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齐志雄说：“我这会儿又在火车站上扛大个哪，瞎混叹。金发，这回大哥来求你。”
张金发说：“你是不轻易跟朋友张嘴的，想必家里遭了难处？” 齐志雄说：“家里倒没有大难处。你嫂子带着两个孩子到娘家躲穷去了，如今只顾全我一个人的肚子。这回，我是为穷哥们的事儿来找你· · ，，二”说到这里，他把话打住了，对高大泉说：“小老弟，再辛苦一趟，给我们打点酒，买点花生豆。”
张金发要掏钱，齐志雄已经把一张纸票子塞到高大泉的手里。高大泉一阵猛跑，打了酒，买了花生豆，又往回返。他到了长工屋门前，多了个心眼，把步子收住，悄悄地挪到窗根下，耳朵贴在破洞土。
屋子里传出张金发深深的叹息声：“不是兄弟软骨头，这可是人命关天的大事情啊丁”
齐志雄说：“当然是人命关天的大事情。一进腊月，他歪嘴子逼着几百户穷人还账。昨个一天，他把十几家的锅碗瓢盆都给抢走了．还让局子抓走三个人．眼下离腊月三十的半夜还有十几天，不治治他，．还得有多少人家遭难呀！不求你别的，只要你给我们开开大门，就可以走；抓住歪嘴子，跟他讲条件的事儿全由我们干。”
张金发说：“你们干？那枪可没长眼哪！”
齐志雄说：“要不是因为你们这些护院子的人有枪，还用得着求你呀？”
张金发说：“今天不该我的班。就算该班，两支枪，两个人，我管得了自己，还管得了别人？”
齐志雄说；“谁不知道你是有心计的人呀！这点事还办不了？你设法把他们哄到屋里，打二斤酒，让他们喝起来．就全有了。金发呀．这两年我在火车站上混，开了耳目。咱可不能再傻乎乎地给这群狗日的财主们当奴才了。我们应当组织起来．跟他们拚！不拚，就没有活路！”
高大泉听到这儿，浑身像着了火一般。他真想闯进屋里，抱住齐志雄，说几句赞成的话。他打个沉，忍下了。他离开了窗子，像岗哨似的站了许久，直到两只脚都疼痛麻木得站不住了，才推「丁进了屋。
这当儿，张金发又拍着齐志雄的肩头．说：“行．就这么办。我是为朋友两肋插刀哇广
刘志雄说：“好，事不宜迟，今个后半夜动手吧，”他说着，跳下坑，从高大泉手里接过酒瓶，拧开塞子，嘴对瓶口，一仰脖，“咕嘟，咕嘟”，一口气，半瓶子酒进了肚子。他把瓶子递给张金发：“全是你的．”
张金发接过酒瓶，喝了五次，也喝光了。
齐志雄冲着高大泉笑笑，说：拜小老弟，我走了。”他的话音一落，人已经跳出门外。
高大泉想喊他，被张金发拦住说：“你快睡觅吧，我也回去睡了。今晚上的事儿，可不要对别人讲。我知道你的嘴严实。”他见高大泉冲他懂事儿地点点头，就把小棉袄的大襟裹紧，拉开门儿走了。
高大泉播上了破门，吹熄了油灯，坐在炕沿上，想着刚才见到、听到的一切，胸膛像打鼓一般猛跳不止。他对于身边发生的和将要发生的事儿，不能说得很清楚，可是他觉得一切都是很痛快、很神圣的，心里产生一种说不出来的振奋。
狂风暴雪，紧一阵慢一阵地刮着一F 着。
过了很久，地主西大院的凶狗忽然发疯般地叫起来，接着是人的呼喊声。
高大泉猛地跳下炕，把耳朵贴在破门上。
狗叫人喊的声音又一次传过来，紧跟着“砰！砰I ”地两声枪响。一切又都像死了一般地寂静下来。
高大泉感到周身的肌肉都紧绷绷的，心里直跳。他从门口回到炕上，又跳下炕回到门口，折腾了好久好久。
窗户权子“笃笃”地响了几下。
高大泉机警地扑向窗户：“谁？”
齐志雄在外边低声说：“小老弟，是我。”
高大泉连忙说：“等我给你开门。”
齐志雄说：“跟你说一声，我们就走了。”
高大泉问：“你找张金发吗？”
齐志雄说：“不用啦。”他说着，推开堵在窗洞上的麻袋片，“给你吧！； ；
高大泉伸手一接，是一双棉鞋。他一步跨到门前，拉开了门扇。可是，几个黑乎乎的身影，已经出了村口，被大雪藏起来了。街上又是一阵凶狗的狂叫．
高大泉抱着那双棉鞋．木呆呆地立在长工屋门口。这双鞋外边沾满冰雪泥水，里边还保存着人体的热气。”· … 他不知道自己在这儿站了多久，积雪己经埋上了膝盖；直到乐二叔气喘吁吁地来到跟前，喊了好几声，他才如同从梦里醒来。
乐二叔说：“你怎么在这儿站着哇？”
高大泉设法儿回答二叔，反过来问：“您怎么这么晚才回来呀？”
乐二叔进了屋，点上灯，一边拍打着身上的冰雪，一边说：“别提了，真叫倒霉。回来路上翻了车，要不是刚才碰上过路的几
条汉子帮忙，蹲到天亮，非把我冻死不可！ ”
高大泉知道那几个过路的汉子里边有谁。
乐仗叔从怀里掏出小酒瓶，说：“刚才我卸车，听说大院里闹事了。不知道为什么，歪嘴子在半夜三更的时候钻了地洞，还加了岗。要不然，这个王八蛋准得吃点苦！”
高大泉一听这话，不由得打个楞口
乐二叔喝着酒，叹口气说：“这些狗财主们，真会糟害咱们穷人哪）他为了给衙门口的人拍马屁，差点儿把我留在年这边。哪还有一点人心呀 ”
高大泉忽然说：“穷人快好了！”他凑到乐二叔跟前，两眼放光地说：“出救星了，起红军了，专替咱穷人伸冤报仇，帮咱们过好日子！”
乐二叔奇怪地看着高大泉：“你说的都是什么呀？” 高大泉说：“告诉您，要夺回印把子，穷人才能见太阳，才有活着的道路走。您就等着吧！ ”
乐二叔有几分吃惊了：“大泉，你今个怎么啦？”
高大泉说：“我今个才真正解开了心里的一个大疙瘩，闹明白一个大道理！ ”
狂风暴雪，正在小屋周围施展着威风。
穷人把汗水流给了土地，土地把收成捧给了富人岸的麦子丰收了。
富人们急了眼，怕赶上风天、雨天，更怕下雹子刻就把麦子抢到手，好买田置地，吃喝玩乐。那一天刚过半夜，高大泉被地主歪嘴子叫起来，骡子，跟他上天门镇雇短工。
彩霞河两
恨不得立让给他备上
到了天「J 镇“人市”上，歪嘴子往高土台上一站，两只手叉着腰，肚子一挺，扯着破锣似的嗓子喊开了：“拔麦子的活儿，开大工钱，谁给我干，一天四块半；三顿饭，三顿干的，面条米饭大烙饼，豆腐炖肉管你够，最后一顿外加二两烧酒！” 他的喊叫声还没完，早被～群人围住f 。黎明的星光里，只见一片破草帽子在眼前边浮动。
歪嘴子见这么多人要干，就又喊：“咱们还得按老规矩办：不吃不喝，先让打头的领着干一盘活儿；跟得上的，吃饭，接着干。跟不上的，散伙，算白干！ ”他说着，跳下高土台，在人群里拨拉了一阵儿，挑了二十五个短工“
高大泉跟着众人来到歪嘴子的地头上，他才看出，今年拔麦子打头的是张金发。他心里想：张金发拔麦子不如乐二叔快，跟这些人比着干，不一定能跟上趟；地主为啥偏叫他打头，又安的什么心呢？
这时候，张金发不声不响地下手了，“呼嗤，呼嗤”，两兰下就拔下一个麦个子。他后边是二打头的，下边是短工们，每个人的脸上都带着一种紧张的神情．
高大泉赶快跑回村，通知乐二叔，把饭食用大车拉到地头上，等候给短工们开饭。
他坐在车上．兴致勃勃地跟乐二叔讲起在“人市”和麦地里见到的一切；讲歪嘴子怎么吃喝，讲张金发今夭怎么能干；还说，如果乐二叔今天上阵，准能露一手，· · …
乐二叔听着，只是应付地笑笑，没说什么。
到了麦地边上，高大泉抬头一看，立刻呆住了。
两个浑身汗水淋淋的短工，趴在地头上，一个有气无力地呻吟着，一个不住地大口大口往外呕吐绿菜水。还有五、六个短工，知道自己跟不仁趟，不愿意白于，自动退下阵去，无精打采地坐在土坡子上发呆口麦地里，有七、八个短工已经被打头的张金发夕压
远远甩在后边．也许还抱首一线希望，正挣扎着追赶。另一伙短工，大概也有七、八个．都是年轻力壮的小伙子，在一个穿着月白布背心、扎着红腰带的人率领下，紧紧盯住二打头的和张金发的身后边。
高大泉被那个穿月白背心的小伙子吸引住了。他跳下车，跑到麦地里，两眼紧紧地盯着那个小伙子，两只手不知不觉地接起拳头，心里边替人家使劲儿。
张金发端着一副非常沉着、非常有把握的架子．直腰擦汗的工夫，扭头看了一眼正在树底下观阵的歪嘴子，立刻又拿出一股子邪劲儿．” ”曾！！ ＂嘈”，一口气地拔起来。
太阳升高．越来越热得难受口高大泉看着这幅情景，急得咬牙，气得冒火。他看见又有几个短工被丢在大后边了，最后只剩下那个穿月白背心的一个人了。按规定拔一个来回开饭，这会儿已经拔了一遭半，再等一阵儿，小伙子就算闯过了鬼门关啦！可是张金发像发了疯，又一用劲儿．甩下那个穿月白背心的小伙子，拔到地头上了。
树下边的歪嘴子举起细麻杆似的胳搏，高声的喊叫．” “开饭 开饭啦！”
这是命令。这命令就是说：到了时间，没有一个合格的，二十五个人这一早上全给他白干了。
好些短工围上歪嘴子，要求让他们把这一天对付下来。歪嘴子藏起满肚子欢喜，奸笑着说：”我是急着用人的。我要用干活的人，不能用白吃饭白拿钱的！你们要干一天也行．得吃平常饭，工钱折一半儿；明犬咱们在南边那块地里再重新试试，合格了。咱们燎合格的尺码吃饭开钱；就这么着，干不干都随便！” 那些又饿又累的短工们，你看看我．我看看你．谁也没有说什么。他们有泪只能往肚子里流呀！
歪嘴子见他们入了圈套．非常得意．扯着破锣似的嗓子喊：
“给他们几位开饭吧：”
高大泉赶紧跑到车前边去搬馒头筐箩．
歪嘴子义喊：“搬后边那个！”
高大泉又转到车尾，掀开筐箩上的屉布一看，里边全是棒子面窝头。
那个穿月白背心的小伙子没有过来吃饭。他跟另一个壮年人，把两个晕倒的短工扶起来，一人搀一个．慢慢地朝槐树林子走去。这一天，高大泉的心里总是别别扭扭的，走路没劲儿，吃饭没味儿。歪嘴子嚷嚷着要“搞劳”长工们，黑面馒头，熬菠菜．里边还有点粉条。可是那馒头光在高大泉的嘴里来回转悠．不进嗓子眼儿。
晚上，乐二叔正缝补他的破鞋，见高大泉愁眉苦脸的神态，就说；“别胡思乱想了。看不透嘛，财主家的鬼把戏，就是这么一回书儿。”
高大泉说：“我看不透。张金发为什么那么傻呢？别人都是拚命地帮穷人，他倒拚命给财主拉套。那是白干，财主是不会对穷人使好心眼的！”
乐二叔说：“他张金发才不傻哪。他想爬上高枝儿，走的是歪门儿。”
高大泉说：“还有件让人纳闷的事儿。一鲤全苹平时并不咋样，今夭为啥那么多的壮汉子都干不过他呢？”
乐二叔说：” ’你要想弄明白这个很容易。这会你到高台阶的大院里走一趟．揭开歪嘴子的门帘子朝里看看，全清楚啦。”高大泉没顾多想，赶紧奔高台阶，走进北屋，轻轻地把门帘子揭开一点缝儿。他只看一眼，浑身的血液好像“腾”地一下子着了火。
这屋里三个人，歪嘴子、张金发和二打头的。他们正吃饭，一桌子鱼、肉、白面馒头；歪嘴子正给张金发斟酒，张金发把脸都
喝黄了，两眼泪汪汪的。
高大泉转身往外走，忽忽悠悠地下了高台阶，进了小屋。他现在才算把事情看透了。怪不得从打一收麦子，两个打头的就不再跟长J 甫了一个桌子仁吃饭，原来是另外给他们加料啦；怪不得张金发那么有劲，你一肚子鱼肉，当然能干过吃了一肚子野菜的短工们！ 怪不得歪嘴子那么器重张金发，张金发喝了迷魂汤啦！
五更天，歪嘴子把高台阶内外的人都喊起来。长工们上场的上场，套车的套车，两个打头的自然还是拔麦子口
一夜没有睡好觉的高大泉，接着干送水送饭的老差事。他趁着人们忙乱的时候，溜出村，撒腿往南边地里跑。麦穗抽打他的脸，柳茬子刺破了他的脚；睡在麦垅草棵的小鸟儿，被他惊得四处乱飞，一只大蛤蟆让他吓得跳进了枯井里。
麦地边，土埂上，坐着一群忧愁的亲人哪
高大泉看见了那些身影，心头一阵发酸。他从那些身影中，一眼就看出站着的那个是穿月白背心的小伙子，正跟大伙说什么。高大泉跑到他们跟前，大口大口地喘着气，说；“你们快走吧，千万不要给歪嘴子干了 ” ；
一群愁眉苦脸的人都被这少年的慌张神态震动了，一个个跳起，围了过来。
那个穿月白背心的小伙子赶紧问他：杯老弟，出了什么事儿？” 高大泉说：“这是圈套，黑着心要坑你们，害你们！”接着，他把昨晚上在歪嘴子屋里看到的情形，还有他心里的话，一股脑儿都掏给对面的这伙人。
惊慌的人们听了他的诉说，闷闷地站厂一会儿，又都叹息着转回身，坐在土坎子上。
只有那个穿月白背心的没有坐下。他紧锁眉头，拍着高大泉的肩头说；“谢谢你的好心，老弟。可是，我们不能不干呀！拿我
来说吧一我叫田雨，往后咱们还会打交道哪！ 一我是从长城外边逃荒，来投奔我哥哥的。哪想到，头半个月他在火车站上扛大个儿，给轧死厂。这会儿一家老小，都在半途中的山洞里，前走后退都没有一道儿．我跑到这儿混几天，要是一个钱弄不回去，他们怎么活呢？明知火坑也得跳，明知毒药也得吃，就是这样一个黑白颠倒的世道广
高大泉还能说什么呢？他无力地坐在麦地边上一丛野马兰花上，顺手揪了一棵苦菜，撕扯着。
歪嘴子、张金发和二打头的吃得酒足饭饱，来到地头上。歪嘴子还是那么胸有成竹地喊叫：“你们都来了？好哇，今个再试试，一切照旧。打头的，动手吧。”
张金发仍像昨天那样神气十足地挽挽袖子，弯下腰去，拔开了麦子口
歪嘴子看见了高大泉，立着眼说：“小半活，你这会儿跑到这儿干什么？”
高大泉看他一眼，把手里的苦菜碎叶儿，一扬，“叹曾”地跳了起来，说：“我来拔麦子！”他这样说着，就占下了二打头身边的两个垅。
歪嘴子乐了：“梅，小东西，也知道卖劲儿了。干干试试，干得好，明年咱们上大锄板，开整工钱。”
天亮了，东方地平线喷吐着嫩红鲜艳的光芒不安地抖动着；晨风摇撼着麦穗头，像水波滚动起来，发出低沉的呐喊· · 一高大泉一声不响，紧紧地跟在两个打头的后边。他一下手就拿出了他的全部技能和力气，威风凛凛，猛打猛冲。从千里迢迢的水泊梁山，来到这“皇都福地”的冀东平原上，五年间，他接受了日月星辰的照耀，也接受了劳动智慧的熏陶；自然界的恩惠，穷苦人的美德，亲与仇，爱与憎，一起铸造着他的心灵。如今，在一个特殊的时刻里，这一切都在这个十五岁刚出头的少年身上发夕
挥了出人意料的威力。
他拔呀，拔呀，不多远就超过了两个打头的。于是，他就开始施展他的计策了：本来应当拔完一个麦子磕打一次土，捆好放一F ．就完了；他却拔一把，磕打一下，把泥土甩出老远，一点不剩，全部落在身后那两个打头的脸上。
张金发不甘心让小半活丢下，一直猛追，可惜那泥土抽脸迷眼，躲一躲，闪一闪，再揉揉眼睛，不知不觉地耽误了工夫。这下他可慌神了，一慌神，步伐乱了，再也拿不出劲儿来。高大泉见计已成，心里非常高兴。他开始变得不慌不忙．不快不慢，压住阵脚，不让两个打头的超过去。
那个名叫田雨的短工，立刻领会了高大泉的用心，朝伙伴们使了个眼色，一个个梢神抖擞地跟上来了。
歪嘴子站在地头的柳树下边，歪着嘴巴笑口他想，两个加了＿油的打头的拔麦子够快了，令个都追不上小半活，可见这个小半活有多快；往后给他点甜头吃，那就又多了一个拉硬套的。他心里美滋滋．不住声地喊：“小半活，好样的！ ”
到了开饭的时间，歪嘴子可傻眼了：所有的短工，没有一个被丢下。歪嘴子怎么想也没弄明白；张金发有苦难言，牙掉了只好咽到肚子里。
二十五个短工吃饱了白面馒头，又受到精神鼓舞，浑身是劲儿，一直干到晚，全部领到了整工钱。
七
一九四二年，高大泉已经长大成人了。他中等身个，大手大脚，圆脸膛，大耳轮，浓眉俊眼，站在人群里，不卑不俗，淳厚朴实，说话做事儿都显得很有根基。他穿着白褂子，黑裤子，头上戴着大檐草帽子，手里拿着长把鞭子，“嚼啪”一甩，赶着大车
直奔天门镇。
歪嘴子的一个叔伯兄弟当了乡长，在天门镇安了一个下处；歪嘴子让长工们隔些时候就往这里送一趟吃用的东西。
这是一条新修起来的土公路。路上行人不多，只有一些挑着青菜、背着柴禾的庄稼人。歪戴帽、斜瞪眼、腰上挎着盒子枪的汉奸，骑着自行车过去了；一会儿，一辆小汽车横冲直撞地跑来，在路上卷起一股土浪，好久不散。老远就能看到立在镇子边上的鬼子炮楼，四层高，说圆不圆，说方不方，好像一口棺材立在那儿似的。一条壕沟，两道铁丝网，进口的地方，四个鬼子把守．要进镇的男男女女排成长长的一溜，查证、搜身，一切都履行完了．最后那个像猪一样的家伙，还得用枪托子在每个人身上墩一下子．那意思是可以走过去。
高大泉忍着怒火经过门岗，进了镇。
镇子上景象很萧条，气氛很紧张，来往的人都是东张西望，急行快走。买卖家多半关闭了，没关的也是半开门，半下板，有的干脆从一个�