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伍定远满面疲惫，无言以对，何大人惊道：“什么，你你还没见到皇上？他晓得西郊的事了吧？”高炯陪在一旁，忙道：“回何老的话，西郊之事，兵部马大人清早便上疏了，只是御批始终没下来，咱们也不知皇上心意如何。”
何大人松了口气：“不怕，不怕，至少奏章进去了。”他取出手帕，擦了擦汗，低声又道：“定远，不是老夫说你，你方才在殿上胡闹什么？还把罗汉像都砸了？害得老夫到处替你赔罪，一会快去向陈二辅、牟大人请个罪，别把大臣都开罪完了。”
伍定远嗯嗯应了几声，不置可否，何大人低声道：“好了好了，国事谈完了，也该谈谈咱们两家的家事了。”拉住了铁手，又道：“定远啊，你见过我女儿凝香么？”
伍定远还在院中左顾右盼，便只嗯了一声，又听何大人叹息道：“说来难为情哪，小女凝香，年方十七，正值情窦初开的时候。这几日不知犯了什么怪病，居然落得茶不思、饭不想，至今已有两天两夜不吃饭了老夫实在没法，当此国难之时，也只能厚着脸皮求你帮忙了”
伍定远本在发呆，此刻总算有了知觉，忙道：“阁老要我做些什么？”何大人笑道：“听说令郎崇卿英雄少年，大有父风，咱俩这做爹的，是不是该替儿女打算啦？”
众人吃了一惊，没料到何大人起意安排女儿的婚事，竟是要招伍崇卿为婿了？伍定远咳嗽频仍：“何老，犬的性情有些有些刚烈，恐怕”何大人笑道：“性情刚烈，那好啊，那不跟老夫的脾气一模一样？来来来，老夫跟你说说”
正要过来咬耳，伍定远却溜得快了，赶忙行到院中，左右张望间，忽地咳嗽一声，道：“这位将军是”众人闻言转头，霎时便见了一条大汉，长发及肩，正是“帖木儿灭里”。
自古英雄惜英雄，这帖木儿灭里高大魁梧，昂然有好汉之风，果然便把同类引来了。他明白伍定远比自己长了十二岁，便依着中原习俗，按年甲下拜叙礼，朗声道：“卑职帖木儿汗国金帐武将，帖木儿灭里，拜见天朝大都督。”
伍定远点了点头，正要伸手扶起，一旁的何大人却又附耳过来，补充道：“侯爷，听说此人就是大名鼎鼎的‘煞金汗’。”高炯、岑焱、燕烽大感惊奇，纷纷围拢上前，只是鼻梁高，眼眶深陷，依稀又与西域人有几分亲近。两边见过了礼，听得伍定远道：“将军是第一次来朝？”
灭里道：“卑职此行陪同亲王来华，一是向天朝大皇帝问安，二来与天朝臣民互通贸易，顺道采买些丝绸，运回西域。”伍定远点了点头，回头去看，果见那汗国已得分不开身，“仆寺”欲买马，“织造局”欲买丝，那胡志廉领着乐舞生通译，不免忙得舌头都打结了。
这西域自古便是人荟萃之地，中原丝绸、大食香料、波斯织物，彼此互通有无，只是怒苍盘踞西北之后，来往商旅莫不受害，商人们为求自保，往往绕道嘉峪关、雁门关，绝不敢擅入西北，说来这回两国官员洽商，还是正统朝的头一遭。
众人说了一阵话，帖木儿灭里也在打量这位“一代真龙”，看他好大的个头，胸膛厚实，比自己还高了数寸。再看高炯、岑焱、燕烽等人也是身形高大，可怜何大人挤在中间，仿佛小鸡闯鹤群，不见天日，只能大喊道：“退开些！老夫要说话！”
众鹤向后退开，露出一只鸡，何大人咳了咳，捋须微笑：“灭里将军，听说你是西域第一勇士，咱们伍侯爷却也是打遍中原无敌手，你俩比比功夫，却是谁高谁低啊？”
灭里拱手道：“威武侯胸襟广阔，以德服人，末将自叹弗如。”何大人笑道：“好个以德服人，老弟的德行不如伍侯爷，武功便强过他啦？”伍定远微微一笑，想他身份已高，自不会和后进争强夺胜，便拍了拍灭里的臂膀，正要嘉勉几句，忽然微微一愣，目望院中，道：“将军，那人是你的手下么？”
灭里道：“此人是我的马夫，不暗汉语，也没有见过世面，唐突几位大人，没敢让他过来拜见。”说了几句番话，却是要那人退下，那武士低着头，正要离开，却听伍定远道：“且慢。”灭里忙道：“侯爷有何指示？”伍定远道：“你这属下可是汉人？”
伍定远是捕快出身，目光何等厉害，虽没见那人的脸面，但单凭背影来瞧，已见那人发直色黑，背影瘦高，全不似色目人的蜷发黄毛，
这便动上了疑心。灭里怕说漏了嘴，只能咳嗽几声：“侯爷果然眼光不凡，我这手下确实不是色目人，不过他也不是汉人。他其实是个契丹人。”
听得此言，众人都是大感惊奇，要知契丹覆灭已久，数年前便已亡国灭种，没想还留了这么一个在世上？何大人笑道：“原来是契丹人，那可真稀奇啦。”正瞧间，忽又见到了灭里的长相，忍不住又愣了：“将军，你你自己是哪里人？样貌也很不同啊。”
灭里道：“家父鞑靼，家母康里，末将乃是两族混血。”何大人惊道：“原来是杂杂那个许多种啊，失敬、失敬。”灭里听他自承失敬，却不知道“敬”些什么，忍不住哼了一声。便朝那手下喝道：“还不快退下！”
那武士应了一声，正要离去，却听伍定远道：“将军，我生平没见过契丹英雄，不知是否有缘，能为我引荐一番？”伍定远何等身份，居然用了引见二字，真算给足了面，果然灭里难以回绝，只能咳嗽道：“你你等等，我这就过去问问。”
何大人惊道：“什么？还要过去请示？到底你是马夫，还是他是马夫啊？”
那白衣武士自是卢云了，先前伍定远一来，他早已起意走避，只是高炯等人来个快，脱身不及，只能勉强留了下来。岂料伍定远一眼望来，便已瞧出破绽。灭里行了过去，低声道：“卢参谋，你要见他么？”卢云低头默然，轻轻地道：“还是不要吧。”
正统朝已经复辟了，什么都算了。两人勉强见了面，却该说些什么？是要问他柳昂天的葬礼是否风光？杨顾两人的喜酒是否盛大？还是与“伍大都督”联袂出城，把灾民杀个一干二净，再一起向正统皇帝呼万岁？
人生不相见，动如参与商。卢云叹了口气，正要踏步离开，突听伍定远喊道：“且慢！”正要追上，灭里却挡了过来：“侯爷，我这手下天性怕生，就让他退下吧。”何大人也生气了：“天性怕生？那还让他出使异邦、晋见天？快叫他过来磕头！你们汗国是怎么挑选使臣的？”
灭里无法自圆其说，性也不说了，只管双手抱胸，霸住了道。伍定远黑地一声，绕过了灭里，正要挡住卢云，灭里却伸长了右手，拦住了。伍定远沉声道：“将军，伍某并无恶意。”灭里道：“我晓得。”伍定远有些急了：“那你何不让开？”
灭里淡淡地道：“我说过了，我这属下害羞，见不得外人。”伍定远不再理他，左手向前一推，欲将灭里架开，哪知这番人武功着实不弱，一推之力，居然耐此人不得？
伍定远沉下脸去，道：“将军，请退开。”说话之间，手中多加了一成力。
伍定远是天山传人，真龙之体，这一成力便是数斤，果然灭里承受不起，上身斜弯，脚下跌跌撞撞，正要退让一旁，突听灭里道：“爵爷，得罪了。”
灭里左臂扬起，竟然出手反击了。伍定远哼了一声，上身后仰，轻而易举便让了开来正要将此人一举推开，忽觉拳头刮出了一道烈风，脸上火辣辣的甚是疼痛，不觉脚下一挫跌，向后退开了小半步。
众人吃了一惊，没料到灭里居然逼开了“一代真龙”？伍定远深深吸了口气，道：“也好，咱俩较量较量。”提起右臂，慢慢亮出了那只“铁手”。
伍定远要真打了，岑焱、高炯全呆了，看双方没来没由的打杀起来，却是想干些什么？纷纷上前劝道：“都督，咱们军务在身，也该走了吧？”何大人却是幸灾乐祸，吟道：“蝉鸣空桑林，八月萧关道，莫游侠儿矜夸紫骝好。”却是劝灭里莫要恃强，以免成了一具死尸。
双方各自僵持，那背影却越走越远，慢慢离开了西院，伍定远咬住了牙，铁手一挥，便朝灭里狠狠推去。灭里左拳陡然紧握，刚力所过之处，血脉贲张，筋肉暴涨，众人眼皮还不曾眨动，一股烈风便已席卷而来。
高炯、岑焱等人莫不大惊失色：“这这番人的拳怎能这般快法？”
伍定远向以身手利落见长，出手总比敌人快些，下手亦比别人重些，可灭里的拳头却是神佛所赐、先天成就，伍定远知这人拳力有异，性也不躲了，哼地一声，身影化为灰蒙蒙的一片，便朝灭里欺了过去。却于此时，听得一人道：“爵爷。”脚步声响，伸手便朝伍定远背后拍去。
众人全神贯注，谁也没发觉院里多了一名官，看他身穿大红朝袍，行色匆匆，却是大理寺卿胡志孝，高炯心下大骇，张口欲叫，燕烽也是伸长了手，便想去拉，但这电光雷闪的一瞬，谁能来得及救人？
伍定远的身影灰蒙蒙的，胡志孝、何大人等臣看到眼里，还以为自己犯了老花，其实伍定远看似未动，实则浑身上下无处不动，正因身法快得超乎眼力所及，身上便像胧了一层雾，此刻胡志孝伸手来拍，便似将手探入狂涛漩涡之中，运气好些，整个人滚跌飞出，运气差些，手臂立时绞断，端看他触到什么地方。
此刻欲要救胡志孝，方法无他，便是伍定远得停下不动。
灭里的拳很重，仿佛一柄八十斤重的铁斧，破石穿山；灭里的拳又快，如四两飞镖般一闪即逝，足以削皮裂骨，现下朝身上打来，伍定远若是凝身不动，这一拳挨下，纵有“真龙之体”护身，怕也要身受重伤，看眼前多少军国大事等着他，一旦受了内伤，谁来为姓抵挡怒苍？
高炯、燕烽张大了嘴，连声音也发不出了，灭里虽想撤拳，可臂力已发，这雷轰电闪的事，谁还能救？一片惨然间，忽听“啊呀”一声，胡志孝两脚朝天，摔到了地下，转看伍定远，却已移形换位，站到了灭里背后。
何大人咦了一声，先是揉了揉眼，觉得伍定远跳跃了，正眨眼间，突然又见到了胡志孝，不由笑了起来：“老胡啊，什么时候来的？怎还躺在地下？”胡志孝坐了起来，提起脚来一看，不由咦了一声，只见靴底不见了，露出了一只凑臭袜。
伍定远心下一凛，已知有人出手相助，左右张望间，只见院中一角钉着一枚铜钱，钱铢上还冒着丝丝热烟，原来是这枚铜钱削去了胡志孝的靴垫，让他仰天摔了一个大跤，全身无处不疼，却也只能自认倒楣，叹道：“唉没事，死不了，活不久哪”
北京胡家近年交了霉运，胡正堂、胡志廉、胡志孝，各有倒楣事，堪称一门杰，眼看胡志孝长吁短叹，何大人捡起了破鞋垫，笑骂道：“瞧你胡大人，平日省吃俭用，这可连鞋儿也掉啦？”伸手朝他背后一推：“去去去、你弟弟人在外头，还在陪说话，快去打个招呼吧。”
胡志孝叹道：“免了，下官不暗番话，去了也是哑巴神像一尊，摆着好看，还是别碍着人家议事了。”行上前去，拍了拍伍定远，道：“爵爷，可否借一步说话？”
伍定远若有所思，直待胡志孝把话说了两遍，方才醒觉过来，忙道：“大人大人有事找我？”胡志孝低声道：“鄙人是为徽王爷而来。”这话一说，众参谋莫不心下一凛，伍定远也深深吸了口气，念及徽王已死，别说此刻心烦意乱，便算亲爹复活、亲娘再生，也得往后延个半晌，便道：“岑焱、燕烽，去找住持借间厢房。我与胡大人喝茶。”
二将连忙答诺，正要离开，却听何大人笑道：“借什么厢房？老夫就住在菊院里，那儿就有间现成的。走、难得二胡皆在，老夫那儿又有新采的茶青，刚巧泡来喝！”
胡志孝忙道：“何老别忙，我和侯爷谈的是去岁的开支用，怕要耐心对帐，一会忙玩后，再找您说说话吧。”
何大人冷笑道：“怎么，定远老弟也着打算盘了？岁支对帐，人家自有岑焱代劳，还犯得着他费神？”推开了胡志孝，笑道：“亲家公啊，方才我不是和你提凝香的事儿么？来，我跟你说啊”说着猛拉铁手，咬耳不停，想来在说女儿的好处，一旁胡志孝自是苦笑不已，却也不知该如何脱身了。
好容易众人都走了，灭里也总算没了事，这便走出院门，正要寻人喊叫，树林里已传来说话声：“将军，我在这儿。”回头一望，果然见到了卢云，忙道：“卢参谋，方才多亏你了。”
卢云嗯了一声，却是若有所思，灭里会思方才的场面，低声便问：“卢参谋，你为何不肯见伍都督？你俩以前不是好友么？”
卢云叹了口气，灭里当然不会明白，他不是柳门中人，自不知“观海云远”彼此的往事。两人沉默下来，卢云不愿多言，只拱了拱手，说道：“此番多蒙兄台照护，咱们就此别过。”正欲离开，灭里却拉住了他，道：“卢参谋，你现下要去何处？”
乍听此问，卢云心里竟是茫茫然的，看此行本是为了顾倩兮而来，可适才见琼芳洒泪，却有险些惹出灾殃，一时之间，竟不知自己该何去何从。他眺望漫天雪花，轻声道：“我还是回去山门吧。”灭里道：“你在等人？”卢云并未回话，别开头去，正要迈步离去，忽听灭里道：“卢参谋，你这几日若无处可去，何妨与我一道？”
卢云道：“不了，这几日我得弄明白一些事，一个人自在些。”灭里道：“如此也好。那让在下送你到山门吧。我有汗国庇护，至少保你一平安，省得被那帮天兵天将追着跑。”
雪势实在大，两人不过说了一会话，身上便积满了白雪，宛如雪人也似。灭里抖落了身上雪块，搭着卢云的肩，便已离开。
两人并肩而行，一避开大雄宝殿，只捡小径来走。忽听灭里道：“卢参谋，你见过林先生了吧？”卢云道：“见了，他扮成了茶博士，倒是吓了我一跳。”灭里微微一笑：“林先生很看重你的。昨晚说了好多你的事。让在下好生佩服。”
卢云叹道：“他怎么说卢某？”灭里道：“他说观海云远之中，惟有卢先生是仁人君，智勇兼备，时时以天下苍声为念。”卢云微微叹气：“他是过奖了。卢某的仁，实乃是妇人之仁，卢某的勇，是匹夫之勇，实非做大事的料。”
灭里微笑道：“大人怎么突然消沉了？可是遇上了什么事？”卢云叹了口气，想到先前那份奏章，看那“余愚山”貌似忠臣，肚里却怀鬼胎，自己险些做了他的杀人之刀。一时之间，只觉得人生什么都是然无味，反倒不如回去大水瀑，钓钓鱼、睡睡觉，还落得清闲。
放眼望去，满山的枯枝白雪，见不到一分春意，眼看卢云满心喟然，灭里又道：“卢参谋，我一直没问你，等此间事情一了，你有什么打算？”卢云淡淡地道：“此间事情？将军的意思是”灭里道：“我是说朝廷怒苍之战。等这场仗打完了，你想去哪儿？”
卢云摇了摇头，道：“有朝廷，就有怒苍，只怕他们永远也打不完。”灭里笑道：“卢大人过灰心了。来，你看那儿”两人居高临下，卢云顺着他的指端去看，却又见到大雄宝殿，听得灭里道：“看看殿前，看到了什么？那片大树棚？”
卢云凝目远看，只见宝殿前生了几株大树，虽在大寒冬日，枝叶仍见茂密，便如一座大棚，遮蔽了殿前广场。那树棚之下，正是立储大会的场。灭里道：“卢参谋可知这大树棚的来历？”卢云颔道：“那叫紫藤寄松。是红螺寺景之一。”
灭里点了点头，道：“正是‘紫藤寄松’。我来寺时听僧人说了，这世间松树只消让藤蔓缠绕，必定枯死，从无例外，可你看看这株大树，纵然藤蔓寄生，却依旧枝叶旺盛，活得越发越精神，你说这是什么道理？”卢云沉吟道：“将军是说朝廷怒苍或能共存？”
灭里微笑道：“这我也不敢说，可若真有那么一天，你我的身心都能重得自由，您说是吧？”卢云低声叹了一声，道：“将军，方才你问卢某欲往何处，你自己呢？日后有何打算？”灭里道：“我想回家。”
卢云颔道：“是了，此间事情一了，你也该回汗国去了。”灭里摇头道：“大人误会了。我这趟东来，一是为护送公主，二是为了找到自己的故乡。”
“故乡？”卢云茫然道：“你你的故乡不在西域么？”灭里道：“不瞒你说，我的身世有些不同，打我出生的那天起，我就没有了国，这辈所存的一点心愿，便是希望找到自己的家乡。我口中的回家，亦即在此。”
卢云微微一奇：“你你这话是”灭里道：“我是契丹人，故而生来无国。可我始终找不到自己的同伴，所以也没有家。”
这话打动了卢云，他仰眺灰蒙蒙的雪花，咀嚼灭里的话中味，不由怔怔出神。
自赴省城赶考以来，离乡已有二十余载，漂泊四海，茫茫以田地为家，期间不只一次动念返乡，却又屡次打消了念头，毕竟家里已无亲人，便算回去了，又有什么滋味？“
漫漫人世间，无以寄怀，谁还能是自己的牵挂？眼看卢云眼眶微红，灭里忽道：”卢参谋，你想不想见银川公主？“卢云醒觉过来，愕然道：“你你找到公主了？”灭里笑道：“这你不必多问，你先跟我说，你想不想见见她？”这话一问，反倒让卢云踌躇起来，灭里笑道：“别怕，阁下与公主之间的事情，在下早有耳闻。”
卢云吃了一惊，忙道：“将军，我我与公主之间天地可表，不染纤尘，便如眼前这片白雪”正想来个有诗为证，却听灭里微微一笑：“大人，其实这正是我佩服你的地方，你我若是易地而处，只怕我早已”听得灭里似有所指，卢云不由咦了一声，转头打量着他，沉吟道：“将军您说这话是”灭里不愿多谈，径道：“别说了，要见公主，便随我来吧。”
两人踏雪寻，转朝寺西而去。来到了一处山道，凝目远眺，眼前却是一片白雪山峦，远方依稀可见几处楼阁，蒙蒙的藏在雪雾