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高大泉看清屋里只有这个人，认定是他的表姐夫冯少怀，就连声不断地问：“表姐失，快告诉我，北平在哪儿？金蜜殿在哪儿？夭桥在哪儿？还有老虎大象都在哪儿呀？”
表姐夫冯少怀把酒盅里的酒喝干，用筷子敲着桌子边，没有任何表情地说：“看你满脸满身的土。桌子下边有盆，自己打水洗洗去吧。”
高大泉又看表姐夫一眼。没有拿盆，也不再间什么了，呆呆地站了片刻，就至幅香奖裁真贵惫娜车子。
小院子干净料声着的砖块，新栽的槐上升．
，柴乖跺、拿热仓娜修理得整整齐齐．那堆称· 颧别人显示· ，域家主人的小”子正在
这当儿，从外边走班吮个人，粗不壮，透着结实。地凰毛银黑，看祥子手十来岁，中等个予，不姐窝很探，高鼻梁，薄嘴唇，不
是多么英俊，倒透着一种很有精神又很和善的神态。他把高大泉上上下下打量一番，又绷起脸来间：“小家伙，你是大泉吧？嘿，这么看我，不认识吗？”
高大泉眨巴着眼睛，冲着他点点头。
那个人说：“这当然啦。你没见过我，我也没见过你，咱们是长这么大，头一回碰着脑门儿。”
高大泉说：“那你怎么知道我的名字呢？”
那个人说：“早听你表姐说，咱山东老家有一个又淘气，又鬼头的大泉；看你那模样，也像你爹。我跟你爹在“积善堂，于了二十年活哪！ 明白吗，两个你这么大的汉子加在一块儿才是二十年呀！”
高贵举没有认出，已经猜到他是表姐夫的表叔，还是表姐的媒人，就上前问好，招呼他表亲佬。
那个人连忙摆手说：“呢，可别这么称呼。咱姓吕，大号长乐，排行老二，平辈叫乐二哥，你们是小字号的，就叫乐二叔吧、一长乐长乐，混吃混喝，不图发财，不想成佛；你要间我身子好不好，还有二斗谷糠的罪没有受完，倒也挺结实。”他说着，自己先哈哈地大笑起来。
高大泉立刻喜欢上乐二叔了，凑上去问：礴“乐二叔，金赛殿到底在哪儿呀，让看吗？”
乐二叔说：“唉，看它干什么呀！那里边住着的，是专啃穷人骨头的总头目、老祖宗．”
高大泉缠住乐二叔不放，还要刨根间底儿。
乐二叔摸着高大泉的头，朝北屋努努嘴，说：“吃完晚饭咱们再聊大天，这会儿得干活啦！”他说完这句话，就撇下高大泉，朝北屋前边走几步，又停住，冲窗户喊：“掌柜的，东边的地耕完了，还耕哪儿？你得早传圣旨呀！”
高大泉听到“掌柜的”这三个字非常刺耳。爹娘管“积善堂”那个财主叫“掌柜的”。那个掌柜的又毒又狠又不讲理，逼得他们骨肉分散，千难万险逃到河北。在高大泉看来，“掌柜的”跟乐二叔刚才说的那个“吃人精”，跟山东、河北的那些黄毛红眼大狗是一个样儿的。乐二叔为什么在这儿又喊这个词儿呢？冯少怀从屋子里出来，比比划划地跟乐二叔说什么。高大泉忽然发现表姐夫的样子非常难看。这当儿，他腿上那狗咬的伤处又疼起来了。他忍耐着，一瘸一拐地进了屋，坐在娘的背后，直到睡觉，没动弹一下，也没开口．他好不容易才睡着，半夜的时候，忽忽悠悠地听到娘一边低声哭，一边诉说他家的灾难，还听到表姐在旁边劝解。
冯少怀说：“唉，我这儿 年过得好像宽绰一点儿，其实也是驴
粪蛋子外边光。怎么紧，这个汀面也得撑着；要不然，谁敢把那么多的地租给我种呀户
娘说：“我也知道，这年月，谁都不容易，谁打你摊着这么一门穷亲戚呢？熬上几年，孩子大了，世道总有个变化，我们忘不了你… … ”
高大泉做了一个梦，梦见了金奕殿，像县城的大门洞，“哗啦”一声倒塌下来，把他吓醒了。他感到浑身发冷，一边缩着一边说：“娘，冷，冷竺”
娘用那刚刚擦过泪的手摸摸儿子的头，吓了一跳：“这孩子，烧得像块火炭了！”
四
高大泉像一颗被狂风吹来的树籽儿，降落在芳草地。他在冷和暖、恨和爱两掺着的土壤里，长身个，长见识，长本领。他的表姐夫冯少怀，过去在山东老家种着十几亩好地，养着牲口，过着肥溜溜的日子。不料想连年大旱，又闹起兵乱，没多久就破产了。他挑起八根绳串四乡，专卖丝线、花样、梳头油。不久，他跑到芳草地投奔乐二叔，一边做小买卖，一边租地种。他有算计，敢冒险，能巴结地主，转眼之间发了家，拴性口，雇短工，租地年年增加。正在他千方百计拚命往上爬的时候，高家来了四张嘴，把他吓了一大跳。人已经来了，推不开，撵不走，盘算几天，就来了个随机应变巧安排。他让高贵举用小车给他推脚挣钱，让高大泉和二林给他放小牛、打猪草，让大泉娘给他缝洗做饭，整夜地纺线织布。
一天中午，高大泉打草回来，见娘一边纺线还一边看着猪食锅，因为手腕子累得疼，不住地皱眉头，就赶忙帮着娘喂猪，冯少怀舍不得花钱买猪食桶，就拿一个大瓦盆代替着用。那盆子早
就两半儿了，用铁丝箍着；移动的时候，只有捧着盆底儿，才有几分保险。可惜高大泉没留神，端着沿儿就走。他刚到院子里，“叭嚓”一声，盆子片散落开，把猪食渣闹了一身，洒了一地。摔盆子的声音刚住，冯少怀己经跳到高大泉跟前．那盆子好像金的银的无价宝，像是动了他的心肝，眼睛瞪得像牛蛋子似的盯着高大泉，扯开整嗓子喊叫起来：“你要干什么？摔我的盆子，啊？”
正发呆的高大泉被这声音吓了一跳，他抬起头看了冯少怀一眼，分辩说：“我也不是净意摔的口”
冯少怀喊叫得更凶了：“你不净意，它就在地下摔了？你这是想方设法地败坏我呀户
高大泉说：“我都败坏你什么了？不就是个破盆子吗，有啥了不起的呀！”
冯少怀越发地火了：“嘿，吃饱了肚子，说话气粗了… … ”高大泉说：“我吃饱没吃饱，也没白吃你的。”
冯少怀被这句硬棒棒的话噎了个倒憋气．“你说说，这套话是谁教给你的？”
院子里的娘、表姐，还有二林，听到吵声都跑出来。娘过来责怪儿子说：“你这孩子，怎么越长越没出息了？办错了事儿，应当服大人管教。往后不许再顶撞你表姐夫，” 高大泉仍然挺着胸脯说：“我没错。穷人也不能随便让别人欺负！”
冯少怀在一旁又添火加油地说：“你们看看，听听，摔了盆子，不许间；我还成了别人，欺负了你？”他赌气地扭过身，一边朝屋里走一边说，“我何必要当你的仇人呢？有福你去享，没有人挡你的道儿 ”
侄女婿进了屋，那几句软中带硬的话，却像钢针一般刺在大泉娘的心上了。怨与恨，她只能对着儿子发泄：“我白养活你这么
大了，你怎什么都不懂，你是个天生的举种，你恨我死得晚哪万”她越说越气，就要打儿子。
高大泉站在瓦盆的碎片中I ” u！ 。几只鸡跑过来，围着他跳着叫着，在洒到地下的糠批里寻找粮食粒儿。他不动，也不躲，泪水在眼里转，咬紧牙关不让它掉下来。
娘朝他喊着：“给我打扫干净，到屋里给你表姐夫陪个不是。快去呀！”
高大泉转身朝着院子里去，一直进了屋。
娘这才松了口气，正要跟进去，忽见儿子又出来了，肩头扛着小破被，“登登”地走到院子里；她忍不住地哭了，喊着．“我的小爷，你要千什么呀？”
表姐楞了一下，赶忙拉扯高大泉。
高大泉甩开表姐的手，对娘说：“我回咱们坟河庄去，另找道儿走！ ”
这当儿，乐二叔出现在大门口，赶紧迎过来，拦住高大泉说；“你还想另找道儿走？我看哪，杏熬窝瓜，一个颜色，走遍天下也没有穷人伸腰出气的地方！ 什么也不如学一身本事，长一身力气，凭它慢慢熬日子。如今呢，只能是忍着，忍着，再忍着。这就算受气了？你才几岁，受气的日子还在后边哪！”
高大泉转过脸去，眼泪忍不住地涌了出来。
乐二叔从小没爹娘，送给这家，卖给那家。来回折腾了好几次；好不容易熬大了，娶上个媳妇，没想到遇上大灾年，女人连病带饿，扔下个刚满周岁的闺女，就死去了。乐二叔把孩子丢给一个远房嫂子，独自一人逃到河北。他在各样人群里混过半生，经得多，见得广，庄稼活儿样样行，样样通，在整个草甸子上都得算个有名的“把式”。他快五十岁还没续亲，自己不张罗，别人想帮忙，他也不热心。有人说他光棍苦，他说．“肩膀头上扛着嘴，出门不怕家里饿死小板凳。”据说，天门镇有个年轻的寡妇，发誓
不改嫁，自从认识了乐二叔，却动了心。乐二叔发觉之后，从此不登寡妇的门儿。伙计们说他心狠。他说：“不是心狠，是心软。咱穷得叮当响，小命贴在缸沿上，说不定哪天让瓢子蹭掉，让水漂走；人家那么一个好人，让她跟鸣受这死不死活不活的罪千啥呀！”不知为什么，他特别怜爱高大泉这孩子，见面有缘，越在一块儿滚越喜欢，高大泉跟冯少怀吵架的那天晚上，乐二叔就把他带到南场屋里住了。冬夭，他们伙盖着一条破烂的被子。晚上，高大泉先躺，给二叔暖被窝；早上，二叔先起，到灶坑给大泉烤棉袄棉裤。有时候，乐二叔不知想起什么心事不高兴，或是跟冯少怀闹点别扭，总要喝点闷酒。高大泉就在一边数酒盅，喝一盅，数一盅，到了数目，他就抢酒瓶子，不让乐二叔喝醉。
这一老一少、在愁苦和欢乐交流的时光里，度过了两个年头。高大泉长高了，壮实了。他按照乐二叔的心意出落到一副好性格，两手好活计。虽说力气抵不住成甲人，许多活儿他拿起来对门路，不要说那些临时短工和冯少怀比不了，就连乐二叔，背后还不断地说：“这孩子有骨气、透亮、能干，真像他爹．照这样下去，过不了几年，一定会出息个好庄稼把式．”
就在这一年，一连串不幸的事情又降落在高大泉的身上，先是老家来了信，说他爹病重危急。娘带上二林慌慌张张地回山东了。高贵举要成亲，也跟着走了。棒子一登场，刚刚听到爹死的信儿，表姐又离开了人间。
场干地净，短工散伙，南场屋只剩下一老一少。一天晚上，两鬓已经出现白头发的乐二叔，从被窝掏出酒瓶子，喝了一口，说：“大泉，我要离开这儿了。冯少怀这个人，只能跟他一块儿受罪，不能跟他一块儿享福。他越是地多囤满，越没有人味儿，那心性跟歪嘴子没有两样。咱们这么不清不混地给他卖命，何时是个了结？我反反复复地想过，该跟这个忘恩负义的人两便着了。你呢，这几年学了一点东西，说话就大了，也该早点儿考虑成家立业的事儿。这样，对得起你那在千里之外的娘，也对得起你那埋在黄土下边的爹。”
高大泉沉思了一下说．“这份窝囊气我早就受够了。应当想办法闯一条道儿走。您有主意吗？”
乐二叔说：“搬到西头，给歪嘴子干几年，搭个桥，再往前走。那边打头的是张金发，跟我有点交情；他在歪嘴子手下吃得开，对咱们总有个照应。我当车把式，你当小半活，把工钱攒着，来年，租上几亩地种，自己立个门户。这样．你有了奔头，我将来也有个归宿。”
高大泉听到这里，蹦到地上，高兴地说：“二叔，好，好。一定干个样子给冯少怀看看！”
三天之后，这一老一少，两手空空地离开冯家，走进了地主歪嘴子孟福璧的高台阶的大院里。
五
寒冬腊月的深夜，狂风暴雪扑打着长工们住的这间摇摇晃晃的小屋子．屋檐、树枝和破窗户纸发出各种怪叫，像哭啼，又像呐喊。灯碗里的油快干了，捻子上又裹着尘土和旱烟末子，绿豆粒似的火亮儿，一闪一闪，“滋滋”地怪响。
高大泉披上一块麻包片，走出小屋。他打算到高台阶去一趟，跟看门打更的张金发问何，到城里替地主亲友送礼品的乐二叔，怎么这样晚还不回来。街上黑咕隆咚，对面两步远的东西就看不清；地主内宅的高大院墙．白色岗楼，都是阴森森的一个轮廓。“他刚一动身，就被风雪包围了，推他，卷他，要把他抬起来。他赶忙宁卜到大槐树的跟前。
这当儿，大门打开一条缝，一盏贴着“福”字的灯笼闪了一下又不见了，响起上大门拴的声音。接着，一个人缩着脖子抱着
肩，下了高台阶，摇摇晃晃朝这边走过来；见到高大泉，呆呆地站了一会儿，才开口说：“大泉侄子，这是吃人肉喝人血呀！你说说，天下有这么害人的吗？”
这个人叫刘祥。他女人给歪嘴子的叔伯兄弟推碾子，累得小产了，病在炕上，死活难定。这两天他正拚命奔波，想过一个太平年，
高大泉说；“听二叔讲，歪嘴子答应借给你钱了。”刘祥说：“晦，上当啦！刚才我去拿钱，借的一百二十块，我一数，是九十。我说，掌柜的，不对。他说，这叫“出门三声炮’，先扣下半年的利息。我赶快说这钱我不借了。他说，钱到你手了，不借也得交半年利息。”
高大泉气得直咬牙，急着问：“最后怎么办的？”
刘祥叹口气，说：“我把钱退了。过了年，就跟你一块儿干啦；得补还那半年的利息· 一”
高大泉望着刘祥那摇摇晃晃的身影被狂风暴雪吞没，回头狠狠地朝高台阶瞪了一眼，就转回屋子。
风更狂了，雪更大了，屋子里更冷了。他把那破麻包片团在一起，塞在窗户洞上，又把破门关紧，上了插关。随后，他坐在炕沿上，一边拨着灯捻，一边想开了乱七八糟的事儿，绿豆粒般的火珠，不停地跳着、爆着，浓浓的黑烟子，缕缕地冒着。他忽然想起死去的爹，想起在千里之外受苦的娘和可爱的小弟弟。他还想起坟河庄南坑沿那两间土屋会不会被大雪压倒。… … 他想着想着，觉得头发沉，眼发涩，不知不觉地靠在破被垛上睡着了。
窗权“笃笃”地响了几下。
高大泉猛地被惊醒。不知那灯什么时候灭的，屋子里黑洞洞。他当是乐二叔回来了，一面应声，一面跳下坑，打开了门。冷风灌满了屋子。
！
叫门的人一闪进屋，又用背靠住门板，低声说：“点上灯吧，老乡亲。”
高大泉一听声音不是乐二叔，虽然看不清，可是感觉到进来的这个人个子很大。
那个人又说：“怎么不点上灯啊？”
高大泉一边在坑上摸着一边说：“找不到洋火。”
从那个人的身上发出掏兜摸索的声音，又忽然高兴地说：“嘿，真有一根。灯在哪儿呀？慢着，别动。”接着，“嚓”的一声，火柴划着了。
借着火柴的光亮，高大泉看清这个人果然是个大个子，又租又壮，浑身有劲头；就赶紧端起小油灯，递过去。
这个人穿着黑棉袄棉裤，腰上系着一条很粗的搭布，头上戴着大耳朵狗皮帽子；落在帽子上的雪化了，水珠滴到他那两道小答帚似的黑眉毛上；他的手像两把小扇子，合在一起，捧着燃烧的火柴，凑到高大泉跟前。
小油灯点着了，屋子里亮堂了。高大泉的两手猛地一抖，小油灯差点儿掉下来，眼睛紧紧地盯着那个人的脸，那脸的左腮上有一块鲜红的月牙儿似的疤拉。他忍不住地叫了起来：“晦，是你呀，大叔！”
那个人被他闹得一楞，大眼睛一眨巴一眨巴的，不知道该说什么，
高大泉兴奋地说：“你忘了．三年前，我们从山东老家逃荒，走到蓟运河边上一个村子，我去要饭，让狗咬了，你给我好几个饼子。想起来了吧，是不是？”
那个人仔细地听着，勉强地微笑着。也许因为他经历的类似事情太多了，想了好久才想起来；拉住高大泉的手，亲热地问。“小老弟，怎么样，家里人这几年过得还好吧？”
高大泉摇摇头说：“唉，咱们穷人还好得了？”
那个人满有信心地说：“快好啦！ ”又把声音压低，“出救星了，你知道吗？穷人的军队，红军，已经开陕北，专门为咱们报仇雪恨，帮咱们过上好日子！”
高大泉听着，两眼放光：“真的？那可太好了！”
那个人点点头，又说：“我记得咱们头一回见面，你就给我出了个难题儿，对吧？这回我弄明白啦。为什么咱们穷人有理没处讲，有冤没处伸？夭下这样宽大，为什么没有咱们的道儿走？就因为手里没有印把子 ”他摸着两只大拳头，“要夺回来！有了印把子，就不受穷啦，就不受苦啦，就能过好日子啦！” 高大泉乐得直搓手，又拉住那个人的胳膊说．“大叔，你叫什么名字呀？”
那个人拍拍他的肩头，说：“我叫齐志雄。别叫叔，叫我老齐大哥就挺好。我今个有点事儿，你能把张金发叫到这儿来吗？” 高大泉说：“当然行啦：”
齐志雄说：“他这会儿正在赌钱场。你自已去不害怕吗？” 高大泉把胸脯子一挺：“这有什么害怕的」”他说着，拉开门就往外跑．
齐志雄见他光着两只大脚丫子，就喊：“小老弟，穿上鞋 ”他想拿鞋追高大泉，转一圈，炕上地下，没有发现一只鞋。高大泉顶着风，踩着雪，一口气跑进了小酒铺。掺和着烟酒味儿的热气向他扑过来，非常难闻。
卖酒的老头趴在靠门的那个酒坛子上睡着了。炕沿下边站着人，炕里坐着人，吊得很低的罩子灯，埋在许多人的脑袋里边；每个人都是半边明，半边暗，脸色像草纸那么黄，看着有点吓人。炕中央放着一条小炕桌，桌子上是骨头的牌。一个披着棉袄、叼着烟卷的二十多岁的青年人，把牌掺在一块儿，“哗哗啦啦”地一个劲地拉，好像要把牌全弄碎。
高大泉钻进人群，神了神那个青年的袖口，小声说：“金发哥，
有急事儿，你赶紧回去。”
张金发转过脸来．他那两只眼睛红极啦，好似两颗烧着的煤球。他看清高大泉，这才恋恋不舍地放下牌，跟高大泉出了赌钱场，问了几句，拔腿就往西跑。他进了长工们住的小屋，亲亲热热地扳住了齐志雄的肩头，连声说：“少见，少见，真让我好想啊！你从哪儿来？”
齐志雄说：“我这会儿