太阳是暖暖融融的，春风是柔柔和和的，麻雀在墙头上“叽喳”乱叫，鸡群在街上欢跑．新鲜的空气，’掺着一股桃杏花的香味飘过来，真醉人哪！
这十天来，刘样一直被拴在屋子里，日夜苦思、操劳，把他熬瘦了，累垮了，好像也大病了一场。如今，他如同一个坚持在战场的伤员，尽管咬着牙发狠地干。可是力不从心。渐渐地，他手里的镐举得不那么高了，砸得也不那么有劲儿了，脑袋里“轰轰”地像打闷雷；眼皮又沉又涩，老想往一块儿沾。他强打精神，把搞翻过来．用劲地砸着坷垃。“唠”的一声，砸碎一块，又砸碎了一块；镐把又举过头顶，他的眼前忽地一阵发黑，那镐头一下子落在他的左脚背上了．高大的汉子，“扑通”一声，坐在炕土堆上。他那被铺头砸了的左脚背，先是一阵热，又一阵麻，接着是一股刺心的疼痛。”· … 他想看看自己的脚背，就在这个时候，听见一串脚步响，抬头一看，高大泉朝他走过来了。
这个充满信心和热劲的年轻汉子，刚刚脱下过冬的棉衣，换上了白布褂子，褂子敞着怀，宽厚的胸膛挂着汗水；下身是青布单裤，裤脚卷着，腿腕子上沾着泥。看样子，他正干着活儿，半截儿扔下，到这儿来的。他手里托着一个纸包，急急忙忙朝这边走．当他发现刘家的粪堆已经摊开的时候，那双俊气的眼睛一挤，咧嘴乐了，冲着刘祥问。“大婶子好了吗？”
刘祥原地没动，忍着疼痛，摇摇头说：“还那样。”高大泉停住说：。“我看您出来干活了，，还当她好了。这是我托人找来的一点草药．是从莲子玩传出来的偏方，用水煎煎，分早晚喝。“据说，好几个像婶子这样病的人，煮两次吃就好了。不知真假，试试吧。”
刘祥说：“管他真假，得病乱投医嘛，说不定什么药能对症。”他说着，紧咬牙，站起身，从高大泉手里接过药飞
高大泉说：“我家的粪刚送完。莲子坑的许老太太又捎信，让我给她抢着种地．我得跟她们搭伙种了，；大概得去几天。您食抽空把龚捣了吧。等我回来，二咱俩打个夜作，就送出去了，秦恺的牲几口有了空，一两夭也就抢着种上了。您要手急心别急．多往宽处想。有我们大伙儿，说什么也不能让您那地撂荒。分：声；刘祥强打精神地说：“你踏实地干你的去吧，心里边别总是惦着我。· … … ”
高大泉又嘱咐几句，就赶回家去了。
刘祥见高大泉走远，低头一看脚背，一片殷红的血已经浸湿了袜子，疼得更厉害了，赶紧扶住堵，一才使身子站稳。
三十一援助
高大泉牵着他家的小灰驴到莲子坑，很紧张地干了四天活计。他身在莲子坑，心在芳草地。他惦着村子里的春耕进展快慢，惦着那些人力薄弱的群众下种早晚，惦着春禧妈的病是轻了，还是重了。他忙完了最后一天，把许老太太和跟她搭伙那家的早春地下了种。这才说定，他们的牛让高大泉拉回芳草地使上两夭半赶紧送回，他们好串串晚茬子地。
半夜里高大泉就起来喂牲口，天没亮就动身。
吕瑞芬刚点火做早饭，听到外边的响动声，赶忙迎出来。星光中，她瞧见男人正往院子里的大柳树上拴牛，就说：“你没睡觉，怎么这样早就到家了？”
高大泉一边朝屋里走，一边回答说．“这几夭正当时，再不抢着下种就晚了，得抓紧时间。”他又问，“咱村的地种得差不多了吧？”
吕瑞芬说：“转眼一大片，真快呀！昨晚上朱铁汉和周忠大叔来找你，他们俩在这儿叨咕几句，说还有几家没下完种，都急眼了。”跟进屋里，她接着说：“咱家的粪比别人家还不算多。你走之后，我跟二林把鸡窝拆了，灶坑也换了土。二林又起几个早送到地里。全准备齐全，就等你回来动手耕种啦。”
高大泉端过盆子要洗脸，蹲下身，撩起一捧水，间；“刘祥大婶子病好了吗？”
吕瑞芬轻轻地叹口气说：“没好利落肿得像个小冬瓜，穿棉裤都伸不进腿去
。刘祥大叔的脚又化了脓
高大泉听了一惊：“他的脚又怎么了？”
吕瑞芬说：“就是你出门的头天，他捣粪的时候用销砸的。他刚砸了脚，你就去给他送药；怕你知道了又着急，当时没有告诉你… … ，
高大泉听到这句话，立刻抽身站起，也没顾把撩在脸上的水擦一擦，任凭水往衣襟上滴着，急忙朝外走。妻子吃惊地追出来，在他背后跟他说句什么，被惊醒的小龙大声地喊他，他一概都没有听见．
刘家门口外的粪堆还在那儿原封没动，因为鸡刨狗扒，摊了一大片。小排子门关着，那上边的高粱桔已经松散，歪歪扭扭的．院子里是一片灰暗，窗子上没有亮，屋顶上不冒烟。
高大泉急收脚步，这才想到来早了，病人这时候不会起来，也不能叫醒他们。
他这么想着，在门户来回走了几趟，她的心里又沉重又紧张，自己也发现，那件被汗水和灰尘浸染得变了颜色的白布褂子前襟，“突突”地跳个不停。他那两只因为扶犁把和拾麻绳子变得更加粗糙的大手使劲儿搽着。他心里叨咕：刘样怎么这样例霉，刚直起腰，憋了一身劲儿，还没上战场，就先受了伤。他想，刘祥是个让苦水泡软了一心的人，好想事情，怕受决碰，晴天下雹子，偏偏砸他的脑袋。这会儿，二定很着急很难受。一，高大泉想到这里，有点怕进屋子，不忍心去看见老伙计那悲哀的脸色。
院子里传出孩子的哭叫．“我饿！我饿里一：，· ”
又传出春禧哄孩子的声音：“别闹，别闹，乖乖，等爸爸回来，咱们做饭吃… … ”
高大泉听到声音伸手摸摸那个破排子门，没扣铎儿，只是虚掩着，就用劲推开，提着脚后跟，轻轻往里走，
不飞
堂屋门开着，春禧坐在前门口，抱着她的小弟弟。她见到过来的大人身影，当是爸爸，刚要叫，细细一看不是，又低下头，用小手掌轻轻地拍着弟弟的小肩膀。
高大泉走到跟前，弯下腰，小声问：“你爸爸到哪去啦？” 春禧声音发哑地回答：“出去了．”
“脚好了？”
“没有．拄着棍子走的。”
“你妈哪？”
“醒了，刚才又睡着。”
“没做饭？”
“昨个晚上就没有做，粮食都换药吃了。”
小男孩似睡不睡地又哭了两声，春禧赶紧拍拍他。高大泉在这小院里呆呆地站着。不知是因赶路汗水浸湿的褂子这会儿变凉呢，还是心里发悸，�